第五章 天下無對
如果說這時陳則銘還不能理解為什麽收服一個小小的樸呂國，就能讓他享受到這樣的厚待，不久後便會有人為他解釋這一切。
很快有內侍前來迎他，他令其他人原地待命，自己領著副將等人，匆匆前去見駕。
見到那個眾人擁立的身影時，他有些莫名地心驚，飛身下馬，急趕幾步，跪倒下來：“臣何德何能，敢驚動萬歲禦駕！”說罷叩首。
皇帝看著他，垂下了眼簾，不知為何沉默了片刻。那個瞬間，他麵無表情，誰也看不出這位萬人之上的年輕人此刻心中在想什麽。
人們意識到了這份奇怪的凝重，漸漸安靜下來。
陳則銘疑惑抬頭，又覺得此舉不敬，連忙低目，隱約有些不安。
過了片刻，皇帝彎下身，單手輕輕扶著他右臂，陳則銘順勢站了起來。
這過程中沒有人敢開口，直到大家最後看明白皇帝麵上那個淡淡的笑容，才如釋重負般鬆了口氣，歡呼聲轟然而起。誰也不明白剛剛那靜得如畫麵一般的情景是怎麽回事，但麵對這兩個同樣英俊挺拔的青年，人們本能地產生了好感，順其自然地將之理解為君明臣賢的一幕。
隻有陳則銘一個人聽清了皇帝動作時的耳語。
“小看你了。”
仔細看過去，皇帝的嘴邊有一絲奇特的笑意。陳則銘十分忐忑，他不知道該怎樣來理解這句話和這個笑。
皇帝轉身時似無意地朝吳過道：“愛卿可有事要奏？”
吳過汗流滿麵，猶豫片刻方道：“臣……臣無本可奏。”皇帝聞言停身，仔細看了他一眼。吳過身子一抖，幾乎要縮到地下去。
皇帝頷首：“那就好。”言罷將陳則銘帶到自己車駕前，立刻有小內侍過來，四肢著地，趴在兩人身前候著。
陳則銘見皇帝的意思竟然是要自己同乘，不由大為惶恐，退了半步，低頭施禮：“臣不敢僭越。”
皇帝微微笑道：“樸呂周遭四十餘國近日紛紛派了使臣前來朝拜，你可知為何？”
陳則銘一怔，還不及思索，皇帝已從那人背上踏了上去，坐在禦輦中，朝他示意：“上來！”他為君時日已不短，縱然是這麽簡單的一句話，在他心情頗好的時候講出來，依然是不怒自威。
陳則銘立在原地，怔了片刻，彎腰上車。
這樣的榮耀不是常人可以得到的，陳則銘還未回府，公子與君王同輦的消息便已經讓陳府沸騰了起來。
待他安排好手頭事務，趕回家中，已經時近黃昏。一進門，陳府便爆起了震耳欲聾的鞭炮聲，目力所及處處懸彩張燈，大門口圍滿了觀看的鄰人，既嘈雜又歡樂。見陳則銘歸來，人們都圍了上去，陳睹及夫人聽到爆竹聲，急匆匆從屋中迎出來。
陳則銘此刻盔甲未除，立在院中，被眾人圍著真是鶴立雞群般出眾，陳睹見了不由止步。
陳則銘抬頭，看到父母出屋，麵上露出笑容，撥開眾人，徑直奔到父親麵前，突然跪下，在台階下鄭重磕了個頭，挺身道：“父親！孩兒回來了！”
陳睹怔了怔，忍不住伸手撫愛子的頭，又是感慨又是驕傲地笑了起來，低聲道：“我的兒子……真的出息了！”
陳則銘抬頭，難以置信地看著父親。從小陳睹便極少誇他，唯恐他因此自得，即使在非常滿意的時候也不過是神態中流露些讚許。是以這樣的話他做夢也沒想過會從父親口中聽到，更何況還是在這樣多的外人麵前。
陳則銘眼眶一熱，脫口道：“父親！”
陳睹扯起他：“好孩子，今日我們爺兒倆不醉不歸！”不知不覺，兒子已經高過父親半個頭了，陳睹拍著陳則銘的肩，感慨萬分。
陳夫人道：“這次可不打了！”
陳睹有些尷尬：“不打，當然不打！”
眾人哄笑。
陳則銘頓覺心中的陰霾一掃而空，能有什麽比現在這樣更好呢，他再想不到。
過了幾日，皇帝夜宴群臣。
應接不暇的敬酒讓陳則銘手忙腳亂，幾輪下來，他已經微醺，想不到在戰場上打了勝仗，回來在酒桌上還要再戰一場。當初的楊梁是不是也是一樣的感受？想到他，陳則銘心中有些沉甸甸的難受。正在此刻，皇帝命人將他的桌案移近禦座。
眾人都望著這舉動，相互使著眼色。
