第三十八章
詹姆斯
數字已經更新：九號營地約有兩百名幸存者，加上現存人數一共大約七百人。其他地方一定還有更多人，我們要找到他們。時間在一分一秒地流逝——集結全人類一起離開地球的時間不多了。日益下降的氣溫像一種怪異的倒計時，天氣越冷，我們所剩的時間就越少。
在情報室，我和艾瑪、哈利、福勒和趙民已經討論過網格毀滅人類的所有潛在方式，以及所有可以阻止它們的辦法。是時候聽聽我們敵人的發言了，說來奇怪的是，他是我們離開地球的唯一可能。
厄爾斯派了六名全副武裝的士兵看守亞瑟，他們身穿防彈衣，頭戴軍用頭盔，做好了麵對各種意外的準備。亞瑟的雙手被金屬手銬鎖得緊緊的，我不知道他能否掙脫，但我估計他在被製服前，至少可以幹掉一半的守衛或者這個房間裏的任何一個人。因此，我讓艾瑪坐在長會議桌的另一頭，跟亞瑟保持最遠的距離。
為了不讓他知道任何可用來對付我們的信息，我們關掉了牆上的屏幕，並收起了所有平板。
他從容不迫、悠然自得地走進情報室，仿佛是走進一間餐廳準備和老朋友聚會。三名守衛在門外把守，另外三名留在情報室，他們手中的槍口都對準亞瑟。
一時間，在場的所有人都沒說話，我猜是因為整個領導團隊見到眼前的這一幕都大吃一驚。對他們而言，這個人就是奧斯卡，一個對他們頗有意義的存在。在我們的至暗時刻，在穀神星大戰局勢急轉直下時，是他救了我們。對我和艾瑪而言，他更像是我們的家人。
我覺得艾瑪大概是將他視作我們的繼子，同時也是一位摯友。在她行走不便時，奧斯卡一直陪在她身邊，鼓勵她、勸誡她、啟發她，幫助她做康複訓練，讓她重新站起來。
他是我創造出來的，在整個世界拋棄我時，他是我真正且唯一的好友，在我人生陷入低穀時，我依然深愛他、在乎他。
我對奧斯卡印象最深的一件事，便是他在小行星撞擊那日救了我的女兒。他帶著艾莉以超人類的速度下到堡壘，後來又憑著人類無法企及的能力成功順利返回地表。如果不是他遊出備用水管，爬出蓄水層，我們現在依然被困在地下。是他拯救了所有人，但他現在不知所蹤，身體也被這個東西給占據了。雖然他現在成了我們的敵人，卻也是我們目前唯一的希望。
“你們終於給我打電話了。”亞瑟說。
“有點兒意思，”福勒小聲說道，“看來你確實如他們說的那樣很幽默。”
“我一直很幽默，哪兒像詹姆斯設計的那個原始人工智能。雖然身體一樣，但可不是同一個‘人’哦。”
“我們已經討論了你的提議，”福勒無視了亞瑟的話，“我們想知道其中更多的細節。”
“我還以為你們已經接受了，不然我為什麽要從那個叫‘堡壘’的破洞裏把你們救出來？”
福勒陷入了沉默。
“別管過去了，我們講講未來，”我冷靜地說，“我們討論一下具體要怎麽離開這個星球，又怎麽去新家園，還要確保不會受到網格的威脅。”
“很簡單啊，詹姆斯，你給我必要的手段，讓我改造軌道上的那些原始飛船，用它們來把你們這些還長著毛的猴子送走，最後我們雙方皆大歡喜。”
“我們怎麽確保在登上飛船後不會遭到攻擊，畢竟將你的敵人全部聚在一起，要除掉他們豈不是更加方便嗎？”福勒問。
“節約能量，”亞瑟說，“我隻不過想把你們弄出太陽係，不要煩我。網格要的是你們的太陽，它不想浪費任何能量。”
