第四章 奪魁
嫏嬛宿醉，一覺睡到金烏西沉。醒轉後習慣性摸了摸髻上發簪，熟悉的觸感安定心神，看了檀木小幾上的紙條，恍然想起今日畫試。
她對陸探微的畫功頗為欣賞，原本隻打算聘個普通畫師，畫技不是太不堪入目即可，畢竟這世間真正懂畫的能有幾個？號稱喜好丹青者多屬附庸風雅之徒，能看懂的不過是價格標簽，標價越高，在他們眼裏便越有價值。有這樣的買者，也無怪嫏嬛這等奸商橫行。她存著糊弄之心，卻不曾想，竟聘來個真畫師。
雖然陸探微的畫被她刻意擺在顯眼的位置，也少人問津，若不是這幾日行價瘋漲，還真難賣出去。倒也難怪，陸探微用筆如錐刀，剛勁有力，與時興的飄逸婉轉畫風截然不同，故而格格不入。如嫏嬛這等透過世俗浮華，識畫中神骨的當世少有，便也隻能待世代更替，浮華盡去，才能辨識明珠。因而，嫏嬛毫不擔心他一舉奪魁從而辭去畫館工作。
倒是摶風這種信手塗鴉的水準也敢湊這熱鬧，叫人百思不解，思來想去隻能將其行徑歸納為財迷心竅。這紅塵阿堵物竟教一代海皇墮落如斯，嫏嬛為之唏噓。
摶風與陸探微結伴回來的時候，嫏嬛正在清點這幾日賺取的散錢，準備叫瑟瑟拿去銀鋪融成銀錠好收藏入庫，這日子才過得安穩。
“嬛嬛，我們回來啦！”摶風滿麵春風跨過門檻，拉了瑟瑟問，“我嬛嬛大人呢？”
瑟瑟如實道：“館主在房內數錢。”
摶風搖頭歎息：“女王大人墮落了。”
瑟瑟看了看摶風的春風得意，又看了看陸探微的不波不興，小心問：“畫試考的什麽？難麽？”
摶風頓時眉飛色舞，坐到椅上翹起二郎腿：“跟你說啊，據說畫院這次大試是皇帝出的考題，命我們各畫一幅美人圖。這有何難？美人圖我最拿手了！當時我就草擬了一張交上去了，第一個出的畫院，要不是為了等陸兄，我早回來了！”
瑟瑟是見過出自摶風之手的美人圖，貼在門口辟邪是很拿手，他這次畫試要能取中，瑟瑟能把自己名字倒著寫。
摶風見她默默不說話，頓時惱怒：“你不說話是什麽意思？別以為本座不知道你在偷偷腹誹本座。肯定是本座要能考中，你把自己名字倒著寫，是不是？”
瑟瑟大驚：“我並沒有說出來……”
摶風更不依了，戳她額頭：“哎呀！臭丫頭還真這麽想？”
瑟瑟漲紅了臉，躲到陸探微身後，摶風非要她向自己道歉。陸探微一場畫試下來，略感疲憊，他可沒有摶風這等好精力，被二人鬧得頭暈，不由脫口道：“賢弟要是考中了，愚兄給你做一個月的油燜蝦如何？”
摶風驟聞“油燜蝦”心花怒放，便饒了瑟瑟，拉著陸探微親切道：“陸兄今晚就不要打地鋪了，咱兄弟同榻可好？”
昨夜風開露井桃，未央前殿月輪高。魏宮畫棟飛甍，雕梁繡柱，宮燈未歇。
皇帝寢殿裏，畫院掌院及幾名畫待詔趨步前行，手捧成遝畫卷，躬身稟報：“陛下，臣等遴選出百份畫卷，已按名次排列。”
金獸熏爐香煙嫋嫋，魏帝元恪一襲素緞袍，倚在七寶沉漆榻上，俊朗五官在玉勾雲紋宮燈下透出幾分憔悴倦色：“呈上來，前十份。”
掌院依言捧上，躬身榻前。元恪抬起雲袖，蒼白的手指拂過畫紙，一張張揭看。幾名畫待詔在十幾步外悄悄抬眼，留意元恪神情。
畫技乃末流，不及讀書舉業，選入畫院的待招們不過是為取悅皇帝，比樂府伶人高貴不到哪去。元恪禦極七載，未曾被人揣測出什麽喜好，優伶畫工無一得幸，卻突然詔令畫院甄選最好的畫師，以充宮廷。畫院上下無從揣度上意，莫非聖上忽然間雅好丹青？
掌院深知這是難得的機遇，舉全院之力，辦了場浩**畫試。過後又撥了百名畫師晝夜閱卷，反複篩選，方遴選出一百份畫卷，再從中撿出前十。為此，畫院吵嚷數日才定出高下。一份畫卷，十人便有七八種評斷，自上萬份卷中取十，絕非易事。
元恪倦怠的容色未有所動，目光掠過一張張畫卷如浮光掠影，不帶痕跡。幾名畫待詔有些不安，別說前十的卷子，就是百名以後落選的，都有功底不俗的。這前十怎麽說都是翹楚裏的翹楚，竟讓魏帝無動於衷。
掌院不敢抬頭，隻能感受到自己手捧的畫卷被魏帝翻閱的動作，原本的氣定神閑也免不了浮出躁氣，垂下的袖擺有了顫動。
元恪揭到了最後一張，終於停頓了一瞬。掌院不知這是全軍覆沒的慘敗，還是僥幸一息尚存的險勝，半晌未聆天音，他悄悄掀了掀眼皮。
