無頭和尚 壹~貳
楔子
天津城古寺眾多，其中猶以掛甲寺為最，掛甲寺原名慶國寺，修建年代已不可考，其“掛甲”二字，源自貞觀十八年。相傳太宗皇帝東征歸來，路過大直沽時發現慶國寺，大將軍尉遲敬德率軍在此地修整。
時值大雨初晴，尉遲敬德命部下的將校，將身上的甲胄卸下，掛在寺院周圍晾曬，一連數日。太宗興起，向獻茶的僧人慈航要來紙筆，親書“掛甲寺”匾額一方，懸於山門之上，改慶國寺為掛甲寺。《天津縣誌》明萬曆二十八年《重建掛甲寺碑記》一篇中有載：“大直沽迤南三裏許，有古刹曰慶國寺，後名掛甲寺。其由來遠矣，圖經無考……世遠傾頹，遺址尚在。”
掛甲寺千年以來，棟宇嵯峨，象設赫濯，遐邇士女，瞻謁雲集，香火鼎盛，故而多出高僧，當今的住持方丈，法名妙悟，年高德劭。
月上中天，掛甲寺，天王殿。
長須飄飄，白眉如霜的妙悟禪師正在擦拭天王殿的神像，一個中年僧人悄無聲息地走到了妙悟禪師的背後，這僧人生得麵目黝黑，唇方口正，額闊頂平，狼行虎步。
妙悟禪師聽到腳步，緩緩回過頭來，微微笑道：“本覺，是你啊，這麽晚了還沒休息？”
本覺和尚雙手合十：“師父，晚上風冷，您別著涼。”
本覺一邊說著話，一邊解下自己的僧衣，披在了妙悟禪師身上，隨後關上了門窗，隻露出了一道小小的縫隙。
“你倒是有心了！”妙悟禪師點了點頭，笑著拍了拍本覺的肩膀。
本覺扭頭看了看窗外的月色，一撩衣擺，跪倒在妙悟禪師的身前，叩頭說道：“師父，弟子有一事相求！”
“何事？”妙悟禪師趕緊來攙本覺。
本覺跪在地上，深低著頭，抱著妙悟禪師的腳，澀聲說道：“師父，弟子惹了一樁天大的災禍，想向您借一件東西遮蔽。”
“災禍？東西？你要向為師借什麽？”
本覺抬起頭來，舔了舔嘴唇，咧嘴笑道：“您的項上人頭！”
“啊？”妙悟禪師一聲驚呼，還沒來得及再問，一聲槍響，妙悟禪師的額頭上瞬間開了一個血洞。
“撲通——”妙悟禪師仰麵栽倒。
本覺和尚跪在地上，緊緊地埋著腦袋，用手肘支地，向門邊爬去，從門縫裏向外看，隻見月光底下，大雄寶殿的屋簷盡頭閃過一個漆黑的身影。
本覺和尚喘著粗氣等了大約一刻鍾的工夫，確定那身影已經離去。這時，寺廟內的十幾個僧人聽見聲響，開始陸續披上衣服，走出禪房，迷迷糊糊向四周查看。
“唰——”本覺和尚從袖子裏抽出了一把肘長的砍刀，爬到了妙悟禪師的屍體前麵。
“師父，對不起了。”本覺和尚一刀砍下了妙悟禪師的人頭，抱在僧衣裏，鑽到了天王殿後頭，隱沒了身形。
壹
半個月來，天津城裏發生了兩件怪事，引發了街頭巷尾的議論和猜測。
頭一件事喚作“陰兵過河”，這件事源自一處廢棄的河道，名曰：金鍾河（1953年天津市政府將河道填平修路，就是今天的金鍾河大街）。此河起於明朝天順二年，經常淤塞，曾經過多次疏浚。到了明朝天啟五年，再次開浚，取名為通海屯河，流經菱角沽、劉快莊、宜興埠、塌河澱、七裏海至橋城所。清乾隆十年，在通海屯河的基礎上又開挖了陳家溝引河，上口和賈家溝引河共用，傳說當時有一高僧沿河乘舟下遊，將近入海處，因水流湍急，潮水鳴若洪鍾，故讚為金鍾河，金鍾河由此得名。
這金鍾河水域茫茫，帆影點點，塌河澱裏，碧波萬頃，沙鷗起落，是天津衛水產豐盛的一大漁場。然而好景不長，民國初年，由於海河三岔河口裁彎取直工程的影響，金鍾河水源斷絕，幾乎淤廢，成了一段野草叢生、臭氣熏天的爛泥灘子，魚蝦絕跡，蛤蟆多生。
