第一章
序言
距離地球數十億公裏之外的宇宙深處，一台古老的機器已經蘇醒。
首先啟動的是自檢係統。
一切正常。
接著，它發現了自己蘇醒的原因：一條信息。
信息數據包裏是一條簡單的指令，一個它已經完成過數千次的任務：毀滅一個原始文明。
在幾次模擬之後，機器馬上製定了消滅目標的最優方案。問題不在於能否成功，而在於如何最大限度降低能量消耗，那是宇宙中最珍貴的資源，網格需要這一原始太陽係恒星的能量。
而且它很快便能如願以償。
機器發動引擎，開始朝目標星球行進，那裏的原住民稱其為地球。
詹姆斯
醫生手套上沾滿了鮮血。
地板上也流淌著紅色的血液。
艾瑪緊緊地握住我的手，像是要活生生把它扯下來。她表情痛苦，淒慘的叫喊聲像一陣寒風吹進我的身體，我不禁打了個冷戰。
我不忍心看到艾瑪這樣，問醫生：“你不能給她點兒止痛藥嗎？”
“太遲了。”醫生又鼓勵艾瑪道：“艾瑪，最後再用力一次。”
她咬緊牙關，身體又使起勁來。
“就是這樣。”醫生揮著手指引著艾瑪。
為什麽她不接受硬膜外麻醉？如果是我，我肯定接受。
雖然我學過一些醫學知識，但我沒有在醫院實習或者從醫的相關經曆，因為我知道機器和人工智能才是我的強項。而且有一件事可以確定：我肯定做不了產科醫生。接生需要非常強大的心理素質。
在艾瑪最後一次使勁後，產房裏響起一陣洪亮的哭聲，那是我聽過的最美妙的聲音。
醫生抱起孩子給艾瑪看。
艾瑪雙眼溢滿了淚水，胸口起伏喘著大氣，精疲力竭地倒在**。認識她以來，我從來沒見過她這樣喜悅，這同樣也是我人生中最激動的一刻。
“恭喜你們，”醫生說，“是個女孩子。”
醫生將孩子抱到一旁，為她做身體檢查。
我俯下身抱住艾瑪，在她臉頰親了一下，說：“我愛你。”
“我也愛你。”她的聲音還非常虛弱。
一名護士將孩子放在艾瑪懷裏，艾瑪小心並溫柔地抱著她。
我看到艾瑪鬆了一口氣，她一直擔心太空的輻射會影響到孩子，使孩子產生先天缺陷。
一開始我也非常擔心，但醫生向我們保證孩子一切正常，因為美國國家航空航天局發明的新船體比幾十年前的舊設計更能抵禦輻射危害，而且艾瑪懷孕是在穀神星大戰數月後。我和艾瑪還有其他返回成員一樣，落地後進行了嚴格的生物防護隔離，包括恢複骨密度和去輻射治療。
當得知艾瑪懷孕後，田中泉和其他醫生對她進行了全方位檢查，結果一切正常。但我和艾瑪與所有初為父母的人一樣，控製不住地擔心。好在孩子沒事，她是個漂亮、健康的女寶寶。我們決定給她取艾瑪母親的名字——艾莉。
“歡迎來到這個世界，艾莉。”艾瑪對著寶寶溫柔地說道。
一陣哭聲劃破夜色，艾瑪床頭櫃上的嬰兒監護器裏傳來艾莉哇哇大哭的聲音，嬰兒監護器不停地發出振動提示。艾瑪翻了個身，研究著監護器上藍綠色的夜視儀圖像。
小艾莉躺在嬰兒**，身上裹著繈褓，正放聲大哭著。我很驚訝，一個小嬰兒的哭聲竟然能如此響亮。
“我去吧。”我從**坐起來，準備去安撫一下艾莉。
艾瑪抓住我的手臂，說：“別，你明天還要早起工作。”
“沒關係，交給我吧。”
我在她額頭吻了一下，為她蓋好被子，我知道她現在需要的是好好休息。
過去一個月，我們都非常疲憊，尤其是艾瑪，現在該輪到我為她做點兒什麽了。
我走進嬰兒室，把艾莉從**抱起來。我將她緊緊抱在胸前，輕輕地搖晃她並四處走動。艾瑪比我更會安撫，她悅耳的聲音總是能讓艾莉靜下來，而我卻像個手腳笨拙的木偶，隻能抱著艾莉輕聲說著：“沒事的……寶寶不哭。”不像艾瑪，我甚至連兒歌都不會唱。
奧斯卡出現在門口小聲問道：“先生，我能幫上什麽忙嗎？”
奧斯卡神通廣大，但帶孩子可不是他的強項，雖然我也好不到哪兒去。
“沒關係，不用了。”
我坐在搖椅上輕輕地晃著艾莉，她純真的藍眼睛好奇地盯著我。我將食指放在她手心，她握住了我的手指。我開心地看著艾莉，感歎她是多麽脆弱和純潔無瑕，而等待著她的外麵世界又是多麽殘酷危險。
在艾莉出生之前，我有數不盡的憂慮，現在她成了我唯一的牽掛。我知道，每個家長都對自己孩子將來要獨自麵對外麵的世界感到不安，可也正是這個世界為我們帶來了艾莉——這個危機之下的新生命。我們每天手忙腳亂地處理各種事情，準備著一場必會到來的戰爭。
數十億人在“漫長的寒冬”中死去，地球僅剩九百萬人。當冰川在地球不斷蔓延時，幸存者們蜂擁至地球最後的宜居地，建立了密密麻麻的難民營。雖然漫長的寒冬已經結束，但我們還住在營地裏，而重回故土的呼聲日益高漲。
營地平靜的生活背後，人們不可能忘卻網格的威脅，但大家對此很少提及。有人說帶來漫長寒冬的外星人已經不會再來，我不敢保證。
