10.有朋自遠方來
春闈又至。
當年的學童們經過層層選拔，也到了決定命運的最終時機了。
殿試後，所有人都在等待著放榜的那一刻。
“胥公子，外麵有人找您！”學堂灑掃的小廝來知會胥子衿。
“找我？”胥子衿驚訝，入學堂多年，從未有人指名道姓找過他，難道是……
朝遊露看見胥子衿匆匆離去的背影，她好奇地跟了幾步，看見學堂外站著一個氣色很差的女人，年歲約三十上下，身邊還帶著一個七八歲的小姑娘。
兩人衣服尚整潔，但卻難掩風塵仆仆之色，一看即知是經過了長途爬涉而來。
胥子衿背對著她，朝遊露看不清他的神色，卻見他的背脊在看到那兩個女人時驀的一僵。
與其說是驚喜，不如說是驚嚇。
“你們怎麽來了？”他開口第一句是這樣的“問候”。
那女人道：“家中大旱，顆粒無收，我們也是迫不得已……”
胥子衿語聲焦急地打斷她，“走，去客棧慢慢說。”
他匆匆將她們領去就餐住宿，忙了半天才回到學堂。
朝遊露好奇問道：“家中親戚過來尋你了？”
胥子衿閃爍其詞，支支吾吾了半天。
朝遊露懷疑自己又無意之中戳傷了他脆弱的自尊心，“抱歉，我也隻是隨口一問罷了。”
胥子衿歎了一口氣道：“這兩位是來是從老家前來投靠我的遠親。他們以為我既在王都生活了這麽些年，還常有餘力救濟家裏，必然已在王都站穩了腳跟。可誰知我……”
他笑容酸澀起來，終於講出難言之隱：“我雖囊中羞澀，但畢竟遠道是客。為了盡地主之誼，我先勉為其力地招待她們幾日，等到家鄉情況好轉，她們自然就會歸去。”
朝遊露點點頭，“你果然有心了，若有我們能搭手相幫的事情，也不妨開口。”
下午無事，她就且先回府了，帶著滿腹奇怪的心情。
胥子衿在客棧開了一間客房，那對母女住一間，他仍準備回學堂去住。
行李安頓打點後之後，胥子衿便欲折返。那女人卻突然把他拉住，“你怎不住這裏？”
胥子衿將頭一側，避開她的目光，“我……我學堂有住處，也能省些住宿費。”
女人冷笑一聲，“省什麽省，一家三口為什麽不能住在一起？”
胥子衿額上冷汗涔涔，“你……你小些聲！”
小女孩也加入了戰局，口中喊出了一句驚悚的稱呼：“爹，你不管我們了嗎？”
胥子衿麵白無須，二十四歲的人看來年方弱冠，無論是誰都隻會將這小女孩與他認作一對兄妹。小女孩上來就是這石破天驚的一句，劈得胥子衿整張臉都雪白了。
胥子衿立即將一對母女拉入房中，回身將房門關上，避免有人看見他們在門口拉拉扯扯。
爾後，他似乎是失了全身的力氣，疲憊萬分半伏在了女人的麵前。
“若蘭，我求求你，求你不要毀了我。”
時勢易轉，一向在他麵前低聲下氣的若蘭沉了麵色，“子衿，我們一路風餐露宿，好容易才找到你，你卻避之不及，為什麽？”
“我不是不高興，但是……”胥子衿向她曉之以理動之以情，“殿試放榜在即。王都舉子除了才華以外，名譽和家世也是緊要的。眾人素不知我已成婚生女，如傳出什麽口舌，你忍心叫我榜上無名？”
若蘭愕然，“你竟從未向你身邊之人提起過我們？我在老家為你辛辛苦苦操持家業，供養父母，你心中可曾有過我半分？”
胥子衿心中發苦。
他不是不想說。
隻是……他在想要坦露自己真實家庭情況的時候看到了一個人。
那個人像是他生命中的光，他在淤泥中苦苦掙紮，以為要沉淪一生的時候，無意之中看到了那道光。
哪怕是海市蜃樓，他也隻想離她更近些。
然而，她一旦知道他人生背後的另一麵，他真的不敢相賭，她會不會從此便棄他而去。
畢竟，她人生的選擇從來都那樣多。
而他要麽出人頭地，要麽在那條泥濘黑暗的路上走到死。
耳邊傳來若蘭絮絮叨叨的抱怨——“我的身子都快要掏空完了，也活不了幾年了。你在王都這麽多年也從不回家看一看。我雖不怪你，但是我們的孩子怎麽辦？若我有一天撒手人寰了，這女兒該受哪個女人的欺辱？”
胥子衿猛地從自己的世界中驚醒，握住她的手，急切地道：“若蘭，你幫幫我！你不是我的妻嗎？我苦心考取功名、出人頭地都是為了你們，在放榜之前忍耐一下，不要教旁人知道我的家境，好不好？”