“你要明白我們的觀點，”我說，“你不用耗費網格任何能量，便可以將自爆代碼植入殖民飛船，或者讓我們飄到無垠的深空自生自滅。”
“也許是可以，那然後呢？你們要是發現了怎麽辦？你們會發動戰爭殺了我，用你們那螻蟻般的能力反擊收割者，然後網格就要麵對同樣的窘境：不得不消耗更多的能量消滅你們。那樣，我的任務也就失敗了。我隻想讓你們離開太陽係。”
“一旦飛船離開太陽係，離開奧爾特雲，你怎麽保證不會殺了我們？”
“我隻能給你口頭保證，不過你想想，我們從來沒有騙過你，詹姆斯。在穀神星的時候，第一位收割者就將它的身份和目的告訴了你。在你毀滅它前，它還告訴你會來第二位更加強大的收割者，而且會消滅你們，它做到了。當你的人就要餓死在那地堡裏時，我答應你會救他們出來，我也做到了。現在我說會安全帶你們去到新家園，我也會一樣做到。”
亞瑟往會議桌的方向邁了一步，周圍的士兵立馬把槍口瞄準了他的胸膛。亞瑟笑著說：“別緊張，你看，你還不明白我們其實是屬於同一陣營的。網格是這個宇宙命運的主宰，也是你們命運的主宰。你們終有一天也會加入網格，不存在例外，隻是時間問題。”
福勒伸出手打斷他：“我們先解決眼下的問題吧，我們要怎麽離開太陽係？我需要細節。”
“我說過，你們給我原材料，我造一些機器人，它們會做完剩下的工作。”
“你要怎麽讓機器人進入太空軌道？”哈利問，“我們在小行星撞擊前就已經沒什麽火箭燃料了。”
“我的發射係統不需要燃料，隻需要能量。”
福勒問：“怎麽做到的？”
“細節嘛——”亞瑟歎了口氣。
“很重要，”福勒打斷他，“我們需要知道細節。”
“好吧，我會使用當時在堡壘挖出垂直通道的挖掘無人機。”
“怎麽用？我不明白。”對這點我是真的很感興趣。
“我會用它在其中一處撞擊坑製造一個加速環，”亞瑟看著我和哈利，“你們也知道，撞擊坑土地嚴實緊密，地下通道已經被封閉，內部壓強很低，雖然達不到真空，但也足夠將物體加速到極快的速度。我們會在加速環加裝太空艙，一旦太空艙達到離開地球重力井的逃逸速度，加速環便會打開一處開口，太空艙會通過一條垂直通道發射而出。太空艙當然會保護裏麵的物體，先用建築機器人和無人機實驗，最後裝載活人。”
這簡直是一個不可思議的想法，遠遠超出了我的想象。我問了一個很重要的問題：“你要怎麽為它供能？”
“加速環內排列有電磁鐵，用來為太空艙產生推力。地麵的太陽能電池板負責給磁鐵供能。”
我抓住機會，希望他不會發現我的目的：“你說過地球接收的太陽能輸出會不斷下降，一年後會歸零。那地熱能難道不更加可靠且持久嗎？你可以用同樣的鑽機來製造地下隧道。”
亞瑟露出一個很誇張的笑容：“好啊，詹姆斯，差點兒就被你騙了，有那麽三納秒的瞬間，我真的在考慮你的方案。”
我靠在椅子上。他並沒有中我的計。
“你們不知道這是什麽意思吧。詹姆斯剛才想誘騙我製造一個地熱源，如果殖民飛船計劃失敗，還可以讓你們在地球生存。能量等於生命，有地熱能，你們就可以建造自給自足的棲息地，然後繼續待在地球。不過我是不可能允許的。”亞瑟掃視著房間內的所有人。
亞瑟嘲諷了我一番。雖然沒有成功，但我至少得嚐試一下。