陳則銘一戰震懾了樸呂周邊諸國，天威大振，諸多偏隅一方的小國送來歸附的文書，可以說是不戰而屈人之兵。功勞這樣大，皇帝因此對一鳴驚人的陳則銘另眼相待也是正常，日後他在皇帝心中的地位定是要逐步提升了。
倒是陳則銘自己駭了一下。
他也不是沒想到這些緣由，但此刻皇帝的態度相較出征前實在是轉折太大，人可以在一瞬之間轉過這樣大的彎嗎？他突然想起蔭蔭那封信，心裏咯噔了一下。
待眾人坐定，皇帝提杯道：“朕今日設宴，第一杯要敬一個人。”說著朝陳則銘舉起杯盞，“愛卿請。”
陳則銘連忙離座跪倒：“謝萬歲！”誠惶誠恐叩了首，這才敢接過宮女遞來的酒，一飲而盡。
皇帝又端一杯：“第二杯！”
陳則銘一抬頭，見他還是對著自己。眾臣麵麵相覷，皇帝竟然如此鄭重其事？
兩人飲盡後，皇帝托起了第三杯：“陳卿。”
陳則銘定定地看著麵前那杯酒，渾身冷汗都出來了，心中道，難道是手下將士擄掠樸呂貴族太過的事情被人攻訐了？
殿中靜悄悄的，樸呂國再怎麽說也隻是邊陲小國，皇帝連敬陳則銘三杯，似乎也過於隆重了些，誰也料不定皇帝三杯過後到底是賞是罰，不由屏息。
這一杯下肚，陳則銘隻覺得腦中渾噩，舌根苦澀，卻聽皇帝在龍椅上道：“我敬愛卿這三杯：一為戰功顯赫，無人匹敵；二為良將難求，得之吾幸；三則……之前是朕慢待了你，愛卿切莫放在心上！”
陳則銘心中一震，抬頭隻見皇帝淡淡的笑容，哪裏敢再多求什麽，重重磕頭道：“微臣謝過萬歲！”
皇帝見他應允，這才點頭。
眾臣歡聲驟起，到處都是竊竊私語，氣氛一下鬆弛下來。陳則銘返回座位，感覺自己後背全濕了。萬歲恩威難測，他忍不住細想皇帝方才那句話，不知道為什麽後知後覺地頭皮發麻。過了片刻，忍不住抬頭，卻看見皇帝也正看著自己。
陳則銘心驚，立刻低頭，沒料到這動作猛了些，眼前一花，把那些幾案珍饈都晃出了重重幻影。他用力甩甩頭，好歹將酒意壓住了些。
“陳大人！”
他應聲抬頭，麵前卻是當朝輔宰，笑吟吟端著杯子站在他桌前，朝他道：“陳大人請！”
陳則銘不敢怠慢，連忙拿酒站起，飲了這一杯。
見他喝得痛快，陸續又有幾人上來敬酒，陳則銘叫苦不迭，但來的人個個比他官大，隻得一路接了下去。也不知道應到第幾個人，陳則銘才剛舉起杯，酒盞未觸唇，突然間天旋地轉，人已經滑了下去。
隻聽耳旁有人急道：“陳將軍醉了，快把他扶起來。”
終於可以好好休息了，他滿足地輕歎了一聲，沉沉睡死過去。
蒙矓間，他又回到了那個雨夜，他和蔭蔭站在屋簷下，蔭蔭披著他的外衣朝著他笑，她的手從衣下探出來，輕輕握住了他。她麵上有著少女獨有的羞澀，卻含著笑不鬆手也不看他，眼睛明亮得仿佛是天上的星星。
陳則銘有些心醉，低聲道：“蔭蔭……”
突然，一陣雨從天而降，猛地潑到他臉上。他抖了一下，冰涼的**滑入脖項間，粘黏濕滑，好生難受，陳則銘嘟囔道：“好大的雨。”
隻聽蔭蔭笑了一聲，那聲音很是奇怪，聽起來居然像是男人。
他驚了驚，突然間模糊想起，蔭蔭不是入了宮嗎，怎麽可能在這裏？這一想，四周立刻暗了，蔭蔭和那屋子都消失不見，眼前黑得伸手不見五指，他吸了口氣，一點點想清楚，自己原來隻是做了個夢。
睜開雙眼，視線中，一個人正冷冷俯視他。陳則銘眨了眨眼，突然認出了那張麵孔。
“萬歲！”他猛地翻身坐起來，酒意化作一身冷汗流了個幹淨。他拚命回憶，自己那聲呼喚是否真的喊出了口，卻哪裏想得清楚。
皇帝似笑非笑地看著他：“你醉了。”
陳則銘低下頭：“微臣方才一時放肆，喝多了些……”
說到這裏，突然覺得麵上有什麽在往下流，下意識摸了一把，竟然摸到一手的水。這一驚讓他立即啞口，隻看著手發呆，魂不守舍地想了半晌，才醒過神來。
