第二章 Snapjaw
斯利馬斯一瘸一拐地穿過指揮甲板，然後坐進了艦長的搖籃。空氣中仍有燒焦的金屬、潤滑劑和有機化合物的味道，但煙霧已經散去，這意味著損害控製已經撲滅了大火，環境係統也有所修複。斯利馬斯咳嗽了一聲，感覺到自己的皮袋在膨脹，拉著脖子邊上剛剛再生的皮膚，然後環顧四周。
大多數最初的艦橋船員不是死了就是受傷了。該船近五分之一的船員死亡，三分之一的船員處於昏睡狀態，或者在醫務室接受醫護人員的治療。從屏幕上看，這艘船仍然沉在水中，在太空深處繞著三個軸緩慢翻滾。從受損的跳躍空間引擎中慢慢泄漏到太空中的紫色和藍色拖尾“閃光”給了這張臉一個螺旋證據，表明它們仍在以相當快的速度移動。
至少，如果它們在太陽係裏的話。
斯利馬斯發出一聲咕噥的歎息。他們在星星之間。這意味著，在他們修複飛船的引擎之前，沒有機會獲得幫助，任何可能支持他們的星球都太遙遠了，十幾輩子都無法到達。
當然，一艘被燒焦的飛船還不夠糟糕。死去的艦長和大副也沒有。當然不是。宇宙隻需要在斯利馬斯的尾巴和船上每個人的尾巴上撒尿。
“已經確認，代理艦長斯利馬斯，”這位前武器技師抬起頭，嘶嘶地說道。“我設法用光學相機拍下了清晰的照片，但這不是我在訓練中看到的任何一艘船。”
斯利馬斯歎了口氣，看著艦長搖籃周圍的數據屏幕。它們都被烤焦了，變了顏色。“把它扔到主屏幕上，我想我們都應該看看接下來會發生什麽。”
這種武器的技術人員級別很低，甚至連名字都沒有，他點頭表示同意。
三分之一的屏幕沒有工作，變色了，晃動了一會兒，然後顯示出一幅飛船的圖像，同心的傳感器環，以及一條線，從一個圓開始，在不遠處慢慢靠近。
“它在三十多個周期前墜入真實空間，並立即向我們直衝過來。我起初以為他們用武器測距係統鎖定我們，但在他們開始向我們閃爍低紅色範圍的激光後，我意識到他們正在掃描，然後試圖溝通，”該武器的技術人員說。
“我們對他們了解多少？”斯利馬斯問道。
“沒什麽。專用掃描儀離線了。我把一個對接攝像頭對準了他們，但他們離得太遠了。我能做的掃描顯示一艘死亡飛船正在靠近。甚至沒有足夠的能量讓武器追蹤，盡管事實上他們正在用低紅光激光掃描我們，”一個不知名的人說。他指著屏幕上的一個窗口，顯示出一個微弱的閃爍的斑點。“就是它，就在那裏。”
“他們的方法呢？”斯利馬斯看著屏幕就知道答案了。
“他們仍然在拉極高的加速度。以他們目前的加速速度，他們將在六個周期內超過我們。以他們現在的速度，如果他們停止加速，他們會在九個周期內超過我們。我們所知的任何智慧生物都不可能在減速中承受下來，他們必須減速才能匹配我們的速度，”武器技術員說。
“進攻跑？”斯利馬斯問道。
這位未透露姓名的技術人員搖了搖尾巴，表示一切皆有可能。
“我們可以回複嗎？交流？”斯利馬斯問道。“請求投降儀式？“
艦橋上唯一的另一名“軍官”做了一個否定的手勢。“不。由於電廠受損，我們的計算機係統受損，我們無法從維修、生命支持和醫療方麵抽出電力或計算周期來嚐試聯係他們。”
“通知船員。唱我們的死亡之歌。我會向被遺忘者祈禱，他們不是來攻擊我們的，但讓我們的靈魂做好準備，”斯利馬斯說。
其他兩個“軍官”看起來很感激，離開艦橋回到他們的住處，唱他們的死亡之歌，進行死亡儀式。
斯利馬斯坐在那裏，注視著那個穩步接近的小點。
他沒有別的事可做。
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斯利馬斯看著外星飛船越來越近。五個周期後，它突然減速，就好像開始在濃糖漿上滑行一樣。隨著外星飛船的靠近，閃爍逐漸變大，直到現在，在它開始減速後幾乎整整一個周期，他可以看到許多細節。
不管是誰做的，都不在乎審美。它是陽極氧化的黑色，有突起和厚厚的錘頭狀前甲板。它有四個巨大的引擎，通過俯衝支柱遠離飛船，引擎發出灼熱的聲音，發出巨大的能量，斯利馬斯可以發誓他感覺到了。
