第十一章 野鬼山魈
第二天一早我們告別俏海棠，臨行前她又命郎中為郝班長換了藥，郝班長自是連連稱謝，接下來她還為我們準備酒水食物。我們沿砂石嶺後山行進，俏海棠果然所言非虛，確實比原計劃少走了些冤枉路。越過砂石嶺之後，轉而進入黃三口中的彭麻地。
這裏的地勢較為平坦，樹木明顯稀疏了許多，我們幾乎沒有費什麽氣力就翻過了山梁。這時郝班長對黃三說：“我看在砂石嶺可把你給憋得夠嗆，咋不咋呼了，這彭麻地難道不是口海眼？”
黃三知道郝班長在取笑他，他噘著嘴說：“俺不跟你說啦，俺跟馮同誌說。”黃三挨在我身邊說，“俺告訴你啊，這彭麻地出了個大人物，可厲害著呢！”
我隨便答話道：“怎麽個厲害法，這人是誰？”
黃三又開始得意揚揚：“這彭麻地之所以叫這麽個名字，都是因為那彭麻子。當年大東北被日本鬼子占領之後，溥儀皇帝弄了個滿洲國，還說滿洲人不是中國人。有個殺豬的彭麻子，一聽這話眼珠子瞪得比牛蛋還大，不幹了，他領著一夥被鬼子欺負過的平頭百姓來到這旮瘩練習武術。彭麻子殺了那麽多年豬，刀快手狠，他就把隊伍取名叫‘小刀會’。後來這支隊伍有上千口子，據說還刀槍不入，嘴裏能噴火，腳下飛簷走壁。小刀會專殺鬼子，搶糧搶槍，端炮樓，有一次還攻打過通化城呢，你說他厲害不厲害？”
我附和他說：“還真是個爺們兒！那後來呢？”
黃三長歎了一聲：“後來……他們把鬼子惹毛咧，人家出動了一個聯隊來到彭麻地，用大炮和坦克轟他們，結果死的死、傷的傷，可鬼子到底沒抓住彭麻子，掘地三尺也沒有找到他的屍首。再後來還在城裏貼了告示，懸賞五百塊大洋呢。”
我驚訝地道：“難道彭麻子真的沒有死？”
黃三輕聲道：“有鄉親說他練就了一身絕頂的土遁功，還有說他當時根本就沒在彭麻地，而是去山下逛窯子去了……反正再往後誰也沒有見過他。”
郝班長又是一臉不屑：“你幹脆說彭麻子是三頭六臂得了！我發現這整個大東北屬你黃三最能扯犢子扒瞎，你不應該在這老林子裏伐木頭，該去城裏的茶館當個說書先生。”
黃三也有些急了，對郝班長說道：“俺就是當說書先生也不說給你聽！”
這時候天空陰雲密布起來，老北風幹冷幹冷的，吹得我胳肢窩裏都一片冰涼。按照我們事先預計，要到中午時分才能趕到雞爪頂子，但依目前的狀況，我們顯然低估了自己的腳力。而秦隊長卻說：“不是咱們低估了自己，是低估了黃三那張嘴。”
黃三得到秦隊長的誇獎滿臉開花，他笑著說：“既然俺有這些功勞，秦隊長是不是跟你們上級反映反映，多給俺加點錢啥的？”
秦隊長沒有說話，郝班長卻把眼珠子瞪得溜圓：“十足的貪財鬼，這要是有一座金山你還不翻了天才怪。”
雞爪頂子就在眼前。這囫圇圇的一脈山綿延不絕，它和我南方老家的山川截然不同，南方的山清明秀麗，而眼前的雞爪頂子透著一股蒼渾的勁頭。我一下子就想到家鄉江邊那些纖夫結實的脊梁。秦隊長的臉色似乎比雞爪頂子更深沉，他把黃三叫到身邊：“咱們怎麽走比較容易進山去？”
