第二章 奪人之美
回到陳府，天已經蒙蒙亮。
陳則銘很快就感覺到強烈的暈眩和惡心。
這一爐藥也沒有成功？自己賭輸了？自己會像那兩個小太監一樣，隻有十天的命了？陳則銘渾身冰涼。
忍到最後，他吐了一地，連膽汁也幾乎嘔了出來。吐完之後，卻清醒了不少。
他不敢細想，略覺緩解之後立刻趕去天牢探視父親。他得趁著自己還能動彈的時候，把一切安排妥當，否則一旦毒發，母親和姐姐們怎麽辦？
他上下奔走打點，疏通各路關節，做完一切能做的事情，這才安心。
等了幾天，陳睹果然被放，全家上下雀躍歡騰。
陳則銘熬過這幾天，終於倒下。清醒時，大夫已經坐在身邊，陳則銘一把抓住大夫的手，反複追問自己有沒有中毒。大夫滿臉詫異，說公子多慮了，隻是驚懼勞累過度而已。
陳則銘慢慢鬆手，腦子裏全是那一夜皇帝臉上那個略顯嘲諷的笑容。
他是騙我的，陳則銘心想，一國之君不可能拿朝臣來試藥。
說是這樣說，可他的病卻一直好不起來，拖了一個月，原本活蹦亂跳的他竟然虛弱到連床都下不了了。二老驚慌起來，直罵庸醫誤人，忙派了家丁四下再訪名醫。
這一日，卻有人到訪，說是有妙方可醫治陳家公子。
陳睹命人將來人帶入一看，卻是吃了一驚：“楊公子？”
來人笑道：“陳伯父，好久不見了。”
楊梁掀開帳子，也是微微吃驚。
陳則銘昏沉地躺著，知道有外人到了，卻無力睜眼。
楊梁轉身，從懷中掏出個錦囊，打開倒出一顆藥丸，遞給陳睹，道：“此乃大內靈藥，給陳兄服下，必定見效。”
陳睹連聲道謝，楊梁笑一笑，轉身去看陳則銘的臉，看了良久，輕輕歎息了一聲。
楊梁送來的藥甚靈，陳則銘果真好了。
然而這藥立竿見影，陳則銘心裏反而更加恐懼。如此神效，說明楊梁拿過來的正是對症的解藥，那麽那一夜皇帝給自己吃的到底是什麽？試藥之說到底是真還是假？他隱約感覺不對，這一想連帶著從一開始的封官也顯得詭異。
拖了又拖，終於他還是得回宮入值。與以前的熱心巡邏迥異，現如今能待在值房，陳則銘便不肯出巡。曾經他期待偶遇，現在他卻畏懼那種可能了。
這讓同僚們多少有些驚訝。之前他做事古板到讓人惱火，旁人巡邏得差不多便休息了，他非得犄角旮旯多查一趟，到了放假的日子，沒事就在營裏待命。有個過分認真的同僚是一種痛苦，因為這會讓你的懶散應付備顯突出，此類原因一度導致眾人都不樂意與他同班，沒想到這樣板正的人也有被同化的一天。
當陳則銘因禍得福地發覺同僚與自己的關係有所改善時，他苦笑不已。他苦求不得的法門原來在這裏—做人做事不可以太認真，一旦認真了，傷了別人也傷了自己。
日子便在這樣的忐忑不安中悄然度過，因為他的刻意躲避，他如願以償地沒有再遇到過皇帝，而皇帝似乎也忘記了那件事這個人，從此沒再傳召過他。
一日，陳則銘回到家，發現蔭蔭來了。
蔭蔭是他鄉下的表妹，兩人青梅竹馬，懵懂中也曾說過非卿不娶非卿不嫁之類的傻話，如今長大了，各自想起前言都有些不好意思。兩人一見隻相互笑了笑，蔭蔭的臉有些紅，陳則銘扭過頭裝作沒看見，完全的掩耳盜鈴。
姨母正在和母親談話，這一次她們娘兒倆來陳府卻是因為鄉下有惡少看中蔭蔭，哪怕忌憚她家中有人在朝，不敢硬來，卻總是糾纏不放。蔭蔭雖然已是少女，卻仍未改天生的暴躁脾氣，說話從不留餘地，長此以往難免產生衝突，姨母姨父一合計，隻得讓女兒先行避讓，這也意味著蔭蔭娘兒倆借住的時間不會太短。
陳則銘還真沒想到會是這麽個緣故，忍不住轉頭又看了看表妹。
兩年前見麵時蔭蔭還隻是小孩子一般，這時神態體貌卻已經帶著少女特有的嫵媚了。覺察到他的目光，蔭蔭本來已經自在的神情突然扭捏起來，過了片刻，她抬頭朝他狠狠瞪了一眼，似是怒於他的好奇眼神。
陳則銘這便看出了兩年前的蔭蔭還留在她身上的痕跡，一下子輕鬆下來。
蔭蔭住過兩日，兩人重新熟悉起來。
這日恰逢燈會，這燈會蔭蔭以前也曾看過，重溫舊夢的想法已久。
姨母道：“這孩子總愛湊熱鬧。”說話時滿臉寵溺。
