第二十六章 西山鹽坊（四）
一晃二月過半，春分已到，清明將近。
一邊是第二撥春播在即，一邊是縣令月底取鹽，江濤心裏有些著急上火。鄉親們也不忘天天來到鹽坊，打聽哪天點火煮鹽。
“老伯，煮鹽的所用我看就差風匣一樣了，要不今兒個就安排人備料，趕明兒早卯時準時點火開煮。風匣的事，一邊煮一邊再想辦法，您看行不？”
“我看行哩，這灶頭的泥都幹好了，大夥也手癢癢，有點等不及咧。”
“這事咱得先籌劃籌劃，堿鹽土、燒柴至少得備它個十天半月。正常七個灶白天煮粗鹽，煮上十頭八天，還得幾日提純精鹽哩。”
“我看這山裏草芽出來了，你二哥還是得專門放羊。剩下隻有我和你大娘和你大哥，你就看著給分分工。我們聽你的，咋樣？”
“老伯，堿鹽土的事是苦力活，就由我大哥領上些攢勁後生去幹。燒火煮鹽，火候還得我來把握。老伯您就安排人備好柴火，給缸裏挑滿水，關顧關顧場子。有空時再打些個木樁子，把院子圈起來好了。”
“小弟，堿鹽土的事你放心，我手下那幾個攢勁後生都手癢癢了好幾天了。今兒個過了晌午，我們就開工，保準今晚老早備足料！”
老大的話讓江濤覺得心裏踏實多了。
“大哥這話真給力。隻要能煮出精鹽，縣令那裏沉甸甸的銅錢串多的去了，讓父老鄉親兄弟姐妹們隻管掙！”
“剛大哥，阿爺、大哥都有事幹，就不能也給我封個官做做麽？”
允兒的口氣明顯帶著不滿。
“你呀，先別急。煮鹽嘛，哪能離開燒火的？我從咱這十幾戶人家裏捋了捋，瞅中了七個女娃，專門負責燒火。這隊‘女子軍’就交給你統領，這下該偷著樂了吧！”
“這還像我剛大哥，允兒保準她們把火燒得旺旺的！”
下午，大家分頭行動。
江濤領著大伯大娘們，忙著將老大運來的堿鹽土在大濾**鋪勻，然後反複地舀水淘漉，製成黃聰聰的鹵水，裝滿大木桶，等著澄清。
夜裏悄悄地下了一場春雨，雨絲很細，誰也沒有察覺。
天麻麻亮，一家人就老早起來，呼吸著雨後的新鮮空氣，忙著準備鹽坊頭一次點火開工的事。
南山岔人不約而同，來到了西山鹽坊。老老小小，大概有三十來號人。阿黃也跟著允兒，在人群後麵使勁地搖著尾巴。
“鄉親們，咱南山岔人守著幾綹薄田，靠天吃飯，日子不好過。感謝老天爺給咱堿鹽土，縣太爺也開恩，特意命我開個鹽坊。
“開這鹽坊挺不容易的，可我認為開這鹽坊好哩。為啥？可以煮鹽賺‘通寶’咧。有了銅子還怕天旱，還怕交不起皇糧，還怕買不來一麻袋一麻袋的粟米？”
“對咧，剛公子說的對著咧！”
保長接過話頭說道：
“所以嘛，我們大夥一定要支持剛公子煮好鹽，開好鹽坊。我是你們的保長，我給你們的鄰長也說過了，這事千萬不要聲張，還是老話，誰要是給自家的七大姑八大姨說出去，我要讓他吃不了兜著走！
“就是那個裏正張有年，也不能輕易讓他來鹽坊哩！這可是縣令大人的令，大夥聽明白了嗎？”
江濤看差不多了，又接過話頭說：
“當然，大夥又要務莊農，又要煮鹽掙錢，一定會比早先忙，但忙了好，忙了有銀子哩！可話又得說回來，煮鹽是咱的副業，咱還是要以農為本，種好田，可不能因為煮鹽掙‘通寶’荒了田咧！
“我也是個種田出身的，大夥可以看看我和鄭老伯開的梯田，改良的鹽堿地，還有冬麥——有人不是等著瞧嗎，你可以到我那冬麥田邊瞧瞧去，看那長勢咋樣！
“清明前後，就到栽瓜點豆的時候了，我和鄭老伯要在梯田裏種山戎，改良土壤，一年兩茬莊稼，到時候大夥可以來看看。我們還要種甜瓜，種胡人的西瓜。
“說實在的，我還想著煮鹽賺了錢買頭牛哩，咱這山溝裏毛驢耕地，腳力不夠，耕不深，地就肥沃不起來呀！
“還有，咱南山岔的後生們識字的有幾個？等我辦起學堂，想讀書的娃娃們就來找我，說不定有一天還有人能中進士做大官哩！當然嘍，女娃子也可以讀書的！”
人群中發出了質疑聲，“女娃讀個啥書哩！”
可緊接著就響起了掌聲，江濤看到允兒和她的幾個燒火丫頭們使勁地拍著巴掌，有人還喊著：
“好，好！”
江濤覺得自己的講話離題萬裏了，可他又覺得很痛快，借這個機會他把憋了一肚子的想法一股腦兒地倒了出來。
“卯時已到，下麵，就請剛公子下令點火煮鹽！”
保長見時機已到，急忙截住江濤的話頭，言歸正傳。
“那好，吉時已到，我宣布——西山鹽坊——正式點火——煮鹽開始！”
幾個攢勁後生抬起盛滿鹵水的大木桶，嘩啦啦倒入大鐵鍋。
鄭老伯打著火鐮，“撲哧”一下，火點著了！
從第一個鹽灶到第七個，灶膛裏的幹柴被依次引燃。灶膛裏火苗躥動，煙囪中冒起了濃煙。
允兒熱情很高，提著個燒火棍，在七個窯洞間跑出跑進，指導一幫丫頭們怎麽把火燒起來。
“先武火，要趕緊燒開鍋裏的鹵水！灶膛裏不要急著填過多的柴，小心把火頭壓住，等水開了再文火慢燉，要有耐心，得幾個時辰哩。允兒，這點你可要記牢！”
“嗯，剛大哥放心，你就等著瞧咧！”
申時許，鍋裏的水位迅速下降，鹽花開始浮出水麵。一鍋鍋粗鹽先後出鍋，大家興奮不已。
老伯大娘們又開始忙著過濾鹽堿土，瀝出一桶桶的鹵水，為明兒個的煮鹽做準備了。
西山鹽坊一次煮出了七鍋鹽巴。大夥都在心裏偷偷計算著，這一鍋粗鹽能煮出多少白花花的精鹽，又能兌來多少沉甸甸的銅子。
晚上，江濤和老伯就住在了鹽坊的窯洞裏。他們心裏都明白，從現在起，得時刻看著這些寶貝鹽疙瘩。
棗紅馬也拴在了窯洞門口的樹樁上，江濤還特意給它嘴裏塞了一把鹽，隻聽它嚼得哢嚓嚓響。
夜已深了，天空綴滿繁星。
江濤給老伯安頓好明兒天煮鹽的事，打算再去一趟城裏。