黃三想了想才說：“俺聽俺爹嘟囔過，他說這雞爪頂子有四條進山的路，其中三條都難走得要命，就算夏天進了林子裏都是烏漆墨黑，何況現在大雪封山。俺爹他們上次是撿得那條最好走的路進山的，那裏的樹比較稀疏，都是核桃林，隻是—俺不是說了嘛，他們就是在那裏碰到了野鬼山魈。我是怕咱們別找不到裘四當家和方老把頭，再把命搭在這旮瘩。”
秦隊長決定按照黃三指明的道路進山，於是我們跟著黃三一頭紮進滿眼無邊的核桃林。
道路並不像黃三說的那樣好走，可想而知，其他三條路必定更加難纏。在老林子裏行路絕對是件要命的事，加之溝壑交錯的地麵被積雪覆蓋—這核桃林裏的積雪就像河上結的薄冰，踩上去“哢嚓哢嚓”直作響，表層的硬殼碎掉之後，分崩離析的雪沫子一下子就會戳到褲襠—有的時候整個身子都會“轟”地掉下去，有幾次我甚至被它們直接咬到了胸口。
我們就這樣艱難地行了好久，秦隊長突然站立不動了，他扶著身邊的核桃樹，一臉狐疑地衝著我們搖了搖手指。
我屏住呼吸側耳傾聽，除了風聲之外根本沒有其他的聲音，我便悄聲問道：“秦隊長，有什麽問題嗎？”
秦隊長警覺地說：“我總覺得進了核桃林之後就有東西跟著咱們，也許是我想多了……”
我半開玩笑道：“該不會真是黃三所說的野鬼山魈吧？”
秦隊長將將把放在核桃樹上的手拿開，我就聽到一股遒勁的風聲貼著耳邊飛來，“咯噔”一聲過後，一尾響箭鑿入了樹幹之中，箭尾的翎毛還在錚錚地發顫。緊接著，我們身後不遠處響起三五聲“吱呀吱呀”的怪叫聲。
我回身望去，隻見核桃樹上影影綽綽蹲著幾個黑漆漆的矮東西，它們的眼睛油亮油亮地眨著，一副凶神惡煞的模樣。我的心裏怦怦直跳—看來黃三並沒有撒謊，這雞爪頂子還真的有……野鬼山魈！
但是我轉念一想，如果這些類似侏儒的東西是野鬼山魈，怎麽還會隨身攜帶弓箭？
秦隊長跑出去兩步之後，見我還在發傻，回身就扯了我一把。我們四人摟開步子拚命地奔跑，身後“唰唰”的箭響絡繹不絕。
這幾隻野鬼山魈行動的速度快得要命，它們根本不在雪地上行走，而是在樹與樹之間閃轉騰挪。這樣一來我們可吃了大虧，本來行路時就有些七搖八晃的，這下簡直是在連滾帶爬。野鬼山魈們邊追趕邊吱呀吱呀尖叫，聲聲懾人。我上氣不接下氣地吼道：“秦隊長，咱們怎麽辦？”
黃三已經帶了哭腔：“俺說不來不來，你們偏要來，這回長上翅膀咱都逃不掉咧！”
這時我“撲哧”一聲跌翻在雪地裏，與此同時胳膊上倏地生起一陣撕心裂肺的疼痛。再看那上麵，一枚掛著血跡的箭頭生生地露在棉襖之外！
秦隊長和郝班長見狀，奮不顧身地擋在我麵前，他們舉著槍對著核桃樹上的野鬼山魈，黃三也就近掰了一根樹杈握在手中。我踉踉蹌蹌地站起身來，透過核桃樹那些稀疏的枝丫，看到四周聳出的箭頭已經把我們圍成了一個扇形。這種劍拔弩張的氣氛頓時讓我寒戰連連！
秦隊長衝著它們喊道：“放下你們的箭！我們沒有惡意，到這裏來是找人的。”
兩名野鬼山魈嘰喳了兩聲，它們的交流帶著一點“呼嚕呼嚕”的喘息。緊接著，一尾花翎箭“錚”的一聲釘在秦隊長鞋前兩公分處。
郝班長有些手足無措，他說：“秦隊長，它們是不是讓咱們放下武器？”