蔭蔭道：“鄉下燈會哪裏有京都的華貴氣派！”吵著要再去。
陳則銘既然是在家休沐，陪伴她自是責無旁貸。
走到半路上，陳則銘疑道：“就我們倆？姨母她們沒跟上來？”說著便想起臨走時父母臉上的笑。
蔭蔭雙手交握在身前：“大概有事拖延了。”
陳則銘不語，過了片刻，徑自道：“這其中有問題。”
蔭蔭道：“什麽問題？”
陳則銘轉頭，蔭蔭一臉莫名的認真，陳則銘看了她片刻，忍不住道：“你怎麽還是這麽傻裏傻氣？”
蔭蔭一怔之後暴怒，舉拳朝他臉上揮過來，陳則銘躲都不躲，迎麵接住，笑道：“看，你早已經打不過我了。”話音未落，腳背劇痛，卻是蔭蔭猛地將腳踏在他腳背上，扭來扭去往死裏踩。
陳則銘站著不動，任她踩了一陣，也不見她住腳，終於忍不住道：“還沒踩完？再踩下去燈會要散了。”
蔭蔭氣結，怒道：“姨父讓你學了功夫，原來是用來欺負女孩兒的。”
陳則銘不服氣道：“我動也沒動，怎麽算欺負你？”
蔭蔭跳起來：“就是因為你沒動，才是欺負我！你為什麽不慘叫，叫到我解氣？”
陳則銘低聲道：“難以理喻。”
他倆自小如此鬥嘴，誰也沒讓過誰，這似乎是他們之間最自然的相處方式。說實話，陳則銘早已經不這麽說話了，父親希望他沉穩內斂，經曆也讓他懂得了沉默忍讓。
可麵對天真爛漫的蔭蔭時，他還是忍不住去回憶年幼時的自己，這一刻他感到難以言喻的輕鬆真實。官場中的各種不如意，在與蔭蔭鬥嘴時都顯得那麽遙遠，仿佛他們仍是孩子，可以為一顆糖爭吵不休，也可以為一隻草蚱蜢馬上和好如初。
陳則銘笑了起來，他有種褪去麵具後的解脫感。
燈會上，他買了一隻桃木刻的猴子，塞到蔭蔭手中：“看，多像你！”
蔭蔭又是暴跳如雷。
燈籠在他們身後閃爍搖曳，一串串縱橫交錯的紅色光芒照亮了這一片天空，四下洋溢的歡聲笑語讓原本濃重如墨的夜也溫暖了起來。
突然有冰涼的水點落在陳則銘臉上，他抬起頭，蔭蔭也發覺了，道：“糟糕，下雨了。”遊人們開始四下奔散。
陳則銘看著天空歎息一聲，蔭蔭道：“怎麽，開始傷春悲秋了？”
陳則銘一把扯起她就跑：“走吧。”
兩人奔了一陣，雨越發大了，眼見已成瓢潑之勢，他們隻得停下來，找了家店鋪，站在屋簷下躲雨。蔭蔭低頭一看，褲子都已經濕透，貼在身上好不難受，轉頭看，陳則銘正手忙腳亂地在脫外衣，蔭蔭瞠目：“你幹嗎？”
陳則銘把外衣摔到她頭上：“快蓋住，落湯猴。”
蔭蔭低頭，臉也紅了，連忙披起外套：“轉過頭去，別看。”
陳則銘果然依言避開：“有什麽好看的，瘦骨嶙峋的。”
正說話間，一人撐傘路過，聞言突然停了下來，吃驚地看向他倆避雨的屋簷。陳則銘看著來人，也是詫異：“楊兄？”
楊梁看看他身邊的蔭蔭，在傘下朝他笑了笑。
陳則銘順他視線看了一眼，有些臉紅地道：“這是我表妹。”
蔭蔭抓住領口，把自己裹了個嚴實，卻看著楊梁道：“他是誰？”楊梁瞧她一眼，微笑起來。
陳則銘忙道：“舍妹年少不懂禮數，楊兄見諒。”
楊梁不以為意地道：“沒關係，女孩子總該有些特權。”
蔭蔭皺眉不語。陳則銘見楊梁腋下夾著兩把傘，不由好奇：“楊兄這是做什麽？”
楊梁低頭看看那傘，突然有些猶豫，半晌才道：“萬歲聽說今日民間有燈會，執意微服遊玩，逛到半路，恰巧下了雨，命我去買了幾把傘。”
陳則銘臉色瞬間白了，不由朝來路看去，此刻夜色濃重，雨勢不小，就著頭頂那點燈光哪裏看得清楚。他僵在原地，半晌不能動彈，突然間浮上的恐懼感這樣巨大，連他自己也是始料不及。
楊梁從臂下取出一把傘，遞給蔭蔭。蔭蔭戒備地看著他，楊梁一笑，低頭朝她道：“送給你。”
蔭蔭看一看陳則銘，陳則銘點點頭，她才小聲道：“謝了。”說罷將那傘接了過來。
這一夜，陳則銘許久未能入睡，他不知道自己害怕的是什麽，那麽多人，皇帝不可能看到自己，縱然看到了，一切也已經過去了。
