第10章一幕大戲1
在周瑜生前的最後一段時光裏，他從江陵赴京，向孫權提出，他願率大軍西進，在奪取益州，吞並漢中，聯合馬超後，再回軍圖謀襄陽。在這一行動方案中，周瑜將聯合馬超看得很重，視之為戰勝曹操的一個重要條件。
得到孫權同意後，周瑜立即返回江陵，準備按計施行，不料中途行至巴丘時便一病不起，其計亦無果而終。
盡管周瑜壯誌未酬，行動還沒正式出台便告夭折，但其意圖卻已足以令曹操驚出一身冷汗，讓他意識到，孫權要北麵抗曹，西聯韓遂、馬超乃勢所必然，而韓、馬鎮兵西北，也始終是他的心腹大患。
今後要想南征孫權、劉備，西取巴蜀，就不能存在後顧之憂和前進中的障礙，以韓、馬為首的關中諸將，終於要到徹底解決你們的時候了！
打仗必須師出有名，尤其曹操挾天子以令諸侯，出師更是都打著討伐朝廷叛臣的旗號。韓、馬皆為朝廷正式加封的命官，赤壁大戰前，馬超之父馬騰已經在鄴城為官，赤壁戰後的次年，曹操又通過韓遂的部將閻行，勸說韓遂將其子以及閻行的父母送到許都，也就是說韓、馬兩家都有直係親屬被曹操扣作人質，自己又尚無反叛跡象，連這樣也要打，實在是很難說得過去。
就在曹操想方設法尋找出兵借口的時候，司隸校尉鍾繇的一個提議給他帶來了啟發。
要的是一勞永逸
在周瑜生前設計的西進方案中，除益州之外，他準備攻取的第二個目標是漢中，漢中諸侯名叫張魯。鍾繇請求曹操撥給三千兵馬，說是他要討伐張魯，實際上，因為進討漢中必然要途經關中，以鎮撫關中為己任的鍾繇，想用這一名義進入關中，迫使關中諸將向鄴城和許都送來更多人質。
官渡大戰時，曹操派衛凱前往關中，衛凱提出了實施鹽政等建議，這些建議經荀彧上報曹後，均被采納並收到良好成效。在朝廷大員中，除鍾繇外，以衛凱最熟悉和了解關中情況，於是曹操便通過荀彧向其征求意見。
當初衛凱還曾奉曹操之命，出使益州，結果卻因漢中道路不通而無法完成使命。他的困惑是，漢中既然這麽難走，關中諸將又不傻，肯定會疑心曹軍其實是要征討他們，屆時他們送來的恐怕就不是人質，而是刀箭了。
關中地勢險要，關中諸將又能征善戰，人多勢眾，一旦發作起來，豈是鍾繇能控製得住的？衛凱以自己對關中諸將的了解，認為他們隻是苟安於一隅，並沒有雄心去圖取天下，如果曹操能以朝廷的名義給他們厚加爵號，就不必擔心他們變亂，完全用不著對之采取出兵威嚇等小伎倆。
荀彧把衛凱的意見告訴了曹操，出乎意料的是，曹操並沒有接受，他仍然還是同意了鍾繇的請求。
丞相府屬員高柔對此次出兵亦持反對意見。他諫阻說，如果曹軍向西用兵，韓遂、馬超等人一定會相互煽動叛亂，聯合起來迎擊。曹操實在要想取漢中，應該先招撫關中，在把關中穩住後，隻須一紙檄文，漢中自然歸順。
曹操也沒聽高柔的，倒不是他和衛凱說得沒有道理，而是曹操已從鍾繇、衛凱的意見中，找到了出師關中的理由：先假裝進討漢中張魯，誘使關中諸將舉兵反叛，然後再名正言順地討伐他們。
穩住關中，現在就已經能做到了，甚至都用不著關中諸將再送人質，但他曹操要的是更進一步，一勞永逸地把關中直接攬入懷中。
很少有人能完全領會曹操的這一真正意圖。高柔就是當年預言曹操與張邈看似友好，實際將來必然翻臉，為此舉族離鄉避禍的那個陳留人，按說他的觀察力是極強的，但就連他，也被蒙在鼓裏，甚至還以為曹操真的是想取漢中，從關中隻是路過呢！
公元211年4月，曹操打著進討張魯的旗號，命鍾繇從洛陽向關中推進，同時派大將夏侯淵等人由河東郡出兵，前去與鍾繇會合。
果不其然，得知曹軍進兵關中，關中諸將都以為是來襲擊自己的，紛紛舉兵反叛。馬超的地域和抱團觀念較強，過去鍾繇試圖讓他與韓遂互鬥，他認為鍾繇是關東人，關東人的話信不過，因此沒有上當，這次集體反叛，也以他的態度為最堅決。
馬超被外界認為兼具韓信、英布那樣的勇武，在羌胡人當中也很有威望，若按實力排序，他應該是聯軍的領袖。隻因韓遂是馬超的長輩，又曾同馬騰結拜為異姓兄弟，所以馬超便推舉韓遂為都督，希望他出麵領導諸將抗曹，並且對他說：“現在我父親在朝中被他們控製著，我隻好棄父而以將軍為父，希望將軍也棄子而以我為子。”
韓遂的部將閻行覺得反叛沒有勝算，勸韓遂勿與馬超站在一起與曹操為敵，韓遂沒有聽從，說：“現在諸將不謀而合，紛紛起來反抗，這好象是天意吧！”隨後他與馬超聯合關中諸將，加一起共十部，約十萬人馬，各部迅速向潼關集結，阻擋曹軍開入關中。
當年為討伐董卓，關東諸侯曾聯合起兵，現在為對付曹操，關西諸將又組成了聯軍，其氣勢和規模也絲毫不遜於昔日的關東軍。不過當曹操得知關中兵馬正陸續向潼關集結時，卻很是高興，每聽到又有一部來到潼關，他都會麵露喜色。有些將領覺得挺奇怪，敵人越來越多，不是該感到憂慮嗎，怎麽還開心起來了呢？
曹操在華容道脫險時哈哈大笑，那是裝的，這一次高興卻是發自內心——除了關中事態的變化正中其下懷外，還因為關西軍的集結，反而加快了他奪取關中的進程。
搶渡
如果關中諸將分散開來，各自憑險據守，曹軍就需要各個擊破，一個一個地予以平定，關中地域廣大，艱苦尤其不說，最主要的是，沒有個一兩年時間，這件事完不了，而且其間還不知道會不會再發生其它意外。
