賭 注
齊國稷下學宮的上寮，居住的寮生最少，占地麵積卻是整個學宮最大的。李斯剛入荀子門下，從下寮搬入上寮時，特意對比過兩處的區別。下寮建築低矮，上寮高大；下寮外牆是極為簡陋的草拌泥糊上去的，上寮則是夯土版築；下寮的屋頂鋪的是茅草，上寮覆蓋的是陶瓦。
在下寮時，李斯和毛淵合居一間寮舍，那還是在下寮生不是太多的情況下。學宮鼎盛時期，寮生蟻集，最多時甚至六七人擠在一間狹仄的寮舍。而上寮，無論寮生人數是多是少，一直保持著一人一間的常例。
稷下學宮向來以治學不問出身、議論自由的風氣聞名於世，稷下生的區別待遇，亦是為了體現“考學之優劣，分其高下”。不過，無論怎樣標榜“公平”與“自由”，實際上仍沒有脫離世俗社會尊卑貴賤的藩籬。因此，像李斯這種沒有貴族的身份，直接從下寮升入上寮的寮生，在整個上寮中，實際也不到一成。
從這個角度上來說，雖然同為學宮祭酒的弟子，當初李斯進入上寮時，引起的轟動要大大蓋過他的師弟韓非。造成這一現象的另外一個原因，是韓非甚少在上寮現身，孤高性格加上獨來獨往，使學宮內隻聞“師難”之名而不知“公子非”的人大有人在。
稷下人才輩出，李斯初入上寮時的喧囂早已消弭，上寮生偶爾談到儒家的李斯，驚覺這人似乎很久沒在上寮露麵了。反倒是公子非，這兩日竟反常地回到了他在上寮的寮舍。
比如說，今天就是如此。
韓非提筆在木簡上寫著什麽，他的筆速很快，完全未見停筆思考。浸滿墨汁的兔毫下，劃出的是氣韻飽滿的魏國文字。寮舍內很安靜，陳設簡單，幾乎沒有多少生活氣息。仗身彘立於陰影之中，一動不動，不言不語，像一座雕塑。他總是悄無聲息地出現，上寮中從未有人察覺到這個人的存在——除了李斯。
將筆擱下，韓非將木簡“封檢”，然後抬眸看向陰影中的仗身。彘上前，雙手接過那封木簡，揣入懷中。做完這一切之後，他並未馬上離開，而是對主人說道：“李斯今日已入臨淄城，未回稷下，由雍門而入，徑往北市而去。”說到這裏，彘停頓了一下，似乎是在暗示接下來的一句才是重點。
“他不是一個人回來的。同行五人，皆為廉頗府中人。”
韓非未有什麽特別的反應。他拿起筆枕上的毛筆，放在玉洗中清洗，墨汁在清水中緩慢地暈染開。待玉洗中的清水完全變成墨色之後，他才緩緩說道：“看來師兄是去解決你的爛攤子了。”
他這麽說的時候，眼睛看著彘。彘麵無表情，嘴唇卻極細微地動了動，似乎是想說什麽。最終他保持了沉默，抬臂向主人一禮，便消無聲息地離開了。
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臨淄市集附近的某座大宅，六個男人將大宅主人圍在中間。其中五人均佩劍，看起來像是武人，且麵色不善。另外一位則是二十歲上下，身形頎長，書生模樣的人。此時，他正對大宅主人說著什麽。
“閣下好膽量。趙國四十餘萬冤魂留在長平，閣下依然留在臨淄這座大宅子裏。”李斯眉目溫和，笑如春風。
與他正對的另外一個人卻仿佛置身在另外一個季節。隻見他額頭上冒著細密的冷汗，滿麵羞愧之色。
“大人……”柳方於囁嚅著開口。
“小生現在隻是一介稷下生，實在不敢受大人二字。”
柳方於眼中愧色更重，他抬袖擦了擦額頭上的汗，接著說道：“先生…….”
