第四十二章 龍肝鳳髓
華燈初上，月影婆娑，彤紅的宮燈勾勒出麟德殿的宏偉，能在麟德殿被天子賜宴已是臣子天大殊榮，能攜帶家眷一同赴宴更是開唐以來第一次，李家父子受此隆恩，作陪的朝中官員無不投來羨豔之色。
殿內樂師奏曲，曲音玄妙優美猶聽天籟，數十名身穿彩衣瑰姿豔逸的宮女依韻起舞，踏歌而行，玉臂輕舒，裙衣斜曳，舞姿輕盈翩翩。
殿內香風繚繞，蝕骨魂驚，賓臣歡聲笑語，對翩若驚鴻、飄似翠微的旋舞稱讚不已。
樂曲驟然高亢慷慨，百餘名身形健碩、頭戴金冠身披五彩文甲的舞者混入宮女之間，舞容縱橫淩厲，馳騁披靡，大有千軍萬馬奔騰之勢，一曲舞罷，舞者變換行列陳呈字而出。
聖超千古，道泰百王，皇帝萬年，寶祚彌昌。
群臣歡聲雷動，龍椅上端坐的李顯龍顏大悅，長袖一揮讓舞者退下領賞。
“這首《破陣樂》乃太宗所創，朕命樂師奏此曲，配以踏歌舞，一來是向天祈我大唐文德和洽，天下安樂，二來是恩澤李蔚將軍，慶他弄璋之喜，願將軍青雲之子文武全器，如日方升，萬裏鵬翼。”
李群攜全家跪地謝恩：“陛下皇恩高重，李氏一門愧受聖寵，誓犬馬之心忠不違君。”
眾臣也跟著跪地高呼萬歲。
“眾卿平身，朕初登禦極，願效仿先賢英主聖君，上為社稷，下恤民生，以王天下，威加四海，還望諸位愛卿鼎力輔佐，朕定從善如流，賞罰分明。”李顯見群臣跪拜心中大喜，興高采烈說道，“今夜君臣同樂，諸卿不必多禮。”
群臣起身回座，尚食局奉上宮宴珍饈，席上盡是盛滿琳琅滿目的美食佳肴，李顯舉盞邀約群臣共飲，卻見一旁韋皇後萎靡不振，甚至以錦帕輕掩鼻尖，對麵前南北山珍、東西美饌全無興致，錦帕下還拿著李群遺失的食袋，好似隻有那塊透花糍的香味才能勾起她食欲。
韋皇後茶飯不思，李顯自是隱隱心痛，群臣見李顯放下酒杯，也都不知所措不敢起筷。
李顯對著李群招手，李群埋首快步上前，李顯在他耳邊低語：“愛卿提到的那名家廚可在？”
“已在殿外候旨。”
李顯迫不及待：“快傳，快傳。”
聽宣入殿的男人憨態可掬，估計是當廚子太久，身上肥肉層層疊疊像是能擠出油來，跪在殿前，宛若一堆圓滾滾的肉山。
韋皇後直起身子打量廚師，怎麽也想不到，如此其貌不揚的人居然會有一手精湛的廚藝。
韋皇後問道：“上將軍所食用的透花糍可是出自你之手？”
“正是草民所做。”廚子對答如流。
“宮中尚食局的膳食中也有透花糍，不過是以紅豆沙塑成花形做餡料，再用上好的糯米打成糍糕，半透明的糍糕包裹著豆沙，裏麵花型餡料若隱若現，故名透花糍。”韋皇後疑惑不解問道，“為何你所做卻與眾不同，不但有花型還能聞到花香？”
“皇後所說是凡夫俗子的做法，隻見其花型卻未聞花香的糍糕汙了透花糍如此雅致的名字。”
廚子語出驚人，俯首在地答道，“草民的透花糍做法卻不同。”
“怎麽個不同法？”韋皇後興味被吊起。
