七

這一年，朱棣四十歲，正是一個男人生命中的巔峰時段。腦力和經驗結合得恰到好處，時刻等待著什麽大事去宣泄蓄滿身軀的力量。燕王和小皇帝在氣質上截然相反。朱棣身材高大，體格魁梧，說話高腔大嗓，快人快語，雷厲風行。說上三句話，就打一個哈哈，經常說個粗口，講個笑話，更讓人感覺毫無架子。他十分注意維護部下或者朋友的利益。燕兵的軍餉水平在帝國最高。部下有事求到他，不管事情大小，隻要不太違反原則，他都會痛痛快快地給辦了。想要升官的，他積極幫著找路子；沒法用官位報答的，他賞賜起財物來手筆很大。體恤小民更是有口皆碑。

燕王喜歡微服私訪。有一次，一個小稅務衙門的衙役在市場上強行要“借”小販的羊肉，小販不肯，衙役把小販打得滿頭是血。恰好燕王微服路過，見此情形，一時火起，一劍把衙役劈了。平時在路上遇到乞丐，燕王一定要停下腳來，讓身邊人扔下幾個錢。還有一次，燕王遇到一對從山東逃難來的父女，老父病倒在路邊，沒錢看病，女兒在一邊哀哭。燕王當時眼圈就紅了，當即叫人把父女倆送進王府，命王府太醫親自調治，後來又發給盤纏送父女倆回了山東。

在北平府，關於燕王疾惡如仇、為民除害、惜老憐貧的逸事不一而足，流傳很廣。燕王在自己的統轄地麵，深得人心。凡是在北平待過的地方官和軍將，大部分都被燕王收入羽翼之下。

所以，建文元年（1399年）七月初五淩晨，當朱棣率領他的八百名親兵起來對抗建文帝的時候，他底氣十足。從表麵上看，那一刻的形勢確實千鈞一發，驚險萬狀。雙方實力相差懸殊。北平四周的要塞都已經由朝廷委任的親信重兵把守，軍隊加起來達十餘萬之多。而朱棣所能支配的，隻有府內八百名親兵。然而，朱棣卻不這樣看。十多萬人之中，他真正的敵人不過建文帝派來的那麽幾個人而已。隻要把建文帝那幾個親信除掉，他相信他的老部下們還會雲集到他的麾下。人情大於法，這是萬古不易的真理。他多年豢養建立起來的人脈關係，要比朝廷的一紙詔書有力得多。果然，在他用計除掉建文帝派來的幾位大臣之後，他的舊部很快就紛紛倒戈，北平城內的朝廷命官紛紛投降，建文帝費盡心機的調遣布置成了一場空。