夢中，他又回到那個安靜得瘮人的書房，自己跪在地上，書桌後是奇特的黑暗，絲絲縷縷，如煙一般蔓延彌散。他僵在原地，汗一顆顆地滾落。那黑霧擰成股，像黑蟒似的漸漸生長，直到幾乎把他整個人籠住，其中一股蜿蜒著像有生命一樣探近他的口鼻，他掙紮著要退後，纏在身上的黑煙卻仿佛化成了實體，將他牢牢地錮在原地……
他驟然便醒了，黑暗中有粗重喘息，聽了半晌才知道是自己的。他咬著牙，忍不住微微顫抖。
第二日，他借口還傘，再到楊府。
門房一見他便問：“是陳大人吧？”
陳則銘怔住，楊梁知道自己要來？正發呆呢，突然見楊梁整帽走來，似乎是要外出，見了他果然不驚訝：“陳兄。”
陳則銘有些訕訕：“楊兄要出門？”
楊梁扯著他手笑道：“今日無事，天氣又好，正好打獵，一起吧。”也不待他回答，便取下他手中竹傘，隨手扔給門房，那門房趕忙接住。
楊梁朝他一笑，卻是神采飛揚：“早聞陳兄精於騎射，今日你我比上一比，看誰能贏。”他的笑容從來都帶著些滿不在乎的意味，此刻看起來就有些玩笑般的挑釁。
果然又見下人從側門牽出幾匹馬，弓箭鞍轡無一不備。
楊梁笑吟吟地道：“輸者就在那醉香樓擺上十桌，請街坊們的酒，敢不敢？”
醉香樓便是兩人初遇的酒家，楊梁似乎對此地特別有感情。
陳則銘被他的豪氣感染，挺身道：“也未必就輸了給你。”
兩人相視一笑，翻身上馬。
到了夜間，拎著獵物醉醺醺地打馬回到家，陳則銘才鬱悶地想起，關於萬歲和燈會的事情，自己居然一句都未曾提起。
從此後，兩人卻走得近了。
出乎陳則銘的意料，楊梁的騎射如同拳腳一般，與他難分伯仲。兩人初逢對手都有些興奮，但論起兵法似乎楊梁還更勝他一籌，兵不厭詐這一點楊梁使用得更為嫻熟。這大概要歸屬於兩人天性上的差異，這讓苦練了十數年的陳則銘多少有些懊惱。但楊梁並不是武科出身，他是當今皇帝登基時，論功行賞而被賜予的殿前司龍捷軍都指揮使的官職，至於是什麽功勞，他卻不願提及，陳則銘問到時，他隻是笑而不語。
皇帝那邊也沒有任何動靜，燈會那一晚的擔心，被證明了不過是他杞人憂天，陳則銘開始體會生活的快樂之處。母親試探著詢問他對蔭蔭的想法，陳則銘笑著不開口，母親於是下結論說，那就過幾日下聘，姨母肯定也是高興得很，親上加親可是好事情。
一切平淡平靜平常，如果不是那封聖旨的突然到達，陳則銘幾乎以為自己的人生自此要走上坦途了。
來宣旨的還是韓公公。這封聖旨頗為奇怪，陳家上下聽過之後都麵麵相覷。
陳睹掂量了半晌，終於還是忍不住道：“公公，那蔭蔭不姓陳，更不是老夫的女兒，皇上……萬歲恐怕是弄錯了。”
韓公公“啊”了一聲，卻並沒露出太多驚訝的表情，隻負手道：“君無戲言啊，這聖旨都下了，不是……也得是了。”
陳睹沉思片刻，隻得讓人把蔭蔭和她母親叫了進來。蔭蔭正在後院打秋千，一番折騰下來早已經滿身是汗，臉蛋紅撲撲的，笑嘻嘻地衝了進來。
陳睹老兩口相互看了一眼，頗覺無奈。陳夫人走上前拉住蔭蔭母親的手：“妹妹，有樁事不得不跟你商量了，事關重大，請千萬應允。”
蔭蔭掃視了一圈，見眾人表情凝重，一顆心怦怦直跳，忍不住狂喜，看到有外人在場也不甚在意，朝著陳則銘直笑。蔭蔭母親低聲笑罵：“不知羞！”
陳則銘側頭避過那目光，你想錯了，蔭蔭你想錯了！他心中不住狂喊，卻一個字也無法說出口，該如何麵對她臉上的欣喜轉成失望，他真的不知道。
陳睹歎息道：“蔭蔭……今日起，你便拜我做義父，改姓陳吧！”
蔭蔭母女都大吃一驚，蔭蔭母親不由轉頭對姐姐道：“姐姐！這……這怎麽可以？！”陳夫人心中滿是內疚，忍不住深深歎息。
陳睹托起手中黃緞聖旨，低聲道：“皇上有旨，特征陳家三女蔭蔭入宮為妃，日後聽封。”
蔭蔭的身體僵住了，用一種近乎空白的表情，死死盯著陳睹的臉。
蔭蔭就這麽入宮了，突然到讓所有人都措手不及。
陳則銘很久之後都懷疑自己隻是在做一個夢，蔭蔭那樣天真，跟那個金碧輝煌卻隱晦深重的皇宮怎麽會掛上鉤呢？她就要那麽被鎖起來，直到白發垂地老死宮中了嗎？