秦隊長不甘示弱，他抬起手來用槍射斷了一丫枯枝。野鬼山魈們差不多跟著槍聲一同尖叫起來，緊接著樹枝一陣亂顫，它們跳動的速度飛快，眨眼的工夫便交替回撤了三五丈遠。黃三把我扶起來往後退，秦隊長和郝班長背對著我也往後緩緩挪著身子。隻是無論我們退後多遠，這幾名野鬼山魈就跟著前進相同的距離，我們自始至終都在它們的弓箭射程之內。
天空越發昏黑無際，空氣凜冽肅殺，毫不保留地掠奪著全身的熱量，我感覺自己胸膛裏的器官正在幹癟、糟朽，它們的跳動似乎全部都轉移到胳膊上的傷口處，疊加的洶湧讓我不堪承受。
大約過了半個小時左右，其中一名野鬼山魈忽然吹起了一聲悠長的口哨，沒過多久，核桃林四麵八方的響動開始蓬**來。秦隊長用肩膀撞了一把郝班長：“糟糕！它們搬救兵過來了。老郝，你帶著小馮和黃三先往後撤，我先頂一頂。”
黃三焦急地說：“秦隊長你不能跟它們硬拚，咱們還是先投降吧？你要是……俺的工錢就沒著落啦！”
郝班長氣急敗壞地罵道：“都他娘的啥時候了，你還惦記那兩個糟錢！”
那些致命的響聲越來越近。我從參差不齊的聲音裏判斷，這夥救兵少說也有幾十號，這下我們的麻煩可大啦！子彈再快也抵不過人多，況且這些野鬼山魈如果亂箭齊發，我們跟坐以待斃沒什麽兩樣。這時候郝班長顫著音吼了一聲：“秦隊長，咱們跟它們拚上一把吧？”
秦隊長沒有說話，他把手中的槍高高舉起，滿口鎮定地說：“我們真的沒有惡意，不是來找你們麻煩的。萬事好商量。你們能下來嗎？”說著，秦隊長把手槍扔在了地上。
兩名野鬼山魈又嘰喳了三五句，接著緩緩從樹上跳了下來。其中一名撿起了秦隊長的手槍，愣頭愣腦地擺弄了一會兒後，“嘣”地扣動了扳機，另一名野鬼山魈聽到槍聲後尖叫了一聲，歪七扭八地躥到了樹上。持槍的野鬼山魈似乎對我們四人產生了莫大的興趣，它繞著我們跳動了一圈，當看到我和郝班長手裏的步槍後卻搖了搖頭。
這時，我細心地觀察了一番，野鬼山魈雖說有三分人的模樣，但是它們的骨骼如刀砍斧鑿一般，稀疏的毛發披散在兩頰，顯得異常陰森。特別是它們手指的關節處，生著圓鼓圓鼓的癰，呈葫蘆狀。野鬼山魈把黃三握在手裏的樹杈奪了過來，齜著烏黑的牙齒笑了笑，隨後用力地掰成了兩截。
古怪的吠聲是在這個時候響起的。
那是我平生第一次見到如此迅猛的獵犬，它的身子幾乎跟我們此前在鹿窖裏打死的狗駝熊差不多大。事後我才知道，這種獵犬是由塊頭極大的土狗和深山密林裏的豺狗雜交而成。在獵犬的脊背上，端坐著一個五十多歲的壯漢，他渾身上下披滿野獸皮毛，一杆烏黑的獵槍橫在身後。此人來到近前，伸手把我們身邊的野鬼山魈拎起來，然後直接撇到就近的一棵核桃樹上，像是在隨隨便便擲一枚石塊。他用響亮的聲音衝著樹上喊道：“都他娘的回吧！”
黃三嘟囔了一句：“秦隊長的槍還在它手裏。”
壯漢又喊了兩聲我們聽不懂的話來，樹上的野鬼山魈才把秦隊長的手槍扔下，壯漢用腳一踢，手槍直接撞在秦隊長懷裏，並說：“收好咧。”
林間的野鬼山魈們像潮水一樣嘩嘩退去。郝班長盯著它們遠去的身影，這才長長地舒出一口氣，他支吾了一會兒才說：“它們，它們是些什麽？”
壯漢沒有回答郝班長的話，卻問道：“你們跑到這雞爪頂子來幹啥？”
秦隊長把槍收入囊中，回答道：“我們來找一個人問些事情。”
