楔子

汴京城東街巷口，七個孩子在踢著毽子。

最年長的孩子提議道：“我們來踢《繡金花》!再不踢，一會兒就要放爆竹啦!”

“不!我們七個人，要踢《七個小兵》，那個歌謠長一些!”

“對!那個有意思!”孩子們吵嚷道。

年長的孩子點點頭，他把毽子高高扔起，用腳一鉤，邊踢邊唱起來：

七個小兵，駐守宮廷。

無功無過，萬事太平。

忽有一日，太後召集。

爾等離京，尋找長青。

王爺長青，生在宮廷。

金銀為器，絲緞為衣。

半夜三更，忽然離去。

行至河畔，沒了蹤影。

七個小兵，臨危受命。

太後之令，務必奉行。

天色昏暗，河畔幽靜。

長青長青，何處去尋？

他踢了幾下，忽然傳給另一個孩子。那個孩子慌忙接過踢了起來，待踢得穩了，他也開始接唱：

七個小兵，出了汴京。

憂心忡忡，走個不停。

河水攔路，周無人跡。

若要向前，須乘舟行。

河畔草地，忽見漁民。

雙目失明，手中持鈴。

七個小兵，上前問詢。

盲眼漁民，如何行進？

漁民笑笑，低頭搖鈴。

叮叮叮叮，叮叮叮叮。

“什麽呀!”其中一個小孩喝止了他，毽子也掉了。接著指責另一個孩子道，“應該是‘叮’七下!你不會數數!”

孩子不滿道：“就是八下!”

“七下!”

“不要吵了!就是八下，多一下少一下又如何，科舉又不考!”最大的孩子撿起毽子，又踢了起來，接著唱：

漁民笑笑，低頭搖鈴。

叮叮叮叮，叮叮叮叮。

不做犧牲，不可前行。

不要銀兩，不要黃金。

六條性命，留下即行。

第一條命，丟在草地。

第二條命，丟在船裏。

第三條命，丟在河西。

第四條命，丟在爛泥。

第五條命，丟在魚群。

第六條命，丟在石壁。

“第七條命，留給自己。隻有他會活著找到長青，隻有他會看到淩波仙女!”

唱完最後一句，孩子們大笑著將毽子踢飛，一窩蜂地跑去搶。誰搶到毽子，誰便是贏家。那五彩羽毛紮成的毽子劃了一個小小弧線，砸到了一個披著厚披風的女人身上。

女人本在趕路，被毽子砸了一下，這才停下腳步。

孩子們嚇呆了，沒有人敢作聲。

女人隻是彎腰拾起了毽子，遞給了他們：“除夕了，一會兒爆竹放起來，容易出危險，快快回家去!”

“鵝黃姐!”幾個孩子認出了她，鬆了一口氣。

鵝黃朝他們笑了笑，做了噤聲的手勢，拉攏披風繞過了這群孩童。她順著小巷慢慢往前走，直到快走到街口，側身上了一道小樓梯，來到一座荒廢的舊屋二層。

鵝黃走上前去，敲了敲門。

屋內傳來三聲回應。

鵝黃壓低了聲音：“有三件事要講。第一件事，在偷竊犀骨筷之後，我們手中的物件雖然是齊了，但字條卻不齊。東西確定都在另一個人的手中。至於是誰，現在尚未確定。”

“第二件事，”她將一封信從門縫中塞了進去，“那人竟反客為主，邀請我們正月十五前往夢華樓。若能合作成功，我們會在春天一起前往西域。”

她說完，門縫中的信便被抽走了。

“第三件事，正月十五的計劃不變。”鵝黃說完這句，頓了頓，似乎是猶豫了一下，“若出了問題，記得四個字‘棄車保帥’。此事雖然冒險，但我仍然認為有必要去做。易廂泉一直是個麻煩，而至於夏乾……他雖然見過我，但是不必去管他。沒有易廂泉，他什麽也不是。”

她頓了頓，又從懷中拿出一個小包袱：“過年了。這是我給你做的新衣，放在門口了，你……”

屋內傳來三聲回應。

鵝黃沒有再說什麽，她將包袱放下，便滿意地拉起鬥篷，匆匆走下了樓梯。

屋外，幾個孩子仍在踢著毽子。太陽西沉，而烏雲卻已經悄然聚攏，天空似要飄起雪來。不遠處的街燈一盞盞地亮了起來，一直亮到潘樓街上。

鵝黃走著走著，卻忽然停下了腳步。她看到了一個熟悉的人影。

夏乾穿著一身青色狐裘，正在潘樓街上閑逛。

鵝黃沒有作聲，隻是將方向一轉，從後巷擠入人群，消失不見了。