姨母的哭聲持續了半個月，然後她死心回了老家。陳睹夫婦都消沉了一段時間，原本是近戚歡聚，最終卻是這樣的結果，這讓每個人都感到了出乎意料的沉重。
陳則銘每次經過燈會那夜的街巷，恍惚中還能看見蔭蔭朝他揮拳的樣子。有時候偶遇宮門開啟，當值的陳則銘也遠遠地望到過蔭蔭，他看她穿著與從前完全不同的華麗服飾，梳著宮中最流行的高髻，鬢挽青雲，步搖輕顫，呈現出他全然不曾見過的婦人的柔媚風情。她間或也笑一笑，但那笑容與從前的肆無忌憚相比已經含蓄了很多，讓她看起來幾乎變了一個人。
陳則銘凝視片刻就移開了視線，看著那樣的笑容，他會有種渾身冰冷的感覺。
唯一還能讓他感受到溫暖的，是與楊梁喝酒。楊梁總是帶著笑，那笑容不知不覺已經成了陳則銘的一種依靠，他看到才能覺得安心。有時候喝醉了，他會問：“你為什麽總笑？”
楊梁慢條斯理地轉著杯子：“我為什麽不笑？”
“人生有那麽多快樂嗎？”
楊梁懶洋洋地道：“不知道，不過古人雲，人生不如意之事十之八九，也許是真的吧。”
陳則銘趴在桌上：“那你還笑？”
楊梁放下杯子，沉吟了片刻，似是想起了什麽，勾起嘴角道：“那是因為……阿花喜歡我笑。”
“阿花？”陳則銘遲疑道，“這名字聽起來……嗯，聽起來……”
不待他找到合適的表達，楊梁已經接過了話題，他眨眨眼：“阿花就是我家的看門狗，上次去我家，你見過它。”
“這……”陳則銘瞠目。
楊梁促狹一笑：“話說，若是我一大早神清氣爽笑容滿麵地出門，它就會朝我狂搖尾巴，可若是我愁眉苦臉意興闌珊，它就會朝我叫，好像是不滿意。偏偏我是要出門的，可又討厭聽到狗叫，於是隻好每天都笑嘻嘻的，久而久之……”他往後癱靠，“就笑成習慣了。”
陳則銘搖了搖頭，他有種雞同鴨講的錯位感。
楊梁似無心低語：“可見做人處世，無論對著誰，哪怕是條狗，氣勢也不能先失，否則便是不戰而敗了……”
陳則銘怔了片刻，擊節道：“說得好，有道理！”
楊梁微笑：“過獎過獎。”
陳則銘怔怔想了半晌，突道：“我想出征！”
楊梁也不驚訝，隻道：“哦？”
陳則銘眼中帶上憧憬之色：“我要上戰場。”楊梁看著他神色變化，陳則銘漸漸興奮，“我要劍擊長空，馳騁千裏……到戰場上出生入死，成就萬古功名，血雨腥風裏來去自如，馬革裹屍也不悔當初！到那時……這些瑣事又怎麽會放在我心上？人生苦短，怎容得下消沉揮霍！”
楊梁笑了笑，舉杯道：“那……就敬將來的不世名將。”
陳則銘凝目看他：“你在嘲笑我？”
楊梁搖頭：“不是！”
陳則銘笑起來：“那你就看好了，我說到做到！”
兩人相視一笑，碰杯，一飲而盡。
出人意料的是，蔭蔭居然得到了皇帝的寵愛，很快升為貴人。
漸漸有人來巴結陳則銘，稱他為“國舅”。陳則銘隻覺得好笑，蔭蔭原本該是他的妻子，可現在大家都把她當成他飛上金枝的妹妹。人們不知道，每一聲“國舅”都是往他心上又捅了一刀，他卻還要不露痕跡地接受。
一日，宮中鬧賊，陳則銘領兵追趕，到最後卻失了蹤影，他隻得停下，四下一看，卻是到了陳貴人的昭華宮。他猶豫片刻正要退走，聽門內有人道：“是誰在外麵喧嘩？”
聲音好生熟悉，陳則銘早已呆住。那女子將門打開，一雙眼看到他時也是僵了，她身旁宮女探頭出來：“呀，是陳大人……不是，是國舅爺。”
蔭蔭垂目道：“不許亂說。”
那宮女連忙住口。
蔭蔭入宮已數月，兩人第一次有機會麵對麵，可縱然見麵，又能說什麽？
蔭蔭說了這話，半晌不再抬頭，那宮女覺察氣氛古怪，悄悄退到門後。
陳則銘立了片刻，終於低聲道：“貴人娘娘。”
蔭蔭一震，飛快地看了他一眼，似怒似怨，突然轉身，將他關在了門外。
隻聽門“砰”的一響，陳則銘立在原地，心怦怦直跳，半晌不能動彈。
第二日，陳則銘想方設法又來到昭華宮前。遠遠便見門下一名女子亭亭玉立，陳則銘走到跟前，凝目看她，也不開口，看了片刻，才將視線微微移開。
