253話 多事之城（二十一）
圓臉光頭帶著提牧與西內塔從西門出城，同行之人中多數為回村的村民，途經一條從遠方湍急而來的蜿蜒小河，他們沿著河邊逆向走去，跨越一座長著苔蘚的石橋，隨著暮色漸深，行人也隨之變少。最後進入森林的隻有他們三人。
森林裏的夜晚總是比外麵降臨得早，本是翠綠的樹葉已然被染成了鐵色，水流的聲音逐漸遠去，明明是眾鳥歸巢的時候，但林子裏靜得連一聲鳥叫都沒有。有的隻是三人踩斷樹枝的聲響。
啪哢。
啪哢。
啪哢。
西內塔跟在提牧的身後，右手虛握，將警惕心凝到最高。他雖然對眼前之事一無所知，但看上去一切盡在二皇子的掌握之中。
自從出城，一路上無人說話，直到圓臉光頭把他們帶到了一麵峭壁之前，並撥開成人高的荒草露出一道狹長而高的石縫——黑漆漆的、深不見底，就像是峭壁裂開嘴要吞人一般。
「石屋到了。」圓臉光頭點燃提燈，率先走了進去。
這是一條透著地下冰冷濕味的隧道，仿佛是某種上古巨獸的腸子，陰風陣陣狹窄悠長，兩人無法並肩而行，西內塔為提牧殿後，黑暗中的唯一的光亮來自於前方圓臉光頭手中的提燈。
但沒走多久，前方便變得寬敞起來，並且也明亮了許多。像是從腸道走到了巨獸的胃。
「胃」的中央，有一張木桌和兩把木頭椅子。桌麵上插著三根蠟燭的燭台是金色的，這可不是普通人家可以拿出手的貨色。
有一個人正坐在木桌旁吃東西，發出吸吮的聲響，然後把什麽東西硬物仍在地上。
「二皇子殿下，你運氣不錯。」那是一個精神飽滿的中年男人，寬鬆的白色襯衣的領口沒有係扣子，露出一縫結實的胸肌。他雙目深邃有神，有著鐵青色的鬢角和剛毅的短須，嗓音低沉飽含雄性魅力，「這是今天從『左腳灣』運來的牡蠣。」
「左腳灣暗潮湧動，每年沉船無數。聽說那裏產的牡蠣最是肥美鮮甜，貴如等重的黃金。」提牧說。
「這世間果然沒有你不知道之事。」男人用小刀撬開一個牡蠣，嘴唇一動就把蠣肉汁水一同吸吮幹淨，「但你這個說法有偏差，左腳灣的牡蠣早已貴過黃金。坐。」
「謝謝。」提牧拉開男人對麵的空椅子坐下。
這是何等的大人物！？
西內塔心中翻起驚瀾，堂堂阿卡迪亞帝國的皇子居然對他使用敬語？
擔當引路者的圓臉光頭站到那個男人的身後，笑嗬嗬地盯著西內塔。
「看你的動作，沒人會相信你真的是一個盲人。」男人說。
「世人不相信的事情何其多，而我們要做的難道不就是讓他們相信嗎？」提牧說。
「將百姓視為笨蛋，向來是你們皇室的拿手好戲。」男人說。
「蜘蛛生有八目，卻終生拘於一網之間。國亦如此，民間想法太多，力量隻會憑白內耗。」提牧笑，「而且，您不該說『你們』，而是『我們』。」
「隔牆有耳，我已站在深淵邊緣，你這是從後推我一把。」男人給自己到了一杯赤紅色的酒，「會害死我。」
「人終有一死。」提牧說，「但您會坐在王座上壽終而寢，我也正是為此而來。」
「兩個月前，我收到你要見我的消息，我還覺得那是一個玩笑。但沒想到，你真的就在英雄廣場唱起了歌。真是有膽量。」男人笑道，眉頭微皺，像是一頭成年的雄獅，「難怪你大哥容不下你，若換做我決不會讓你活過二十歲。」
「若是我大哥有您這番魄力，我反而不會死。」提牧說。
「哦？這是為何？」男人好奇。
「若我大哥上有治國良策、下有統軍鐵腕，那我必然甘做一個紈絝皇子，終日沉迷酒色，將朝政之事視為見血封喉的劇毒，決不沾上一丁點。」提牧說。
「有理。」男人稱讚道，突然雙眼寒芒一閃，「那我便留你不得。」
如此近的距離，提牧手無寸鐵，而那個男人手中卻有一柄小刀！
再短，也足以致命！
西內塔騰地從提牧後麵衝出，先發製人！
但一枚鋼釘直刺西內塔麵門，少年伸左手半路中擒住，鋼釘之勁大得出奇，他連呼三口氣，退後三步才止住攻勢。
西內塔背脊發涼，心中驚駭無比。
他剛才看得一清二楚，這枚鋼釘正是那個圓臉光頭僅靠腕力射出的！
西內塔沒想到自己從開始就看走了眼，那人竟是此等的高手！
圓臉光頭仍是笑嗬嗬地看著西內塔。
怎麽辦？
他不能讓提牧死在這裏！
戰能從西內塔的肩膀兩側蒸騰而起，右手進入纏兵狀態，微微泛著鑽石般的光芒。
