第七章 山雨欲來
陳則銘低下眼：“萬歲……”
他想起這些日子以來的不眠不休，他翻過的每一張記錄，詢問過的每一個人，奔走跨過的每一步，其間的提心吊膽，數年來的苦苦支撐，在戰場上的奮不顧身，在京城的隱忍退讓，突然間有些心灰意冷，自己竭盡全力得到的就是這樣一個下場嗎？
靜了片刻，他才有力氣接著說完這句話：“萬歲若是懷疑臣……”
他取下自己的頭盔，放到身邊地麵上：“萬歲若是懷疑臣，就請摘下臣這顆頭顱，臣定然毫無怨言。”說著重重叩倒在地。
說他沒有怨氣，那是不可能的，此刻他最期望的就是能用一腔熱血來換取自己的清白，哪怕隻能換取那個人臉上的一絲悔意也是好的。
皇帝的目光從狐疑審視漸漸轉為柔和。
他看出他必死的決心和難遏的憤怒，反而覺得高興：“朕不過是被人戲弄而有些惱怒罷了。卿不必如此，起來吧。”
陳則銘驚訝地抬頭，皇帝對自己的態度確實在變化，他不再用那種居高臨下的姿態刻意給他難堪，他為自己和他解圍，來盡量保持一個良好的交談氛圍。也正是因為上位者的這種轉變，讓陳則銘無法如以前一般頑抗到底了。
這之後，遍及京城的搜查依然沒有結果，律延從此再未露麵。
他就像個幻影，在兩人麵前各自晃了那麽一下之後就突然銷聲匿跡了。當然最大的可能是他已經離京，那麽律延這麽不遠千裏大費周章，到底是為了什麽？他既然已經不露馬腳地潛入京城，為什麽還要特意暴露自己？
陳則銘百思不得其解，困惑之餘再不敢大意，聯合三衙重新修訂了入宮輪值的規則，又加強連坐機製，對往來人員反複篩查。律延入宮當日的數百名值守官兵都被牽連攀扯，調離了具有拱衛資格的上四軍，因此而增加的事情讓陳則銘忙成陀螺，毫無喘息之機。
幾個月後，陳貴人領假回府省親。早在半年前，陳府便開始準備，不但把禦賜府邸翻新了一遍，更在周邊置買了田地，修建了花園。
當日，全府上下在府前等待，前後折騰了兩三個時辰，鑾駕才緩緩到來，往後望去竟看不見隊尾。陳睹很是驚訝，這架勢這氣派，遠遠超過貴人省親該有的規模，倒似乎是禦駕親臨。他顫巍巍上前迎接，聽太監宣旨，果然是皇帝隨行私訪，全家人震驚接駕。
皇帝踏下車，往那新園子看了幾眼，微微笑道：“老卿家，多年不見，身體可還硬朗？”
陳睹連忙應諾，陳則銘前兩日才回的京城，站在父親身後，也是畢恭畢敬候著。皇帝雙眼從他身上一掃而過，嘴角不為人見地勾了勾。
到了四更天，皇帝看了會兒戲，稱疲退席，又讓其他人不要散，自行娛樂以盡天恩，自己將陳則銘叫到房中，詢問征丁事宜。
陳則銘道，自己四處尋訪，已經在某處找到兵源，正在張榜征兵。
他提到此事，想起自己辛苦跋涉終有成果，心中很是高興，禁不住有些眉飛色舞。說著說著，發覺皇帝正看著自己，不由吃驚，頓時遲疑下來。
皇帝似笑非笑道：“接著說。”
陳則銘心中大驚，哪裏還有興致繼續，鎮定片刻，簡單幾句便把事情講完了。之前皇帝賜座時，他也沒想其他，就揀近處位子坐下了，此刻才大感後悔，實在應該再往遠處移一移。
房內一瞬間安靜，突然，門外“哢嚓”一聲響，似乎是木枝折斷的聲音，皇帝抬頭喝道：“誰？！”
陳則銘立刻撞破窗框，流星般追了出去。
院中樹影婆娑，遇風瑟瑟而動。
陳則銘快速巡了一周，哪裏有半個人影，衛士們聽到聲響也陸續趕過來，陳則銘詢問一番，衛士們都說不曾見到有人。
陳則銘心中怦怦直跳，腳旁一聲貓叫，卻是家中養的一隻狸花貓不知何時走了過來，在他靴上蹭來蹭去。陳則銘心道，難道是聽錯了？到底不放心，又搜了一遍，果然在窗下草間拾到兩截小指粗細的斷枝。