眼前的房子闊朗華美，正東設著一張大床，上麵掛著描龍繡鳳的紗帳，正是皇帝的寢宮。陳則銘看清後駭了一跳，立刻從榻上爬了起來。皇帝早已經起身走開，立在一幅水墨下，看得出神。他側旁是幾名宮女太監，垂手而立，誰也不曾往陳則銘的臉上多看一眼。
陳則銘本以為以皇帝的性情，此番責罰難逃，哪裏料得到對方似乎並不放在心上，驚訝之餘好奇心起，也順著皇帝目光看了過去。
畫上繪的是一座酒樓，飛簷翹角之下，窗內兩人正在對飲。
這畫筆觸雖然流暢，可匠氣頗重，應該不是出自名家手筆。畫中遠山重重，雨霧縹緲，閣內兩人麵目模糊，看不真切，從衣冠打扮依稀看得出那是兩個男子。樓閣也並不氣派，似是民間小居，門楣處掛著一個牌匾，上書“醉香樓”三個字。
天下有無數個醉香樓，但楊梁最愛的，隻有那一家。
陳則銘垂下了目光。
“卿可認識此樓？”皇帝突然道。
陳則銘遲疑，他不知道該不該答，又或者該怎麽答。
皇帝轉過身來，坐到椅上，朝他微笑：“朕一直很好奇，在你麵前，楊梁是怎麽描述朕的呢？”
陳則銘心下倒吸了口涼氣，停頓了片刻方道：“楊殿帥在卑職麵前從不私議陛下。”
皇帝玩味般審視著他：“他從不說？”他笑了笑，“那就奇怪了，他怎麽常在朕麵前說起你呢？”
陳則銘驚訝地抬頭。
皇帝打量著他輪廓分明的臉：“他總說，要朕得饒人處且饒人……”
陳則銘怔住，脊背反射性地繃緊，他有種退卻的衝動，但卻堅持著一動不動。
皇帝不乏惡意地瞥他，又似乎隻是在玩笑：“朕難道做過什麽很過分的事嗎，陳卿？”
陳則銘垂下眼，臉色有些難看。
皇帝卻不放過他：“陳卿！”
陳則銘靜了片刻，方從喉中擠出了三個字：“不，沒有。”
皇帝看了他一眼，出人意料地沉默了。很快，他略過了這個話題：“楊梁還說，若想滅匈奴，沒他不行……很狂是不是？這小子自小便很有天賦，太傅曾說他天生是做將軍的材料，就該馳騁疆場，馬革裹……”說到此，他突然住口，似乎被自己未出口的話給嚇到，深深顰起眉頭。
他們都靜了。皇帝轉頭看了看那畫，漸漸掩飾不住眼神中堆積起來的蕭瑟。
陳則銘默默觀察著皇帝的舉動，皇帝的情緒變化漸漸為他所掌握，看起來再不是最初那樣毫無緣由的喜怒無常。
過了一會兒，皇帝才收斂起心神，似是突然想到了什麽：“對了，樸呂國國主向朕訴苦，說你的士兵在他投降之後還是將他的府邸洗劫了一遍。你可有理由？”
陳則銘吃驚，遲疑著沒有回答。
皇帝皺眉：“陳卿？！”
陳則銘“撲通”一聲跪倒：“此乃臣的罪過，臣不敢自辯，願意領罰！”
皇帝淡然道：“朕問的是你放縱不管的理由。”
陳則銘低聲道：“臣以為，若想兵士勇猛，則必先使其貪，使其愚。”
皇帝看了他一眼：“你便是這麽跟你的兵士講的？告訴他們王宮裏有無數的珍寶可以拿，大家要勇猛上前？”
陳則銘道：“臣愚笨，隻想得到這個法子。”
皇帝若有所思：“那樣的冰川……難怪你們能過。人的貪欲真是可怕，是不是？”
陳則銘道：“也不是所有的人都為財不要命，打退堂鼓的也不在少數。臣暗中派了些當地人，假扮成樸呂國使者伏在半路，待大軍趕到時，再來投降，才使得軍士們毫無疑心，全力以赴過了山脈。”
皇帝麵上隱約含著笑：“這主意倒有趣得緊。”說到此又沉吟了片刻，“可人家禦狀都告到朕這裏了，總不能置之不理……那個，你的監軍叫什麽來著？”
陳則銘看著皇帝，不解其意。
皇帝想了想：“是叫吳過吧，無功也無過，還真是取對了名字。你明日擬個折子上來，就說吳過監軍不力，彈劾一番，也算給了樸呂國國主一個交代，他總不好再說什麽。”說著，皇帝似乎是乏了，打了個哈欠，揮袖道，“下去吧。”說完他反身走到床前，卻見陳則銘跪在原地，紋絲不動。
皇帝道：“陳將軍還有話要說？這是要跟朕抵足夜談？”
陳則銘一震，抬頭細觀皇帝的神情，猶豫了片刻，突然堅決道：“萬歲，臣不能擬這個折子。”
