三
南地開始落雪的時候，我站在了鳳凰族的領地外，卻不能進去，因為鳳凰一族出了瘟疫。
鳳凰族是臨近我金翅鳥族的另一大部族，甚至與我們有些親緣關係，部族的首領稱為大族長，名叫羲和，是名女子。如果說兄長真要和哪一部聯姻的話，最有可能的就是同為羽族的鳳凰族。
傳說羲和不僅美貌天下無雙，且極有膽略，登位後做的第一件事就是主動歸附我金翅鳥族，所以全族沒有半點損傷，兄長也因此給了鳳凰族相當的禮遇。
鳳凰一族是大族，分為鳳、鵷鶵、鸑鷟、青鸞、鴻鵠五支，各領一方，以鳳為首，羲和正是一隻丹鳳。鳳凰族在羲和的帶領下蒸蒸日上，是有實力與我金翅鳥族一較高下的少數部族之一。
我從王都走時也曾路過鳳凰族的領地，當時到處熙來攘往，一派繁榮景象。這次還沒有走到近前，卻見高高的屏障拔地而起，將整片領地封住，與外麵隔絕。
鳳凰族的領地在我回去的必經之路上，沒有辦法繞行。我對鳳凰族封族一事也有疑惑，畢竟封閉這麽大的領地不到萬不得已絕不會施行，且就在我金翅鳥族旁邊，不知對我族會不會有什麽影響。這種屏障還攔不住我，於是我索性決定入內一探。
到了裏麵一看，族內倒還秩序井然，但人人步履匆匆。乍一看到生麵孔，有人張口就要喊，我連忙躲到僻靜處，扯了塊布蒙在臉上。這到底是怎麽一回事？
我隨手拉住一個人詢問，原來是在領地發現了蜚。傳說蜚獨目，外形如牛，白頭，蛇尾，所到之處瘟疫橫行，是公認的災難的化身，人人唯恐避之不及。但是蜚一般極少出現，隻在近水的深山密林出沒，從未聽說出現在人群密集處，這倒是奇了。
我到處探查了一番，沒有發現有用的線索，決定晚些時候到族長處一探。
到了夜裏，我趴在暗處的屋簷上向羲和的屋裏張望時，想起了以前兄長跟我說過的鳳凰一族的往事。
傳說鳳凰一族浴火而生，鳳族更是可以在火中涅槃，隻要精魄留存就可永生不死，倒是很神奇。而且據說鳳凰一族極其驕傲，當年羲和是怎樣勸說其他四族歸附我金翅鳥族的，也讓人頗為好奇，有機會還真想結識一下此人。
正在胡思亂想之際，冷不丁肩頭被人一拍，沒等我轉身，那手又極快地收了回去。
我轉身一看，身後半蹲著一個青年，朦朦朧朧間看不太清楚樣貌。他壓低聲音對我說：“兄弟，你也是來偷看大族長的？”
“嗯？”我有點沒聽懂他的意思。
“別不好意思嘛，我也是來幹這個的。我們美麗的羲和族長好長時間都沒有露麵了，我甚是想念，於是隻有天天蹲在這裏，看能不能一睹芳容，聊慰我心。”
“……”我看著他的樣子一時不知道說什麽好。
“好了，你不用多說，我都懂。”他又拍拍我的肩膀，一副很懂我的模樣，“可是據我這幾日的觀察，羲和族長應該不在這裏。”
“不在這裏？為什麽，那她在哪裏？”我不解地問他。
“那就不知道了。”他搖搖頭，“我在這裏都蹲了好幾日了，從未見過羲和族長進出，連這屋裏來往進出的人言談之間都沒有提到她，可見她不在此處。”
這可真是奇怪，族中出了這麽大的事，族長竟然不在嗎？
見我沉思不語，那人一把拉住我，說：“兄弟，別這麽傷神了。來，跟我去喝一杯，有什麽想問的盡可以問我，我可是什麽都知道哦。”說完他還衝我眨眨眼睛。
好吧，正好我也有許多疑惑不解，於是就隨他離開。
等到了街上，他像是隨便找了家酒家坐下，馬上就有店家上來招呼：“小光，你又來了，你這是有錢了嗎？”
原來他叫小光，我暗想。
“有有，你別瞎說壞我名聲。”他一邊打哈哈，一邊對我擠眉弄眼，“兄弟，你一定有錢，對吧？”我隻好掏出錢袋擺在桌上，對店家點點頭。店家一看有人買單，馬上去後麵搬酒了。而小光則對著我的錢袋眉開眼笑，恨不得伸手去夠。
