第4章挾天子以令諸侯2
殺雞儆猴
先前楊奉上表，使曹操得以被任命為鎮東將軍，並襲費亭侯。曹操按照董昭之計，以答謝為名，派使者帶著厚禮去見楊奉。
楊奉自以為已與曹操形成同盟，厚禮讓他眉開眼笑。趁他高興，使者依計說道：“洛陽殘破不堪，沒有糧食，為就糧起見，我們想暫時把獻帝接到魯陽去。魯陽靠近許縣，糧食轉運比較容易，可以免去京城匱乏之憂。”
楊奉信以為真，魯陽屬於荊州的南陽郡，不是曹操的傳統勢力範圍，他也就沒有表示反對。曹操對百官用的是同樣一套說辭，但起駕之後即直奔許縣，等到楊奉醒悟過來，欲在路上進行攔阻，已經來不及了。
曹操一到許縣，便立即宣布討伐楊奉。這回曹操所能憑借的已不止是那一千餘精兵了，並且也沒有了後顧之憂，楊奉被打得大敗，隻得與早就寄身於他的韓暹一同去投奔袁術。
曹操回軍再攻梁縣，留守梁縣的徐晃見大勢已去，未戰即歸附了曹操。徐晃並非一般將領，而是曾被楊奉所倚重的大將，在白波軍中具有相當威望，他所統率的部隊亦為白波軍中的精兵，曹軍因他的加入而如虎添翼。
獻帝及朝廷被轉移到許縣後，即改年號為建安，以許縣為都城（自此亦稱許都）。曹操從勤王保駕到“迎天子都許”，曆時僅僅半年，其間盡管有謀士適時進諫，但歸根結底，仍須曹操決斷和付諸實施，政治上的這一高著，從此讓他的事業開始越走越順。
獻帝遷都許縣，講的好聽一點是移駕，其實就是被挾持。問題在於，亂世之中的皇帝如果沒有實力，處境就相當於一隻被狼所包圍的羊，沒有任何一隻狼會真正保護羊，在曹操沒勤王之前，獻帝不也照樣被挾持著麽？
當然狼和狼之間還有分別。原先的挾持者，從董卓到李傕、郭汜，再到楊奉、韓暹，多為軍事上的強者，政治上的腦殘，經常走馬燈似地被另一批人所替換，夾在中間的皇室可謂苦不堪言。實際上，自獻帝西遷長安起，朝政就已形同虛設，俯視天下，已沒有任何一個州郡能供皇帝發號施令了。
相比其他挾持者，曹操具備雄才大略和遠見卓識，也正是在他的主持和維護下，宗廟社稷和各種禮儀製度才得以重建，皇帝的詔令也不再是可聽可不聽了——誰不聽，曹操就要動手打他！
獻帝對此心知肚明，自然對曹操也更加依賴，來到許縣之後，他即親自前往曹操軍營，封曹操為大將軍，加封武平侯。
大將軍是官職，武平侯是爵位。侯一級的爵位，地位依次為王子侯、縣侯、鄉侯、亭侯，武平侯是縣侯，但它又曾是漢末宗室劉璜的封爵，獻帝將這種特殊的爵號賜予原本僅為亭侯的曹操，無疑大大提高了曹操在諸侯中的政治地位，同時也顯示出獻帝欲借曹操之力，藩屏劉氏漢室的厚望。
皇室抱著借力的幻想，曹操則有著攬權的圖謀。因為遷都許縣，曹操終於得以甩開涼州集團，接下來，他便順理成章地把矛頭指向了隨獻帝從關中而來，同時又對自己專權形成障礙的老臣。
獻帝為遷都舉辦宴席，召集公卿赴宴，曹操上殿後發現太尉楊彪神情不悅，立即意識到楊彪對他可能有所不滿。
楊彪自董卓之亂起，始終跟隨獻帝，其間差點被害，他對權臣專攬國政的行為，自然有著一種本能的敏感和戒備。與此同時，楊彪的曾祖父、祖父、父親都曾官居太尉，到他已是四世太尉，無論官銜，還是家族聲勢，抑或個人功勞，楊彪都具備著聯絡百官的條件和能量。曹操素來猜疑心重，他生怕楊彪借天子之名，給他擺的是一桌鴻門宴，因此未等宴席擺好，便借口肚子疼上廁所，一溜煙跑回了軍營。
獻帝和公卿們左等右等，不見曹操出現，一個個都慌張起來。楊彪知道是自己得罪了曹操，不得不主動請辭。除楊彪外，司空張喜也被曹操找了個莫須有的理由，予以罷免。古史載雲：“太尉楊彪、司空張喜以疾遜位。”實際上兩人都是被曹操硬逼著退下來的。
在洛陽時，曹操曾用誅殺異已要員的方式為自己立威，但那些人的地位不及三公。作為大將軍以下職銜最高、最具影響力的官員，一般情況下，三公不能隨便被罷黜或被殺，況且，楊彪、張喜也不像前述官員那樣有著明確的罪名，曹操對他們接連發難，其殺雞儆猴的用意和效果更加明顯。
曹操對朝廷舊官的態度很明確，擋路的要罷免或殺戮，投靠的要獎掖乃至重用。董昭、鍾繇在曹操遣使長安時就幫助過他，特別是董昭，還是遷帝都許的主要幕後策劃人，曹操任命董昭為洛陽令，派他控製舊都，同時又任命執法嚴明的滿寵為許都令，用以控製新都。
