將 相
這一日，秦王嬴稷打獵歸來，匆匆換了身衣服，便走去路寢東側的便殿萃華殿。萃華殿比路寢小得多，裝飾簡約，比起鹹陽宮的其他大殿，少了莊重肅穆，多了幾分活潑。正因為如此，若秦王隻想與兩三近臣在輕鬆的氛圍下，無所拘束地閑聊，萃華殿大概是最合適的地方。
以矯健的身姿踏上台階的秦王，身穿合乎時令的青色中衣，外罩一件夾絲綿無紋黑袍，整個裝束給人一種簡素的感覺，唯有束腰的大帶，搭配的是錯金雲氣紋獸頭帯鉤。守候在便殿入口處的寺人為秦王拉開帷帳，秦王剛走進去，便朗聲朝裏招呼。
“愛卿久等了。”
原來殿中早已有人等候。那人背對而立，身穿士大夫燕居時的便服，頭上亦沒有帶冠，僅用青色巾帕裹頭。聞聽秦王聲音，那人趕緊轉身朝著秦王深深施禮。
“臣惶恐。恭候大王乃臣之職分。”他抬起頭看，原來正是秦國丞相範雎。
“愛卿多禮了。”秦王爽快地笑了笑，隨意地在絨毯上坐下。
“不知大王召下臣前來，有何要事？”
“無甚要事，難道就不能找愛卿過來閑談了麽？”秦王拍手，叫宮人再端些糕點飲食進來，之後才接著說道：“長平之後，你我皆忙於國事，難得閑暇。眼下韓趙已獻地求和，國中無事，寡人稍得喘息。這才想起，許久未與愛卿在萃華殿促膝長談了。寡人記得，初見愛卿，便是在這萃華殿。當日寡人三問先生，而先生隻道唯唯而不作應答。真是急煞寡人也！”
秦王這麽一說，範雎也露出了懷念的神色。
“當時臣乃羈旅之人，交疏於王。想與大王談論的，要麽是軍國大事，要麽是大王骨肉之間的事。臣雖對大王懷著忠心，卻還不知大王的心意，所以大王問我，我不便作答。”
“既如此，愛卿後來為什麽又願意回答了呢？”
“因見王心至誠。”
秦王聞言，愉悅地笑出了聲，仰頭大呼：“寡人得受命於先生，此天所以幸先王而不棄其孤也！”
範雎心下一動，有片刻失神。剛才秦王所言，正是初見那日秦王在他麵前所說的話。
其實，就當時的境況來說，他之於秦王，不是“天下唯一的那位先生”；而秦王之於他，卻是唯一可攀附的梧桐之枝。若秦王沒有他，將還是秦王。他沒有秦王，便永遠隻是一位名叫張祿的羈旅落魄之人了。
所以，為了萃華殿的那次見麵，他在秦國足足等了一年多的時間。
而後，才有了萃華殿多次的促膝長談，才有了“遠交近攻”之策，才有了廢太後、逐穰侯、出高陵、走涇陽之事。
如今回想起來，他與秦王的君臣之誼，尚不到十年，卻莫名給他一種君臣協力，已走過了數十載的錯覺。
也許是秦王的一番話，勾起了兩人共同的回憶。久未在萃華殿輕鬆一敘的君臣兩人，趁著這個難得的下午，像以前一樣，撇開了君臣之禮，無所顧忌地暢談起來。或追憶往事，或議論時事，或閑談他人軼事。
不知不覺，時光飛逝，日漸西沉。
秦王嬴稷東倒西歪地倒在絨毯上，一隻手的手肘支在木幾上，勉強支撐著他的上半身。他垂著頭，手中的酒盞已經空了，口中卻還不斷呢喃著“愛卿，斟酒。”
範雎此時也有些半醉，傾斜著身子，耷拉著腦袋，形象不整。聽見秦王的呢喃，他搖搖晃晃地站起身，跌跌撞撞地走到秦王跟前，從鳥形酒尊中浥出一勺酒，往秦王酒盞裏倒，卻因酒醉失了準頭，大半都灑到了秦王懷裏。
“啊！臣……死罪……死罪……”範雎兩眼發直，口中反複著死罪兩字。
