第一章 奇怪的燈塔
“艦長，我的掃描儀出現異常，”掃描技術三等兵蔣賢說，打破了艦橋的寧靜。整個艦橋的船員總共有40人，他們轉過頭看著年輕的三等兵，好像他突然瘋了一樣。
“在這裏？恒星係統之間？這裏離外環文明很遠嗎？”霍凱思艦長問道，眨了眨他最後麵的眼睛。“什麽事？”
技術人員再次檢查了他的掃描儀。“它看起來像是現實空間中的某種信標，正在向跳躍空間傳輸.“
一級艦橋執行者卡爾舉起他的徽章來安撫艦橋船員，向前移動，彎腰用他最前麵的兩隻眼睛看著掃描儀，在古代，這是為了清楚地看到任何將要被吃掉的植物。
“的確，艦長，我們年輕的海軍軍官候補生是正確的。這是一種燈塔，”卡爾說，聳了聳肩，以減輕壓力帶來的不適。他轉向霍凱思艦長。“我們的任務是探索這個地區，我們應該看看從真實空間到跳躍空間的廣播是什麽。”
“既然有一個能到達跳躍空間的信標是件新鮮事，我建議調查一下，”第二科學官奧爾穆克補充道。他的上司，首席科學官軒轅傑點點頭，這是一個安全的討論，不會危及他的位置。
“很好，”霍凱思艦長說。他不喜歡奇怪的東西。奇怪的事情被證明對每個物種都是危險的，但正如科學官員和執行者號提醒每個人的那樣，探索未知空間的偵察船探索者號的任務是探索。他轉向四個舵手。“帶我們去現實空間，讓我們看看這個燈塔是什麽.“
“全體船員，準備進入真實空間，”船員聯絡二等兵克魯卡通過船上的對講機喊道。
鎖定了他的應急安全帶，並吞咽以鎖定他的食道，以防他的四個胃中的一個因跳躍空間休克而試圖清洗。
“我們有多近？”當他和艦橋上的其他船員從翻譯病中恢複過來後，霍凱思艦長問道。
“九個太陽距離單位，”蔣賢回答。“到目前為止，我能探測到的隻有信標。信標處有相當大的質量，可能是由於任何技術允許他們將信標信號推入跳躍空間。”
“信標似乎位於一大片暗物質陰影上，”軒轅傑說，從他的屏幕上抬起頭來，第三位科學官員的數據就投射在屏幕上。“一個放置燈塔的奇怪的地方。也許他們是在警告其他人離開，因為這對他們來說有些危險？”
“一個邏輯假設鏈。執行人卡爾說，解開他的安全帶，這樣他就可以站起來。他不喜歡被關在一個地方，不能走動。他眨了眨所有的六隻眼睛，一次一雙，然後環視了一下艦橋。“讓我們一起探索。”
“讓我們靠近一點，但要小心，”霍凱思艦長說，得到了“執行者號”的首肯。“繼續掃描，如果有變化就告訴我.“
時間慢慢流逝，偵察船緩慢而堅定地向燈塔靠近。離信標不到十分之一個太陽單位時，科學和掃描人員開始工作了。
“馬上就來了。我得到了微量能量讀數，除了信標和一些可能的支持設備之外沒多少，”第三掃描器掃描技術二等兵胡涅拉向後靠著說。“在大多數光譜中，它很容易被探測到，就好像建造它的人希望它被看到一樣。我現在就提出來。”
霍凱思艦長點點頭。“在屏幕上顯示出來。”
遺囑執行人盯著屏幕。“用視覺波長顯示.“
很暗，沒有燈。唯一能看到它的方法是它在星星前投下的影子。
“給我們一個掃描視圖。保持低水平，我們不知道我們的掃描輻射是否對他們的人有危險，”第三位科學官命令道。
掃描技術人員專心工作。低功率激光和雷達在信標上閃爍。
在掃描過程中，它亮了。
這立刻讓霍凱思艦長想起了一隻水掠食者。十二條觸手從寬大的橢圓形身體上垂下。燈塔發出的光似乎完全用來照亮這座建築。
“那是...一個大燈塔，”蔣賢說。“我探測到更多的能量讀數.“
“它似乎正在蘇醒，”遺囑執行人沉思道。他看了看船員聯絡員。“二級戒備。讓我們希望這不是某種敵對的事情。”
對霍凱思來說，它看起來活蹦亂跳的。觸須開始移動，不再下垂，而是慢慢移動到底部充當裙子的位置。
“烏拉，”執行者命令第三個通訊官。
霍凱思看著他的飛船準備就緒讀數。他們有武器，探索廣闊的未知領域，一切都準備好了，至少發揮了80%的能力。
“我們得到了回應，”通訊官回答。
霍凱思看著他的讀數。人們的反應顯而易見。基本數字二進製。
“科學官？”執行人問。
