第三十一章 母牛
二人跨上棗紅馬，同縣令大人拱手告辭。策馬揚鞭，來到“金城書肆”。
挑來挑去，江濤最終選定了一套太宗朝中書侍郎顏師古校定、國子監祭酒孔穎達撰寫義疏的手抄卷軸《五經正義》。點一點，總共一百八十卷，整整裝了兩麻袋。
“鄭公子”驚詫得瞪大眼睛：
“天哪，這麽多書，啥時候才能讀完！”
“我說‘鄭公子’，‘讀書破萬卷，下筆如有神’，你聽說過嗎？”
“鄭公子”又把頭搖得像個撥浪鼓。
江濤精心挑選了一套筆墨紙硯。筆是宣筆，墨為易縣鬆煙墨，紙是本地麻紙，硯為洮硯。
“剛大哥，你真要辦學堂？”
“那還有假？”
江濤撓撓腦門：“不過，要等攢夠了錢再說。這書啊，我教你先讀，怎麽樣？”
“那不把剛大哥教得累個半死才怪哩！——哎，你這會兒肚子餓了吧？”
“餓得咕咕叫咧，咱瞧瞧這城裏有啥好吃的。”
孟春時節，黃沙漫天的金城也悄悄染上了綠意。兩個人，一匹馬，馬背上馱著兩口袋書。他們東張西望，在城裏像沒頭的蒼蠅橫衝直撞。
這邊楊柳青翠，掩映著青磚瓦舍；那邊榆葉碧綠，裝點著茅椽蓬牖。偶爾見一兩棵桑樹，幾個頑童爬上牆頭去捋桑葉喂蠶寶寶。
花褪殘紅，青杏滿枝頭，看著都讓人酸得皺眉。桃之夭夭，毛茸茸的小毛桃，探著頭打量著眼前這個新鮮的世界。
“對了，我記得老伯說過西市有不少飯莊，還有胡人的店鋪哩，要不咱去看看？”
經過一座新建的大理石坊門，二人來到了西市。雖在大唐疆土，眼前卻一派異域風情。
偌大一快空曠的場地，滿眼都是駝市。站的、跪的、趴的，負重的、棲息的、等候的，駝峰高聳，駝鈴叮當。
它們身旁，擺滿各種稀奇古怪的物什。長袍短褂、金發碧眼的異域商販，操著憋足的中原話，還夾雜著些蘭州方言，陰陽怪調，吆喝著，叫賣著。
“公子，犀牛角梳子，買上一把給公舉梳頭吧！”
“兩位公子快來看，玉鐲子、玉墜子，金鑲玉、銀鑲玉，貨真價實的和田玉，假一賠十快來看嘍！”
“胭脂，來自草原的胭脂。抹一抹，瞧一瞧，不美不要錢！”
……
他們的滑稽樣，惹得“鄭公子”捂著嘴笑個不停。
“這位公子模樣挺俊，不如買上幾色胭脂抹一抹，打扮打扮，保準娶媳婦不要錢！”
頭戴氈帽身著羊皮馬甲腳蹬長靴的老板，對著“鄭公子”開玩笑說。
“咋樣，鄭公子？”
“我看這位公子哥抹上才俊俏哩！”
“少公子，我就算嘞。不如給你嫂嫂買幾支，她一定喜歡的！”
江濤也開了個玩笑。
“叫你壞，叫你壞！”
“鄭公子”在江濤身上拳打腳踢，撒起嬌來了。
“哎，我說這位公子，大庭廣眾之下，咱可得注意形象啊！”
江濤挑了幾樣胭脂，有塗臉蛋的，還有抹嘴唇的。允兒嘴上雖說不需要，可心裏早已記著剛大哥的好了。
穿過駝市，向左拐個彎，是一條巷子。兩旁飯莊酒肆茶樓客棧一座挨著一座，招牌五花八門，幌子隨風招展。
招攬客人的女子大多是人家的黃花閨女，也有不少胡姬。她們塗脂抹粉，頭上插花，身著綾羅綢緞，扭著腰肢賣著笑，爭搶著獻著殷勤。一心一意為老板拉攏顧客，好多掙幾個銅子。
“兩位公子哥，我家請，魚鮮羊排剛剛出鍋哩！”
“二位帥鍋，這邊請，歡迎光臨‘五穀粥坊’！”
