第二章
詹姆斯
我走出住所，向擁擠的街道走去，腳下融化的積雪和鬆軟的沙子發出嘎吱的聲音。
七號營地位於原來的突尼斯北部，太陽從遠方地平線冉冉升起，淡金色的晨光照在街邊一間間住所的白色穹頂上，看起來像融化的棉花糖埋在沙地裏。
在這樣的清晨，看到我們熟悉的太陽再次發出奪目的光芒，人們容易誤以為我們已經安全，以為能回到故土，一切就要恢複正常。但正常又是怎樣的呢？銀行和公司能像以前那樣繼續存在嗎？他們持有的房屋抵押貸款又怎麽辦？銀行卡債務呢？銀行賬戶呢？還能查得到銀行記錄嗎？
在漫長的寒冬以前，我總覺得自己像現實世界裏的局外人，一個既無家可歸也不理解普羅大眾的局外人。現在，我覺得自己介於這兩者之間。七號營地是我唯一的家，是我和艾瑪任務結束後回到的地方，那時我們都身心破碎，前途未卜。這裏也是我和奧斯卡照顧艾瑪的地方，那時她還虛弱得站不起來。這裏更是我和艾瑪墜入愛河的地方、艾莉誕生的地方，我的親朋好友也居住於此。
對我來說，這裏就是家。
在美國國家航空航天局總部，我在福勒隔壁有一間私人辦公室。我去那裏的時間很少，而是經常和我的團隊待在大工作間，設計建造用於保衛地球的原型無人機和飛船。
我走進大工作間，和往常一樣，裏麵一片狼藉。我們的長金屬工作台擺滿了損壞的無人機部件，雜亂的部件中間立著一麵厚厚的屏幕，就像小型垃圾場中間立著廣告牌那樣格格不入。
整個隊伍的成員都在：哈利·安德魯斯，項目的另一位機器人專家；格裏戈裏·索科洛夫，俄裔航天和電氣工程師；莉娜·沃格爾，德裔計算機科學家；趙民，華裔領航員；田中泉，日裔醫師和心理學家；夏洛特·露易斯，澳裔考古學家和語言學家。奧斯卡也在，他在一個角落裏安靜地工作著。
我以為大家見到我會微笑示好，或者是說句“歡迎回來”外加一個擁抱，但什麽也沒有。大家神情嚴肅，無人跟我問好。
終於，哈利向我走來，一隻手輕輕搭在我肩上。雖然他比我年長二十歲，也總是會講一些輕鬆的笑話，可他這會兒語氣異常沉重：“嘿，詹姆斯，有點兒東西你需要看看。”
他和大家一言不發地走出工作間。
“看什麽？”我小跑著跟上他。
“你還是自己去看吧。”哈利說完停在一間潔淨室門口，我們隻有在需要模擬無菌的真空環境時才會使用它。
“出什麽事了？”
哈利輕輕彎下腰，將眼睛對準視網膜掃描鎖，房間的氣閘應聲打開，他匆忙地走了進去。我看見裏麵的牆上掛著一排藍色航天服和頭盔。
“我們要穿上裝備嗎？”我問哈利。
“不用。”哈利說，“這個東西已經被完全隔離了，不會威脅到你的人身安全……除非它跑到你身上。”
“什麽東西？經過隔離？哈利，你在說什麽？”
“還是你親眼看看吧。”他小聲地說完後，進了內門。
潔淨室裏空無一物，除了一張長金屬桌，上麵放著一個手提箱大小的白色塑料盒。哈利看了看它，對我說：“詹姆斯，你是唯一有資格處理這件東西的人。”
在大家的注視下，我慢慢靠近盒子，小心翼翼地打開鉸鏈蓋板。
裏麵放著一個小物體——一個標有生化危害品的銀色袋子。
“它是有機的。”哈利慢慢走到我旁邊，“這隻是一個樣品，我們認為，收割者在你離開地球後製造了它並發往地球。”一陣沉默後，他繼續說道，“我們需要你來決定怎麽處理它。”