蔭蔭咬唇：“我以為你不會來。”
陳則銘沉默半晌，低聲道：“小時候，我若是惹你生氣，你總愛將我鎖在門外，還定要我第二日原地原時鄭重地給你賠罪，說這樣才顯得有誠意，否則便不肯罷休，定要大鬧一場。我不肯，外婆便總說我是男子漢，該心懷天下……讓讓妹妹又有何妨。”
兩人相對笑了一笑，隔了半晌，蔭蔭低聲道：“那時候，我一直以為……”說到此處，卻又住口不說了。
她的話兩人都心知肚明，此地難免隔牆有耳，又何須說出來。
陳則銘心中百感交集，他真想踏前一步，牽住她的手，告訴她事情就是她以為的那樣。但冥冥中有什麽東西阻止了他這種荒唐的衝動。
你能為此搭上全家人的性命嗎？他自問著，臆想中的後果讓他不寒而栗。
從聽到聖旨的那一刻起，他已經做出了決定。
除了退卻，他別無選擇。
蔭蔭轉過身，抬頭看著宮牆，那上頭一枝桃花不甘寂寞地探出牆頭，天空在它身後，那樣遙不可及和冷漠。她記得鄉下的天空不是這樣的。鄉下的天空高遠遼闊，純淨無瑕，又生機勃勃，為什麽在這裏卻變了呢？
蔭蔭怔了許久，固執地繼續：“我一直以為，嫁的會是你。”
陳則銘一驚，不自主地左右環顧，蔭蔭看著他，眼神複雜。
待陳則銘轉回頭，蔭蔭已經跨入了宮門，轉身朝他粲然一笑：“哥哥，我很好，回去替我向父母請安吧。”說著，她蹲下身，將手中物件放在門檻上，她動作緩慢，似乎旁若無人，又似乎依戀不舍，卻始終不再抬頭看他。
陳則銘默默地看著她的一舉一動，他早已經看清楚，那是燈會那夜，他賠罪送給她的桃木猴子。
紅漆大門終於悄然合上，陳則銘踏上前彎下身，伸手過去，小木猴上仍帶著體溫。
他的指尖顫抖了一下。
過了幾日，萬歲賜禮陳府，其中一份指名隻給陳則銘一人獨自賞玩，其他人等不得觀看。陳則銘心中好生奇怪，謝恩接了那小盒，回到自己房中，打開一看，如遭雷擊，險些昏厥。
那盒中，儼然是一隻小小的桃木猴子，與他此刻荷包中珍藏的那隻，一模一樣。
過了幾日，皇帝便召見了陳則銘。陳則銘趕到禦花園，見蔭蔭也在場，心中不由一凜。然而皇帝隻說讓他們兄妹見個麵，以解貴人娘娘思親之苦，陳則銘聽得心驚肉跳，不知他葫蘆裏賣的什麽藥。
蔭蔭拜謝道：“蔭蔭在宮中過得很好，並無憶親之念，怎敢勞陛下如此牽掛。”
皇帝擺手不語。此處陽光燦爛，更顯少年天子英氣勃發。仔細看他，五官也算不得特別出眾，眼角眉梢微帶冷漠，看起來總是不動聲色，話語也不多，但偶然一抬眼，黑色雙眸所帶的審視目光便會讓人無端地心頭一驚。多年以來位居人上的生活，已經讓他舉手投足間都有了一種睥睨眾生的氣度，讓人不敢親近。
陳則銘不敢久觀，低頭謝恩。
兩人當著皇帝的麵，哪裏敢亂說話，隻寒暄了幾句。蔭蔭知道母親回了老家，心中傷感，反身回了座位。皇帝道：“這便說完了？”
蔭蔭點頭，皇帝也點頭道：“那你退下吧。”蔭蔭轉頭看了陳則銘一眼，匆匆退走。
陳則銘想起那木猴，心中惴惴不安，正在心思紛亂之際，聽皇帝道：“下月朕要出宮祭天，屆時侍衛馬司這邊便由愛卿來護衛出行。”
陳則銘心中一驚，連忙跪下：“臣……職位低微，恐難擔此重任。”
皇帝似不在意：“無妨，你們都指揮使那裏朕另有安排。”
陳則銘大為恐懼，推辭道：“臣初任都虞候，加之武功平常，隻怕……”說到此處，見皇帝皺著眉看著自己，不由住口。
“你是說，朕親自提拔的將軍是個蠢材？”皇帝道。
陳則銘不敢再答話，隻有低頭。
皇帝起身，淡道：“若真如此，自己回去把官辭了。天下人才多如過江之鯽，無能之輩不該屍位素餐太久。”
陳則銘咬牙，被這麽一激，他終於壓不住那股少年意氣。
之後月許，平靜無事，陳則銘漸漸覺得也許是自己想得太多，那木猴大概是有人在警告自己不要擅自入宮，與後宮有所往來之意。
很快，皇帝領百官祭天成行，除了殿前司有人馬隨行，侍衛親軍馬步兩司都有軍隊跟隨拱衛。馬司這塊則是越過了正副都指揮使兩人，而以都虞候陳則銘為首，帶兩千兵馬護駕。
