第4章挾天子以令諸侯1
呂布光是騎兵就足以傲視關東，再加上高順的陷陣營，曹操真的很難拿他怎樣，所謂找到攻破呂布的法子雲雲，不過是怕軍民不穩，給部將們吃顆定心丸而已。
自被從濮陽城內逐出後，曹呂兩軍又相持了一百多天，互有勝負，但這種勝負都隻屬於局部的戰鬥層麵，影響不了全局，曹操既拿不下濮陽，呂布也無法攻占兗州除濮陽外的更多城池。
在曹操和呂布相持期間，兗州地區鬧起蝗災，不少地方顆粒無收，前線的曹軍很快就揭不開鍋了，曹操不得不帶著將士回到甄城，暫時罷兵自守。眼看曹操陷入困境，袁紹派人來見，提出希望曹操將其家屬送至鄴城居住，用以進行“連和”，即加強雙方的同盟關係。
曹操東征徐州時，袁紹在主力尚被牽製的情況下，仍力所能竭地派兵予以援助，這是因為陶謙屬於公孫瓚那邊的人，對袁紹也有威脅。及至曹操回師平叛，呂布、張邈同樣與袁紹為敵，而且袁紹也已能騰出主力，但他在曹呂大戰時，卻反而做了壁上觀。
事實證明，袁紹對曹操的看法已經悄然發生改變。雖然在內心裏，袁紹還是不會將曹操這個宦官家族出來的子弟與自己等同，但他顯然已經明白，如果有可能，在日後的競爭對手名單上，曹操一定不會落榜。還有兗州，曹操理所當然地認為歸他所有，然而在袁紹看來，若不是自己給機會，曹操怕是連兗州的邊都未必摸得到吧！
既要限製曹操的羽翼，又要將兗州劃入自己的勢力範圍，袁紹能夠想到的最直接辦法，就是通過抵押人質的方式，將曹操重新降為他的部將，從而對其實行完全控製。
您再認真考慮考慮
曹袁本就是盟友，並不存在“連和”的必要，曹操完全有理由予以堅拒，但此時正是他極度困難的時候，若依靠袁紹，便能解一時之困，以後再徐圖發展，因此準備予以同意。
程昱恰好出使剛剛回來，被帶去見曹操，他趁機問道：“我私下聽說，將軍您想把家小送到鄴城，與袁紹連和，果真有這事嗎？”
“是的。”
“想來將軍您大概是事到臨頭，感到害怕了，不然為什麽考慮得這麽不周全呢！袁紹雖占據燕趙之地，有吞並天下的野心，可是他的智謀卻不足以使他成事。將軍您自己思量思量，能稱臣納質，屈居其下嗎？”
秦末漢初，韓信、彭越都是非常厲害的名將，他們依附於劉邦，立下汗馬功勞，但劉邦取得天下後，卻將二人誅殺，並夷滅三族。程昱對曹操說：“將軍您智勇兼備，有虎狼一樣的威勢，您願意去幹韓信、彭越那樣的事，然後落得同樣的下場嗎？”
兗州雖已大部殘破，然而甄城、範、東阿三城都尚保存完好，能征慣戰之士不下萬人。“憑著將軍的神武，加上荀文若（荀彧字文若）、我，一起將士兵收集整頓後加以運用，霸王之業不難成就。希望將軍您再認真考慮考慮！”程昱懇切地說道。
曹操甚為動容，經過一番權衡利弊，終於打消了依附袁紹的念頭，同時決定遣散一批新招募的士兵，以減少軍糧的消耗。
糧荒問題變得越來越嚴峻，市麵上糧價暴漲，米穀一斛居然賣到五十多萬錢。漢代的一斛，相當於後世的兩鬥，糧價廉賤時，一斛穀隻賣三十個銅錢，現在賣到五十多萬錢，漲了近兩萬倍，可見糧食已經匱乏到了何種程度。
呂布以騎兵部隊為主，馬的食料、人的軍糧，都不是一個小數字，但自他進入兗州後，原來的潁川已經丟掉了，新占領的地方又根本不足以支撐部隊的消耗。眼看在濮陽已維持不下去，呂布不得不親自領兵到乘氏去搶劫糧食，不料卻被當地豪強李進給擊退了，於是隻好放棄濮陽，向東轉向山陽郡就食。
打仗離不開糧食，部隊隻有在足食足兵的情況下才有戰鬥力，若是有兵無食，能夠不自然瓦解，就算是幸運了，此乃常識。曾經大敗黑山軍的呂布軍，如今居然淪落到連看家護院的地方武裝都打不過了，這在以前是根本不可想像的。
