第二十五章 祭灶
第二天一大早，江濤就馬不停蹄去了張家崖。
溯苦水河岸而上，向南行二三十裏路即到。遠遠望去，張家崖比南山岔平坦寬闊得多。
時值初春，桃紅柳綠，粉杏含羞，好鳥相鳴。五六十戶人家，大多是木籬小院，土坯房。一戶挨著一戶，雞犬之聲相聞。
江濤牽著棗紅馬，走進巷子，向幾個路邊聊天的人問了問路。不大一會兒，就到了張有財家門口。
院落雖小，卻打掃得幹幹淨淨。幾間高矮相間的土坯房，牆壁是黃泥裹的，熨熨帖帖，看起來讓人覺得很舒服。
“請問張大伯在家嗎？”
“你是——”
門裏走出一個瘦高個的後生。
“噢，大哥，我是從南山岔來的，想請大伯給盤幾個灶頭。”
“屋裏說，——阿爺，有人找。”
江濤進了堂屋，隻見炕頭上坐著個老伯，脊背斜靠在牆上，牆旮旯裏還立著個拐杖。
張有財看起來和鄭老伯年齡相仿，黑紅臉膛，留著五綹須，全白了。
炕頭上盤著個小灶頭，甚是精巧。他正在煮茶吃，茶罐子裏的茶沸騰著，熱氣騰騰。
“您就是張大伯吧，我是南山岔的，呃——，鄭忠良家的。想請您老人家盤幾個灶頭，不知方便不？”
“噢，方便，方便著咧！你說你是鄭忠良家的後生，老大，還是老二？”老伯仔細地打量著江濤。
“呃——，這個，咋說哩，我姓江，從外地流落至此，是鄭老伯收留了我。”
“曉得的，這事我也聽說了，我們家那個老二——就是裏正，說起過你的事呢。你就是那位剛公子吧，聽說還會煮鹽哩。”
“晚輩正是，大伯。這次請大伯來，就是想要盤幾個鹽灶。”
“噢，我還聽說我們家老二去鄭老伯家給我那小侄兒提親咧，有這事嗎？”
“嗯，有。咋咧，大伯？”
“唉！這個老二呐，把個娃恁是給慣壞了！”
張大伯給江濤酌了一碗茶遞過來，“來，賢侄，吃茶，先吃茶！”
“多謝大伯。”
“我們這個老二呐，自從成了個裏正，家裏人來客往的。老早就給娃兒訂了一門子娃娃親，可誰料對方女娃那年出花（麻疹）夭了，後來有人就說這娃命太硬，沒人敢給媳婦咧！”
大伯呷了一口茶，和著茶葉末吃了下去，“老二就這一根獨苗子，婆娘又不生養了，無奈之下，又納了一房，可還是不生養哩！”
“就這麽，大人就把這娃兒愈加稀罕了。娃兒想要什麽，就得給。若是不得手，便就躺到地上哭娘喊爹地滾蛋蛋！”
說著，他話頭一轉，又說到了鄭老伯。
“再說老鄭頭，年輕時我倆一塊當過兵，人老實憨厚著哩！聽老二說要娶老鄭頭家的女娃做兒媳婦子，我做兄長的也不好勸。倒想著咋捎個話給老鄭頭，讓他千萬別答應這門子親事，唉！”
吃過茶，張大伯捋捋胡須，給兒子安頓了幾句，從炕頭上溜下來，拄起拐杖，一瘸一瘸地往出走。江濤這時才發現張大伯腿腳不靈便，趕忙去攙扶。
“咱們現在就動身吧，子孝，給爺把工具箱拿來。——公子，總共盤幾個灶？我這身子骨，老不中用了，怕得幹好幾天哩！”
“是七個灶，大伯。活我們幹，您指點指點就行哩！”
江濤把張大伯扶上馬，牽著韁繩，邊聊邊走。不知不覺，已到南山岔。
“啊呀，老鄭頭，你還記不記得咱倆一塊當兵去的事？那時候還都是攢勁後生哩！”
兩個老頭一見麵就握住手，懷起舊來。
“當然記得咧，是景龍年間吧。那時龍鳳相爭，天下還不太平！”
坐在炕頭，吃著香噴噴的湯餅，二人談興漸酣，說著他們那一代人的古經。江濤覺得似乎很遙遠很遙遠。
