蠢蠢欲動的中原諸國
公元前614年冬天，在位十二年的楚穆王去世了，繼承君位的是他的兒子熊侶。
縱觀春秋時期的曆史，諸侯林立，列國爭強，人物眾多，大夥兒紛紛擾擾地粉墨登場，生旦淨末醜直看得人眼花繚亂，乃至互相混淆，最終不知所雲。這也難怪，如果不是特別留心讀過這段曆史，有誰能夠知道諸如楚穆王、晉惠公、魯文公這類人物，又有誰能夠記得鄭莊公、齊桓公、晉文公、楚成王這些曾經叱吒風雲的英雄的臉譜？但是，盡管年代久遠，盡管史料稀缺，有些人物卻在曆史上留下了濃重的一筆，雖然鬥轉星移，時光流轉，他們的行為舉止仍然沉澱在曆史的記憶中，作為數千年傳統文化的一部分，寫進了我們的喜怒哀樂，也寫進了我們的智慧與狡黠。公元前614年，當這個名叫侶的年輕人麵帶一副玩世不恭的神情坐在楚王的寶座上，他沒有想到自己會以“楚莊王”這個響當當的名字留名青史，他更沒有想到，自己還會給後代留下一個耳熟能詳的成語——三年不鳴，一鳴驚人。不過，少安毋躁，至少在公元前614年，屬於他的時代尚未到來，他還必須忍耐和等待。
楚穆王的死引起了國際形勢的微妙變化。一直以來與晉國抗衡的兩個國家：秦國失去了士會，等於失去了進入晉國的鑰匙，又因晉國封鎖桃林要塞與東方諸國失去了聯係，一下子變得沉寂起來，十多年間沒有再找過晉國的麻煩；楚國則因為楚穆王的死，新上任的楚莊王又少不經事，國內政局不穩定，似乎也不太可能過多關注它的北方業務。失了競爭對手的晉國，在中原諸國眼裏，猛然又變得高大起來。
反應最快的是魯國的國君魯文公。楚穆王死後不到一個月，這位滿腦子周禮的國家元首千裏迢迢來到絳都朝覲晉靈公，重敘兩國舊好。
這是魯文公即位以來第三次訪問晉國。第一次是公元前625年，晉襄公派使者到魯國，認為魯文公即位之後未曾到晉國朝覲，是對天下霸主的極大不尊重。魯文公不敢怠慢，馬上啟程前往晉國作檢討。剛在彭衙之役中打敗秦國的晉國人牛氣衝天，根本不把魯文公放在眼裏，僅僅派了大夫陽處父與他會談。魯國的史官提筆寫這件事時，感覺到無比羞恥，因此《春秋》記載此事，隻有“及晉處父盟”五個字，無頭無尾。第二次是公元前624年，晉國在王官之役中敗給了秦國，開始檢討自己的外交政策，主動向魯國人表達了歉意，熱情邀請魯文公再次訪晉。那一次魯文公不僅見到了晉襄公，而且受到了晉襄公相當隆重的接待，賓主雙方在酒宴上吟詩助興，傳為佳話。
這一次魯文公訪晉，既不是因為受到責備，也不是接到邀請，完全是不請自來的。晉靈公，毋寧說是趙盾對魯文公這種從善如流的態度表示了衷心的歡迎。回想這些年，晉國的勢力相對衰弱，秦國和楚國都在競相拉攏魯國，但魯國一直保持了審慎的態度，對兩大強國的拉攏無動於衷。現在人家又不辭辛苦跑來示好，晉國人沒道理不感到高興。雖然史料沒有具體記載，但我們可以想象，魯文公在晉國受到了非常隆重的接待。
緊接著回過神來的還有鄭穆公和衛成公。
回顧曆史，城濮之戰後，衛國實際上成為了晉國的屬國。但從衛國人內心深處來講，服從晉國的領導實在是不得已的選擇。如果一定要選擇一座靠山，他們寧可選擇遠在南方的楚國，而不是緊挨著西部邊境、虎視眈眈的晉國。出於這種心理，再加上衛國曆來與陳國保持著密切的關係，而陳國在三年前的孟諸之會上，實際上承認了自己是楚國的附庸，衛國難免通過陳國的關係與楚國眉來眼去。
