威 脅
肆虐的暴風雨中，朝向走廊的門板咯吱作響，緊閉的木窗亦搖晃著發出淒厲的聲音，不斷挑撥著屋中人緊繃的神經。
巨雷隨著一道劃亮天際的閃電在年輕的侍女耳邊炸開。她嚇得不輕，托著漆盤的手**似地抖了一下，差點讓盤中的玉碗滑落。她心有餘悸地長呼一口氣，重新調整好姿勢，手指抓緊漆盤的邊沿，小心翼翼地步入了鹿鳴堂。
鹿鳴堂位於平原君府邸的東北側，是平原君燕居時處理公務的地方。此時平原君正獨坐於堂中，倚著機案寫著什麽。年輕的侍女在案頭放下玉碗，消無聲息地又退了出去。
平原君聽到關門的動靜，從木簡中抬起頭來，目光掠過案頭。晶瑩剔透的白玉碗中盛著剛削好的雪梨，果香混雜在濕漉漉中的空氣中刺激著人的口鼻。這是他秋日最愛的水果，可此時他實在沒什麽食欲。
自那位方士離去之後，平原君便回到了鹿鳴堂中，說是處理公務，實則心不在焉，手頭的文書一件都沒有看進去。他習慣性地提筆批複文書，待回過頭來卻赫然發現木簡上爬滿了“孩子”兩個字，潦草的筆畫似乎在嘲笑著他的一心二用。
平原君歎了一口氣，終於還是放下了筆。與其說是雨聲讓他心煩意亂，不如說是“那個孩子”攪亂了他佯作鎮定的心湖。
在專門為方士舉辦的宴會上，他畢恭畢敬地向對方敬了一杯酒，誠懇地谘以各種時事。對方正喝在興頭上，侃侃作答。然而說到最後一個關鍵問題，方士卻放下酒杯閉口不言了。平原君設宴的目地還沒有達到，哪肯就此作罷，他起身朝方士一拜，緊追不舍地又問了一遍。
“真人方才說，滅亡趙國的最大威脅不在外部，而在邯鄲城內。不知真人此話何解？勝愚鈍不堪，還望真人明示。”
他的話音剛落，便見方士拂袖而起，麵無表情地徑直往門外而去。
平原君暗自懊惱，卻不敢叫侍衛強行攔下，隻得親自追了上去。那方士健步如飛，平原君好不容易在府門前攔住對方。顧不上尊貴的身份，平原君狼狽地喘著粗氣連聲挽留。
方士對此並沒有什麽回應，他抬頭望天，自言自語地說道：
“要變天了。”
平原君正埋頭致歉，聞言看向方士，目光卻隻觸及到對方轉身離去的腳後跟。
“真人……”他試圖再加挽留，轟隆一聲巨響，雷聲不期而至。平原君心驚肉跳，一時間竟兩股戰戰，邁不開步子了。
狂風驟起，吹亂了平原君霜染的須發。他已經五十餘歲，自任相國以來華發頻生，早不是當年那位意氣風發的公子了。
眼看著對方的灰衣消失在門外，平原君稍作猶豫還是打算追出去。就在這時，仿佛從天邊傳來方士的聲音。
“罷了罷了，是某貪飲了趙國美酒，就當是回禮吧……邯鄲之內，趙國最大的威脅來自於一個孩子，一個正月出生的孩子。”
最後一個音節淹沒在風中。等平原君反應過來追至門外張望，街道兩側哪裏還有方士的影子。
孩子……難道滅亡趙國的威脅竟在一個孩童身上？
鹿鳴堂內，平原君在搖曳的燈光下撫摸著木簡上的墨字，雙眉緊鎖。
窗外的大雨絲毫沒有減小的趨勢。不斷打在瓦上的雨點猶如傾倒豆子，它使平原君聯想到戰場上的金戈相撞、鐵馬嘶鳴，以及將士們浴血而戰的殺喊聲。
轟隆隆！
忽而大地震裂，山陵崩塌。戰場咻然化為城池，衝天火光照亮暗夜，男女老幼的哭喊聲此起彼伏、不絕於耳。
平原君猛吸一口氣，驚懼地轉頭四顧。不遠處的燈座上，九個油盞正靜靜地燃燒著指甲大的火焰。案頭的玉碗仍在原處，梨塊喪失了最初的潤澤，幹癟的表麵泛著淡淡黃色。
就在這一瞬間，平原君做出了決定。事關國家存亡，方士之言，他寧可信其有，不能信其無！
半個時辰之後，平原君向地官府的媒氏發出了一道急令。他要媒氏迅速調查邯鄲城內所有未滿十五歲者的出生信息，並在一天內整理出所有正月出生的孩童名單。
載著傳令使者的馬車駛出府邸不久，又有一位客人突然造訪了平原君府。