尚書官員位於三公之下，但因參與機密，傳達詔書，實際權力超過三公，尚書台也因此成為總理國家政務的中樞機構。曹操很清楚尚書台的作用，他以自己最為倚重的荀彧為尚書令，以鍾繇為尚書仆射，後者相當於尚書令的副手，通過這些心腹親信，曹操牢牢地掌控著尚書台，然後再通過尚書台幹預和控製朝政。
英雄自有英雄之見
從遷帝都許到全麵掌控朝政，曹操這邊搞得風生水起，把袁紹等諸侯們看得目瞪口呆。
當初，袁紹沒有及時采納沮授的“挾天子以令諸侯”，其原因之一，是認為把皇帝迎到自己身邊會礙手礙腳，是個拖累。現在他才發現，曹操在接過被他放棄的“挾製權”之後，照舊可以以天子的名義發布詔令，讓他處處感到被動和掣肘。
另外一個新出現的情況是，本來曹操的政治聲望和號召力遠不及袁紹，但卻通過遷帝都許完成了角色轉變，一躍成為眾人仰望的天子重臣、朝廷柱石，從而徹底脫離了袁紹的控製。袁紹對此懊悔不已，盡管他明知所謂關東盟軍早已名存實亡，卻還是擺出盟主的譜，以許縣低濕為由，要求曹操將獻帝遷至甄城。
甄城為兗州州治，離袁紹所占據的冀州較近，袁紹若想搶回獻帝或對朝廷施加影響的話，相對可操作性更強一些。考慮到甄城是曹操而不是他袁紹的勢力範圍，袁紹以為曹操能夠爽快答應下來，不料曹操一眼就看穿了他的小算盤，不但予以拒絕，還以獻帝的名義，下詔責備袁紹，說：“你地大兵多，卻專門樹立黨羽！從沒看見你出師勤王，隻看見你擅自同別人互相攻伐！”
曹操這一榔頭敲下去，把個袁紹砸得眼冒金星，可因為是皇帝下的詔，他又不好發作，隻得寫了一封很長的信，竭力進行辯解和表白，以免再授人以柄。
自少年遊俠時代起，袁紹就憑借著高貴而顯赫的家世，對曹操形成淩駕之勢，雖然曹操如今已經可以不受袁紹的控製，但在很長一段時間內，這種心理陰影仍會或多或少地繼續存在下去。袁紹在詔書麵前氣急敗壞卻又無可奈何的那副表情，無疑讓曹操的內心得到了極大釋放和滿足。與此同時，這也是一個完美的測試，測試結果表明，袁紹再怎麽囂張，公開場合還是不敢和皇帝對著幹。既然如此，那就更應該把他從原先那個盟主的殼子中拉出來，納進朝官的體係了，於是曹操便以獻帝的名義，任命袁紹為太尉，封鄴侯。
太尉是三公之首，恰好給袁紹“四世三公”的家族背景續上了香火，但三公位在大將軍之下，而獻帝禦封的大將軍正是曹操。袁紹又羞又惱，說：“曹操幾次失敗，差點就要完蛋了，都是我救了他，現在竟然要挾天子對我施令，豈有此理！”
袁紹上表，拒不接受太尉之職。這個時候，袁紹在關東群雄中獨占鼇頭，是妥妥的超級大鱷。曹操雖也憑借著控有兗州及豫州的大部，再兼“挾天子以令諸侯”的勢頭，從獨角獸上升為大鱷，但雙方在實力上的差距還是很明顯的，曹操若執意要與袁紹相搏，難操勝算。
想到如果馬上與袁紹鬧翻，於己不利，曹操果斷決定把大將軍的頭銜讓給袁紹，自己改任三公之一的司空，行車騎將軍（車騎將軍僅次於大將軍）事。
袁紹表辭太尉不過是裝裝樣子，並非真心，曹操既然已如其所願，將大將軍拱手相讓，在麵子和裏子皆得的情況下，他也就高高興興地接受下來。
英雄自有英雄之見。許都不是袁紹的勢力範圍，曹操在朝中依然是一言九鼎，所謂的大將軍對袁紹而言，並無多少實際用途，倒是以後他再也無法獨立於朝廷之外，拿過去的盟主之位說事了。
沒有實權的地位再金光閃閃，亦不值得可惜，曹操真正在乎的，還是他對袁紹說過的“天下智力”。
憑借著總攬朝政的優越條件，曹操大力羅致治國安邦之才。在他的要求下，頗有知人之明的荀彧列出了一個多達十餘人的推薦名單，這些被推薦者大多得到曹操的重用，其中尤以兩人為最：荀攸、郭嘉。
荀攸是荀彧的侄子，但他的年齡其實比荀彧還大。荀攸少年喪父，與出任太守的祖父相依為命，十三歲時，祖父去世，一名屬吏主動要求看守墳墓，荀攸察言觀色後，對叔父說：“這個小吏神色不正常，恐怕有詐！”
被荀攸一說，叔父也起了疑心，一盤查，發現屬吏居然是潛逃在外的殺人犯。因為這件事，大家都認為荀攸不同尋常，日後必成大器。