秦王似乎被範雎那副滑稽的模樣逗樂了，哈哈大笑，倒是完全沒介意衣襟上一大片酒漬。
範雎先是一愣，而後也跟著大笑起來。
待兩人笑罷，秦王隨手將空酒盞甩到地上，像無意間想起什麽似的，遺憾地說道：“若是武安君在此，君臣三人對飲，也許更有意思吧。”
秦王一邊說著，一邊看向範雎，似乎是希望得到對方的讚同。但範雎默然不語，表情木然，大概是醉得有些厲害。
“寡人田獵，召武安君隨行，不來。據說是病了？”秦王半抬著眼皮，語氣慵懶。
“……”
“愛卿？”
“是！”範雎像是突然醒來，原本愣怔的目光瞬間恢複了清明，他點了點頭，答道：“臣亦剛聽說，武安君染病不起，臥床謝客。”
“哎——”秦王歎了一口氣，“前一段時間，寡人見武安君還生龍活虎，怎麽幾日不見，便病得不能見客？”
“……”範雎再度沉默。
“大概是怨恨寡人罷兵邯鄲，心中有所鬱結吧。”
此話剛一出口，便聽範雎斷然說道：“大王的決斷並未有錯，不應自責！”
秦王搖了搖頭，眼中流露出少見的憂慮。
“武安君功臣良將，今病，勞煩愛卿代寡人前去探望一下吧。”
不想範雎沒有立刻答應，而是垂下頭，不知在想著什麽。沒過多久，他抬頭對秦王說道：“臣……拒絕。”
見秦王露出詫異之色，範雎緩緩將理由道出。
“武安君怨恨的是臣，而非大王。以武安君之性，若臣前往探視，非但不能安撫將軍，恐將使他更為惱怒。此舉實不宜武安君病體康複。”
“白起武夫，怎敢對丞相無禮！罷兵是寡人之決斷，他這是遷怒於丞相！難道寡人不願意攻邯鄲，難道寡人不願意滅趙國？事有所不濟，乃力竭，非不欲。他怎麽就不明白這個道理？”秦王挑起眼角，聲音也不由嚴厲起來。
“大王息怒。武安君亦是一心一意為秦國大業著想，隻是文臣武將，各自考慮事情的角度不同罷了。其對大王的忠心，如高山不可動搖。臣與武安君之間，因公事而有所誤會，但絕沒有半分私怨。假以時日，武安君定能理解大王的做法，與臣之間的誤會，介時也自然會消解。”
秦王點了點頭，臉色稍微緩和。
“愛卿能識大體，寡人甚感欣慰。白起仰仗長平軍功，頗有些誌得意滿之態，若寡人親自前往問疾，恐愈發驕縱恣肆。若能如趙之廉頗，幡然醒悟，與丞相解開誤會，將相共助偉業，秦之大幸……不過，寡人亦知白起脾性，恐怕也急不得了。”秦王兩指拈須沉思，“既然愛卿認為，目前您不適合前往白起府上探病，那寡人派遣何人合適？”
範雎似乎早知秦王有此一問，未加思索，拱手道：“臣認為，蒙驁將軍乃合適的人選。”
“嗯……蒙驁忠肝義膽，和白起皆為軍中老將，由他代寡人問疾，白起應不會有什麽不滿吧。不愧是丞相，慮事周到。”
“不敢。”
秦王心情大悅，親自為範雎斟了一杯酒，送到他跟前。
於是兩人又推杯換盞，繼續漫無邊際地胡扯些鹹陽逸聞。直到太陽完全落到地平線之下，殿外的宮人紛紛進來點燈，才將醉倒在地的兩人扶了起來。
在秦王含糊不清的送別聲中，醉醺醺的丞相幾乎是被宮人背出了萃華殿，由三個人共同攙扶著，才勉強上了車。
君臣兩人，真的是很久沒有這樣醉過一場了。
===========
將充當骰子的六箸擲出，結果顯示為“白”。白起兩眼放光，得意地哼笑了一聲，說道：“老夫這下博了一個好彩頭！你就乖乖認輸吧！”一邊說著，他一邊伸手移動散棋靠近己方的梟棋，同時將對方的梟棋包圍了。