皇帝皺眉，盯住陳則銘，麵上終於現出不耐煩的樣子。
昭華宮中近日特別的熱鬧，皇子百日宴近在眼前。
這麽小的孩子便已經喜歡出門逛了，看到新鮮的東西他會發出咯咯的笑聲。乳娘將他抱在懷中，在院子裏走動，不時用手指點他胖乎乎的小臉。小寶寶閉著眼，嘟起沒牙的嘴，順著手指的方向移動，似乎是要吸奶，然而他並沒發出哭聲，這表示他隻是在玩鬧。
陳貴人靠在亭子裏，微笑地看著這一幕。
她如此地全神貫注，以至於宮女帶進一個人來，她也不曾發覺。她專心看著兒子在空中揮舞的小手，不時發出滿足的笑聲。無論什麽樣的女人，生了孩子之後，她生命中一大半的天空便立刻屬於那小小的身軀了，這可真是件奇怪的事情。
陳則銘立住，凝視她的麵容。
陳貴人覺察那可算是無禮的視線，將頭轉了過來，一怔之後，她發出一聲驚訝的呼聲，站了起來。
生產後僅三個月，她的身形便令人驚奇地苗條了下來，甚至仍帶著一絲少女的窈窕。她奔到陳則銘身前站定，用一種興奮的目光貪婪地打量著昔日的玩伴兼戀人，一點也不避諱。
陳則銘被她看得有些不自在，正想開口，蔭蔭浮起了一個笑容：“看誰回來了？我們的大英雄！”
陳則銘“啊”了一聲，“蔭蔭！”他脫口道，帶著些許責怪的口氣，臉上有些紅了。
蔭蔭調皮地笑，此刻的她分明仍是當初那個女孩子：“宮中都傳遍了，樸呂之戰那快如閃電的勝利，太讓人神往了！”陳則銘轉向四周瞧，果然不少人在看他，於是更加尷尬。
蔭蔭轉身招手，乳娘抱著孩子走近了來。
兩人對視片刻，都從方才的興奮中脫離了出來。
須臾，蔭蔭含著歉意般笑了笑，陳則銘道：“恭喜了！”他想自己的笑容應該還算自然，畢竟他在家對著鏡子練了很多遍。
蔭蔭接過兒子，將頭埋在孩子頭頸旁停留了片刻，抬起頭道：“我希望他將來能和你一樣，成為笑傲疆場的好兒郎。”陳則銘含笑不語，低頭逗弄那孩子。
那孩子臉龐雖然胖乎乎的，但眼角眉梢與皇帝已經有幾分神似，看得陳則銘心中無端的一顫。
吳過最終還是被調遣了，明升實降，除了陳則銘，誰也不知道這是為什麽。
其實陳則銘也不太明白。
皇帝分明在袒護自己，可這是為什麽？自己請戰樸呂的那一刻，他還用劍抵著自己，這一仗帶來的改變這麽大嗎？他在接風敬酒時的那幾句話，都是當真的？夜宴之後，自己不肯彈劾吳過，他也不很在意。皇帝的恨來勢洶洶，退得也讓人措手不及。陳則銘覺得自己本應該更高興一些，但他心底很是發虛，這轉變太快，他有些應接不暇。
同時，他也感覺愧疚，有人代自己受過了。
他百般周折，找到了吳過在京城的住處。吳過不是京官，出征前臨時被調入京，返京後一直住在一間客棧裏。陳則銘找到他時，他正在屋中打點行李，衣著看起來居然頗有些寒酸，而頭頂上有工匠正在修屋頂，弄得叮當直響。客棧屋脊上騰開了一個偌大的窟窿，要重新鋪瓦，掌櫃的嚷嚷著得趕緊修好，前夜雨大灌水，弄濕了不少客官的床褥。
看著窟窿裏漏進來的陽光照在那堆有些褪色的敝巾舊服上，陳則銘覺得心中的歉意又達到了一個新的高峰。
吳過在此地認識的人不多，推薦自己入京的恩師也已經道過別，見到陳則銘來，驚訝之餘也有些感激。
兩人到街上館子叫了酒菜，說來奇怪，兩人之前同行四五個月，一直互為掣肘，並不覺有此刻這麽親近。陳則銘將身上銀兩都拿出來，說是與他做盤纏，吳過死活不要，陳則銘無法，隻得收回，道：“可是吳兄受我所累……”
吳過搖頭：“陳兄，你是個難得的好將軍……那日，我見你不懼天險在冰川上行軍，就明白了如今朝中有你乃是大幸。總有一天，你會知道，累我的人不是你，你犯不著這麽內疚。”
陳則銘聽他話中有話，大是奇怪：“吳兄，此言何意？”
吳過道：“這卻不能明說了……總之陳兄，官場凶險遠勝戰場，暗箭從來比明刀更狠毒，你之後要自己小心。”說著舉杯。陳則銘見他不肯多說，也不便追問，兩人惜惜話別。
