楚與齊，兩種文化的衝撞
前麵說到，通過幫助邢國和衛國的重建，齊桓公獲得了中原諸國的敬重，霸主的地位日益鞏固。而此時在南方，楚成王自誅殺公子元、任命子文為令尹以來，撥亂反正，勵精圖治，楚國國力進一步攀升。南北雙雄你追我趕，在內政、外交、軍事各個方麵互相較勁，終於到了狹路相逢的時刻。
公元前659年，楚國再一次出兵討伐鄭國，將爪子伸到了天子腳下。齊桓公迅速作出反應，召集魯、宋、鄭、曹、邾等國國君在宋國的檉地舉行會議，會議的主題：抗楚援鄭，保衛中原。
值得注意的是，自這一年開始，《春秋》提到楚國，再也不稱之為“荊”，而是稱之為“楚”，也算是給它正名了。
公元前658年，齊桓公進一步展開外交攻勢，在宋國的貫地與江國、黃國派來的代表舉行會談。從地理位置上看，江、黃兩個小國均在宋國的南部、楚國的東北部，迫於楚國的壓力，一直臣服於楚國。現在齊桓公通過宋桓公做工作，給這兩個小國打氣，目的是要它們脫離楚國的控製，重新回到中原大家庭的懷抱，同時也為下一步討伐楚國解除後顧之憂。
同年冬天，楚國大軍攻占鄭國的聃地，俘虜了守將聃伯。
事情發展到這個地步，齊桓公仍然安之若素，繼續開展他的外交攻勢。公元前657年，齊桓公和宋桓公再一次與江、黃兩國代表在齊國的陽穀會談，就應對楚國的入侵開展討論。同年冬天，魯國的執政大臣季友前往齊國，表達了魯僖公響應齊國號召、抗楚援鄭的意願。
那個年代既沒有電話、電報，更沒有互聯網，為了應付楚國的入侵，光開會都夠齊桓公東奔西跑一陣了。這個霸主的工作，真是一點也不輕鬆。
然而，在鄭文公看來，會開得再多也沒用，鄭國現在急需的是援兵。沒有援兵，一切會議、聲援、表態都是空談。在楚國強大的軍事壓力下，鄭文公有點頂不住了，他想派代表與楚國進行和談。大夫孔叔及時阻止了他：“齊侯為了鄭國的事，正忙得不可開交呢，現在背棄他，恐怕大大的不妥。”
鄭文公忍不住把酒杯蓋重重一放，抱怨道：“他就知道開會、會盟，盡做些表麵文章，務虛不務實，總是忽悠咱們。”
孔叔說：“如果不是齊侯在檉地主持會盟，隻怕楚軍早就**，攻入新鄭了，請您再忍一忍，堅持一下，齊侯會拿出辦法來的。”
單從這件事來看，鄭文公和他的父親鄭厲公相比，顯然不在同一個檔次。
經過兩年的準備，公元前656年春天，齊桓公終於率領大軍南下了。這支浩浩****的多國部隊由齊、魯、宋、陳、衛、鄭、許、曹八個國家的軍隊組成，咱們姑且稱之為“八國聯軍”吧。
“八國聯軍”沒有直接討伐楚國，而是將矛頭對準了蔡國。為什麽討伐蔡國呢？自公元前680年楚文王為了討好息媯討伐蔡國以來，蔡國就一直臣服於楚國，成為楚國進出中原的眼線。齊桓公此舉的目的，一是剪除楚國的羽翼，清除前進路上的障礙；二是為了不讓楚國人察覺“八國聯軍”的戰略意圖，好攻其不備。
如果回顧一下，早在公元前710年，雄才大略的鄭莊公就意識到楚國的威脅，跑到蔡國去和蔡桓公開會。鄭莊公之所以特別關注蔡國的動向，是因為他已經看出來：楚國人要進出中原，蔡國是門戶；而中原人想攻擊楚國，蔡國又是必經之路。