李斯實在不想再去糾正他的稱呼，他眼角一挑，仍舊保持著笑意。
“閣下應該知道，小生今日所為何來。”
柳方於立刻點頭，自從傳來長平戰敗的消息，他就一直在等著這一天。他是一位精明的商人，當然知道欠債還錢的道理。他清楚自己欠了什麽，也清楚自己欠的賬永遠也還不了了。
他將妻兒送回宛城，吩咐家人移居偏僻之地。然後封存了所有的資產，整理好賬冊，將府中大部分人遣散。他已有所覺悟——他能做出的最大彌補，就是用命償。然而在那之前，他必須問清楚最後一件事。
“商人貨殖天下，憑借的不是車船之利，而是誠信。鄙人背諾，無顏立足於世，命不足以償所欠之債，若死後魂魄有靈，願化為牛馬，永世駕轅拉車，以為補償。不知馬適他……現下如何？”
他剛一說完，便察覺李斯的眼中劃過一抹悲戚，對方的笑容瞬間冷了下來。之前的如沐春風，仿佛從來都是假相。
“他為馬服君趙括效力，為其調集糧草，趙括戰死……閣下認為，他還會獨活麽？”
“……”柳方於的表情宛如被麵前的書生狠狠刺了一劍，他劇烈地顫抖著嘴唇，一時不知要說什麽。
李斯看著他幾乎被愧疚和悔恨壓得佝僂起來的身軀，笑著補了一刀。
“馬適引咎自殺，不知埋於長平的哪一處荒草黃土之下。閣下，這就是你對恩人的回報麽？士農工商，商人為卑……”李斯仰頭，看向別處，“可他卻說，若不入朝堂，世上唯商人最得他意。”
柳方於嗚咽一聲，癱倒在地，他雙手撐在地上，嗚咽轉為痛哭。
“鄙人有負恩公……死有餘辜啊！”
“哼！”一直在冷眼旁觀的北郭肆嘴角勾起嘲諷的幅度，手中的劍不知何時已出了鞘。他舔了舔嘴唇，如同嗜血的猛獸，眼中既有著極度的鄙夷，又有著極度的興奮。
“儒生不願親自動手，叫我等跟來，是要我替你殺了他？”他這話聽起來是在詢問李斯，實則劍刃已經抵到了柳方於的後頸上。柳方於感受到脖子上的寒意和重量，他抬起眼瞼，瞄了北郭一眼。
“鄙人死不足惜，動手吧！”說完抬袖抹幹淨臉上的眼淚，肅容闔目等待著。
北郭肆略微轉動著持劍的手腕，似乎是在尋找著最佳的殺人角度。劍脊隨著他手上的動作，在不同的角度下泛著明暗不一的幽光，反射入李斯漆黑幽深的眸子中，使他原本柔和的麵龐染上了冷冽的氣質。
斜眼注視著那樣的李斯，北郭肆嘴角的嘲諷又加深了幾分。他作勢要一劍刺下，果然如他所料，李斯一把握在他持劍的手腕上，製止了北郭的行動。
兩人對視一眼。北郭哼了一聲，手上稍一動作，輕巧地撇開了李斯的手，卻在下一秒，將劍柄塞入李斯手中。
“看來李斯是想親自動手了？不愧是馬適在稷下的故友。”
麵過北郭帶著挑釁意味的話，李斯不為所動。他將鐵劍拋在地上，金屬撞擊地麵，發出鏗鏘之聲，引得北郭蹙眉，驚得閉目等死的柳方於睜開了眼睛。
“我不殺你。”李斯對柳方於說道。
“為什麽……”柳方於難以置信，他以為自己聽錯了。
“馬兄為了趙國而死，那麽為了趙國，小生就讓你活著。你的命於我無用，不如讓你傾家**產……聽著！將你躉售各國的糧草，全部聚集起來，三個月之內，統統運往邯鄲。”接著，他轉頭看向北郭，“糧草的查驗、押運和接收，絕不能假手他人，一切拜托北郭兄一力承擔。”
