第9章生死大決戰2
詐降
曹吳兩軍隔江相望，曹操連鎖戰船的做法，很快就被吳軍發現了。吳軍方麵也同時看破了曹操的用心，就是假如即時南渡作戰的條件還不具備，便先用此法暫作休整，等冬盡春來，再謀進取。畢竟曹軍還擁有數量上的優勢，隻要氣候適宜，江麵風浪不大，戰船能保持相對平穩，他們仍有很大的取勝可能和空間。
曹操的想法是不錯，但在精熟水戰的吳軍看來，其中卻已經有著可資利用的破綻。曹操連鎖戰船，首尾相接，相當於是把水寨打造成了一座臨時性的水上城郭，隻不過這座水城是由戰船所構成而已。戰船是用木頭做的，木頭是可以用火燒的，周瑜的部將曹蓋就此向周瑜建議，提出總體上敵眾我寡，長時間相持對吳軍不利，不如用火攻來擊敗曹軍。
周瑜聽後，認為是個好辦法，立即采納實行。
火攻戰術確定後，就進入了實施階段，即為實現火攻創造條件，首要其衝的問題是，如何才能接近曹軍水寨，使火能燒著曹軍戰船。
直接衝過去，曹軍必然要提防和派船隻進行攔截，弄得不好，隻會打草驚蛇，周瑜同黃蓋等人商量，決定詐降。
詐降計的主角就是黃蓋，他給曹操寫了一封降書，並派人“偷偷地”將降書送至江北曹營。
後世演義中，說黃蓋同時使用了苦肉計，讓周瑜責罰自己，把自己打到皮開肉綻，進而取得曹操的信任，因此還留下一句諺語，“周瑜打黃蓋，一個願打一個願挨”。其實那都是沒影的事，不管你信還是不信，黃蓋取得曹操的信任，憑的就是一封降書。
曹操生性狡詐，猜忌多疑，從來都是他騙別人，很少別人能騙得了他，如果黃蓋使用花招，反而可能露出破綻。事實上，黃蓋在降書中說的非常“誠懇”，他說我黃蓋受孫氏厚恩，長期在江東擔任將帥，主人待我不薄，但是現在大勢所趨，東吳的將士官吏，不論見識高低，都明白，以江東的這區區人馬，根本就無法抵擋你曹操的百萬大軍。
“隻有周瑜、魯肅偏狹淺薄，不明大勢。現在黃蓋歸順曹公，是從實際考慮的。”黃蓋還表示，周瑜的軍隊其實很容易被摧垮，到曹吳兩軍再次交鋒的時候，他願意作為曹軍內應，效命立功。
在日本的戰國時代，豐臣秀吉征服各諸侯，據說憑借的就是利害而不是道德，他給諸侯們兩條道路選擇，一條抵抗，前景是沒好果子吃，一條投降，結果是可以得到相應優待。曹操早期討伐董卓時，遵循的理念或許是道德，但等到他獨立發展，一步步向平定天下的目標進軍時，則全憑利害。
在曹操看來，所有敵人也隻有兩條路可選，或者抵抗，或者投降，黃蓋說的話完全符合他自南征以來的心態——是啊，你站在吳軍將領的角度考慮，抵抗有希望嗎？沒希望。那剩下的自然就隻有投降了。
幾個月前，劉琮舉荊州以降，一開始，曹操也抱有懷疑，最後卻發現懷疑是多餘的，偌大的荊州就那樣輕而易舉落到了手中。劉琮是荊州之主，黃蓋不過區區一將，他不想給孫氏家族做殉葬品，打算自己求生存得富貴，這種心理有什麽難以理解的呢？完全在情理之中啊！
出於慎重起見，曹操又單獨召見了送降書之人。周瑜、黃蓋所挑選的信使，自非等閑之輩，必定是既有膽識，又有辯才，曹操經過一番仔細審問，未發現任何漏洞，這才放下心來。
因為首戰受挫，又知道己方水軍其實尚存在著諸多存陷，曹操比以往任何時候都更希望能在吳軍中找到內應，黃蓋不僅主動送上門來，還透露“情報”，說吳軍不難對付，這些都正好滿足了他的需求。曹操因此非常高興地對信使說，如果黃蓋所言為真，並照著去辦的話，他不僅一定會賞給黃蓋厚爵，而且所賞爵祿，還要超過以前所有來投順的人。
曹操與信使約定了受降時的信號，但並未約定具體日期，後者應該是周瑜、黃蓋事先就與使約商量好的。