“有一個問題，”哈利問，“發射之後，怎樣確保太空艙離開大氣層後不會飄到宇宙深處。”
“哈利啊哈利，你真的覺得我會讓你們飄到宇宙等死嗎？”
“嗯，我真的覺得。”
“放心吧，第一批太空艙會裝配截停機製，靠一種小型且配備推進器的太陽能拖船操縱太空艙飛行。一旦發射成功，它們會附著在艙體上並開啟導航功能。”
“在我看來，”艾瑪說，“我們有點兒本末倒置了。我們缺少建造加速環的部件，更不用說太空艙以及所謂的拖船裝置。”
“暫時沒有，”亞瑟說，“我說過，你們提供原材料，我負責建造。”
“怎麽造？”福勒問。
“在小行星撞擊前，大西洋聯盟有十二座3D打印廠，沒有全部被摧毀吧？”
福勒猶豫了一下，回答道：“沒有。九號營地的一座製造廠還完好無損，雖然建築物受損，但裏麵的四十台打印機還能運轉。”
“最好要有一百台。”
“我們還有幾處營地沒有搜索，”福勒說，“卡斯比亞、太平洋聯盟和其他一些殖民城市應該也有存量。”
亞瑟翻了個白眼：“你可別太樂觀。”
“什麽意思？”夏洛特擔心地問道。
“很簡單，大西洋聯盟由十六處營地分散組成，而太平洋聯盟、卡斯比亞和那些新殖民城市更加集中，也更好打擊。”
“也就是說？”趙民問。
“也就是說，他們遇到了更大的小行星。”
夏洛特臉漲得通紅，雖然趙民一直喜怒不形於色，但這時我能感受到他內心的怒火。他們二人在太平洋聯盟都有家人和朋友，亞瑟的這番話像是一盆冷水直接澆滅了他們的希望。
“你能不能幫我們搜索其他的人類居住點？”我盡可能平靜地問道。
亞瑟聳了聳肩，回答我的口氣仿佛是在應對一個任性的小孩：“當然，反正用的是你們的資源。”
“怎麽做？”
“我會用打印機製造一架無人機，頂部加裝的太陽能電池板將比你們所創造的任何東西都更加高效，底部則可以放置攝像頭和無線電。你要是想，還可以撒傳單呢，”他幸災樂禍地笑了笑，又嘲諷地補充道，“撒糖果也行。”
“我們隻需要數據和細節。”
“行，無人機可以在黎明時分發射，伴日飛行，利用風力和太陽能繞地球搜索，中途會停下幾次，幾天後便能知道結果。”
“好，這個就是我們的首要任務。”福勒說。
“那你們是不是應該放我出來？”亞瑟問。
“僅僅是工作釋放，”福勒說，“視你的配合情況和具體表現而定。”
亞瑟一臉嘲諷地看著我說道：“就像當初對詹姆斯那樣，‘首次接觸任務’風格。”
“不一樣，”福勒說，“我們當時不會殺了他。”
“那是不是說，隻要發現我有一絲一毫的謊言，你就會殺了我？”
“繼續，”福勒再一次無視了亞瑟的嘲弄，“和我們講講我們要去的新家園。”
“也沒什麽好說的，它的重力是地球的92%，質量基本相同，”他打趣地說道，“你的孫子或者孫女可能會長得很高哦。”
接下來我問了一個最重要的問題：“和我們講講它圍繞的恒星。”
“用你們人類經常說的一句話講，那就是爛透了。”
福勒歎了一口氣，看上去有些不耐煩：“可以講得更科學一點兒嗎？”
“行吧，你就非得掃大家的興，”福勒瞪著他，亞瑟依舊一臉若無其事的神情，“是一顆紅矮星。”
福勒靠在椅子上，看起來很震驚。我是機器人專家，不是天文學家，所以不明白紅矮星有哪裏不好。但是從福勒的表情來看，他顯然不喜歡這一結果。
