第三章 德爾明塔的日誌
德爾明塔上尉正在艦橋上享受一杯興奮劑。她探索的恒星係統已經失敗了。她浪費了信用、人脈和人情去調查，然後“利用”一個比被拋棄還要糟糕的係統。
兩顆黃色矮星串聯在一起，十九顆行星包括八顆氣態巨行星、八個小行星帶和一個豆狀奧爾特雲。116光年在邊緣世界的邊界之外，143光年在最近的文明係統之外。根據曆史宇航學會的說法，這個係統從未被調查過。
最近跳躍空間電流的變化使八年的旅行變成了隻需六周的時間。德爾明塔利用她的財富，金錢和人情，將她的手放在一艘調查船上，並獲得了調查和開發該係統的權利。
隻是以前有人來過。
將近一億年前。
在仍然有地質運動和大陸漂移的三個世界上，所有的證據都消失了。是其他的世界默默地見證了所發生的一切。
前兆戰爭。
這意味著兩件事:任何容易提取的礦物都將消失。
更糟糕的是，它離大海灣太近了，在那裏，兩個古代文明之間的先驅戰爭已經毀滅了銀河臂支線上的生命。
有些人甚至說，戰爭的前兆是為什麽手臂是一個“刺”，非常太陽已經熄滅。
德爾明塔上尉並不相信這種胡言亂語。
她看著探測器升到地平線上，捋了捋身上的毛。她是一個住在樹上的人，哺乳動物，有柔軟的皮毛，精致的耳朵，大眼睛和強壯的爪子。她對幾何學的天生直覺使她成為一名優秀的船長，並使她的船員們即使在努勒-格拉夫也有很高的技能。
她又喝了一杯興奮劑，蜷曲著腳趾，折斷了關節。
就在那時，她的一個探測網絡的警報響了，嚇了她一跳。她跳起來，把她加熱的興奮果汁潑在她的導航員的背上，導航員從他的小睡中尖叫著醒來。他打了通訊官一巴掌，通訊官醒了，咆哮著，踢了科學官一腳。
他立即踢了德爾明塔的小腿，就像他們小時候表弟的小淘氣所做的那樣。
當艦橋穩定下來的時候，這顆微小氣體星球上的地球同步衛星探測網正在尖叫，一個如此糟糕的promixity警報讓德爾明塔卷起她的耳朵，用她的指揮棒打她的小妹妹，通訊官。
“它的問題是什麽？”德爾明塔衝著她的小妹妹咆哮。
希米娜咬了咬德爾明塔的腳，然後轉身回到她的樂器前。“外麵有大東西。它正向我們移動。很接近了。就像，在這顆氣態行星附近的軌道上。”
德爾明塔突然想到了所有潛伏在黑暗中的死亡機器先驅的故事，他們準備突襲並摧毀任何在建立殖民地時膽敢在漫漫長夜中靠得太近的殖民者。
“你能給我看一下嗎？”她問她的阿姨，勉強轉過頭，所以她的阿姨戳她的臉頰，而不是她的眼睛。
“我給你看樣東西，”她姨媽說。然後轉身回到儀表板上。“它也在說話。”
德爾明塔知道她的家人沒有任何意義。隻是，在勘測船上呆了這麽久，他們無法用任何其他方法來發泄他們的攻擊性，所以每個人都采取了捏、戳、打、咬和踢的方法。
“進來了...現在……”比塔姑媽說，然後咕噥著說她過去的日子...