“子時摘采初開的一品紅、鶴望蘭、金盞、冬紅等十餘味鮮花，研磨成汁，再以奶液調配成桂花獨有的清可絕塵、濃能遠溢的香味，最後才將花汁混於餡料中，製成名副其實的透花糍。”
韋皇後看廚子第一眼，隻覺此人粗鄙，此刻聽其言談竟和那透花糍一般精致。
果然是人不可貌相，光是一席話就能讓人暗吞口水。
韋皇後急切問道：“本後自食用過你所做透花糍，一直心心念念，可還能再做一屜？”
“透花糍豈配鳳體金尊的皇後食用。”廚子抬頭指向身後宦官手捧的食盒，“草民知道要麵聖，特意悉心為陛下和皇後準備了五道仙肴。”
“快快為皇後呈上。”李顯一聽也來了興趣，“皇後近日食欲不振，你獻上的佳肴若能令皇後稱心如意，也是奇功一件，朕必重重嘉賞。”
市井家廚竟能博得皇後如此器重，群臣紛紛交頭接耳，都想看看這廚子到底有何非凡之處。
廚子起身，揭開第一道食盒，刹那間滿殿溢香，一時間，所有人都感覺自己麵前的的珍饈美食索然無味，無不翹首以待想看看到底是何佳肴讓人如此回味無窮。
廚子從食盒中端出一碗湯汁，綠湯配以青瓷細碗，瓷碗滋潤光滑，如冰似玉，湯汁氤氳熱氣，碧綠誘人。
第一道湯菜色香俱全，非但如此，廚子還精心挑選盛湯瓷碗，對應千峰翠色，更是意境非凡難能可貴。
群臣未嚐湯味隻聞其香，已是如癡如醉，仿若墜入迷夢之中無法自拔，宦官為韋皇後奉上湯汁，韋皇後望眼欲穿連忙接過湯碗，鼻尖輕嗅，那湯液香氣沁人心脾令人難以抗拒，就連旁邊的李顯也垂涎三尺。
韋皇後淺嚐一口，整個人隨之一怔，積鬱多日的萎靡頃刻一掃而盡，頓時食指大動，將整碗湯汁一飲而光，連瓷勺上的殘湯也舔舐幹淨，好似世間所有的玉盤珍饈都不及這碗湯汁。
看著空空如也的湯碗，並未滿足的韋皇後頓感失落：“這湯是用何物所做？”
“取初雪覆於地下三尺，待三年之後取出，雪乃天珍又吸地靈，因此湯汁奪天地造化，再取百隻雛雞的舌尖肉配以陳年魚翅熬製，等湯色熬白後輔料皆棄，最後放入童藕，文火細煨一晝一夜，此湯便成。”
韋皇後聽後嘖嘖稱奇，沒想到看似簡單的一道湯汁，炮製竟如此繁瑣，一時好奇追問：“這湯叫什麽名字？”
“此湯奪天地造化，不染世俗之氣，童藕天生七孔，孔孔無阻，乃七竅玲瓏，飲用此湯能明心見性，摒去世間煩憂，湯汁入腹令人如夢如幻超脫凡塵俗世。”肥碩的廚子娓娓道來，“因此這碗湯故名浮生湯。”
“浮生若夢……”
韋皇後驚歎這碗令自己意猶未盡的湯竟然還有這樣別致的名字，不過正如廚子所言，飲後的確有種沉淪美夢不願清醒的感覺，再看殿下群臣，隻聞湯香已是滿臉陶醉，像是沉醉在各自的美夢中難以自拔。
一道湯食就這樣神妙，更讓韋皇後好奇其他食盒中還有什麽菜肴，“第二道又是什麽美食？”
廚子轉身取出第二個食盒裏的菜品。
韋皇後與李顯迫不及待觀望，隻見端在廚子手中的餐盤換了白瓷，以白雪覆底，再用紫華雕成一鶴發童顏的仙翁，雕花巧奪天工，白衣仙翁慈眉善目，手持桃木拐杖撚須而立，足底還在雪上留下一行腳印，神態惟妙惟肖。