做完這一切，白起稍微側過身子，仿佛瞬間換了一副麵孔，怒氣衝衝地重新操起棋盤上的六箸，一把往棋盤上擲去，卻隻投出一個極普通的“黑”。他整張臉立刻垮了下來，將棋盤往前一推，嚷道：“不玩了！”
原來，他這是自己在跟自己玩六博。不管怎麽玩，嬴的是自己，輸的還是自己。
白起生平未有敗績，“輸”在他心目中是不存在的。但是換成棋盤上的自相搏殺，便總也逃不出這個“輸”字。因此他越玩越惱，最後幹脆將棋盤一推了事，雙手環胸，盤腿坐在一邊生悶氣。那副宛若頑劣孩童的模樣，哪裏看得出是秦國叱吒風雲的大將軍呢？
說起來，白起並非一位好博戲之人，他的興趣全在弓馬之上，而不是小小的棋盤之間。手中的六博棋局，是他偶然間翻出來的，因為實在是太無聊了——困在逼仄的臥室之中，他感覺渾身都快生鏽了。
人一旦無事可做，各種紛亂的思緒常如潮水一般湧來。此時此刻的武安君便是如此，即使他不願反複回味咀嚼一件無可奈何之事，但那日的情景卻不受控製地浮現在腦海中。
“把範雎叫出來！老夫今日一定要見他不可！”那日他一進應侯府，便氣勢洶洶地擺明了態度——假如範雎繼續避而不見，他便要在應侯府賴著不走了。
在長平接到範雎的密信之後，他便生出些疑惑。自從回了鹹陽，那種隱隱的疑惑便破土發芽，硬生生地在他和範雎之間劃出一道裂縫。盡管朝堂之上，他和丞相仍舊像以前一樣相處，而私底下，範雎卻單方麵斷絕了兩人的往來。
他自忖自己與範雎，雖算不上刎頸之交，至少也是互存敬意亦能托付信賴的同僚。如今這莫名的變故，加上王上對出兵邯鄲一事遲遲不決的曖昧態度，讓他在不解之中又感到異常煩悶。
不久，鹹陽城瘋傳“流言”，皆道範雎為了一己之私，不欲白起功勞在他之上，力勸大王罷兵。他自然不相信這些流言，長平之勝，是他和範雎聯手的結果，即使揮師邯鄲，滅趙之功亦絕不是他白起能獨享的。大王何等英明，怎會於謀臣武將之中偏袒於任何一方。況且，就他對範雎的了解，亦知對方不會為了一己之私，損害整個秦國的利益。
他和範雎或許有太多的不同，唯有一點沒有差別，那就是對秦王的忠誠。
很快，鹹陽城的流言越演越烈，甚囂塵上的程度，連軍中普通士卒亦議論紛紛。他最終下了決斷，定要找範雎問個明白！
於是，便有了那日驅馬夜闖應侯府的一幕。
對方果然深知他的秉性，這次沒有再回避，而是將他引入了一間封閉的暗室。關上門窗之後，室內唯有一檠豆光，以及暖黃色光暈中安坐一側的大秦丞相。他正要發難，誰知範雎先他一步開口說道：“雎知武安君所為何來。在解答您的疑問之前，請武安君先將這些東西看完。”說著，範雎指了指案上的十數卷木簡。
白起亦知範雎秉性。無奈之下，靠近燈椀坐下，隨便拿起兩三木簡翻看。
原來全是田稅兵役等統計數據。他實在沒耐心將那些東西看完，匆匆掃了幾眼之後便放下木簡，抬眸直直看向範雎。
“武安君執意攻邯鄲？”
“機不可失，時不再來！此時若不乘勝追敵，趙國一旦喘息，縱再起強兵，亦不可破也。”
“今有一車，名曰‘秦’。三人立於車上，臣持韁繩為禦者，君持戈戟為車右，大王立於尊位，為車長。車疾馳三千裏，不休不止，翻山嶺、越溝壑、過峽穀，與敵戰，君擒殺賊首，大勝。敵之餘眾皆退，若追敵，車不堪勞，輪轂吱吱作響，車輿搖搖晃晃；若棄敵，敵得以喘息，失全殲之機。”