眾人都道是陳貴人得寵的緣故，陳則銘才漸漸為君重用，陳則銘心中卻道但願便是如此了，被人認為攀附裙帶關係也無妨，隻求不要多生枝節。
天黑前趕到行宮，行宮早收拾幹淨，嚴陣以待了。餐畢，皇帝召見陳則銘，說是要與他商談護駕要事。陳則銘心中發怵，卻隻能硬著頭皮應召。
行宮內的寢殿共分了五間，最裏間的梢間是皇帝就寢的地方。因為時近冬至，房子裏處處燃著火盆，烘得殿內暖烘烘的，跟外頭的步廊上的寒風瑟瑟大感不同。陳則銘趕去的時候，正逢宮女伺候皇帝在裏麵更衣，陳則銘隔著竹簾，兩人一問一答，說的都是防衛部署的尋常事務。
過了片刻，宮女將卷簾收起，皇帝換了袍子現身。陳則銘低頭應答的間隙，瞥見內屋床前卷著一套被褥，想是貼身侍女用的，皇帝順著他視線看那鋪蓋，突然道：“你今夜不要回值房了，守在此處，朕也睡得安心。”也不等他答話，已經有侍女上前，攤開了那鋪蓋。
陳則銘心中大駭，心跳震得他頭昏眼花，過了片刻，才勉強收斂住心神謝恩。
眾人很快退去，屋子裏暗下來，隻剩了屋角掛著的一盞琉璃燈。
帳內，皇帝已經睡去，修長的身形模糊可見。
陳則銘跪在原地，皇帝像是忘記了他的存在，方才並沒開口讓他起身，眾人退去的時候也沒人敢讓他起來。過了片刻，聽到對方鼻息已經平穩沉重，像是睡深了，他才穩定了心態，小心起身，躡手躡腳走到那地鋪前，又緩慢和衣躺下。躺倒的過程中，甲胄總是發出細碎的聲響，他不得不中斷了很多次，才能用最細小的動靜側臥下來。
不要睡不要睡，他睜著眼反複地告誡自己。
然而整日的奔波讓他有一種巨大的疲憊感，竭力支持也漸漸無濟於事，他枕在自己的手臂上，不知過了多久，還是陷入了混沌。
陳則銘是被某種動靜驚醒的。
他猛然睜眼，反射性地撐起自己，就要彈跳起來。
皇帝正蹲在他身前，俯首看他，細長的雙目在燭光的照射下閃現出奇特的光芒。
陳則銘被人驚擾，本能反擊，手竟如鐵箍般扣住了皇帝的手。
皇帝麵不改色，雙目卻咄咄逼人，冷然看著眼前膽敢冒犯自己的陳則銘。
陳則銘心知此舉隻怕是要送了自己性命，反將心一橫，倔強地對視回去。
皇帝不禁皺眉，緩緩起身，俯視著陳則銘。
陳則銘心頭一驚。
他自小家教頗嚴，其實心中對君父威嚴始終存著敬畏之感，在家中從不違抗父親，在朝中更不敢忤逆君王。此刻皇帝起身，神色舉止間儼然又是那個日日在大殿之上發號施令的聖主，積威所至，陳則銘心中畏懼之感油然而生。
到最後，皇帝立穩時，他不由“撲通”一聲跪倒下來。
兩人未有隻言片語，瞬間已分了高下。
皇帝靜靜看了他片刻，陳則銘覺察到對方視線，不敢抬頭。
皇帝“哼”了一聲，拂袖轉身回床榻坐下，淡道：“好大的膽子啊……”
此時此景，他居然語氣平淡和緩，全然聽不出喜怒哀樂，極其不合常理。
陳則銘心中更寒，怔了片刻，終於折了傲氣，叩首道：“求萬歲賜罪臣一死。”
“死？”皇帝輕輕捏著方才被扣的手腕，“說說看，為什麽要死？”
陳則銘懊惱難當，方才自己激動之下，會不會傷了皇帝？
他伏地未起，不敢抬頭：“罪臣冒犯龍體，死有餘辜。”
“說下去。”
陳則銘強撐著膽子：“……隻求萬歲放過罪臣家人。”
皇帝沉默片刻，語氣突然便帶了憤怒：“你在討價還價！”
陳則銘大驚：“不不，罪臣不敢！”
“不敢？”皇帝突然直起身，冷道，“你連弑君都敢，還有什麽不敢？”
陳則銘隻覺晴天霹靂一般，險些暈倒：“萬歲！！”
皇帝輕聲笑：“弑君該判什麽罪，你的家人能不能被赦，不用朕說了吧。”
陳則銘眼前發黑，哪裏知道皇帝萬金之軀，居然也做這種憑空誣陷的事情。定神一看，皇帝正玩味般地看著自己的臉，陳則銘心知若是對方此刻下定心思，他全家便是一個也逃不掉，隻得咬牙示弱：“萬歲堯舜之君，不會做暴紂之事。”
皇帝沉默片刻，突然浮起一絲惡意的笑，低下身湊到他耳邊，輕聲卻又清晰地說：“所謂的‘曲辭諂媚’就是這樣吧。”陳則銘呼吸一窒，半晌無法開口，卻還是不得不違心繼續：“微臣所言均出自肺腑，句句是實……”