“李斯，你真是一個比毛遂還無趣的人。”北郭肆臉上的嘲諷不減，輕踩鐵劍的劍首，腳尖稍一用力，鐵劍飛起，隻見北郭橫臂在空中一攫，轉瞬之間，劍已噌噌入鞘。
他朝身邊的幾位兄弟揚了揚頭，用市井無賴般的口吻說道：“臨淄繁華，看來我們得在這裏多耽擱些時日了。”
“聞管子始設女市、女閭（作者注1），名聲在外，既然逗留臨淄，咱們順便也去玩一下。”有人立馬順著北郭肆的話接了下去。
這話引起眾人一陣哄笑。
“呸！把正事幹完再說！要是被主子知道，有你小子好受的！”不知是誰，嬉笑著啐了一句。
柳方於愣怔地看著幾人，當他最終反應過來，想要向李斯道謝時，卻發現書生已經不在屋中了。
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李斯回到上寮時，夜幕初降。他沒有回自己的寮舍，而是徑直往師弟的寮舍走去。他知道韓非平日根本沒有住在上寮，自他搬入上寮後，也從未遇見過他。然而這次，他沒有多想，憑著直覺走去，果然見門縫中透出燈光來。
本想敲門，卻見門根本就是虛掩著。有所會意的李斯索性推門而入。如他所料，韓非坐於屋內，身前擺放著他們在無招棋館對局時所用的那副棋具——棋子為昆侖所出玄玉白瑤，黑如純漆，白如羊脂；桑木棋枰，其下為青銅臥鹿形底座，其上四圍嵌螺鈿飛禽紋。尤其是在燈光之下，銀白的螺鈿反射出七彩光，瑰麗無匹。
盡管李斯進門時發出了細微的聲響，專注在棋盤之上的人卻沒有抬起頭來。他拈起一枚白子放在墨色交叉處，棋枰發出悅耳的聲音。
“今日在達德殿上，足足被先生訓斥了半個時辰。”李斯一邊說著，一邊在棋枰的另一側落座。
“不過是半個時辰而已。首當其衝者，最受其害。我比你早歸數日，被先生訓斥了近兩個時辰。”韓非頭也不抬，冷淡地說道。
“所以說，我應該感謝師弟替我承受了先生絕大部分的怒氣？”李斯苦笑著，拱手稱謝。
韓非沒有回應，他將李斯晾在一邊，拈起黑白棋子輪流放到棋盤上，待將棋譜全部複原，他才將棋枰往前一推，兩點寒光落到李斯身上。
“看師兄的樣子，趙國的事情處理得很順利？”
“哪裏，師弟那邊不也很順利麽？聽聞韓國獻地垣雍……師弟下了一招狠棋啊。”李斯意味深長地笑了笑。
“師兄出手亦不手軟。自投羅網，引出一條大蟒。”
“不及師弟。我不過是為獵人引出獵物罷了，師弟投餌，卻是想釣起一個國家。”
“哦？”
“你我都清楚，目前秦趙之間雖然罷戰，不過是雙方的緩兵之計。待秦國稍事休息，一定會再起強兵攻趙。韓趙魏三國，皆出於晉。而師弟為了存韓，已將趙國拉入泥潭。如今為了救趙，你又把心計轉到了魏國……”
李斯觀察著被韓非推到一邊的棋局，隨手拈起一枚黑子落下，棋盤上已見分曉的局勢瞬息大變，勝負竟然在一子之間變得模糊起來。
“初，秦攻韓，馮亭以上黨獻趙。上黨乃趙國西麵的天然屏障，猶如邯鄲之西門，師弟早就算準了趙廷無法拒絕馮亭的獻降。現在你故技重施，又使韓國將垣雍獻給秦國。垣雍雖然是韓國的領地，然而在地緣上更靠近魏都大梁，也可以說是大梁的西北門。”