現在晉國基本擺平了秦國的問題，而楚國又處於政權交替時期，衛成公敏銳地意識到，如果不及時取得晉國的信任，衛國很有可能重蹈覆轍，再次成為晉國人的俎上之肉。
眼看魯文公成為了晉靈公的座上賓，衛成公無師自通地想到，如果通過魯文公從中斡旋，晉國或許更容易原諒衛國私通楚國的過失。於是，當魯文公從晉國回來，尚未進入魯國境內，路過一個叫作遝的小地方的時候，衛成公出其不意地出現在魯文公麵前。
衛成公和魯文公說了些什麽，《左傳》上沒有具體記載，隻是簡單地說“請平於晉”，也就是請魯文公幫忙在晉國人麵前說好話。
等到魯文公回國，尚未進入都城曲阜，在一個叫作棐（fěi）的地方，又被另一個急於討好晉國的人——鄭穆公給截住了。
鄭穆公與魯文公的棐地會晤，搞得很有意思。
魯文公以地主的身份宴請鄭穆公。鄭國大夫公子歸生祝酒，即興吟了一首題為《鴻雁》的詩以助興。《鴻雁》一詩見於《詩經·小雅》，其中有這樣的句子：
鴻雁於飛，肅肅其羽。之子於征，劬勞於野。爰及矜人，哀此鰥寡。
詩的本義，是讚揚君主顧憐鰥寡孤獨之人，將國家的重任扛在肩上。公子歸生在這種場合下吟這首詩，是以鴻雁自比於鄭國，以之子比於魯國，請求魯文公哀恤鄭國的寡弱，在晉國麵前代為說情之意。魯國人以秉承周禮著稱，自然聞弦歌而知雅意。大夫季孫行父馬上說：“鴻雁肅肅之苦，敝國亦未能免之啊！”告訴鄭國人：你鄭國在大國的**威下瑟瑟發抖，我魯國又何嚐不是呢？
季孫行父說的確實是大實話，如果魯國不瑟瑟發抖，魯文公又何苦坐著顛顛簸簸的馬車，不辭勞苦地從山東跑到山西去朝覲那個小屁孩呢？季孫行父也吟了一首詩，乃是《詩經·小雅》中的《四月》，詩中有“秋日淒淒，百卉具腓。亂離瘼（m@）矣，爰其適歸？”之句，這是推脫，說魯文公出門太久，急著回去祭祀先祖，怎麽好叫他又跑回晉國去做和事佬呢？
公子歸生一聽急了，又吟了《載馳》之詩的第四段。《載馳》之詩是當年許穆公夫人所作，詩中之義，既痛心於祖國衛國的危難，又抱怨老公許穆公對重建衛國的大事不聞不問，使得自己在兩位姐姐麵前很沒麵子。公子歸生借《載馳》之詩繼續討好魯國人，意思是小國有難，請大國一定要救助。
馬屁拍到這個分上，魯國人不好再推三阻四，季孫行父吟了《采薇》之詩來回應公子歸生。
《采薇》也取自《詩經·小雅》，其中有“豈敢定居，一月三捷”之句。季孫行父吟這首詩，實際上就是答應了鄭國的請求，表示魯文公將不辭勞苦，代為斡旋。坐在貴賓席上的鄭穆公聽到了，立刻走下堂來向魯文公行大禮致謝，魯文公也行大禮答謝。
春秋時期，人們很喜歡引用《詩經》裏的句子來表達自己的意願，這就是所謂的詩以言誌。
魯文公是個厚道人，受了衛成公和鄭穆公的囑托，幹脆先不回國，再一次折返到晉國，替衛、鄭二國說項。
作為這一係列外交活動的結果，第二年，也就是公元前613年夏天，魯、宋、陳、衛、鄭、許、曹等國諸侯與晉國權臣趙盾在鄭國的新城舉行了久違的會盟。新城會盟有三個主題：
第一，重溫踐土之盟的誓言，承認晉國的霸主地位；