曹軍也飽受糧荒之苦。一次，程昱在自己的轄縣東阿為曹軍籌措軍糧，想盡辦法也隻籌得可供三天食用的糧食，其中赫然還雜有人肉幹，為此程昱後來頗遭非議。實際上，當時已經餓死了很多百姓，人吃人早就不是什麽稀罕事。
不過，同樣是麵對糧荒，呂布與曹操的差距顯而易見。呂布到了這種時候，滿腦子都是如何找個地方，能夠讓自己吃飽肚子，別的就都不管不顧了。濮陽乃重要的戰略區，又辛辛苦苦守了那麽久，說放棄也就放棄了，其實他完全可以一邊四處覓食，一邊繼續保住濮陽。
曹操與之相反，哪怕是遣散新軍，也從未想到過舍棄手中的任何一個戰略區。正是依靠這種堅持，到了第二年，也即公元195年春，困擾曹操的糧食問題終於有所緩解，他也得以重整旗鼓，再次展開收複兗州失地的行動。
曹軍出兵之後，首先收複了巨野。接著，曹操將軍隊集中在呂布曾攻之而不可得的乘氏，進行短時間的休整。這時，席卷兗州各地的災情仍未從根本上得到遏製，曹軍的糧食供應因此又發生了困難，部隊有即將斷炊的危險，而徐州方麵則傳來了陶謙病死，把徐州讓給劉備的消息。
乘氏離徐州管界不遠，曹操打算趁機進兵徐州，借以解決軍糧，並相機圖取徐州，之後再回頭解決呂布，收複失地。
對於曹操新的東征計劃，荀彧表示異議。他認為，曹軍在過去東征時燒殺搶掠，大肆屠城，當時看來是走了捷徑，嚇得連陶謙都棄城而逃，然而實際卻遺害無窮。如今，接替陶謙的劉備在徐州深得人心，徐州各地的麥子又已收割完畢，倘若曹操再次東征，徐州軍民必定會采用堅壁清野的辦法對付曹軍，且至死也不肯投降。
一旦曹軍攻城攻不下，擄掠無所得，荀彧預計，不用超過十天，曹軍就會陷入困境。退一步說，就算是能夠攻破徐州，由於與徐州人結仇太深，曹軍在當地也很難呆得住。
兗州策
在荀彧看來，東征徐州的最大弊端，莫過於會影響到兗州的平定和鞏固。西漢、東漢的兩位開國皇帝，漢高祖劉邦憑借關中、光武帝劉秀依托河內，分別取得了天下。荀彧說，兗州就是曹操的“關中”和“河內”，此處乃天下之要衝，曹操要想製服天下，勢必不能沒有兗州。
曹操此前對徐州兩次全力出征，都沒有收到滿意效果，勞師損眾，卻未能得到任何地盤不說，還因為後方叛亂而幾乎喪失了兗州。如果他第三次發起東征，問題其實依舊存在，即要是多留兵在兗州，徐州前線就不夠用，如果少留兵，後方又將陷入空虛，呂布必會乘虛而入，導致民心動搖，兗州危急。
“一旦丟掉兗州，而徐州又拿不下來，將軍到哪裏去立足呢？”荀彧問道。
荀彧主張放棄東征計劃，全力進攻呂布，具體可分三步走，第一步，搶收成熟的小麥，通過省吃節食，積蓄穀物，首先確保軍糧無憂；第二步，進攻呂布，徹底平定兗州叛亂；第三步，南征豫州，把勢力擴展至淮河、泗水地區。
荀彧高瞻遠矚，雄論滔滔，引得曹操擊節歎賞，當即接受他的意見，決定不再以徐州為對外的主攻方向。
按照荀彧的“兗州策”，曹操優先組織搶收小麥，準備就地解決軍糧，考慮到呂布因缺乏軍糧，短時間內應該無力組織攻擊，所以他把絕大部分士兵都派出去收割麥子，平時留守乘氏的曹軍不足千人。
呂布缺乏遠慮，就像年輕時做“輕俠”一樣，每當缺衣少食時，他重點考慮的不是如何建設基地，而是到別人碗裏搶食吃。公元195年5月，在略加整頓後，呂布與陳宮率兵萬餘，從山陽郡出發，向乘氏發起進攻。
曹操沒想到呂布在部隊已經餓得輕飄飄的情況下，還能不惜氣力地組織進攻。召回外出士兵已經來不及了，曹操忙讓婦女也拿起武器，登上城頭，參加防守，同時集中兵力防守城外大營。
大營西麵有一座大堤，大堤南麵有一片樹林，樹林茂密深幽，是藏兵的好地方。呂布隻是急於搶奪糧食，並不知道曹軍虛實，當看到樹林幽深莫測時，他懷疑那裏有伏兵，便告誡部下們說：“曹操詭計多端，我們不能上當，千萬不要闖進他的埋伏圈。”