“一旦垣雍入了秦之版圖，最困擾的恐怕不是韓國，而是魏國君臣。我聽說長平相持之時，秦國恐魏國生變，曾對魏王許諾，若秦勝，便使韓國割讓垣雍給魏國（作者注2）。現在秦國取得勝利，卻自己吞掉了韓國的垣雍。魏王雖不敢責秦，內心必怨。師弟，明日的魏國，是否就是今日的趙國？”
韓非未答，他的目光落到李斯剛才落子的地方，稍微停頓了一下，才抬起眼瞼看向李斯，卻是與之前毫不相關的話。
“當今天下‘三君子’，趙國占其一，魏國占其一，楚國占其一。”韓非話鋒一轉，突然問道：“師兄，你多久未回國了？”
李斯顯然沒料到韓非還有這麽一問，快速眨了眨眼，這表示他有些詫異。兩人雖在荀子門下同窗三年，平日交談的話題卻不多，其中絕大部分是學業上的問題。至於私人生活方麵，兩人像是事先約好似的，相當有默契地互不提及。
“自遊學稷下以來，未曾回過。”
“何不趁此機會，回國探親？”
李斯再度露出了苦笑。
“若趁此‘良機’，去的便是郢都（作者注3）。而斯的故鄉，是在上蔡。”
“楚國數遷其都，也許某一日，上蔡亦可為郢。”韓非不緊不慢地說道。
瞳孔微縮，李斯掃了韓非一眼，不由地斂了笑意。楚國上次遷都，正是因為被秦國攻破都城，不得已遷都至陳。韓非剛才的話，幾乎可以說是帶著惡意的詛咒了。而他之所以這麽說……
“一個魏國還不夠，師弟又想拉楚國下水？”
“難道不是師兄自己在打故國的主意麽？”韓非鳳目熠耀，與李斯對視。
兩人都不再說話，寮舍中徒然多了一分劍拔弩張的氣氛。
過了一會兒，李斯伸手揉了揉額角的太陰穴。他一路風塵仆仆馬不停蹄，今日一入臨淄城便前往北市，先處理了柳方於的事，接著又匆匆趕回稷下。不幸又被先生拖住，教訓了半個多時辰。好不容易回到上寮……嗯……說起來，如今這情況，好像是自找的……
這世界上如果有哪個人讓李斯覺得應付起來很累的話，毫無疑問就是韓非了。
似乎每一次交鋒，都不得不繃緊神經，全力以赴。他終於能深刻理解學宮的各派諸子，在麵對“師難”時的心情了。
腦中回想起被先生教訓一通之後，荀子問他的那個問題。
“李斯認為，自己與韓非相比，何如？”
“不及也。”李斯未曾猶豫，張口答道。
“長平一役後，這麽容易便認輸了？”荀子似乎有些生氣，將戒尺往地麵上敲打了三數下。見李斯恭坐下方，拱手不語，荀子更加惱怒，斥道：“在我荀況門下，不必理會儒家那套謙遜禮讓。若你心中不服，直接發出挑戰便是！何須在老夫麵前言不由衷！”說罷，便起身氣衝衝地走了。
隨後陳章過來，瞪了李斯幾眼，李斯頓時隻覺得旅途的疲憊一下子全向他襲來。
此刻揉著額角，李斯心中一些模糊的東西漸漸清晰起來。他抬眸直視韓非，眼中有著少見的銳利。
“看來我們師兄弟之間，不必再說一些遮遮掩掩的話。你我目地同為救趙，而目標各有不同。不如切磋一下，由師弟來應付魏國，我來應付楚國，看誰能先把援軍請到邯鄲？”
韓非仍舊是一副冷淡的模樣，他側目看向棋盤，伸手指著李斯剛才落下的那一子。
“這一手師兄走得不錯。”
“那麽，師弟要如何應手？”
話音剛落，韓非已拈起一枚白子落下。李斯看去，棋盤上的局勢比起剛才，更加複雜難測。
“師兄還記得，曾對非說過‘屠虎驅龍’的話麽？不如再加一個賭注……”
