第二十六章 皇上又出難題

無逸殿裏，花甲之歲的皇上身裹道袍，半坐半躺在禦榻上，神情萎靡，不時發出隻有衰病老者才會發出的“哼哼”聲。

徐階勉強打起精神，趨前叩頭施禮。

“徐階，朕又讀了一遍海瑞的奏疏，”一見徐階，皇上一改此前怒不可遏的腔調，以和緩的語調低聲念叨著，“朕以為，海瑞所言也許是對的，隻緣朕多病，不能振作以新治理，讓臣民失望。”皇上喘了幾口氣，“既然如徐愛卿所言，退位有負祖宗重托，非明智之舉，那就要治朕的病吧？”說著，躬身一陣咳嗽。

“保聖躬萬壽無疆，乃是臣子的本分……”徐階說，他對皇上今日說話的語調如此親切、溫和尚不適應，也摸不透皇上是何心思，正斟酌如何提出治病建言，皇上又說：“徐愛卿，朕適才看了禦醫，方知朕脈息浮促，內火難消，多方診治，服藥無數，終不見效……”說著又連咳數聲，喘了陣子氣，“朕思度再三，無他計，如能駕往原受生地拜陵取藥，必能消災減疾。”像是怕徐階不允他說完似的，皇上以比適才快得多的語速，一口氣說出了自己的想法，隨後就急促地喘息起來。

“皇上是說，要南幸？”徐階不敢相信自己的耳朵，故意問了一句，仿佛為了求證，又仿佛是為了表達自己的驚詫之意。

皇上並不回答，隻是喘氣不止。他是以外藩入繼大統的，嘉靖十八年，皇上曾以南巡的名義，回到當年的封地湖廣安陸。彼時皇上剛過而立之年，春秋正盛，南倭北虜之患也遠不像如今這麽嚴重，此番南巡，舉國矚目，風光無限。可是，皇帝一次南巡，要投入多少人力物力，內閣要投入多少精力？以當今皇上的做派，軍國要務牢牢控製在手裏，他人不敢擅作主張，倘若南巡，朝廷勢必空轉。而北邊的情

勢，遠不是二十七年前的樣子了，一旦皇上南巡、政府空轉，北虜突進，後果不堪設想！是以徐階隻有一個念頭：諫阻！

“陛下……”徐階深情地喚了一聲，又斟酌良久，“恕臣直言，臣奉諭不敢仰讚。”

元輔反對南巡，並且直言不諱表達出來，似乎並不出乎皇上的意料，他麵無表情地看了一眼徐階，又繼續喘息起來。

“陛下，無論是時勢還是龍體，都不能與二十七年前相比了。”徐階提及上次南巡，“此一時彼一時也，承天離京數千裏，陛下自度精力可如彼時，長途勞頓，有益病體乎？”

皇上似乎早已深思熟慮過了，緩緩道：“不必乘轎，可改為臥輦抬行，沿途諸王百官不必朝迎，諒無大礙。”徐階剛要開口，皇上吃力地揮了揮手，“元輔不必再言，速速籌辦去吧。朕意，最好出月即可成行。”他又補充說，“青詞，元輔不必每日三篇，有暇再寫就是了。”每日必親寫三篇青詞，是不久前皇上吩咐徐階的，本就是故意難為他的。作為交換，皇上收回了成命，替徐階解脫。

“容臣妥為整備。”徐階說。他了解皇上的性格，再諫諍下去，隻能引起皇上的反感，且堅其南巡之念。

一路上思量著如何才能打消皇上南巡之念，徐階理不出甚樣頭緒，長籲短歎地慢慢往回走，剛跨進直廬首門，兵部尚書霍冀就擋住了他的去路：“元翁，下吏的五髒六腑快被火烤焦了，不得不懇求元翁救火！”

高拱、葛守禮也邁出茶室，給徐階施禮。

徐階眼袋低垂，雙目深陷，倚在首門門框上，一語不發，眼睛則不停地眨著，

似乎是在斟酌著什麽。

“元翁，能不能把兵部的事先擬票，呈上去？”霍冀不住地抱拳作揖求情。

徐階開口道：“三位尚書久候了，正好有事商榷，就隨老夫來吧。”

照六部排序，禮部排在兵部和工部之前，霍冀、葛守禮也就自動往後靠了靠，讓高拱走在最前麵，跟在徐階身後進了正堂的花廳。

抬眼望去，最醒目的莫過於正廳牆上懸掛的條幅了。這是徐階親筆書寫，字體雋秀：

以威福還主上，以政務還諸司，以用舍刑賞還公論

此乃徐階取代嚴嵩出任閣揆後向朝野宣示的，作為他當國執政的信條。高拱還清楚地記得，這三句話公諸於眾後，一時九卿科道、大小臣工，無不拱手加額，為一個新時代的到來而慶幸，而“三還”也成為官場流行語，謂之“三語政綱”。

熬過了嚴嵩執政的漫長時代，新執政又誓言以政務還諸司，以用舍刑賞還公論，朝野怎能不歡欣鼓舞？

“五年了，徐階真的做到了嗎？”高拱暗忖。見高拱一進門就盯著條幅看，霍冀大聲說：“大宗伯，怎樣？元翁的‘三語政綱’，震撼人心啊！”他慨然道，“想那嚴嵩當國近二十載，一朝罷黜，朝臣門戶分立、科道各懷己見，元翁折衝其間，舉措皆以寬大為念，保持了大局穩定，實屬不易啊！”