何進執掌國政時，荀攸已是當世名士，他被何進召入朝中，任黃門侍郎。董卓作亂，荀攸和議郎何顒等人謀刺董卓，計劃眼看快要成功，不料被董卓發覺，荀攸、何顒都被抓起來關進了監獄。
從來是慷慨赴死易，從容就義難。何顒位列袁紹的“奔走五友”，與曹操稱兄道弟，乃當年的著名遊俠，可因為憂慮害怕，還是在獄中自殺而死，惟有荀攸鎮定自若，該吃吃，該喝喝，一如平常。
董卓的猝然被殺，將荀攸從黃泉路上拉了回來。荀攸先是辭官回鄉，後被朝廷征召，他認為蜀漢險要堅固，百姓富足，於是請求去蜀漢所屬的蜀郡擔任太守。朝廷已經同意了他的請求，但由於道路不通，荀攸隻得暫時留駐於荊州。
大軍師
曹操接受荀彧的推薦，派人給荀攸送去一封親筆信，說：“如今天下大亂，正是智謀之士操心勞神的時候，然而足下還滯留於荊州，隻能徒然觀望蜀漢變化。要知道，現在時間寶貴，可耽擱不起啊！”
荀攸被召回許都，任尚書，與其叔叔荀彧及鍾繇等人同掌尚書台。曹操每次引進人才，都會騰出時間，進行一番傾心溝通，與荀攸交談後，他將荀攸任命為軍師，並高興地對荀彧、鍾繇說：“公達（荀攸的字）果然不是一般的人，有他和我一道商議天下大事，我還有什麽可憂慮的呢？”
荀彧過去曾向曹操推薦了一個名叫戲誌才的謀略之士，曹操很器重他，可惜戲誌才早早就去世了。曹操讓荀彧再在潁川、汝南兩郡士人中搜尋一下，看有沒有能夠替代戲誌才的人選，於是荀彧又推薦了潁川人郭嘉。
與荀攸一樣，郭嘉少年時代就展露出非凡的智慧，他喜歡與長者交談，而且交談中往往見解獨到，令長者都自愧不如。某次，一個外地來的術士見到郭嘉，驚歎之餘，稱他是薑子牙薑太公轉世，郭嘉遂得名“小太公”。
郭嘉二十一歲時，在朋友的鼓動下，北行投奔至袁紹帳下。袁紹對他很敬重，以禮相待，但僅僅過了數十天，郭嘉就發現袁紹的所謂禮賢下士，不過是葉公好龍，其實並不真正懂得用人之道。
預計袁紹難成霸業，郭嘉決定另投明主。袁紹的謀士辛評、郭圖也皆為潁川人，郭嘉勸他們與己同行，此時正值袁紹最風光，勢力最強的時候，二人哪裏願意，郭嘉見狀也就不再多說，毅然獨自離去。
此後，郭嘉賦閑六年，直到被荀彧推薦給曹操。曹操按例在營帳中召見郭嘉，與之共論天下大事。郭嘉比曹操小十五歲，但胸有丘壑，腹有乾坤，當曹操問他，作為軍師，最關鍵的素質是什麽時，郭嘉的話讓曹操眼前為之一亮：“臨場應變！”
能背棋譜者不一定善弈，這是因為棋局千變萬化，對手絕不會完全按照既定的棋譜思考和落子。打仗也一樣，沒有一場戰爭是事先部署好的，兵法至多作為參考，若一味生搬硬套，隻會重演趙括紙上談兵的悲劇。郭嘉認為，一個合格的軍師，應該擅長在陣前輔助主帥進行應變，而不能流於戰前空談和放放馬後炮。
這次談話，讓曹操、郭嘉彼此都有相見恨晚之感，曹操感歎道：“能讓我成就大業的，必是此人！”郭嘉走出營帳後，也高興地對別人說：“這才是我真正的主公！”
繼荀攸被任命為軍師後，郭嘉也當上了軍師祭酒，作為隨軍參謀，兩位大軍師從此成為曹操行軍作戰中不可或缺的智囊。
曹操招賢如饑似渴，然而其間也並非一帆風順。曹操年輕時曾造訪南陽名士宗世林，但宗世林不願同他交往，及至曹操當了司空，總攬政朝，以為一定能憑此讓宗世林改變態度，於是便把宗世林找來，對他說：“你現在可以和我交往了嗎？”
“我的操守如同鬆柏一般，至今不改。”宗世林傲然作答，讓曹操碰了一鼻子灰。
宗世林這樣的清高者是一類，還有一類屬於狂士。彌衡就是這樣的狂士，他自恃才高，目空一切，但實際能力並不如他自己想像的那麽高。據說他初遊京城時，曾準備了一張名片，但始終不知道應該見誰為好，最後名片上的字跡已經褪色了，都還沒能遞出去。
彌衡有著一張極其刻薄的嘴。當時許都名士雲集，有人勸彌衡和他們結交，彌衡卻說：“我怎能跟殺豬、賣酒的混在一起呢？”就連曹操的文臣武將們也沒能逃過他的毒舌，他說首席謀士荀彧“白長了一副好相貌，如果要吊孝問疾，倒可以借他的麵孔一用”；荀攸隻可用來“看墳守墓”；曹洪是“要錢太守”；徐晃屠豬殺狗還湊合……