呂布在與陳宮商議後，為穩妥起見，決定先在樹林以南十多裏的地方安營紮寨，他們打算等翌日一大早探明情況後再進行處置。
呂布經常騎馬衝殺在第一線，指揮作戰的風格並不偏於謹慎保守，現在變得如此小心翼翼，恐怕也都與軍糧不足，部隊戰鬥力已受到嚴重削弱有關。
曹軍大營的留守兵力少，營壘也不堅固，如果呂布軍在第一時間發起攻勢，曹軍是頂不住的，但呂布的過於小心改變了雙方的命運。當晚，外出割麥的部隊將士趕回，曹呂兩軍的力量對比重新發生變化，曹操決定反守為攻，與呂布在野外對決。
呂布懷疑林中有伏兵，曹操反其道而行之，棄樹林不用，轉而做起了大堤的文章，他把一半精兵隱蔽在大堤裏麵，把另一半兵力暴露在大堤外麵，用以迷惑和引誘敵人。
第二天，呂布派人探知林中沒有伏兵，果然又來進攻。見堤外曹軍不多，他朝著這部分曹軍直奔過來，雙方剛一交手，埋伏在堤內的曹軍一擁而出，步騎兵齊頭並進，打了呂軍一個措手不及。
濮陽大戰時，曹呂軍尚勢均力敵，呂軍甚至還略占上風，但是現在情況已大不相同。呂軍糧餉無著，遠途奔襲又耗盡了他們的大半氣力，等到次日再戰時，已明顯不在狀態，相比之下，曹軍卻具備著出敵不意、以逸待勞、緊靠後勤基地、熟悉地形等優勢。呂軍大敗，連用於傳令和激勵士氣的鼓車都成了對方的戰利品，曹軍一直追至呂軍大營才停止追擊。
乘氏一戰在予呂軍重創的同時，把這支軍隊虛弱不堪的現狀也充分暴露出來。呂布向來能勝不能敗，他認為大勢已去，若繼續留在兗州，恐怕自己的性命也會斷送在曹操手裏，在和陳宮商議後，便帶著殘兵敗將，連夜逃往徐州，投靠劉備去了。
呂布是兗州反曹派的軍事支柱，他一走，猶如樹倒猢猻散，其他人全都傻了眼，張邈隨後也追隨呂布，逃往徐州。
曹操順勢展開收複兗州失地的行動，之前曹軍攻打定陶，久攻不下，這回趁著定陶守軍士氣低迷，沒費什麽力氣就把它拿了下來。張邈的弟弟張超被曹軍圍困於雍丘，雍丘城裏有兩兄弟的家屬，張邈怕家屬有失，請呂布予以救援。呂布此時卻表現出他怯懦和毫無擔當的一麵，拒絕施救，張邈見狀，憤然離開呂布，前往揚州向袁術求援。
至公元195年11月，曹操已基本控製了兗州的局勢，其聲勢之壯，連朝廷都受到震動，因而正式任命他為兗州牧。
兩個月後，張超自殺，雍丘城破。曹操再次展示出他與對手搏殺時**裸的狠勁，一拿下雍丘，就將張邈、張超的家屬一個不留，全都給殺了。張家至此，等於遭到了滅門——張邈還沒能夠見到袁術，就在去揚州的路上被部下取了性命。
當年年底，曾經響應叛亂的各郡縣或被平定，或被降服，曹操不僅收複了兗州的全部失地，而且名正言順地成為一州之主，他在兗州的地位也從此真正穩固下來。
南征
荀彧在“兗州策”中，為曹操規劃了三步方略，第一、第二步都已實現，眼下需要走的是第三步，即南征豫州。
曹操原先沒有南向大舉用兵，主要顧忌的是張邈，現在張邈、張超兄弟的勢力既已被徹底消滅，當然也就不存在後顧之憂了，於是剛剛平定兗州叛亂，他便揮師南下，進入豫州北境的陳國境內。
豫州既無袁紹那樣的大鱷，也沒有曹操這樣新興的獨角獸，盤踞在那裏的大多是一些袁術的黨羽和黃巾軍餘眾。陳國國相袁嗣乃袁術所委任，袁術自己都不是曹操的對手，更不用說袁嗣，其兵眾的戰鬥力很差，根本就守不住城，袁嗣很清楚自己有幾斤幾兩，所以曹軍一到，他就立馬投降了。
陳國以西，是汝南、潁川兩郡，兩郡分布著每股數萬的黃巾軍，加起來總兵力約有十萬左右。黃巾軍的弱點之一，是缺乏強有力的領袖和明確的政綱，這些黃巾軍開始跟袁術聯合，後來又附眾於孫堅，但不管跟著誰，都依舊被朝廷視為賊寇，各地諸侯、官員、豪族也多與其為敵。