霍冀當麵奉承，徐階連謙辭也沒有，依然沉默著，隻是用手指了指左右兩排椅子，示意三位尚書落坐。

左右忙來倒茶。

閑雜人等尚未離開，霍冀就等不及了：“元翁，大同……”

徐階微笑著擺了擺手，製止了他。一向少言寡語的葛守禮忍不住了，開口道：“元翁……”話甫出口，徐階又打斷他，歎口氣說：“各位尚書要說的話，老夫豈不知之？實話說吧，部院、省直的章奏，天大的事體，不要說內閣無暇覽看，即使是呈上去，皇上也不會批！”

“元翁，這是為何？”霍冀、高拱不約而同地問。

徐階隻是搖頭，並不回答。

“這……這……”霍冀站起身，一副心急如焚的樣子。

“元翁，總要想個法子啊！”高拱焦急地說。

“法子倒是有的，除非……”徐階說著，伸出手掌，用力做刀劈狀，“把海瑞殺了！”

“這……”高拱、霍冀、葛守禮，你看看我，我看看你，不知所措。

“殺就殺吧！”霍冀氣呼呼地說，“不就是一個海瑞嗎？再這樣賭氣鬧騰下去，宣大的將士、三邊的百姓，不知要死多少呢！”

“以海瑞上疏為由殺他，這不成，咱們的皇上可不想做殺直臣的暴君，落萬世罵名！”徐階說，“得有別的立得住的借口方可。”

徐階的話，隻是說辭而已，霍冀則當真了，搓手道：“借口？這可是難題，海瑞這個人沒有把柄可抓吧？不的，他何以如此不知天高地厚？”頓了頓，他勉強擠出一絲笑意，“元翁，還有別的法子嗎？相信元翁定然是有法子的。”

“還有一個法子，”徐階說，“扈從皇上南巡！”

“啊？！”高拱、霍冀、葛守禮齊聲驚叫。

徐階高叫一聲：“來人！”左右人等應聲跑了進來，徐階吩咐道:“首門、廳門一律關閉，任何人不得靠近此廳。”待一幹人等手忙腳亂辦完了一切，徐階才道，“適才老夫斟酌良久，天子南巡，關涉禮、兵二部，而大司空又是朝中老臣，老夫也就不必隱瞞了，正可與三位尚書一起商榷。”隨即，他把適才在無逸殿麵君的經過大略說了一遍。不唯皇上離京南巡是絕密，關涉皇上龍體，也是保密的，徐階已然破了規矩，自然不得不小心萬分。

聽罷，高拱先坐不住了，“騰”地起身，蹙眉道：“元翁，這可萬萬使不得啊！”他一臉愁容，看著霍冀道，“大司馬做過三邊、宣大總督，”又轉向葛守禮，“大司空做過寧夏巡撫，”最後又將目光轉向徐階，“元翁主政府，讚軍國要務，三公倶比高某更熟悉邊情，北虜虎視眈眈，若聖躬遠狩，京城空虛，萬一北虜竊發突進，後果何堪設想？然則……”他頓了頓，“皇上既已有諭，想來元翁必是當麵勸諫過的，一味抗旨諫阻，終歸不是以臣事君之道。”

“中玄，我老霍不明白你的意思呢！”霍冀不解地說。

高拱未理會霍冀，對著徐階繼續說：“刻下當預為整備：一則，援引前例，派大臣巡邊，強化北邊守備；二則，命錦衣衛預備路上所用帳幕糧餉，近衛六軍備齊鎧甲兵器。以此整備情形稟報皇上，皇上見政府在妥為部署，也就無話可說了；而辦妥這一切需要時日，元翁再伺機旁敲側擊勸諫皇上，皇上冷靜下來，自己改變主意也未可知。”

“這倒是個法子。”葛守禮讚成道。徐階捋著花白的胡須，點了點頭。

“那該可以辦事了吧，元翁？”霍冀急切地說，“懇請元翁速速票擬，把宣大總督人選，還有諭令昌平總兵嚴陣以待，在黃花鎮緊急設防這些事，趕快批下來吧！”

徐階搖頭，慢聲低語道：“以刻下的情勢，內閣隻侍候皇上尚力有不逮，部院的事，各位堂上官就多想想法子吧，事事指望內閣恐會誤事。”

霍冀對徐階的話大不滿，雙手一攤，道：“元翁如是說，叫我輩為難嘛！那國務如何推進？”他嘟噥說，“內閣人手不夠，添……”話未說完，霍冀意識到失言了，忙捂嘴住口。內閣添人，視同拜相，論相乃皇上特權，建言權則在首相，他人置喙，就是妄議，而妄議是官場的大忌。霍冀話未說完就意識到了，不免麵露尷尬之色。

“好了，老夫還要辦事，諸公請回吧。”徐階起身送客。

霍冀、葛守禮有些不甘心，高拱勸道：“既然元翁有示，我輩就先告辭吧。”說完，他抱拳一揖，快步出了直廬。

來時，高拱本來想就入閣之事與徐階深談一次，探探他的真實意圖再定行止的，可是此時，他已有了主張。