閹 奴
沉重而拖遝的腳鐐聲由遠及近，緊接著是侍衛嗬斥的聲音，然後又是一陣窸窸窣窣聽不分明的稟報聲。聽著外麵的動靜，趙王知道人已經帶到了，心下更是恚恨，臉色自然也好不到哪裏去。
很快，一位寺人進來稟告，說是罪人在外聽候發落。
“帶進來。”趙王強抑住內心的洶湧波濤，而眼睛仍是不自覺地在說話時露出了凶光。
隨著腳鐐聲再度響起，趙王見到了那個他恨不得剝其皮抽其筋的罪人。幾日不見，對方越發老態了，腰背佝僂如蝦，蓬頭垢麵，發間甚至還夾雜著些許幹草。渾濁的雙目空洞黯淡，一身肮髒破爛的囚衣散發著臭味，與金碧輝煌的殿宇格格不入。
這裏是東宮的一處偏院。趙王丹年滿三歲之後，便被帶離母後的身邊，單獨移到東宮居住。長久的時間內，他的身邊隻圍繞著乳母和各色內侍宮人。年歲稍長，剛過七歲，先王又安排老師進駐東宮，教授課業。趙王記得很清楚，初受學，他因生性頑劣，常常觸怒先生，按禮當受懲戒之時，便是陪侍的郭參代為挨打。
如今的東宮，仍舊居住著年少的太子，也已經到了就學的年齡。當趙王丹跨入久違的東宮，看著那些熟悉的宮牆梁宇，腦子浮現出兒時的許多回憶。而那些回憶中，十之八九都摻雜了一個叫做郭參的寺人。這令趙王越發地咬牙切齒，越是信賴寵信，被背叛時越是恨入骨髓。
他根本不願再見到那位下賤的閹奴。當知道郭參下獄之後，竟還不斷地上書懇求再見王上一麵，他嗤之以鼻，將上書統統地付之一炬。
事到如今，他隻想郭參以死謝罪。而當司寇呈上判決結果和處斬日期之後，他卻突然同意了郭參的請求——不是對老奴還懷有什麽憐憫，而是對方還欠他一個答案。
王，自然不可能屈尊前往監牢，所以他特意選擇了東宮。若郭參還有一丁點兒的羞恥之心，重處舊地，重睹故物，自當以頭撞柱，或許勉強還能洗刷他百分之一的罪孽。
被侍衛引入室內的郭參，一見到趙王，昏花的老眼才終於有了一絲亮色。他當即撲倒在地，痛哭流涕，口中連呼“老奴該死！”
趙王輕蔑地扯了扯嘴角，他現在倒是樂於見這賤奴搖尾乞憐的模樣了。
“寡人有哪裏對不起你麽？為什麽你要……”他嫌惡地停了下來，沒有繼續說下去。
“老奴……老奴是收了秦國的黃金……”郭參早已沒了身為宦者令的威風，一句話說得嗚嗚咽咽，淒風冷雨。
“黃金？”趙王眼中的輕蔑和嫌惡又濃重了幾分，“難道寡人賜予你的還不夠？為了一點黃金……”趙王抑製不住地笑了起來，“嗬嗬，範雎到底給了你多少黃金，你就背叛寡人？！你跟在寡人身邊這麽多年，寡人以為，至少你是明白的……若你忠於趙國，忠於寡人，你要多少黃金，寡人絕不會吝嗇！”
“王上，老奴暗通秦國，罪不可赦，甘願引頸就戮。然而，老奴對王上和趙國的忠心，絕無半分虛假！隻要獻地……隻要求和……就能保住太平，使王上免於憂患，使趙國社稷免於戰火啊……”郭參抬起頭來，布滿溝壑的臉上老淚縱橫。
“別再說了！事到如今，再說這些又有何益！”趙王拂袖，欲起身離開。不想郭參早一步看出了他的意圖，連滾帶爬地撲到趙王腳邊，將頭磕得有如雷響。
“王上，老奴知罪！老奴該死！即使王上現在將老奴處死，老奴也沒有半分怨言。隻是求王上看在多年主仆的份上，饒我兒一命！求大王……求大王……”這麽說著，郭參仿佛真的不要命似的，口中一邊反複著哀求之語，一邊連連磕頭，直磕得血流如注，麵目全非。