當主觀察器亮起來的時候，每個人都尖叫著，互相爭鬥著逃離艦橋。當德爾明塔的侄子用膝蓋撞她的腹股溝時，她的小弟弟用肘將她推開，德爾明塔的眼睛被重重地撞了一下。
幾分鍾後，大家決定既然這都是德爾明塔的主意，而且她是船長，她可以回到艦橋上。
所以他們立刻把她推到橋上，關上了門。
德爾明塔震驚地盯著屏幕。
它很大，看起來像她家鄉溫暖海洋中的小食腐動物。一個鍾狀的陀螺，垂下許多觸角。它被點亮了，藍色的光勾勒出它的輪廓，充滿了粉紅色、綠色、紅色和橙色的亮點出現和消失。
“喂？喂？你們在裏麵嗎？”一個女性的聲音問道。
德爾明塔震驚地凝視著。
“嘿，你能聽到我嗎？”一根卷須抬起來，輕輕敲了敲鍾的側麵。愚蠢的Gentrix工業公司。應該有保修的。”
德爾明塔咽了口唾沫，抬頭看著防爆門的窗戶。她可以看到她的三個堂兄弟，她的左手育雛母親，和一個阿姨正透過窗戶看著她。她的左手育雛母親揮手示意她上車。
“是的，是的，我能聽到你，”德爾明塔說。
整件東西都染上了顏色，船上估計有幾百英裏長、幾英裏厚的幾根長卷須好像在高興地顫抖著。
“哦，哇。熱管，寶貝。我以為我已經聾了，”那個女性的聲音說。“桑迪·塔馬林，很高興見到你。”
當德爾明塔尖叫時，其中一根卷須開始伸展，然後猛地縮回。
“哦，不好意思，還不習慣這個。哇，好尷尬。那麽，你是誰？”最後是在一個穩定的均勻的語氣說，有點傻幾乎弟弟妹妹聽起來語氣消失。
“德爾明塔上尉，來自哈馬魯薩的唱詩班斯皮斯森林的飛燕草部落，”德爾明塔說。
“哇，聽起來不錯。哎，反正這是你的？”那個聲音問道。觸手指向氣體星球。
“嗯，是小行星。”
“是啊，我有點餓了。我是說，你喜歡住在那裏嗎？我的神經檢測不到任何類似的結構或生命形式存在由氦、氫、美味可口的甲烷和大量的H2O組成。我是說，你介意嗎？”聲音已經從有些成熟變成了孩子氣的甜言蜜語。
“你想怎麽樣...吃...氣體星球？”德爾明塔問道。
“嘶，放開她。這是一個氣體星球。沒人在乎，”她的幾個姑姑通過通訊器小聲對她說。
“我餓了。這是一次長途旅行。當我買超空間、泵囊和噴射器的時候，沒人告訴我在超空間遊泳有多難，”一個女性的聲音說道。“我正要去三類星體星團。我們一群人聚在一起，要讓類星體周圍的電子雲歌唱。”
“當然可以。嗯...去吧，”德爾明塔說。
“謝謝，斯班吉，你是最棒的。嗯，氦……”觸須垂下，聲音變得無聲。
“它要吃掉我們嗎？”比塔透過門縫問道。
“不，她，我認為是一個她，隻是吃氣體巨人，”德爾明塔說。
“問問它是從哪裏來的，這樣我們就可以避免它，”她右邊的育雛媽媽說。
“嗯，聖迪？”德爾明塔說。
“是嗎？”女性的聲音回來了。
“你是哪裏人？”德爾明塔問道。
“哦。是啊。多麽粗魯。你告訴過我。嗯，我猜，我來自芝加哥市，索爾係統，”桑迪回答。“嗚，碳氫化合物口袋！美味可口的碳氫化合物。嗯，我是索拉裏亞人。”
“哦，”德爾明塔說，看著巨大的水母。它的顏色變亮了。
“嗯，陽光塔黃鬆的德爾明塔，很高興見到你，但我有點晚了，”桑迪突然說。德爾明塔注意到聲音恢複了，觸角縮回到鍾的底部。
“等等！”德爾明塔喊道。當鈴鐺向她的小船傾斜時，她退縮了。
“是嗎？”這個聲音聽起來絕對像一個小女孩的聲音，德爾明塔想知道有多少是船上的計算機試圖讓這個巨大的生物不那麽恐慌。
“嗯，出於禮貌，我們互相展示自己的樣子，”德爾明塔說。
“哦，這就是你讓我見你的原因。你真可愛。有點像糖滑翔機和小貓鬆鼠混在一起！我的朋友們會喜歡聽你的故事，”水母說。
“你呢？”德爾明塔問道。
“哦，這是我。這是習俗。爸爸給我買的。我現在是一名注冊的生物合成師，不過沒關係，”那個聲音說。“Welp，好的，再見！”
有一個奇怪的令人流淚的閃光，德爾明塔想了一秒鍾，它看起來像是巨大的水母突然倒置。
水母一消失，她的家人就衝進來，踢，咬，捏，所有人都在努力控製，試圖用儀器測量剛剛消失的生物。
就個人而言，德爾明塔在想，也許她可以把數據賣給聯合探索委員會，這樣就不會出問題了。
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聯合探索委員會購買了德爾明塔的日誌，這些記錄在委員會中引起了激烈的爭論。正常情況下，沒有人會相信像“蛤蟆精”這樣輕浮的船員會遇到以氣態行星為食的有感知能力的水母。
但這是第三個，甚至可能是第四個，被發現的有意識的物種。
引導探索委員會一個問題...
...“索爾”到底是什麽
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爸爸爸爸。
看看這些鬆鼠！我想回家後成為其中一員！請請請請！我五年後會回來。我想成為一隻鬆鼠！我會好好照顧這個身體，讓它得到一個好的折價！我從來沒有變得可愛過！求你了。求你了。請請。
我愛你，爸爸！
桑迪