「斬首斧？」圓臉光頭露出仿佛看到久違之事的口吻，「原來你是兵屠大宗師的崽。」
「刃蜥收手，沒事的。」提牧說，「剛才隻是這位大人的玩笑，他沒有理由對我不利。」
「我當然有。」男人說，「我應當支持你大哥繼承皇位。畢竟，庸君毫無威脅。」
「您不會。」提牧說，「阿卡迪亞帝國三大皇家騎士團其中兩位軍團長已經效忠於我的大哥，他素來眼高於頂，不會把任何人放在眼裏。而您此時此刻就需要盟友，否則你也不會見我。」
「引你來，隻為一個殺你的良機。」男人說。
「我人即在昂克魔亞，任何時候都是殺我的良機。」提牧說。
「風險和利益是一對孿生子，你這是在賭。」男人說，「賭我的脾氣。」
「不，利益和機遇才是一對兄弟，風險是他們的母親。」提牧說，「我賭的是您的眼光。」
「精彩！」男人鼓掌，「所以我一直認同和聰明人聊天是一種享受。說吧，你給我多少好處，你又想從我這得到什麽？」
「養兵用錢，我便送您金礦。」提牧說，「而您，隻需為我提供二十個『四天輪』裏的最頂級的紋咒研究師。」
「這不公平。」男人說，「好處對等，才叫交易，否則便是掠奪。」
「那座金礦，您可以立馬兌現。因為契約我已經帶到了昂克魔亞。」提牧說。
「你我都知道，除非是皇帝親自簽約，否則便沒有合法性。而你的父親還沒有老糊塗到將本國金礦轉交他國。」男人說。
「契合當然合法，隻不過這份契約一開始並不是要給您的。」提牧說，「它現在在一支雲賊手中，因為是跟雲賊交易，所以這份契約從擬定之初就沒有寫明接受人是誰。也就是說，誰拿到這份契約，誰就可以合法擁有那座金礦。」
「用你老子的金礦培養自己的勢力，你可真是算地一手好賬。」男人說。
「會算賬並不是統禦國家的關鍵，否則數學家早該統一三大國了。」提牧說，「更何況，我並不是為了我自己。」
「還是不劃算。」男人說，「我把紋咒研究師提供給你，不出五年，頭疼的還是我自己。」
「恐怕不用五年，天大的麻煩就會找上門。不僅是昂克魔亞，也是阿卡迪亞的。」提牧說，「十七年前的狼澗山之事，您應該有所耳聞。」
「所以？」
「白湖在去年塌了。」提牧說，「魏爾姆人幹的，他們帶走了很多東西，您應該知道這意味著什麽。」
「……」男人一愣。
西內塔注意到他用極細微的動作與那個圓臉光頭眼神交觸了一瞬。
「你們真是太不謹慎了 。」男人說，他點了頭，「好，成交。告訴我那支雲賊的名字。」
提牧笑了。
此後兩個人就細節問題進行了一番商討，得出雙方都為之滿意的結果。
「我想你該記得出去的路。」男人說。
「就算我不記得，我的護衛也記得。」提牧說。
「你該知道，出了此門之後，我們這一次的見麵就當從沒有發生過。你沒見過我，我沒見過你。曆史上絕不會記下這一筆。」
「這是當然。」提牧說。
西內塔和提牧沿著隧道走出了峭壁，按原路返回。
快到城門的時候提牧突然說。
「我知道你有很多問題要問，但我隻會回答其中一個，關於那個男人到底是誰。」
「他是誰？」西內塔問。
「昂克魔亞帝國第一王爵，戴倫·拜菲仕。也是皇冠議會中第一位『三城王爵』。」提牧頓了一下，「如果不出意外，他將成為昂克魔亞帝國下一任皇帝。」
石屋內，戴倫·拜菲仕仍在用小刀撬開蠣殼，生吃牡蠣。
而那個圓臉光頭躺在地上，竟如死了一般，背脊裂開一條誇張的大縫，整個人就像是被抽掉了骨頭，癟成了一團皮囊。
不，準確的說，更像是蟬脫殼、蛇蛻皮。
屋內的陰影中則多出一個全身黑甲、身材纖瘦的蒙麵者，他身上的黑色與遊騎兵截然不同，甲片仿佛是由黑曜石打磨而成，泛著光澤。
「他開出的條件並不是那麽讓人心動。一座金礦而已。」蒙麵者的嗓音聽上去竟是個女人，輕佻婉轉如夜鶯。
「總要給年輕人一點希望。」戴倫說，「野心勃勃的年輕人不招人討厭，更何況他還很聰明。」
「你答應過他的大哥，要除掉提牧·艾斯格龍。」蒙麵者提醒。
「真是一對有趣的兄弟不是麽？」戴倫笑，「我並不打算食言，兩方的要求我都會答應。正如那小子自己說的，人即在昂克魔亞帝國，任何時候都是殺他的良機。吩咐手下人去做吧，能否逃出生天，就看這小子自己的本事。」