天津人好嘴，貪愛吃喝，一般的貧苦百姓吃不上山珍海味，隻能在野趣上抓撓。天津有一道名菜小吃，喚作燉野蛤，乃是從東北傳來的吃法。做法簡單粗暴，首先將活蛤蟆清洗兩遍，用半開的水將蛤蟆燙死，這過程極其講究，水熱了，燙出的蛤蟆肉就僵硬；水涼了，蛤蟆肉就鬆懈。燙久了，蛤蟆容易禿了皮，影響品相；燙的時間短了，蛤蟆還燙不死。
燙完了蛤蟆，就可以起鍋燒油了。大火燒鍋，加蔥薑大料爆香，再轉小火，放入生抽、老抽、白糖、黃酒、辣椒熬成醬汁，放入蛤蟆，等到蛤蟆煮得開始出水了，就可以蓋上鍋蓋燜了。不出一盞茶的工夫，香味就順著鍋蓋縫兒往外飄了。
這燉蛤蟆做法簡單，滋味的高下全在蛤蟆上，天津有首打油詩，念作：春吃江魚秋吃蛤，一黑二黃三青花。紅油勾芡半炷香，上下沉浮小金瓜。什麽意思呢？就是說吃蛤蟆，要講究時令和品類，最好的季節是秋天，秋天的蛤蟆要冬眠，積存油脂，最是肥鮮，大火稍微一燉，在醬汁中上下浮沉，那色澤就和金瓜一般。
這眾多蛤蟆裏，最美味的是黑斑大蛤蟆，這黑斑大蛤蟆多生在泥地中，以金鍾河老泥灘最好。所以一到了秋天，抓蛤蟆的天津百姓都紮堆兒往金鍾河附近走。蛤蟆喜濕喜暗，故而捕蛤都在晚上。
話說這一晚，碼頭扛包的苦力佟喜順下了工，挎上個竹簍，直奔金鍾河老泥灘，家裏三個孩子聞見隔壁鄰居燉蛤蟆都快饞哭了，無論如何，佟喜順今天也得撈上一簍子，回去給小孩解解饞。
待到佟喜順趕到老泥灘，淺灘處已經聚了不少人，明處的蛤蟆都被逮了個七七八八。佟喜順無奈，隻得挽起褲腿兒，赤著腳向泥潭深處走去。
佟喜順摸了半宿，也沒抓到幾隻蛤蟆，心煩意亂的他順著老泥灘越走越深。突然，佟喜順的腳麵碰到了一個軟軟的東西，他瞬間屏住了呼吸，緩緩彎下了腰，兩手順著大腿外側向腳麵一抱，伸手抓了那個軟軟的東西。那東西油膩膩的在佟喜順手心裏打滑，佟喜順一咧嘴，把那東西從泥裏拽了出來，定睛一看，那哪是什麽黑斑大蛤蟆，分明是一隻五指分明的斷手。
佟喜順發出了一聲瘮人的尖叫。
不多時，周圍挖蛤蟆的老百姓就湊了過來，中間有膽大的後生圍著佟喜順撈出人手的地方一陣摸刨，竟然挖出了七八具死人屍首，這一下可炸了鍋，不少老百姓蹚著泥上了岸，發了瘋似的跑回了家，其中有幾個冷靜點兒的趕緊報了警。潘虎臣聽說金鍾河老泥灘裏挖出了死屍，哪敢怠慢，帶著人馬直撲現場，組織了一百多名警力，調用河工開挖，不到半天的時間，就挖出了五六十具屍體，一字排開擺在河灘邊上，那場麵要多瘮人有多瘮人。街麵上當時就傳開了，說是這金鍾河老泥灘裏有一隻黑斑大蛤蟆成了氣候，名曰“黑斑大王”，瞧見天津的百姓年年抓它的子孫烹煮，氣憤不過，用術法攝人魂魄，一隻蛤蟆換一條性命，那些被攝了魂魄的行屍走肉，被黑斑大王召喚，成了老泥灘的陰兵，守在河底，專門拖來逮蛤蟆的人的腳後跟……
然而，福無雙至，禍不單行。老泥灘這邊的事還沒完，掛甲寺又鬧了人命，老主持妙悟禪師被殺死在天王殿內，項上人頭不翼而飛。有好事者將這兩件事放到一起編排，非說是老禪師和那黑斑大王鬥法落敗，被摘了人頭，這股謠傳愈演愈烈，老百姓甚至在老泥灘邊一邊將逮來的蛤蟆放生，一邊拜求黑斑大王饒命。
宋翊忙得腳不沾地，在老泥灘邊上來回查看，檢查著每具屍體，並將情況記錄在本上。魏蝦米掄著警棍，驅散了好幾撥燒紙的百姓，好幾十個河工還在泥潭裏搜尋，不斷有新的屍體從泥裏被挖出來。
“喝口水吧！”潘虎臣端著一碗水走到了宋翊旁邊。