一旁的夏洛特皺著眉頭問：“紅矮星是什麽？”
“是一種很小、很暗的恒星。”艾瑪先於亞瑟回答道。
“那我們的星球不會成為一個冰球嗎？”夏洛特問。
亞瑟翻了個白眼：“當然會，前提是它的公轉軌道和地球繞日一樣。但是，你們的新天堂跟紅矮星的距離要比水星與太陽的距離更近，二十天便能公轉完一圈。”
“是永遠固定的嗎？”趙民馬上追問。
“是的。”
夏洛特看著艾瑪，想知道這是什麽意思。
“那顆行星就像我們的月亮，”她小聲地說，“永遠以固定的一麵朝向恒星。”她又看著亞瑟：“那樣會出現許多問題，星球的一麵可能會高溫難耐，另一麵則天寒地凍，並不適合維持穩定的大氣和表麵生命的繁衍。”
亞瑟不耐煩地說道：“你們想多了，那兒的大氣好著呢。”
“詳細點兒。”艾瑪說。
“行吧，”亞瑟說，“那裏的大氣比地球更厚，空氣裏的氮含量略高於地球，但完全可以呼吸。你們肯定會喜歡的。”
“氣候呢？”夏洛特問。
“氣候宜人，”亞瑟歪了歪頭，好像想起了什麽，然後又補充道，“視具體位置而定。”
“恒星有多穩定？爆發頻率如何？”福勒問。
亞瑟聳了聳肩，說：“我們在那裏的時候沒看見過爆發。”
“你們去過那裏？”哈利問。
“就在我們調查的途中。”
“你隻見過它一次？”福勒擔心地問，“你們沒有實時監測嗎？”
“當然沒有，那麽多恒星，根本沒時間。”
“你們上次調查是什麽時候？”趙民問。
“差不多二千四百年前吧。”
福勒生氣地說道：“你開什麽玩笑？”
“別緊張啊，”亞瑟說，“就整個宇宙來看，兩千四百年也就兩分鍾的樣子。”
“兩千四百年前，那裏適合居住嗎？”福勒問。
“沒什麽大問題。”
“所以說表麵還有生命？”夏洛特問。
“對，你們這些野蠻人肯定會喜歡吃的。”
“那裏的原生物種危險性如何？”我無視他的嘲諷。
亞瑟眼神躲閃地說：“你們能處理的。”
“有高智慧生物嗎？”我問。
“沒有，詹姆斯，它們都和恐龍一樣蠢。”
恐龍，真是奇妙的比喻。
趙民掏出平板，擋住屏幕不讓亞瑟看到上麵的圖像：“我們的望遠鏡有沒有拍到過那顆恒星的圖像？”
“有，”亞瑟有些不耐煩，“你們的開普勒望遠鏡拍到過。”
“名字？”趙民問。
“開普勒-42。”
“確實是紅矮星。”趙民在平板上查了查。
“早跟你說了。”亞瑟得意地說。
“開普勒式望遠鏡在恒星旁發現了三顆係外行星，軌道很近，質量在火星到金星之間，”接著趙民的臉色煞白，“恒星距離我們大概一百
三十一光年，超過四十秒的差距。”
夏洛特不解地問：“一秒差距是多遠？”
“大概三十萬億公裏，”福勒回答，他又轉向亞瑟，“我們要多久才能到？”
“不知道。”
“你為什麽不知道？”我問。
“因為我不知道你們在途中會遇到多少可用物質。”
我困惑地問道：“跟那兒有什麽關係？”
“飛船有兩個動力源，一個是不斷收集並利用飛行途中太空粒子的聚變反應堆，另一個是飛船外部的太陽能電池板。聚變反應堆是飛船的主要動力源，你們中途遇到的可用物質越多，飛船速度也就越快。”
“那你居然不知道航行路線有多少這些物質？”
“我們是網格，詹姆斯，不會浪費能量測量太空的塵埃。”