我把錢袋收回，眼見得他的眉眼耷拉下來，不覺有些好笑。看到他這個樣子，我不由得想起了兄長，在兄長眼中我也是這個樣子吧。有時做出些讓他又好氣又好笑又無可奈何的事情，可他總是縱著我，從來沒有說個不字。現在，也不知道他的病好一點沒。
想著想著不禁出神，等我回過神來發現酒已經上來了，小光竟然沒有喝酒，隻是饒有興致地看著我。我一時有些不好意思，忙端起酒杯向他一遞，他這才端起自己的酒杯與我一碰。
“剛才見你出神，就沒好意思打擾。”“是嗎？”
“就好像你在想念某個對你很重要的人。”我沒有回他，隻是把眼前的酒飲盡。
“跟我說說唄。”他頭一歪，用手托腮看著我。
我看了他一眼，他的眼神既真誠又清澈，我突然有種想傾吐的欲望。因為我近鄉情怯，不知道到時候能否自在從容地站在兄長麵前，但是對著小光詢問的目光，我還是搖搖頭，隻是仰頭又喝了一杯。
“好吧，等你想說的時候再說。”他仰頭也喝了杯中酒。我這才注意到他長得頗為好看，眼睛尤其大，靈動異常。
“那我來說說現在的情況。族地內本來一切如常，突然有一天有人發現了蜚的蹤跡，接著不斷有人染上瘟疫死亡。
“照理說羲和本該立即出麵處理此事，可是她並沒有露麵。因此人們議論紛紛，雖然還沒有引起**，但對於族長在此緊要關頭不在，大家已頗有意見。也有人猜測羲和是不是遇到了什麽事脫不開身，甚至有人猜測她已經遇害。
“最後出麵的是鵷鶵的族長黃衫，據他說是羲和暫時有恙不能出麵理事，他奉了羲和的命令出來主持大局。雖說如此，但是大家都猜測羲和已不在族中，要不然這麽嚴重的事情，就算抱恙，露一麵總是可以的吧，可是沒有人見過她。於是我日日等在羲和的屋外，想查個明白，如今看來羲和真不在族中。屏障是黃杉讓人撐起的，以防蜚到處作亂，禍害他人。”
原來是這樣，我低頭思索，這件事處處透著蹊蹺，也不知道這鳳凰族中到底發生了何事，但不管怎麽樣，先抓住蜚才是最要緊的。
想到這裏，我便打算離開了，這件事當然是我一個人做最妥當。於是我對他說，自己還有事就先告辭了。他倒是沒有留我，拍拍我的肩說，要找他的時候隨便找個酒家留個信就行，這裏沒有酒家不認識他的。難怪他消息靈通，我心裏想。
於是我們彼此告別，他揮揮手說有預感我們一定會再見。
從酒館出來，我思考了一下蜚的出沒痕跡：就算是出現在人群聚集處，也不代表它生活在那裏。它的活動區域一定還是在荒林深穀之中，而且蜚喜歡水澤之地，鳳凰領地裏大的水澤隻有那幾處，挨個去找必定有所收獲。
最南邊正有一條大河名佐水，是鳳凰族領地內最大的河流，河流兩岸山林密布，人跡罕至，是個藏匿行蹤的好地方。
我一路翻山越嶺來到水邊，決定先在這裏探查。
這麽長時間以來我都是一人孤身在外，早已不是當初金翅族中驕矜的王弟了，風餐露宿也是常有的。
我背靠一棵大樹坐下，那棵樹看著似乎是棵梧桐，寬大的葉子形成陰影，正好可以遮陰。我坐在陰影裏，拿出之前準備的幹糧，一口水就著一口幹糧就這麽吃起來。
隨後我取了自己的一根羽毛，讓它順著河逆流而上，在整個河穀飄**，隻要有任何異象，它都能察覺。
從王都出來後，我發現身上的神力又有了增長，在外遇到危險，神力也是遇強更強，特別是生死一瞬之際，往往能激發出更大的力量。
許久過後，羽毛重新回到我手裏，卻什麽異動都沒有，難道蜚不在這裏？
我沒有停留，又馬不停蹄地趕到其他幾處河湖，同樣放出羽毛，但奇怪的是，都沒有異常反應傳來。我的金羽對異獸的氣息十分敏感，如果有異獸藏匿，絕逃不開它的追蹤。
我站在原地仔細回憶金羽的反應，其他幾處金羽很快就確定了情況，隻在第一處佐水，金羽似乎猶豫了很久。想到這點後，我決定趕回佐水，再仔細查看一番。