陳則銘撿起那樹枝，手指禁不住微微有些發抖，慢慢對接，斷口一一吻合，顯然是剛剛踏斷的。一時間眼前泛花，心如擂鼓，險些站立不穩，太陽穴處突突直跳。窺伺君主等同謀逆，他控製不住，在心中不住道，到底是誰，到底是誰！回頭看看屋中，依然燈火通明。
清晨將至，皇帝貴人都啟程返宮，喧鬧繁華褪卻後，突然顯得府中冷清起來。
陳則銘一夜未眠，心中始終繃著一根弦，坐立難安，卻也沒看出誰有異常，慢慢才安心了些，又想著或許是那隻貓嗎？雖然他也明白貓又如何踏得斷那根樹枝，可事到如今，隻能期盼窺伺之人永遠都不要露麵。
征丁之事漸近尾聲，待那四千新丁被帶入軍，雄赳赳一字排開，那壯闊景象，讓陳則銘暫時忘記了這件讓他牽腸掛肚數日之久的事。
之前樸呂國之戰，他初任大將，沒有親信，沒有嫡係，手下將領軍士見他資曆淺薄，不服者眾多，於是可用招數有限，不得已用了險招—重賞之下必有勇夫—事實證明他的設計並沒有錯，但這樣偏激的法子不可常用，訓練一支令出如山、驍勇善戰的親信勁旅，不但是必然，也是必需。
陳則銘為新軍兵卒都選了最好的駿馬，配備黑色鐵甲，無論晴雨，嚴格練習，很快，隊伍初見雛形。他手下將領言青進言，這支軍團列開陣勢，如同烏雲卷日，聲勢滔天，不如就叫黑衣旅。
此刻尚年輕的他們並不知道，此後數十年間，這支黑色強兵將不斷擴張，直至成為天朝主力，其中，更是出了十數位名將。屆時，黑衣旅劍鋒所指，所向披靡，群虜因懼而不敢再犯，他們締造傳奇，在這片大地上被稱為“常勝之師”。
過了數日，皇帝召見他，過問新軍裝備軍餉之事。
陳則銘原本為那夜自己不告而退有些擔憂，可一路談下來，皇帝麵上並無異色，他這才漸漸把心放了下來。自自己初征得勝後，皇帝態度踅轉，倚重之心漸盛，哪怕自己日常有些差池，他也並不怎麽深究。
對方最初的惡意，他其實還是記得，這使得他在麵對皇帝的時候，或多或少總有些難以卸去的戒備。可實際上他並不想再回溯，既然對方已經在極力籠絡，那假以時日，他也可以把這些都跨過去。
皇帝行事與常人迥然不同，當初射殺楊梁的鐵弩被他懸掛在案頭，甚至讓工匠為箭頭配齊了玉製箭杆，那支箭孤零零地插在箭囊中，與那張弩並排而掛。陳則銘看到的時候很覺得茫然，哪怕是為了警醒自己不忘仇恨，常人也不是這樣的做法。
他從來不懂這個人在想什麽。
皇帝接下來封了他爵位，又賞了新府邸，時常將他帶在身邊，幾乎要將寵信之意昭告天下，於是到陳府送禮的人更加絡繹不絕。
他的升遷太迅速，於是關於他的謠言也格外多，大部分話語在日積月累之後他已經能平靜麵對，但有時突然聽到“近臣”“佞幸”這些詞，他還是禁不住地腳下發虛，像被人一槍戳中了心髒一樣難受。
這一日，宮內新運來幾塊太湖石，嶙峋多孔、玲瓏剔透不說，體積巨大，甚是難得，皇帝命人疊成假山，以供賞玩，並將陳則銘叫了過來。
陳則銘到了宮中，被領到花園中又不見聖駕，一問方知，是萬歲臨時有事，差他在此等候。他閑極無聊，圍著那假山繞了幾圈，見那巨石宛如重巒疊嶂，又像一扇巨大的屏風，這一放，眼前景色一眼不能看盡，果然更添曲徑通幽之感。隻是這石頭如此龐大，也不知道是怎麽從太湖運到萬裏之遙的京都的。
正感歎，前方突然轉出個人，兩人差點撞到一起，立定一看，他不由怔住。
那女子抬眼望他，也吃了一驚，過了片刻才道：“你怎麽在這兒？”