如今關中諸將自動集結在一起，正好一網打盡。他們人數雖多，但缺乏統一的指揮，互相之間也互不服氣，說是臨時抱佛腳的一群烏合之眾，也並不為過，總之，不管怎樣，總比一個個地去吃掉要容易得多。
值得曹操高興的另一件事是，他未雨綢繆，在征討高幹時，便平定了河東郡的叛亂。河東郡由“國士”杜畿治理多年，杜畿寬厚仁惠，其政績被稱為天下之最，河東因此蒸蒸日上，家家戶戶都過著富足殷實的生活，人們對於曹操和朝廷的向心力自然就強。
韓遂、馬超等發動叛亂後，周圍有很多縣城予以響應，河東雖然和叛亂區接近，但老百姓卻毫無響應叛亂的念頭。這意味著，曹軍在與關西軍作戰期間，將能夠就近從河東獲得穩定而可靠的後勤補給。事實也是如此，曹軍到達前線後，軍中的糧食全部都依賴於河東，甚至到戰爭結束時，軍營裏也還剩下從河東運來的二十多萬斛糧食。
對關西軍一戰，曹操固然有著必勝的信心，但他已不會再犯赤壁大戰時那樣盲目驕狂的錯誤了。關西軍戰鬥力強悍，又是在其家門**戰，不容小覷，曹操在得知叛亂消息的第一時間，便派曹仁由襄樊一線先行驅師北上，督諸將與關西軍隔潼關相對，同時提醒他關西兵精悍異常，嚴令此去隻可堅守營壘，不可輕易出戰。
鄴城這邊，曹操令曹丕留守，程昱等人在軍事上予以參謀協助，自己親臨西部前線指揮作戰。這一年，他已經五十七歲了。
公元211年秋，曹操到達潼關，集中兵力與關西軍對陣。他很清楚，如果光是這樣夾關相持，關西軍憑險而拒，將很難將其製服，隻有繞開潼關，從側麵展開攻擊，才有可能打亂其部署。
曹操的打算是北渡黃河，拒河西為營，南向取敵，不過對於究竟該自何處渡過黃河，以及能否順利渡河，他心中尚無把握。大將徐晃是土生土長的河東郡人，對黃河邊的地理特點較為熟悉，曹操於是便把他召來問計。
徐晃的意見是從蒲阪津渡河，因為他發現那裏沒有關西軍分兵把守，同時自告奮勇，願率一支精兵打先鋒，先行渡過蒲阪津，在河西為大部隊建立據點。
曹操認為他的意見不錯，遂派徐晃、朱靈率精兵四千，於夜間搶渡蒲阪津。
黃河邊不是一個渡口，關西軍事先又沒有分兵扼守，從發現曹軍渡河到派兵出擊，時間上根本就來不及。等關西軍方麵得知徐晃、朱靈係從蒲阪津夜渡，派梁興才率步騎兵五千趕來，人家已經在河西開始搭建營寨了。
當梁興才匆匆趕至蒲阪時，曹軍正在挖壕溝，樹柵欄，活還沒幹完，但徐晃、朱靈早已有備，迎頭猛擊，將梁部擊退，然後據河西為營。這樣，黃河蒲阪一段的兩岸便全為曹軍所控。
徐晃、朱靈成功渡河，並在河西站住腳後，曹操並沒有馬上讓主力部隊跟著搶渡，如此做法，是為了繼續吸引關西軍，減輕徐晃、朱靈的壓力。
至公元211年9月，曹操才命主力自潼關北渡河，與徐晃、朱靈會合。到了黃河邊，曹操讓大部隊先過，自己則留在南岸斷後。
在徐晃、朱靈的牽製下，敵軍受到幹擾，曹軍大部隊得以順利渡河。然而大隊人馬剛剛過去，馬超便率步騎兵一萬餘人掩殺過來，一時間，喊殺聲震天動地，利箭如同飛蝗一般，向仍滯留於岸邊的人群飛來，而這時曹操尚未過河，情況變得非常危急。
胡床是一種可以折疊的輕便椅子，在曹軍渡河時，曹操就坐在胡**進行指揮。得知關西軍追來，他臨危不亂，始終坐在胡**一動不動，就好象什麽事情都沒有發生一樣。
許褚、張郃率領著一百餘名虎士，將曹操團團護衛起來。許褚上前告訴曹操，敵人來得實在太多，已經沒法擊退，現在大部隊既已過河，應該趕快離開才是，隨即，他便親自護衛曹操登船。
隨著關西軍的追殺越來越急迫，士兵們也都爭著登船逃命，曹操所在的小船眼看就快要被壓沉了。許褚見狀，舉刀就砍，抓著船沿想要上船的士兵都被他砍死了，小船這才沒有沉沒。
一波剛平，一波又起，關西兵射出的箭飛到船上，射死了船工，許褚沒有辦法，便一手舉著馬鞍遮蔽和保護曹操，一手自己搖槳劃船。後來大家都說，這一天如果沒有許褚，曹操都不知道要死幾回了。
即便這樣，曹操其實也還沒有能夠完全脫險，河水湍急，許褚又是臨時充當船工，沒有那麽好的劃船技術，小船在河中向下遊漂了四五裏，但始終沒能遠離河岸。關西兵騎著馬沿岸追射，亂箭如雨，曹操隨時可能受傷乃至一命嗚呼。
千鈞一發之際，典軍校尉丁斐情急生智，將牛馬都放出來，以誘使敵兵前去搶奪。關西兵多為涼州人，知道牛馬的價值和好處，他們的注意力果然都被吸引了過去。眾人四散追趕牛馬，之後不管馬超如何聲嘶力竭地吆喊命令，都再也不能把他的兵馬集中起來了。
趁著關西軍兵力分散，無暇追擊之機，許褚終於將小船劃離河岸，直至抵達河心，真正脫離危險範圍。
北岸諸將隻知道馬超追來，南岸的斷後部隊潰敗，卻不知道曹操的安危以及身在何處，一個個都又急又怕。及至曹操登上北岸，諸將紛紛前來請安，大家又悲又喜，恍若隔世，有人甚至激動得哭了起來。曹操雖然一直不露聲色，但實際也有點後怕，他大笑著對眾人說：“今日差一點為小賊（指馬超）所困！”
冰沙之城
在北渡黃河後，曹操的下一個行動計劃是渡過渭河。關西軍方麵對此並不是毫無察覺，早在徐晃、朱靈率領先遣部隊到達蒲阪時，馬超就估計到曹操有此一著，他建議韓遂在渭河以北分兵扼守，使曹軍無法渡河，並且預計用不了二十天，河東便難以向曹軍供應軍糧，曹操將不得不主動撤軍。