一個女人充當了這次戰略掩護的棋子。她就是蔡哀侯的女兒、現任蔡國國君蔡穆公的妹妹。
據《史記》記載，當年蔡哀侯被楚文王俘虜之後帶到楚國，就再也沒有回去過，最終死在楚國。他的兒子蔡穆公即位之後，周旋於齊、楚兩個大國之間，既聽命於楚國，又將妹妹嫁給齊桓公做小妾，也就是齊國的蔡姬。
蔡姬年少，生性頑皮，嫁給了齊桓公這個老頭子，有沒有性福很難揣測。在那個年代，諸侯的女兒生來就是政治籌碼，不是嫁到諸侯家，就是嫁到大夫家，“一樹梨花壓海棠”的事情時有發生，想必蔡姬也能正確對待。
那年夏天，蔡姬陪著齊桓公在湖上泛舟，采蓮為樂，將小船劃到湖中心。蔡姬童心未泯，將小船弄得左搖右晃，戲弄齊桓公。齊桓公是北方人，自幼不習水性，加上年事已高，難免把生命看得很重，雙手緊緊抓住船沿，驚呼蔡姬趕快住手。也許是他那慌慌張張的神色讓蔡姬看到他不為人知的一麵，她覺得十分好玩，反而將小船搖晃得更厲害了。
如果她要謀殺天下的霸主，再用大一點力氣就夠了。可是，這個時候在她眼裏，齊桓公既不是天下的霸主，也不是齊國的國君，甚至不是她的“老”公，隻是一個可愛的吹胡子瞪眼睛的老頭兒。她沒有意識到問題的嚴重性。
齊桓公下船之後，幹了一件很缺德的事，立刻命人把蔡姬給送回蔡國去了。按道理，他把人家女孩子送回去，還得附上一紙休書，好歹給人家一個說法。可他不給，就讓蔡姬以一種不明不白的身份住在蔡國，從此不聞不問。
蔡穆公看到妹妹哭哭啼啼被送回來，本來就很惱火，齊桓公這種缺德的做法，更如同火上澆油，於是他幹脆又把這個妹妹給嫁出去了。這件事情在當時來看，是一個非常嚴重的政治錯誤，大大地傷害了齊國人民的感情。而據某些人添油加醋地說，蔡姬再嫁的不是別人，正是齊桓公的死對頭楚成王！（姑妄聽之，姑妄聽之。）
不管蔡姬再嫁是誰家，齊桓公這次興兵伐蔡，對外宣稱的理由就是為了她這件事。等到楚國人回過神來，“八國聯軍”已經擊潰蔡國的防線，俘虜了蔡穆公。大軍順勢南下，抵達楚國邊境。
雖然措手不及，楚國人的反應卻很快。他們一方麵撤回進攻鄭國的部隊，迅速收縮戰線，一方麵派人到聯軍大營要求麵見齊桓公。
聯軍尚未進入楚國，而楚使已抵達大營，無非是告訴聯軍，楚國是有防備的，請不要打偷襲的主意。
楚國人是如何獲知聯軍情報，及時把使者派到邊境上迎候齊桓公的呢？《左傳》雖然沒有言明，但是從其兩年前，也就是公元前658年的一段記載，後人可以窺知一二：齊寺人貂始漏師於多魚。翻譯成現代文就是：齊國的宦官豎貂在多魚（地名）開始泄漏齊國的軍事機密。這種事情，有第一次就有第二次，很難說楚國有沒有派人與豎貂接頭，收買他掌握的情報，在此不細究。
既然偷襲不成，齊桓公就大大方方與楚國的使者見了一麵。雙方的對話很簡單，也很精辟，尤其是楚國使者的辭令，堪稱古漢語之精粹，為了保持原汁原味，在此照抄如下：
君處北海，寡人處南海，唯是風馬牛不相及也。不虞君之涉吾地也，何故？
