第五章 宮宴
摶風一路被人恭維著進了宮，途中獲得了一係列如“畫聖”、“畫仙”、“畫神”的稱號，他飄飄然已然覺得自己是不世出的大人物。
太極殿上，摶風見到了魏帝元恪，及一班文武大臣。內監命摶風跪拜天子，摶風不太樂意。他堂堂北冥海皇，豈有跪拜人間天子的道理？那天子還如此年輕，而立都不到的樣子。在千歲尚未成年的摶風看來，元恪簡直連他們上古鯤鵬一族的胚胎都還不是。
但摶風很快感受到了周圍的壓力，他許久不下拜，這在人間王朝律法與禮儀裏，是大不敬之罪。想想還有千金賞賜呢，摶風就閉一閉眼，敷衍地屈身跪拜下去，心道你魏帝小兒折壽可別怪本座。
“草民虞摶風拜見陛下！”摶風認真做戲。
“今日之後，卿便不是草民了。畫試奪魁者，賜宮廷畫待招一職，賞黃金千兩。”元恪高高在上，盯著摶風的表情有些莫測。
“臣謝陛下！”千兩黃金即將到手，摶風抑製不住嘴角的上揚，對著光可鑒人的大理石地麵露出一個得意的微笑。
一名內監兩手托舉一套畫待詔官服，送至摶風身側，另有四名內監抬了一案賞金停至殿上，綢緞揭去，一錠錠金元寶兒壘砌成山。
許多公卿一輩子也未見過這麽多金錠，不禁看直了眼。摶風雖然見過大世麵，但今時不同往日，海皇一朝淪為奴仆，便也見錢眼開起來。將這些金錠換算成海鮮，摶風幸福得差點暈過去，起身便要往黃金上撲，卻被不識趣的內監拉住試新衣。
元恪起身：“設宴，朕要親賀虞待詔。”
換了官服的摶風被內監們擁著出殿，摶風急得直往金山頻頻遞送秋波：“哎呀！我的賞金……”
內監們沒見過這等心急之人，不由好笑：“虞待詔勿急，陛下賜你的千金跑不了，還是先赴宴吧！”
“那你們先代我保管，別弄丟了啊！”
“放心放心！”
禦宴設在內宮睡蓮池畔，筵席沿池鋪設，繞池一周。蓮池漾開清香，滲在習習晚風裏。
摶風的位子緊挨元恪，誰教他是今日主角呢？畫院眾人豔羨，便是掌院都不曾有過這等待遇。摶風在眾人的矚目裏渾不在意，待宮廷佳肴一道道擺上席案，他過濾掉那些精致糕點與素菜，直奔海鮮，吃得渾然忘我。
元恪傾滿一杯酒，倚案執盞，淺嚐慢品，視線越過酒盞，略顯冰冷地投在摶風麵目上。少頃，他推案起身，步到摶風席案，拂衣相對而坐。
摶風嘴裏叼著一片蚌肉，手上正撬著一隻固執的蛤蜊，對突然到來的元恪毫無反應。元恪見他吃得如此專注，冷不丁輕聲道：“那《洛神圖》你從何而來？”
“《洛神圖》啊，我偷……”摶風從海味裏回神，驟然受到驚嚇。看著元恪，蚌肉滑進喉嚨，落了腹，“我投入全部精力畫出來的！”
元恪擺弄指間玉盞，眼睛凝看摶風的每一道神情：“那畫中是何人？”
摶風不明白魏帝為何起了疑心，他做賊心虛，眼神一飄：“自然是洛神嘛！”
元恪陰鬱的麵容定了定，晚風拂過，他緩緩一笑：“你見過？”
摶風感覺自己正在陷入一個圈套裏，難怪人間都說伴君如伴虎，這魏帝如此陰晴不定，他要是答錯，或許便會被叉出去，訣別他的黃金。
權衡再三，他采取模棱兩可的戰術，揉了揉頭：“說來也怪，畫試時，臣提筆就畫了洛神，如有神助，仿佛哪裏見過似的。有句話不是說，那個什麽，畫卷本天成，妙手偶得之？”說完，他心道，幸好學了點文化。
元恪揣摩他的應對，辨別真偽。上位者決定億兆生民的命運，又豈會輕易被幾句搪塞敷衍過去。他眼神轉向犀利，緊凝摶風：“朕不信這些怪力亂神，你究竟何時何地見過這畫中女子，想想清楚，給朕答複。”
丟下這句話，元恪起身離席，回歸主位，麵向繞池群臣，換了一副麵孔：“今日宮宴慶賀虞待詔榮摘桂冠，虞卿是朕欽點的榜魁，怎麽不見卿等道賀啊？”
眾臣惶恐稱罪，紛紛舉杯圍向摶風席案，恭維的話語隨酒盅一起淹沒了他。元恪在旁冷眼，隻見這吃貨推脫不過，一盅盅黃湯灌下肚去。所謂酒後吐真言，元恪有十足的耐心等待他說真話。
權勢可號令一切，他一手營造的喧囂就在旁側，可他呆坐池邊，如有一道無形屏障隔絕那喧囂，入不到他耳中。