韓遂沒有說曹軍不會搶渡渭河，但他說沒關係，就讓他們渡好了，等他們渡到一半，我們突然進行攻擊，讓他們進退不得，豈不是更好？
“半渡而擊”是個好戰術，昔日鍾繇打郭援，就是采用的這一戰術，馬超在那一戰中更是一戰成名，其部將龐德當場取下了郭援首級。可就算是好戰術，也得分對誰，韓遂大概沒有好好研究過曹軍的征戰史，當年曹操滅呂布，要橫渡泗水，呂布就是想“半渡而擊”，結果卻弄巧成拙，便宜沒撿著，反而被曹軍快速渡過泗水，逼至城下。
靜如處子，動如脫兔，是曹軍的一個顯著特點，他們不啟動便罷，隻要一啟動，十有八九會讓你的“半渡而擊”成為漏著。由於關西軍未提前分兵扼守渭北各渡口，等於渭河防線已經提前對曹軍敞開了大門，曹操率主力部隊與徐晃、朱靈會合後，一路向南推進，直抵渭水北岸。後來，當曹操聽說馬超曾建議封住渭北渡口時，也不由慶幸韓遂未采納其策，感歎道：“馬兒不死，我就死無葬身之地了！”
當年楚漢相爭時，劉邦屯兵黃河南岸的滎陽，滎陽對岸是儲備糧食的敖倉，為了防止被項羽抄掠糧食，劉邦曾築甬道聯通黃河，用以轉送敖倉的糧食。
所謂甬道，就是在通道兩旁修築垣牆，看上去如同街巷一般。在黃河西岸到渭水北岸之間，曹操亦通過占據有利地形，築起甬道，隻不過他所築的甬道沒有垣牆，是用木頭軍車連接成柵欄，擋擊在兩旁。
在甬道的護衛下，韓遂、馬超等人就算想派兵掠糧，也無機可乘，河東地區提供的糧米得以源源不斷地運往前線，曹軍糧食供應無缺，可以長時間相持下去了。
韓遂尚未能夠得到“半渡而擊”的機會，曹軍深入側麵的行動，就已經打亂了他的整個阻擊計劃，關西軍不得不放棄潼關之險，把防線收縮至渭水南岸的渭口。
因為之前已經被曹軍成功渡過黃河，馬超對曹軍再次搶渡格外敏感，曹軍每次在渭河北岸發起搶渡行動，都遭到馬超騎兵的衝擊，導致無法在南岸就地建立營盤，而且渭河岸邊的沙子又多，也很難構築用於阻擊騎兵的工事。
騎射是關西兵的特長和優劣，在熟練掌握和使用騎兵衝擊戰術方麵，馬超部更是老手，當他們人人揮舞長矛，黑壓壓地縱馬猛衝過來的時候，那場麵確實很讓人發怵。戰前討論，很多人都對此表示憂慮，主張應精選前鋒前往抵禦，否則不好應付。
曹操的騎兵王牌是“虎豹騎”，與以騎戰見長的關西軍對陣，“虎豹騎”應該是前鋒的合適人選，但曹操並不打算這麽早就使用手中的王牌。他很自信地對將領們說：“戰爭的主動權在我們手裏，不在關西軍手裏。關西軍雖然善於使用長矛，我卻有辦法讓他們無法刺殺，諸位就等著瞧吧。”
赤壁大戰中，曹操是用己之短，擊敵之長，這次他要以己之長，擊敵之短。曹操如今的優勢之一，是擁有“天下智力”，帳下謀士智囊如雲。針對曹軍難以在渭河南岸紮營的情況，謀士婁圭獻計：現在天氣寒冷，可以把沙子堆砌成城牆，再用水澆灌，水結成冰，堅硬如鐵石，如此城池一夜便可建成。
曹操采納這一計策，用錦緞做了許多盛水的袋子。行動前，他設置許多疑兵，用以迷惑敵軍，趁著敵軍注意力轉移，暗中以舟船載兵入渭水，提前搭好浮橋。到了晚間，士兵們沿著浮橋越過渭水，在到達南岸後，以夜色為掩護，先堆沙城，再把錦緞袋裏裝的水澆上去，等到天亮時，一座冰沙之城就建好了。
馬超聞訊，連忙率部前來進攻，但麵對著堅固的冰沙之城，再凶猛的騎兵衝鋒都失去了施展的空間，揮著長矛，拿著弓箭的西涼勇士們像泄了氣的皮球一般，隻得怏怏而退。
離間計
關中諸將一方麵欲戰不得，求勝不能，另一方麵自己又沒有構築工事，隨時可能遭到襲擊，可謂朝不保夕，眾人對於反叛之舉，均後悔不迭。經過商議，他們決定派使者向曹操求和，表示願意將黃河以西的土地割讓給曹操，以換取其撤軍。
曹操西進的目的，不是隻為了要那麽一點土地，他是要徹底消滅關中諸將，將關中全部收入囊中，以便進一步圖取漢中、巴蜀。關中諸將中，尤以馬超攻擊欲望最為強烈，不僅令曹操幾度遇險，而且還差點破壞他的計劃，這更使曹操必欲取之而後快，就唯恐留下隱患，從而給日後造成麻煩。
關中諸將的求和，理所當然遭到拒絕。公元211年11月，曹軍全部渡過渭水，在渭水南岸同關西軍形成了對峙局麵。
馬超等屢次挑戰，曹操都置之不理，曹軍依恃冰沙之城，愣是堅壁不出。此時的局麵與潼關對陣時已大不相同，曹軍占據主動，且無缺糧之虞，想堅持多長時間就堅持多長時間，而關西軍在被對手由側翼緊逼的情況下，卻已陷入被動，同時也看不到速勝的希望。馬超等人終於沉不住氣了，他們再次向曹操納質求和，表示除了原先的割地外，還可以再搭上將自己的兒子，將其送給曹操作為人質。這次曹操同意了，不過要求陣前會麵，具體商談相關細節。
雙方暫時息兵休戰，到了正式會麵這一天，關西軍方麵由韓遂作為代表，出麵在陣前與曹操進行交談。
曹操和韓遂其實是老相識了。很多年前，曹操以孝廉的身份來到洛陽，認識了一位姓韓的老孝廉，老孝廉還帶著他的兒子，後者就是韓遂。那時的韓遂和他父親一樣，老實木訥，土裏土氣，而且處處維護朝廷，當時的曹操則類似於以批評朝政為時髦的“憤青”，但誰能想到，韓遂日後卻在西部反叛了。
西部到底發生了什麽？“老實人”韓遂又經曆了什麽？這可能是年輕的曹操在驚訝之餘，最想知道的吧。彼時的曹操血氣方剛，常常幻想能在平叛戰爭中掛帥出征，得勝封侯，或許他也會設想，如果真的有那麽一天，他在陣前遇到韓遂，會是怎樣一個場景。