第二，陳、鄭、宋三國檢討孟諸之會的錯誤，表示自願脫離楚國的控製，服從晉國的領導；
第三，討論邾國最近發生的事情，準備對其進行軍事幹涉。
邾國發生了什麽事？
前麵介紹過，邾國曹姓，鄰近魯國，本來也是中原之國，然而地處東夷，風俗習慣都接近夷人，因此長期以來被魯國人視為蠻夷之邦。公元前639年，邾文公討伐須句，魯僖公派兵幫助須句複國，與邾國結下梁子。公元前638年，邾國向魯國發動報複性進攻，魯僖公大意輕敵，被邾國人打得丟盔卸甲，連自己的甲胄都被邾國人搶去，掛在魚門之上示眾。自此，魯邾之間和平共處了十餘年，直到公元前627年，魯國再次挑起戰端，派兵攻打邾國，並且攻取了邾國的訾婁。
公元前614年，邾文公打算將都城遷到繹城，為此舉行了隆重的占卜。占卜的結果，“利於民而不利於君”。邾文公倒是很坦然，說：“有利於民，就是有利於君。上天生萬民，又為他們指派君主，就是為了萬民之利。民眾能得到好處的事，我必定要實行。”寥寥幾句話，以民為本的思想躍然紙上。左右大臣勸諫說：“遷都不利於君，如若不遷，您的壽命必可增長，又何苦一定要遷呢？”邾文公說：“君主的使命就是養護國民。個人之命，有長有短，皆由天定，非人力所能改變；而百姓之命，傳世無窮盡。所以，隻要對民有利，就遷都，乃是大吉大利的事，有何不可？”
邾國於是遷都繹城。同年五月，邾文公去世。《左傳》對他的評價是：“知命。”
樂天知命的邾文公在生的時候，娶了齊國的公主齊薑為正室夫人，又娶了晉國的公主晉姬為側室。齊薑生了嫡長子玃（jué）且，晉姬生了次子捷菑（zī）。邾文公死後，邾國人按照嫡長子繼承製的原則，立玃且為君，也就是曆史上的邾定公。捷菑不服氣，跑到晉國的外公家求助，要求晉國幫他爭奪君位。
說起來也是風水輪流轉。春秋時期，各國立君的規矩都是子以母貴，母親的地位往往決定了兒子的地位。按理說，齊國是大國，玃且又是嫡長子，繼承君位的合法性不容置疑。可那個年頭，齊國已經不是齊桓公年代的齊國，相比之下，晉國的實力遠遠強於齊國，捷菑有晉國做後盾，不甘俯首稱臣也就可想而知了。
新城會盟之後，趙盾率領諸侯聯軍討伐邾國，準備用武力將捷菑推上台。據《左傳》記載，此次出征，晉國共糾合諸侯聯軍多達兵車八百乘，僅作戰人員就有六萬人之多。回想一下，當年晉楚城濮之戰，晉國方麵出動的部隊也不過兵車七百乘。因此，趙盾這次討伐邾國，乃是殺雞用牛刀，高射炮打蚊子，這麽做當然不僅僅為了討伐邾國，而是要向天下人炫耀晉國的武力。
不過，八百乘兵車壓根沒有派上用場。邾國人派了一個使者來到晉軍大營，對趙盾說：“您想要敝國立公子捷菑為君，是出於什麽考慮呢？要知道，玃且是先君的嫡長子，又是齊侯的外孫，繼承君位難道有什麽問題嗎？”
使者一番話說得趙盾啞口無言。使者走後，他對手下說：“人家說得有理有據，我們非要逆理而行的話，恐怕不祥。”於是偃旗息鼓，解散了聯軍，放棄了幹涉邾國內政的打算。《春秋》記載這件事，是這樣說的：“晉人納捷菑於邾，弗克納。”後人解釋說，邾國已經有合法的君主，趙盾不顧及大義，冒冒失失大興諸侯之師，跑到邾國去幹涉人家內政，還好及時懸崖勒馬，沒有鑄成大錯。為了批評他興師動眾，勞民傷財，所以不書其名，而稱之為“晉人”。