佐水是鵷鶵族的領地，鵷鶵是除鳳族外的第二大族，族長黃衫神力高深，是整個鳳凰族的長老。聽說當年也是他支持羲和統領五族。
我來到佐水上遊，把自己的掌心割破，血滴落在河水裏順流而下。我的血凝而不散，會散發出特殊的甜味，隨水流充滿整個河穀。這種甜味對所有異獸而言都是極大的**，是沒有開啟靈智的它們抗拒不了的美味。
對於自己身體的這種特質我開始並不清楚，直到後來幾次遇險，被凶狠的異獸追趕，我才逐漸明白原因。所以平時我盡量不讓自己受傷，不讓自己流血。但此時沒有別的辦法可想，隻有冒險一試。
等了一會兒，竟然還沒有動靜，我正打算把傷口再擴大一些，一隻手按住了我。我抬頭一看，是小光。
“你在幹什麽？別再割了！”他一臉焦急的樣子，將我拿刀的手打掉。
“你怎麽來了？”我問道。
“我早就來了，我也懷疑蜚就藏在佐水，但是還沒有找到，就看到你在這裏放血。”
“無妨，我的血有效用。”“那也不能這樣放呀，你……”
我示意他噤聲，左岸樹叢中傳來了陣陣響聲，隱隱約約有獸吼聲傳來，會是蜚嗎？
我們對視一眼，一起慢慢朝樹叢靠近。
那吼聲越來越大，且漸漸焦躁，似乎有獸被什麽困住了不能脫身。
我們小心地靠上去，終於在半山腰處找到了聲音來源，可是從外麵完全看不出異樣。經過幾次反複查看，我們終於確定異獸就在其中，看來是被人用高深的障眼法擋住了。
就在我準備伸手一試時，小光手一揮，不知道用了什麽法子讓原本平常的山壁上慢慢現出了一個洞，看來就是這裏了。我看了他一眼，這一手倒讓我刮目相看。
他也沒有多話，帶頭進入了洞中，穿過幽深的洞道，在極深處我們終於看到了蜚。原來它被人圈禁在這裏。
隻見這隻蜚身大如牛，獨目森森，卻被鎖鏈鎖住了四肢。我剛才忘記包紮傷口，此時這隻蜚見到我，更是嘶吼連連，恨不得能馬上撲過來。
照理說蜚喜歡水澤之地，雖然知道的人不多，但也不是完全沒有人知道，因此順著這條線索找到這裏也不是沒有可能，就像小光。
金羽剛才沒能發現這處洞穴，原來是有人故布疑陣，可是他怎麽沒有封住蜚的聲音呢？除非這隻蜚平時在這洞裏是不發聲的，如此聽話的異獸隻有一個解釋：這隻蜚不光是被圈禁，還被豢養，它已經認主了。
但凡異獸認主之初，飼主必須以自身鮮血供養它，在牢記了飼主的血的味道後，異獸才會聽命於他。此後就算飼主不在，也不用擔心蜚會突然掙脫，發狂吼叫。因此飼主隻在洞外設了障眼法，以躲避常人的探查。
這次要不是我的血液特殊，也無法這麽容易找到這瘟疫的源頭，任誰也想不到這樣的禍害也有人豢養。
那麽豢養這隻蜚的目的是什麽呢？它的主人又是誰？我看了小光一眼，他的臉色很不好看，果然如我所想嗎，羲和大族長？
我猜測小光就是羲和，一開始她隱藏在自己住所附近，就是為了看看有哪些人來探她的虛實。估計她也對蜚的突然出現十分懷疑，所以編造了那個可笑的理由。因為她在屋頂既能觀察裏麵的情形，也能監視外部的情況。
後來在酒館雖然她極力掩飾，但是有些動作還是透露了她不是“他”，而且在其言語間對羲和少有尊重，而是直呼其名。
最後她找到這裏，明顯也是為除蜚而來，且破除障眼法的那一手極其熟練，估計是認出這種法術乃是本族所有。
從以上種種，我推測她不是羲和也是鳳凰族中的重要人物，更多可能她就是羲和本人。
而她這麽巧正好搭上了我，還把族中隱秘直接相告，估計也是對我的身份有了懷疑。這可就有些奇怪了，我自認為並沒有露出過破綻。一直以來我隻與兄長在一起，極少在外露麵，她是怎麽知道我身份的呢；或者隻是猜測我是王都來的人，來查探鳳凰族的情況？