當平原君聽聞冒雨而來的是廉頗時，稍稍有些意外。藺相如歿後，作為將軍的廉頗和作為相國的平原君，並沒有再度上演一出“將相和”。雖說兩人在朝政上互相支持，然而廉頗在下朝後與平原君幾乎沒什麽私交，主動到訪的次數可謂寥寥無幾。如今他不顧大雨親自前來，必是有什麽非同尋常的要事。
廉頗由一名侍女引到了鹿鳴堂。他的袍服下擺浸著水漬，鬥笠和蓑衣正不斷往下滴著水珠。廉頗站在堂外，順手脫下鬥笠和蓑衣扔給侍女，自己抹了一把臉徑直邁入了堂內。
他咚咚走到主人座前，叉手朝平原君一拜，開門見山地說道：
“頗收到邊境的軍事情報，燕國近日有不尋常的調兵舉動。咱們得提醒王上，早做準備。”老將軍的聲音低沉沙啞，目光凝重。
平原君驀地睜大雙眼，真是一波未平一波又起！廉頗沒有把話說透，可話語背後的深意已經在他嚴峻的神情中不言自明了。平原君難以置信地搖了搖頭，囁嚅道：
“本君這裏沒有收到任何密報。將軍確定情報屬實？”
“若非確定，頗也不會私下來找平原君了。”廉頗這時已經坐了下來。他雙手抱臂，眸光銳利，健碩的身軀猶如一座大山。僅從外表來判斷，實在看不出他已是一位六十餘歲的老人。反而是與他相對而坐的平原君，顯得更滄桑衰老。
平原君垂下眼瞼，避開了老將軍投來的灼灼視線。
戰爭？又是戰爭？！自長平以來，僅僅是勉強修補趙國這座殘破的大屋，便幾乎耗盡了他的所有精力。有時候他感到力不從心，可又不得不強自振作。
“也許燕國隻是正常的軍事調動？”他揉了揉內眼角的晴明穴，緩緩說道。
此時，他是多麽期望一切都是廉將軍多慮了。然而廉頗終究還是殘忍了打破了他的最後一絲幻想。
“廉頗收到的邊關密報不止一封。但凡燕國與趙國接壤的關卡，目前都在暗自增兵。除此之外，燕國各地調往都城的軍隊亦極其頻繁。依頗的經驗推斷，燕國這次集中調兵的規模，至少在五十萬人以上。”
平原君倒抽一口涼氣。如果廉頗的推斷沒有錯，燕趙之間恐怕將有一場大戰。不過，他仍舊難以相信燕國會發兵來攻，畢竟燕王才剛剛派遣了相國來為趙王祝壽。
“近年來，我國與燕國並無什麽摩擦，兩國一直相安無事。燕相出使期間，我國不僅沒有虧待他，建信君甚至以自己的名義送給他十幾名美姬。壽宴上，燕相甚至信誓旦旦在王上麵前保證，回國後定促成兩國結盟，王上因此大喜。如今廉頗將軍說燕國即將大軍來犯，即使本君相信將軍，恐怕王上亦不會相信。”
“所以廉頗才來找平原君相商！”
廉頗的音量陡然抬高，以猛將豪勇果敢的氣勢直直看向平原君。他當然知道平原君在顧慮什麽。建信君為了與平原君抗衡，費盡心思討好栗腹以拉攏燕國勢力。而建信君在趙王麵前正得寵，此時平原君若向趙王表明燕國密謀攻趙，便是公開與建信君對立了。試問今日的趙國何以承受得起兩大重臣內鬥？
更關鍵的是，平原君和廉頗手中並沒有燕國即將攻趙的直接證據。
退一步說，即使趙王相信平原君的奏報，以趙國目前的國力能不能再撐過一場大戰，尚是一個巨大的疑問。若趙國提前做出應戰的準備，那無疑是表明不信任燕國，正好給燕國一個進攻的借口。無論進退，平原君麵臨的都是一個艱難的抉擇。
良久，一聲歎息打破沉悶的空氣。平原君起身，走到窗前伸手拉起竹簾，大風立刻灌入屋內，劈裏啪啦的雨水很快就淋濕了窗下的一大片地板。
平原君衣襟盡濕，自身卻渾然不覺。他定定地望著窗外混沌的天地，手指有一下沒一下地敲打著窗欞，喃喃道：
“狂風驟雨，大廈將傾，奈何？奈何？”
“但當以命搏之！”
身後雷霆一聲，有撼山動地之威。
平原君回頭，撞見老將軍眼中的堅定。廉頗雙手伏地，猶如猛虎匍匐，蓄勢待發。
一股熱流湧入胸腔，平原君動了動嘴唇，最後卻什麽也沒有說，隻是朝老將軍點了點頭。此時此刻，他慶幸趙國還有廉頗這樣於危難間毫不動搖的將軍。
摒棄了猶豫，平原君的目光由親和轉為狠厲。無論任何人或事威脅到趙國存亡，他將不惜一切代價將其鏟除！