“上次見你家老大、老二的時候，他們還很小哩。——我聽說本家老二要娶你家尕女娃當兒媳婦子，有這碼子事麽？”
“呃——這個，有這事。”
鄭老伯吞吞吐吐，他怕同張有財提起這事，還真哪壺不開提哪壺哩。
“噢，那訂親了嗎？”
“唉，說來話長咧。人言道，一家養女百家求，父母之命媒妁之言。可我這個女娃子強呐，他死也不同意嫁給令侄！”
“老鄭頭，你也別難為娃咧。我看這事不妥，可畢竟是兄弟，我給老二也不好說嘛。咱在這悄悄說一句話，我勸你呀，千萬不要把乖女許給我那個頑？侄子！”
“這——”
鄭老伯沒有繼續說下去。
鍋灶盤了整整三天。江濤同老大、老二和泥壘土，張大伯坐鎮指揮。
每到修造火門煙道、拿捏高低粗細的關鍵環節，張大伯必親自操刀，盡顯匠人手藝。江濤在心裏暗自佩服不已。
他早就計劃給每個灶頭都裝上風匣，這樣就能大大提高煮鹽效率。可風匣還沒買到，就隻能先把位置預留下來了。
張大伯告訴江濤，縣城裏有一家專門銷售風匣的店鋪，在東市最北頭。
本來叫“橐龠世家”，可避太宗皇帝的名諱，改成了“橐龠葉家”，湊巧那老板也姓葉。你去了就說張有財介紹的，也許價格還能優惠一些哩。
另外，那兒風匣有兩種，一種是羊皮橐的，價格比較便宜實惠；還有一種，是改進的，桐木瓤子，一個約莫不下千錢。
第四日清晨，洗漱完畢，張大伯帶領大夥要去完成盤灶最神聖、也是最重要的一道工序，那就是安灶神、試火、祭灶。
神祇、祭品、供品、香火均已齊備。張老伯拄著拐杖，一瘸一瘸，親自在每座灶膛前虔誠地安置神祇，接著點火焚香、奠酒禱告、磕頭作揖，大夥兒也都跟在後麵下跪磕頭。
“阿爺，剛大哥，快救命！”
就在這時，允兒哭著喊著跑來了。她喘著粗氣，披頭散發，渾身是泥，鞋都跑掉了一隻。
“允兒，這是咋了咧？”大伯趕忙跑過去問。
“那個——呃——那個張有年——呃——”允兒泣不成聲。
“張有年咋了？噢，是不是他帶人搶親來了？”
允兒哽咽著，連連點頭說：
“是——是！”
正在祭灶的張有財聽到這個消息，突然怒不可遏。他猛地站起來，身體劇烈晃動幾下，用拐杖狠狠搗著地麵：
“混賬東西！真是丟盡老張家的臉了！——走，讓我去看看，有老夫在，他別想得逞！”
“他張伯，你息怒，息怒！咱有話好好說，好好說昂——”
“張大伯你緩緩，緩緩再說。”
老鄭頭和江濤趕忙攙住他，連連安慰勸說。
“剛公子，快牽馬，扶——扶老夫上馬！”
老鄭頭家院子裏熱鬧非凡。
四個身披大紅綢緞的轎夫，抬著一副妝得五顏六色的花轎等在大門口。綾羅綢緞、點心餳果、衣物包裹擺了一地。
十來個後生在院子裏踱來踱去，阿黃兜著圈子狂吠不停。雞舍裏雞在叫，羊圈裏羊也在叫，兩頭毛驢子也“昂昂昂”吼起來……老鄭頭家這會子比縣裏開市還熱鬧。
張大伯下了馬，一瘸一拐直衝茅屋，拐杖搗在地上“當當當”直響，連攙扶他的江濤都有點跟不上節奏。
“混賬王八蛋東西，咱老張家的臉讓你給臊盡咧！看你幹的好事！”
“哎呦，大哥怎麽也在這兒？”
“別叫我大哥，我沒有你這麽個兄弟，簡直是強盜嘛！我看無法無天了你，娃娃的婚姻大事，能這麽幹嗎？強扭的瓜不甜呐，還不快滾！”
“大哥息怒，大哥息怒，是我糊塗了還不行嘛？”
張有年惡狠狠地瞅了一眼兄長，道：
“——兄弟們，撤！”
引親的大隊人馬灰溜溜地下了河灣。