秦 使
李斯回到稷下半年後。
趙國邯鄲，一位滿頭白發，年逾七十的老人坐於車中，掀窗眺望著熟悉的趙王城。黑瓦紅牆，飛陛高台，金梁玉柱，一切都跟幾十年前一樣。
城還是那座城，隻是記憶中站在王城高台之上睥睨天下的人，已經不再是那位胡服騎射敢與西秦爭鋒的君王。車駕緩緩駛出王城，老人回想起剛才覲見趙王的情景，不由地流露出憐憫又輕視的神情。
惜哉！武靈王之誌，終不傳也。
老人在心底暗歎著，像看膩了窗外的景色似的，伸手將車窗關上了。如今的趙王城隻剩下一個華麗的軀殼，內部早已空朽了。這樣的國家就像他一樣，年老衰弱，行將就木。與其坐以待斃，不如早早讓一個生機勃勃、富有進取之心的強大國家取代，至少不負這宮牆院柳，綠樹紅英。
與此同時，趙王丹離開正殿，由廊道進入東側的偏殿，大臣虞卿正在那裏等待著。
“秦使樓緩來催促六城的交接，將奈何？”趙王一見到虞卿，便急切問道。
正月，趙國向秦國求和，締結了獻六城的契約。當時，出使秦國的使節趙郝親手將六城地圖獻於秦王。趙郝回國後，旋即被卷入郭參通敵賣國一案，免職。加上主張求和的郭參伏罪，趙國以“內政亂，須先撫內”的理由，一直未履行契約。也就是說，六城的實際控製權至今仍在趙國手中。轉眼到了八月初，秦王派遣樓緩入趙，責趙王，使納六城。
樓緩此人，生於趙，乃趙武靈王之臣。武靈王采取結交秦國的策略，欲使秦國與齊韓魏三國對峙，以便他趁機攻打中山。樓緩在趙廷之中，向來主張親秦，武靈王遂遣他入秦，而樓緩不負使命，在秦國位至相國。
待武靈王伐滅中山之後，認為結秦策略對趙不利，再度派出使節遊說秦惠文王，罷樓緩之相而以魏冉代之。樓緩由此怨恨武靈王，不返趙，留於秦國。
秦王這次特意遣樓緩為使節，大概便是看中了樓緩趙人的背景。
虞卿並未回答趙王的問題，他仰頭反問道：“樓緩向王上說了什麽？”
自藺相如去世，趙王任平原君為相。而此時，平原君正攜夫人回魏國省親，目下他能谘以大事的大臣，便是眼前這位虞卿了。於是趙王如實相告。
“樓子新從秦來，對寡人說，若不履行與秦國的契約，實在是不智的行為；若他建議履行契約，又恐怕寡人誤會他是一心為秦，所以他起初並沒有對寡人說什麽。是寡人堅持要他給出一個建議，他才說道，既然已經與秦國簽訂了契約，怎麽能背信棄義？他為寡人著想，建議寡人趕緊將六城交給秦國。”
虞卿目不轉睛地盯著趙王，又問道：“那麽王上的想法呢？”
“這個……”趙王麵露難色，猶豫起來，“與國交，必有信。寡人亦認為，此事不能再拖延……”
虞卿了悟地點了點頭。他是一位表情嚴肅的老人，個子雖然矮小，但因長年不苟言笑，趙王站在他麵前，總會不由自主地生出肅然之意。
“與國交，必有信。王上說得不錯。然而秦國無信，與無信之國講信義，受害的反而是自己。王上還記得楚懷王麽？張儀與懷王約，以楚齊斷交換取秦國商於之地六百裏。楚國如約與齊國斷交，而秦國許諾的六百裏之地卻變成了六裏。”
“又，秦王與懷王約盟於武關，懷王往之，不料反遭秦國扣押，羈死鹹陽。楚懷王有周之遺風，與人交而有信，何故身死國破，為天下笑？與無信之國講信義之故。”
趙王聞言，惶懼更甚，他向前傾身，伸長脖子，喃喃低語：“虞卿所言，寡人明白。隻是……若趙國背諾，一旦秦王震怒，舉兵攻打趙國……”
趙王的話尚未說完，虞卿不顧君臣禮儀，幹脆利落地打斷了趙王的話。
“王上認為，秦國之前攻打趙國，是因為疲倦而退兵，還是因為秦人敬愛王上，雖有餘力而選擇退兵呢？”
“秦國攻打我國，向來不遺餘力，之前退兵，必然是因為國疲民勞而退兵。”
