19.把她還給我
這位族伯早些年在城郊買下了這處房產，借予夏泓後，也不過在偶爾外遊時來看他二三次。
怎麽今日明知他要去貢試，卻專門跑來空無一人的別院？
族伯見夏泓神色驚惶，和藹一笑，“賢侄莫慌，伯父不過隨意看看，並無收回房屋之意。”
他安撫性地伸手在夏泓的肩膀上拍了拍，“隻是附近常有鬼魂出沒，切勿讓這屋裏進了什麽祟物。”
夏泓的臉色白了一白，“侄兒在此居住年餘，並未見過什麽祟物……”
族伯半推半扶著他的肩膀往外走，語重心長地道：“賢侄，今日大比，你速速上路，千萬不要耽擱了吉時。”
“咵啦——”眾人忽覺頭頂一陣涼風刮過，一片井蓋大的屋頂淩空飛起。
夏泓這才看到屋頂上站了一個人。
一個背負長劍的少年正一言不發地俯視著下方，手中二指在胸前並起，夾著一張薄薄的符咒。
太陽光照進陰寒的主屋，少年將符咒投下。
屋中傳來一聲模糊不清的哭喊。
少年張開手指，轉瞬之間，符咒已捆縛住一物。眾人還沒有看清楚那物的模樣，就被少年揚起黑色披風，將邪祟之物籠在了其中。
披風中蠕蠕而動，像是發出了女子的叫聲：“夏泓！救我！”
族伯驚得後退了幾步，“妖怪！果然有妖怪……”
“放開她！”夏泓高聲道，“閣下姓甚名誰，為何私闖民宅？”
少年一隻胳膊穩如泰山地箍著籠中之物，“在下衡師陵，行走世間掃**邪祟，保家宅安寧。”
族伯在震驚和驚駭中回神，抖抖索索地解下腰間錢袋，用力向天空一拋，“謝過衡天師！”
衡師陵猿臂一伸，接過金聲作響的錢袋，掂了掂，沉甸甸的壓手感意味著此行收獲頗豐，“拿人錢財，替人消災，家主不必客氣。”
任務已達，他長話短說，“在下告辭了。”
言罷，衡師陵輕輕一躍，已在七八丈之外。
夏泓的耳中嗡嗡一陣鳴動。
族伯的聲音遠得恍如隔世，“賢侄，以往伯父偶經此地時，聽聞得屋中歡聲笑語，仔細一望，那屋中獨你一人。怕你為邪祟所纏，亂了心神……”
所以才會選著今日他離開之際，特意求天師來捉妖嗎？
他發力狂奔，往前方追去，“炎螢……炎螢！”
見夏泓失智奔出，族伯催促仆從，“貢院要關門了，還不快追上公子？”
夏泓如何不知道貢院要關門了？
他寒窗苦讀多年，忍受著貧寒白眼，空虛孤獨，隻為等待今日一展身手，為天下人所知，走上實現人生抱負的那條通天大道。
但是炎螢被衡師陵帶走，或許今生今世永不能再相見。
汗水模糊了他的眼簾，進了眼睛，淹得生疼，淚水也湧出來，模模糊糊地看見衡師陵的身影隻剩下了一個小黑點。
“炎螢，別走……”
炎螢眼前一片漆黑，她被兜在那玄色披風之中，如同進了甕壇，分不清東南西北。一隻鐵臂牢牢地圈在自己腰上，任她怎麽扭動，也逃脫不了這桎梏。
風聲從耳旁呼呼而過，這名叫衡師陵的少年腳程極快，幾乎是足不沾地，不見半顛顛簸。
少年的口中吹出歡快的哨聲，像是心情不錯。
聽聞得夏泓的喊聲越來越遠，炎螢的情緒也越來越焦躁，“衡師陵，你放開我！”
她叫喚十來聲，衡師陵或懶洋洋地應一聲，“不放，怎的？”
炎螢扭動得更加激烈，拿手錘他，用腳踢她。在衡師陵看來，不過如同微風拂鐵壁，一點殺傷力也沒有，權當做撓癢癢罷了。
“放了你，又怎的？”
這口吻讓炎螢以為此時還有轉圜的餘地，“放了我，我回去找夏泓，你愛幹什麽幹什麽。”
衡師陵嗤笑一聲，“你知不知道他今日貢試？”
炎螢掙紮稍停，“當然知道，九天七夜之後，他就回來了。”
衡師陵哈哈一笑，“回來了？”
“貢試之後有殿試，殿試之後見功名。夏泓幼有學才，定會出人頭地。到那時，你一個孤魂野鬼，還想繼續陪伴在他的身邊？”
炎螢不明白，“怎麽不能，為何不能？”
衡師陵行走世間，見過的邪祟作亂，人鬼情緣多了去了，見這鬼狐不肯開竅，便直言相告。
“你若一直不得還陽，以鬼妻身份陪伴在他身邊。假使有孕，也不過生出半人半鬼的孩子來，耽誤孩子終生，這是其一。”