無論是誰建造了那艘飛船，他都確保它傳達了一個簡單的信息:“我們不喜歡你，不喜歡你的洞穴，也不喜歡你的蛋。”
他已經命令那個無名的家夥，他開始在自己的腦海中稱他為斯林納，關掉任何類型的瞄準係統，隻通過可見光譜觀察它。
“我以為你說它沒有能量，”通訊“軍官”厲聲對斯林納，咆哮著，張開他的褶邊。“我可以看到光從它那裏來。”
“我們可以探測到，但除此之外沒有任何能量，我的儀器聲稱這是碎片反射的恒星光，”斯林納回答。
“那你就和你的儀器一樣愚蠢，”通訊“軍官”咆哮道。
“容易，容易。他隻能告訴我們他的儀器能探測到什麽，”斯利馬斯說。
“引擎產生的能量我檢測不到。這艘船本身不發射能量。根據儀器顯示，在我關掉它們之前，除了我們的眼睛所看到的，那裏什麽也沒有，”斯利納回答道，保持平靜。
“我們可以從它身上看到燈光，”通訊官咆哮道。斯利馬斯已經開始把他的電腦當成Snapjaw，並希望有其他人能運行這個通訊軟件。
“而我的儀器，除了那個攝像頭，看不到燈光。我必須把這句話錄下來，然後循環播放，讓你明白嗎？”斯林納問道。
“那是不可能的！你是不是不稱職？”Snapjaw開始咆哮。
“你眨眼了，”斯利納突然指著Snapjaw的數據顯示器說。
Snapjaw轉身回到他的顯示器前，皺著眉頭。這是一個傳入的通信請求和一個傳入的數據鏈請求。
Snapjaw發出噓聲，他沮喪，工作不熟悉的菜單，直到最後燈停止閃爍。
斯利馬斯歎了口氣，喉嚨裏發出哢噠哢噠的聲音，他滑動屏幕上的圖標，在主顯示屏的左側調出通信窗口，取代了那些隻顯示那艘外國飛船實際上位於斯利馬斯繼承的飛船頂部的同心圓環。
屏幕閃爍著，顯示出一個圖像，乍一看，像是某種兩足建築機器人。斯利馬斯過了一秒鍾才意識到這不是一個機器人，而是某種裝甲真空服。
“跳躍驅動失敗，嗯？”這個身影用完美的哈希尼語問道。標題橫跨底部，在右上角有一個他自己的飛船的圖像，驅動器爆炸，上麵有一個查詢標記。
“是的，”斯利馬斯回答。
“我要掃描你。這是允許的嗎？”穿著裝甲真空服的人問道。
“是的，”斯利馬斯回答。
“保持形象。我要確保我不會把你活活煮死或怎樣，”身影說。“夥計，我已經很久沒和活人打過交道了。挺住。”
斯利馬斯預計掃描需要很長時間，但不到幾次呼吸，這個身影突然又開始移動。
“你有一個損壞的跳躍核心，你的計算機係統受到電磁衝擊，你有結構損壞和更多，”聲音說。斯利馬斯覺得看不到另一個智慧人的臉很奇怪，但如果這個智慧人願意幫助他受傷的船員，他願意忽略這一點。他隻是點點頭，那個人影也點了點頭。“好吧，我可以讓你再次去。”
沉默了很長時間，那個人影發出了機械的歎息聲。
“你必須邀請我上船，這是規則，”它說。
斯利馬斯點點頭。“陌生人，我邀請你到我那艘簡陋的船上去。.“
那個人點點頭，切斷了圖像。
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它比斯利馬斯想象的要大。它機械地移動著，它的關節發出嘶嘶聲和咕嚕聲，他可以用聲納和高頻聽到它的聲音。它的身體似乎充滿了機械和工具。它後麵跟著一隻四足動物，一種工業機器人，有四條腿和一個奇怪的頭，經常發出奇怪的尖銳的斷續噪音。
它不知疲倦地工作了將近14個周期。斯利馬斯了解到，這個四足機器人被稱為“Fido”，這個數字在他們自己的語言中被稱為“Daxin”。
在某一點上，斯利馬斯走近那個剛剛離開跳躍核心的人，把他的手拍在一起。
“是嗎...人造的？”斯利馬斯問道。
那個身影搖了搖頭。“沒有。臨**是不朽的，但最初是生物學上的，”它說。
斯利馬斯思考了幾個周期的答案，無法抓住它可能意味著什麽。
“好吧。這應該能讓你回家。我冒昧地檢查了你的太空文件尋找最近的係統。你迷失了大約12000光年，但現在你應該沒事了，因為你的跳躍驅動器已經調好了，”大新在氣閘室告訴斯利馬斯。“你有食物、水和足夠的能量返回，但沒有更多了。”