虞卿點了點頭，語氣嚴厲。
“秦國不遺餘力地攻打，沒有得到他們想要的，最後因疲倦而撤兵。現在王上把他們不遺餘力攻打也沒有得到的東西拱手相送，這難道不是資助敵國來攻打自己的行徑麽？若明年秦國再來進攻趙國，王上恐怕沒有辦法自救。”
趙王垂眸思忖片刻，抬起頭來，對虞卿拱手稱謝。
“謝虞卿點撥。明日麵見樓子，寡人知道如何回複他了。”
“王上，臣還有一建議。”
“請講。”
“明日王上麵見樓緩之時，可否讓臣在簾後恭聽。若王上有何疑問，可尋借口而出，臣為王上衡量之。”
“善。”趙王撫掌而笑。
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翌日，樓緩再度進宮。
他原本以為趙王今日便會下達交接六城的命令，誰知趙王的態度與昨日截然不同，簡直是一百八十度大逆轉。
“子不必再言。長平之戰，秦國坑殺趙人數十萬，此虎狼之國，不必言信。寡人憐恤六城之趙民，望子諒之。”
樓緩半闔雙目，細細思量，料想趙王一夜之間，態度驟變，定是有他人進言。再抬眸看趙王身後的垂簾，心下了然。他不慌不忙地說道：“秦人的恐怖，難道王上還不能深刻了解麽？”
“臣亦為趙人，此次乘車入趙，見田地荒蕪而無民力耕種，鄉村凋敝徒有老弱婦孺，臣悲不自勝，深憐趙人。如今王上說憐恤六城之趙民，欲違背之前與秦國的諾言，這是憐六城而將趙國全境之民置於水火之中。王上此舉，不智，不仁。”
此話一出，果然見趙王變了臉色。樓緩昂首挺胸，進一步說道：“依臣所見，王上不僅不智，不仁，且貪而短視也！”
“大膽！”趙王終於按耐不住，對樓緩怒目而視。他本是看在樓緩乃祖父武靈王之舊臣，如今又是秦國使節，故禮讓有加。誰知此人倚仗強國之勢，竟如此無禮。
樓緩不愧是經曆過大風大浪之人，不僅沒有顯出絲毫懼意，反而冷笑起來。
“王上連彈丸之地都舍不得割讓，明年秦國若再來攻打趙國，趙國招架得住麽？長平一役，趙國精銳盡失。短短半年，民間牙牙學語之幼童，玩耍嬉鬧之少年，翛然而成丈夫耶？婦女紡線織布之素手，翛然而舉戈戟耶？國不能自保，何談愛民？結果不一樣是慘敗於秦，不一樣要割地求和麽？”
趙王呼吸急促，心胸起伏得厲害。樓緩剛才的話，正是點到了趙國的死穴。
“……誠聽子之言，割地於秦，子能保證，秦國明年不會再來攻打趙國麽？”
樓緩笑意加深，抬臂一揖。
“這實在不是下臣所能保證的。韓趙魏同出於晉，為何秦國不攻打韓魏，偏偏來攻打趙國呢？還不是因為王上侍奉秦國，不如韓魏兩國真誠。”
“如今臣能夠幫助王上解除因背棄秦國而引來的征伐，使秦趙兩國開通邊關，互通使節，使秦國像親善韓魏兩國那般親善趙國。如果明年秦國還來攻打趙國，那一定是王上您侍奉秦國落在韓魏之後，始終不能取悅秦國的緣故。”
趙王握緊雙拳，瞠目不語。此時，一位宮人上前，躬身朝王一拜。
“請王上出恭。”
趙王聞言，先看了樓緩一眼，這才緩緩起身，朝殿後垂下帷幕的內室走去。
樓緩見狀，目光跟著移動，隨著簾幕掀開又落下，他伸手撫須，若有所思。
走入內室，趙王見虞卿巋然安坐，神情凜然。不知為何，此前煩亂的心情頓時消減大半。他正欲請教對方，虞卿已先一步開口。
“樓緩之言，臣已經聽見了。他談到，若趙國不割地，秦國會再次起兵攻打趙國；若趙國割地與秦，他不能保證秦國明年不會攻來。那麽，趙國割地又有何用！依臣之見，不如不割地。”