陳則銘連忙施禮：“貴人娘娘。”
蔭蔭抬眼瞥他：“哥哥這麽客氣，莫非是想要我叫你陳將軍？”
陳則銘忍不住笑了一笑：“那怎麽敢。”
蔭蔭剛從太後那裏請安過來，聽說此處有新玩意，繞道來看看，正巧便碰上了。兩人一起走了一段，陳則銘始終落後一步，很是恭順，蔭蔭看在眼中，卻也不多言。
待走到開闊處，蔭蔭停下腳步，將貼身侍女喝退了幾步，轉身對著他：“我總疑心身邊有人監視，是以越是光明磊落處，方越好講話。”
陳則銘心中奇怪，也不敢多言：“娘娘有話，但請……”
蔭蔭打斷他：“表哥，如今……你過得可好？”
陳則銘猛然被她這麽一問，大是意外，“過得可好……”他忍不住重複了一遍，心中道，我過得好嗎？現在這樣是好嗎？
肆意沙場、加官晉爵、榮宗耀祖，這都是他從小夢寐以求的，可……他不敢想未來，更不能想曾經是如何憧憬，他就像被困死在了眼前這個泥塘之中。表麵上看，他獲得了他想要的一切，可這些的背後是他每日裏的掙紮，他在臣服還是反抗的念頭裏反複徘徊，被那些意念一次次地淩遲，他一步步地退卻，最終還是軟弱地選擇臣服了。
蔭蔭的問題像針一樣刺痛了他，可走到這裏，他好像已經沒有退路。
蔭蔭幽幽道：“到了這宮中，我才發覺，原來有時候，一個人輕而易舉便能改變另一個人的一生。多奇怪啊，你的命運原來不在自己手上……”
陳則銘幾乎要點頭稱是了，他和蔭蔭一樣想到了自己。
突然間靈光一閃，陳則銘在心中道，她為什麽突然這麽說，莫非……那一夜窗外窺伺的人是她？陳則銘的臉唰一下白了，全身汗毛倒豎。
蔭蔭似是想起什麽，抬頭朝他笑了笑：“在太後寢宮，看到些事情，難免有些感慨，是小妹失態了。”
陳則銘怔了怔，太後寢宮？她是指太後被幽禁的事？他對蔭蔭道：“這樣的話，再也不要說了，若是給人聽到，告到萬歲那裏，卻是糟糕。”
蔭蔭點頭。
陳則銘忍不住長長舒了口氣。
不是她，那一晚不是她……太好了。
皇帝始終沒來。
次日，陳則銘去禦書房見駕，皇帝正在習字，見他到了也沒停，兩人時斷時續聊了些政事，直到皇帝似是無心道：“陳貴人……朕聽說陳貴人原來不是你的親妹妹？”
陳則銘一驚，答道：“家父隻有二女，當初聖旨上指明是陳家三女蔭蔭，想是搞錯了……家父這才收了蔭蔭為幹女兒，此事早已經與執事太監說明，原來不曾告知皇上嗎？”
皇帝停筆想了想：“是嗎？朕不記得了……你和貴人既然不是兄妹，她又入了宮，便該疏遠些，以防落人口實，以後你們還是少見為妙。”
陳則銘心知大概是昨日與蔭蔭見麵的事情被人給告了，皇帝這樣說，他也無從反駁，隻得稱是。
過了不久，前線再傳戰報。
皇帝其實並不想陳則銘這麽接連出戰，但朝中大臣都主張讓他繼續領兵，要用他的少年鋒銳挫一挫匈奴的士氣。皇帝最終同意陳則銘為帥，但這一次，他指派了監軍，讓韓公公隨軍督察。
聽聞聖意時，陳則銘頗有點驚訝，他跪接了那綾錦敕旨，拿在手中仔細看了兩遍，麵有惑色卻緘默不言。
消息很快傳開，有鼻子靈的，卻從其中嗅出了些古怪。本朝確有太監監軍的前例，但派出心腹宦官，這樣的舉動，可看作有兩種可能，一種是不信任主將，另一種則是想提拔心腹—而韓公公已經是位高權重了。
眾人紛紛猜測之餘，都隱約有了些山雨欲來風滿樓的蕭瑟之感。
讓人奇怪的是，大軍到達後，陳則銘並沒如前兩次一樣迅速出戰，他隻守不攻，任匈奴兵在關外嘯叫猖狂。人們起初以為他在等待某個決戰的戰機，可隔三岔五的守城之舉持續了數月之後，不但敵人開始嘲笑不止，就是己方各式各樣的謠傳也出來了，有說他膽小的，有說他懼敵的，不滿情緒與日俱增，到後來，聽得韓公公都坐不住了，陳則銘卻還是不肯出兵迎戰。