不管怎樣，她既然沒有說破，我也就隻當不知。隻是現在很明顯是族中有人謀亂，所以她的臉色不好看。
這隻蜚要是無主作亂，逮住殺了即可；可現在是有人豢養在此，倒有些難辦了。羲和是一定要抓出幕後之人的，那這隻蜚就暫時還不能動。
羲和顯然也想到了這層，看她緊鎖眉頭，顯然也在思索對策。片刻之後，她對我說：“我有辦法找到幕後之人，我們先離開這裏。”我自然答應。
我把自己的傷口包紮好，這蜚聞不到味道果然不再躁動，等我們離開後，估計它就會徹底安靜下來。
出了洞口之後，羲和又施了同樣的障眼術讓外麵看起來一切如常。
之後，我隨她來到了另一家酒館，這次卻直接進入了一間密室。酒家等我們進入後，主動上了一壺酒就下去了。
等酒上了桌，她拿起來就是一口，然後放下酒杯，坐正了身子對著我，開口道：“想必你也猜到了我的身份，我就不繞彎子了，不錯，我正是羲和。”
我也放下酒杯，對她拱手見禮。一族之長當得一禮。而她馬上回了我一禮：“不敢當，太一殿下。”“你怎麽知道我是太一？”這下我可真是驚訝了。
“之前有幸見過帝俊陛下一麵，你與陛下長得十分相似。”
“是嗎，我倒是沒太注意。”
幼時我與兄長就天差地別，及至兄長稱帝更是隻能仰望，我從沒有覺得與兄長有相似之處。她是第一個對我這樣說的人。
“那麽這次是陛下差你來的嗎？”“不是，是我自己偶然進來的，沒有打擾到族長吧？”
“沒有，這次反而幫了我很大的忙，要謝謝你。不要族長族長的叫我了，在外還是叫我小光吧，方便。”
“好的，你現在打算怎麽辦？”“你也看到了，這次是我族內亂，卻造成了這麽多的無辜死傷，這件事我絕不能就這樣算了。幕後之人這樣做的目的：一是在族民中詆毀我，關鍵時候不在族中，沒有把他們的死活放在心上；二是看我有沒有能力處理這次事件，如果處理得不好，更有了理由質疑我的能力，甚至是我的族長之位。我怕他們還有後手，不會這麽簡單。
“至於凶手是誰，我心裏也大致有數，但是沒有證據。現在要做的事有兩件：第一，”她突然停下來問我，“你會幫我吧？”
“自然。”我回答。
“好的。第一，要有人去佐水的山洞守著，要是再有人去放出蜚危害族人，立即抓住，我們馬上就能揪出幕後黑手。這件事我可以派人去做。第二，萬一他們這段時日都不去山洞，我們就主動出擊，把這個人找出來。這件事需要你配合我。我這次出來之前交代了黃伯，就是鵷鶵族的族長黃衫代管族中之事，對外隻說我抱恙。我則隱在暗處，一方麵是親自找到蜚並除去它，另一方麵也正好趁這個機會看看哪些人居心叵測。”
緊接著，我和她便細細商討了接下來的步驟，她做事條理清晰，安排得當，又麵麵俱到。
第二天，我以王都來使的身份去拜會了黃衫，那是一個看起來很睿智的老人。他聽說了我的來意後並沒有馬上表態，而是反複質疑我的身份，直到羲和親自出麵說明情況，我也拿出了令人信服的證明，他這才相信。當然我並沒有向他透露真實身份，隻說自己是羲和找來的真正的王都使者，這也是去之前我和羲和商量好的。
我還帶去了一件“寶物”，其實隻是一麵古樸的鏡子，但現在它是一麵能回溯時間的寶鏡，隻要將足夠多的神力深厚的同族之人的鮮血滴在上麵，就能夠回溯時光，看到當事人經曆的事情。要說神力深厚之人非各族族長莫屬，他們又同屬鳳凰族，正是適合的人選。
現在我們需要一起去拜訪其他三位族長，說服他們分別將血滴在鏡子上。這樣做表麵上是為了查看羲和失蹤的當晚到底發生了什麽，是的，羲和現在是“失蹤”狀態；而實際上則是為了拿到他們的鮮血與蜚比對，看到底誰才是它真正的主人。