“為什麽聚變反應堆是主要動力源？”哈利問，“你們都使用太陽能，那肯定更高效吧。”
“沒錯，但那樣更危險。要掌握利用足夠的太陽能量，你們需要經過許多星係，也就是說，”亞瑟頓了頓，“情況可能會不太順利。”
福勒咬了咬嘴唇，說：“你是說，我們可能會遇到有敵意的外星人。”
“你們更可能會遇到它們在加入網格前留下的東西，應該說在它們滅絕前。”
“那它們能留下什麽東西？”我問。
“末期文明都會有點兒偏執，它們建造了行星防禦係統，但滅絕之前又不清理掉那些東西。如果你們要穿過星係收集太陽能，飛船可能會遭到那些自動防禦係統的攻擊，它們會判定你們為入侵者，也就是它們‘預言’中有朝一日會進攻它們星球的敵人。你們還是靠聚變反應堆吧，離那些地方遠點兒才更安全。如果真的不夠用，你們可能得改變航線去那些恒星係裏碰碰運氣了。”
“網格肯定能告訴我們哪些星係存在過高智慧生物吧。”我說。
“不行。對我們來說，文明的興衰是在一眨眼的時間裏發生的，我們不會探索所有星係。為什麽要浪費能量去管那些我們沒興趣的星係呢？”
我意識到即便亞瑟不出賣我們，這次旅程也會充滿各種危險。
“你答應我們的這個新世界，”艾瑪說，“你要怎麽保證網格不會來收割它的恒星？”
“概率。”
“我不懂。”艾瑪說。
“那是一顆紅矮星，你忘了嗎？那種星球可榨不出什麽能量，我們還有更大的目標，”亞瑟笑道，“不好意思，說得太俗氣了，用廣播音頻說話太費勁了，得活躍一下氣氛。”
“我們多久能到？”艾瑪依然保持冷靜，我知道她在想著我們的孩子，以及他們的未來。
“這又回到可聚變物質的數量以及太陽能輸入值上麵來了。我認為，飛行的速度多數時候應該可以很接近光速。我估計應該要兩千年吧。”
“兩千年。”艾瑪眼神縹緲地嘀咕著。
“我們要怎麽忍受兩千年的飛行？”我問。
“你有兩個選擇，詹姆斯。一個聰明的，一個愚蠢的。”
“你得說詳細點兒。”
“我就怕你這麽說。選擇一：你可以全程保持清醒。”
“一次經曆數代的旅途。”
“沒錯。”
“選擇二呢？”我問。
“休眠，不知道你怎麽認為，不過這是聰明的選擇。”
“為什麽？”
“因為……人性。詹姆斯，看看網格出現前，你們對這個星球以及自己的同胞做了什麽吧。想象一下，讓所有人困在一個小空間裏幾千年，我打賭，你們活著抵達新家園的概率幾乎為零。”
“那休眠呢？”
“最多50%吧。”
“怎麽能提高成功概率呢？”哈利問。
“沒辦法。”
“我們會嚐試的，”福勒果斷地說，“休眠選項有什麽風險？”
“除了剛才提到的敵對攻擊——還有……我看看，要從哪裏開始說呢……星際現象，比如說途中遇到的壞天氣或者路麵顛簸之類的，我這麽說你們懂吧？我們可以討論這些，但你們對此也無能為力。超新星爆炸，還有時不時地重力異常，還可能會撞上大範圍的且無法躲避的小行星帶。可以這麽說，飛船肯定會遇上毀滅性的事件。”
“有哪些是我們可以避免的？”我問。
“隻有機械故障，連續運轉兩千年的時間對機器來講是很大的考驗。”
我點點頭，慶幸終於聽到一個我可以解決的問題了，我說：“那我們就製造無數的備用零件，然後定期解除休眠並檢查係統。”
“詹姆斯，我剛才說的50%就已經包括這些了。”