被長期孤立的處境，使得黃巾軍較為分散孱弱，原先依附孫堅的幾支黃巾軍頭領還相對勇悍一些，然而他們都已在隨孫堅出征劉表的戰役中陣亡，剩下來的人無論如何都難以和曹軍較量。公元196年3月，曹操消滅汝南、潁川兩郡的黃巾餘眾，一舉占領豫中平原，“兗州策”的構想完全變成了現實。
曹操兩次打黃巾，全都收獲頗豐，第一次打青州黃巾，收編了青州兵，第二次打潁川黃巾，則繳獲了大量物資，也包括軍糧。此時兗州仍未能完全擺脫糧荒，糧食用來維持當地軍民所需已很勉強，更沒有餘糧支援出征部隊，因此南征結束後，曹操並沒有率師返回兗州，而是就地屯紮在了潁川郡的許縣。
汝南是袁紹、袁術的故鄉，袁家門生賓客遍及汝南各縣，他們對曹操相當敵視，且都以當地豪姓大族的身份，擁兵拒守，不讓曹操的勢力滲入。曹操當然不能容許這種情況繼續存在下去，但若動用大軍鎮壓，又怕影響地方穩定，於是便任命滿寵為汝南太守，派他對此進行整治。
滿寵是個酷吏，以不徇私情而聞名。有一次，曹洪的賓客因犯法被滿寵逮捕，曹洪寫信給滿寵求情，滿寵沒理睬，曹洪隻好又求之於曹操。曹操早年做官時就執法嚴明，但曹洪身為曹操的堂弟、親信大將，在曹操創業初期對他還有救命之恩，曹操不好拒絕，隻得答應下來，傳召包括滿寵在內的主事官員。
發現曹操可能要寬赦犯人，滿寵二話不說，先下手將曹洪的賓客給殺了，然後才去應召。有意思的是，曹操知道後，不僅沒有動怒，反而高興地對滿寵進行讚許，認為執法官就應如此。
一個不肯屈服於各方壓力，連主公的麵子都可以置之不顧的人，讓他來對付士族門閥，自然不會有什麽心理障礙和顧慮。果然，滿寵就任汝南太守後，立刻招募了五百名願意跟隨他的勇士，然後率部進攻所有與曹操為敵的地方豪強，前後共攻陷營壘二十餘座。
對於那些既攻不下，又不肯降服的頭領，滿寵采取厚黑學的手段，把他們騙去參加聚會，在聚會上當場殺掉了十餘人。很快，隨著反曹勢力被消滅和瓦解，曹操終於得以完全掌控汝南。
潁川與汝南不同，曹操雖非潁川人，但以荀彧為首的潁川士人卻構成了其幕僚的主體，當地大族及屬下百姓比較容易接受曹操。對曹操而言，潁川的價值也超過汝南等其餘諸郡，此處位於今河南的核心地帶，地勢平坦開闊，便於車馬出入，乃有名的交通要道、四戰之地。
可以說，曹操南下豫州，主要就是為了獲得潁川，陳國、汝南不過是“陪嫁”。占領豫州後，曹操也很自然地把重心區域從兗州轉移出來，以許縣為主的潁川郡，從此成為了曹軍新的根據地。
無所謂皇帝尊嚴了
就在曹操南征豫州之前，操控朝政的涼州集團突然爆發內訌。李傕、郭汜爭權奪利，互相猜疑，進而又大打出手。李傕為了占得上風，放火燒掉宮殿，把獻帝劫持到自己兵營，郭汜也不是吃素的，扣住公卿大臣做人質，橫豎就是不肯讓步。
李、郭兩軍在長安城內外混戰了好幾個月，死者以萬計，亂箭竟然還射到了獻帝麵前。經過這場混戰，涼州軍的力量都被削弱了許多，長安城也被搞得烏煙瘴氣，混亂不堪。
此前，黃巾軍餘部在白波穀發動起義，組建了一支名為白波軍的武裝，白波穀隸屬於並州西河郡，並州、涼州都是出騎兵的地方，白波軍也同樣具有能騎善射的特點，就連董卓生前，都奈何他們不得。後來，白波軍大頭領戰死，部將之一楊奉投降了李傕。
猶如涼、並軍勢不兩立一樣，白波軍與涼州軍雖然風格接近，但其實並不相容，楊奉不久便叛李傕而去，臨走時還帶走了不少部隊。李傕的實力遭到進一步削弱，態度也沒原先那麽強硬了，在這種情況下，另一名涼州將領張濟居中為李傕、郭汜進行調解，使得雙方同意講和，並釋放了被他們挾持的獻帝和公卿大臣。
