扮豬吃老虎的楚莊王
現在可以說說楚莊王了。
楚莊王繼承王位的時候，楚國正處於一種不安定的狀態。這種不安定，不單是楚穆王去世而引起的。早在楚穆王去世的前一年，楚國就因為令尹成大心的去世而發生動**，當時楚穆王任命成大心的弟弟成嘉（字子孔）繼任令尹，楚國的屬國舒國及其附庸宗、巢等國背叛楚國，於是成嘉率軍討伐舒國，俘虜了舒、宗兩國國君，並且包圍了巢國。
楚莊王即位的第二年，也就是公元前613年，成嘉、潘崇決心徹底消滅叛亂勢力，率軍再次出征，而派公子燮（xiè）與鬥克鎮守國都。
鬥克曾經是秦軍的俘虜。公元前635年，秦穆公和晉文公聯合討伐鄀國，楚成王派鬥克、屈禦寇帶兵援鄀，二人均被秦軍俘獲。後來秦國在殽之戰中敗給晉國，急於與楚國建立良好的外交關係，才將鬥克等人釋放回國。鬥克回國之後一直鬱鬱不得誌，而公子燮一心想當楚國的令尹卻敗給了成嘉，兩個人湊到一起，發發牢騷，吹吹牛皮，久而久之就有了謀反之心。
公元前613年秋天，公子燮、鬥克宣布首都戒嚴，又派刺客前去襲殺令尹成嘉，結果失敗。成嘉和潘崇迅速回師圍攻郢都。八月，公子燮和鬥克挾持楚莊王從郢都突圍，準備逃到商密去另立中央。經過廬（楚地名）的時候，二人被廬大夫戢梁誘殺，楚莊王才獲救。
但楚國的動**並未就此結束。公元前611年，楚國發生了百年一遇的大饑荒。居住在今天四川東部的山戎族趁機襲擾楚國西南邊境，一直打到阜山（今天的湖北房縣一帶）。楚國人組織防禦，派部隊在大林一帶布防。東方的夷、越之族也趁機作亂，派兵入侵楚國的東南邊境，攻占了陽丘，直接威脅訾（zī）枝（今天湖北鍾祥一帶）。一直臣服於楚國的庸國也發動各蠻族部落造反，而前不久才被楚國征服的麇國人也帶領各夷族部落在選地（楚國地名）集結，準備進攻郢都。一時間，各地的告急文書雪片般飛往郢都，各城各地都開始戒嚴，空氣中彌漫著一種緊張的氣氛。
自楚國崛起以來，這是最困難的時刻。當年齊桓公率領八國聯軍大兵壓境，楚國人應付得遊刃有餘；晉文公在城濮之戰中大敗楚軍，楚國的實力也沒有被削弱。但是現在，數年的國內動**加上饑荒，卻使得楚國幾乎陷入崩潰。而那位少不經事的楚莊王，卻一如既往地躲在深宮之中，日夜飲酒為樂，並且向國人發布了一道命令，說：“有誰敢勸諫，殺無赦！”
聽到這一命令，大夫們無不搖頭歎息。在楚文王年代，鬻拳為了勸諫楚文王，敢拿著刀子威脅他，楚文王也不曾將鬻拳治罪，反而給了他極高的待遇和榮譽。敢於直諫，已經成為楚國大夫的優良傳統，在及時糾正國君的錯誤、確保政令無誤方麵，起到了相當重要的作用。現在，這個曾經被人像傻瓜一樣帶出郢都的楚莊王，卻以死來威脅眾大夫，封住他們的口，不讓他們自由地發表意見，實在令人感到心寒。
楚國的前途，大概就要葬送在這個傻瓜手上了吧。眾人都這樣暗自思忖。
某一天，大夫伍舉覲見楚莊王。正好楚莊王在飲酒作樂，左抱鄭姬，右抱越女，穿著一件鬆鬆垮垮的衣裳，歪戴著帽子，坐在鍾鼓之間，已經喝得七歪八倒了。“伍舉，你難道沒有聽到我的命令嗎？敢勸諫我的人，都得死！”楚莊王用一雙布滿血絲的眼睛狠狠地瞪著他。
樂師們停止了演奏，低著頭大氣也不敢出。