宋翊摘下手套，喘了口氣，接過潘虎臣手裏的水，一飲而盡。
“都是怎麽個情況？”潘虎臣看著一地的屍體，皺著眉頭問道。
宋翊將水碗放到一邊，領著潘虎臣在屍體中間行走。她一邊走一邊指著屍體說道：“咱們眼前這些屍體，死亡原因很多，有的是槍傷，有的是刀傷，有一半死於中毒或窒息。屍體上都有捆綁和毆打的痕跡，可以肯定的是，這些人都是死於爭鬥砍殺，有的當場死亡，有的被捆綁毆打後，灌入了毒藥。
“你看這具屍體，腐敗是由腹部開始的，最早出現的征象就是腹部膨脹。這是由於細菌的作用產生腐敗氣體，引起腸道脹氣的結果。你看他肚子上的綠斑，呈現淡綠色，這種綠斑的出現，盛夏季節約在死後十二小時以後，春秋季約在死後24～48小時。斑點最初為淡綠色，以後逐漸變為深綠色，再過幾天，就會蔓延全身，變成褐色或黑色。這十五具屍體，死亡時間都在兩天以上。你再看這邊這幾具，口鼻內都有粉紅色的血水，說明屍體在沉入泥水之前被翻動過，因為翻動屍體的時候會有氣體大量進入血管內，導致口鼻腔流出泡沫樣血水，這幾具和那邊那八具屍體一樣，死於一天前。您再往這邊走，從您腳下畫一條線，往北所有的屍體都死於三天以前。”宋翊一邊說著一邊挑開幾具屍體的上衣，給潘虎臣指點解讀。
“咳……咳……也就是說，這些屍體最少經過了三次拋屍，是不同的時間段扔進金鍾河的老泥灘裏的？”潘虎臣掩住了口鼻，甕聲甕氣地說道。
“從屍檢角度來講，是這樣的。”
“不對啊！這些日子，正是逮蛤蟆的日子，金鍾河老泥灘附近人來人往，這麽多雙眼睛……凶手是怎麽拋屍的呢？而且一拋就是好幾十具，不可能沒人看見啊？”潘虎臣一邊嘀咕一邊招手喚來了魏蝦米，指著滿地屍體：“照都拍了嗎？”
“拍了！”
“有查到身份的嗎？”
“沒有！”
“有人來認屍嗎？”
“也沒有！”魏蝦米苦著臉答道。
“怎麽什麽都沒有？你是怎麽辦的差事？”潘虎臣破口大罵。
魏蝦米臉上的皺紋都快擠成一個幹橘子了，一邊擦汗一邊說：“我的局長啊，這屍體在這泥水裏泡得都水腫了，有的還能認出模樣，有的那都沒人樣了呀！”
“沒人樣也得拍，把照片貼出去，快點兒！”潘虎臣狠狠地在魏蝦米屁股上踹了一腳，魏蝦米連滾帶爬地去取照相機，領著兩個小警員挨個兒給屍體拍照。
“這他娘的真煩人啊！”魏蝦米一邊拍照一邊嘟囔。魏蝦米掀開了一片草席子，露出了底下蓋著的一具屍體，那屍體頸下兩腮鼓了好大的兩個圓球，將皮膚撐得透明輕薄，連裏麵的血管都看得一清二楚。
“這不是個蛤蟆成精了吧！”魏蝦米啐了一口唾沫。
突然，那屍體兩腮鼓起的圓球“啪”的一聲爆了開來，粉紅色的汁液濺了魏蝦米一臉。
“啊——啊——救命——”魏蝦米一聲慘號，一個屁墩兒坐在了泥水裏。
“救命啊——”魏蝦米眼淚都淌下來了。宋翊聽見魏蝦米大叫趕緊跑了過去，急聲問道：“怎麽了？”
“我……我中了屍毒了……”
“屍毒？”宋翊看了看魏蝦米，又看了看他對麵那屍體，“撲哧”一笑，伸手扶起了魏蝦米，“別怕，哪兒有屍毒……”
“啊？什麽？”
“這叫屍泡，也就是屍體腐爛形成的水泡，人死後循環血液流向屍表，血漿滲出血管外，在皮膚的表皮與真皮之間聚集，形成水泡，腐敗水泡內的**顏色淡紅或淡綠，隨著時間推移，水泡會脹破……”
宋翊的話還沒說完，魏蝦米和那兩個小警員早就已經控製不住胃部的**，“嘔”的一聲吐了出來。