“秦雖善於進攻，不能一口氣攻下六城；趙雖不善於防守，不至於一下子失去六城。秦軍之前因力竭而退兵，士卒必疲。若王上拿出五城換取他國之援，合縱攻疲秦。那麽，趙國雖失地於他國，尚能從秦國那裏取得補償。王上采納此策，則趙國有利，怎能拱手割地，消弱自身而去壯大秦國？”
虞卿一口氣說完一大段話，稍稍喘息了一下，接著又說道：“王上亦知道，秦乃虎狼之國，無禮儀之心，貪欲不止。今年王上以六城侍奉秦國，明年秦複來索地，王上是予，還是不予？若不予，那麽就是前功盡棄，秦國仍舊要來攻打趙國；若予之，趙國的土地有限，難道要王上每年獻六城予秦麽？”
“以王上有限的土地，去滿足秦國無盡的欲望，總有一天，王上將無地予之。到那時，天下將無趙矣！請王上聽臣下一言，勿與地。”說完，虞卿拱手而拜。
趙王趕緊上前攙扶，他拉著大臣的手，信誓旦旦。
“寡人知曉了，定不予地。”
趙王走出簾幕，樓緩的目光毫不回避地直直探來。樓緩的神情帶著一絲焦急的意味。趙王的目光與他交匯的瞬間，他迅速收起了所有的情緒，梗著脖子，發出一聲哼笑。
“王上，臣請告辭。”
趙王一驚，立刻問道：“六城一事，寡人尚未有答複。樓子何去之疾？”
樓緩的目光始終落在那掀起又落下的簾幕之上，眼中罩著一層陰影。隻聽他緩緩說道：“臣為趙人，遠從秦來，非為秦，而為趙也。王上對臣，表麵上以禮相待，實則疑臣至深。臣誠心為趙計，而王不聽。無話可說，故而辭去。待臣回到鹹陽，稟明秦王，請他再遣一位比臣更合適的使節。”
樓緩最後一句話說得雖輕，卻令趙王心底一顫。此時，他還不想與秦國使節徹底翻臉，因內心尚存一絲幻想。
“寡人非疑樓子，隻是國家大事，需從長計議……”
樓緩表示理解地點了點頭，眼睛看向趙王，話卻是朝著另一位說的。
“既如此，請那位為君王計的幕後人出來，當麵與臣對質如何？”
話音剛落，便聽簾後傳來有力的應答聲。
“吾出矣！樓子見諒！”
隻見簾後走出一人，身穿公卿華服，身材短小，神態從容，走來如閑庭信步，眉目間自有掩飾不住的智慧與自信。
樓緩在腦中迅速將所知的趙國上卿過了一遍，很快，他拱手一禮。
“久聞虞卿大名。今日得見，不虛此行。”
虞卿並不與他客套，而是徑直坐下，將剛才對趙王說的一番話對樓緩又說了一遍。言畢，他挑眉直視樓緩，聲色俱厲。
“趙王心意已決。樓子不必再言，還是請回吧。”
樓緩掃了一眼趙王，又掃了一眼虞卿，微微一笑。
“虞卿之言，隻得其一，不知其二。長平之戰，山東諸侯皆作壁上觀，不欲援趙，為何？深畏秦國之故。今，趙國若執意背信棄諾，秦必來攻。強秦攻敝趙，諸侯見有利可圖、有機可乘，必喜而賀秦，甘願為其驅馳，群起而攻趙，欣然瓜分之。”
“趙既亡，又何談抗秦呢？王上隻要獻出六城，既能安撫秦國，又能向他國展示：秦趙已和，無機可乘。還望王上將目光放長遠一些，勿要被虞卿的片麵之詞蒙蔽了。”
“噫！吾聽樓子之言，知其為秦矣！”虞卿厲聲一喝，側頭對趙王說道：“若王上獻出六城，反而是向天下諸侯展示：趙國何其弱也！此乃自取滅亡之道！”
虞卿的聲音猶如雷霆，回**在大殿之上，使趙王心神一凜，對樓緩和秦國殘存的那一點兒幻想，在震**中消散得幹幹淨淨。
暗中觀察著趙王神色，虞卿的語氣稍稍緩和，他接著說道：“樓子方才言，諸侯深畏秦國。然秦國驅馳諸侯，非以德，而以暴。以暴相驅馳，猶如桀、紂以匹夫之身奴役天下，不能久也。秦之仇讎，難道隻有趙國麽？臣聞商鞅立木為信，由此知重賞之下必有勇夫。”