獻帝身處傀儡地位，自己又缺乏武裝，便隻能於夾縫中求生存。他的丈人董承原先為董卓女婿的部曲，再加上楊奉、張濟，獻帝決定依靠這些軍隊，幫助自己脫離李傕、郭汜的控製。
李傕、郭汜起初答應了獻帝的要求，但是很快就又後悔了，他們聯合起來，追趕獻帝。張濟因與楊奉、董承不和，也轉而加入追擊行列。
李傕等人終於追上了獻帝，一場大戰後，楊奉、董承落敗，百官士兵死傷無數，皇室的禦用物品、符信書策、典章圖籍，丟得一幹二淨。論對朝廷尊嚴和安全的踐踏，李傕等人與董卓相比，可謂有過之而無不及，一名官員在被害前悲憤地怒斥他們：“你們這群凶惡的逆臣，逼迫劫持天子，使公卿慘遭殺害，宮女流離失所，即便是亂臣賊子，也不像你們這樣過分！”
在白波軍的現有將領中，楊奉兵馬最強，地位也最高。他和董承假意與李傕等講和，暗地裏則向韓暹、李樂、胡才等白波將領以及南匈奴右賢王去卑求援，後者帶來數千騎兵助陣。
李傕等對此沒有準備，被打得大敗，損失了幾千人，然而這並不是雙方實力的真實展示。等到李傕等整兵追擊，白波軍依舊招架不住，被殺死、凍死、淹死的人甚至超過了上一次落敗。
最後獻帝北渡黃河，到達河東郡，這才得以擺脫追擊。此時獻帝身邊的公卿大臣隻剩下了幾十個人，朝廷秩序更是**然無存，獻帝居住在以荊棘為籬笆的房子裏，門窗都關不上，在獻帝召集群臣開會時，士兵們就趴在籬笆上隨意觀看，並相互擁擠取笑。
到了這個地步，自然也就無所謂皇帝尊嚴了，連一般將領都可以不把皇帝放在眼裏。他們高興了，就帶著酒菜去請獻帝吃飯，而根本就不管自己的身份配不配，倘若皇室侍從不予通報，他們便破口大罵，且什麽難聽的話都說得出口。
白波軍和先前的涼州軍相似，為了對付外敵，將領們可能暫時聯合一體，一旦外部威脅解除，其內部就會開始互不賣帳，胡才甚至還要與韓暹火並，獻帝派人勸解，兩人才沒有真動起手來。
朝廷自身沒有實力，隻能以一派製約另一派，於是獻帝傳詔呂布前去迎駕，實際是召外兵以為援。
呂布誅董卓有功，倘若讓他帶兵勤王，名正言順，而且呂布在朝廷裏曾呆過一段時間，與楊奉等人又都出自並州，彼此間相處也容易一些。接到詔令後，呂布很高興，自從被曹操逐出兗州後，他重又陷入了無地盤可依，漂泊不定的窘境，能夠入朝勤王，於他而言，實在是個好機會。
令人尷尬的是，朝廷除了一紙詔令，什麽都拿不出來，呂布自己又窮到了底朝天，連開拔費都無法籌備，此事最終隻能不了了之。
曹操出馬了
獻帝一行在河東居住了半年之久。期間，獻帝派人與李傕等和解，李傕眼看已無法追回獻帝，隻好順水推舟，賣個人情，釋放了被他們扣住的公卿百官，又歸還了一些掠去的宮女和禦用器物。
不幸的是，此後河東也遭受了嚴重的蝗災，皇室給養殆盡，宮女隻能以野菜野果為食。回頭來看，呂布沒條件勤王反而是件好事，因為呂布軍要是來了河東，不亞於憑空增加了一支“蝗蟲部隊”，朝廷的糧食將更加緊張，大家弄到連野菜野果都搶不到手，也是很有可能的事。
在這種情況下，獻帝不得不決定渡河南下，重返故都洛陽。白波軍內部經過博奕，李樂、胡才都被留在了河東，由楊奉、韓暹護送獻帝去洛陽，另外再加上一個河內太守張楊。在獻帝落難期間，張楊不時遣人進貢，給皇室送來食物，獻帝感其接濟之力，遂授任他為大司馬，並同意他參與護送。
這時的洛陽已是一片焦土，宮室燒盡，街陌荒蕪，到處都長滿了野草。隨獻帝回都的百官都沒有房屋可以棲身，隻能劈開荊棘，依靠著殘牆斷壁，搭些棚子來居住。各地州郡擁兵自重，很少有肯主動進貢的，導致朝廷有出無進，饑餓的威脅不但沒有解除，反而更趨嚴重，群臣餓得受不了，尚書郎以下官吏被迫自己出城打柴、采集食物，因而餓死者有之，被士兵殺死者亦有之。