過了月餘，邊境傳來消息，匈奴右賢王律延率兵屢屢犯邊，劫財掠物，並在一次戰鬥中誘殺了幾名守將，如今大軍就在長城之外，點名要與取樸呂的陳則銘一決高下。
陳則銘聽聞消息，立刻上奏請戰。
皇帝當時不置可否，卻於當日朝後，留陳則銘禦書房私談。
陳則銘等候許久不見皇帝到來。
掃視這屋子，他突然又記起那一夜的試藥，他立刻打斷了自己的回想。也許自己很難忘記，也還有懷疑，可這些都沒有必要，眼見萬歲與自己冰消在即，這些回想平添阻礙，過去的就讓它過去，含糊一些也沒有關係。
正心緒不寧間，突然瞥到腳旁的人影，他幾乎是反射性地顫抖了一下，然後迅速回身，低頭跪了下去：“萬歲！”
皇帝跨過門檻，漫不經心地掃了他一眼，突然朝他攤開手掌，掌中臥著一件東西，正幽幽地閃著寒光。
律延在長城外等了很多天，他並不熱衷於去攻打那條磚石砌的城堡，隻是時不時地派兵在周遭騷擾一番。看著驚慌失措的人群奔走呼叫，他有種奇特的快感，那是勝利者才能體會的。
而事實上，他是在等那個叫陳則銘的漢將出現。
做這匈奴右賢王其實是個非常無聊的差事，終年指揮手下的軍隊東征西戰，一刻不得閑。
掠奪，這是戰爭的根本價值，而長於騎射、慣於奔襲野戰的匈奴軍隊鮮有敵手，於是這種在馬背上的殺戮生活幾乎千篇一律，這導致律延對自己的人生使命難免開始產生一種厭煩感。打毫無懸念的仗，一場可以，十場可以，一百場一千場就難免乏味了。就內心最底層的願望而言，作為勇士，律延渴望對手，尤其是能與之酣鬥，難分上下、旗鼓相當的對手。
先前有個姓楊的漢將打敗了他手下的得力大將耶禾，這引發了他的興奮，於是接下來的連雲堡守衛戰中，他親身上陣了。
那是個總帶著一臉微笑的年輕人，陣前對話居然也不失禮數，讓人如沐春風，律延對他極有好感。
他對有才的人從來另眼相看。
但這位名為楊梁的漢將彬彬有禮地婉拒了他勸降的好意。
他們的對話詼諧可愛到應該被歌者記錄下來，作為故事千年傳唱。律延非常喜歡這樣各自保持風度和個性的對答，有傳說的味道。他很鬱悶，自己不得不殺掉這樣一個傑出又有趣的人。
而那也不算太難，楊梁帶來的兵將數量巨大，人太多的話，糧草總是大問題。律延第一步就是派人去燒糧草，楊梁預料到了，將他的突襲擊退。
律延由此知道對手確實是個聰明的年輕人，這樣才有意思。
楊梁將他堵在了連雲堡內，連雲堡身後是一望無際的冰川，冰川後麵是樸呂國及西域諸國。從地理上說，匈奴與樸呂國也算相鄰，但兩者之間隔著萬丈的冰崖和峭壁，別說人了，鳥也飛不過去。
楊梁是打算把他困死，拖到他糧盡援絕，再兵不血刃地以最小代價拿下連雲堡。
應該說，這算個不錯的主意。
但楊梁不知道的是，匈奴與樸呂國之間修建了一條橫架在懸崖上的秘密通道。那是一道繩橋，位置很隱秘，因為有了它，本來隔著萬丈深淵完全無法通信的兩個國家已經被打通。雖然那隻是座小小的橋，兩端都是險峻山峰，能同時容納的人也不多，但已經足夠。
樸呂國國主派人從橋上送信給匈奴，單於立刻派出了第二批軍隊。
接下來的事情順理成章，楊梁的大軍被前後夾擊，而身後這一擋，同時也斷了他的糧路。
幾天後，楊梁不得不率部發起突圍，這樣一來他再厲害，也隻能做了刀箭下的冤魂。
律延站在連雲堡的城牆上，注視著楊梁被那支箭當胸穿透，然後跌落馬下，他忍不住重重地歎息了一聲。楊梁倒下去那一刻，有些難以置信地望著他。縱然跌倒，他的身體依然輕盈如同鳥類，一點也不像是死亡即將來臨的樣子。
那真是個美好的生命。
失去將領的敵軍如無頭的蒼蠅一樣混亂，律延很快結束了戰鬥。