“王上隻要拿出五座城池，臣願為王奔走各國，結交諸侯。以臣之辯才，加上王之五城，山東諸侯中，必有‘勇夫’敢於出列，與趙並肩而戰。介時諸侯合縱攻秦，效當年孟嚐君函穀關敗秦。趙國不僅可報長平之仇，亦可從秦國那裏拿回損失。臣言盡於此，王上速下決斷！”
不管是虞卿臉上的堅決，還是口氣中的決絕，皆深深感染了趙王。他終於下定了決心，向樓緩說道：“寡人今日知之，雖為趙人，不一定為趙計；雖非趙人，亦可真心為趙。樓子為武靈王舊臣，寡人不會為難於您，您請回吧。”
樓緩麵色慘白，知道此事已無回轉餘地。他繃著臉，起身告辭，離開之前，撂下一句話。
“王上執迷不悟，待秦國大軍一到，無救矣！”最後三個字說得頗為沉痛。
馬車載著樓緩再一次駛離邯鄲王城。這位七十多歲的老人知道，這是他最後一次從這裏離開，亦是他與這個國家徹底的訣別。
很快，這裏的一切都將化為灰燼。無邊的戰火之中，這座美麗的都城將從地圖上永遠抹去……
樓緩看著車窗外熟悉的一切，不由地有些傷感。他以為他看到了這個國家不久之後的未來，卻沒有看到自己的未來——作為一名趙人，秦王因何原因而用他，亦會因同樣的原因而棄他。
雄心勃勃的武靈王早已埋骨山陵，而他自己，垂垂老矣，尚不知，這一次也是他的名字最後一次出現在後世史家的筆下。
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秦王並沒有想象中的震怒。他將奏折攤開，眼中是得償所願的喜悅，毫無掩飾，也不必掩飾。
“寡人正愁沒有合適的借口攻打趙國。好好好，趙人深諳寡人心意，主動將劍柄遞到寡人手裏。痛快！痛快！”秦王笑道，垂落在胸腹的長髯隨著他的笑聲抖動著。
恣意的笑聲如一陣狂風，過境之後，仍在人們的心湖上留下一圈一圈的漣漪。臣子們坐於下首，陪著秦王笑起來。待秦王停止了之後，臣子們的笑聲仍持續了片刻。
秦王的目光在群臣的臉上一一掃過，最後落到了範雎身上。
“丞相，我國休養生息已有半年，您看能否出兵？”
“半年以來，大王撫恤民眾，息兵養士，獎勵耕種，國力迅速恢複。依臣之見，出兵可也。”
秦王含笑頜首，接著問道：“丞相認為，何人可為伐趙大將？”
“臣乃內臣，不敢過問軍事。大王英明果決，士兵們皆願為大王拋頭顱，將軍們皆願為大王效死力。無論大王拜何人為將，臣相信，必能一舉破趙，大勝而歸。”
秦王眼中的笑意更深。他的視線從範雎身上移開，微微側頭，瞥向武將的行列。武將的最前列，即首席的那個位置，半年來一直是空著的。
“寡人認為，武安君最為合適。不過……”秦王話鋒一轉，語氣中流露出關切和痛惜，“武安君久病未愈，寡人實在不忍再勞累他，還是讓他好生養病吧。”
秦王像一隻翱翔於萬裏高空中的雄鷹，目光由上而下，越過那個空位，越過前列的宿將，越過中列的壯年將軍，落到後方那些年輕的麵孔上。
“如今的趙國不過是強弩之末，攻破邯鄲易如反掌。宿將對秦國來說固然可貴，亦不能忽視新秀後進的培養。趙括之敗，即是敗在沒有實戰經驗。寡人此次，欲啟用新人……”說著，秦王再度看向範雎。
“丞相認為如何？”
“培養年輕將才關係秦國萬世根基，臣無異議。”範雎恭敬地回道。
“眾位認為如何？”秦王又詢問下方的大臣。
“大王聖明，臣等無異議！”聽到眾位大臣齊聲回複，秦王贏稷眯了眼睛，嘴角勾起滿意的幅度。
十天之後，秦王下旨，確定了攻趙的主將人選。
一個月之後，即秦昭襄王四十八年九月，在丞相範雎的主持下，糧草準備妥當。秦起二十萬軍，向趙國邯鄲進發。
其九月，秦複發兵，使五大夫王陵攻趙邯鄲。是時武安君病，不任行。
——《史記·白起王翦列傳》