“賭什麽？”李斯在下寮，沒有少賭棋。按照下寮的規矩，一局棋少則十枚銅錢，多則百枚。然而和韓非作賭，卻不知他要以什麽為注。
不知道是不是他的錯覺，他竟看到燈光之下，韓非露出了一個極淺的笑，轉瞬即逝。
“師兄之前在長平，將一副棋具忘在了非這裏。”
李斯驀然想起，趙軍獻降那日，他在師弟賬中下了一夜的棋，翌日不歡而散，將隨身攜帶的那副簡易的棋具留在了韓非帳中。後來諸事擾心，他倒真把這事忘了。
“不瞞師兄，那副棋具被我扔掉了。”
“呃？”李斯快速眨了眨眼。
“我二人就以‘驅龍屠虎’作賭，你屠虎，我驅龍。若非勝，師兄就權當把棋具輸給我了。若師兄勝……這副棋具便賠給師兄。”說著，韓非的手指輕輕拂過棋枰上的紋路。
李斯蹙眉。他的棋具與韓非的棋具，根本就不是等值之物，正如兩人之間巨大的身份差異。用棋具下注，恐怕是韓非這種毫不在乎“價值”的貴公子，才會輕易說出的話。
“怎麽，師兄是害怕與我作賭麽？”見李斯垂眸不語，韓非冷淡的語調又帶上了一貫的嘲諷。
達德殿內，荀子敲打著戒尺說的話，又一次在李斯耳邊響起。
難道我真的不及韓非？
他的目光碰觸到棋枰四圍用螺鈿鑲嵌出的仙鶴。七彩光的飛鶴伸頸昂揚，纖足後蹬，散開雙翅，正欲翱翔。
《詩》雲：鶴鳴於九皋，聲聞於天。
是的，他不服。自己的才能，不在韓非之下！
李斯從棋枰上抬起頭，眸中星光乍隱乍現。
“若師弟舍得這方棋盤，便依師弟之言。”
韓非未出聲，僅以頷首作答。
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不知是不是與韓非下了這個賭注的關係，當晚回到自己寮舍的李斯，心潮澎湃，久久不能平靜。黑暗之中，他仰躺在榻上，眼睛徒勞地盯著屋頂。
心湖掀起波瀾，不是因為韓非那副精美貴重的棋具，而是潛藏在他內心深處的鬥心……以及妒心？
他今日才察覺，自己除了倉中鼠這個“宏願”之外，竟還像孩童一般，執著在輸贏之上。或許之前不在乎輸贏，是因為根本沒有遇到過對手吧。
輾轉反側間，李斯又想起救趙之事。他橫躺著伸直手臂，於眼前攤開兩掌，借著窗外透入的微光，凝神看著十個手指。
還有多少時間？十個月？
不不不，以秦國的恢複能力，也許不需要那麽長……三個月？太短了！
六個月……至少六個月……隻要有六個月的話，趙國亦能做好準備。
而對自己來說，六個月綽綽有餘了。
李斯的腦海中，仿佛出現了許多糾纏在一起的細線。而他有信心，亦有耐心，將那些線一一理清，揉線成繩，然後順著它的指引，走到自己的目的地。
無論如何，他要救趙，更要贏下這個賭注。
注1：即為官營妓院。據記載，管仲是中國第一個建立官方妓院的政治家。此舉一是為了增加國家稅收，二是因為當時很多年輕女性被納入後宮，民間出現娶妻難的問題。管仲建立官方妓院也有出於減少犯罪，維護社會穩定的目的。
注2：出自《戰國策·魏策四·長平之役》
注3：自楚文王遷都至郢（今湖北江陵紀南城），春秋戰國幾百年中，郢一直是楚人最為驕傲的都城。盡管後來楚國因戰爭數次遷都，新的都城仍被稱為“郢”。文中這個時間（即公元前259年），楚國已經從舊郢遷都至“陳”（今河南淮陽），史書上稱為“陳郢”。