能讓彌衡高看一眼的人，屈指可數，他的好友、將作大匠（卿官，管理皇室的土木工程及器物製造）孔融算一個。孔融也非常欣賞彌衡，數次在曹操麵前進行推薦。
曹操接受孔融的引薦，欲與彌衡相見，不料彌衡反倒擺起臭架子，自稱患了狂疾，不僅不肯前往，還說了很多難聽的話。
擊鼓罵曹
曹操愛才，自然也識才，過於清高者和眼高手低的狂士，其實都不是他所需要的。問題是，如果得罪了這些人，就可能敗壞他愛才惜才的形象，進而讓那些真心想投奔他的賢士望而卻步，曹操絕對不希望這種情況發生，因此他隻能克製自己，盡量表現得寬容大度。
宗世林不識抬舉，拒絕相交，曹操自然很不高興，但還是對之尊重有加，不僅拜其為漢中太守，還讓兒子曹丕、曹植對宗世林修子弟禮。按照曹操的吩咐，曹丕兄弟每次登門拜訪宗世林，都會跪拜在宗世林的坐榻下，畢恭畢敬地向他行禮。
董卓之亂初期，在關東起兵反董的領導者多為大名士，如張邈、韓馥等。他們談吐清高而富有教養，那些隨口道出的名言警句，揮灑而就的錦繡文章，往往傳頌一時，可是與此同時，他們又缺乏應付亂世，征戰沙場的能力，於是很快就相繼遭到淘汰。與彌衡惺惺相惜的孔融就是個活脫脫的“小張邈”或者“小韓馥”，他先後任北海相、青州刺史，立誌要平定禍亂，然而行事脫離實際，用人也隻喜歡用一些如彌衡這樣，喜歡標新立異卻不能經綸時務的人。
後來孔融終於混不下去了，被袁紹的長子袁譚打得僅剩下幾百人，連妻子兒子都被袁譚俘獲，是曹操將他征召入朝，才使他得到了一席安身之地。
孔融和彌衡有一樣的毛病，即便蒙曹操收留，也恃其才望，經常戲侮曹操。曹操因為出身問題，內心始終有一種深深的自卑感，最吃不消別人戲侮，而且他也知道孔融難為自己所用，縱然如此，他仍裝出毫不為意的樣子，除了仿宗世林例，不把孔融放到重要位置上去外，表麵上對他始終都較為尊崇。
曹操對彌衡的處理方式，並沒有脫離類似範疇，一方麵他不能冒著堵塞賢路的風險，將彌衡囚禁或殺掉，另一方麵又不能對彌衡的狂妄言行視而不見，以致損害自己作為雄主的威權。
聽說彌衡善擊鼓，曹操便把他召來當了一名擊鼓的小吏。曹操的本意，是想用這種方式懲罰和羞辱一下彌衡，以挫其傲氣，殊料彌衡以其人之道還治其人之身，反過來倒羞辱了他一把，這就是後世京劇中有名的《擊鼓罵曹》。
曹操大會賓客，讓鼓史們擊鼓為樂，彌衡也在其中。輪到彌衡擊鼓，他揮動鼓槌奏《漁陽摻撾》曲，鼓聲深沉，有金石之音，滿座為之動容。
正在眾人沉醉於鼓樂之中時，彌衡卻突然做出了一個驚人之舉。按照規矩，鼓史擊鼓時都要脫去舊衣，換上專門為他們定製的衣服，再從賓客們麵前走過。彌衡偏不換衣，帶隊官員責罵他，他便幹脆走到曹操麵前，在大庭廣眾之下先解外衣，次解內衣，最後**而立，這才慢騰騰地把新衣穿上。
彌衡的做法，讓一直替他說話的孔融都感到了難堪和不安，但曹操卻哈哈大笑，對在座的人說：“我本來想羞辱彌衡，沒想到反倒被彌衡羞辱了。”
宴會結束後，孔融將彌衡狠狠地數落了一頓，彌衡答應登門給曹操道歉。曹操為人不拘小節，彌衡當眾赤身**，自然令賓主尷尬，卻讓曹操覺得有趣，聽孔融說彌衡的態度已經轉變，他很是高興，特地囑咐門吏，隻要彌衡一到，就立即向他通報。
本來約好早上見麵，彌衡卻遲遲都沒有現身，直至日暮，他才來到曹操的營門外，來了也不進門，而是坐在營門外，以杖捶地，大罵曹操。
依曹操的性格，真想把這個不識抬舉的狂士殺掉了事，但又不願意因此背上害賢的惡名。彌衡在來許都之前，曾避亂於荊州，曹操於是對孔融說：“彌衡這小子竟如此無禮，我要殺他，就像殺麻雀老鼠一樣容易，不過考慮他有些虛名，殺了他，人們會以為我不能容人。還是把他送回荊州吧！”
曹操讓人將彌衡強按在一匹馬上，由兩名騎兵押著，將他帶到南陽，送給了劉表。劉表最初將彌衡待若上賓，隻是彌衡舊習不改，既與劉表左右的人處不好關係，也常常惹惱劉表，劉表沒法容他，又將其轉送給江夏太守黃祖。黃祖其實待彌衡也不錯，奈何彌衡實在狂得有些神經不正常了，在一次宴會上出言不遜，甚至大罵黃祖。黃祖性情急躁，怒不可遏之下，終於下令殺掉了彌衡。