翻譯成現代文：君侯您居住在北海之濱，而寡人我居住在南海之濱，好比馬兒牛兒即使**也不可能發生什麽關係。沒想到您不遠千裏跑到我國來，到底是想幹什麽呢？
時隔數千年，仍能感受楚國使者操著楚地方言，搖頭晃腦地在諸侯麵前說“風馬牛不相及也”帶來的喜劇效果。
讀史至此，捧腹大笑，唯楚有才，自古如此！
當時各位諸侯聽了楚國使者這一番話，卻是想笑又不敢笑。倒是管仲反應很快，他清清嗓子，對楚國使者說：“當年周成王派召康公對我齊國的先祖薑太公說，‘五等諸侯、九州之伯，你都可以討伐他們，以輔佐王室’。並且規定了先君征討的範圍，東至大海，西至黃河，南至穆陵，北至無棣，普天之下，莫不能至。現在楚國長期不向天子進貢，當年周昭王南巡到楚國而沒有回去，我國君特來問罪。”
這裏先解釋一下，周昭王是周成王的孫子，南巡的時候在漢江遇到船難，溺水而亡，所以沒有回去。
管仲這番話說得四平八穩，引經據典，義正詞嚴，很符合中原人正兒八經的性格。
楚國使者聽了，幹笑兩聲，不慌不忙地說：“說起不向天子進貢這件事，確實是敝國之罪，今後豈敢不供給？至於昭王沒有回去，那都是哪一年的陳芝麻爛穀子喲，請您找漢水之濱居住的老人家問問情況，跟我們楚國沒有任何關係撒。”
齊國和楚國的第一次交鋒，就發生在聯軍大營裏，不是用刀用槍，而是用口用舌。明眼人一看就知道，楚國使者以他幽默的語言、機智的回答占盡了上風。
口舌之爭雖然敗陣，“八國聯軍”還是繼續向楚國推進，抵達漢水之濱的陘地。由於楚國顯然已經有了準備，齊桓公和管仲及時調整戰略，將部隊駐紮在陘地等待時機，並且開始安營紮寨，挖壕築壘，囤積軍糧。
這一等就是兩個月。如果說是兩軍對壘吧，等兩個月也不稀奇，可問題是四周靜悄悄，連個楚軍的影子都沒有。“八國聯軍”成天出操、拉歌、會餐、看文藝演出，日子過得可樂了，不像是來打仗，倒像是來度假的。
時間一長，有的諸侯就坐不住了，跑去找齊桓公，要求動手。
齊桓公不動聲色地看看管仲。管仲則一副剛睡醒的樣子，說：“動手？跟誰動手？楚軍出現了嗎？”
“這個……楚軍尚未出現，隻不過老這樣等下去，恐怕不是辦法，不如直搗郢都，將敵酋繩之以法……”
管仲不得不跟人家解釋一番，大意是“八國聯軍”離家千裏，後勤補給線已經拉得很長，如果繼續深入下去，人生地不熟，隻怕還沒打到郢都，就被楚國人抄了後路。
“您想被楚國人關門打狗、甕中捉鱉嗎？”腦袋圓滾滾的管仲半眯著眼睛問。這話說得很難聽，但是很管用，被問到的人一般隻敢再弱弱地追問一句：“那，咱們還待在這裏幹啥？”
管仲長歎一聲，遠遠地看著帳外的夕陽，高深莫測地說：“等。”
再問下去的話，管仲就閉目養神了。
一直等到夏天，終於等來了管仲要等的人。楚成王派大夫屈完為全權代表，來到陘地的聯軍大營。
按常理，這個時候誰先提出和談，誰就處於心理弱勢，在談判中會做更多的讓步。可是屈完一到聯軍大營，就給齊桓公來了一個下馬威：“請貴軍後退三十裏，以示和談誠意。”