宋翊見魏蝦米他們吐得可憐，一心軟，接過了相機，輕聲說道：“你們去休息吧，照片我來拍就好。”
魏蝦米吐得臉色蠟黃，話都說不出來，朝著宋翊一拱手，扭頭就跑。
潘虎臣滿臉的恨鐵不成鋼，衝著魏蝦米逃跑的方向，一頓大罵，一邊罵一邊走過來，對宋翊說道：“這幫廢物，有什麽啊？一個死人而已，我真是得好好收拾收拾……”
潘虎臣無意間瞥見了屍泡爆開的那具屍體，一股酸水順著食管就湧了上來，潘虎臣伸手一捂嘴，隔夜的酒飯順著手指縫兒就噴了出來。
宋翊皺著眉，歎了口氣，不禁又想起了白九。剛發現屍體的時候，宋翊就去了龍王廟，想找白九來幫忙，誰知道白九根本不在龍王廟，宋翊問了好幾個平日和白九廝混的朋友，可誰也沒有他的消息。
“這個白九，一到需要他的時候，就沒了影子，也不知道躲在哪個青樓酒館……”宋翊在心裏狠狠地啐了一口白九。
貳
天津城東，宴賓樓，花二爺在包間裏喝得眼花耳熱。
花二爺打了一個酒嗝，伸手攬住了一個身量婀娜的女子，使勁兒一摟，將她抱在了懷裏。
“小銀雀啊小銀雀！二爺我想死你了！”
原來這女子就是最近在天津城豔名初現的京戲花旦，藝名喚作“小銀雀”。
花二爺摟著小銀雀，狠狠地在她臉上親了一口，摩挲著小銀雀光潔的大腿，輕輕一撩她旗袍的下擺，紅著臉笑道：“小美人，你這旗袍的開衩還是太低了呀！”
小銀雀俏臉羞紅，咬著花二爺的耳朵，低聲細語道：“二爺，人家日子過得緊，哪裏有錢做新旗袍嘛？”
“沒錢找二爺啊！錢不是問題，隻是二爺不知道你的尺寸啊！”
花二爺被小銀雀撩撥得心花怒放，臉上的油都綻出光來了。小銀雀幽幽一笑，吐氣如蘭，在花二爺耳邊笑道：“托買吳綾束，何須問短長，妾身君抱慣，尺寸細思量……”
“哎呀呀！我的寶貝兒，二爺就稀罕你這點，有文采！有情調！來，讓爺香一個！”
小銀雀半推半就地讓花二爺占了些便宜，輕輕一推，架住了花二爺的臉，笑著說道：“二爺，我去樓上洗個澡等您。”
小銀雀手指在花二爺手心裏一撚，悄無聲息地將一把房門鑰匙塞在了花二爺的手裏。
花二爺拍著巴掌送走了小銀雀，自顧自地喝了兩杯酒，就急吼吼地出了飯廳。他看了一眼手裏那把鑰匙上的小號牌，快步上了三樓，直奔小銀雀開好的客房跑去。
“哢嗒——”花二爺擰開了房門，奔著床邊走去，一邊走一邊脫衣服，等跑到床頭的時候，渾身上下隻剩了一條短褲，**垂下了輕紗的幔子，依稀能看到被窩裏裹著一個人。
“寶貝兒！二爺來了！”花二爺一聲怪叫，扯開幔子，撲了上去，把被子一掀，剛要下嘴才發現，被子底下躺著的根本不是小銀雀，而是一個他無比熟悉的男人。
“啊——白九！”花二爺嚇得發出了一聲慘叫，瞪大了眼睛。
“二爺，你聽我說……”白九尷尬地抽搐了一下嘴角。
“說你娘——我槍呢？我他媽今天非崩了你不可！”花二爺一個激靈，跳了起來，到處找手槍，找了半天才想起來今天出門沒帶槍。
“二爺，我是……”
“我掐死你！”花二爺一聲大喊，扭過頭來，兩手扼住了白九的咽喉，把白九按在了**，白九急得滿頭大汗，一邊和花二爺撕扯，一邊辯解道：“二爺放心，小嫂子在浴室裏，我隻用了點兒迷藥，並未傷她。”
“我容易嗎？我容易嗎！好不容易有個機會……怎麽每次都能遇上你啊！你和我是有多大仇啊！老子今天必須掐死你！掐死你！”
花二爺什麽也不聽，一門心思和白九廝打。
“二爺，您聽我說，我找你是有一件天大的事！”
“天大？有多大？還能有老子找女人事大？”
“柳爺！柳爺的事！”