這一日，又有戰報說，匈奴大軍攻城。
韓公公奔上城牆一看，見陳則銘領著裨將言青等人正在城頭觀戰。城下敵兵如蜂蟻一樣擁到城根下，城頭飛箭往來如織，慘叫聲不絕於耳，遠處旌旗招搖，喧聲震天，敵軍隊伍黑壓壓一片望不見盡頭，似汪洋大海，惡浪撲麵而來，明明是青石砌就的城堡，在這淩厲的攻勢下，也似一葉孤舟般飄搖無依。韓公公腿都軟了：“這，這可真是大軍壓境了。”
陳則銘點頭：“匈奴右賢王到了，是以他們想發動一次總攻。”
韓公公大驚：“右賢王……在哪裏？！”
陳則銘朝著一個方向指去：“那邊！”
韓公公極目看去，隻見一片人頭攢動，哪裏看得清麵貌，心中不由有些疑惑，但看匈奴人進攻的架勢果然是與往常不同，更凶狠了許多，也就信了，連忙道：“那將軍為什麽還不派人迎戰？”
陳則銘道：“時機還不到。”
韓公公便有些不滿：“這話小將軍說了幾個月了，皇上派我們來，是解匈奴之局的，若是隻要苦苦守城，又何必特意派你我二人來？”
韓公公曾與他有恩，又是皇帝身邊紅人，陳則銘態度便格外尊重些：“公公，此刻出戰，正是敵軍士氣最銳之時，與之對敵，我也難有勝算。我們身後守著的是千萬黎民國之疆土，不能不謹慎些。”
韓公公皺眉，居然毫不客氣：“話是這樣說沒錯，可我聽聞小將軍從來是以快製敵，這次怎麽風格大變？打仗打的就是錢，小將軍這麽拖延，朝野內外風言風語已經很是難聽了。這仗打或者不打，小將軍還是要想清楚掂量著辦！”說著拂袖而去。
陳則銘吃了一驚，在他身後連聲呼喚“公公”，韓公公惱他一直不聽自己勸告，存心要壓他氣焰，也不理睬。
言青見主帥眉頭緊鎖，忍不住道：“宮中之人哪懂戰術。”
陳則銘叱道：“對監軍大人怎可如此不敬？！”言青隻得閉嘴。
此戰攻守膠著，律延見對方守得方寸不亂，不見破綻，很快鳴金收兵。到了後半夜，城頭巡夜兵士也忍不住乏意，一條人影趁機用繩索從城牆暗處爬了下去，遊過護城河，就著黑暗夜奔敵營。
到了匈奴營外，那人也不避開，亮出一塊金牌，守營兵士見牌將他引了進去。
第二日，言青一大早便來叫陳則銘：“大帥，匈奴退兵了。”
陳則銘奔上城樓，果然見匈奴人正在撤走，心中大是奇怪，韓公公也聞訊趕來，不由大喜：“還以為今日又是苦戰，這下可好。”
後又傳來消息，對方是撤走二十裏，並未完全退兵，韓公公卻還是大大地鬆了口氣。他原以為監軍不過是坐鎮，仗是將軍領兵在前方打，哪裏知道到此地後，每次戰役都近在身邊，隻要一個不察，就連自己也是難保，於是對陳則銘縮頭不出更多了幾分不滿。
晚上，韓公公在營中犒賞三軍。他來到邊關後，已經許久不曾喝過酒，難得高興一次，居然喝了個半醉，到最後自己起身都有些困難，身邊小太監連忙將他攙回房去了。
酒醒過來，已經是半夜，韓公公自覺口幹舌燥，叫人拿水，連喚數聲無人作答，心中惱火：“怎麽睡得這樣死！”
他隻能自己爬了起來，走出裏屋，卻見一人背向自己坐在屋中。明明有人卻不作答，想來是手下小廝在偷懶，正要伸手去推對方，桌上那燈突然燃了起來。
這一亮突然，韓公公眼前泛花，忍不住埋怨了一聲，揉了揉眼，再定睛一看，不由呆住。那人身材高大，並不是自己屋裏人，原來是賊！韓公公大駭，門外守衛怎麽這麽不堪，竟然叫賊人闖了進來。