齊桓公差點想跳起來，被管仲使眼色製止了。他知道，和楚國人打交道，用菜市場討價還價的伎倆隻會自討沒趣，還不如把牌攤開來打。
在管仲的建議下，聯軍退到召陵。在這裏，聯軍舉行了一次盛大的閱兵儀式，齊桓公請屈完坐上他的戎車，檢閱了威武雄壯的聯軍部隊。這次檢閱出動的部隊之多，在春秋史上當屬罕見。齊桓公以他挺拔的身軀佇立在戎車上，不停地向將士們揮手，所到之處，他均致以“勇士們辛苦了”的慰問，而各國將士則用不同的方言回以“諸侯長更辛苦”，一唱一和，歡聲雷動，將熱烈的氣氛推到極致。
檢閱完畢，齊桓公得意洋洋地問屈完：“屈大夫認為我中原的軍隊如何？”
“威武之師，雄壯之師。”瘦小的屈完不帶任何感情色彩地回答。
齊桓公故作感歎道：“你看這些人，不遠千裏從中原跑到這裏，難道是為我而來的嗎？不是。他們是為了我們這些國家的傳統友誼而來的。屈大夫你說，我們兩國也建立這種友好關係如何？”他說這話的時候，語音中帶著一種不可思議的熱情，讓周圍的人都感覺到目眩神迷。
這一點，連屈完也感受到了。因此，他恭恭敬敬地回答：“這是敝國的福分。”
齊桓公沉默了一陣，話鋒一轉，說：“屈大夫你看，如果用這樣的軍隊作戰，誰能抵擋？用這樣的軍隊攻城，有什麽樣的城池攻不破？”
屈完聽後，臉上露出一絲不易察覺的微笑：“君侯您如果以德服人，誰敢不服？如果想以武力服人，我楚國以方城山為城，以漢水為池，請盡管放馬過來好了。”
第二次口舌之爭，齊桓公又沒占到便宜。
《左傳》記載，齊桓公帶領“八國聯軍”討伐楚國，以雙方和解而告終。屈完代表楚成王與各諸侯國簽訂了盟約，史稱“召陵之盟”。
對於這件事，曆史上很有些爭論，有人認為召陵之盟意義非凡，有人認為齊桓公這次南征是無功而返，或者成效甚微。現將正、反兩方比較具有代表性的評論簡述如下。
反方觀點認為：楚國於春秋年間不斷向北擴張，爭奪中原，消滅了靠近楚國的呂、申、息等小國，而獨蔡國延存，是因為蔡國死心塌地臣服於楚國，並且為虎作倀，成為楚國“有事”於中原的工具。從地理位置上看，蔡國既是楚國進出中原的捷徑，也是楚國抵禦中原各國進攻的屏障，所以要討伐楚國，必先討伐蔡國，拿下這塊兵家必爭之地。
按照這種觀點，齊桓公伐楚的最大收獲在於擊潰蔡國，斬斷了楚國在中原的爪牙，但是對於楚國本身沒有絲毫的影響。楚國反而在召陵之盟後變本加厲，加快了侵並中原的步伐。因此，召陵之盟的意義十分有限，遠遠不及後來晉文公在城濮一戰中大敗楚軍的意義。
正方觀點認為：“齊桓公加管仲”這對北方組合遇上“楚成王加子文”這對南方組合，可謂是棋逢對手。“八國聯軍”在陘地駐兵數月，楚軍一直按兵不動，隻派了屈完來談判，寥寥幾句，雙方便息兵罷戰，是因為雙方都認識到打下去是兩敗俱傷，誰也占不到便宜。
