胡亥（3）
棘原在黃河與漳河之間，章邯背食敖倉作為後援，敖倉，是秦國在滎陽敖山設置的一處重要的糧倉。地處黃河與濟水分流之處。章邯一部通過黃河古道運轉糧食，故而存糧甚多。章邯駐紮棘原，營造工事，建築壁壘。期間章邯數次率部前去拯救被圍困的王離部隊，章邯與秦始皇時代的舊大臣多有交情，他和王離雖然在戰爭指揮上多有意見，但是章邯畢竟是秦國不多的正直和忠誠的將領。他不能坐視友軍被如狼似虎的諸侯聯軍所吞沒。
然而，武城侯王離最終還是未能抵擋住楚軍的猛攻。長城軍突圍失敗，被叛軍包圍聚殲。
章邯未能救出王離，眼睜睜地看著長城軍全軍覆沒。王離失敗之後，章邯隻得派遣部隊進入戰場，盡可能地救援長城兵團的殘軍。驪山軍團就在這塊鬼哭狼嚎，埋屍無數的故趙大地之上，與叛軍大小百戰。秦軍和敵人反複拉鋸，戰事進行得艱苦卓絕。戰局如此，章邯成為了大秦最後一部支柱，支撐著秦帝國搖搖欲墜的萬裏江山。
此時章邯正在與左右將士布置軍務，不想剛說上話，一名持著太尉府符節的使者未經通報就闖入了中軍大營。
太尉府是掌管全國軍事政務的重要機構，章邯發兵，受其節製。
章邯已有數日未曾合眼休息，他和眾將見到使者來訪，立刻站起率部迎接。
使者道：“章少府，陛下命我前來詢問前方戰事，你不得隱瞞，需如實報來。”
章邯和左右互相一看，他認得這位使者，說道：“呂長史，末將已派遣司馬欣前往鹹陽麵見陛下。不知長史可有見到司馬欣？”
“什麽司馬欣！吾問前方戰事，豈有閑心顧問他人耳？”這使者怒目而視，氣勢逼人。
這咄咄逼人，態度傲慢的使者，姓呂名彥，如今是鹹陽太尉府長史。管轄府內諸曹。
呂彥原本是太尉府的一名幕僚，資質平平，沒有什麽功績。然而一心卻想飛黃騰達加官進爵。
後來二世登基，趙高得勢。這呂彥便見機投入趙高門下。此人對趙高溜須拍馬，阿臾奉承無所不及，深得趙高賞識。
趙高讒殺李斯之後，升為中丞相，總領百官。而呂彥亦升為長史。他持太尉府符節而來，表麵上受天子之令，實則是按趙高之命前來陷害章邯。
章邯額頭一熱，慌忙拜下去道：“長史，還容末將道來。”章邯在秦廷的官職，是九卿之一的少府。在外則是統領驪山大軍的將軍。論官職之高低，章邯之位遠高於呂彥。但是呂彥是太尉府之官員，氣焰滔天，軍中諸將不得不忍氣吞聲。
章邯道：“陛下的使者還在副帳，長史可容末將前去相邀稟示？”
呂彥粗暴地說道：“無須稟示，本使隻要知道軍中的計劃”
他請呂彥走近兵案，章邯指著地圖說道：“呂長史請看，此地是為我軍駐地棘原。而此河流名喚漳水。眼下，我部在棘原屯糧待命，而楚軍在漳水駐紮。先前钜鹿一戰，王離的九原軍馬幾是全軍覆沒。末將率軍救援不利，我部人馬折損甚多。”章邯說到這裏，輕歎一聲，又道：“河北一帶的大秦軍馬，就剩下末將麾下的驪山一部了。”
呂彥瞥了一眼地圖，質問道：“章少府，那你可有什麽良策退敵？”
章邯道：“長使聽我一言。末將已派出斥候探明，楚軍與我部鏖戰至今日，已兵馬不足，糧秣不繼。而諸侯各軍作壁上觀，與楚軍協調不力。隻要我軍固守不出，不下百日，楚軍定然糧盡兵退。這楚軍在漳水按兵不動，也無法擊破我棘原大營。加之諸侯叛軍皆不服楚軍一國獨大，其內部人心不齊，將帥失和。末將已定下退敵之策，待楚軍糧盡，我部便揮師殺出，定能在漳水一岸徹底擊垮楚軍，平定叛亂！”
章邯一說完，眾將皆稱善。然而，這長史呂彥卻勃然大怒。他忽然拿出胡亥的符節，重重置放在案上，指著章邯說道：“章少府，你忘了陛下先前問責之事麽！”
章邯見到符節，急忙拜下說道：“臣章邯.......不敢忘陛下督促之責。”
呂彥冷笑道：“在下出使河北，就是要來提醒章少府，固守不戰，延誤戰機，此乃重罪！既然少府已經探明楚軍底細，何不現在就揮師而出，將賊盜剿滅平定叛亂！”
章邯懇求道：“長史，並非邯不願出戰。楚軍新帥馭兵有方擅長兵法，九原大軍與之數戰不利而大潰，我部現下師老兵疲，損失慘重，急需要修整再戰。現我軍糧秣可支持數月，這期間隻要耗到楚軍糧盡，就能......”