這場驚動江北江南的畫試是他一手促成，各地畫師匯聚洛陽。誰也不知他的用心，倒是魏帝雅好丹青的名聲傳了出去。他坐擁江山，踐祚七載，時日愈久，心上的空缺被歲月侵蝕愈烈，得不到填滿。那空缺是被他親手剜去的，如今，他後悔了。
空缺的部分，是一名已逝女子。
她死了七年，卻被一個畫師再度帶至他麵前。風姿綽約，栩栩如生。
如此巧合？在他想要招徠絕世畫師，一點點描摹記憶中她的樣子時，有人已為她作好了小像，呈給他。
他的意圖不容人揣摩，他的過往更不容人窺探。
虞摶風犯了他的禁忌。
摶風哪裏知道元恪的算計，他被群臣輪番勸酒，偏這些老奸巨猾的文武久經官場，恭維奉承張嘴就來。摶風做海皇時，也是萬族之上，奈何手下龜丞相整日追昔摶風先祖如何鵬程萬裏，數落摶風不學無術就會招惹是非。如今賣身畫館，被嫏嬛奴役，幹不好活還會被無情責罵。強烈的對比之下，摶風對大臣們的溢美之詞完全沒有抵抗力，不知不覺便喝多了。
勸酒的某大臣疑惑道：“不知為什麽，我感覺小腿涼颼颼的，好似被什麽東西掃了過去。”
左邊另一大臣也連聲道：“沒錯沒錯，老朽也有這種異樣感覺。”
右邊另一大臣嗬嗬笑道：“莫不是你們喝多了，溲溺了？哈哈哈……誒？有什麽東西磕了老夫的膝蓋？”
一隻螃蟹自摶風袖中鑽出，順著衣裳往下爬，趴在腰帶上朝席案底下張望。果然，陛下烏黑亮麗的尾鰭露了出來，左右擺動。蟹將軍癡迷地觀摩了一番陛下漂亮的尾鰭，心道蠢蝦要是在，定然也會沉醉其中，可惜蠢蝦被陛下收入須彌芥子裏了。
想到這裏，蟹將軍更加堅定自己保護陛下的信念，順著摶風光滑的衣裳嗖地滑到他的尾鰭，一鉗戳下去。
“噗！”摶風噴出嘴裏的酒，吃痛之下，得了一分清明。案下尾鰭一收，化作修長美腿，遮掩在袍衫下擺裏。
對麵幾名老臣彎腰在地上尋覓，隻看到摶風嶄新的官袍下擺。
蟹將軍又順著袍衣吭哧爬上摶風肩頭，用海族密語衝他耳朵大喊：“陛下，不能再喝了，會被愚蠢的人類當做妖怪吃掉的！”
“誰敢……吃本座？”摶風撐著額頭，眼神迷蒙，“不喝了，要吃海鮮！”
“虞待詔，海鮮被你吃光了。哦，不過，你肩頭還有一隻幸存的。”
蟹將軍急匆匆鑽回袖中，擔心陛下酒醉時真會拿自己下酒。
這時，元恪漫步過來，圍著摶風勸酒的眾臣這才退散。元恪踢開地上歪倒的空酒壺，俯身問：“想好怎麽答複朕了麽？”
摶風醉得不淺，方才對元恪的忌憚丟去了天外，語氣肆意起來：“你這個皇帝磨磨唧唧，好煩的呀！不就是想知道那幅畫，那畫呀，其實是我……”
元恪見他腦袋搖搖晃晃，急忙蹲下湊近聽他說，哪知後麵聽不清了，再聽便是“咚”的一聲，摶風腦門磕到案上，醉成爛泥。
元恪起身，臉色陰沉，踢飛一隻銀壺。
新晉的虞待詔被抬去了落櫻苑，一座無人居住的宮苑，屋梁結著蛛網，妝台銅鏡覆滿灰塵。
魏帝沒有留下一個人伺候，隻將摶風扔在一張破舊的床幃裏。群臣見虞待詔一刻前還沐浴隆恩，一刻後被棄如敝履，都知魏帝陰晴不定，龍顏難測。
蟹將軍從摶風袖口探出來，見窗外明月皎，杳無人煙，渾不似皇宮內苑。它的小腦袋想不出更多內情。摶風喃喃地翻個身，蟹將軍掉到地上，待它吭哧吭哧再爬回床沿，整隻蟹都驚呆了。
陛下現出法體，肉呼呼的身軀撐滿了整張床。因人間靈氣稀薄，又是醉酒昏睡狀態，未用法力，可憐的陛下連法體都是隻鯤寶寶，兩隻短短的前鰭軟軟胖胖，不時撲騰兩下，仿佛渴望著海水滋養。
蟹將軍眼淚落下來，明明是上古神族唯一的血脈，北冥海族視為珍寶的陛下，隻因得罪了大魔王，淪落到賣身為奴的下場。蟹將軍發誓要從嫏嬛這個妖怪手裏拯救他們的海皇寶寶！不過眼下要想辦法恢複陛下的人身道體，不然被人看見原形就糟糕了。人類不識神軀，會把鯤肉烤了吃的！何況陛下一看就是柔嫩汁多很可口的樣子。
蟹將軍躍到地上，化作一個垂髫小兒，在屋角翻出一隻木桶，不太熟練地運用雙手，提著木桶出門找水去了。