齊桓公遠居山東，因其地理位置所限，一直將戰略重點放在平定北方的狄、戎之亂，無暇顧及南方。但是他仍然關心中原安危，為了解除中原諸國的心腹大患，不遠千裏跑到南方來討伐楚國，這種負責任的態度是值得肯定的。而且齊桓公南征的戰略目標，不在於使楚國屈服（這點顯然做不到），而在於打擊蔡國和堅定鄭國抗戰的決心，確保天子腳下的這片淨土不受楚國的侵犯。達到這個目的，他的任務就算是完成。
公說公有理，婆說婆有理。在我看來，齊桓公和管仲最值得肯定的一點在於，他們雖然有誌於稱霸諸侯，而且建立了強大的武裝力量，卻很少真正付諸刀兵，更多的是采用和平手段來解決問題。他們這種做法，不但與孫子“不戰而屈人之兵”的戰爭理念不謀而合，而且充分體現了以人為本的思想。
召陵之盟後，“八國聯軍”自楚國邊境撤退，一路迤邐北行，順便將被俘的蔡穆公釋放回國。期間發生了兩件小事。
第一件事，許穆公在軍中病逝。前麵說過，許穆公娶了宣薑的小女兒為夫人，而齊桓公娶了宣薑的大女兒為小妾，所以兩個人是連襟。許穆公對齊桓公這位姐夫可以說是唯命是從，而齊桓公對這位窮親戚也不薄：許穆公本來是男爵，在他死後，齊桓公命人以侯爵的規格為他舉行葬禮，算是對他鞍前馬後效力的獎賞。
第二件事則有點複雜。
聯軍部隊中，陳國的重臣轅濤塗找到鄭國的大夫申侯，說：“如果大軍取道陳、鄭兩國之間回師，則貴國和我國都要供應糧草物資，負擔十分沉重。如果大軍能取道東方，自海濱回師，就不會有這些麻煩。”申侯聽了，說：“這主意不錯，您去和齊侯建議一下嘛。”轅濤塗便跑去向齊桓公說了，齊桓公覺得走海邊看看風景也好，表示同意。
沒想到，申侯這家夥聽到大軍改道而行的消息，也跑去找齊桓公，裝作很驚訝的樣子說：“唉呀，您怎麽會下這樣的命令呢？大軍勞師遠征，已經很疲憊，如果再繞道海邊，萬一遇到夷人襲擾，恐怕難以抵擋。還是取道陳、鄭兩國之間，物資糧草的供應都有保障，才是萬全之策啊。”
申侯這麽一說，齊桓公立刻明白自己上了轅濤塗的當。他很感慨：同樣是諸侯的大夫，為什麽轅濤塗這麽陰險，而申侯這麽厚道呢？於是他把鄭文公給找來了，一是宣布大軍將接受鄭國的熱情邀請，從鄭國過境，請鄭國準備充分的糧草物資供應；二是告訴他申侯這位同誌很不錯，要提拔重用，請鄭文公把虎牢賞給申侯作封邑。
前麵說過，虎牢就是製的別稱。當年武薑要求鄭莊公把製封給弟弟段叔，鄭莊公猶且不肯，說了一大堆理由來推搪。現在齊桓公要求鄭文公把虎牢封給申侯，鄭文公心裏一萬個不樂意，卻也隻能表示同意。
一句話，一座城，齊桓公還真是慷慨——慷別人之慨。
因為這件事，齊桓公派人把轅濤塗給抓了起來。大軍回國之後，他仍然覺得不解恨，又於當年冬天組織了七國聯軍討伐陳國。陳國立刻表示認錯，齊桓公索取了一筆軍費開支後，才將轅濤塗放回陳國。
轅濤塗深恨申侯的無恥行為。被釋放之後，他到鄭國去看望申侯，看了他的新封邑虎牢，讚不絕口，建議申侯加高城牆，把虎牢建設得漂漂亮亮的，好讓子孫不忘記申侯的功德。申侯好大喜功，果然照辦。這邊，轅濤塗又對鄭文公咬耳朵說：“申侯加高虎牢的城牆，恐怕是有了叛逆之心吧。”
鄭文公莫名其妙丟了一座虎牢，本來就對申侯不滿，聽了轅濤塗的話，意見就更大了。