伍舉愣了一下，隨即爽朗地笑道：“我這把老骨頭還想多享享清福呢，哪裏敢違抗主公的命令？我今天來，一是為了陪大王喝杯酒，助助興，二來是為了告訴大王楚國發生的一件怪事。”
“哦？”楚莊王來了興趣。
“三年之前，有一隻大鳥從南方飛來，身披五色羽毛，眼睛大於銅鈴。這鳥一來就棲息在郢都西南的高山之上，整整三年了，既不飛走，也不鳴叫，百姓們都不知道這是什麽鳥，大王您知道嗎？”
“這鳥啊……我當然知道。”楚莊王輕描淡寫說，“三年不飛，一飛衝天；三年不鳴，一鳴驚人。你退下吧，我明白你的意思了。”
說這話的時候，楚莊王看都沒看伍舉一下，眼睛出神地望著門外的天空。一行大雁正從天邊飛過，時值深秋，它們一路南下，很快就要抵達過冬的棲息之地了。
然而，接下來的日子裏，王宮中依然是歌舞升平。大夫蘇從忍不住直闖進王宮，對楚莊王說：“楚國就要滅亡了，主公難道就這樣得過且過嗎？”
“大夫難道沒有聽過我的命令嗎？”楚莊王反問道。
“如果臣能以一死讓主公明白事理，臣願意！”
楚莊王和他對視了一陣，說：“你別說了，我知道該怎麽做。”他命令樂師和舞女退下，嬪妃們回到後宮，又命令內侍將眾大臣召集起來開會。行動之迅速，就好像電影導演換一塊背景幕布一般。
關於楚莊王何以在一夜之間由頑劣少年轉變成有道明君，史料上罕有記載，亦無人細考。浪子回頭金不換自然是一種說法，但更合理的解釋是：他的頑劣隻是表麵現象，用來麻痹那些有野心的人和不足以擔當本職工作的人，好讓他們不在意他的存在，充分暴露自己的本來麵目。而他將這些人的所作所為都暗暗記在心上，同時也將有德有能之士的所作所為記在心上。據《史記》記載，楚莊王第一次聽政，便拿出一份長長的名單，有數百人受到各種懲罰，同時也有數百人得到擢升，於是“國人大悅”——這是典型的扮豬吃老虎。
楚莊王一邊處理內政，一邊應付外敵。他及時下達了一道命令，派人加強申縣和息縣的守備，並且宣布無限期關閉申、息兩縣的北門，直至中央政府認為可以解除警報。
申、息兩縣是楚國進出中原的門戶。加強兩縣的防務，關閉兩縣的北門，是為了防備晉國趁火打劫，動員中原諸國的部隊討伐楚國。
人無遠慮，必有近憂。庸、麇、蠻、夷的叛亂已經令這個國家疲於應付，如果趙盾聽到風聲，嗅出味道，率領大軍南下，楚國人隻有憑借申、息兩縣的防備，將敵人拒於國門之外了。楚莊王這一招，看似對解決叛亂沒有直接作用，但是對穩定楚國的人心、斷絕中原各國的綺念，起到了重要的作用，為楚國解決叛亂打下了基礎。
當時楚國朝中有一種議論，認為形勢逼人，為了避開叛軍的鋒芒，最好遷都到阪高。
阪高是楚國境內的險地。遷都阪高，自然是為了中央政府自身的安全著想。但是，國都遷動，必定導致民心渙散，蒍賈馬上站出來反對，他說：“遷守阪高，看似保險，其實不然。我們能前往，賊寇也能前往，同樣免不了一場惡鬥。依我之見，打蛇先打蛇頭，不如出動出擊，討伐庸國。麇人與百濮之人因為我國鬧饑荒，以為我們不能動員軍隊作戰，所以才敢侵略我國。如果我們出兵討伐庸國，他們必定認為自己判斷失誤，產生畏懼之心而退兵。百濮之族居無定所，組織性不強，見到大事不妙就會作鳥獸散，哪裏還顧得上討伐我們？”