他轉身要逃，被人從身後捂住了嘴，拎著領口轉了回來，脖子上一涼，有人在耳邊道：“再動就一刀宰了你！”
韓公公人雖然老了，但對性命一向愛惜得緊，聽了這話立刻不動彈了。
桌旁那人轉過身來，麵上一條長長的疤痕，在昏黃的燈光下，煞是駭人，朝他微笑：“韓公公，你可還認得我？”
身後駕刀的人鬆了手，韓公公吃驚得不行，半晌沒有出聲，盯著麵前的匈奴右賢王，良久才壓著聲道：“我聽說……你原來是匈奴右賢王？！”說到後來，又被自己的話嚇了一跳。
律延笑道：“上次可勞煩公公了。”
韓公公悔恨跺腳：“你！知道是你，就是再出一萬兩銀子，我萬不能帶你進宮，傷害萬歲！”
律延故作疑惑狀：“傷害？我可半根寒毛也沒碰他，你們家小皇帝可不活得好好的嗎？”
韓公公語塞，又恨道：“誰知道你在宮裏還做了什麽手腳？那混賬小子簡直是害死我了！”
之前律延入宮，用的卻不是陳則銘想象中的頂替宿衛這種風險手段，而是事先與韓公公的混混侄子結交，用銀子珠寶買通了韓公公。聽聞韓公公向來好財，律延不吝血本砸出天價，隻求入大內瞧一瞧。
韓公公見是自己親侄帶來的，又是個斯文人，料他孤身一個，也鬧不出什麽事情，便將他化裝成太監帶入了皇宮，事後，才知曉自己帶入宮的居然是個大人物，隻嚇得魂飛魄散，將侄子狠狠打了一頓後，咬緊了牙關不漏半點風聲。他權力頗大，將此事瞞得滴水不漏，是以陳則銘將往來名單如網般篩過，卻始終查不出律延半點蹤跡。
此刻見律延又來找自己，韓公公大是後悔，那一萬兩白花花銀子拿得著實燙手，如今後患無窮，早知道便不該貪財。
果然律延開口道：“此番還要求公公一件事。”
韓公公閉上嘴，也不理他。
律延伸手將桌上一個匣子推開，頓時珠光寶氣映射入目，將那燭光都逼淡了幾分。韓公公吃驚，忍不住多看了幾眼，心中道這些倒都是值錢得緊。律延道：“這禮公公可還喜歡？”
韓公公板臉：“不喜歡。”
律延忍不住笑起來：“不喜歡？沒關係，公公若是不喜歡，本王還帶了一件。”說完眼神示意。
韓公公正想著，不知道另一件是什麽，若是無價之寶，瞧上一眼，也是值得，突見身後之人又將手中刀提了起來，橫架到他脖子上，韓公公慌忙叫道：“這是要幹什麽？！”
律延點頭：“這便是第二件，公公可以選了。”
韓公公看看那雪亮的刀刃，再看看律延，見他滿眼認真，隻得道：“你要我做什麽？”
律延含笑：“隻是小事情，請公公跟漢人皇帝說件事。”
“說什麽？”
“就說……陳將軍是棟梁之材，與匈奴作戰英勇，千萬不可以換將。”
韓公公瞠目結舌，難解其意。
律延站起身，那隨從也立刻收刀。這刀一去，韓公公倒清醒過來，心中道，這可了不得了，難道陳則銘居然與匈奴人有勾結……難怪這幾個月來，他始終不肯與匈奴人交鋒，原來道理在這兒呢。
律延柔和道：“這事就拜托公公了。”說完，兩人開門退了出去。
屋中突然寂靜。
韓公公開口要喊，馬上又收了聲，心中道，若是我此刻叫了人來，桌上這一盒子珠寶可怎麽解釋？萬歲是最易生疑的人，這一追查，可不就把上次自己帶人入宮的事給捅出來了。
他低頭踱了幾步，焦急萬分，心中道，陳則銘手上十數萬大軍，若是，若是……給他來個裏應外合，一口氣打到京城，也未嚐不可能啊。
想到這裏，他麵色如灰，汗出似漿。
返回的途中，律延覺察到身邊耶禾異樣的沉默，不由輕聲道：“怎麽，不忍心了？”
耶禾微微歎了口氣：“那姓陳的漢人也是條漢子，英雄……還是該死在戰場上。”
