第十七章 請命

溽暑至，大雨時行，寒熱互至。元恂苦暑，責令東宮淩人大肆采冰，半座洛陽的府窖儲冰被開采泰半，盡入東宮，餘者供魏帝與妃嬪享用，公卿百官隻分得稀薄碎冰。

東宮詹事私下規勸太子遵循禮法、戒奢崇儉，幾日後，詹事因辦事不利，被太子杖責。溽暑之下，傷口生瘡，詹事就此一命嗚呼。

東宮詹事舅父恰是殿中侍禦史，聽聞噩耗，悲怒交加，糾集了一幫朝臣，聲稱東宮暴戾無道、窮奢極欲、玩物喪誌，久居儲位恐有損德政，具表彈劾東宮太子元恂。

卻因南國雨久成澇，魏帝元宏為治澇殫精竭慮，無暇旁顧，壓下禦史彈章，隻訓誡了元恂幾句。

不久，舊齊金陵一帶百姓以“澇洪過境，十田九淹，香粳欠收，無力充今歲禦貢”為由，與征糧官發生衝突，死了幾個帶頭百姓。幾名舊齊軍官借此事煽動亡國百姓，斬殺大魏征糧官，招募兵丁，於金陵兵變起事，打的旗號是反魏複齊。

消息傳入洛陽，魏帝元宏震怒，計議出兵平叛。東宮少傅向元恂進言，此乃立軍功之良機，舊齊烏合之眾，剿殺不費吹灰之力，一旦事成，朝臣們的彈章便同廢紙無異，廢儲危機可解，東宮之位再無可撼動。

彼時，元恂從木雕中抬頭，漠然看向東宮少傅：“少傅覺得，孤可帶兵？”

若是往常，東宮屬官無人敢逆他的意，但今時不同以往，覆巢之下安有完卵。少傅領一眾屬官懇求元恂向魏帝請命。

這夜，少夷侍膳。她知東宮近日處於風口浪尖，元恂雖依舊一派驕奢從容模樣，私下刻木頭卻愈加頻繁。

元恂吃著精美膳食，忽然停下來：“孤應該請命出征麽？”

良久，少夷才意識到他在問自己，明知此時不該多言，卻鬼使神差回道：“殿下千金之軀，自當慎重。出征平叛，乃是將軍們的事，再不濟，也有餘眾皇子為陛下分憂。”

元恂譏誚一笑：“你是齊人，反要助魏滅你的故國。”

少夷平靜道：“齊國骨肉相殘，朝局動**，非魏亡齊，乃是其自取滅亡。齊既已亡，何來故國。”

元恂盯著侍膳宮女秀美的眼，直將她望得垂下頭頸，沉沉目光並不錯開：“你說的餘眾皇子，是孤的二弟吧？他的獠牙終於長出來了？”

少夷伏下身軀，眼睫微顫：“奴婢對二殿下並不了解。”

夷則為七月之律。夷，戮也，物過盛而當殺。

太子元恂請命出征，平叛事。魏帝點將，以太子掛帥印。

送走元恂，東宮驀然一空，闔宮上下彌漫輕鬆氣息。少夷不用再日夜侍膳，放縱自己睡到日上三竿，卻被一樣硬物硌醒。

從腦袋下摸出一瞧，是塊木雕，妲己娘娘栩栩如生地盤踞在一塊圓木上，如同正等待主人的召喚。木雕被打磨得甚是圓潤，握在手裏極易把玩。

是元恂臨出東宮時，拋給她的。

妲己娘娘在少夷心裏刻下了陰影，見到這木雕，便憶起那日的羹湯。可她不敢不接，接了反被他扯走頸中掛的小葫蘆。她亦不敢多說什麽。

少夷將波斯貓木雕塞入枕下，葵背著手晃**過來：“你怎麽能收他的東西，恪哥哥怎麽辦？”

小小少女一副老氣橫秋的教訓口吻，絲毫不知亡國恨，反認敵國皇子作兄長。她人小鬼大，說要知恩圖報，便暗中常與元恪往來，少夷由著她去。

葵顯然心情很好，元恂不在，她自由暢快，不用躲來躲去擔心撞見他。湊過小腦袋問少夷：“是你慫恿元恂出征的吧？他要是死在我們齊國……”

少夷一把捂住她的小嘴：“率土之濱，哪裏還有齊國。”

葵偷偷摸摸又去見了元恪。

一寸軒，元恪居所，仆役不過三人，連個丫鬟也無，過得甚為淒涼。院中一塊沙盤，元恪坐在杌子上，手持細棍，在沙盤上劃來劃去。葵蹲在旁邊，拿手指在沙上畫圈圈，不時側頭看看他。元恪眉目俊秀，性子冷淡，很少主動說話。因他與少夷的決裂，尚能容忍葵閑來溜達便已是大度。

“你在做什麽？”終究小孩心性，葵壓抑不住好奇。

“布陣推演。”元恪骨骼勻稱的手指間，細棍如有魔力，或圈或線，遊走沙盤，作畫一般的流暢。

“哦。”葵並不懂那是什麽，但不妨礙她繼續與他深入交談，“少夷瘦了許多，下巴都尖了。”