皇帝雖然已經是窮途末路，身價暴跌，但畢竟還是一國之主，誰把獻帝搶到手，誰在政治上就有發號施令和加官晉爵的主動權，所以圍繞著獻帝的歸屬，以李傕等人為首的涼州集團，也才會與以楊奉等為首的新興白波集團爭來搶去，大動幹戈。
袁紹的謀士沮授對此看得很清楚。沮授是“挾天子以令諸侯”計劃的首倡者，把獻帝弄到手是他的一貫主張，過去他曾勸袁紹到長安迎回獻帝，不過當時一者袁紹力量不夠，二者他自己還有些猶豫，導致計劃未能實施。
如今，袁紹已擊敗了以公孫瓚為首的各路敵手，以鄴城為中心的冀州根據地日益鞏固，在所有軍事集團中，他的實力最為雄厚，聲望最為顯赫，也最有條件迎奉獻帝。這正是瓜熟蒂落的時候，沮授建議袁紹趕緊將獻帝接來鄴城，並遷都冀州，以便對獻帝和朝廷加以控製，“這樣，我們就可以挾天子以令諸侯，蓄士馬以討叛逆，誰能抵擋得了呢？”
袁紹聽了沮授的話後，頗為動心，但正當他準備如此辦理的時候，謀士郭圖插了進來，竭力表示反對。
當年秦始皇去世，二世殘暴無道，引得英雄並起，各據郡縣，聚集徒眾，互爭天下，並概括成一句“秦失其鹿，先得者王”。郭圖認為，現在的形勢就是秦末漢初時的翻版，大家逐鹿中原，都憑真本事吃飯，中間再夾一個早已失勢、實際無甚用處的皇帝，有什麽必要？
在郭圖看來，把獻帝迎到身邊，豈止用處不大，還等於是在自找麻煩。因為以後不管做什麽事，動輒就需要上表向獻帝請示，對於獻帝的意見，你服從，自身權力就會遭到削弱，不服從，又無異於抗命。
郭圖的話，看上去似乎也有那麽幾分道理，卻未必是其由衷之言。袁紹謀臣武將眾多，但並不像曹操的部下那麽團結。沮授是冀州人，屬冀州係，郭圖是潁川人，屬潁川係，兩係黨同伐異，勾心鬥角的情況很嚴重。設若沮授的建議為袁紹完全接受，最後又得以實現，沮授及冀州係在袁紹府中的地位自然水漲船高，這不是郭圖所願意看到的。
為了排斥沮授，郭圖就算是看到了迎奉獻帝的必要性，嘴上也一定會把這一計劃說得一無是處。同為潁川係的武將淳於瓊等人，也站在郭圖一邊，勸袁紹三思而後行。
袁紹是個耳根子很軟的人，郭、淳等人所言本身也正是他的心病所在，於是重又陷入躊躇不決之中。
沮授一看急了，連忙敦促袁紹速下決心：“現在迎接朝廷，既合道義，又合時宜，如果不采取行動，早點定下來，必然有人會搶在我們前麵。”
袁紹還是拿不定主意，決定他事業能否成功，以及日後和曹操相爭的關鍵一步，就這樣被無限期擱置起來。
沮授說得沒錯，你沒戰略眼光，別人有，你不早早下手，別人就會搶先，曹操出馬了。
曹操很早就聽取謀士毛玠的建議，把“奉天子以令不臣”視為目標，即便先前沒有條件和力量將之付諸實施，也盡量遣使長安，用以取得獻帝和朝廷的好感。
遣使長安後，曹操在兗州的地位並未被朝廷認可，直至他收複兗州的全部失地，才得到正式任命。此時正值獻帝東遷，曹操派曹洪西迎獻帝，盡管因被董承和袁術所部阻擊，計劃未能實現，但這一雪中送炭之舉，還是在士人中收到了如潮的好評。
隨著獻帝回到洛陽，曹操也在豫州站住了腳，他再次提出按照原計劃迎奉獻帝，不過這次卻又遭到了部屬中不少人的反對。
講到了自己心坎裏
曹操雖平定兗州，再得豫州大部，然而在關東群雄中也隻是占得一角。關東地區除了袁紹這個大鱷外，還有一堆需要曹操對付的獨角獸、準獨角獸。退一步說，就算他暫時不用顧及關東，朝廷那邊也很難應付。
還都洛陽後，先是實力較弱的董承被擠到一邊，由楊奉、韓暹、張楊組成的三頭政治控製朝政。楊奉、韓暹自以為護駕有功，驕橫跋扈，氣焰熏天，在他們的排斥下，非白波集團的張楊憤然率部回駐河內，京城基本變成了白波集團的天下。