律延在黑暗中微笑：“兵不血刃就能讓漢人皇帝自斬一臂，無數將士能免於流血，女人們能早日見到自己的丈夫孩子，有什麽不好？”
耶禾撇了撇嘴，表示他的不以為然，可夜色深沉，律延看不到。
律延勒馬，不緊不慢地前行，今夜的任務已經完成，他異常輕鬆：“京裏那個人應該已經開始行動，加上我入京時留下的那些證據，漢人皇帝縱然對陳則銘信賴有加，也難免動搖……何況據我所知，他們也沒有多麽牢靠的根基。隻要今天這位公公再給添上一星半點兒，火候應該就到了。我不遠萬裏跑這一趟，收獲不小。”
耶禾道：“你怎麽知道他一定告密？萬一他被你嚇住，真的力保陳將軍呢？”
律延笑了起來：“若真如此，那太監倒是大智若愚了，可惜我瞧他還是有點小聰明的，豈不知人隻有這點小聰明，往往才最誤事。”
不久，陳則銘接到皇帝旨意，命他立即返京，大軍原地堅守。
陳則銘明白應該是韓公公對自己遲遲不迎敵有異詞，但萬歲不是糊塗人，他認為自己可以說清楚。他壓下金牌，寫了封極長的奏章，將情況分析梳理清楚，遞了上去。但奏章不見回音，倒是金牌接二連三地抵達，一道比一道催得急，陳則銘隻能將事務轉交副手，叮囑不許自行出戰，自己帶著貼身衛士及數十匹輪換馬匹，日夜兼程趕回京都。
到達京城時，正是黃昏，陳則銘一行趕在城門關閉前進了京。抬眼看，皇宮殿庭巍峨，依山而立俯瞰京都，陳則銘顧不得回府，直接奔了宮城。
皇帝正在用膳，陪同的是中書侍郎杜進澹。這是位老臣，曾輔佐過先帝，一直以來都擔當重任，陳則銘第一次得勝回朝後，他還曾帶領群臣敬酒。見陳則銘走入，杜進澹抬眼看了看皇帝。
皇帝倒是臉色平常：“到了，吃過飯沒？”
有人端了食具上來，皇帝示意他坐下：“吃完再說吧。”
陳則銘不起身：“關外律延虎視眈眈，關內十數萬大軍群龍無首，戰事隨時可能生變，臣……”他心中牽掛戰況，有話忍不住要立刻說清楚，恨不能馬上就返程回前線。
皇帝看了他片刻，突然冷冷地道：“陳將軍不必多慮，此刻邊關已經有了新的大帥。卿還是先坐下，專心用膳吧。”
陳則銘抬起頭，滿麵驚訝地看著皇帝，過了片刻，又忍不住帶著疑惑望了望杜進澹。杜進澹皺眉看著他，神情似乎是不忍。
而他此時才反應過來皇帝這話的真正含義。
他的臉色終於變了，薄薄的嘴唇如同失去了血色，微微顫抖起來。他也不是沒想過皇帝已經發怒，那一道接一道幾乎毫無間隙的金牌已經表明了一種態度，那是急於宣泄和難以遏止的某些情緒。
於是在路上，他預演過無數遍，麵對皇帝他該如何去解釋，如何才能緩和這種怒氣，但突然間這些都沒用了，對方略過了這些過程，直接要取虎符。這些構想中的場景突然顯得綿軟無力，它們無法打動這個人了，對方已經做了宣判。
這樣迎頭一棒的衝擊過大，導致他腦中瞬間空白，居然不知所措。
他完全沒有辯白。
於是他們看著他，所有人都沉默著。
身邊有內侍到他麵前伸出手，他有些茫然地看著來人，內侍輕聲道：“將軍，虎符。”
陳則銘似是驟然清醒了些，他抬頭望一眼天子，皇帝的臉上一如既往地沒什麽表情，看著他的樣子就像看著他這一生見過的每一個人。
陳則銘垂下頭，默然掏出虎符，輕輕放到那人手中。
他自覺有些狼狽，他分不清那是不是錯覺，人們的緘默和目光都讓人心驚。
那侍從的腳從他麵前走了過去，將它拿給皇帝，皇帝掂量著：“卿還有什麽話要說嗎？”
陳則銘張開口，一時居然想不起要說些什麽，連日的奔波耗去了他大半的精力，他思路混亂，不知該從何辯起。他強自鎮定了片刻，想從這些紛雜的線索中找到自己的立足點：“臣，臣想知道為什麽，難道……縱然聖上不滿臣的戰法，可目前勝負未分……似乎，似乎也不該此刻論罪？”