沙棍一個若有若無的停頓後，繼續遊走。

提到少夷，他便不肯搭話。葵稚聲稚氣一歎：“你不知道，他都怎麽對她。夜裏忽然想吃什麽了，傳喚少夷立即為他做。味道不合意了，少夷便要跪一夜。還有他養的那隻波斯貓，跟他一樣難伺候，把少夷的臉都抓破了。少夷侍奉他的機會多，東宮那些爭寵的女人，給少夷茶裏下昏睡藥，讓少夷侍膳的時候打盹，不小心打碎碗碟。”

沙盤裏的直線彎彎曲曲，難成筆直，仿佛沙漠裏迷路的旅人，找不到出路。

不過在葵眼裏都差不多。見天色不早，她起身拍了拍手上砂礫：“你知道元恂出征吧，我可不會告訴你，是少夷慫恿的呢，她也想他死在金陵。”

小丫頭背著手，跳過門檻，很滿意自己跳躍的高度，晃悠悠出了一寸軒。

沙盤上，曲線陡然犀利，化作箭矢，擊潰一道道防線。

金陵戰事吃緊，魏軍不擅水戰，被叛軍打了個措手不及。魏軍仗著數倍於敵的優勢，同叛軍陷入僵局，長達兩月之久。元恂難耐金陵氣候，又兼叛軍不時騷擾，堂堂太子幾時受過這等羞辱，便不顧將軍們反對，定下決戰計劃。

決戰七個日夜，魏軍折損泰半，潰不成軍。元恂衝鋒陷陣，身中數箭，拒不撤兵，險些為叛軍所擒。魏國大將拚死護住元恂，將他從屍堆血海拖出。

魏軍铩羽歸洛陽，秋雨連綿，砭人肌骨。

元恂箭傷引發風寒，昏昏沉沉跪於殿前。魏帝對他一句評價也無，走下丹墀，越過他身側，扶起另一人。

“吾兒當真能解金陵之危，剿叛軍於江畔？”

“兒臣願為父皇解憂，領兵平叛齊，不出一月，必奏凱歌！”

元恂努力睜開疲憊不堪的眼簾，與父皇執手並肩的，正是他二弟。

——元恪。

元恂吃了敗仗，少傅及數名東宮屬官紛紛稱病，禦史彈章雪花般飛向魏帝案前，廢太子的聲音不再局限於個別朝臣。

九月授衣天氣，洛陽風景蕭條，砧搗寒溪，蛩吟晚砌。

元恂染了風寒，禁足東宮養病。往常行人如織的宮殿門前，如今隻有小雀覓食，一入夜，露水凝霜，階前唯剩秋風。

少夷端了湯藥，行入內殿，送到太子榻前。昏昏燭光，元恂麵朝內側躺著，比任何時候都安靜。

這幾日，少夷裝作沒事人一般，該奉膳便奉膳，該煎藥便煎藥，在元恂跟前伺候如同往日，讓人挑不出錯，也盡量不引人注意。元恂心事重重，許多次視線穿過她，並沒有過多停留。他麵臨被廢的命運，應是無暇再折磨她了。

或許，不久，她便能解脫。東宮傾覆，她終於等到這一日。

今夜例行給太子奉藥，她收斂心神，銀勺攪拌藥汁。暗灰的湯藥，他已喝了不少時日，風寒不見好轉。太醫開的藥方，說多服些日子，靜養調理，便能痊愈。

她跪在榻邊：“殿下，喝藥了。”

風聲吹動窗欞，蕭颯窮秋，靜夜聽來，錚錚肅殺，更如金戈鐵馬。

榻上人無響應，仿佛已沉睡。

少夷候了片刻，銀勺落入碗中，牽衣起身，欲走。陡然一股力道拉得她歪倒，藥汁潑了一身，湯碗咣當滾落榻上。她驚愕間，元恂發絲散落，冷冷瞥著她，手還攥著她手腕。

“殿下，藥灑了，奴婢再去煎一碗。”她嚐試甩脫，未果。

“何必這麽麻煩。”他盯著她，目光冰冷，“何不索性將藥下重些，孤好一命歸西？”

“風寒不易痊愈，殿下多心了。”手腕將要折斷的疼痛，促使她奮力掙脫，想要退離榻邊，卻似激怒了他。

“孤沒能死在金陵，你是不是很失望？”他將她拉上枕榻，神情如困獸，“你以為孤死了，你便能回到他身邊？”

裙裾撕裂的聲響充斥寢殿，拳腳鬥爭以力量懸殊告終。她脆弱的哭喊被他全數堵在唇間，噬咬下的腥甜充盈於口腔，透骨入髓的痛席卷而來，分明是水火不容，卻被他冷戾摧折。蟒狼蓄勢，不死不休。

長夜漫漫，殘妝斑駁。燭淚融盡，風雨未歇。

她睜了一夜的眼，望殿梁下的幽明，鼻間沉香涼澀，混了藥汁的苦氣，驟汗後的秋涼襲人肌骨，深深的倦怠浸入靈魂，她連生的意趣也沒了。

他任由箭傷發作，不顧傷口裂開，血絲滲出，抬手撩了她一縷發絲，沿她脊骨緩緩滑落。晦暗的眸色埋入她發間，唇間輕吟：“秋風何冽冽，白露為朝霜。”

素秋之月，霜降之序，太子元恂獻試膳宮女於魏帝元宏。