壯漢從獵犬身上跳下來，拍了拍手：“你們要找的人受傷了。他已經退出綹門，你們為啥還不放過他？”
我不禁脫口而出：“難道你就是方老把頭？裘四當家受傷了？”
壯漢爽朗地哈哈大笑：“這雞爪頂子除了我還有別的把頭嗎？”他停頓了片刻又說，“怎麽，你們不是小西天的人馬？”
秦隊長抱拳道：“方老把頭你誤會了，我們是城裏的民主聯軍，有些事情想找裘四當家當麵問個清楚。裘四當家人在哪兒？能帶我們去見一見他嗎？”
方老把頭遲疑了片刻，說：“你們跟我來吧！隻是我事先跟你們說清楚，你們最好別耍花樣，不然我會讓你們有來無回。這樣，先把你們槍膛裏的子彈都退掉交給我。”
秦隊長衝著我和郝班長點了點頭，先一步把子彈退下，交到方老把頭手中，郝班長也把他和我的子彈交給了方老把頭。黃三攙扶著我，我們跟在方老把頭的身後曲曲折折走了好久，他好像故意帶著我們走迷魂陣，接近晌午時候，我們才來到一處隱蔽在溝膛子裏的窩棚。窩棚外邊蹲著七八隻吐著紅舌的大獵犬，一些散碎的生肉扔在兩旁。
我們順次挑開厚厚的搪風簾子走進窩棚，就看到一位虛弱的中年人躺在爐火旁的土炕之上，他身上捂著厚厚的虎皮被褥，雙眼緊閉，眉間帶著一絲痛楚的神色。我打量著這間麵積不大的窩棚，發現這裏簡直就是一間小倉庫，雪亮的刀叉和角弓箭弩立在屋角，一些不知名的鳥獸皮毛掛滿了土坯牆四周。
方老把頭掀掉頭頂的麅皮帽子之後，對著炕沿捶打了一番掛在上頭的冰碴子，然後衝著我說：“娃子，讓我先看看你的傷。那幫犢子的箭法可是不賴，對你算是手下留情咧。”
我忙問道：“方老把頭，那些蹲在樹上的侏儒真的是野鬼山魈嗎？”
方老把頭說：“你是不是被他們的模樣嚇倒咧？啥野鬼山魈，他們跟咱們一樣，都是正經八百的人。他們世代居住在這老林密集的雞爪頂子，我剛到這旮瘩的時候也差點兒讓他們給廢了。你們剛剛走的那片核桃林是他們的領地，山核桃能傷人，枝葉花果根皮年頭長了爛在地下，加上雨雪滋浸，毒氣流得漫山遍野，再強壯的人也架不住它們的禍害……他們大都從七八歲開始身子就定型了，這副鬼模樣怎麽可能離開這旮瘩？沒了法子，隻能以打獵為生，所以才行走如風，箭法精準。”
方老把頭又往我的身邊湊了湊，他摸著我胳膊上**在外的箭頭，袖子裏突然刀光一閃，接著那枚掛著血花的箭頭便倏然落地。方老把頭的刀法利落無比，幾乎快過我的眨眼。他慢悠悠地站起身來，走到爐火旁忙活著，待轉身回來時，突然正色問了我一句奇怪的話：“這窩棚裏暖和嗎？”
我一愣神兒的工夫，再看戳在胳膊裏的箭杆已然到了他的手中，我這才感覺到一股撕心裂肺的疼痛，忍不住連連驚叫起來。方老把頭連忙讓我脫掉棉衣，他挖了一把鐵盒裏熱氣騰騰的白脂，塗滿我還在冒著血的傷口上，一股溫熱直頂得我頭頂發麻。我忙問他：“這是什麽東西？”
方老把頭先是用軟和的樺樹皮包紮了傷口，然後才對我說：“這是獾油，塗上它，在冰天雪地的地界，你的箭傷也不會生瘡。”他轉身又遞給我一碗熱氣騰騰的紅湯，碗裏彌漫著一股腥膻，“這碗山羊血你趁熱都喝掉，喝掉以後你剛剛灑出的血就全都流回來了。”