“蒸餅、煎餅、煮餅、夾餅、燒餅、湯餅、胡餅、索餅、截餅、春餅、喘餅，曼頭餅、薄夜餅、水溲餅、渾沌餅、鳴牙餅、糖脆餅、二儀餅、石敖餅，歡迎各位來金城麵館吃餅！”
……
“剛公子”與“鄭公子”顯得彬彬有禮，走進了金城麵館。
酒足飯飽，江濤要去辦一件大事了。其實來到城裏，自打懷裏揣了一疙瘩金子，他就一刻也沒有忘記買牛車的事。
這倒不是因為他喜歡牛車，而是他發現鄭老伯家不僅需要一輛載東西的車子，而且還急需一頭攢勁的黃牛來耕種田地。
時辰不早了，二人馬不停蹄。東打聽西打聽，原來騾馬市在城郊西不遠處。
他們騎著棗紅馬出了城門，向西奔去。遠遠地，風裏捎著一股騷臭味。
這裏的騾馬市顯得比較蕭條，叫騾馬市卻沒有馬，隻有牛、驢和羊。一排排結實的木樁上，拴著幾十頭驢子，還有十幾頭牛。
一群人正圍作一團看牆上的布告。江濤好不容易才湊到跟前，原來是萬歲爺又下了詔令，嚴禁民間私自屠宰耕牛、販賣馬匹。
其詔曰：門下,自古見其生不食其肉，資其力必報其功。馬牛驢皆能任重致遠，濟人使用，先有處分，不令宰殺。……仍令州縣及監牧使諸軍長官，切加禁斷，兼委禦史隨事糾彈。如有牛主自殺牛，並盜竊殺者，先決六十，然後準法科罪，其本界官吏不鈐轄，即委所在長吏、節級重加科責，庶令止絕。諸故殺官私馬牛者，徒一年半；贓重及殺餘畜產若傷者，計減價準盜論。各償所減價，價不減者笞三十。見血碗跌即為傷。若傷重五日內致死者，從殺罪。 其誤殺傷者不坐，但償其減價。主自殺馬牛者，徒一年。
旁邊還有一張是《關市令》： 諸買賣奴婢、牛、馬、駝、騾、驢等，用本司、本部公驗以立券。
江濤心想：不愧是大唐盛世,這皇帝老兒想得還挺周到的！
他遠遠地就相中了一頭黃牛，這頭牛體格比周圍的牛更強壯。但仔細一看，這是一頭母牛，原本想買頭犍牛，耕地種田拉車哩。他有點拿不定主意，決定先商量商量價錢再說。
“大哥，這牛賣嗎？”
“不賣拉到這兒幹嘛？你要嗎？”
“多少錢賣？”
“十貫，少了不賣！”
江濤和允兒幾乎被嚇了一跳。
“兄弟，說真的，我看你誠心想要，說的是賣價。告訴你，這母牛懷著個犢子哩，已經四個半月了。你瞧，這肚子都能看見哩。拉回去，好好喂上幾個月，就得牛犢子了。”
說著,他摸出監牧裏開具的耕牛在籍證明，指著黃牛的左膊上烙著的“官”字和右髀的監名給江濤看。
“那我就不懂咧，大哥你為何要賣掉它哩？”
“鄭公子”插話道。
“不瞞二位公子，這牛平時我娘喂，我真舍不得賣掉！”
說著，他摸摸牛的臉頰，母牛也溫順地舔舐著他的手心。
“可我娘呐，得了癆病，已經滴水不進快三日了，郎中都說沒救了。家裏沒錢，這萬一——”
他話沒說完，就將頭扭過去了。
江濤心想癆病並非不治之症，可恨自己不是學醫的！
“剛大哥，能想辦法救救她嗎？”
“唉！——大哥，你的牛我買了，你就趕快回家去照看母親吧！”
“謝公子大恩大德！”
說著他聲淚俱下，噗通跪倒在地。江濤趕忙拉起，將五兩金錠塞到他手中。這邊允兒也看得禁不住眼淚汪汪了。
剛公子的第一桶金除去開工資的錢沒有餘下一個子，買牛車的事兒自然也擱淺了，可他並沒有氣餒。
看著允兒牽著的黃牛，想著它肚子裏的牛犢兒，他腳下又來了勁。