皇帝大笑。
兩人都心知肚明，這是句一戳即破的謊言，那笑聲中便多了分輕蔑之意。
陳則銘心中難受，隻得將頭埋得更低。
皇帝笑一笑：“好了，這話在你之前已有無數人說過，你說得不比他們更動聽，既然毫無新意，又何必重複。”他停了片刻又道，“你下了必死的決心，朕自然不能強人所難，隻是將來……”
陳則銘聽他語氣鬆動，忍不住狂喜，卻聽頭上那人淡淡地道：“……將來若再有求朕的時候，卻不怎麽好說話了。”
陳則銘一凜，抬眼看去，皇帝似乎意興闌珊，不再看他，倒頭便睡了，更沒開口讓他起來，這自然是存了懲罰之意。
陳則銘不由低首，心知此後自己的日子必然難熬得很，也不知道這位今上到底是要怎麽樣，更不知道會不會連累家中，若真如此，那一家幾十口人便是想逃也逃不了。想到此他不由頭皮發麻，滿心的忐忑難安，倒也不覺得困乏勞累了，隻是跪在原地直發愣，心中說不出的百感交集。
就這麽到了天明。
之後的祭典總算是平安無事。
眾人回宮後，皇帝對陳則銘日顯寵愛，對他的宣召越來越頻繁，人都道陳府這是要二度發跡了。本來門可羅雀的陳府門前突然又車水馬龍起來，陳睹那些多年不往來的朋友也陸續恢複聯係，陳睹夫婦雖然早懂了人走茶涼的道理，可看到兒子出息帶來的這些變化，還是遏製不住地感到欣慰。
隻有陳則銘一個人知道每次被召見的真相。
皇帝見他時，身邊總坐著陳貴人。
對外說起來，大家都覺得皇帝是在體諒兄妹之間的思親之苦，陳則銘腦子裏想到的卻是錦盒裏那隻小木猴。皇帝這是設了個圈等著他往裏跳呢，他忍不住汗毛直豎，舉止行為更是萬分地小心謹順起來，哪怕對蔭蔭也再不露任何情誼，見麵隻稱貴人，人後隻喚她妹妹，不肯多與她說一句話。
日子一久，蔭蔭看他的眼神禁不住地變了。
陳則銘並不是特別敏感的人，可蔭蔭與他從小一起長大，兩人對彼此的情緒變化都分外熟悉，見蔭蔭看向自己的目光失望中漸漸夾雜了不屑，陳則銘不禁心中苦痛，卻隻能打落牙齒往肚子裏吞。
這一日，陳則銘應召入宮，到了禦花園，卻見池邊木亭子裏坐著一個人。那八角涼亭，分別用八張竹簾擋住陽光，可影影綽綽還是看得出案前坐的是名女子，女子身後站著兩名宮女，見有人趕到，把兩麵簾子卷了起來。
陳則銘四下望了望，立在亭外，便不再上前，施禮道：“貴人娘娘。”
蔭蔭並不轉頭看他，隻抬手揮了揮，那兩名宮女奉命退開。
陳則銘心中更是忐忑，立定垂目不語。
蔭蔭把玩手中茶盞，低聲道：“我有沒有跟你說過，我小時候看那些戲文，總是奇怪為什麽薄幸的從來都是男人，癡情的卻總是女子……”
陳則銘心中一凜，已經猜出她心中所想，一時間心如刀絞，卻不敢上前半步。
隻聽蔭蔭似是在自言自語：“後來……我總以為有些人是不同的，其實是我錯了，天下男人原來都一樣……”說完她驟然笑了一聲，似是自嘲。
陳則銘靜了半晌，突然冷道：“娘娘已經入宮，我能怎樣？”
蔭蔭似被激怒，猛然轉頭：“你確實不能怎樣，但我也沒想到你會這樣……”她盯著他看了半晌，從齒間輕輕吐出幾個字，“這樣懦弱！”
陳則銘緊緊閉嘴，默不出聲，指節因為握得太過用力而有些泛白。
蔭蔭見他如此，更加失望，笑道：“你還口啊！以前我每句話你都要還口的，你從來不讓我……如今，如今不但對著皇上，就是對著我，你也變得這麽軟弱了嗎？”
陳則銘看她失態，沉默片刻，卻道：“娘娘想什麽，那便是什麽了！”話音未落，臉上一響，他的頭已經不由側到了一邊，卻是蔭蔭踏上前來，猛地扇了他一巴掌。
蔭蔭收手，看著他臉上的指痕，愣了片刻，眼圈突然紅了，卻倔強地扭開頭，不讓他看到自己麵上的淚水。
陳則銘踏前一步，手忍不住要抬起來，怔了一會兒，卻收了手，憂傷地看著她越發挺得筆直的背。
兩人這麽立著，也不知過了多久。蔭蔭再轉過頭來時，麵上淚水早已經被拭幹。