“君為武者，殺敵乃君之天職。然，縱得全殲敵軍，車若轟然倒塌，將複得車追敵乎？‘工欲善其事，必先利其器’。器之不存，安有將軍存身立命之本？王既為車長，知取舍之道；臣即為禦者，當停車立馬，先修繕其器，然後可圖功業。”
範雎頓了頓，凝眸厲聲問道：“隻要秦國這架戰車依然存在，終將滅趙，不在一時。難道武安君為了自己的滅趙功業，不顧秦國存亡？”
“不愧是丞相！”白起經這麽一問，卻也不惱，笑道：“丞相三言兩語之間，便將利害關係道得一清二楚。起怎會是頑愚不識大體之人，丞相怎不早點向起解釋？國疲民勞，此乃無可奈何之事，白起雖有遺憾，心中亦能明白丞相之苦心。您盡管修繕秦國這乘戰車。你我這一代若無法完成滅趙大業，交給後輩兒郎便是！”
“武安君好氣度！”範雎點了點頭，而眉間仍聚著散不開的陰霾。
白起見狀，直言道：“起對丞相，有何得罪之處？”
“無。”
“那丞相為何……”
範睢沒有看向白起，他注視著燈椀內小小的火苗，片刻之後才開口，“今有一瓢，名曰‘秦’。秦之瓢，太後用之，穰侯用之，高陵用之，涇陽用之，而王亦用之。眾人輿瓢而趨，不若一人持而走疾。眾人爭相用之，瓢必裂。”
“？”
範雎笑了笑，解釋道：“當初，大王正是聽了雎的這番進言，才最終做出了驅逐四貴的決斷。四貴既驅，秦之瓢持於一人之手。現在，雎換一個說法。今有一瓢，名曰‘秦’。秦之瓢，丞相用之，武安君用之，而王亦用之。敢問，王心將安乎？”
“！”白起大驚，喉結不由地滑動了一下，他改坐為跽，聲音僵直地說道：“你我皆無二心，縱萬死，不敢覬覦王器。”
範雎麵無表情，注視著武安君的眼神猶如麵對一個陌生人。
“削枝葉而強其根本，是我教給大王的。國之重器，不可假借於他人，亦是我教給大王的。羽翼已成，黑龍乘風而上天際。”說到這裏，範雎目光一緊，“是我遲鈍了……沒有意識到龍之變化，故還與您相親善，大錯特錯！”
“大錯特錯……”令無數敵人為之膽寒的大將軍白起，此時此刻，聽著範雎的話，竟第一次感受到了何謂膽寒。
“武安君之軍功，秦國之中沒有人超過您的；雎之內政外交，秦國之中沒有人超過我的。敢問，將相和，王心將安乎？宣太後乃王之母，穰侯乃王之舅，高陵、涇陽乃王之弟，血緣之親猶可棄，況你我乎？”
白起瞪著眼，半響無語，最後頹然坐回席上。
“武安君，今日之言，權作風過耳際。王之耳目遍布朝野，雎冒險與你一會，旨在為您解惑。如今惑已解，你我就此決裂。”
那日，他怒罵著離開了應侯府。自那以後，他再沒去過校兵場。不管他願不願意憶起，範雎最後的話不斷在他耳邊回響，反反複複。於是他開始表演一場拙劣的戲，他要讓全秦國的人都知道，他和丞相範雎不和。
他的忠誠不改，血卻漸漸冷去。
武安君白起已經六十有二了，他想，他或許真是老了，真是病了。
何病？心病。
“主人，大王遣蒙驁將軍前來問疾。”門外，冷不防地響起了仆從的聲音，將沉浸在思緒中的白起喚回了現實。
他迅速將六博棋具塞到了錦被下，接著掀被躺下，裝出虛弱的模樣。
什麽時候，秦國的大將軍，也淪落到與優人爭藝的地步？
國強敵弱，雄霸之主，將相離。
===========