我迫不及待想解開眼前的謎團。我輕輕地拆開袋子，緊張地從袋口往裏看，是一個白色的扁平狀物體，大小和我的手相仿。
當我意識到這是什麽東西後，我緊繃的神經放鬆了下來。我點點頭，伸手拎出那塊尿布：“你們可真夠有意思的。”
聽了我的話，大家哄堂大笑。
“我不在的這段日子裏，你們就在忙活這個？”我故作嚴肅，差一點兒就要憋不住笑，我趕緊搖搖頭強忍住。
我舉起尿布說道：“這就是由天才組成的團隊嗎？其他的地球居民還指望著你們呢，你們就靠尿布來拯救地球嗎？”
哈利又故作深沉小聲地解釋道：“我們需要你來決定，你是唯一有資格處理這件事的人。”
說完大家又哄堂大笑起來。奧斯卡也站在門口，臉上露出了微笑。他觀察著每個人的表情，仿佛在研究他們的反應。
我突然感覺到尿布的重量有些不對，裏麵仿佛有什麽東西。抱著害怕又好奇的心理，我慢慢打開手中的尿布，看到裏麵有一坨棕黑色的東西。難道是……
哈利又擺出嚴肅的神情，重複了之前說的話：“它是有機的。”
格裏戈裏朝我走來，說道：“詹姆斯，別害怕，我來救你了。”
他掏出一個白色紙袋，拿出一塊百吉餅。我還沒反應過來，他就拿走了尿布，用百吉餅在那坨黏糊糊的棕色物體上蘸了蘸，然後將尿布折疊起來。看到格裏戈裏咬了一口百吉餅，我目瞪口呆。
他聳了聳肩，邊吃邊說道：“看我幹什麽？這年頭，榛子醬可寶貴了。”
為了跟上團隊進度，我和奧斯卡同團隊成員開了一次會。我們二人之後去了美國國家航空航天局總部的地下室，那裏有一間隻有我和奧斯卡才能進入的實驗室。我一直在那裏製訂秘密計劃，該計劃也許能拯救全人類。
進入實驗室，LED照明燈自動亮起，如洞穴般空曠的房間瞬間明亮起來。房間四周是水泥牆，還有數根金屬大梁。我向一台原型機走去，腳步聲回響在實驗室裏。
“激活，進行係統自檢。”我對他說道。
“係統自檢完畢。我的名字叫奧利弗。”
奧利弗的樣貌和奧斯卡一模一樣，但係統上有一些重要更新。簡而言之，奧利弗是為戰鬥而生——無論是在地球作戰還是在太空作戰都可以。如果要擊敗網格，我們需要更多這樣的仿生人。
福勒的辦公室和我的非常相似，簡單的裝飾，牆上掛滿屏幕，辦公桌上擺著全家福。
其中最大一麵屏幕上是新國際空間站的實時影像，它在漆黑的太空中熠熠生輝。它由我和艾瑪所在的大西洋聯盟、位於中東地區的卡斯比亞，以及位於澳大利亞的太平洋聯盟聯合建造。我的團隊密切參與了新國際空間站的設計和建造，艾瑪也提出了自己的一些建議。她是原國際空間站的指揮官，在網格摧毀原國際空間站後，她是唯一的幸存者。我覺得，參與新空間站的建造能幫助她宣泄情緒，而且，這對所有人而言也是一個象征性的成就——證明隻要齊心協力，我們在短時間內就能取得豐碩成果。更重要的是，新國際空間站在保衛地球上能發揮切實作用，用途比原空間站也更為廣泛。它將是我們的造船廠，我們會在上麵建造一支艦隊來抵禦進攻。
地球防禦計劃分為兩部分：無人機和飛船。
無人機將負責偵察和進攻，總數多達六千架，大部分會部署在地球附近，其餘的將分散在太陽係內。在到達指定位置後，這些無人機將保持戒備，等待指令。