你想到什麽，命運有時候就會給你安排什麽。如今曹操真的以“曹丞相”的身份，代表朝廷西征平叛了，而站在他麵前的韓遂，也已被關中諸將推舉為聯軍總指揮。
曹操感慨萬千，立即策馬上前，親熱地與韓遂打招呼，韓遂顯然也受到了感染，兩人並馬交談，一同回憶起了當年在洛陽的往事。
恍惚間，他們仿佛又回到了京城，回到了那座被灰色城牆所包裹的巨大都市，然後，觥籌交錯的交際宴會，老韓孝廉的音容笑貌，一個個可能誌比天高，同時又可能命比紙薄的故人舊友，也全都隱隱約約地浮現在眼前。
這一聊，一個時辰也就是兩個小時都已經過去了，曹操仍然興致勃勃，沒有一點要收尾的跡象，談到高興處，他甚至拍手歡笑，似乎完全忘記了這是在劍拔弩張的戰場之上。當天兩人聊的話題，全都圍繞著京都的往事和舊友，韓遂屢次想要提及雙方原先所設定的話題，但卻都被曹操岔開了。
關西軍處於弱勢，得求著對方，有此融洽熱乎的氣氛，對於求和談判而言，總是個好兆頭，反正曹操也已接受求和，可以一步步來。韓遂大概是抱著這種心理，結束了他與曹操的會麵。
韓遂回營後，馬超等人問他，求和一事談得如何，當天的會麵談話完全沒涉及到這些，韓遂自然什麽都說不出。
又問：“曹公都跟你說了些什麽？”
韓遂與曹操的談話內容皆為私人話題，那些京都舊故、人情舊誼，完全是屬於他們之間的共同記憶，而且在韓、曹年輕的時候，馬超這一代人都沒生出來或是還很小，就是想要與之分享，也未必能夠領會。韓遂於是隨口答道：“沒有說什麽。”
韓遂隨便也就隨便了，別人卻無法接受：長達兩個多小時啊，你們兩人談笑風生，宛如知己老友重逢，這事大家都有目共睹，你怎麽能說什麽話都沒說呢？
你不是沒說什麽，而是不敢老實交待吧，馬超等人頓時生疑。
這個結果完全在曹操的意料之中，他想要的也正是這個。原來，在關西軍提出納質求和時，隨軍的賈詡就建議曹操，說這一次你不妨假意答應。
曹操表示同意。俗話說困獸猶鬥，如果這一次再對關西軍的求和予以拒絕，對方便隻能豁出性命死拚，接下來的仗將會很難打，即便曹軍最後取勝，亦將付出相當大的代價。
既然是偽許求和，當然背後還藏著大招。曹操心中一動，問賈詡下一步該怎麽辦，賈詡的回答簡潔明了：“離間他們就行了。”
聰明人之間對話，就講個秒懂，曹操馬上明白了賈詡的用意。說到使用離間計，曹操可是大家，他都不需要賈詡教，就立即醞釀出了一幕大戲。
與韓遂見麵，是曹操所做的第一篇疑敵文章。並馬而行，拉長談話時間，拍手歡笑，隻談舊故不涉軍事，都是曹操有意為之，說白了，就是做給馬超等旁觀者看的。令人叫絕的是，從韓遂本人到馬超等，從頭到尾都沒看出一點破綻，不能不說，感性而又不拘小節的“曹丞相”，也同時兼具著高超而又迷人的演技，雖然都是早已設計好的情節，他卻真能沉浸其中，大概演著演著，連他自己都已渾然忘我了吧。
你們想看曹公嗎？
關中諸將，最重要的是韓、馬，離間韓、馬，是曹操巧施離間計的關鍵。
韓遂與馬超本就有著仇隙，當初若不是被韓遂所逼迫，馬超的父親馬騰也不致於背井離鄉，親自到鄴城做人質，以致現在隨時有人頭落地的可能。韓、馬聯手，不過是大敵當前，為了各自暫時的安全和利益，所不得不結成的一種不穩定聯盟，曹、韓見麵，就像一塊試金石一樣，立刻讓韓、馬聯盟暴露出了真相。
小火苗已經挑起，但還要一根根地開始添加柴火，讓它燒得更旺。在與韓遂交馬相談後第三天，曹操又約韓遂、馬超二人單馬對話。
馬超對曹操的敵意深，攻擊性強，諸將都建議曹操：“主公與敵將在陣前交談，要多加小心，不應大意，可擺一些‘木行馬’在前麵，以防萬一。”
曹操下令照辦。
所謂“木行馬”，是用木頭交叉搭成的架子，將“木行馬”隔在中間，便可以在兩馬之間構成臨時屏障。除此以外，曹操還讓許褚立馬橫刀，為自己作近身防護。
曹操做這些布置，既是對馬超預作防範，同時也是要讓馬超明白，自己對他是極不放心、極不信任的，以此在氣氛上與曹、韓的單獨會麵形成強烈對比和反差。
到與韓、馬對話時，曹操也繼續維持著對於韓遂的友善態度，對馬超則刻意保持距離。看到韓遂部將閻行立於韓遂身後，曹操用聽似平和的語調，對閻行說：“你不要忘記做孝子啊！”
閻行的父母作為人質，正宿衛於鄴，曹操顯然是在示意閻行不要跟著韓遂、馬超走，以免讓自己的父母送命，但實際上他這話更是說給馬超聽的，因為馬超的父親馬騰，其處境和閻行雙親無異。
當雙方會談快要結束時，曹操騎馬從關西軍陣前經過，懾於曹操在戰場上的威名，韓、馬的屬將都在馬上拱手致禮。關西軍是羌化胡化的兵團，聯軍中有很多羌胡兵，他們和本地的關中兵一樣，都想看看這個傳說中縱橫關東無敵手，來到關西也同樣能讓他們聞風喪膽的“曹丞相”，究竟長什麽樣子，於是紛紛擁上前來，踮起腳尖，裏三層外三層地向前圍觀。曹操見此情況，很瀟灑地笑著對他們說：“你們想看曹公嗎？他也是個人，並沒有長著四隻眼睛，兩張嘴，隻是心智多一些罷了！”
曹操這麽一說，擁上前看的人更多了，在羌胡兵心目中，像曹操這樣能打仗的人，幾乎可以被擺到神的位置，如今見到真人，又見其出語如此豪邁，都極其景仰。有人圍著曹操，前後左右地看了又看，好象要從他身上找出什麽成功的秘密一樣。