皇帝點頭，他似乎就在等他的這一句。
“朕猜你也不會心服，”他從袖中掏出一物，“你拿這個去看看。”
那竟然是一張紙，陳則銘一愣，臉色開始變了，心中道，難道是……可那東西已經被自己撕掉了，怎麽會出現在這裏？
內侍將此物端到陳則銘麵前，陳則銘打開一看，駭然抽了口氣，險些昏了過去。紙上赫然寫著“地契”兩個字，契上所許之物正是自己與律延飲酒的那個院子。
昭華宮中，蔭蔭感到一陣突如其來的心神不寧，她站起身，在屋中走了幾步，才稍微定了定神，低頭看到身旁的孩子朝她笑著，她也回了個笑容。這時，一名貼身宮女走入，蔭蔭連忙朝她招手，低聲急切道：“怎麽樣？”
那宮女看起來很是機靈，左右看看無人，方輕輕道：“送過去了。”
蔭蔭大喜：“這就好，這就好。”她扯著手絹，如釋重負，“那東西放在手上，真是一天也不得安心。對了，你在哪裏遇見……”
宮女道：“萬歲今日正巧招杜大人進宮，我在宮門前遇到他……”
蔭蔭褪下臂上玉鐲，塞到宮女懷中，宮女連忙推辭，蔭蔭道：“小紅，你我情同姐妹，又何必客氣。”
小紅這才收了，道謝不迭，她從未有過如此珍貴之物，難免歡喜，對光看了半晌，突然猶豫道：“我聽杜大人提起陳將軍，他說……陳將軍下天牢了……”
蔭蔭舉著撥浪鼓正逗著搖籃中的兒子笑，一聽這話，猛然回頭，那鼓“咚”的一聲失手落地。孩子被這一聲驚到，驟然大哭起來。
陳則銘靠在石牆上，微合著眼，他有種在做夢的感覺。白天他還在縱馬狂奔，似乎世上有一萬件事情等著要他去做，現在他卻已經身陷囹圄，哪一件都用不到他了。
他並不是特別憤怒。
律延的入京和自我暴露好像終於都有了解釋，堂堂右賢王冒巨險入宮居然隻是為構陷自己埋下伏筆？自己在匈奴看來是這麽可怕的存在嗎？他覺得有些匪夷所思。
可現在冒出來的不但是物證，還有人證—有人看到了他與匈奴親王對飲，那個院子偏僻幽深，居然那樣巧還有人路過，於是這樣漏洞百出的證詞，他也無法反駁了。先前他對律延的追查及結果的無所獲也成為他的罪證，這太容易讓人聯係起來，沆瀣一氣當然查不出任何東西，從在皇帝麵前揭示律延身份的那一刻起，他親手觸動了第一個機關。
這樣縝密的離間計是早定好的，一環扣一環，無從破解。對方從來沒有籠絡的意思，有的不過是根除的企圖。律延其心可誅，其人可怖。
然而讓陳則銘最在意的並不是這些，他真正心寒的是皇帝得知這一切後的反應。
長久以來，陳則銘以為自己不在乎這些，他是君，我是臣，這一切，從生下來的那一刻就已經注定好，命運使然。
人們都說君賢臣忠，雖然他從來稱不上仁厚，可在世人眼中卻是難得的明君。皇帝的勤政、精幹、嚴酷，再加上偶爾的憐憫之心，組成了人們口中的聖德。
縱觀史書，能臣無數而賢君寥寥，一名臣屬，能遇到一位精明強幹、能通事理的君王，不能不說這是種幸運。陳則銘的夙願就是遇上這樣的君上，在他流芳千古的成就中添上屬於自己的一筆。
如今他真的遇到了，縱使開端詭異，他依舊獻出了自己的忠誠，他相信有一天，這個冷酷如鐵的君王會被自己打動。可真正到了今天這樣的境地，他才驚覺，原來自己並不是毫無所求，原來自己在尚未覺察之前，就已經在期待。
他以為皇帝對自己已經有了信任。
這個信念源自哪裏呢？也許來自第一次凱旋，皇帝率領百官對他的迎接；也許來自宮宴後，兩人的酒後長談；也許因為皇帝告訴過自己，這一仗不設監軍……這前後，自己的屢犯，皇帝的屢縱，都讓自己生出了錯覺。