這並不是一隻普通的碗，而是用樺木劐成的大海碗。我閉著眼睛捏著鼻子灌了好久，才把它全部倒進肚子裏。方老把頭看著我這副德行，連連搖頭道：“娃子，就你這樣的能打鬼子嗎？”
我有些不好意思，隻是笑著連連稱謝。
秦隊長見我的傷勢已無大礙，於是便張口問方老把頭：“裘四當家是怎麽受的傷？”
方老把頭連連歎息：“我這幹兒，生性就是個倔種，跟我一個德行。當年要不是我出手相救，他早就沒命了，前晚也一樣。他是被人使槍從身後打倒的，萬幸的是沒有傷到要害。我懷疑是小西天山寨裏的人幹的，除了這些犢子之外，根本沒人知道我幹兒的行蹤。可是我幹兒咋都不肯說，到底是誰暗算了他—倔驢子！”
聽過方老把頭的敘述之後我有些疑惑，裘四當家到雞爪頂子來找方老把頭，除去小西天山寨裏的那夥土匪知道，再就是刀疤人，這一點毋庸置疑。而他在半路遇襲，明顯就是兩者之一下的黑手，但從時間上來看，刀疤人並不符合條件。難道，真的是因為他目睹了小西天山腳發生的事情，才會招致殺身之禍？
這時候躺在炕上的裘四當家緩緩睜開了雙眼，他看了看我們之後又把眼睛合上了，眉宇間透著一股強烈的抵觸。秦隊長輕聲說明了來意，裘四當家聽後費力地搖了搖頭，接著虛弱無力地說：“我已經拔香退出了綹門，不想再提從前的事兒了。我來到雞爪頂子找幹爹，就是想這輩子在此終老，此前所有的恩恩怨怨跟我再無瓜葛。”
秦隊長說：“我在小西天山寨見過二當家九槍八，他讓我帶話給裘四當家。他說他對不住你，下輩子還跟你當兄弟。你的行蹤就是他告訴我們的。二當家還說，當年你參加綹門就是為了打鬼子，而我們要找的那個食盒很可能也跟鬼子的陰謀有關。為了這件事我們已經犧牲了一名同誌，他是用命把食盒送出來的。不僅如此，山寨裏的一位大膘子兄弟也因為這隻食盒枉送了性命。”
裘四當家聽到秦隊長這麽說，抑製不住地咳嗽了兩聲。他顯得有些激動，顫抖著嘴唇問秦隊長：“大膘子已經死啦？他……他是怎麽死的？”
秦隊長原原本本地把事情經過複述給裘四當家，然後又說：“現在隻有裘四當家你能解開那隻食盒的謎團。如今鬼子已經投降，可是還有一小撮殘餘分子死不悔改，前幾天城裏的武裝暴亂你大概也聽說了，就是他們夥同國民黨反動派一起幹的。裘四當家入綹門做好漢用槍反抗鬼子，說白了是不想做亡國奴，我們現在苦苦查找真相也是為了整個通化城。十四年的抗戰已經死了數以萬計的中國人，難道裘四當家你真的忍心看著光複之後，百姓們再遭生靈塗炭？裘四當家可以躲在深山老林裏不管不顧，那麽城裏的老百姓往哪兒躲？炕洞裏還是屋簷上？”
秦隊長說完之後掏出煙來吧嗒吧嗒地抽著，他的麵色被煙霧塗得深沉不已。
窩棚裏的氣氛開始變得緊張起來，沉默間隻有爐火還在蓬勃燃燒。方老把頭起身往爐子裏添了兩塊燒柴，他重新坐進椅子裏才說道：“罷了！幹兒，我明白你的心思，但福禍這玩意兒躲是躲不過的。你跟我不能比，我都這把年歲了，這種日子不想過也給磨習慣咧。雖說當年我是迫不得已來到這雞爪頂子，但這孤零零的歲月那是把心掏出來熬。我不忍心看你走我的老路，有啥想說的，就跟民主聯軍的同誌念叨念叨，秦隊長說的在理兒。”
裘四當家挪了挪身子，接著說了一句讓我為之動容的話：“你們說的那個食盒，我是見過。”