這是曹操在使用離間計之餘，第二個希望達到的目的，那就是震懾敵軍。在曹操宣言“多智”的時候，關西軍將士也同時注意到，當天的曹軍軍陣格外有氣勢，陣前一眼望過去，全是裝備著馬鎧的精悍騎兵，在陽光的照耀下，他們身上的鎧甲與手上的兵器，精光閃鑠，殺氣逼人。
此軍陣當然也經過事先準備，係由五千鐵騎排成十列。所謂“鐵騎”，除了騎兵著鎧甲外，所騎戰馬也應披著馬鎧，曹軍當然不會有五千具馬鎧，要知道，即便官渡大戰時的袁軍，所擁有馬鎧的也隻有三百具。不過列陣本身是有講究的，隻要外層戰馬皆披馬鎧，就已足以給人目眩神迷的感覺了。現場情況也的確如此，關西軍將士看到後，無不為之震驚。
曹操的“耀兵懾敵”極其有效，它讓關西軍明白了，就算是雙方騎兵對決，在關西軍自認為最具優勢的這一領域，曹軍也同樣握有勝算。
這時候的馬超顯然心中很不是滋味，他見曹操身後隻跟著一個衛士，便自恃武藝超群，想實施突襲，在縱馬猛衝，躍過“木行馬”之後，擒賊先擒王，將曹操抓住。
要衝過去的話，隻須一個念頭就行，但在此之前，馬超認為自己還必須弄清楚一件事：那個衛士是誰？
迅雷不及掩耳
曹操先後有兩個著名的虎將衛士，都是別人做夢也得不到的。一為典韋，為掩護曹操出逃而殉職，戰死之前將敵人殺得屍橫遍野，沒人能夠活捉他。再為許褚，許褚就是典韋的再版，軍中因其力大如虎而貌似憨癡，故而稱他為“虎癡”。
馬超對許褚罕見的勇猛早有耳聞，甚至也知道許褚的綽號是“虎癡”，他別的不怕，就怕曹操身後那個衛士就是“虎癡”。但凡戰將，都要以保存自己，消滅對方為目的，可許褚這樣的超級衛士兼勇士不同，他們為了保護自己的主公，可以不顧一切地撲上來，直至和你同歸於盡！
馬超可不想在抓住曹操之前，與許褚式的“非人類”同歸於盡，於是便問曹操：“您手下有個叫虎侯的人在哪裏？”
“虎侯”指的當然就是“虎癡”許褚。曹操多聰明的人，立即猜到了馬超的意圖，他回過頭指了指，示意身後的這個人就是許褚。此時許褚正把眼睛瞪著溜圓，緊盯著馬超的一舉一動，看樣子，隻要馬超稍有不軌之舉，他立刻就會像猛虎一樣衝上來，在保護曹操的同時，將馬超撕成碎片。
知道曹操早已有備，馬超隻得打消活捉曹操的念頭，雙方會談結束，各自罷去。從此以後，許褚的綽號也正式從“虎癡”變為了“虎侯”，天下之人，往往不知道許褚是誰，但卻都知道那個連馬超都懼其三分的“虎侯”。
曹操與韓遂、馬超的二次會晤，應該是談到了韓、馬起初最為關切的事務，但這已經不重要了，重要的是韓、馬的裂痕加深，關西軍方麵的內疑加重，同時曹操又通過顯示自己的智勇以及兵威，起到了先聲奪人，震懼敵膽的作用和效果。
自古兵不厭詐，曹操則堪稱戰場詭詐術的大師。幾天後，他又寫了一封親筆信給韓遂，和會晤一樣，信件本身的內容並不重要，重要的是曹操預計到馬超必定會偷看信件，所以他故意在文字上含糊其辭，而且還塗改了不少地方。
假如曹操在信中明白著說，他要與韓遂怎樣裏應外合，韓遂為擺脫嫌疑，一定會主動把信拿出來，向馬超等人進行解釋，馬超等人也不會相信，這樣反而弄巧成拙。曹操此信，妙就妙在“含糊”兩個字上，給人感覺的就是，韓遂自己心中有鬼，怕別人發現，不得不對這些含糊的文字進行塗改，以此作為掩飾。
一切正如曹操所料，馬超偷偷看了信件，且看完信件後，對韓遂更加懷疑。
“勝一人難，勝二人易。”這是曹操從對付袁紹的幾個兒子開始，就總結出來的成功經驗，如今用在了韓、馬身上。趁著韓、馬尚未清醒過來，曹操眉頭都不皺一下，便馬上派人通知關西軍，將原先的和解協議全部予以推翻，雙方約定日期進行會戰。
曹操如此不講信用，令韓、馬瞪目結舌，但事到如今，也隻好應戰。此時，韓遂名為都督，卻已因遭到猜忌，無法再統一指揮馬超等其餘各部，馬超亦無足夠權威進行協調。數量上本來還占仍優勢的聯軍，其內部陷入一片混亂，已無章法可言，真正成了一夥烏合之眾，加上曹操先前偽許求和，眾人以為沒事了，防備也因此鬆懈下來，可謂未戰而氣先奪。曹軍則正好相反，利用休戰的這段時間，官兵們得到了休息整頓，士氣高漲，極思一搏，故而，會戰尚未開始，勝負誰屬，其實已經分出。
會戰當日，曹操先以輕戰部隊挑戰，這也是他的一種用兵之道，即示弱於敵，使對方進一步放鬆戒備。馬超率聯軍全力迎擊，雙方在激戰一段時間後，曹軍現出不支之勢，聯軍以為曹軍不過如此，果然鬥誌稍懈。就在這個時候，曹操使出殺手鐧，“虎豹騎”突然出現，並向聯軍兩翼發起猛攻。
曹操在與韓、馬會晤時，已經用“五千鐵騎列陣”的方式，向關西兵展示過“虎豹騎”的威風和氣勢。關西兵已經對此留下了心理陰影，到了特定時間和地點，這種心理上的威懾，又使他們的作戰水準和勇氣均大打折扣，以致於按照原來的本事，明明還能抵擋一下的，到頭來卻連招架之功都沒了。當然，“虎豹騎”也確實名不虛傳，其衝擊之快捷，攻殺之淩厲，用曹操事後的總結來形容，即“迅雷不及掩耳”，戰場上到處都是曹軍長矛的凜洌寒光，關中諸將中的李堪、成宜等人當場便被刺殺於馬下。
經過渭南一戰，關西軍頃刻瓦解，馬超、韓遂各自逃往涼州，剩餘的幾個將領也都遠逃它鄉，關中地區由此大部落入曹操手中。
荀彧的結局