“你的兒子？”趙王被郭參的瘋樣兒嚇了一跳，對郭參口中所說的兒子更覺詫異。
“是老奴的養子，原是晉陽人，父母因家貧，將其賣掉。老奴……老奴……當年亦是因為家貧，被父母賣入宮中為奴。老奴侍奉三代主君……老來才有這一子承嗣啊！老奴半截身子快入土的人，又長年身處深宮，要那麽多財富作甚？不過是哀己之身世，不欲小兒困於家貧之窘境……老奴貪婪斂財，乃自作孽，然幼子何其無辜，懵懵懂懂，不知其父已犯下大罪……”
郭參伏地哀慟不已，涕泗橫流，眼淚鼻涕混著臉上的血水，啪啪地往地上滴落，其狀之狼狽落魄，令趙王也生出一絲不忍。
“王上開恩，王上開恩……饒我兒一命吧……老奴罪該萬死，妻妾家產，王上盡可收沒。稚子無辜，望王上開恩呐！”
“此子多大了？”
“去歲年末，剛滿五歲。”
“取名了麽？”
“小名為貴兒……去歲誕辰之宴上，老奴為其取名為開。”說到自己的愛子，老人臉上終於露出一抹情不自禁的笑意。
“郭開麽……卻也是個朗朗上口的名字。”趙王點了點頭。
見此情況，郭參敏銳地意識到趙王的內心鬆開了一個口子，於是他更加拚命地將頭磕得咚咚作響。
“老奴之罪，老奴一人承擔。老奴在王上身邊，有幸得王之寵信，卻走入歧途，是老奴負王上，縱萬死不能抵其罪。然老奴亦深知王上素仁厚，王上幼時，餐食中有蟲，王麵不改色，食之。太後聞之，問王，王答：‘不忍庖廚因一蟲而獲罪。’老奴死既死矣，唯恐因老奴賤父子之故，害人主仁厚之名。”
“……”
“東宮隨侍左右，王上還記得麽？這裏的日日夜夜，老奴不敢有片刻忘記。求王上看在老奴多年陪伴的份上，看在老奴父子情深的份上，饒小兒一命……”
趙王見此，深深歎了一口氣，終於點頭應允。
“汝之罪，絕不可饒恕。然惻隱之心，人倫之情……縱天下極惡者亦有之吧？童稚小兒，不知世事，汝子，寡人恕之。”
“謝王上隆恩！”郭參俯身謝恩，起來後又哭又笑，血淚滿麵。趙王見他這副模樣，更覺對方可悲可憐又可恨，當下也沒有再待下去的意願，速速帶著一群人離了東宮。
……
四年後的某日，趙王進膳，麵對著珍饈百味，卻毫無食欲，無處下箸。搖了搖頭，王放下象箸，憶起昔日的某位近侍，慨然而歎。
“自參之後，朝中無人知寡人心意比及此人。”
郭參之罪，他永遠不會饒恕；郭參之死，他永遠不會後悔。唯一隨著時光流逝而變化的，是他對郭參的怨恨。不僅心中的恨意消減，甚至偶爾還想起某人的好來。
此人雖負寡人，亦非一無是處之輩。
“故宦者令郭參有一子，好像叫做郭開？”趙王扭頭詢問侍立一側的宦者令。
“是的。王上仁厚，憐郭參之子年幼無知，免連坐。”
趙王點點頭，表示知曉了。他抬起手，示意下人將膳食撤了。
“寡人無甚食欲，叫廚下端一盤蜜餞來。”
“是。”宦者令領命，正欲轉身吩咐庖廚，不想又被趙王叫住了。
“……郭參之子，若還在邯鄲，將他找出。其父郭參雖是罪人，然侍奉了寡人多年，寡人未全忘。寡人依稀記得，此子年紀與太子相仿。將他帶入東宮，權且做個太子伴讀吧。”
“王上……罪人之子，豈可再用？”宦者令猶豫了一下，最終還是委婉地道出了異議。