他千求萬懇，終於換來了她的一個點頭。
她是從小被胥子衿父母養在家中的童養媳，長他兩歲，亦姐亦妻。在胥子衿苦心鑽研聖賢書之時，她主動挑起了家中內外活計，隻為了能讓他心無旁騖地學習。
她的心中又淒涼又欣慰。
淒涼他待她涼薄。
欣慰他汲汲營營想要成功。
究竟……究竟讓他在意的那個人是誰呢？
胥子衿是若蘭看著長大的，他的脾性她還是頗了解幾分的。
若說胥子衿這樣的反應不是心裏麵有了人，她是萬萬不相信的。
於是，第二天若蘭便早早地潛伏在天應學院的外門，仔細留意他一整天所接觸到的各色人物。
胥子衿的人際關係並不複雜，無非是師長同窗而已。正當若蘭準備離去的時候，看見胥子衿同一個俊美少年走了出來。
若蘭自己便是女人，多瞅了那俊美少年幾眼，便察覺出了異常——他的身量較普通少年矮些，行走姿態也略有不同。
若蘭再仔細看了看“他”的臉。
這分明就是一個女子。
雖說穿的是男裝，但並沒有刻意裝成真正的男人。
那少女一路與胥子衿談笑著走出學堂來，兩人之間似乎已經很熟稔了，胥子衿還念了兩句詩送給她。
“飄零秋葉朝中霧，幾度凝結方晶瑩。”
少女上了馬車離去之後，胥子衿還在原地若有所思的站了一陣。
若蘭看到胥子衿的反應，心中不禁一陣發酸。她拉住身邊一個過往的學童，指著那輛馬車問，“這位小公子，你可知道剛才下學的那位少爺是誰？”
“可不就是尚書大人家的千金朝遊露嗎？”
朝遊露？縱然若蘭不懂詩文，也知道剛才胥子衿那兩句詩是為了討朝遊露歡心，特意將她的名字藏在詩句中吟出來。
這晚胥子衿依然住在學堂，第二天就要放榜了。兩頭夾攻讓他如熱鍋上的螞蟻一般煎熬，幾乎整夜睜眼未眠。
至少……
至少明天可以塵埃落定二者之一吧。
誰知清晨一起來，被囑咐照顧母女二人的客棧小二便過來傳訊了，“胥公子，前些天來投奔你的兩位遠親今天去了尚書府。指名道姓要見朝遊露小姐，家丁攔著不讓進，她們就大哭大鬧，最後……還是朝小姐自己把人放了進去。”
這邊若蘭帶著女兒進到尚書府裏之後，已經先聲淚俱下的鬧了一場，尚書府從裏到外都知道了她就是胥子衿的結發妻子。
關於朝遊露是狐狸精勾引胥子衿的話題也翻了不下十遍了。
雖然頗多重複之處，但哪怕是在她喘氣的間歇，大家也針插不進。
這種不管不顧的潑婦式鬧法，朝大人和朝夫人還是第一次見到，氣得朝夫人直喊胸口疼。
朝遊露漸漸不耐，若不是看在她們真可能是胥子衿妻女的份兒上，她早就已經著人請了他們出去。
她正在躊躇間，又有下人來報：“小姐，胥公子求見。”
朝遊露點頭：“趕緊請胥公子進來，把二位帶下去。
傳話的小廝前腳才一走，後腳若蘭就變了臉，期期艾艾哭哭啼啼地道：“都是我的錯，我如今是個疾病纏身的廢人了。懇請您嫁給子衿之後，不要苛待我的女兒，畢竟孩子是無辜的。”
情緒到了激動之處，她垂死困獸般拚命衝開周圍束縛，衝上前去抓住朝遊露的衣袍，“你答應我，答應我！不要傷害我們的孩子，你一定要答應我！”
朝遊露無奈道：“夫人，我應不了。”
既不準備接管她的丈夫，更何況談何接手她的女兒？
朝遊露直視著胥子衿的眼睛：“她說的可是真的？”
胥子衿臉色慘白了許久，終於點了點頭，“都是我的錯。”他見朝遊露的手舉了起來，“要打要罵，我沒有半句怨言。”
朝遊露沉思許久，事到如今，覺得自己有錯是白蓮花，覺得自己沒錯是仗勢欺人。
她的確有錯，錯在不應該對他施以援手，做出一些連自己都感動了的舉措。
困境中生活太久的人容易對微不足道的幫助銘記於心，而對與自己同處困境的人所付出的一切卻下意識遺忘。
於是她的又手緩緩地放了下去。
這在其他人的眼中，明顯是她舍不得。
朝大人一臉恨鐵不成鋼，“胥子衿，你今日必得給個說法！”
胥子衿看了看地上麵色蠟黃不成人形的發妻，又看了看意氣風發的朝遊露，感情和理智天平不斷撕扯著。
最終猛的偏向了朝遊露那一側。