花二爺聽到“柳爺”二字，手腳一滯，神色慌張地向四周張望，手忙腳亂地從白九身上爬了下來，關好了門窗，一邊穿衣服一邊說道：“什麽……什麽柳爺？”
白九坐到床邊，一邊揉著被花二爺掐得生疼的脖子，一邊衝花二爺翻白眼。
“我說二爺，玩這個就沒意思了吧？天津城裏還有您不知道的事？這事我真著急，您開個價，就是把我那龍王廟賣了，我也把錢給您湊上！”
“不是錢的事，這……這是要命的！我可不敢亂說……柳……那就是個亡命徒，你惹他做什麽？趕緊滾，趕緊滾，就當我今天沒見著你，你可千萬別連累二爺我跟著吃瓜落兒！”
花二爺揪著白九的領子發瘋了似的往外推。白九兩手死死摳住床沿，大聲喊道：“二爺！二爺！您聽我說，這事我要是辦不成，早晚也是個死！我到了黃泉路上，形單影隻，我多寂寞啊！多空虛啊！我孤獨！我冷啊！我必須得找個伴兒！”
“你什麽意思？”
“我能有什麽意思？我就覺得你花二爺不錯，反正我已經把命典給三千當鋪了，一旦玩兒砸了，大不了就是個死。有花二爺陪著，我也值了，您說吧，是想死在你大老婆手裏，還是死在柳爺手裏？你要是想死在你大老婆手裏，我就去告密，說你在外麵尋花問柳，四處亂搞；你要是想死在柳爺手裏，我就去三千當鋪，告訴柳爺，說你知道他的秘密。”
“放屁！話可不能亂說！”花二爺打了個冷戰，褲子都顧不上提，一個箭步跑到白九身前，捂住了他的嘴。
“第一，我沒亂搞；第二關於柳爺，我什麽都不知道……”
白九沒答話，隻是用狐疑的眼光瞟著花二爺，花二爺被看得渾身發毛，一屁股坐在了白九旁邊，神秘兮兮地說道：“這就好比摸黑走山路，我看到了老虎咬死的人，聞到了老虎的味道，還發現了老虎的腳印，我知道這山裏有隻老虎。但是，我躲著就是了，沒必要跟著腳印去看看那老虎長什麽模樣。這人啊，得知道自己幾斤幾兩，沒有武鬆的手段，就別往景陽岡前麵湊。你說，是這麽個理兒不是？”
花二爺說得懇切，不似作偽，白九沉思了一陣，一嘬牙花子，攬著花二爺的脖子說道：“二爺，我不用你幫我找老虎，你就幫我指點一下老虎的腳印，我自個兒順著追，是生是死絕不拉你下水，如何？”
花二爺猶豫了一陣，心中暗道：“這白九是個吃死人飯的，乃是街麵上有名的滾刀肉，被他纏上，甩也甩不掉，不如趁勢把他送到柳爺嘴邊，是生是死都是他的造化，我也落個清淨。”
想到這兒，花二爺一點頭，算是答應了白九的請求。白九大喜，掏出了懷裏的紙條，上麵寫著“黃不同”三個大字。
“二爺，您上眼！”
花二爺接過紙條，看了一眼，小聲說道：“這黃不同是鬼市的一個門主。”
所謂門主，就是指常年在鬼市支攤，專做一門生意的人。
“門主？哪一門？”白九趕緊追問道。
花二爺向四周看了一眼，信手撈起了桌子上的一張報紙，兩手一撮，卷成了一個長筒，托在掌心，將一端湊到嘴邊，鼓起腮幫子虛嘬了一口，擺了個抽鴉片的姿勢。
“是鴉……”
“噓——我可什麽都沒說啊！”花二爺緊張兮兮地擺了擺手。
“明白！明白！”
“我就知道這點兒，更深的掌故就得你自己查了。”花二爺說到這兒，仰頭一躺，癱在了**，將手上的報紙打開，平鋪在了臉上，再也不發一言。
白九拱了拱手，隔著報紙，在花二爺耳邊說道：“謝二爺，小的不打擾您的好事了，小銀雀的迷藥一杯清茶就可解。”
“滾——”花二爺翻了個身，悶喝了一聲。
“好嘞！”白九咧嘴一笑，轉身出了房間。