稍微細心一點的人會發現，齊國沒有參加公元前613年的新城會盟。分析其原因：
第一，晉國勢力漸微，不能與晉文公、晉襄公年代同日而語，齊國作為東方大國，自然不甘臣服於晉國之下；
第二，新城會盟的議題中包括邾國的問題，主旨是要將齊薑所生的嫡長子玃且趕下台來，讓晉姬所生的次子捷菑登上君位，齊國人不可能去摻和；
第三，就在新城會盟的前一個月，齊昭公去世了。
簡單回顧一下，公元前613年，一代霸主齊桓公去世，留下十餘個兒子，其中受到寵愛的是六位“如夫人”所生的六個兒子，分別為：
1.公子無虧（長衛姬所生）；
2.公子元（少衛姬所生）；
3.公子昭（鄭姬所生）；
4.公子潘（葛嬴所生）；
5.公子商人（密姬所生）；
6.公子雍（宋華子所生）。
齊桓公死後，公子無虧在易牙等“三貴”的扶持下，率先登上君位；三個月之後，齊國發生政變，無虧被殺，宋襄公出兵幫助公子昭登上君位，也就是曆史上的齊孝公；齊孝公在位十年而死，公子潘通過政變上台，也就是齊昭公。
齊昭公娶了魯國的公主子叔姬為妻，生下了嫡長子公子舍。然而子叔姬並沒有得到齊昭公的寵愛。春秋時期的慣例是“母寵者子抱”，如果母親不受寵愛，兒子的地位也將受到影響，因此公子舍雖然名為大子，實際上不受重視。在這種情況下，齊昭公的弟弟公子商人開始考慮搶奪公子舍的君位。
當然，公子商人有謀朝篡位之心，非一朝一夕之事。早在齊昭公還在位的時候，公子商人就開始經營事業。自古以來，陰謀家總是以親民的形象出現，公子商人也不例外。為了籠絡人心，他下了大血本，努力將自己打造成齊國第一慈善家。他多次向臨淄的居民（國人）布施，周恤貧民，接濟孤寡，把家裏的錢財都花光了，又向公室貴族借高利貸，繼續做好事。好人做到這個分上，可謂是春蠶到死絲不盡，蠟炬成灰淚未幹，臨淄的國人對於這位春秋時期的山東呼保義無不感恩戴德。
另一方麵，公子商人還蓄養了一批死士，朝夕訓練，作為自己的貼身衛隊——既然有錢蓄死士，可見其借高利貸做善事，其真實性也很值得懷疑。
齊昭公死後不到兩個月，公子商人派刺客暗殺了侄子公子舍。為了掩飾自己的罪行，他沒有馬上自立為君，而是假惺惺跑去對哥哥公子元說：“公子舍年少而無威，如果當上國君，齊國必然大亂。我這麽做不是為了自己，而是為了齊國，也是為了哥哥您。”公子商人請公子元即位為君。
公子元的回答很直接：“這君位，你想了很久吧？如果不讓你當國君，恐怕你覺也睡不好，飯也吃不香。而我不同，我是個甘居人下的人，能夠坦然地接受你的領導。所以，拜托你放過我，還是你當國君吧！”
話說到這個分上，公子商人再客套就顯得多餘了，於是粉墨登場，即位當上了齊國的國君，也就是曆史上的齊懿公。但是，從一開始，公子商人這個國君就當得有點懸。
首先是齊國民眾不服。雖然公子商人煞費苦心、不惜血本去經營齊國的民心，也收獲了國人的擁護，但是他派刺客公然刺殺公子舍，暴露了陰謀家的本來麵目，使得本來擁戴他的人轉而對他產生了不信任。
其次是外交上得不到承認。《春秋》記載，“齊公子商人弑其君舍。”當時的國際輿論普遍認為，公子商人殺公子舍，是以臣弑君的大逆不道行為。