事後，律延派人找到楊梁的屍首，他親自去看了看。楊梁閉著眼，要不是胸口血肉模糊的傷口，他幾乎要以為這個人隻是睡著了。他派人把屍體送至漢營中，那裏隻剩下少量重傷兵士，想來是走不動，不得不被留了下來，而在看到青年將軍的屍體的時候，那些人全都呆住了。
律延仁慈地鬆開了包圍圈，他並不打算趕盡殺絕，那不是他行事的風格。漢軍殘部意識到這一點後連夜逃走，這都在律延意料之中。
而在他想象之外的，是自己班師回匈奴不久後，竟很快收到了連雲堡被破的消息。
他極其震驚，留在連雲堡的兵力是他親自部署的，那地方哪怕不是堅不可摧，但就是再來一個楊梁，也不該在這樣短的時間裏被破掉。
律延帶人趕到繩橋旁，試圖保住將來反擊的最後賭本，卻懊惱地看到那長長的繩索孤獨地垂落在萬仞山崖下，竟是被人從對岸生生砍斷了。而之前為了修這座橋，匈奴花費了三年時間。
律延意識到，更強的對手出現了。
很快，關內關外開始流行一個傳說。
人人都說，陳將軍是天上武曲星下凡，為解蠻族之患而降下人間，他手下有一幫天兵天將，凡人不能敵，所以樸呂國之戰贏得快如閃電。若非如此，那冰川從來沒人過得了，他們數千人是怎麽過的？很顯然，他們是飛過去的啊！
這樣一解釋，聽的人都是恍然大悟，連連點頭。
而且，這位將軍端正英俊得就如同畫裏走出來的一般，凡人哪裏會有這樣的相貌呢——有見過陳則銘的人連忙為這段傳說加上了注腳。眾人都嘩然，俊美又無敵的青年將軍，本身就是如同傳奇一般的存在，百姓立刻被這樣華麗的想象擊中，激動不已，輕而易舉便相信了傳言中的一切。
既然是天神下凡，那此次來犯的右賢王律延首當其衝，就該是死在陳將軍手下的第一名番將。眾人說到興起時，都有些難以自製，紛紛摩拳擦掌，興奮得仿佛即將擊在右賢王臉上的那一拳是自己揮出去的一樣。
一開始，律延並不在意，戰場上無聊的傳言從來都很多，南人有句話“謠言止於智者”，他深以為然。但很快他便發現局麵有些超出自己的預估，謠言愈演愈烈，甚至在匈奴軍營中也流傳起來，已經有兵士開始相信並顯露出懼怕情緒。這不奇怪，匈奴人從來都敬畏神鬼自然之力。
他的大將耶禾偶然在他麵前提到了這個來曆古怪的謠傳。耶禾說起的時候，顯然半信半疑，帶著些困惑的神情，詢問律延是否需要請巫師。
律延看了看耶禾：“你也信了？”
耶禾不自在了，他可是一員猛將，但他還是說了出來：“有準備總是好些，將士們都勇猛得如同草原上的狼，但畢竟隻是凡人血肉之軀，而且王爺尊貴之身……”
律延笑了笑，打斷他的話：“告訴兵士們，本王會親手斬下那人的頭顱，讓愚蠢的漢人看清楚，神話是如何變成笑話的……所謂天神，哪裏會是那麽輕易便能降落凡間的？”
話雖然這麽說，當兩軍對壘時，律延還是被對麵白袍小將挺拔的身姿吸引住了目光，他回頭對耶禾讚歎道：“果然是顏色如畫啊！”
耶禾沉著臉沒開口，過了片刻終於忍不住道：“上次那個漢人將領，你也誇他相貌來著，我不明白……打仗關外貌什麽事。”
律延笑起來：“我隻是奇怪，漢人總是選些小白臉做將軍，這仗能打贏嗎？”說著他看了耶禾一眼，戲道：“其實打仗還就是該靠耶禾大將軍你這樣的人哪。”
耶禾喜上眉梢，隔了半晌才明白王爺是繞著彎子說他長得醜。
耶禾用的依然是匈奴的慣用戰術，出陣打過兩個回合，便詐敗退走，對方果然率人追了上來，律延在高處按兵不動，遠遠觀望。
漢軍缺少馬匹，軍中從來以步兵為主，而匈奴精於騎射，犯邊靠的都是騎兵。步卒應對騎兵，無論是機動性還是威力都相差甚遠，是以匈奴哪怕人數遠遠不及漢軍，卻屢屢得勝。在覺察到這一點之後，漢軍頻繁追加戰馬，也大力倡議民眾養馬，但到底杯水車薪，況且，縱然是騎兵，從小在馬背上長大的匈奴軍士也遠比孱弱的南人要強悍得多。
看著對方慢慢進入阻擊範圍，律延輕輕抬手。