仙翁旁邊是一棵用胡瓜雕成的桃樹，樹上桃花姹紫嫣紅，條條紅色細絲將桃樹纏繞，低垂於枝葉間好似火樹銀花，細絲一端牽於仙翁手中，這道菜肴雖不及浮生湯香溢十裏，但神形具佳，依然令人食欲大振。
“浮生湯為皇後開胃，草民備的第二道仙肴是涼菜，能為皇後點饑。”廚子胸有成竹說道，“還請皇後品鑒。”
宦官呈上第二道菜肴。
韋皇後起筷從桃樹上夾起一根紅絲送入嘴中，雖不知道所食是何物，但紅絲味透肌裏，品有餘香，看似綿軟卻勁道爽彈，白雪的冰冷剛好調和了涼菜的鹹辛，細細咀嚼後，紅絲爽口不膩寸斷於齒間，一種很獨特的口感刺激了韋皇後的味蕾，整整一盤紅絲片刻間便被韋皇後大快朵頤。
紅絲食盡，韋皇後還不過癮，就連雕花的仙翁與桃樹也不放過，起初是用筷子，最後直接用手，一盤不知名的涼菜竟讓母儀天下的皇後丟掉鳳儀，還念念不忘追問：“這道菜又為何名？”
廚子脫口而出：“月老繩。”
韋皇後細想，剛才被自己吃掉的仙翁，獨立樹下手持紅繩，果真與相思樹下牽緣引線的月老一般模樣。
“神妙非凡，神妙非凡。”韋皇後讚不絕口繼續問道，“本後所嚐紅絲想必就是月老紅線，可此物又是用什麽所做，為何本後從未品嚐過？”
“月老拄杖巾囊執掌天下之婚牘，奔波於煙霧雲霞間，紅繩一牽，誰也逃不過三世宿緣，世間最難斷的是月老紅繩，最易斷的亦是月老紅繩，草民取其意，以黃泥筋製成這道月老繩。”廚子頷首。
韋皇後恍然大悟：“原來是用筋腱所做，難怪會有如此奇妙口感，隻是本後還未聽聞過黃泥筋一說，想來神廚是取田間黃牛蹄筋為食材，牛蹄沾泥說明正值壯年，想必筋骨異常堅韌，不知此菜是如何烹製，會讓筋肉入味三分？”
“從菜烹製耗時費神，首先得選身強力壯的甲子黃泥筋，顧名思義需至少六十年光陰以上的筋腱抽離成絲，筋肉離骨便韌膩幹硬難以入味，需從活物身上抽取，先在跟腱開一小口，抽出筋肉但不斷骨，任由血滴落，活物死而血盡在碗中，紅絲一縷，連綿不斷，然後再易一物如法滴血，約十數黃泥，待筋肉慢慢吸食活血而泡發，立刻抽筋烹飪方有爽口脆滑口感。”
韋皇後越聽越饑餓難受：“神廚匠心獨具，令本後大開眼界，快快呈上第三道菜品。”
盛第三道菜的器物獨特，廚子選用的是一個木樁，以銀箔包裹，金絲鑲邊，四周點綴琉璃、珊瑚、硨磲、赤珠、瑪瑙，僅僅盛菜的器物就給人一種莊嚴肅穆的感覺。
木樁上麵盛開一朵五瓣蓮花，每一瓣顏色各異，可辨白、青、紅、紫、黃五色。
“此木取百年菩提樹心，佛祖便是在菩提樹下修成正果，所以此木通佛性，周遭再鑲嵌佛家七寶寓意佛法庇佑，國泰民安，上有蓮花仙品，五色天華往生淨土。”廚子指著宦官呈獻的菜品說道，“草民為陛下與皇後獻上這道佛心生蓮。”