他從黑暗中蘇醒過來，眼皮沉重，視線內的一切，仿佛都罩著一層薄紗，或者籠著一圈光暈，而鼻間，繚繞著熟悉的藥草味兒。他想說話，卻發現用盡全力，隻聽見自己的喉間斷斷續續地發出皮囊漏氣一般地嗤嗤聲。他無奈地動了動手指，微小的動作驚動了榻邊昏昏欲睡的侍女。然後，他聽到一個驚喜的聲音。
“大人……大人醒了！”
接著，便是紛至遝來的腳步聲，轉眼間，他的榻邊便圍攏了一圈人。他緩緩轉動眼珠，認出那些人是自己府中的侍女、相室、廉頗、平原君，以及離他最近的趙王。
“快，快去拿點蜜水給相國喝。”首先說話的是廉頗。他看出藺相國想說什麽，卻因為嗓子暗啞無法順暢發聲。
侍女趕緊退下了，很快又端著一碗溫熱的蜜水進來，小心翼翼地喂相國喝下了。一碗水入喉，藺相如終於恢複了少許生氣，重新找回了說話的能力。他抬眸看著趙王，一邊喘息著一邊費力地說道：“老臣有幾句話……要對王上說……”
眾人會意，紛紛退出了房間，徒留趙王與老相國單獨相處。
趙王的表情一直不太自然，他眼含愧色，微微垂著頭，有些不知所措。事到如今，真相大白，郭參下了大獄，不日將會處斬。向來偏聽偏信於郭參的趙王，此時此刻無法坦然麵對老相國，也是情理之中的事。
“王上，您靠近一些。”
趙王動作僵硬地俯下身，將耳朵貼近老相國。
“齊桓公問疾管仲……”
藺相如尚未說完，趙王急忙說道：“相國，是寡人不肖，在此向你……”謝罪兩字還未出口，便見老相國輕輕搖頭，似乎不願趙王繼續說下去。
意識到自己會錯了意，趙王遲疑了一下，他腦中迅速回憶齊桓公典故，很快又開口說道：“相國若不幸離世，國中大事，寡人該谘詢哪位大臣？”
藺相如這才點了點頭，朝趙王欣然微笑。
他要的不是趙王的愧疚和謝罪之辭，而是趙王的求賢問能之心。
齊桓公問疾管仲，管仲除了規勸桓公不能信任豎刁、易牙、衛開方三人之外，還對齊桓公品評推薦了另外五位大臣，即鮑叔牙、賓胥無、寧戚、曹孫宿以及隰朋。
“鮑叔之為人也好直，而不能以國詘，賓胥無之為人也好善，而不能以國詘。寧戚之為人也能事，而不能以足息。孫在之為人也善言，而不能以信默。臣聞之，消息盈虛，與百姓詘信，然後能以國寧，勿已者，朋其可乎！朋之為人也，動必量力，舉必量技。”（作者注1）
管仲認為，五位大臣中，鮑叔牙、賓胥無、寧戚、曹孫宿各有優缺點，可任而用之，但不能獨掌大權。唯有隰朋，能接替相國之職。
可惜，管仲去世後，僅僅過了十個月，隰朋便去世了。
此後，齊桓公召回豎刁、易牙、衛開方三人，國亂。
《詩》雲：靡不有初，鮮克有終。齊桓公任用管仲，尊王攘夷，九合諸侯，成春秋之霸業，卻無法做到善始善終。
此時，藺相如靜靜地注視著年輕的趙王，這位登基僅僅七年的君王，自太後去世後，漸漸有了霸王之心。有霸王之心而無霸王之器，是一個國家最危險的事。正因為如此，躡足高位者，為了不失足跌下，便需要臣下的支撐和輔助。
天道不可追，人事猶可求。這就是他要告訴趙王的話。
“廉頗勇而威震三軍，可托於軍事；平原君仁而彰名七國，可交於諸侯……”
趙王點點頭，又見藺相如聲音越說越小，心中一驚，將耳朵貼近老相國的嘴邊，仔細聆聽。
“……智而工於畫策，與秦周旋，可谘於卿。”