不過張楊和白波軍畢竟同出於並州，一旦他們又重新聯合起來，很難將其製服。反對派因此，提出，應首先集中力量建設根據地，進而平定關東。
與此相對，也有人力排眾議，支持曹操的想法，此人就是首席謀士荀彧。
春秋時，狄人進攻周王室，周襄王出逃，向諸侯求救。當時秦國已準備勤王，晉文公重耳搶先一步，把周襄王護送到京師，並解除了周王室所麵臨的危機，諸侯們由此如影相隨，使得晉文公最終躋身於春秋五霸。
到了秦末，楚王後裔、名義上的諸侯元首義帝被項羽殺害。劉邦得知後，親自為義帝戴孝發喪，天下人心歸附，劉邦於是才有能力與項羽爭奪天下。
虛弱不堪的周王，甚至僅僅是楚王後裔，為什麽還能有號召力？這是因為他們其實已成為一種象征，周王代表著宗法和秩序，楚王後裔身上則寄托著民間複興故國的希望。
如今的獻帝同樣如此。兩漢已延續達數百年之久，也維持了數百年的安定秩序，在普通百姓的觀念裏，有了皇帝，也就有了政府和法製，天下就不會大亂，反之，天下就難以安寧。蔓延各地的連年混戰和災荒，在讓黎民百姓受盡磨難的同時，也使他們更加懷念舊都故主，換句話說，人們把獻帝作為了統一和安定的象征，至於他究竟是一個什麽樣的人，長什麽模樣，有多大能力，其實都已無關緊要。
荀彧認為，迎奉獻帝，和當年重耳護送扶持周襄王，項羽以義帝之名討伐劉邦一樣，都是有百利而無一害的重大戰略行動。民眾心存王室，擔心國家命運，看到獻帝被迎奉，必然爭相歸附，各路英才紛至遝來，到時，四方諸侯且不足懼，楊奉、韓暹等又有什麽值得顧慮和害怕的？
荀彧勸曹操立機立斷，切勿因猶豫不決而錯失機遇，說：“這一計劃若不及時確定，一旦四方外人也生出此心，必生變故，以後我們就是想要這麽做，也來不及了。”
曹操在大事上特別注意細加斟酌和多方聽取意見，決不盲目專斷，但到了決策環節，又非常迅速果敢，從不拖泥帶水。聽了荀彧的話後，他很高興，覺得講到了自己心坎裏，於是當即拍板，決定繼續執行迎奉獻帝的計劃。
當初曹操遣使長安時，曾被河內太守張楊所阻，是張楊的部屬董昭運動張楊，使者才得以順利過關。董昭那時並不是曹操的人，隻是高看曹操，認定他日後必有成就，才從旁予以相助。
打那起，董昭便與曹操結交。獻帝到河東後，董昭脫離張楊，被獻帝授命為議郎，做了中央政府的官。利用這一新的身份，董昭不僅向曹操輸送朝廷內部的消息，而且還運用機謀，替他開通道路。
曹操第一次西迎行動的失敗表明，白波集團和董承等人的整體防範心理很強，作為外來者，要想成功滲入，決非易事。
張楊被趕到河內後，其在京城的位置由董承填補，楊奉又受到韓暹、董承的孤立，隻得也離開洛陽，駐守梁縣。在白波軍中，號稱“白波帥”的楊奉實力最強，而且梁縣與許縣接近，曹操西迎獻帝，必然要經過他的駐防區，倘若楊奉攔著不讓通過，事情就比較麻煩了。固然，要真打起來，曹操並不怕他，可是在見到獻帝之前，把實力消耗在這方麵卻無多大必要，同時也會引起董承等人的共同警覺和敵視，所以能不打，最好還是不打。
董昭洞悉時局內幕，他替曹操給楊奉寫了一封信，說現在的局勢不是一個人能獨立擺平的，不如我們兩人合作，你楊奉在朝內作主，我曹操做你的外援，而且你有兵沒糧，正好我有糧，可以供給你。
楊奉正企盼著能夠得到外援，他的部隊糧食緊張，缺乏給養也是實情，因此得信後喜出望外，樂滋滋地對諸將說：“曹操在許縣，離我們很近，有兵有糧，應該依靠他。”
楊奉和諸將一同上表，請獻帝拜曹操為建德將軍，又遷為鎮東將軍，襲父爵為費亭侯。曹操連上兩表，表示推辭，獻帝不準，他才又上一表，予以接受。
需要指出的是，曹操三讓而後就的用意，主要不在於“讓”，而是要通過“讓”，擺出自己的功勞，以示無愧受封，從而達到服從的目的，以後他在朝中處理此類事務時，也都遵遁著同樣的操作手法。