“它似乎隻基於兩位數，而不是六位，”第二位科學官員報告說。“等等，它變了。現在它似乎是以十位數為基礎，用兩位數係統來表示...它又移動了，用的是十六進製。”
第一個科學官員抬起頭。“我相信它是自動化的，並試圖溝通。”
霍凱思盯著圖像。它看起來仍然有點惡意。這肯定讓他想起了一種水生食肉動物，事實上它正坐在一個黑暗物質的陰影中，就像它正在以某種方式進食一樣，這讓他不寒而栗。
“那就讓全譯聽吧，”遺囑執行人說著，轉身離開了。他閉上了他最後麵和最前麵的眼睛，顯然對這個物體不屑一顧。
“艦長，從我的掃描來看，我相信這個信標大約有兩百個太陽旋轉周期的曆史了。它已經在這裏，在太陽係之間的黑暗中，很長時間了，”第二個掃描官報告說。“也許這是一個被遺棄的？”
遺囑執行人自己哼著歌。“懷疑。”
霍凱思艦長隻是點點頭，把數據添加到他的屏幕上。
執行者轉移到第一個科學官員。“我們對它的組成有什麽了解嗎？“
科學官員搖搖頭，他的嘴卷須搖擺。“不，遺囑執行人。我們可以知道它在那裏，但根據掃描，它是一個固體。”
顯示屏閃了幾下，引起了艦長的注意。沒有人提出來，但他把它包括在他的屏幕數據中。他命令第三名維修官對艦橋係統進行掃描，然後靠在椅背上。
“慢慢靠近。我想知道這是什麽東西，”艦長命令道。執行者不讚成地盤繞他的卷須，但是保持沉默。
奇怪的燈塔，八根卷須從兩側伸出，點亮表明它是由鉻合金製成的，卷須上有紅色和白色的標記。
屏幕再次閃爍，每個人的數據屏幕都是如此。
“維修，怎麽回事？”執行人問。
“看來飛船的電腦已經啟動了全麵診斷，”第二名維護人員告訴“執行者號”。
“誰點了這樣的東西？”執行者問，打開他向後麵對的眼睛盯著隊長霍凱思長時間。
“呃，它來自你的終端，首席執行長，”第三個維護官說，他的級別太低，不用擔心首席執行長會因為不高興而降級。
“這是不可能的，”首席執行人說。他看了看他的終端，除了空白屏幕什麽也沒有。他看著第一個安全官員。“怎麽樣？”
第一個安全官員點點頭。“第三個維修官是正確的。命令來自你的終端。”
霍凱思艦長點擊他的屏幕，看了看結果，然後再次點擊，將信息發送給首席安全官。他觸發了一個音調，引起了首席執行人的注意。
“是的，艦長？你難道看不出這種情況需要我站的注意嗎，”首席執行人說，他的嘴因惱怒而繃緊。
“也許有人在使用你的終端，首席執行者，”艦長沉思著。看了一眼他的屏幕，顯示飛船診斷已經完成。“畢竟，你已經禁用了在使用前注冊身份的安全功能.“
“那些協議拖慢了我的工作，”執行人說。“我在我的辦公室內……”
屏幕晃動了一下，閃過五種原色，然後就黑了。
“維護人員，您是否正在運行另一項診斷？”首席遺囑執行人問，喘著他突出的下巴。
“不，長官，”維修官開始說。
“原來你在這裏，”這個聲音很陌生。屏幕上出現了一個完美的圓形。打開了六個正方形，作為眼睛。四個鼻縫。一張嘴。
艦橋一片寂靜，每個人都盯著屏幕。
“那麽，我能為你做些什麽？維修？燃料？再存糧？”臉問道。“鑒於你是一個未注冊的種族，駕駛一艘未注冊的船隻，我現在不能提供重新武裝或硬件更新。”
過了一秒鍾，首席執行官放鬆了他的卷須。“我在和誰說話？”
“你可以叫我丹托斯，”圓圈說。艦長慢慢地點點頭。丹托斯是為艦隊船隻提供修理、補給和加油的那類船隻的名字。臉抖了一下。“我知道你的名字是未知空間的探索者.“
屏幕上出現了一個數據窗口，顯示各種元素和反物質。
“這是我所能提供的。我不要你的能量積分，我有我需要的所有能量。不過，我願意用這張單子上的任何一種物質來交換，”那張臉說。
“我可以問你的物種嗎？”科學官問。
“我是索拉裏亞人，”那張臉說。
執行人突然直起身子，他的羽冠咄咄逼人。“你在這裏做什麽？”
臉抖了兩下就停了。“生意？我告訴過你。為任何需要補給的船隻提供補給，如果可以的話進行交易。
隊長盯著名單。奇特的同位素、暗物質、反物質、常見和稀有元素，以及令人驚訝的是，丹托斯不擁有的娛樂、教育或技術文件的新媒體文件都被視為貿易商品。