“若僥幸借屍還魂，也是個來路不明的孤女，與夏泓其他姬妾共享夫君，隻能做主母奴婢，這是其二。”
“又或者將那夏泓耗氣傷精過甚，引來法師超度，魂飛魄散就在須臾，這是其三。”
鬼女之結局，他至今從未見過脫出這三條死路的。
所以這個叫做炎螢的鬼狐應該慶幸，今日經過此地的人是想要放她一條活路的他，不是其他更加心狠手辣的天師。
衡師陵是不是自詡為行走的活菩薩，光明的護衛者？炎螢氣得啐他，“你狗咬耗子，多管閑事！”
“你要自認為是耗子，”衡師陵風輕雲淡地道，“我當狗也無妨。”
更何況，她現在不就被他死死地拿在手裏麽？
衡師陵側耳一聽，夏泓還在鍥而不舍地追著。
夏泓已將近絕望，深一腳淺一腳地走著，耳旁似乎已經傳來了貢院的敲鍾聲。
“咚咚咚——”
一直到昨夜，他都以為自己是世上最幸福的人。然而他今日才知道，人之道損不足而奉有餘，這世界會將他懷裏最後那點擁有也剝奪。
眼前忽然一花，一個黑色的身影站在了他的麵前。夏泓揉了揉眼睛，以為自己是在做夢。
是衡師陵，他……他是要將炎螢還給自己嗎？
“夏泓，”少年叫著他的名字，“別再追了。”
夏泓覺得可笑，衡師陵專程折返，跑了這麽長的一截路，隻是為了告訴他別再追下去了？
難道不是為了親眼目睹、出口嘲諷自己這悲慘的窘態嗎？
衡師陵卻很認真地對他說：“返回貢院參考，你至少獲得功名，不返回，你兩頭皆失。”
夏泓被他點破了兩難困境和心聲，無法予以反駁，隻得斥責一句：“荒謬！”
“我瞬息之間可行百米，特意回來是為了讓你明白，你是因為無論如何也不可能追上而放棄，而不是因為貢試而放棄。”
玄衣少年微微一笑，“所以不必有負擔，也不必苛責自己，就此放手吧。”
夏泓不知自己是該哭還是該笑，呆呆地立在原地，看衡師陵拔地而起，輕飄飄地如一片落葉一般遠去。
轉眼之間就沒了蹤跡。
被披風兜住的炎螢終於掙紮著探出了頭來，才看了一眼這悲傷的世界，眼前的風景便再度被人擋住。
衡師陵回來了。
時間之短暫，甚至讓炎螢懷疑，他真的有離開過嗎？
少年笑嘻嘻地看著她，“想跑？”
仔細地打量了炎螢一番，衡師陵突然“咦”了一聲，“你這模樣，倒是讓人覺得有點眼熟……”
在天穹城之巔，與百裏雅開始對戰前，他的目光曾無意間掃過在座的觀客。一群鶯鶯燕燕中，坐著一位豔光四射的美人。
衡師陵一心一意練劍，以打敗百裏雅為畢生目標，本不是將兒女情長放心上的人。但這位美人實在驚豔，任何男人都無法忽略她那奪目的妍麗。
他敗走時，也曾聽到其他人的竊竊私語，“那位新夫人，乃是塗山氏後人……”
衡師陵蹲下身來，“你可認識百裏雅？”
這個名字攪得炎螢心口一陣莫名的抽痛，“白什麽呀？”
衡師陵搖搖頭，這位新夫人紅顏薄命，已在塗山氏攻入天穹城的當天一命歸西了。天穹城距離此地千山萬水，相隔遙遠虛空，想必這孤魂野鬼與塗山夫人長相類似也不過是巧合而已。
他伸出手捏住炎螢的後頸，就像逮小貓小狗一樣，輕而易舉地將她提溜了起，“從此以後，就跟著我吧。”
彼時，年輕稚嫩的少年尚不知自己的隨心之語是一份沉重如山的承諾，還將塵世中的聚散緣分都看得漠然。
以至於在人生抉擇的關頭，總是分不清什麽才是最重要的選項。
脫離了夏泓寒冷又溫暖的小屋，不知道自己未來將麵臨著怎樣顛沛流離的命運。炎螢先是嗷嗷大哭，而後是低聲啜泣，哭得累了，便在惘然中沉沉睡去。
炎螢醒來之時，金烏西去，夜風徐來。
她還在悶氣中一聲不吭，頭頂卻倏忽投下一片柔和的光亮，是衡師陵掀開了鬥篷，“出來了，炎螢。”
炎螢一動不動地蜷在鬥篷裏，他怎麽曉得她的名字，誰允許他叫她的名字？
衡師陵卻似乎知道她心裏想什麽，“夏泓跟在身後叫了一路，炎螢……炎螢！”
這少年惡作劇般的話語，使炎螢重溫了白日離別的悲傷，讓她本已經幹涸的泉眼裏，再度湧出了兩行熱淚，“嗚嗚……”
這小混蛋裝什麽救世主，他真是十分討厭，萬分可惡！