兩支隊伍從他左右兩側無聲地疾馳而出，略過了幾丈，便逐漸往兩旁拉開，如一條線被拉扯開來，而耶禾早穩住陣腳，將馬停了下來。
白袍小將發覺耶禾的異樣，迅速地前後張望了一下，立即掉頭，朝著包圍圈尚未合攏處疾衝而去，其間沒有絲毫停頓，反應之快讓人驚奇，他身後千騎立刻影從，毫無亂象。
律延有些驚訝，對方看起來不過是個二十出頭的毛頭小子而已，手下的隊伍居然也如此進退有度。
他想起之前的楊梁，不禁露出微笑，天下英雄輩出，接下來想必會有很多精彩的遭遇。他甚至希望白袍小將能就此逃離自己的圈套，有朝一日，兩人再認真比過。但從此刻眼前的情形看起來，這就隻能是個美好的願望了。
匈奴騎兵吆喝著甩起馬鞭包抄而去。他們全是身經百戰的勇士，律延下令喝止前他們就如同嗜血的狼，一定會將對方咬噬至死。在沙漠中彼此追逐的情景，遠遠看去就如同一張網正緊隨著前方驚慌逃竄的小魚，而律延就是掌握這一切的漁夫。
約莫追了十數裏，前方出現一座大大的沙丘，白袍小將的速度便不自主慢了下來，轉頭看，匈奴人已經將身後來路堵了個嚴實。
白袍小將掉轉馬頭，提起方天畫戟，紅色槍纓在風中舞動得如同一團火。他身後一名騎兵舉起小旗，揮舞了幾下，騎兵們紛紛勒馬站定，背靠沙丘，列出陣勢。
麵對幾乎鋪天蓋地的圍捕，陳則銘的臉上毫無慌張之色，至少他沒有任何類似情緒的流露。
突然，麵前的匈奴人如潮水般往兩旁退開，讓出了一條小道，小道的終點，一人端坐馬上不慌不忙地朝他們行來。
陳則銘握緊了手中的方天戟。
來人是個三十來歲的中年男子，麵相比一般匈奴人斯文很多，若不是自眼角到下顎那條傷痕太過醒目，幾乎看不出凶悍之氣。他身上的服飾也明顯較旁人更為華貴，氣度舉止中隱隱顯出居高臨下的感覺，倒與皇帝有些異曲同工之妙。
陳則銘的眼微微眯起，他聽到自己心跳如雷。
來者勒住了馬，他已經在隊伍最前端，且毫無掩護的意圖。狂風吹動他肩頭的那條皮毛，毛發瑟瑟而動，黃沙在他的馬蹄間翻滾，而他的身體不動如山。
“我叫律延。”那男子柔聲道。
陳則銘用力勒住韁繩，戰馬不安地踏動著，自己方才一時緊張夾住了馬腹，它險些衝了出去。冷靜冷靜，時候還沒到，陳則銘對自己說。
“聽說陳將軍乃天神下凡……”律延靜靜端詳了他一番，現出一個古怪的笑容，“本王今日特來拿你！”
話音剛落，一名匈奴兵已經邁過他的馬頭，猛地衝了上來，而那之後，無數的匈奴兵如蟻般擁來。
“就是這個！”皇帝在昏暗的光中說道，而後攤開了手。
禦書房內明明終日燃燈，可無論白天黑夜都有種陰沉沉的感覺，關於這一點陳則銘一直覺得很奇怪。皇帝手中是一枚箭頭，精鐵所製，箭頭後安著四顆細小的倒刺，打造得很是精致，似乎是玩賞之物，可箭尖上的精光閃閃表明這同時也是件利器，依然殺得了人。
“這是從楊梁身上起出來的……”陳則銘抬起頭，聽見皇帝從牙縫中擠出幾個字，“找到這個人，殺了他。”他的雙眼在陰影中閃爍著讓人心驚的寒光。
陳則銘沒有答話，他審視著被交到自己手中的這枚箭尖。
匈奴人不擅手工，這樣精致的東西，必然不是普通兵士的東西，找到這個人也許不算難，難的是按皇帝所言殺了對方。
皇帝在龍椅上坐下：“此次出兵，但凡軍中事務卿可全權負責，不設監軍……這一次，朕給卿絕對的指揮權，但這樣的寵信必須有相應的回報！”
他停頓了片刻，道：“朕期待捷報早日傳來！”
陳則銘怔住，按本朝慣例，武將領兵出征，必然要遣文臣為監軍，這不但是為了防止將領擁兵自重，亦是因為朝中從來重文輕武。皇帝此番不顧祖訓，顯而易見將遭受群臣的勸阻，然明知道將有如此大的阻力，皇帝依然斬釘截鐵地下了這個命令。
這是不是表示他對自己的信任，非常人能比？看著上方依然冷淡的神情，陳則銘困惑了。
他一時間不知如何應對。