鬼市者，牛鬼蛇神聚散之地。為什麽叫鬼市？這裏頭有兩大緣由：一來這鬼市後半夜到淩晨開市，天一擦亮就散市，來無蹤去無影，再加上這個市場是在晚上開的，大晚上的這段時間是最冷的時候，有個說法叫“鬼齜牙”，意思是說天冷把鬼都凍得齜牙了；二來這鬼市交易的東西魚目混珠、真假難辨，談價都是在袖筒裏捏手指頭，摘下頭上的瓜皮帽，扣在手上說事的。
這鬼市南北都有，各不相同，就拿近處的說，這京城的鬼市和天津的鬼市就差了不少味道。京城的鬼市，支攤的都是些沒落的王公貴族，想當初在大清的時候，這些個八旗貴胄也是輝煌一時啊，終日裏享清福、吃皇糧。後來大清朝亡了，這些個五穀不分、四體不勤的老少爺們家境落敗，上頓不接下頓，餓得眼花腿抖。怎麽辦呢？賣家產吧！於是這些個旗人老爺們開始變賣家裏藏的貨底子。可是這些老爺們早先可都是顯赫過的，講究個“虎死不倒架”，別看飯都吃不上了，可這麵子不能丟，賣家產可以，但不能讓人看著臉。於是隻好在黑咕隆咚的淩晨擺攤賣老貨。避著光，不露臉也不說話，買家自己打著燈籠在地攤上挑選；而天津這地兒，沒有北京那麽多賣家產的貴族，多的是三教九流的江湖人物，賣的東西沒幾樣是祖上傳下來的，軍火、鴉片、古董、西藥等市麵上禁止販賣的東西，天津鬼市裏都有銷售。
在天津老城南門外以西有片開窪荒地，康熙年間，開辟為窪地種稻。1901年城垣拆除後，居民逐漸南移，這片才開拓成了城區，是為“南開”。隨著南開民居不斷向西開拓，邊緣地區聚集了大量的窮苦人家，成了一片新的聚集區，是為“西廣開”，意思就是“南開”再向西擴展的開拓地，天津最大的鬼市就在西廣開。
淩晨時分，秋風刺骨，白九裹了一件破皮襖，在臉上圍了一條麻布圍巾，一步三晃地來到西廣開鬼市。
漆黑的夜幕之中，半條長街人影晃動，街邊兩側的黑暗中每隔三五步就立著一盞昏黃的油燈，將站在攤子後麵的人影拉得老長。
左邊那個老婆子，戴著一頂破舊的鬥笠，肩上披著一身舊蓑衣，懷裏抱著一個棉布包裹，在陰影裏左右徘徊，不時有人走過去，往她懷裏拿捏——這是個賣小孩的拍花拐子！
右手邊，有個幹瘦的老頭兒，在樹底下支了個草棚子，叼著煙卷，無精打采地抽著煙，遇到上來搭茬兒的，就從草棚子裏拖出一個長條的木箱，把木箱打開一條縫，讓買主伸手進去摸，隻能摸，不能看。過了一會兒，有人在袖子裏和他談好了價錢，幹瘦老頭兒掐滅了煙，將箱子遞給那買主，白九看得很清楚，箱子裏有一層油紙，這是個賣黑槍的匪幫販子。
身後的土牆底下，縮著個矮小的漢子，身前鋪了一塊破布，上麵擺著不少瓶瓶罐罐，隔著十幾步遠，白九就能聞到他身上那層濃厚的土腥味和那些物件身上的臭味，那是屍臭，白九最熟悉不過——這是個挖墳掘墓的土爬子（盜墓賊）。
白九在鬼市溜了好幾個來回，在幾個小攤前來回轉悠。
鬼市交易，買家和賣家流動性極大，大多講究不看臉、不搭話。但是其中也有例外，這個例外指的就是在鬼市支幌子的人。所謂幌子，又稱“燈幌兒”“鬼幌兒”，什麽意思呢？就是撕下一塊布條，寫上字號，壓在自己的油燈底下，這就叫支了幌子。支了幌子，就代表這人常駐此處，已經立地生根了，做的就是長久的買賣。這種買賣，許進不許出，掛了就不能撤，否則慕名而來的買家就容易撲空。能在鬼市支幌子的，幹的肯定都是刀頭舔血的買賣，接觸的也都是些亡命徒，你胡亂放人家鴿子，人家豈能饒你。按照江湖慣例，敢在鬼市支“空頭幌子”的，砍死算白砍！