公子商人即位後，公子元對這位新任國君保持了敬而遠之的態度，與人談話間，從來不稱之為“公”，而是稱之為“夫己氏”。這在當時是相當冷淡的稱呼，大致等同於後世所稱的“某甲”，或者現代人所說的“那人”。如果說公子元的態度在很大程度上代表了當時齊國公族的態度，那我們幾乎可以肯定地說，公子商人在齊國公族中也沒有得到足夠的擁護。
一個不祥的預兆也恰在此時出現。據《左傳》記載，公子商人派人刺殺公子舍之後不到一個月，發生了一次不同尋常的天文現象：一顆彗星拖著長長的尾巴掃過北鬥七星。據後世科學家考證，這顆彗星就是大名鼎鼎的哈雷彗星。這也是人類曆史上第一次對哈雷彗星的記錄。
彗星的到訪引起了天下的轟動。作為那個年代星相學的權威，周王室內史叔服夜觀天象，預測道：“不出七年，宋、齊、晉之國君將先後死於內亂。”
被叔服的烏鴉嘴說到，絕對不是一件好玩的事。當然，當時沒有網絡、電話、電報，甚至沒有一份報紙，遠在山東的齊懿公很有可能並沒聽到叔服的這一預測。因此，對於哈雷彗星的來訪，他也僅僅是看了一番熱鬧，沒有放在心上。真正讓他感到頭疼的，是如何處理公子舍的母親，也就是那位不招人喜歡的前第一夫人子叔姬。
子叔姬原本是魯國公主，也就是魯文公的姐妹。公子舍被殺之後，子叔姬悲傷過度，而且遭到軟禁，人身安全也受到威脅，魯文公出於親情，很想將子叔姬接回魯國來居住，安度餘生。
魯文公的想法一點也不過分，在當時卻是“非禮”的事情。畢竟，嫁出去的女兒等於潑出去的水，娘家人無權決定其歸屬。魯文公如果直接通過外交途徑向齊懿公要人，結果肯定是碰一鼻子灰。
魯文公想出了一個“曲線救人”的辦法，他派公子遂前往王城雒邑，請求周天子從中斡旋，要齊國人放子叔姬回魯國。
“既然已經殺了她的兒子，還留著這位傷心的母親做什麽呢？”公子遂對周天子說。
此時的周天子，是當年才新上任的周匡王。周匡王是周頃王的兒子，他上台沒幾天，王室的兩位大臣——周公閱和王孫蘇就為了爭奪王室政治的主導權爆發衝突。這一事件在諸侯中影響很壞，魯國甚至以此為由，沒有派人參加周頃王的喪禮。
周公閱長期以來擔任大宰，在王室的地位本來極其穩固。周頃王剛死，王孫蘇就跳出來與周公閱爭權，當時人們一般認為，這是受到了新天子周匡王的暗中支持。但是沒想到事情鬧得太大，周公閱和王孫蘇互不相讓，以至於周匡王也沒辦法收拾，最後隻好把官司打到晉國這個過氣的霸主那裏，請晉國人來做評判。在這個緊要關頭，周匡王不知出於何種考慮，突然又背棄了王孫蘇，轉而支持周公閱，而且派卿士尹氏和大夫聃伯前往晉國，為周公閱說理。對於這樁送上門的王室官司，晉國的權臣趙盾采取和稀泥的手段，平息了雙方的怨氣，重新明確了周公閱在王室的執政地位。
就是這樣一位連自己的家務事都處理不好的周匡王，在收到魯國人的報告之後，居然興致勃勃地參與了齊魯兩國之間的糾紛，於同年冬天派大夫單伯出訪齊國，為魯文公說項，要求齊國人將子叔姬送回魯國。
單伯的到訪，使得齊懿公極為不爽。在他看來，子叔姬的事純屬齊國內政，非但魯國無權過問，就算是周天子也不該插手。腦門子一熱，他竟然命人將單伯扣押起來，同時順手將子叔姬也囚禁起來。