曹操擊潰關西軍，基本控製關中後，本來可以立刻把兵鋒轉向漢中，但因為河北發生了波及幽、冀兩州的農民起義，他唯恐後方不穩，於是留下夏侯淵駐守長安，自率大軍東歸。
公元212年2月，曹操返回鄴城。此時農民起義已被鎮壓，這足以證明由曹丕在後方主持，程昱等人協助的模式是經得住考驗的。
曹操一生的主要活動都和打仗有關，他所擁有的一切，歸根結底也都是靠武事所得，戰爭成敗，直接關乎其榮辱地位。幾年前赤壁兵敗，背後引來不少議論，弄得曹操不得不“增封讓封”，把朝廷給他的封邑都給推讓掉了，此次取得渭南大捷，則使他的聲望再次得以空前飆升，達到甚至於超過了赤壁大戰之前的水平。
迫於壓力，獻帝下達詔書，將當年第一代漢丞相蕭何曾擁有的三項特權和殊榮，即“讚拜不名，入朝不趨，劍履上殿”，全部給予了如今的末代丞相曹操。
按照朝廷禮儀規定，大臣上殿時要接受檢查，不準身帶任何武器，必須脫去鞋子，隻穿襪子；入朝要一溜小跑，不能踱方步；朝拜時，由司儀官唱導大臣的官職和姓名。現在這些對曹操都不適用了，他上殿可以佩劍穿鞋，入朝不必小步快走，司儀官也不會再直呼其名，而是口稱“丞相”。
曹操從很早開始就不去許都朝拜獻帝了，上述特權他在實際生活中大概率都用不著。禮儀的特許簡化，除了對外表示曹操是漢天子最親近最可信賴的臣子，以彰顯其無人能及的權勢和地位外，也完全可視為曹操為了代漢，在形式上所做出的必要變化。
有軍功在身，曹操在向朝廷“討賞”方麵也不再羞羞答答，介意於別人的討論了。他雖然憑借三子所得三縣，已給鄴城初步建起了一道屏障，但並不以此為滿足，按照他的意圖，朝廷又從曹操的直接控製轄區魏郡周圍進行切割，給以鄴城為治所的魏郡增加了十四個縣。魏郡原有十五個縣，在幾乎擴充了一倍後，一躍成為全國縣數最多的一個郡，在冀州擁有的領土麵積也最多最廣。
荀彧的態度直接影響著列侯和文武大臣們的意見，董昭的動議自然難以通過。曹操對此極為不滿，在他看來，荀彧已經完全站到了自己的對立麵，此人社會影響力越大，對自己及其家族的威脅也就越大，如果任其發展下去，將成為今後代漢的嚴重障礙。
赤壁戰後，曹操便視孫權為主要勁敵，他在那之後的主要軍事行動，包括西征，其實也都是為了給再次南征解除後憂之憂，以避免到時腹背受敵和兩麵作戰。關中既平，接下來就是征討孫權，曹操借此機會，以派荀彧到譙縣慰勞軍隊為名，上表將他調出了朝廷。
在荀彧到達譙縣後，曹操又再次給獻帝上表，將他納入軍中，直接控製在手。不久，曹操領兵進軍濡須，荀彧則因病留在了壽春。
此時曹操已動殺機，有一天，他派人給荀彧送來了一個食盒，打開一看，裏麵卻是空的，荀彧什麽都明白了，隨即便飲毒藥自殺。
荀彧是曹操的首席幕僚，很早就被外界認為具“王佐之才”，曹操也稱他是當代張良，曹操在穩定兗州、攻打呂布、官渡之戰以及南征中的許多重大決策，皆來自於荀彧的謀略和策劃。與此同時，荀彧喜歡推舉賢人，引薦良士，是汝潁集團當仁不讓的領袖和核心，他一生為曹操推薦了無數賢才，其中名氣較大的就有戲誌才、郭嘉、荀攸、鍾繇、杜畿、陳群等，可以說荀彧一個人就打造了曹操智囊圈的半壁江山。
荀彧二十九歲投奔曹操，死的時候五十歲，二十多年的光陰裏，他都在為曹操的事業殫精竭慮。沒有荀彧的鼎力輔佐，曹操未必能夠在征伐四方的過程中處處獲勝，也未必能夠轉弱為強和統一北方。史家認為，他於曹操的重要性，就好象管仲對於齊桓公一樣，是不可或缺的。
荀彧為人正直無私，有仇視曹操的人指責他為虎作倀，被曹操賜死乃咎由自取。問題是在那樣生靈塗炭的亂世裏，如果沒有一個具備超凡出眾才能的人物出來領袖群倫，就無法拯救天下蒼生，而曹操正是這樣的人物，既然這樣，那麽荀彧如果舍棄曹操，他又能去輔佐誰呢？事實也證明，荀彧並沒有看走眼，曹操在他的幫助下，確實通過發動統一戰爭，成功地使中原的大部分地區得以化亂為治，從此告別了悲慘得難以想像的離亂生活。
荀彧不貪求這些，最終，他還是為忠於漢室而獻出了生命。荀彧的死訊傳出後，不少人都為之痛惜，獻帝更是悲痛萬分，當時宮庭正在舉行祭祀活動，獻帝下令停止了宴飲奏樂。
曹操賜死荀彧，固然是出於實際政治鬥爭的需要，是他在為代漢清除障礙，但此舉也過於狠毒無情，不免有過河拆橋之嫌。若分析曹操的心理，大致近似於他當初統一華北之後的狀態，無非還是“順我者昌，逆我者亡”，隻是荀彧之死比孔融之死更為悲愴，也更值得人們同情。
再越巢湖
在準備南征孫權期間，曹操不忘繼續使用拉攏和分化手段，他讓專門負責撰寫章表文檄的官員阮瑀捉刀代筆，給孫權寫了一封信。
信中說，我曹操，曾經想把弟弟的女兒許配給你孫權的弟弟，又為我兒曹彰娶了你堂弟孫賁的女兒為妻。看看，我們兩家的關係原來可以多麽親密，不想你卻置這份交情於不顧，跟我幹起仗來。不過我知道，這都是小人挑撥，劉備煽動的結果，並非你的本意，我們仍然有機會和好如初。
軟硬兼施之後，曹操給了孫權兩條出路，其一，把重臣張昭（即曹操暗指的小人）、劉備都殺掉，可以得到高官重爵；其二，如果覺得張昭跟隨的時間久，舍不得殺掉他，也行，隻要擒殺劉備，也可以得到諒解。