“父之罪，與子何幹？昔，鯀治水不利，舜殺鯀以謝天下，仍用其子禹，命治水，十三年而功成，造福於萬民，此乃聖王之道。治國以德，不以讎。倘使無知小兒受聖王之教化，何愁國家無賢人？此寡人憐憫於賤父子，又使小兒替父贖罪也。”
一番言語，說得宦者令再無言反對，遂以郭參之子郭開，為太子趙偃伴讀，朝夕同學於東宮。
……
多年後，逃亡魏國、“尚能飯否”的老將軍廉頗，在魏都大梁送別趙悼襄王的使者時，不知是否憶起了老友藺相如多年前的話。
重人不可輕除。
然而，除與不除，皆為困境。除一人，救一國；留一人，亡一國。
人主，先為人而後為主。人心不死，私情不斷。
那一日，大梁城的落日餘暉之下，一位老將跨馬，向北長揖。歎空懷壯誌，報國無門，唯有一腔熱血，化作匣中碧玉。
===========
椿雙手縛於身後，拇指粗的麻繩緊勒著他的手腕，起初還覺得酸痛腫脹，時間久了，隻覺得麻，其他便無甚感覺了。
周圍嘈雜不斷，大概都是來看熱鬧的邯鄲百姓。椿費力地抬起脖子，瞥了一眼前方黑壓壓的人群，又費力地將脖子轉了一個方向，斜眼向上，瞥了一眼不遠處手持大斧的掌戮（作者注1）。然後，他垂下頭去，嘴角帶著一絲笑——滿足與解脫，了無遺憾。
他記得八年前，家鄉大旱，顆粒無收。郡中流民四散，舉目餓殍。他就是在這種情況下，被父親賣給人販。他和其他人混在一起，被人販用一根長長的繩子牽拉著，如驅趕牲畜一般，帶到了王都邯鄲。
他記得同行的“牲畜”被賣到了不同的地方，而椿的目的地，是他從未見過的雄偉建築群——王城。從王城中走出一個老人，他的聲音陰陽怪氣，既不像男人，也不像女人。
“小畜生，你命雖然生得賤，相貌卻也生得清秀。一雙眼睛呐，嘖嘖，倒也透著幾分機靈。”老人矯揉造作地感歎了一聲，側過身子，揚起頭，“後麵的宮殿，小畜生看見了吧？嗬，那裏住著王，你知道麽？趙國最偉大的王。你可真幸運，能到這裏來。不過……能不能從這裏再邁進一步，還得看你的運氣。”這麽說著，老人露出一個詭異的笑容。
八歲的椿，似乎真是一個幸運兒，因為他最終在死亡率極高的宮刑中活了下來，進入了那座高高在上，邯鄲城的居民永遠隻能仰望的王城。
他在進入了王城之後才知道，這個世界上還有一群特殊的人，他們既不是男人，也不是女人。他們在王城中的官職，叫做寺人，聽起來不帶什麽貶義。 而到了王城外，他們在其他人口中，往往是另外一個稱謂，叫做“閹奴”，充滿了輕蔑與鄙夷的兩個字。
不管他人怎麽看，椿自己認為他是幸運的。他知道在家鄉，很多為人父母者，不得不易子而食，而他的父母沒有那麽做，他們不過是將他賣了，而他最後也還活著，活在一個豪華美麗，猶如天宮的地方。
椿在入宮之前，其實不叫椿。椿這個名字，是受了宮刑之後，前來引領他們入宮的老寺人取的。
他並不知道這個字有什麽含義，直到遇到了另外一位老人。
“‘上古有大椿者，以八千歲為春，八千歲為秋’，汝取名為椿，壽也。”那位一身朝服，頭戴高冠的老人笑著對他說道。
椿記得很清楚，那是發生在入宮後不到半年的事，彼時先王還沒有駕崩。
時節正值初秋，先王攜後妃遊於舊苑。椿這樣最底層的寺人，被分過去擔任灑掃之類的活兒。那時他入宮不久，加之年紀尚輕，被宮苑的仙草玉樹分去了大半注意力，竟不小心打碎了一隻玉觴——先王所用的酒具。他沒有求饒，而是淡定地捧著碎觴伏罪。