“是什麽原因造成的？”斯利馬斯問道。
“跳躍空間急流。他們一定是在你最後一次調查跳躍空間的那個區域後轉移了。我會讓你們的政府對所有主要的航運公司進行調查，”大新說。“我把我的估計和數據放在一個文件裏.“
大新在鎖外中途停頓了一下。斯利馬斯已經習慣了大新如何離開船閘，使用無反應驅動器回到自己的飛船，然後返回，就好像太空是他的自然元素一樣。
“聽著，代理艦長斯利馬斯，要麽你撞上我的人所說的急流，要麽...“他微微蹲下，把頭盔放在斯利馬斯的耳邊。“或者破壞。”
他挺直腰板。“不管怎樣，祝你好運。別讓任何人踩著你的尾巴，好嗎？”
“等等，”斯利馬斯問道。“我有一個請求。”
“當然，我有鱗的哥哥。問吧”大新說。
“我可以看看你的臉嗎？所以船員和我可能會為你祈禱被遺忘的人嗎？”斯利馬斯問道。
“不是什麽好計劃，朋友，”大新說。
“你說你還活著。我的宗教和信仰……”冰雹開始了。
“好吧，既然這是你的宗教。記住，我的鱗片朋友，是你自找的，”大新說。
麵板打開了，斯利馬斯發現自己正盯著恐怖。
**在硬玻璃容器中冒泡。一個下顎骨漂浮在一雙藍眼睛下麵，藍眼睛通過視神經連接到嵌有電子設備和電線的厚厚的大腦組織，所有這些都漂浮在水箱中。
當頭盔前麵的金屬板合攏時，斯利馬斯迅速給它的樹皮囊充氣和放氣，以免暈倒。他聽到“菲多”發出同樣的聲音，低下頭，看到裝甲板已經縮回，顯示出菲多腦袋裏同樣的恐懼，隻是下頷變長了，露出圓錐形的牙齒。
收盤了。
“你問的，哥們，”大新說。“走吧，菲多。”
斯利馬斯看著東西轉動鎖然後離開了。他搖搖晃晃地走向艦橋，他的船員們的恩人的樣子深深印在他的腦海裏。他癱倒在艦長的搖籃裏，盯著屏幕。
“他在招呼我們，”Snapjaw說。
“穿上它，”斯利馬斯說。
那個穿著盔甲的身影又出現了。現在屏幕已經修好了，他可以看到“菲多”被折疊在他身後的牆上，頭部分離，坐在附近。
“我會慢慢來，直到我遠離你。你們先走一步，我在跳躍空間找一條路，然後出發，好嗎？”大新問。
斯利馬斯點了點頭。在飼料被切斷之前，斯利馬斯拍了拍他的尾巴，當他引起大新的注意時，他幾乎退縮了。當他意識到自己引起了外星人的注意時，他問了一個從氣閘室開始就一直困擾著他的問題。
“為什麽...你為什麽留著顎骨和眼睛？”他問。
“因為好玩。”
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斯利馬斯向聯合探索委員會作證說，他遇到的那個生物聲稱自己是“臨**不死的”，並且“需要登船許可”，工作時沒有任何明顯的休息。
委員會召開了緊急會議。
在幾個大周期的同一時間框架內，在死亡區深處的同一個粗糙區域遇到了兩個不同的物種，這引起了人們的警惕。
如果有兩個異種，可能會更多。
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出發地:大新自由邦
收件人:會議導航
遇到一個需要幫助的新外星生物。根據臨**不朽的行為準則提供幫助。修好他們的船，送他們上路。附上一份財務報表，說明我的後代作為特拉索爾聯盟的代表提供這一援助應得的報酬。
附件是一艘未知外星生物的輕型護衛艦的示意圖。還附上了船上電腦顯示的醫療數據。附上一份他們的圖書館核心。在這種情況下複製信息在臨床不朽的行為準則下是允許的。
我還沒有仔細檢查數據文件，因為老實說，我不在乎。
艦長看起來不錯。
盡量不要玻璃他的星球或類似的愚蠢的事情。
不需要回複。
別管我。
-沒有東西跟隨(我的腳步)
出發地:FIDO FREEBORN
收件人:會議導航
它們是蜥蜴。我不喜歡蜥蜴。當我還是軟綿綿的時候，一隻蜥蜴咬了我的腳。新蜥蜴沒有咬我的腳。大新還是goodboi。Fido還是goodboi。
我們在黑暗中繼續搜尋。
-什麽都沒發生-