一聽這菜名就超凡脫俗，不管是菜品擺盤還是點綴都意境非凡，透著清靜寂定的禪意，韋皇後還是頭一遭見到如此精致的菜品，若不是腹中饑腸轆轆，甚至有些舍不得壞了這道菜的精美別致。
五片晶瑩剔透的薄肉拚湊出聖潔蓮花，韋皇後先嚐了青色花瓣，入口微苦，不由眉頭輕皺：“為何有淡淡苦味？”
“青為苦，苦心如佛，能嚐世間慈悲，赤為甘，苦盡甘來，能品眾生歡喜，黃為酸，透骨酸心，能知萬物悲情，紫為辛，茹痛含辛，能明凡塵苦難，白為鹹，群方鹹遂，能鑒人間諸怨。”廚子洋洋灑灑說道，“這道佛心生蓮能讓皇後嚐盡世間百態，品出眾生喜怒哀樂怨。”
韋皇後聞言，依次品嚐五色蓮花，果真如同廚子所言，人生五味七苦，盡在這道妙不可言的菜品中，不由更加驚歎麵前其貌不揚的廚子，此人非但廚藝出神入化，就連意境也非常人所能及。
片刻功夫，五色蓮花已被韋皇後品嚐入腹，但依舊感覺腹中無比饑餓，一掌掀翻麵前尚食局所做膳食，好似除了殿下廚子所做的菜肴外，其他珍饈百味如同糞土。
“第四，第四道是什麽？”韋皇後不斷吞咽口水問道。
廚子讓宦官呈上食盒中的菜品，與先前三道菜相比，這道菜就顯得太過尋常無華，餐盤換成秘色瓷，鋪蓋一層黃沙，用瓜果雕刻成身穿甲胄的將軍，麵前一麵巨鼓，將軍揚錘擊鼓，菜品便裝盛在鼓中。
韋皇後先聞其味，醇厚濃鬱，再嚐其味，鼓中菜肴入口綿軟，香而不膩，初嚐有氣吞山河之雄勢，再嚐有指點江山之意氣，等鼓中菜品全都下咽入腹，竟有獨掌乾坤，唯我獨尊的豪壯。
韋皇後大喜過望，忍不住追問：“這道菜叫什麽？”
“將軍擂鼓請長纓，旌旗黃沙百萬兵。”廚子朗聲答道，“此菜故名將軍令！”
“好！好名字！”韋皇後也被這菜名所驚豔，菜名與菜味相得益彰，令人豪情萬丈浮想聯翩，“這道將軍令又是用何物烹製而成，竟會有如此妙味？”
“這道將軍令是之前四菜中最難烹製的，食材可遇而不可求，需尋得百靈之首入菜。”廚子侃侃而談。
韋皇後疑惑不解：“何謂百靈之首？”
“日月麗天，群陰懾服。百靈來朝，雙羽四足……”一旁李顯忽然震驚不已，“百靈之首乃指麒麟，難不成這道將軍令是用麒麟入菜！”
“尋得百靈之首後，還得取出元神之府。”廚子笑意深邃，從容淡定答道。
“元神之府……莫非是腦！”韋皇後也頓時喜笑顏開，“沒想到本後還有機會食得瑞獸靈腦，難怪此菜風味與眾不同。”
“此菜難就難在食材，至於烹製就需化繁為簡，一勺熱油便能激出元神之府的鮮美與滑嫩，添加任何作料都是畫蛇添足，非但不能增味，反會敗了此仙肴的純原之味。”
李顯在一旁暗暗惋惜，即便是君王也難得品嚐到麒麟腦，可惜小小一碟仙品已被韋皇後風卷殘雲，丁點也未留下，眼看隻剩下最後一道菜品，急忙讓宦官打開食盒，可裏麵卻空空如也。
李顯好生失望：“神廚不是為朕與皇後烹製了五道仙肴，為何第五道空無一物？”