彌衡雖死，究非出自曹操之手。曹操百般忍耐，為的是讓外界知道他重用賢能，寬容待士，從實際效果來看，這一目的顯然是達到了。
自董卓之亂開始的天下大亂，造成了全國性的人才流動，潁川、汝南同為奇才輩出的大郡，但士人大多已流落在外。曹操控製潁川、汝南兩郡，特別是迎獻帝都許後，潁川、汝南等地的士人或出於思鄉之念，或誌在歸朝和出仕州郡，都開始陸續回歸。與此同時，由於曹操重用賢能，在事實上又是中央政府的代言人，於是客觀上又造成了這樣一個事實，即士人們無論是想跟著曹操建立霸業，還是欲盡忠皇帝恢複漢室，都不得不站在曹操陣營，為曹操服務。
此時曹操的幕僚群已足可用謀士如雲來形容，因其主要代表荀彧、荀攸、郭嘉、鍾繇等皆為潁川籍士人，所以被學者稱為汝潁集團。
定國之術
進入諸侯割據稱雄的時代，梟雄們要想站住腳，手中除了有兵，還要有糧，然而最初誰都沒有解決糧食問題的好辦法。袁紹占據的冀州，素有糧食富足聞名，但軍隊有時也不得不以桑椹為食，袁術駐於淮南，所部經常隻能靠吃蚌蛤、海螺等水中貝類充饑。
一直以來，曹操也深受乏糧之苦，數次用兵，都因糧盡食絕而隻能作罷。為了尋找出路，謀士毛玠早在提出“奉天子以令不臣”時，就同時提出了“修耕植，畜軍資”的建議。曹操接受了這一建議，當時他正好在收編青州兵，便組織了部分降兵和所有降眾家屬在鄉間耕作，但因條件限製，收效並不明顯。
關東諸侯爭戰，很多軍團實際不是被敵人打敗的，而是因為缺乏糧食，堅持不下去，自己垮掉的。呂布軍就是如此，原本已可以在兗州與曹軍爭鋒，但一旦軍中無糧，馬上就陷入了“瓦解流離，無敵而自破”的窘境。袁紹大將麴義及其先登兵，在界橋大戰中能夠擊潰公孫瓚，然後在其後的追擊戰中，卻也因為軍隊糧盡，士卒饑困，重又被公孫瓚擊敗。
同樣受乏糧之累，曹操被迫放棄了東征徐州的計劃，轉而南征豫州，甚至在控製潁川、汝南後，鑒於兗州已無法保證曹軍的糧餉供應，也不再返回兗州。
依賴於從黃巾軍手中繳獲的物資，曹軍雖然暫時未出現嚴重乏糧的情況，但在西迎天子的途中也曾一度斷糧，可見餘糧已不充沛，解決糧食問題迫在眉睫。曹操於是召開會議，讓眾人集思廣益，發表意見，與會的武將大多主張用出兵打仗，擴大地盤的方式來取得糧食，隻有夏侯惇的部將韓浩說：“當急田。”
“當急田”和“修耕植”一脈相承。韓浩認為，當前急務不是打仗，而是要發展農業生產，這樣才能充分保證前線軍食，同時節省遠道運輸的勞力。
曹操帶兵以來，吃夠了沒有糧食的苦頭。嚴酷的現實告訴他，若不首先解決軍糧問題，對外作戰便難以持久，更談不上打勝仗和吃掉對手了，韓浩的見解與曹操的想法可謂不謀而合。
“當急田”已無異議，接下來需要討論的，是該如何組織耕植。最終，謀士棗祗提出的屯田法，不僅獲得眾人的一致認同，而且還被曹操確立為“定國之術”。
屯田自秦漢以來就已經有了，不過原先建置屯田，大多限於邊疆內外地區，到了曹操這裏，才開始把這種製度廣泛推行於中原。此時，兗州和豫州大部被曹操有效控製，二州的內外部環境基本穩定；經過長期戰亂和災荒，二州有著大量的無主荒地可供開墾；從汝南、潁川黃巾軍手裏，曹軍繳獲了不少農具、耕牛、種子，足以應付屯田所需；先後擊敗青州黃巾軍和汝南、潁川黃巾軍，降兵和降眾家屬眾多，勞動力根本不用發愁，此外還可以再招募一些流民參加耕作。
總而言之，屯田的條件已經完全成熟。屯田分為軍屯和民屯，前代主要實行軍屯，屯田者主要是承擔戍守任務的士卒，生產的糧食全部上交國家，士卒的口糧和衣物由國家統一發給。曹操的軍隊規模尚需擴充，還沒有足夠力量用於軍屯，所以他最初實行的隻是民屯（後來才擴展到軍屯）。
民屯的屯田者稱為屯田民，生產的糧食與國家按比例分成，國家不分給口糧和衣物。曹操盡管實行的是民屯，但為加強管理，他對屯田民采用的卻是軍事編製。曹氏民屯的基層組織為屯，每屯有屯田民五十人，管理一屯的屯田官稱屯田司馬，以此往上，管理一縣屯田事務的屯田官稱屯田都尉，相當於縣令，管理一郡屯田事務的屯田官稱典農中郎將或典農校尉，相當於郡太守。
