四

可以想見，從一個重信譽、好麵子的農民家庭出來的孩子，第一次向人家開口要飯要突破多大的心理障礙。

老半天，門開了，門裏人探頭看了一眼，不耐煩地“咣”地把門又關上了。朱重八心裏一涼。正當他猶豫不決轉身要走的時候，門又開了一條縫，一隻拿著勺子的手伸了出來。重八趕緊把瓦缽伸過去，勺子一傾，一把生了蟲子的糙米嘩嘩滑落：“今天已經過去三個化緣的了，就這點了，快走吧！”

中午，朱重八就在村邊的破廟裏找幾塊石頭，支上瓦缽，倒上水，把這把米煮得半生不熟，勉強填了填肚子。

艱苦的流浪生活就此開始了。他先是向南一直走到合肥，接著又往西走到河南固始。隨後的幾年中，他又相繼流浪到河南信陽、臨汝，往東折向河南淮陽，經河南鹿邑、安徽亳縣，又前往安徽阜陽。一路爬山涉川，雲水飄揚。可以想見，一個十七歲的孩子在乞討路上會品嚐到多少常人體會不到的饑餓、孤獨和艱辛。有好幾次，他差點命喪虎狼之口。他吃過大戶善人施舍的白麵饅頭，也曾吃過草根、野菜。他住過高門大戶的下人房，住過村邊的破廟，也曾經睡在山洞山崖，睡在雪地裏風雨中，天為幕，地為席。他一路念過佛號，也幫人打過短工。在許多城鎮裏他和乞丐們打過架，有的時候，他也曾加入當地丐幫，一起設局騙人。在實在饑餓難耐的時候，他還做過小偷，趁農忙村民們都下地的時候，跳牆進入人家家裏，偷廚房的食物、櫃裏的銀錢，也偷院裏的雞鴨。有幾次，他還做過更為惡劣的行徑：搶比他更饑餓的人的糧食，甚至掘過墳、盜過墓。

朱重八遊**三年，相當於在社會大學讀了三年書。由於悟性高，他的成績也非常出色。經過最初的不適應，他已經成了流浪的老手。這種生活讓他大開眼界。

和平靜的孤莊村比起來，外麵的世界實在是太複雜、太龐大、太繁華了。他見到了在孤莊村裏無論如何不可能見到的社會百相。

元末人口日益繁盛，政府統治力下降，社會越來越呈現多元化，世相越來越紛繁複雜，因此，對一個十七歲的孩子來講，這個世界真是險惡重重。僅就騙子來說吧，多如牛毛。如今中國社會上的種種騙術，千百年前就已經流行在江湖。元末的文獻暫不論，《武林舊事》所載宋朝市民社會的發展可參照：商業繁華之區，人口密集，遊手好閑的人，實在太多了。有所謂“美人局”（以妓女為姬妾，誘引少年人）、櫃坊賭局（以賭博、遊戲、結黨等手法騙錢）、水功德局（以求官、覓舉、恩澤、遷轉、訟事、交易等為名，假借聲勢，脫漏財物），不一而足。“又有賣買物貨，以偽為真，至以紙為衣，銅鉛為金銀，土木為香藥，變換如神，謂之‘白日賊’。……以至頑徒如‘攔路虎’、‘九條龍’之徒，尤為市井之害。故尹京政先彈壓，必得精悍鉤距、長於才術者乃可。”

三年行走於險惡的江湖，朱元璋對中國的社會、紛繁的世相有了深入的了解。在和各色人等打交道時，朱元璋認識了善良、慷慨，也見識了冷酷、邪惡，領略了勇敢、義氣，也見到了苟且、墮落。三年流浪，他對人性有了深刻的認識。在朱元璋晚年，他頗為得意地對自己的子孫說：其“閱人既多，曆事亦熟”“人之情偽，亦頗知之”“人情善惡真偽，無不涉曆”。這知人的本領，相當程度上就是三年江湖中曆練出來的。

江湖深刻地改變了他的性格。走出孤莊村時，雖然已經表現出與一般孩子不同的膽大聰明，朱重八本質上畢竟還是一個質樸的農村少年。流浪生活大大損壞了他的道德素質。對天天都在饑餓線上掙紮的朱重八來說，活著就是目的，吃飽就是價值。人不為己，天誅地滅，實用主義不可避免地成了流浪兒的生命哲學。

他從一個逆來順受的農民，變成了一個大膽狡黠的野獸。流浪生活就是踩在刀鋒上前進。很多時候，機會隻有一次，抓住了就是生存，抓不住就是死亡。江湖獎勵勇敢和果斷，淘汰懦弱和被動。隨著一次次與死亡擦肩，主動冒險精神成了朱重八性格的一部分。

他從一個富於同情心的人變成了冷酷無情的人。在冬季裏能活下來的樹木，不得不長出有角質層保護的針葉，在寒冷中長大的人必然生長鐵石的心。江湖經曆使他明白，要在這個世界上成功生存，心一定要硬、要冷、要狠。量小非君子，無毒不丈夫。從外麵的世界回到孤莊村，人們發現，這個少年已經長成了成人，眼睛裏的熱情、天真不見了，卻多了一絲瘮人的陰涼之氣。用史書上的話來說，就是：“誌意廓然，人莫能測。”