廚子圍繞第五個食盒踱步，歎了口氣說道：“不瞞陛下，草民窮盡一生尋品美食，世間八珍之中，豹胎、鯪尾、鴞炙、猩唇、熊掌和酥酪蟬這六珍，草民都有品嚐過，但剩下兩珍始終與草民緣慳一麵，可偏偏這兩珍一起入菜才能真正堪稱稀世佳肴。”
“哦？”李顯與韋皇後對視，眼前廚子的廚藝已是出神入化，他所說的六珍就連貴為天子的自己也未品嚐過，還能讓這個廚子都念念不忘的菜，想來一定是世間獨一無二的美味，“剩下兩珍是什麽？”
“百靈之首已是難尋，但想要聚齊這兩珍比起將軍令還要難上千萬倍。”
李顯心急如焚：“隻要你能說出名字，朕就命人準備齊全。”
廚子停在殿下，麵露笑意答道：“龍肝鳳髓。”
李顯從龍椅上起身，驚訝不已問道：“神廚還能烹龍炮鳳？”
“這有何難，龍乃九天珍獸，積天地精華靈氣應運而生，取龍肝與瓜蔬入壇再以海鹽醃製，五年出壇便菜成。”廚子張開五指，談笑風生 “再說那鳳凰，乃是百鳥之王，在赤炎中涅槃而生，抽其精髓於炭火中炙烤，塗抹於龍肝之上，那才是天下獨一無二的珍肴。”
李顯不由自主咽下口水，最終長歎一聲：“朕何嚐不想親口品嚐一下龍肝鳳髓，可即便朕富有四海，也難為你尋得龍鳳。”
“說難也難，說不難也不難。”廚子意味深長說道。
韋皇後也從座椅上起身：“難道神廚有辦法尋獲龍鳳？”
“之前不行，不過現在可以了。”
李顯不明其意：“龍鳳在何處？”
“陛下是九五之尊，真龍天子轉世，皇後貴為一國之母，有鳳來儀，草民眼前不正是龍鳳呈祥，待草民取了陛下的肝，再抽出皇後的髓……”廚子手伸入懷中，再拿出來時手中已多了一把寒光畢現的廚刀，刀光倒映在他那張贅肉亂顫的笑臉上，依舊憨態可掬，隻是落在李顯眼裏莫名猙獰可怖，“草民就能為陛下與皇後烹製出龍肝鳳髓。”
李顯大驚失色，跌跌撞撞退到龍椅上，高聲大喊：“刺客！來人救駕！”
“好一道龍肝鳳髓。”一旁韋皇後神色恍惚，還呆滯站立在殿上，神誌不清伸出雙手喃喃自語，“快，快抽了本後的骨髓，再挖去陛下心肝，本後要嚐這道龍肝鳳髓。”
“皇後？！”
李顯目瞪口呆看著神誌不清的皇後，她臉上充滿期待，好似為了口腹之欲，即便搭上性命也在所不惜，李顯一邊拉住韋皇後一邊繼續高呼，“殿外侍衛快快救駕！”
“陛下好像忘了，草民獻上的第一道菜叫浮生湯，此湯香溢十裏，但凡聞過湯香的人都會在美夢中沉迷，浮生若夢，又豈是陛下能喚醒的。”廚子處變不驚，握著刀已緩緩邁上殿前龍階。
李顯嚇的麵如死灰，喊叫半天，果然沒有侍衛進來，再看殿下群臣，全都呆坐在席間，麵泛如癡如醉的愉色，與皇後表情如出一轍，仿佛沉浸在夢鄉之中難以清醒。
持刀弑君的廚子步步逼近，李顯本就孱弱膽小，早已六神無主，縮在皇後身後瑟瑟發抖。
忽然，廚子停在台階上止步不前，猙獰的笑臉中透出一絲詫色，回身向緊閉的殿門望去，心驚膽戰的李顯怯生生探出頭，隱約聽見有嫋嫋笛音由遠至近傳來……