楚莊王支持蒍賈的意見，於是組織了一支機動部隊，自郢都出發，前往討伐庸國。果然如蒍賈所料，楚國出兵不到半個月，百濮之人就亂作一盤散沙，各自回聚居之地去了。
在楚莊王的領導下，楚國人的愛國熱情被迅速激發出來。楚軍自廬地向庸國進發，沿途各城各鎮均主動打開糧倉供給部隊。而部隊中的袍澤之誼也被提升到一個新的高度：從統帥到馬夫，軍官與士兵同食一灶，不分彼此。
到達西部邊境的句澨（地名）後，楚軍在此安營紮寨，建立了大本營。曾經因誘殺公子燮和鬥克立下大功的廬大夫戢梁，奉命率領所屬軍隊出境，作為先頭部隊入侵庸國，抵達方城。
庸國人集結大部隊對付戢梁，雙方在方城附近發生遭遇戰，戢梁的部隊根據原定計劃，一觸即潰，戢梁的部將子揚窗也成為了庸人的俘虜。
三天之後，子揚窗趁庸人看管不力，逃回了句澨的大本營。他建議說：“庸軍人多勢眾，又得到蠻族人相助，不如全軍出擊，而且派精銳的王卒（楚王親兵）參與，集中力量打擊他們。”
大夫師叔反對說：“沒有必要。最好的辦法是派小股部隊去和庸人打幾仗，讓他們更加驕傲輕敵。這樣的話，敵人驕縱，而我方將士憋了一肚子勁，可以打敗他們。”
戢梁於是又帶兵出去和庸國人打了七仗，七戰皆敗。庸國人放鬆了警惕，認為楚國人不堪一擊，僅僅派了裨、倏、魚三個部族的部隊追逐楚軍，而且主力部隊的防備也開始鬆懈。
“楚不足與戰矣。”庸國人這樣說。他們沒有認識到，任何輕視楚國的行為都是極其危險的。
當庸國人還沉浸在勝利的喜悅中時，楚莊王帶領楚軍的主力，偷偷集結到了臨品（地名）。為了不讓敵人的探子覺察，楚莊王甚至沒有乘國君的戎車，而是坐普通的傳車到達戰場。
在臨品稍事休整後，楚軍分為兩隊，一隊由鬥越椒率領，一隊由子貝率領，分別從石溪和仞地（地名）進攻庸國。另一方麵，楚國還從秦國、巴國請來了援兵，對庸國實施戰略包圍。
多年以來，巴人與楚國人都處於一種既有合作也有鬥爭的關係。楚莊王一上台，就通過外交途徑使得巴國成為楚國的盟友，對於解決楚國西部邊境問題很有幫助。而秦國自殽之戰後就力圖與楚國搞好關係，以共同對付晉國，當楚國有難的時候，秦國人拔刀相助也是理所當然的。
在楚、秦、巴三國的軍事打擊下，庸國的盟友——各蠻族開始見風使舵，背棄了庸人，轉而與楚國結成了聯盟。兵敗如山倒，庸國也沒能支持多久，很快就滅亡了。
滅庸之役是楚莊王上台以來第一次嶄露頭角，事情做得幹淨利落，讓人無可挑剔。庸國的滅亡意味著楚國內亂的結束和楚莊王政權的穩固，而對於晉國來說，這件事還意味著楚國作為一個強大的競爭對手，重新出現在自己眼前。
自楚武王至楚穆王，楚國一直給中原各國製造各種麻煩，一次又一次給中原大地帶來戰栗。如果我們回顧楚國侵略中原的曆程，不難發現楚莊王與他的先輩們的微妙區別：楚國的曆任君主想要稱霸中原，不是伐鄭，就是伐陳、伐蔡，直接與中原諸國爭鋒；而楚莊王剛剛聽政，就與秦國、巴國建立了聯盟，好比在晉國背後打了一個漂亮的左勾拳，對晉國乃至周、鄭等國形成了半包圍態勢。單從這一戰略上看，楚莊王已經隱然勝出先輩一籌。
公元前610年，鄭穆公前往絳都朝覲晉靈公。自四年前通過魯文公從中斡旋，鄭國又重新投靠於晉國門下，鄭穆公就一直小心翼翼地服侍著這位過氣的霸主，不但追隨於晉國左右參加了幾次會盟和出征，而且時不時到絳都朝覲晉靈公，以示臣服。