門外響起腳步聲，雜合著鑰匙相互撞擊的聲音，有人站到他的牢門前：“出來，提審了。”
陳則銘睜開眼。我的君王，你期望殺掉我嗎？可我斷不能背著叛臣的恥辱死去。
到了大理寺，陳則銘多少有些驚訝，堂上大理寺少卿楚寒楓一拍驚堂：“叛臣！還不跪下！”
陳則銘道：“如此大案，不是該三堂會審嗎？楚大人這是準備私審不成？”兩人之前有點頭之交，隻是楚寒楓為人風評不好，兩人素少交往，他春風得意時，楚寒楓露過結交的意圖，被他婉言謝絕，哪裏曉得今日居然落在他手中。
楚寒楓眉頭一皺，兩旁早有衙役持棍而上，往他膝後腿彎處打了一記，陳則銘吃痛，悶哼一聲往前撲倒。
楚寒楓道：“大理寺判案，怎麽叫私審？出言不遜，給我掌嘴十下。”
陳則銘張口欲言，人家哪會給他開口的機會，一上來便掄滿了胳膊直往臉上抽。陳則銘被扇得搖搖欲墜，滿心的羞憤欲絕，隻得一聲不吭地受了。打完，楚寒楓才道：“將軍感覺如何？”
陳則銘擦去嘴角血痕，抬手時，腕間沉重，鐐銬叮當直響，他咬牙道：“還好。”
楚寒楓笑起來：“你別嘴硬，難熬的在後麵，你若是聰明，便在紙上畫押，我們也省事。”
陳則銘一震：“審還未審，畫什麽押？！”
楚寒楓道：“證據已定，審問不過也是做樣子過個堂，上麵早有人關照過了，要著實地細細地審。”
陳則銘盯住楚寒楓：“既然上麵發話，那大人不是更該認真審過？”
堂上眾人都笑，陳則銘環顧四周，瞧著他們嘲弄的笑容，莫名之餘，心底發寒。一位主簿道：“將軍聽不懂了吧，這話的意思是此人進來了就出不去，想怎麽審就怎麽審。”
陳則銘一字一句道：“我是冤枉的。”
眾人更樂，楚寒楓道：“進來的個個都這麽說。”接著，大聲道，“來人啊，用刑。”
陳則銘猛然起身，將近身衙役撞開了幾個，卻因鐐銬纏身不便行動，終於被人絆倒，壓製在地。
他的臉被地上沙礫磨得生疼，身上如山般沉重，也不知道疊了幾個人，他幾乎要無法呼吸，隻盡力喊道：“不！告訴萬歲，我是冤枉的！！”這呼聲卻被眾人驚呼連連掩蓋過去，終於被無視。
那衙役被他撞得火氣大盛，鞭打他時便特意選了浸足水的細皮鞭，毫不留情。陳則銘雙手被縛，吊在木架上，無處躲藏，隻能咬緊牙一鞭鞭生生受下來，不多時便昏迷過去。
待醒來，雖已經被鬆了縛，此時全身是傷，卻無力反抗了。
衙役拿來紙筆，那上麵果然密密麻麻寫滿供詞，陳則銘看了片刻，嘿嘿直笑。
楚寒楓道：“快畫了吧。”
陳則銘提起筆，右臂似有千鈞之重，顫顫巍巍不能成字。
楚寒楓在堂上見他一筆筆抖動著寫下去，心中暗自鬆了口氣，總算是把那位大人交代的事情辦妥了，本來還以為是塊難啃的硬骨頭，原來不過如此。
過了片刻，衙役將供詞捧到案上，他低頭一看，不由大怒，這哪裏是畫了什麽押，隻見供詞上用朱筆寫了個大大的“冤”字，鮮紅如血，觸目驚心，將供詞也給覆掉了，又見那字筆筆凝重，力透紙背，竟似滿腔悲憤化為實物迎麵而來。
楚寒楓一把將那廢供詞撕碎，暴怒道：“換刑！”
衙役搬來三尺多長的夾棍，將陳則銘雙足放置其間，陳則銘趴倒在地，身體忍不住地發抖。楚寒楓瞧他似是懼了，笑道：“我任職這麽多年，還沒見過受這刑不叫的，將軍等會兒不知道能不能忍得住？”
陳則銘也不答話，緊緊閉著眼。
左右衙役將索扯起，待一聲令下，便是分筋斷骨。楚寒楓輕聲冷笑，正要開口，突聞門前喝聲暴起：“住手！”