曹操在發布屯田令的同時，任命棗祗為屯田都尉，任命自己的心腹之將、從妹婿任峻為典農中郎將，讓他們主持屯田事宜。需要指出的是，屯田組織自成係統，不統屬於任何一個郡縣，屯田官直接對上一級屯田官負責，當地郡守、縣令都無權過問屯田區事務。
屯田製首先在許都推行，在許下屯田的第一年，就喜獲豐收，收獲穀物百萬斛。曹操非常高興，下令在控製區的其它郡縣也列置屯田，在此後的幾年中，屯田區年年豐收，每年收獲的穀物達到數千萬斛之多，凡有屯田處，倉庫裏都裝滿了糧食。
屯田政策的成功，不僅助力中原經濟得以重新複蘇，也使曹操長期為之擔擾的軍糧問題，得到了根本性緩解。後來曹操在用兵時雖然也碰到過糧秣不支的情況，但大多出在轉輸環節，而不再是本身缺乏糧食了。
用兵
在曹操迎獻帝都許以及推行屯田製前後，群雄之間的競爭不但沒有停頓，反而愈演愈烈。
袁術自從那年被曹操打得大敗後，帶領殘餘的軍隊逃至九江。九江屬揚州轄區，袁術鳩占鵲巢，殺掉原揚州刺吏，控製了揚州。
揚州與徐州近鄰，袁術瞧不起新任徐州牧的劉備，他在寫給呂布的信中說：“術生年以來，不聞天下有劉備。”袁術派兵進攻徐州，劉備迎戰，雙方相拒於淮上。
劉備在收留呂布時，隻考慮可增強徐州的軍事力量，用以抵禦曹操，卻忽略了呂布朝三暮四、反複無常的性格和曆史。袁術則深知呂布是何等樣人，他為了拉攏呂布，除通過書信相誘外，又許諾資助軍糧二十萬斛。呂布果然吃不消引誘，乘徐州後方空虛，偷襲占領了徐州。
呂布是曹操的宿敵，徐州落到呂布手裏，對曹操形成了很大威脅。郭嘉初至曹營，曹操向他問計，當時袁紹正忙於攻擊公孫瓚，郭嘉建議曹操趁此機會，北和袁紹，先消滅呂布，他認為這樣既能擴大曹軍的實力，又可以避免以後曹袁決戰之際，呂布從側翼威脅曹軍。
曹操聽取了郭嘉的建議，但到屯田區秋天豐收，有足夠條件對外用兵時，形勢又發生了新的變化。
董卓在世時有所謂“四大將”，分別是李傕、郭汜、樊稠、張濟。董卓被殺後，他們曾共同起兵為董卓報仇，打下長安後，李傕、郭汜、樊稠三人總攬朝政，張濟則被擠出朝廷，到弘農郡屯守。
後來涼州集團內訌，樊稠被李傕所殺，李傕、郭汜之間又鬧得不可開交，張濟從駐地跑來勸架，順便幫助獻帝完成了東遷的心願，還在初期與董承、楊奉等人一道護送獻帝東遷。
本來，張濟極可能憑借他的功勞，成為朝廷的實力派，可是因為和董承、楊奉鬧翻，他臨時反水，又聯合李傕、郭汜對獻帝進行了追擊，之後自然也就別想再從朝廷得到了什麽報償了。
張濟隻得重回弘農。弘農荒年不收，士卒饑餓，為了尋找出路，張濟率軍南向就糧，向荊州推進。荊州的劉表並不是一個好惹的主，早期的孫堅那麽威猛，結果還是死於他的暗箭，張濟也沒能躲得過去——在攻城時被流箭給射死了。
張濟死後，他的侄兒張繡接替叔叔的位置，成為本部頭領。張繡的謀士賈詡親自到襄陽與劉表商談，終於促使劉表同意張繡駐軍宛城，作為其抵禦曹操的北麵屏障。
宛城為兵家必爭之地，此處與豫州管轄的汝南、潁川等郡緊密相連，距許都也不太遠。如果曹操東向對呂布用兵，張繡坐著不動便罷，一旦乘虛襲擊曹操後方，後果將不堪設想。
從軍隊實力上看，張繡是關東諸雄中最弱的一股，且駐宛不久，立足未穩，相比呂布等群雄，曹軍要想戰而勝之，最有把握。此外，因為要仰賴潁川等地的糧餉供應，曹軍不能脫離自己的根據地，宛城距離較近這一點，也符合要求。
曹操果斷調整戰略，按照先弱後強，由近及遠的原則，將征伐對象由呂布改為了張繡。
曹操揮師南征，軍臨淯水，進逼宛城。張繡再次問計賈詡，賈詡認為張繡應該放棄劉表，投奔曹操。
賈詡和張繡同郡，也是涼州人。按照“關東出相，關西出將”的規律，賈詡算是個特例，但他的謀略之高，卻也非尋常關東謀士可比。年輕時賈詡並不知名，沒有誰知道他，隻有涼州名士閻忠慧眼識英才，看出他非同尋常，有著張良、陳平那樣的才能。
涼州風氣與中原不同，早在中原大亂未起之時，此處漢人的危機感和生存意識就很強，在這種環境下，賈詡形成了靈活務實的思維習慣，即隻要能把事情辦成功或籍以脫困，便可以無所不用其極。某次，他們在路上遇到叛亂的氐人，同行數十人都被抓了起來。氐人要活埋他們，賈詡立即說：“我是段公的外孫，你們要是能夠留下我，我家一定會出重金來贖我。”