兩人對視片刻，蔭蔭盯著他道：“入了宮，我不怨，將來一生寂寞我也認。我恨的是，為什麽要讓我看到你這樣的一麵……我那個少年英雄、意氣風發的表哥呢？你把他藏到哪裏去了……”
陳則銘無言以對。
她轉過身不再看他，垂眼癡愣了半晌，歎息一聲，拂袖離去。
陳則銘立在原地，臉上指印火燒一樣的疼。
陳則銘返回值房候了一天，到了晚上皇帝才另行召見。見了他，皇帝難得的興致高昂，特意從各地獻上的供品中仔細挑了隻玉獅子，親手賞給他，道愛卿候了朕一日，足見忠心，該賞。陳則銘磕頭謝恩。
回了府中，陳則銘回想告退前皇帝麵上奇特的笑容，心中暗道：他這哪裏是賞我忠心，分明是……賞賜我對蔭蔭的絕情啊！想到此，他真是忍不住要發狂！
陳則銘猛然伸手將那禦賜玉獅拂開，隻聽一聲脆響，那玉獅落地，磕破了一個角。
陳則銘在暗中呆坐了半晌，那聲音在心頭回**不休，聽得他氣血翻湧，難以平複。
適逢此時匈奴頻頻進犯，天顏震怒，欲派大軍前往，陳則銘上表請戰，卻都石沉大海。
這一日，楊梁叫了他到坊間喝酒，兩人微醺之際都談到這個事情，楊梁無意中道：“萬歲隻怕不會遣你去邊境……”話未說完，覺察自己說漏了嘴，他喝了口酒，不動聲色地把話題扯開了。
陳則銘怔一怔，心中不安起來，怔忪間，突聞身後桌上有人道：“……以色侍君啊。”
楊梁朝他身後看去，卻見幾人圍坐桌前，一人大笑：“那陳貴人聽說也不是什麽絕色，我宮中兄弟說她姿色平常得很，拿出來頂多是個小家碧玉，‘以色侍君’這四個字用得過了。”
聽人說到蔭蔭，陳則銘側過耳，不禁分外用心起來。楊梁一杯接一杯地倒，一杯接一杯地喝，似是渾不在意。兩人都默不作聲。
另一人接口道：“那就奇了，宮中佳麗何止萬千，萬歲爺怎麽會突然寵愛這麽個平常女子？難道是……”幾人都怪笑起來。
陳則銘心中大怒，臉色猛然陰沉。
先前那人又道：“這我可不知道……不過說到這個……”對方把聲音壓低了不少，那幾人將頭湊近，圍作一團，陳則銘屏息靜氣才聽了個大概。
那人道：“要說姿色，陳家公子比起他妹子，應該是更勝一籌吧。”幾人雖然不曾見過陳則銘，但陳府有位俊公子之事早是傳遍京都的，聽到此處，他們麵上都露出會意的猥瑣笑容。正各自意**間，一人突然“哎呀”一聲，捂著後腦勺叫了出來，另外幾人都奇怪：“怎麽了？”
叫嚷那人道：“有什麽刺了我一下！”
過了片刻，又有人吃痛叫了一聲，也是被什麽刺了，先前傳宮中秘聞的那人沉不住氣，跳起來大叫：“什麽人在搗鬼？敢戲弄本大爺？！”
環視一周，酒客都莫名其妙地看著他，靜了片刻，不見有人答話，隻聽議論聲漸漸四起，眾人看那桌人的眼光便有些古怪和嘲弄起來。
小二聞聲趕來，那人麵子上下不來，拿小二撒氣：“你們這裏怎麽有蟲子咬人？”
小二冷笑：“怕了你們不成！”說著一招手，上來幾個常駐店中的保鏢，個個都是虎背熊腰，一看便是練家子。那幾人傻了眼，左右權衡下來，隻得慪氣交錢走人，走到門外，到底氣不過，反身又罵了幾句，幾名保鏢作勢要追，那幾人慌忙逃走。
店中哄堂大笑。
楊梁正低頭抿酒，見狀也是莞爾。方才幾人是他撿了地上碎石，用指力彈出所傷。他指力強勁，這一彈，雖然隻是極小的石子，打在身上也非常疼痛，對方不曾見識過這麽高的武功，自然不明所以。
再抬眼，對麵陳則銘卻對這一切不聞不問，魂遊天外般地盯著桌上菜碟直發呆，神情頹敗。
楊梁低下目光，凝視陳則銘放在桌上握成拳的右手，血從他拳縫中滲出來，滴在桌麵上，又從木板的縫隙間滲漏了下去——或是用力過猛，他竟捏破了酒杯還不自知。
如此也不知道過了多久，陳則銘突然起身，也不看楊梁的臉，錯開目光道：“小弟身體不適，先告辭了。”說著拱了拱手，轉身離去。
楊梁看著他的背影，突然出聲道：“陳兄留步，楊某有事相告。”
陳則銘立定，沉默了片刻：“……改日吧。”
楊梁出人意料地堅持：“你會想知道的。”
陳則銘轉過身，朝著他感激地笑了一笑，搖頭。