與此同時，阮瑀又奉命代筆給劉備、諸葛亮各寫了一封信。前者所表達的意思和孫權那封信差不多，隻不過對象換成劉備而已，後者除信件外，還奉隨信奉送雞舌香五斤。所謂雞舌香，也就是丁香，據說入藥後可治口臭，顯見得曹操對諸葛亮促成孫劉聯盟，一直耿耿於懷。
孫權、劉備均為一代梟雄，非馬超、韓遂以及袁譚、袁尚這些人可比，曹操對他們所使用的手段，作用幾乎全無。孫、劉從未對曹操抱有任何幻想，他們既不為曹操的威脅所動，暫時也不願意解除彼此之間的聯盟關係。
為了迎擊曹操，早在曹操擬定南征的前一年，即公元211年，孫權便將東吳治所從京口西遷至秣陵（後改名建業），其兵力也都自秣陵出發，集結於淮南一線，隨時準備迎敵。
及至曹操自西而歸，孫權知道他必將東向用兵，便立即打造和加固防禦工事。
曹吳的接壤地帶綿延千裏，雙方的兵力數量以及當地能提供的經濟條件又都有限，客觀上使得曹軍無法全麵進攻，吳軍也實施不了線式防禦。對吳軍有利的一麵是，他們本來也不用防“線”，而隻需守“點”，即守住交界處的幾個有限地點或不大的區域，後者被古代兵學家稱為“衢地”，也即道路交匯的通衢要地。
孫權、劉備和曹操一樣，都有識人用人的能力、魄力以及度量，東吳也因此人才濟濟，戰將如林。周瑜雖死，但大局方麵魯肅可以接替，直接征戰方麵則有呂蒙、甘寧等人。呂蒙對曹軍南征即將經過的東行線進行了考察，發現濡須水連通巢湖與長江，乃扼製曹操的重要衢地，而且適於構築強固的防禦工事。孫權采納他的建議，在濡須水的長江入口濡須口兩岸建立土堡，稱為濡須塢，之後果然發揮了奇效。
公元212年11月，曹操親率號稱四十萬的大軍，沿著東行線南征，“再越巢湖”。次年2月，張遼、臧霸所指揮的先鋒部隊進逼濡須口，此時，突然天降大雨，濡須水的河麵上漲，吳軍利用水上優勢，乘船向曹軍迫近。
顯然，曹操這次在出發前雖然已做了很多功課，但對於南向用兵的天時地利依然估計不足，結果導致剛交戰就陷入了被動。時隔數年，曹軍將士對赤壁兵敗仍普遍存有心理陰影，見此情景皆惶恐不安，就連已穩坐曹家武將第一寶座的張遼，也感到了害怕，想避開敵鋒，暫時後退，等大軍到達後再前進。
張遼再厲害，畢竟是在馬上打出聲名的戰將。與之配合的臧霸是原泰山軍頭目，長期與湖海打交道，到底經驗多一些，他勸張遼不要過度驚慌，更不用急著後撤，因為“曹公深明利弊，哪能不考慮我們的情況呢？”
在臧霸的鼓勵和堅持下，張遼決定堅守不動，第二天，曹操果然率大部隊趕到，曹軍終於站住了腳。
濡須水為東北流向，吳軍大營建於西麵，稱江西大營。曹操仗著軍威正壯，下令立即猛攻江西大營，這一仗曹軍打得不錯，一鼓作氣攻破了江西大營，俘獲都督公孫陽。
戰後，張遼如實向曹操報告了頭一天的情況，曹操對臧霸的表現很是滿意，當即予以嘉獎，任命他為揚武將軍。
“草船借箭”
孫權坐鎮建業，一直密切地關注著曹軍動向。這時吳軍在後方一共擁有十萬軍隊，由於已將荊州防務交給劉備，孫權可以隨時抽出其中的七萬精兵用於禦敵。
獲知曹操大軍撲向濡須口，孫權立即親督這七萬精兵趕到濡須前線。為了挽回江西大營被擊破後，對士氣造成的不利影響，他以甘寧為前都督，密令其對曹軍前營實施夜襲。
甘寧率兵三千，他從中選出一百餘人組成突襲隊，又在誓師動員會上，將孫權賞給他的美酒佳肴分賜全部突襲隊員。二更時分，甘寧帶領夜襲隊銜枚出發，徑至曹軍營下，拔去鹿角後，衝進營寨，當即斬殺曹兵數十人。
孫權一語定下基調，此後，曹吳兩軍你來我往，互有攻守，但曹軍始終都未能占到便宜。
當初呂蒙建議在濡須口建立土堡，眾將起初尚不以為然，認為在岸上要與曹軍麵對麵廝殺，至於水戰，大家都坐著船，土堡完全多餘。呂蒙則堅持說戰事有勝有敗，隻要打仗，就沒有能夠常勝的，萬一被敵步騎兵緊逼，我們連水邊都挨不著，難道還能上船嗎？
孫權認為呂蒙說的對，最終修築了濡須塢。實戰中，由濡須塢為主體構成的堅固防禦陣地，果然成了曹軍往前推進的最大障礙，怎麽攻都攻不破，令他們極為沮喪。
另一方麵，濡須口的兩岸地形複雜，多為山嶺丘陵。曹軍順流水陸並進，人馬雖眾，但受地形限製，進攻隊形無法展開，他們隻能在一個相對狹窄的正麵與吳軍進行接觸，缺乏充分的作戰回旋餘地。在這種情況下，曹軍既無法施展計謀，兵員數量上的優勢也難以得到發揮。相反，因正麵的防禦戰線較短，孫權卻得以集中兵力，對曹軍進行有效阻擊。
一個多月過去了，曹操仍未能控製戰場的主動權，而且曹軍能夠處於攻勢的一方，也隻能是岸上的步騎，水上根本不敢如此放肆。濡須水道較為狹窄，北方的大型船隊難以進入，曹操出於躲避暑熱和疾疫的考慮，又選擇了在冬天的枯水季節進兵，因此他在譙縣為南征部隊所造的船隻都較小，屬於輕舟一類。吳軍則多為大型戰船，史載，孫權專有的巨型舟船“樓船”就部署於濡須口，這樣不說別的，僅僅在水戰裝備上，曹軍就明顯處於下風。
濡須戰役期間，曹操的水軍主力在大部分時間裏，都隻能呆在水口以北的河道之內，縮成一團，哪都不敢去，更不用說駛入長江，與吳軍水師決一雌雄了。
大動作不行，小動作總可以吧，你孫權可以夜襲我，難道我就不能以其人之道，還治其人之身？曹操派出一部人馬，在夜間乘船登陸於江心的中洲，企圖截斷濡須塢與後方的聯係。不料卻被孫權發現，該部隨即遭到吳軍的重兵圍困，經過激戰，他們被盡數消滅，其中三千人被俘，還有很多人落水溺死。