沒想到，這次鄭穆公吃了一個閉門羹，被晉國人拒之門外，理由是鄭國近來又與楚國眉來眼去，暗中打得火熱。
為此，鄭國大夫公子歸生派了一名“執訊”，帶著國書前往絳都求見趙盾，對晉國人的懷疑進行正麵回應。所謂“執訊”，從字麵上解釋就是訊問之官，大概類似於今天的危機公關吧。
鄭國的國書上這樣寫道：
“寡君即位的第三年，陳、蔡二國皆臣服於楚國，是寡君給蔡侯做思想工作，要他放下包袱，一心一意服侍貴國。當年九月，蔡侯到敝國，準備與寡君一同前來絳都朝覲，不料當時敝國發生內亂，寡君因此不能與蔡侯同行。到了十一月，國內的事情尚未完全解決，寡君就跟隨著蔡侯的腳步來到貴國，聽命於階下。
“寡君即位的第十二年，為了使陳國脫離楚國而臣服於貴國，敝國大夫公子歸生輔佐大子夷來到絳都，朝見了貴國國君。
“寡君即位的第十四年，又因為完成了說服陳侯的工作，再一次親自來到絳都朝覲，以示不辱使命。而作為此事的結果，第二年五月，陳侯經過敝國，前來朝覲貴國國君。
“去年正月，敝國大夫燭之武又輔佐大子夷前來貴國朝覲。八月，寡君再來朝覲。陳、蔡二國與楚國接壤，卻不敢對貴國懷有異心，正是因為敝國不斷從中斡旋的緣故啊。像敝國這樣盡心盡力侍奉貴國，為什麽還會受到責罰呢？寡君在位這些年，先朝覲了貴國先君襄公，繼而又朝覲了現任君侯，大子夷與列位大夫也從來沒有停止來往於絳都與新鄭之間，鄭國雖然弱小，在侍奉大國這件事上，沒有別的國家能夠超過。
“現在貴國又責備說，‘你們做得還不夠令我們滿意。’就算要敝國滅亡，恐怕也沒辦法做得更好了。古人說，畏首畏尾，隻剩下身體還會不畏縮嗎？又說，鹿死的時候，哪裏還管得了自己發出什麽樣的聲音？小國侍奉大國，大國如果以仁德對待，小國就是人；不以仁德對待，小國就是鹿。鋌而走險，是因為沒有選擇。大國的要求無窮無盡，我們也知道自己快要滅亡了。所以，我們已經整頓軍備，在兩國邊境上恭候貴國大軍。回想起來，當年敝國先君文公即位的第二年六月，前往齊國朝覲。兩年之後，因為齊國討伐蔡國，敝國又不得不與楚國談和。小國居於大國之間，聽命於強權，難道是小國的罪過？如果貴國不考慮這些，我們也就認命，準備滅亡了。”
春秋時期，列國之間的文書來往，主要是以竹簡為載體。鄭國的這封國書，捧在手裏估計是沉甸甸的。值得一提的是，那個年代，各國都很崇尚辭令。鄭國的先君鄭莊公就是玩弄文句的高手，以綿裏藏針的外交辭令聞名於世。到了鄭穆公年代，鄭國的國勢日益衰退，隻能在齊、楚、晉、秦諸大國之間搖頭擺尾，苟且偷安，但是，單從公子歸生操刀的這封國書來看，曉之以理，動之以情，拒之以義，文采兼得，是一篇不可多得的好文。
趙盾收到這封國書，不怒反笑，派鞏朔前往鄭國回訪。為了加強兩國之間的信任，晉國又派趙穿、公婿池二人到鄭國為人質，而鄭國也派大子夷和大夫石楚前往晉國為人質。一場劍拔弩張的外交糾紛，至此被化解。