原本半倚榻靠的元恪陡然坐直了身軀，手指僵硬地捧起最後一張畫卷，那畫上似有魔力，將他視線牢牢黏住。許久，畫紙有了水紋一般的波動，那是元恪的十指不受控製地發顫。
掌院是驚喜而欣慰的，他故意將魁首墊在前十的最底下，便是希望魏帝在翻閱前麵的畫卷後，能有耳目一新的發現。如今遂他所願，驚喜的心情卻又生出疑竇。閱卷時，這幅美人圖確讓他神情一震，但又何至於令魏帝如此激動？
畫試過後，嫏嬛畫館生意一落千丈，又恢複以往門庭冷落的舊貌。瑟瑟百無聊賴地清掃灰塵，陸探微坐在正堂畫案前，沒有客人，他便隨意作著畫，既作消遣，也是練筆。每日十餘張，從不歇筆。
瑟瑟在畫館待了多年，多少有些鑒賞力，對於館主聘來的這位畫師錐刀般的畫風非常忐忑。打折都賣不掉幾張，擔心哪日館主心情不好便會辭退陸探微。瑟瑟曾向陸探微展示時下流行畫，委婉示意什麽畫風好賣。陸探微接受了她的好意，然後繼續自己的錐刀畫風。
瑟瑟無奈，隻得將他那些賣不出去的畫卷一並打包送去廚房，也算盡了點微薄用途。
晌午的光景，日頭偏移，將半扇門的光影投進畫館。僻靜清幽的巷子隻有光影浮塵在喧囂，瑟瑟卻忽然聽見隱隱的鑼鼓聲，自遠及近，從巷子口一路隨日光蔓延。一同湧來的還有看熱鬧的市井百姓，潮水般席卷整條巷子，至畫館門前。
瑟瑟驚怔：“陸先生，這是……”
陸探微擱下筆，心中有了點預感，叫瑟瑟出門迎看。
瑟瑟丟下掃帚，拉了拉衣角，不安地跨出門去。不怎麽寬敞的巷子塞滿了人，百姓們自覺與前麵提鑼的官差拉開距離，都興致勃勃朝畫館裏麵張望。瑟瑟懼怕與官差胥吏打交道，慌張問：“官爺有何貴幹？”
打頭的官差手持黃絹，打量了畫館匾額，滿頭大汗笑盈盈道：“可算尋著了，嫏嬛畫館，你們館裏的畫師中了榜魁，快出來領旨吧！”
瑟瑟扶著門框，一臉震驚：“啊？榜、榜魁？什、什麽榜魁？”
圍觀眾人哄笑，有人打趣道：“這姑娘，嚇傻了吧？你家畫師中了畫院畫試的頭甲第一，賞金可有千兩呢！”
陸探微在館內聽見這話，頓時熱血上湧，整個人淹沒在鼓點般的心跳裏，他定了定神，整衣走出。
眾人見出來一俊雅男子，便知是榜魁了，紛紛拱手道賀。陸探微壓抑著激動，拱手回禮。
官差見人來了，展開手中黃絹，念道：“今歲畫試頭甲第一，嫏嬛畫館畫師，祖籍北海，虞摶風！”
領旨的陸探微被一瓢冷水當頭澆落，淋了個透心涼，他怔怔問：“今歲畫試頭甲第一，是誰？”
“正是閣下你，虞摶風啊！”官差以為榜魁不敢置信，要多聽幾遍自己的名字，便如他所願，“北海虞摶風，取中第一名，詔入宮廷麵聖受賞！”
一旁的瑟瑟也是呆若木雞，喃喃：“這怎麽可能……”
眾人見這兩人都不領旨謝恩，反應完全不是預想中的樣子，喧囂聲靜了下來，莫非弄錯了？
人群後突然發出一聲驚呼：“哎呀！我中了！啊哈哈哈……誒，麻煩讓一下，別碰到我的蝦……”
意識到鬧了烏龍的官差見人群裏走來一個神采飛揚的青年，兩手各提一串活蹦亂跳的蝦，當即丟下呆愣的陸探微，迎上提蝦男子，謹慎恭聲問：“閣下是？”
摶風不客氣道：“虞摶風就是我，你方才不是說我中了麽？”
官差拱手作揖，笑容又堆上眼梢：“原來公子才是榜魁，恭喜恭喜！虞公子請接旨，陛下召您即刻入宮受賞！”
摶風兩眼放光：“哎呀！這麽突然！叫我入宮？我還沒有吃飯呢……”
官差賠笑：“宮廷宴席，難道不及公子的家宴？”
“說的也是，那我就不跟皇帝客氣了！”摶風往四下一看，將手裏兩串蝦塞給陸探微，囑咐，“陸兄等我回來再做油燜蝦啊，一個月的油燜蝦，說好的！”
陸探微收了蝦，依舊魂不守舍，卻下意識叮囑：“早點回來。”
摶風被官差及百姓們簇擁著走遠，喧囂也被一並帶走，陸探微還站在畫館門口。瑟瑟不忍心，走過來扯了扯他袖角：“陸先生你沒事吧？摶風怎麽可能奪魁呢？太蹊蹺了！”
周遭靜了下來，陸探微頭腦得了清醒，搖了搖頭：“我沒事，沒什麽要緊的。摶風賢弟有此機緣，當祝賀他才是。我的畫賣都賣不出去，又怎會取中，是我妄自尊大，才鬧了今日的笑話。”
瑟瑟安慰他：“陸先生的畫雖然還有改進的空間，但摶風的畫簡直是不堪入目，這裏麵肯定有鬼。等館主回來，我得問問她。”