“段公”是指一位姓段的太尉，此人過去長期守衛邊防，威震西部邊疆。賈詡其實跟這位段公毫無瓜葛，他隻是情急生智，借段公之名來恐嚇氐人而已。
這番話的確嚇住了氐人。當時和賈詡同行的其他人全都遇難了，唯賈詡一人獨活，氐人不僅不敢殺他，還和他結盟並把他送了回去。
棄劉投曹
賈詡最早在李傕手下當謀士。董卓被殺後，王允對涼州軍處置失當，長安城裏到處盛傳要殺盡涼州人，李傕等四大將已打算解散隊伍，抄小路逃回家鄉。賈詡對他們說，如果你們各位現在丟下部屬，單獨逃命，就算一個亭長也能把你們捆綁起來，不如帶領部屬攻打長安，還有成功的可能。
李傕等人聽了他的話，轉而攻下了長安。事成之後，涼州集團內部論功行賞，想給他封侯，賈詡不肯接受，說：“這隻是救自己性命的計策，哪有什麽功勞？”
封侯不受，讓他擔任尚書仆射，賈詡也堅決推辭，理由是尚書仆射乃百官師長，他賈詡名聲不大，擔任此官職無法使人信服。
事後來看，賈詡這麽做的真實原因，可能還是看出了李傕等人不能長久，如果自己位置太高，難免不受誅連。時隔不久，李傕果然勢敗，賈詡離開李傕，投靠了涼州將領、同郡人段煨。
賈詡在涼州集團向來名氣不小，段煨的部屬都很崇拜他，段煨生性多疑，他雖然給予賈詡以優厚條件，但其實並不信用，內心非常害怕賈詡奪其兵權。賈詡察覺後，害怕有朝一日被段煨所暗算，於是又投奔了張繡。
張繡與段煨不同，身邊正缺乏一個能替他出謀劃策的人，賈詡認為此去必能得到張繡的重用。賈詡在投奔張繡時，沒有帶走家眷，他的考慮是，盡管段煨猜忌自己，不可長久依靠，然而隻要他一離開，段煨就會釋然，同時段煨又希望他在外麵能結交強大的力量，作為其外援，所以也一定會厚待他的妻子兒女。
如其所言，張繡對賈詡的智謀極為欽佩，把他當父輩看待，平時言聽計從，與此同時，段煨也沒有因為賈詡離去而慢待其家室，反而照顧有加。
在張繡走投無路時，賈詡力主依附劉表，但在同劉表接觸後，他對於雙方聯盟的前景其實並不看好。從襄陽一回來，他就對張繡說：“天下太平時，劉表或許具有做三公的才能，但現在天下大亂，他就認不清形勢了，而且為人多疑不決，缺乏主見，成不了大事。”
簡單點說，就是賈詡已經看出，劉表缺乏逐鹿天下的雄心，他不是真心要與張繡聯合起來，共同對抗曹操，而隻不過是把張繡當作一副盾牌，暫且用來抵擋曹操之鋒。
在賈詡看來，如果張繡與曹操死拚，劉表見曹軍勢大，隻會坐觀成敗，想要讓他立即出兵相助是不可能的，張繡軍又非曹軍對手，既然如此，還不如棄劉投曹。
接受賈詡的勸告，張繡率全軍投降曹操，曹操兵不血刃，便進入了宛城。對此結果，曹操非常高興，他設下酒席，邀請張繡及其將帥赴宴，並且親自給在座的人一一敬酒。席間有一個引人注目的細節，曹操的親隨校尉典韋貼身護衛曹操，他手持一柄大斧，立於曹操身後，曹操每到一個人麵前敬酒，他就舉起大斧看著那個人，那架勢，誰要是膽敢對曹操有什麽不軌舉動，他立馬就能將你劈成兩半！
直到酒宴結束，張繡及其將帥都沒有人敢抬頭看典韋。當然，這未必是因為他們全都畏懼典韋，而是新投曹操帳下，不能不小心謹慎一些，但誰都沒有想到，僅僅十幾天後，雙方竟然還真的弄到了刀兵相見的地步。
曹操喜好女色，家中妻妾成群，而且他的倫理觀念一向較為淡薄，對遺孀乃至有夫之婦全都來者不拒。張濟的後妻，即張繡的叔母鄒氏貌美，曹操便不顧後果，將鄒氏納為己妾，並帶回營寨同宿同起。
世間竟有如此威猛之士
張繡手下有一個心腹將領，名叫胡車兒，此人勇冠三軍。曹操愛其驍健，讓手下人同胡車兒結交，並贈送給他許多金錢。這件事讓張繡懷疑曹操正在收買胡車兒，欲借胡車兒之手行刺自己。
事實上，曹操確有除掉張繡的計劃，但重金收買胡車兒一事泄漏了他的意圖。張繡既緊張又害怕，連忙與賈詡進行商議。
賈詡最擅長的遊戲就是絕境求生，按照他所設的計謀，張繡請求曹操批準自己的軍隊經過曹營遷出城去，又說因為載運輜重的車輛太少，出城的士兵都必須披甲。曹操不知是計，以為張軍出城，可以更便於他控製宛城，於是全都答應下來。