在對待鄭國的問題上，晉國何以如此前倨後恭？往大處看，是因為楚莊王已經在國際舞台上嶄露頭角，晉國真切地感受到楚國造成的壓力，不但不敢對鄭國太過分，反而要想辦法拉攏鄭國，與其建立更為牢固的同盟關係。否則的話，鄭國一旦投向楚國的懷抱，則楚莊王不但能通過秦國對晉國打出左勾拳，還能通過鄭國打出右直拳，晉國可就難受了。往小處看，趙盾將趙穿派到鄭國為質，其實是出於私心。公元前615年的河曲之役，趙穿和胥甲泄露晉國軍機，致使秦軍安然逃逸，趙盾一直未予治罪，成為一塊心病。將趙穿派到鄭國去後，趙盾終於對胥甲下手，於公元前608年發起整頓運動，追討各級官員的瀆職罪，將胥甲流放到衛國，由其子胥克繼承家業，而胥甲的家臣先辛則逃亡到齊國。趙穿雖與胥甲同罪，但是因為在鄭為質，“僥幸”躲過了一劫。
趙盾希望通過互派人質加強與鄭國的同盟，但是，這些年來晉國的所作所為實在讓鄭國人感到不服氣。公元前610年，宋國發生弑君事件，宋文公上台，晉國糾合諸侯大軍討伐宋國，結果卻收受宋國的賄賂，無功而返。齊懿公上台之後，多次入侵魯國，晉國兩次召集諸侯會盟，準備為魯國主持公道，因為收受了齊國的賄賂，也是不了了之。通過對這些事件的觀察，鄭穆公得出一個結論：“晉國不值得依靠。”於是，晉鄭兩國互派人質的第三年，也就是公元前608年，鄭國再一次背棄晉國，投向楚國的懷抱。
同年秋天，楚莊王揮鞭北上，入侵陳國和宋國。趙盾連忙率領大軍救援，與宋、陳、衛、曹等國諸侯在棐林會師，準備討伐鄭國，以吸引楚軍前來決戰。
楚莊王派蒍賈帶兵救援鄭國，與趙盾率領的諸侯聯軍在鄭國北部的北林發生遭遇戰，楚國人取得勝利，俘虜了晉國大夫解揚。趙盾連忙回師國內，以避楚軍鋒芒。
外交與軍事的雙重失利使得晉國不得不再一次反思自己的外交政策，由此做出的第一個反應是，想與秦國恢複友好關係，將秦國從楚國的身邊拉過來，以解除西方邊境的後顧之憂。
應該說，這一戰略意圖是非常正確的，如果實施得當，則晉國可以解除楚莊王的“左勾拳”的威脅，放心大膽地在中原地區與楚國放手一搏。但是，主意是好的，行動卻讓人啼笑皆非。
剛從鄭國回來的趙穿急於立功，給趙盾出了一個餿主意：“如果想與秦國恢複友好，不妨進攻秦國的附庸崇國。秦國緊張崇國，必定派兵相救，我們再賣一個人情給秦國，要求消除宿怨，重修舊好，想必秦國會答應。”
按照趙穿的意見，A如果想討好B，最好先去欺負B的兒子，然後以不再欺負B的兒子為條件，與A進行談判。這與當年鄭莊公對周天子的“打一巴掌，再給顆糖”的政策有異曲同工之妙。但是，他沒搞清楚，鄭莊公之所以可以采取這樣的政策，是因為周王室的實力遠遠不如鄭國。而秦國與周天子不可相提並論，秦國的實力足以與晉國抗衡，而且秦國人屢敗屢戰、百折不撓的精神，是晉國人老早就領教過的，怎麽能夠指望秦國人挨個巴掌再來吃你那顆可憐的糖果呢？
可笑的是趙盾居然聽了趙穿的意見，於同年冬天派趙穿帶兵入侵崇國，然後再派使者到秦國要求和談。可想而知，秦國人給了趙盾的使者一張冷板凳，讓晉國人先冷冷屁股再思考問題。
《左傳》寫到這段曆史評論說，晉靈公昏庸無道，趙盾主持國政，數次強諫晉靈公而不成，所以晉國勢弱，在國際競爭中輸給了楚國。
從那些年發生的事情來看，我倒是覺得，責任不在少不經事的晉靈公，喜歡瞎折騰的趙盾才是晉國衰落的真正原因。