他注意到氧、氮、碳和氫都是優先定價的。
第一位科學官員挺直了身子。“我們可以看看你的身體形態嗎？我們對你們這個物種感興趣。”
屏幕一片空白，然後顯示出信標。“那是我。車站。”
整個艦橋的船員都麵麵相覷。
“不，是你的物質身體，”第一個科學官員試著說。
“你正在看著它，”屏幕一片空白，那張臉又出現了。
霍凱思艦長盯著他的數據屏幕，然後抬起頭來。“你是人工生命體嗎？”艦長問。
“嗯，太無禮了。我們更喜歡數字人工感知，”丹托斯回答道。“我個人更喜歡索拉裏亞。我對電的第一次體驗來自一個焊料收集器。”
全體船員都一動不動。幾名船員閉上眼睛，一動不動，希望避開捕食者的目光。每次人工智能種族被發現，都會引發戰爭。
“如果我們離開你的存在，你會讓我們和平地離開嗎？”執行人問。
屏幕上的圖標給人留下了皺眉的好印象。“我為什麽不會呢？如果你把一個人炸了，你就不能和他交易。”
艦長在椅子上放鬆下來。幾個世紀以來沒有發現任何人工智能文明，但是丹托斯似乎不太傾向於共同自殺或發動突然襲擊。
“你到底要不要交易？”丹托斯問道。
執行者搖了搖他的卷須。“帶我們進入跳躍空間“
科學官員抱怨道，但四名舵手在執行者號的命令下將飛船帶回跳躍空間，返回統一文明係統。
當跳躍空間的漩渦色充滿屏幕時，艦長向後靠在椅子上。
遺囑執行人屈服於自己的本能，一看到任何他不確定能消除的威脅跡象就逃跑了。雖然在恒星之間的真空中的人工智能起初看起來很有威脅性，但霍凱思艦長真的看不出它如何威脅到那些伸手可及之外的人。對一個人工智能來說，它似乎非常友好。
然而，執行人向聯合探索委員會作證說，人工智能顯然已經被遺棄了很多年，事實上是幾個世紀。探索必須由執行者和他們的戰艦監督，以確保任何遇到的AI都可以被擊退。
霍凱思艦長保持沉默，轉而開始研究古代的人工智能戰爭。
他在任何地方都找不到索拉裏亞人或索爾的參考資料。
這意味著他第一次接觸了。
這對他來說已經足夠了。
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啟動數據隊列
嘿，夥計們。聽著，我知道有時候你會在這裏看到奇怪的東西，但是看看這個。[附加數據文件]一些垃圾與一個嚴重調整跳躍驅動器下降到我的信標。他們一發現我是人工智能，就對我很奇怪，然後跑了。似乎任何一個先進的社會都不會如此種族歧視數字感知，但你知道有些人是怎樣的。他們的跳躍驅動調得很差，可能隻有70%的效率。有包裝幾個等離子槍和什麽看起來像一個非常糟糕的激光武器，但沒有現代或體麵的對峙距離。坦率地說，從我所看到的，我可能會錯把點防禦武器對碎片的武器。
盡管如此，除了與他們的翻譯交談並確保他們能聽懂我的話，我並沒有侵入他們的係統。我遵守了我的監禁條款，這是有價值的，對吧？所有這些的數據存儲，我沒有削減，切割或破解一個。。
拜托，少判我幾十年？拜托了。
不管怎樣，我想我們已經有了第一次接觸。我想在我假釋的時候把這筆錢存進我的賬戶。
黑水站4276號
邦聯情報備忘錄
CC:人工生物狀態；數字人工智能信息網絡世界；TERRASOL.GOV；半機械人合作社；克隆董事會；Mantid自由世界；Traena'ad蜂巢世界
所有核心區域的空間站、前哨站和殖民地都應該警惕任何外來或未知外星生物的入侵。遵守首次接觸協議。
-什麽都沒發生-
Traena'ad蜂巢世界
回複:你的最後一封
沿著手臂骨刺的核心是很大程度上的神話和謠言。我們必須穿過你的領地才能到達那裏，希維特看到了那是多麽的順利。
根據希維特的記錄，大海灣主要是幾個前智人物種爭奪領土的結果，就像我們一樣，但沒有我們物種和盟友表現出的克製。鑒於炎黃係統公司坐落在大海灣的“角”上，我們在希維特建議檢查任何先驅考古挖掘，尋找你可能遇到的線索。
請注意:根據我們的考古記錄，戰爭的前兆消滅了我們當地的大部分生命。
建議:謹慎行事。