而此刻，陳則銘麵對無數敵人蜂擁而至的駭人情景，突然相信了那就是信任。他必須相信。
身後的親兵吹起了號角，那聲音悠長而突兀。隨著號角聲飄傳開來，眼前似乎突然暗了一些，陳則銘不用回頭也知道，自己埋伏在沙丘後的數萬兵馬出來了，他們的旌旗搖曳遮住了日頭。
奔上來的匈奴兵中有人即刻停下，帶著驚駭的表情仰頭呆望，也有人仍自顧自往前衝，直到被如雨而至的弩箭射中，再慘叫著落馬。
律延的麵色在見到沙丘上連綿不斷的人影時，突然陰沉下來，心知自己炫技之心太盛，過於輕敵，已然上當，更不多言，當即鳴金退兵。大隊立即後隊化作前隊，待要撤兵，卻又僵住，原來不知何時，來路已經被另一隊漢人騎兵擋了個嚴實。
陳則銘見包圍終成，一聲大喝，揮開重戟，縱馬而上，騎兵們緊隨其後，殺入敵群。
沙丘上的兵士呼聲震天，黑壓壓一片如潮水般翻湧下來，久久不見隊尾。匈奴兵士被駭住，連連後退。
陳則銘一路殺將過去，手起戟落處血如匹練，慘叫連連，無人能阻他片刻。手下將士見大帥神勇如斯，更是精神振奮。可縱然如此，匈奴依然有能力結隊還擊，並非想象中的潰不成軍，陳則銘偶然住手觀望時，也覺駭然。
見他所向披靡，律延咬牙，大聲道：“耶禾何在？！”大呼數聲，耶禾不至。
律延冷笑一聲：“青衣衛！”混亂中身旁便陸續有十數人應答，律延指著陳則銘道，“困住他！”
那十數人飛馬疾去，身法速度與普通兵士迥然不同。
律延從馬背上摘下一支小弩，目力所及處，青衣衛已經將陳則銘團團圍住。
律延從袋中掏出一支細小弩箭，慢慢搭在弩弓之上，朝著陳則銘的方向伸直了手臂。
箭頭那一端，圈子越壓越小，陳則銘手中的戟眼見著就要施展不開。
那十幾人單個來看武功比普通匈奴兵士強了甚多，但比陳則銘還差了不少，奇怪的是一旦聯手，殺招卻是層出不窮，讓人沒有片刻喘息的機會。仔細看去，對手步伐位置錯落有序，暗合五行八卦之道，擺的似乎是什麽陣法，更有一隊匈奴兵不知何時圍在外圍，將他們隔離在人流之中，是以手下雖然見他遇險，卻根本無法接近解救。
再打過幾招，陳則銘便開始顯了敗象，不由大急，心道：若是我死在此處，必然軍心大亂！想到此，他咬牙堅持。
日頭如火，緩緩移動，陳則銘閃避躲讓間，眼角餘光突然捕到遠處寒光一閃，心頭一顫，身子幾乎是反射性往後仰倒。
仰身的瞬間，那箭頭帶著銳風擦麵刮過，同時陳則銘肩後一涼，劇痛隨之洶湧而來，有人趁他躲箭時砍中他一刀。他悶哼一聲，顧不上身後的刀傷，倏然出手，抓住了正與自己交錯而過的那支短箭，同時右手持戟反掃，將砍中自己的人掃落馬下。
身側又有亂刃劈來，他不及應對，隻能戟尖點地，蹬開馬鐙借力躍空，那戟杆承力驟然彎曲，幾片刀刃都落了空，其中一刀正砍在戟杆上，火花四濺，錯身而過時，陳則銘順手將短箭插入身側敵人的眼眶。
這個人發出野獸一樣駭人的嘶吼，伸手去捂眼。
陳則銘借著落勢將箭支拔了出來，血柱從那個人的指縫間噴射而出，射得老高，甚至濺到對麵同袍的臉上。那人淒厲地叫著，翻身落馬，片刻間已經氣絕。那尖厲又撕裂的慘呼遽然中斷，風聲獵獵就顯露了出來。眾人都震驚色變，遲疑著相互看了一眼。
少一個人，這陣就破了。
陳則銘落地，也不看那些圍攻者，隻低頭盯著手中的箭支。箭頭鉤著的那團模糊的血肉裏，反射出幾絲冷冽的寒光，隱約可見箭尖上四個尖利如齒的倒鉤。
他抬起頭，看著在數丈外觀戰的律延。
此刻他肩後的刀口血流不止，已濕了大半個後背，看起來就是個血人。
律延緩緩放下弩，若無其事地朝他笑了笑，開口冷道：“殺了他！”
青衣衛應聲而上，將落馬棄戟的陳則銘重新圍住。
陳則銘心中突然通透，楊梁中箭的情景在他眼前一閃而過，這畫麵之前他勾勒過無數次，都不能刻畫完整——那樣強的一個人怎麽會死在流箭下呢？
這一刻，他很清楚了。