“章邯！你言語多重賊將，可是有心通敵，誆騙陛下！”呂彥瞬時地打斷章邯的進言，他逼迫章邯章邯出兵：“方才是你章邯親口曾言楚軍糧秣不濟，諸侯不合。你此時不出，更待何時！”
章邯再諫：“長史，兵家大事，關係社稷之存亡。我部人馬貿然出擊，隻會受到諸侯叛軍圍攻而敗，章邯為一軍之將，怎能讓部下白白送死？”
“章邯，休要再說！”呂彥拿起符節說道：“陛下有命，章邯若是據守不出，則奪其兵符，由我指揮諸軍！”呂彥說罷，拿出一卷文書摔在眾人麵前，眾將撿拾起來一看，竟然是蓋著二世皇帝印璽的詔令。令曰，要讓章邯率軍出擊與諸侯聯軍決戰。章邯合起詔書，長歎一聲，說道：“陛下之令，末將豈敢違抗。但是......全軍二十萬條性命，不能斷送在章邯之手！”
他轉身從案上取出虎符，就要交給呂彥。這時，都尉董翳勸阻道：“少府，萬萬不能交出虎符！”
“將軍！千萬不能交了符印。且讓我等率軍死戰！”眾將一時高聲請戰。呂彥臉色一變，他心想：“章邯在軍中素有威望，此時若不交出兵符，那接下去就難辦了。”
章邯環望著和自己出生入死的副將們，他內心之中頓時湧起一股勇氣與熱血。隻見章邯一咬牙，向呂彥說道：“既然陛下要微臣出戰，章邯既為統帥，忠效大秦，定不負君命！”
呂彥沒想到章邯仍然按令行事，他心中竊喜：“章邯忠心秦國，看來是仍然畏懼陛下治其戰敗之罪。”隻聽到章邯發出軍令：驪山軍馬分為三軍，前軍升帳點兵，準備軍械，要渡過漳河奇襲楚軍；後軍留下老弱病殘以作後備，而中軍則坐鎮棘原，統帥三軍。章邯調度完畢，對呂彥說道：“長史還請入帳，明日破曉，都尉董翳率前軍三萬先打頭陣，騎兵掩護，奇襲楚軍！屆時還請長史與侍郎隨我中軍坐鎮！”
呂彥頗為輕蔑地看著章邯，他收起符節，說道：“此節代君王傳命，爾等為我大秦部將，戰場殺敵，休要畏戰不前！”
侍衛送走呂彥，董翳立刻上前問道：“少府，這......明日真是要率軍出擊麽？”
章邯點點頭，無奈說道：“此為君命，我不得違抗。”
董翳道：“少府，楚軍與我部對峙多時，現在攻殺出去，豈不是壞了先前的部署！”
章邯道：“陛下一連派出兩位使者前來促我出擊。我若不出兵與楚軍作戰，這驪山一軍的兵權就會被呂彥奪去，諸位是要受他節製，還是為大秦死戰？”
章邯說到這裏，諸將一時默默無語。章邯望著轅門，幽幽說道：“呂彥並非軍中之人，怎明白將兵打仗之事？孫子雲，兵者，國之大事，生死之地，存亡之道，不可不察。驪山軍馬為大秦馳騁四方，剿平亂匪，如今與楚之項籍一戰，終究是無法避免。我意原是要不戰而屈人之兵，待到賊兵糧盡而退，再圖廝殺，怎奈陛下猜忌，小人作梗！直是壞我等大事也！”
諸將一起拜下說道：“我等願為將軍出戰，為大秦死戰！”
章邯伸出雙臂道：“諸位快快請起！章邯受君王之恩，得以統帥三軍出征平叛。钜鹿一戰，未能及時救援友軍，我已悔之不堪。你我皆為大秦之將，既然君命已到，唯有戮力死戰，方能報效國家！”
諸將此時紛紛拔出佩劍，共擊案幾，皆道：“我等願受章將軍調遣，上陣殺敵，救我大秦！萬死不辭！”
是夜，章邯開始調度人馬以作準備，正當三軍緊張整備之時，一位不速之客突然闖入轅門，直衝中軍大帳，章邯與侍衛一看，眼前這渾身汙血的來人，正是長史司馬欣！
章邯讓侍衛守住大帳，他剛想調來隨軍醫官給司馬欣治傷，他卻搶言道：“章少府，大事休矣！”
章邯心頭一震，他問道：“長史何意？在鹹陽可曾見到陛下？”
司馬欣眉頭緊鎖，他一拳捶在地上罵道：“趙高這閹宦！蒙蔽君王，以下亂上，秦國就要亡在他手裏了！”