老相國的聲音幾乎是細若蚊吟了，趙王隻勉強聽清了後半句。他複又抬起頭，見相國閉著雙眼，呼吸微弱，似乎隨時會撒手人世。他急切地輕輕搖晃老人，問道：“相國，是哪位大臣？”
“虞……卿……”
趙王努力分辨音節，終於聽明白了。對那位早已疏遠的人，趙王最初有些意外，但轉念又認同了藺相如的薦舉。
虞卿原本是出身卑賤的遊說之士。趙王對他印象極為深刻，因他最初來麵見趙王時，遊說之辭精要絢爛，分析之言絲絲入扣，曉以利害，陳以義理。趙王對他極為讚賞，當即賜他黃金百鎰、白璧一雙，拜為上卿。
三年前，長平初戰不利，廉頗退守丹河東岸。消息傳到邯鄲，虞卿力主以重寶賂魏楚，迫秦求和。而郭參認為，當遣顯貴之人入秦為媾。趙王舍虞卿之言，派平陽君為媾，先發貴人鄭珠入秦。最後果如虞卿所言，秦不肯媾。郭參趁機進讒言，道虞卿聞為媾不成，拍手大笑。趙王由此怨卿，疏之。
“寡人受教了。此三子者，寡人當親之信之，相國且放心。不過，寡人還有一問，國中可代相國者何人？”
藺相如長久未言。當趙王擔憂地起身，欲呼疾醫時，老相國動了動嘴唇。趙王再度傾身細聽，隻聽老相國氣若遊絲：
“齊桓公故事……望王勉之……勉之。”
趙王含淚應允。此後，藺相如便閉合雙目，不再說話。
悄悄退出房間，趙王朝門外守候的眾人點了點頭，長歎一口氣，不知是在歎息過往的自己，還是歎息已走到生命盡頭的老相國。
===========
深夜，廉頗最後一次來見自己的老友。說是見麵，也許稱作道別更確切一些吧。
燈油滋滋，長久無話。廉頗守候於老友榻前，麵帶微笑，雙目炯炯。
不知過了多久，昏迷的藺相如突然睜開眼睛，看了廉頗一眼。
“老家夥，趙國還有我，你且安心去吧。”末了，像又想起什麽，老將軍故作怨悶地補充了一句：“若我廉頗不能保全趙國，九泉之下，還來向你負荊請罪。”
藺相如眼珠動了動，緩慢地眨了一下眼皮，嘴角勾起微小的幅度，再度閉上了眼睛。
油盡燈滅，黑暗中，廉頗頗為驕傲地握住了老友的手。
計除郭參，是他和藺相如最後一次聯手。他知道，自己這位堪稱老狐狸的友人，除了對宮人椿的愧疚，已經沒有別的遺憾了。
趙孝成王七年（公元前259年）正月末，藺相如歿。自此以後，至秦始皇二十五年（公元前222年）秦滅代（作者注2），趙之後輩中，不缺齊名廉頗之名將，再無比肩相如之名相。
===========
初，廉頗不服位在相如之下，揚言“必辱之”，相如避讓，曰：“夫以秦王之威，而相如廷叱之，辱其群臣。相如雖駑，獨畏廉將軍哉？顧吾念之，強秦之所以不敢加兵於趙者，徒以吾兩人在也。今兩虎共鬥，其勢不俱生。吾所以為此者，以先國家之急而後私仇也。”
國弱敵強，中人之主，將相和。
注1：出自《管子·戒》。管仲病榻上評價五位大臣：“鮑叔牙為人正直，但不能為國家而犧牲他的正直；賓胥無為人善良，但不能為國家而犧牲他的善良；寧戚為人能幹，但不能適可而止；曹孫宿為人能言，但不能言而有信且保持適當的沉默。據我所知，按照消長盈虧的形勢，與百姓共屈伸，然後能使國家安寧長久的，還不是隰朋才行麽？隰朋為人，行動一定估計力量，舉事一定考慮能力。”
注2：公元前228年秦攻入邯鄲，趙亡。公子嘉逃亡到更北邊的代地，自封為王，率領趙國殘餘勢力繼續抗秦。公元前222年王賁滅代，趙國徹底滅亡。