飛船是我們主要的進攻能力來源，我們稱它們為超級母艦，每艘飛船能運輸和部署一萬架戰鬥無人機。我們計劃第一艘超級母艦在五年內投入運行。屏幕上，正在建造的第一架超級母艦被命名為“耶利哥”。
“歡迎回來。”福勒從椅子上站起來，示意我坐下，“艾瑪和艾莉還好嗎？”
“她們很好，”我坐下說道，“謝謝關心。”
“那你呢？”
“我隻能說，好在營地還有咖啡，不然我可能就挺不過來了。”
“嗯，你血液裏的咖啡因含量可能暫時下不去了。”福勒咬著嘴唇告訴我，“是這樣的，我要告訴你一個壞消息，三大聯盟防禦委員會拒絕了奧利弗的大批量生產。”
“原因呢？”
“沒細說，但我覺得他們應該是擔心網格會入侵仿生人軍隊。”
“那無人機也一樣啊。”
“沒錯，但無人機不像仿生人，它們不會離人類隻有幾十米遠，所以更沒辦法在半夜悄無聲息地傷害他們。”
“那你覺得還有談判餘地嗎？”
“不太可能，他們在這一點上態度很堅決。不過他們允許你繼續研究，他們能看到奧利弗原型和其設計的價值，以防真的要大批量生產。”
這對我的研究工作打擊不小，我認為這是個錯誤的決定。如果最後戰火蔓延到地球上，我們必定會需要仿生人的幫助。
我想了解一下“耶利哥號”的進度以及其他的一些事情，但我忍不住先提了錢德勒接受電視采訪的事情。眼下，他的威脅可能比網格更大。
“你早上看《熔點》節目了嗎？”
福勒如爺爺般慈祥的麵容馬上變得嚴肅起來：“看了，你不用擔心錢德勒。”
“很難不去擔心。”
“恐怕我們有更棘手的問題，飛船和無人機的建造進度得加快了。”
“什麽意思？”
“出現了很多小麻煩，還有三個大麻煩。”
福勒按下按鍵，牆上的屏幕切換到太陽係地圖，中間是我們的太陽，一顆顆行星在細白的線條上繞日公轉。
福勒按下另一個按鍵，畫麵切換到柯伊伯帶，那是海王星外環繞整個太陽係的中空圓盤狀區域，裏麵有大量小行星和矮行星。畫麵中有三個物體脫離柯伊伯帶，正往內太陽係飛來。
“你也知道，我們花了不少努力才讓探測器成功抵達柯伊伯帶。我們還不知道那裏的總質量是多少，估計是小行星帶的二百倍。”
“也就是說，那裏有更多的行星能被網格用來製造武器和太陽能電池。”
“沒錯，柯伊伯帶有三顆矮行星——包括冥王星。我們曾以為多數的周期性彗星都源自柯伊伯帶，但這一猜測已經被證實是錯誤的。柯伊伯帶處於穩定狀態中，所以這些小行星脫離柯伊伯帶才顯得不正常。”
這番話的意思很明顯，網格已經卷土重來。它很可能派來了另一台和收割者類似的機器，能夠穿越我們的星係，並利用行星作為原材料製造太陽能電池。
“你覺得這些小行星脫離柯伊伯帶是因為新收割者。”
“我覺得這是有可能的，如果屬實，那說明它已經來了有一段時間了。”
“它們還有多久會撞擊地球？”
“我們還在做計算。”
“最樂觀的情況呢？”
“兩年不到。”
“兩年根本建不好超級母艦，即使加快進度，也還需要一年時間，甚至更久。”
“我同意，看來隻能用一支大型無人機艦隊去攔截那些小行星了。”福勒靠過來問道，“這種方案可行嗎？”
“我也不確定。”