齊懿公囚禁子叔姬，是沒把魯國放在眼裏；扣留單伯，是沒把周天子放在眼裏。這都不是問題，因為魯國人曆來好欺負，周天子也不過是泥菩薩一尊，能管好自己的家務事就不錯了。但是，齊懿公忽略了一件重要的事——魯國此時正和晉國打得火熱，魯文公既然能夠在晉靈公麵前為衛國、鄭國說情，自然也能為自己說上一兩句話。
公元前612年春天，魯文公派季孫行父出使晉國，請求晉國做主，為王室和魯國討回一個公道，要求齊國盡快釋放單伯和子叔姬。到了夏天，齊國迫於晉國的壓力，終於釋放了單伯，但是仍然囚禁著子叔姬。
陰魂不散的子叔姬已經成為齊懿公的一塊心病，而魯國人不厭其煩地要求子叔姬回國，更使得他心神不寧，坐立不安。這一年秋天，齊懿公終於按捺不住，派兵入侵魯國的西部邊境，企圖通過軍事壓力來打消魯國人的念頭。
魯文公派季孫行父再一次到晉國告急。
此時的晉國，剛剛以郤缺為統帥，帶領上下二軍討伐蔡國，為的就是教訓教訓蔡國竟然有膽子不參加去年的新城會盟。蔡國人幾乎沒有抵抗，就走到了談判桌前，與郤缺簽訂了城下之盟，宣告脫離楚國的控製，投入晉國的懷抱。
在這種情況下，公元前612年十一月，晉、宋、衛、蔡、陳、鄭、許、曹等國諸侯在扈地會盟，重溫新城會盟的精神，商議共同討伐齊國的大事。
不過，這次會盟和新城會盟一樣，也是雷聲大，雨點小。齊懿公聽到消息，連夜派人趕到扈地，給晉靈公或者說就是給趙盾送了一份厚禮，要求晉國網開一麵，放齊國一馬。趙盾收了賄賂，討伐齊國的事也就不提了，原本殺氣騰騰的兵車之會變成了歌功頌德的衣裳之會。魯文公對此十分不滿，幹脆連會盟都不來參加，以示抗議。
事到如今，齊懿公也不好再囚禁子叔姬了，於是派人將子叔姬送回魯國。《左傳》對此特別加以解釋，說齊國人這樣做，是因為周天子的影響使然。這當然是不負責任的解釋。客觀地說，晉國人主導的扈地會盟雖然虎頭蛇尾，而且存在收受賄賂的貓膩，在客觀上卻無疑促成了齊懿公釋放子叔姬。因為感情上鬧別扭，《左傳》故意貶低扈地會盟的作用，硬要將子叔姬的回國歸功於周天子，再一次體現了魯國人麵對齊國人的弱勢心理。說句題外話，一個國家，或者一個民族的弱勢心理，往往導致其喪失客觀的判斷力，在一些嚴肅的曆史事實上產生扭曲的見解，以此獲得心理上的平衡，在現代也是屢見不鮮的。
扈地會盟雖然迫使齊懿公釋放了子叔姬，但同時也給了他一個信號：所謂的天下霸主，原來也受不住金錢炮彈的進攻。扈地會盟過後不到一個月，摸透了晉國人秉性的齊懿公再一次鋌而走險，悍然發動了對魯國的軍事進攻。齊國還公然破壞國際秩序，同時進攻了扈地會盟的成員國曹國，一直打到人家的都城門下。齊國進攻曹國的理由很簡單：這一年夏天，曹文公到魯國朝覲了魯文公。
事實上，曹文公朝覲魯文公，乃是秉承古代的傳統，“諸侯五年再相朝，以修王命”，原本無可厚非，也不關齊國什麽事。季孫行父對齊國的暴行評論說：“齊侯不得好死啊，自己無禮也就罷了，還要討伐有禮之人，口口聲聲‘你為什麽要行禮’。禮，是順應天意而設的，禮就是天之道。自己違逆天理，還不讓人順應天意，實在是罪無可赦。”
話雖如此，好漢不吃眼前虧，公元前611年，季孫行父和公子遂先後來到齊國，與齊國人進行了談判，委曲求全，最終以和平方式解決了兩國之間的矛盾。