經此重創，曹操無論白天黑夜都不敢出門了，吳軍幾次上門挑戰，曹軍隻是在營寨裏堅守不出。
孫權於是親自乘坐大船，前去觀察曹軍營寨，曹操以為吳軍水師要發動大規模進攻，連忙下令弓弩手放箭，以阻擊對方接近。利箭如同飛蝗一樣落到孫權的大船上，漸漸地，竟然使船的一麵微微出現傾斜，孫權便命令將船掉過頭來，以另一麵受箭，待箭均船穩後，才從容退還。
發現曹軍不敢輕出，過了不久，孫權又乘坐一隻快捷的輕船，在眾將保護下，來到曹軍營寨附近，想吸引其船隊出戰。曹軍明明看到了孫權及其諸將，將領們都主動立即迎擊，曹操倒很冷靜，不肯上當，說：“這隻是孫權親自前來察看我軍情況而已。”
曹操命令軍中嚴加防備，不得出戰，但也不準亂發弓弩，以免再拿軍需品資敵。孫權見引誘不了曹軍，便從容退走，船行五六裏，他又突發奇想，下令返回，對著曹軍奏起軍樂，著實鼓吹了一通。
孫權最後的舉動，無異於是在向曹操示威，同時也更彰顯了自己的膽略和才幹。曹操比孫權整整大二十七歲，兩人年齡相差如同父子。赤壁大戰前，曹操尚視孫權為“小兒”，以為至多不過比劉表的兒子劉琮稍強一些而已，嚇唬一下就能使之屈服，沒想到有誌不在年高，對方竟是可以和自己在同等量級上進行搏鬥的梟雄，不由得他感慨萬千：“生子當如孫仲謀，如劉景升兒子，豚犬耳！”
生兒子就應當像孫權（孫仲謀）這樣，劉表（劉景升）的兒子，隻不過如同豬狗罷了！
魏公
在曹軍拒不出戰的情況下，雙方隻能繼續相持下去。至陰曆二三月間，春雨轉多，這種天氣是最讓北方軍人發愁的，孫權於是給曹操寫了一封信，信上隻有八個字：“春水方生，方宜速去。”
春天來了，雨水越來越多，河水也漲了，你還是早點滾蛋吧！
信中又夾一紙條，上麵也隻有八個字：“足下不死，孤不得安。”
你這老頭子隻要一天不死，就攪得我一天不得安寧，所以為了世界和平，也為了我能夠得到清靜，你還是想想辦法，早點去死吧！
曹操看了信和紙條後，不僅沒有暴怒，還被逗樂了，他哈哈大笑，說從這孫權嘴裏講出來的，倒都是大實話。
這麽多天來，曹操親眼看到吳軍的戰船、裝備、軍伍都整肅嚴明，所部進退自如，知道短時間內難以取勝，隨著雨季的到來，久駐之後戰局難免生變，便下令撤軍。由於曹操是主動的戰略撤退，並非赤壁兵敗那樣的潰退，孫權料知他必定作了防禦部署，因而也沒有進行追擊。
曹操上次西征韓遂、馬超，從出兵到還鄴，前後近七個月，這次南征孫權，從出兵到還鄴，也是近七個月的時間，看似偶然，實質其中有著必然因素。
鄴城是曹操的政治中心，有別都之稱，他不可能也不敢長時間遠離鄴城，換句話說，曹操征戰四方，能勝自然是最好，即便一時不能取勝，也決不可以在外擱耽太久。
當初曹操在攻取鄴城後，就已經打算恢複九州製，以便擴大其直轄區冀州的範圍，是荀彧、孔融等人進行勸阻，他才不得不予以擱置。如今荀彧、孔融都已被殺，其他人就算仍有想法，公開場合也都沒有了置喙的膽量和勇氣。
曹操要的就是這些人統統閉嘴，公元213年5月，他回到鄴城，獻帝又按照他的意思，冊封他為魏公，正式以冀州作為其封地，同時又加賜九錫，即賜予代表天子最高禮遇的九種禮器。
本來都是曹操期望和追求的東西，但為了應付輿論，曹操也還得再矯揉造作一下，對其中的九錫前前後後推讓了三次。有了荀彧的前車之鑒，朝中無人不知曹操的心思，也都清楚不加以迎合的後果，於是，文有荀攸、程昱、賈詡等，武有夏侯惇、曹仁等，紛紛跑出來勸進。
既然是“眾意難違”，曹操也就半推半就地應承下來，但他又假意隻接受魏郡一個封地。大臣們一看，還得勸進啊，曹操這才不再推讓下去了。
曹操被封後，仍以丞相兼任冀州牧，冀州範圍的十郡則被作為其魏公名下的封邑，共同組成了魏國，隨後，曹操在鄴城建立了魏國的社稷、宗廟。
擴地晉爵加賜，讓曹操在代漢進程中又邁上了一個新的台階，至此，曹操的用心已完全昭示於天下，這是他再怎麽裝模作樣也掩飾不了的。關於曹操有“不遜之誌”的議論又風行起來，曹操一看，趕緊又創作了第二首《短歌行》，以詩言誌，聲稱自己雖然被封為魏公，加九錫，地位顯赫，但仍要謹守臣節，遵奉漢室，決不做危害漢室的事。
為了消除外界的惡評，同時也為了更好地控製獻帝，把漢室的剩餘價值全部都利用起來，曹操一手安排，讓獻帝聘娶了他的三個女兒，且全部封為貴人，地位僅次於皇後。
三個女兒，已經成年的長女曹憲、次女曹節先行入宮，尚未成年的小女曹華暫留魏國。俗話說一入深宮愁似海，又明擺著是硬綁在一起的政治婚姻，女兒們並非完全心甘情願。在正式入宮之前，曹憲、曹節整天在家唉聲歎氣，曹操的正妻也是曹植的母親卞夫人見了，心有不忍，便讓曹植寫賦勸慰。曹操知道了，也寫了一個“內誡令”，意思是說，女兒們呀，你們一進宮就是貴人，攜黃金印，佩藍綬帶，作為宮中的女人來說，誰也沒有這樣的條件，得知足惜福啊。
當年年底，曹操按照漢初封王的製度，在魏國設置了尚書、侍中、六卿，荀攸被任命為尚書令。在此之前，所謂漢朝廷，其實早就空空如也，將相大臣，除曹操外，已僅有一禦史大夫郗慮，後者曾經公報私仇，對孔融進行陷害並導致其被殺，他當然也是曹操在獻帝身邊安下的一顆釘子。