落葉鋪滿鹿鳴堂前的石階。室內斷斷續續地傳出刻意壓低的說話聲。
“邊境軍事密報往往要快上一日。若燕國密謀攻趙，本君在薊都安插的間諜必定會傳回更確鑿的消息……到時你我再入宮覲見……”
不久後，又傳來翻動竹簡的聲音。
“燕軍來犯，必定會走這樣的路線……依頗之見……”
初秋時節，殘留在枝頭的最後一批夏花終於在一場風雨中零落成泥。滿地淒惶中，雨勢漸漸轉弱，銀絲從天邊垂下，飄**在幸存的樹梢間。透過細密絲縷的縫隙，斷枝上尚未被雨打風吹去的秋葉凝著晶瑩的水珠，葉脈間半黃半青的色澤宛如黃玉染翠，洗盡塵土愈加奪目。
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同一日，遠在函穀關以西的秦都鹹陽，卻是秋高氣爽，晴空萬裏。涼風中的陽光毫不吝嗇地灑遍整座城池，使人倍感舒適。然而鹹陽宮中的巍峨寢殿中，卻是帷幕低垂，晦暗壓抑。
太子安國君和太孫子楚（作者注1）早在兩個時辰前就進了宮，惴惴不安地候在寢殿中。帷幕的另一側，禦醫們圍在王榻前，為秦王贏稷開最後一劑方子。
提氣吊命的藥汁灌入病人的口中，昏迷中的秦王終於在藥效發揮之後睜開了眼睛。他移動著失去光澤的眼珠，仿佛在尋找什麽。
為首的內侍立即會意，俯身湊到秦王跟前問了一聲。待秦王眨動眼皮之後，他掀開垂簾走到外側，朝著未來的主人點了點頭。
“大王醒了，宣太子上前。”
臥榻之上，十八歲登基如今已古稀之年的秦王贏稷，迎來了他人生的最後一個時刻。為王五十餘載，他做了很多大事，卻有一件最想做的事情沒有做成。此時，他用微弱的氣音喚了太子一聲，用盡餘力緊緊抓住了撲到榻前的太子之手。
一瞬間，他的眼睛仿佛又恢複了活力，迸發出盛年時的野心與豪情。他緊緊盯著太子，目眥欲裂。瞳孔中燃燒著熾烈的火焰，溫度足以融化堅鐵。
大概是湯藥的作用，回光返照的秦王陷入了最後的狂熱。他搖晃著太子的手掌，力道大得驚人，以至於皺巴巴的手背上青筋暴起。隨著手指鎖緊，太子竟像承受不住似地微微顫抖。
贏稷的心中劃過一絲失望。他知道安國君不像他這般強硬，尤其還有些婦人之仁。若不是長子早亡，太子的頭銜落不到安國君贏柱的頭上。不僅如此，連太孫子楚似乎也繼承了他那位父親的缺點，沉溺於聲色，行事優柔寡斷。
不過失望歸失望，他終究還是相信祖先血脈中的狼性會繼續引導他的子孫。自孝公變法以來，曆經惠王、武王兩朝的勵精圖治，直至他統治的五十六年，秦國已經從一個邊陲小國崛起為天下第一的強國。四代君主開疆拓土，圍獵天下的火把已經燃燒起來，獸鼓咚咚作響，隻待最後的獵手衝入圍場，挽弓射鹿。
因此，他逼視著他的繼任者，兩道視線仿佛要將未盡之誌烙印到對方的皮膚上一般。隻見他的嘴唇一開一合，一字一頓地說道：
“掃清六合，揚鞭禦宇！”
話音落地，他的手猛地一沉，落到了錦被上。
“父王！父王！”
安國君伏在秦王身上痛哭出聲，四周嗚咽聲頓起。
帷幕之外的太孫子楚聽到動靜，亦跟著掩袖而泣。隻是在那抽泣的間隙，他回頭瞥了身後的呂不韋一眼。對方正好也抬頭看了過來，兩人目光交匯的瞬間，子楚的內心湧上一股極為隱秘的喜悅。
六年了，他終於可以將邯鄲的妻兒接回來了！
即將與親人重聚的甜蜜與喪親之痛混雜在一起，隨著溫熱的**溢出了子楚的眼眶。
公元前251年秋，秦王贏稷薨，諡號昭襄王。智能察微曰昭，甲胄有勞曰襄。在五十六年的在位時間中，秦王贏稷勵精圖治，重用魏冉、司馬錯、白起、範雎等人，欺齊、破楚、滅周，遷九鼎、敗三晉，不斷蠶食東進，昭襄二字正是其七十五年人生最恰當的總結和評價。
注1：即前文中提到的嬴異人，從趙國逃回秦國後改名為子楚。本篇中，趙國人還是按原來的習慣稱呼他為異人。