花二爺說黃不同在鬼市支了幌子，那就肯定錯不了。果然，白九轉了兩圈，在一口水井台子上，發現了一個破敗的燭台，燭台底下壓著一個破布條，上麵正寫著“黃不同”三個大字。蠟燭的火苗在風中搖曳，一個戴著墨鏡和瓜皮帽，穿著唐裝和皮鞋的中年男子正躺在一架搖椅上，閉目假寐。
白九眯了眯眼，背著手走了過去，還沒走到那人跟前，那人便猛地睜開了眼，緩緩從搖椅上坐了起來。他一抬袖子，將胳膊架到了白九麵前，白九會意，將手伸進了那人的袖子裏一摸，便摸到了兩枚紙包的小球兒，白九手指一動，將那倆小球兒撈在掌中，抽出手湊到了燭台邊上，扒開外麵的包紙一看，頓時明了。
原來這人以為白九是來買鴉片的，抬手先給了白九兩個樣品，讓白九挑選。彼時，京津兩地的鴉片多來自英國怡和洋行、沙遜洋行和哈同洋行，三家洋行利用在中國的租界特權和內河航行特權，將製毒、販毒的機關布滿中國，這些洋行銷售的鴉片主要為印土（印度鴉片），按品質分兩種。一種優質的，叫“大土”，每顆重3磅，用煙葉包裹，黃黑色，質地較軟，主要供貴族、官僚吸用。每兩價格高達光洋3～4元。另一種低劣的，叫“小土”，每顆重1磅，黃黑色，質地較大土堅硬，均價約每兩2元，主要給平民和窮人吸食。
此時，白九手裏的兩個紙包小球，拆開來正是兩種“土樣”，一種大土，一種小土。
白九裝模作樣地嗅了嗅，然後湊到搖椅邊，小聲說道：“並肩子，可是喇嘛蔓？”
白九用的是江湖上的“春點”，也就是黑話，所謂“並肩子”，是“兄弟”的意思，“喇嘛蔓”指一個“黃”字。連起來就是說：“兄弟，你可是姓黃嗎？”
那中年男子聽了白九的話，臉上一沉，不悅地說：“老合春點大開，何不先遞門檻兒？”
這話裏，有幾個關鍵詞，“老合”指代“江湖老手”，“春點”是黑話的意思，“遞門檻兒”意為“自報山門”。翻譯過來就是說：“兄弟也是內行人，張嘴就是江湖春點，想問我底細，先來個自報家門！”
白九微微一笑，擺了個江湖上常用的山字手，抬眼說道：“雪花蔓，吃的土點飯！”（我姓白，是做死人買賣的。）
那中年男子坐起身來，疑聲問道：“吃土點的？盤芙蓉做甚？”（你個做死人買賣的，打聽鴉片幹什麽？）
“裏碼人搭橋，前來碰碼！”（有懂行的熟人介紹，讓我來見見麵。）白九試探著答道。
“裏碼人？該不是掉腳子走水了吧！”（哪來的熟人？不會是被兵警抓住，說漏了嘴吧？）中年男子“哢嗒”一聲在袖子裏給手槍拉開了保險，對準了白九的心口。
白九深吸了一口氣，伸出右手，拇指上立，其餘四指彎曲，端在胸前，沉聲說道：“大將點兵新掛柱，海河邊上第一香。”
“大將”這個詞在春點裏可不能亂說，非在當地數一數二的人物不能當這二字，“點兵”是“差遣”的意思，“掛柱”指“新入夥”，“第一香”裏的“一”這個數字在春點裏讀作“柳”（一二三四五，柳月汪載中；六七八九十，申行掌愛句）。白九的這句話是說：“有個江湖上的大人物差遣新入夥兒的我，來此辦事，這個大人物在海河兩岸赫赫有名，他姓柳。”
一聽這個“柳”字，中年男子嚇了一跳，收起了手槍，趕緊從躺椅上跳了下來，朝著白九拱手說道：“在下楊東勝，有眼不識泰山，兄弟莫怪。”
“客氣了！不知這黃不同……”
“黃不同是我老大，半個月前說有急事要離開一陣子，鬼市的幌子離不開人，他命我在此地支應，昨天他飛鴿傳書給我，說若是有柳爺的人來尋他，便指引那人去往娑婆鬼樹！”