如果網格卷土重來，它帶來的必定是毀滅，甚至是讓人類消失的最後一場戰爭。我一定要做好準備，因為這是我的本職，我現在已經是一名父親了。
夜深了，艾莉終於停止哭鬧睡著了。我本該回去睡覺，內心卻焦躁不安，幾個月沒工作的日子非常不好過。
來到住所的小辦公間，我查看了郵件，然後打開新聞界麵。
在一張視頻縮略圖裏，一名記者正站在一片寒冰中。要是在兩年前，我會猜測她是在南極洲，但現在不一樣——大半個地球都是這副模樣。屏幕下方顯示著地址：華盛頓哥倫比亞特區。
在記者身後，十幾架美國海軍直升機和成群的軍隊聚集在一台巨型挖掘機周圍。我點下播放鍵，畫麵中的挖掘機正在開鑿冰雪，小心翼翼地挖掘著什麽東西。
夜晚非常安靜，新聞聲突然在房間回**，我趕緊將視頻聲音調低了一些。
“在我身後，美國軍隊正首次嚐試重新解凍美國國土。”
畫麵開始放大，雪下露出的正是美國國會大廈的穹頂。
畫麵縮小，記者又出現在視頻中。
“女士們、先生們，我們馬上就能回家了。”
另一個視頻引起了我的注意，雖然內心不想重揭傷疤，但我還是忍不住點了進去。
視頻開始是積雪在一麵牆上慢慢融化，之後牆上顯示出節目的名字：《和克雷格·柯林斯一起看〈熔點〉》。
《熔點》是大西洋網最受歡迎的新聞節目之一。得益於最近發射的衛星，這也是世界上為數不多的聯合播放新聞節目之一。
“今天請到的嘉賓是著名的機器人專家——理查德·錢德勒博士。他今天要和我們分享他的新書：《拯救地球：美國國家航空航天局傾盡全力結束漫長寒冬背後的真實故事》。”
屏幕先為大家展示了書的封麵，然後畫麵慢慢切換到坐在一張小桌旁的克雷格和錢德勒身上。
“非常感謝您的到來，錢德勒博士。”
這位是我曾經的大學教授和導師，也是後來詆毀我的那個人。他咧著嘴，一臉笑嗬嗬的表情。
“這是我的榮幸。”
“我們先談談你的新書吧，最近可是人手一本，紅遍街頭巷尾，網上的閱讀量高達一百萬吧？”
“應該有吧，我也不太確定。我不太在意閱讀量這些東西，我隻想和大家分享這些故事。”
“嗯，有一部分人對你書中的內容提出了異議，特別是你對‘首次接觸任務’和穀神星大戰的描述，它們引起了美國國家航空航天局和三大超級聯盟高官的激烈反駁。”
錢德勒聳著肩，看起來滿不在乎。
“他們當然會反駁，因為他們想控製地球上唯一的話語權，隻有這樣才能保住權力。隨著冰雪融化，他們對世界的控製也將逐漸瓦解。他們將重心放在太陽盾計劃上，我們需要保護地球，但我們也需要傾聽人們的聲音。”
“什麽聲音？”
“回家的呼聲。回到我們曾經的城市和家園，讓生活重回正軌，這是人們想要的——同時也是三大政府最害怕的事情。”
“讓我們回到你的新書。在書中提到，你參與了‘首次接觸任務’、穀神星大戰決策和執行的重要部分，然後擊敗了網格，還聲稱被他們排除在後續任務執行和計劃製訂之外。但大家普遍相信，詹姆斯·辛克萊才是那次任務的主要科學家和機器人專家。對這兩種衝突的說法，您想做何解釋？”
“我希望大家能認清一些無法否認的事實。美國國家航空航天局沒人能否認我是他們首先聯係的機器人專家，而且在任務成員參加任務簡報時，我也在肯尼迪航天中心。沒錯，辛克萊的確是在‘和平女神號’和斯巴達艦隊飛船上，但我待在地球製訂計劃也是有原因的，沒有人願意讓任務核心人員陷入危險之中吧。我們都知道這些任務十分危險，我們的眼光要放遠一點兒。”
錢德勒頓了頓，接下來的話似乎讓他難以說出口。
“我也希望大家能弄清來龍去脈，我們誰也不能否認詹姆斯·辛克萊是一名重罪犯。在漫長的寒冬發生以前，美國政府判處他危害公共安全，將他送進監獄，一直到‘首次接觸任務’想法產生時，他也沒有出獄。而他參加任務的回報，便是獲得有條件赦免。”
主持人點了點頭。
“話雖如此，我還是願意承認他在某些方麵的功勞，辛克萊在兩次太空任務中確實有所表現。但我們真的需要一個像他那樣的重罪犯來帶領我們保衛地球嗎？我們需要一個完全不一樣的人物，一個能為大眾利益考慮，而不是隻顧自身利益的人物。”
錢德勒已經連續抨擊我好幾個月，嘴裏滔滔不絕吐出半真半假和自我膨脹的話語。他的確出席了美國國家航空航天局關於“首次接觸任務”的會議，但他提出的計劃會嚴重影響任務的成功率。我對他的計劃投了反對票，而當爭強好勝的錢德勒態度變得惡劣時，美國國家航空航天局主管勞倫斯·福勒決定把他從任務中除名。現在回想起來，也許那樣做才正好挽救了任務，從而挽救了整個世界。
我實在看不下去了，一開始我就不該點開這個視頻。但我內心深處明白，如果公眾的不滿情緒轉向政府，我們不僅要解決網格的威脅，還要麵對民眾的不滿和質疑。這樣的後果是我們無法承受的。