他知道，一條賤命，縱使一百個自己，也抵不過玉觴的一枚碎片。
死即死矣，不過是來於塵土，歸於塵土。
然而，令他沒想到的是，一位老人為他求了情，使他免於一死。
他後來才從其他人口中得知，那位老人便是趙國的相國，藺相如。
七年前，先王崩，太子即位。不久之後，寺人郭參拜為宦者令。此後又過了半年，椿憑借著自身的勤勉伶俐，逐漸在眾多寺人中嶄露頭角。就是在那個時候，椿的救命恩人，意外地出現在椿的麵前。
“老朽未看錯，你果然是一位伶俐的孩子。”老人先是微笑，而後問他，“有一件很重要的事，不知你是否願意助老朽一臂之力？”
椿沒有任何猶豫，在老人話音落地的同時，他便重重地點了頭。
“哎，這孩子……”老人反而搖頭了，“你還不知道是什麽事，便這樣輕易答應了麽？若是叫你去死呢？”
“椿知道相國是賢相，所關注憂慮的，必定是國家大事。椿身份卑微，能為國效力，是椿的幸運。生死不計，哪裏還敢推辭？”
“你若說出，因老朽之前的救命之恩，故要報答於老朽這樣的話來，老朽一定不會將此事托付於你了，今日之事，權作沒有發生。然而，你年歲不大，竟能說出這樣的話來……我趙國，不缺好兒郎啊！”老人的眼中流露出讚賞，他向椿招了招手。
“你且上前來。”
椿躬身走到老人麵前，正要跪下，卻被老人伸手攔下了。
“孩子，你不必跪我……是老朽我，有愧於你。”說著，藺相如向椿躬身一拜，再抬起頭來時，眼中有淚。
“老朽會教你如何接近宦者令郭參。以你的聰明才智，定能取得他的信任……”
後來的發展，果然如藺相國所推測的，他抓住所有機會接近郭參，既不逢迎，也不巴結，卻把該做的事做得滴水不漏。處心積慮之下，他很快獲得郭參的賞識，並進一步取得信任，最終被郭參納為心腹，機要密事，皆交由他過手。
人群中又湧來一大波竊竊私語，打斷了椿的回憶。椿扭動了一下僵直的脖子，抬起額頭，眼睛往上翻，見到司刑出現在刑場的北邊，在十數名朝士（作者注2）的簇擁下，一路向南，坐到了監斬的位置上。椿向下瞥了一眼自己的影子，縮成一團的影子正對著身體，仿佛是從頭頂上冒出的黑雲。
時近正午。
椿知道，在刑場的另一側，還有另一位等待處斬的罪人。
就在兩天前，牢獄中的椿從掌囚口中得知，藺相國已於數日前因病去世。聽到這個消息的椿露出了一個淺笑，暗道自己果真是一位幸運兒。
能夠追隨相國的腳步而去，何其有幸。
“‘上古有大椿者，以八千歲為春，八千歲為秋’，汝取名為椿，壽也。”
椿壽，椿壽，八千歲。寺人椿，活了十六歲。
===========
趙孝成王七年二月，原宦者令郭參坐通敵賣國之罪，斬首棄市。原郭參心腹，寺人椿，亦同場行刑，斬首棄市。原出使秦國的使節趙郝，免職還家。其餘郭參黨羽，皆有處分。
初，廉頗以寺人椿告發郭參，有功於國，極言為其申辯脫罪，趙王曰：“為人之心腹，負主之信任，竟以下告上，是為不忠。奸臣賊子，作惡多端，何患奸事不發？自有忠臣良將製之，國之法律縛之。寡人乃一國之主，若縱容下人告發上主，此事一旦風潮，將置寡人於何地？”終不受廉頗之言。
刑畢翌日，趙王敕各府有司，自今以後，禁“奴告主”，國中凡“奴告主”者，皆不受，斬之。
注1：掌戮，即行刑人，劊子手。
注2：朝士，維護外朝治安，穩定社會秩序的人。