白九聞言，來不及道謝，隻一拱手，便匆匆向北而去。這娑婆鬼樹是一顆五六人合抱的大柳樹，就長在西廣開鬼市街頭，1875年的時候，年僅四歲的光緒皇帝剛一即位，黃河以北便爆發了百年罕見的大旱，京師和直隸地區從春到冬，愣是一滴雨都沒下。轉過年來，旱情越來越嚴重，直隸、山東、河南、山西為主要災區，北至遼寧、西至陝甘、南達蘇皖，赤地千裏，糧食產量減半，山東收成不及往年的三成。
據《山東通誌》稱，該年全省“大旱民饑”。山西巡撫曾國荃向清廷奏報時稱：“晉省迭遭荒旱……赤地千有餘裏，饑民至五六百萬之眾，大祲奇災，古所未見……詢之父老，鹹謂為二百餘年未有之災。”
大旱之下，附近的災民開始大麵積流動，饑荒肆虐，致使一些食不果腹的災民“狀如餓鬼，饑則掠人食”，夜半孤身逆旅者，往往失蹤，父老皆“相戒裹足，不敢出門”。
彼時，山東有一村，名曰“大柳樹村”，村中父老因大旱，田間顆粒無收，為了果腹，隻能舉村逃荒，行至天津城外，先是撈魚捉蝦、啃樹皮草根，後又食觀音土，再至後來，實在沒什麽吃的了，這幫饑民就打起了小孩子的主意。在村內某些人的帶領下，這些饑民竟然偷偷混進城，偷小孩子烹食，結果被巡夜的兵丁逮了個正著，一舉拿下了三十六個大柳樹村的村賊，用鐵鏈鑿穿了琵琶骨，穿成一串，拉到西廣開，一刀一個砍了腦袋，埋在了泥地裏的一棵大柳樹底下。
那大柳樹的根飽吸人血骨肉，生得越發粗壯，相傳每到月圓時分，人從樹下走過，常能見到腐爛到隻剩枯骨的手腳從樹下伸出，拖拽行人腳踝……
1901年老城垣拆除，居民南移，夯土填挖的時候，這地界突然開始鬧鬼，一下子死了十幾口人，管事的慌了，找了不少法師前來抓鬼，怎料鬼沒抓到，抓鬼的死了好幾個。
就在眾人一籌莫展之際，有一遊方僧人到場，在大柳樹下盤坐一宿，誦經作法，一連七天，懾服了作亂的鬼怪，並安排眾人用紅綢銅鎖捆住了大柳樹的樹幹，係在了六根降魔杵上。
那和尚囑咐道：“此地惡鬼已被我用佛門的娑婆大陣壓在樹下，爾等破土動工，切記繞過這棵大柳樹，隻要不動此樹，百無禁忌；若動此樹，神仙難救。”言罷，遊方僧人飄然離去，不收分文。
此後，西廣開開荒建房，均繞開這棵大柳樹，再也沒發生過鬧鬼的凶事。由於百姓畏懼神鬼之說，安家置地多遠離這棵鬼樹，使得這棵鬼樹在鬧中偷靜，竟然在雜亂擁擠的西廣開占據了一塊冷清蕭索的空地，進而成了鬼市聚會銷贓的絕佳去處。
要問這遊方僧人姓甚名誰，有好事者幾經查探，方知這僧人法號妙悟，自山東而來，落腳在了天津掛甲寺。他佛法精湛，兼通醫道。過了沒幾年，掛甲寺的老方丈去世，將衣缽傳給了妙悟，也就是今時今日的妙悟禪師。
這段公案，在海河兩岸流傳甚廣，白九也早有耳聞，故而一聽“娑婆鬼樹”四個字，就邁步直奔那大柳樹而去。
大柳樹麵前有一座石碑，高不及腰，上刻大字佛經一行：“今欲早離苦海，當以大雄無畏之身，還我婆娑大地。”
白九哼了一聲，繞過了石碑，直接去看那棵大柳樹，半個月前，白九和妙悟禪師因“降妖抓鬼”的買賣撞了車，結下了梁子。
“嗯？不對啊！”
剛圍著柳樹轉了一圈，白九就察覺到了不對，隻見他一嘬牙花子，用右腳尖點了點地上的泥土，隨後蹲下身來，抓了一把土，用手指搓了搓，湊在鼻尖上聞了聞，心中暗道：“濕度、硬度都和周圍不一樣，這塊土，有人剛翻過啊！”
心念至此，白九抬手折了一根樹枝，蹲在地上，開始挖坑，他想看看這片新掘開的土下到底埋了什麽秘密。