一步登天
楊奉如此，自然也就不會攔阻曹操進京了。正當曹操進一步謀劃，該以何種方式進駐洛陽，以迎獻帝的時候，時局又發生了戲劇性的變化，曾憑險拒守曹洪，導致曹操第一次西迎計劃失敗的董承，突然一反常態，暗中派人來見曹操，請他盡快入京勤王。
原來董承與韓暹這兩個宿衛洛陽的將領，因為爭權也急了眼，可是董承實力又弱，於是就想到要勾引曹操，讓他進京幫助自己，一同對付韓暹。
正所謂踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫，董承既主動相招，曹操豈會不樂意，他立即親自率部前往洛陽，為免動靜太大，這次他帶的人並不多，隻有一千餘精兵，當然就戰鬥力而論，也已經足夠了。
曹操對楊奉說他手中有糧不假，但他擁有的糧食其實也很有限，無非還是從黃巾餘眾那裏繳獲的戰利品。在備足給天子、百官急需的糧餉後，剩下途中自用的糧食已不是很多，當他們到達新鄭縣時，這點糧食就已經被吃得差不多了。新鄭是個小地方，地方官都不叫縣令，叫縣長，但新鄭縣長楊沛很有頭腦和預見，為了備荒，他平時儲存了大量桑果幹，這時候便拿出來，幫助曹軍渡過了難關。曹操牢牢記住了楊沛的名字，後來將他調到大縣做了縣令。
曹操到達洛陽後，首先朝見獻帝，將所攜糧餉奉上，由此更獲朝廷的信任和好感。當然，他此行可不是光為進貢而來，其矛頭直指韓暹。
韓暹因護駕東歸，被獻帝拜為大將軍，領兵近在獻帝身側，他同時又任司隸校尉，幾乎可以逮捕審判中央和地方的任何官員，權勢之大，連國丈董承都無法望其項背。曹操當機立斷，趁其他兵眾大多在外之機，把張楊也拉出來陪綁，上表請治韓暹、張楊之罪。
韓暹鬥一個董承沒有問題，再加上曹操，可就吃不住勁了。因為害怕被殺，他隻好單騎逃出洛陽，投奔楊奉去了。
在韓暹逃走後，獻帝認為韓暹、張楊有護駕之功，治罪未免過分，於是下詔不予追究。隻是韓暹再也回不來了，曹操的目的已經達到，如董承等人所願，他成了扳倒韓暹的最大功臣。
此時，楊奉、張楊的部隊均不在京內，韓暹又跑了，洛陽城中，以曹操的兵勢為最大，無論是賞其功，還是賴其力，朝廷都需做出相應表示。在這種情況下，獻帝授曹操以節杖和斧鉞，並命他錄尚書事，兼司隸校尉。
至此，曹操一步登天，把朝廷的軍政大權全都集中到了他一人之手：手握節杖和斧鉞，可以代表天子，先斬後奏；錄尚書事，也即總領尚書台的所有事務，曹操原來的官職是兗州牧、鎮東將軍，屬於外朝官員，之後不僅能堂而皇之地參與內朝事務，而且可總管朝政；兼司隸校尉，等於替換韓暹，擁有了監察百官和維護京師治安之權。
盡管如此，曹操仍未能夠達到在朝中說一不二的程度，距離毛玠所說的“奉天子以令不臣”，也還存在著差距。董承等將領各懷異心，縱使出於種種目的，暫時能夠與曹操坐在一條船上，但時間長了，未必能夠服從曹操，楊奉、張楊等人也隨時可能卷土重來，威脅京城。
因為董昭的策劃，曹操才得以越過楊奉，順暢入京，這時他又想到要與自己在朝中的這位“隱形謀士”商量。一天，他拉著董昭一起坐下，問道：“現在這種情況，你看今後應該怎麽辦呢？”
董昭深知曹操的心思，馬上說：“在洛陽這裏，人多嘴雜，由不得你一個人做主。不如把皇帝搬到許縣，脫離這班帶兵人的勢力範圍。”
“這真是好主意，但楊奉怎肯安然放我們過去呢？”董昭所言，正中曹操下懷，他其實也正在考慮把獻帝移出洛陽，遷至許縣，但去許縣，必然要再度通過楊奉的駐兵區，他最擔心的，就是會不會受到楊奉的阻撓。
“楊奉勇而無謀，隻須如此如此……”董昭已有良謀。