一天晚上，張繡以遷營為名，對位於淯水的曹軍大營發起突然襲擊。曹軍毫無戒備，倉促之中，哪裏敵得過全副武裝、有備而來的敵軍，見作戰失利，曹操急忙帶著輕裝騎兵撤退，典韋則殿後阻敵。
在長年的征戰中，曹操建立了一支由他親自掌握的近衛部隊，名為中軍。中軍的一個重要組成部分便是典韋所率的親兵，這些親兵皆為經過挑選的步卒，典韋率他們牢牢堵住正麵營門，張軍攻不進來，於是隻得分散從其它營門滲入。
隨著衝進曹營的敵人越來越多，戰況變得異常慘烈，典韋及其部屬一共僅剩十餘人，但依舊以一當十，拚死搏殺。典韋向以用戟而聞名，軍中為他編歌謠曰：“帳下壯士有典君，提一雙戟八十斤。”激戰中，典韋握著長戟左右衝殺，他手中的長戟隻要一掃過去，周圍就有十幾根矛被折斷，靠近他的敵人非死即傷，沒有人能輕易從他身上占到便宜。
隨著時間的延續，典韋左右的人幾乎全都死傷了，典韋自己也數十處受創。雙方短兵相接，典韋已沒有足夠的空間使用長戟，便改用短兵器搏殺。因為都知道他是曹操的親隨校尉，張軍想要活捉他，典韋幹脆用雙臂挾起兩個敵兵的屍體，將後者作為武器，向周圍的敵人打去，一時之間，嚇得張軍再無一人敢於上前。
典韋繼續向敵人撲去，又殺死數人，此時他傷勢加重，終於不支而亡，臨死前猶瞪著一支虎眼，對敵人大罵不絕。
確認典韋確實已經氣絕，士兵們才敢走上前去，割下他的頭顱，之後眾人互相傳看，皆驚詫於世間竟有如此威猛之士。待到戰鬥結束，張軍官兵幾乎都來看過典韋躺倒在地上的軀體，在他們心目中，典韋的形象早已如戰神一般屹立不倒。
典韋隻是減緩了張軍追殺的攻勢，曹操及主力部隊在撤退過程中仍然險象環生。當年曹操在滎陽與董卓大將徐榮奮戰，所騎的白鵠馬立了大功，他如今的坐騎名為“絕影”，這是一匹堪比白鵠的良駒，曹操靠它才得以從包圍圈中逃出。繞是如此，曹操仍右臂中箭，絕影傷及麵頰和腳，失去了行動能力。
當曹操沿路收集殘兵敗將，撤逃至舞陰時，典韋英勇戰死的消息也接踵而至。曹操聞言當場落淚，他隨即招募人員，由小道潛回淯水，偷偷地將典韋屍體取回，在親自哭祭一番後，送往典韋的家鄉陳留安葬。
淯水慘敗之際，曹軍將士各自抄小路逃跑，很少有人還能保持原有隊形，唯有大將於禁指揮麾下的數百名士兵，邊打邊退，即便所部不斷出現死傷，也沒有潰散。
等到敵人的追趕速度漸漸緩慢下來，於禁才不慌不忙地整頓好隊伍，敲著軍鼓前往舞陰。還沒等他們到達目的地，十多個光著身子還受了傷的人迎麵走來，於禁讓人上前一詢問，才得知對方遭到了青州兵的搶劫。
青州兵自被收編以來，一直作為單獨建製存在，其前身青州黃巾原本以劫掠為生，收編後也較難約束，此時兵敗，便乘亂進行搶劫。於禁大怒，說：“青州兵同樣歸屬曹公，難道還要繼續做賊寇嗎？”當即命部下向青州兵追討贓物，並曆數其罪狀。
青州兵是曹軍中最具戰鬥力的主力步兵，曹操平時對他們就要相對寬縱一些，他們在於禁麵前吃了虧，便趕緊跑到曹操那裏告狀。於禁在到達位於舞陰的部隊駐地後，明知青州兵要告他的狀，也沒有立即去見曹操，而是先集中精力修築營壘。有人對他說：“青州兵已經向曹公控告您了，您應該趕快拜見曹公進行申辯。”
“現在敵人就在後麵，不知道什麽時候就會追到，如不先做好防備，用什麽來對付敵人？況且曹公明斷，讒言誣告也起不了作用！”於禁答道。
於禁指揮士兵挖壕溝，安營寨，將一切安排就緒後，才去拜見曹操，詳細說明自己為什麽要和青州兵“作對”。
青州兵告狀在先，於禁申辯在後，但曹操並沒有先入為主地責備於禁，反而對於禁說：“淯水之難，我很被動。將軍在混亂中能使隊伍保持整齊，撤至舞陰後，又迅速修築堅固的堡壘以迎敵，說明將軍有著不為外界所動搖的意誌力，即使是古代名將，也不過如此啊！”
正說話間，張繡已率軍追至舞陰，曹操立即命令於禁等予以迎擊。張軍的實力本在曹軍之下，因此很快就被擊退，曹軍乘勢占領了南陽、章陵。
張繡被迫退守穰城，並重新派人去荊州與劉表進行聯合。曹軍因傷了元氣，暫時也失去了橫掃張軍的力量和氣勢，不得不返回許都進行休整。