騙取曹操的信任，通過詐降來接近曹軍水寨，已為火攻連營創造了第一個必要條件，但事情要想成功，還需要滿足另外兩個條件。
條件一，曹軍戰船要麽不著火，要著火的話，必須一船著火，波及其餘。這個條件，已由曹操的連鎖戰船自行滿足，隻要曹操不改變主意，就不存在障礙。
條件二，吳軍無論縱火還是射箭，都須借助風力，吳軍在南岸，曹軍在北岸，吳軍火攻曹軍水營，此時必須順風也就是刮東南風，否則便很難奏效。
問題來了，隆冬季節，照理隻有西北風，哪來東南風？
火燒連營
後世的人注定也會抱有類似的疑問，所以演義中特意設定了兩個場景。
場景一，曹操的謀士讓他提防火攻。曹操大笑，說你們隻知其一，不知其二，冬天怎麽可能刮東南風呢？冬天隻有西風北風，沒有東風南風，周瑜在這種情況下使用火攻，他難道不怕自己燒著自己？
場景二，周瑜為東風之事發愁，乃至病臥在床。正在其營中的諸葛亮知道後，給他開了個藥方，說明“欲破曹兵，宜用火攻。萬事俱備，隻欠東風”。隨後，諸葛亮又應周瑜之請，設壇施法術祭風，最終喚來了東南風，這就是民間傳說中孔明借東風的故事。
這兩個場景都純屬虛構。最大的可能，是在赤壁一帶，雖然隆冬季節多刮北風、西北，但冬至的嚴寒一過，常常間有稍暖之日，風向偶爾也會變成東風、南風。周瑜、黃蓋長年在江上出沒，恰巧對此都有一定的了解，信使在與曹操協商時，特意不約定具體日期，就是在等待東南風的到來。
得知曹操允降，周瑜、黃蓋立即準備了數十艘蒙衝、鬥艦，船裏裝滿浸透油脂的幹荻和枯柴，外麵用帷幕裹住蓋好，再在上麵插作為降曹信號的牙旗。在每艘油船的後麵，還各拴有一隻走舸，這是一種機動靈活的輕捷快船，便於吳軍在發動火攻後繼續進行攻擊。
公元208年12月7日，白天晴空風暖，至傍晚時刮起東南風，至午夜，風勢愈急。這正是吳軍期盼的時候，黃蓋即命所備船艦出發，他以十艘油船並列向前，其餘油船以次俱進，由南岸向北岸的曹軍水寨急馳而去。
到了江中央，船艦升帆，黃蓋手舉火把，讓部下齊聲大叫：“我們是來投降的！”
兵法有雲，受降如受敵，又說受降時，應該把部隊都派出來，嚴陣以待，以防不測。曹軍經曆的受降多了，但均為陸上受降，水上受降還是大姑娘上轎——頭一遭，官兵們倒是都紛紛出營，卻未做任何實質性的防備，當然他們也不知道吳軍即將發動火攻，以及來的全是油船。大家伸長脖子觀望，隻看到受降信號牙旗，以及聽到黃蓋部下前來投降的呼喊聲，於是便都指點著說：“黃蓋來投降了！”
油船距離曹軍水寨越來越近，當近至兩裏多路時，黃蓋傳令放開全部油船，同時點火，讓它們順風向水寨衝去。
曹軍這才發覺上當，但由於船都連在一起，已經來不及解開，也無法躲避。燃燒著的油船猶如離弦之箭一樣，迅速衝到水寨麵前，並且一靠近曹軍戰船，便將烈火延燒過去。
頃刻間，曹軍的戰船大多燃燒起來，整個水寨都淹沒於一片火海之中。剛剛還在延頸觀望的曹兵，瞬間便被順風而來的大火吞沒，餘下的人，就算是不被燒死，也多因不善泅水而入水溺死，能從火中逃生的將士隻是極少數的幸運兒。
這時東南風刮得正緊，火借風勢，風助火威，大火接著又延燒至岸上的陸寨，眼看著烈焰衝天，連南岸的赤壁也被映照得一片火紅。
見北岸火起，周瑜知道大事已成，即緊隨乘著走舸的黃蓋部之後，率主力部隊向北岸擂鼓進發，劉備聞訊後，亦率部向烏林前進。
黃蓋詐降，曹操一錯於沒有辨明真偽，再錯於受降時未能保持應有的警惕，如今後悔晚矣。此時他麵臨的局麵是，戰船大部被燒，陸寨難保，而且傷病員又多，這種樣子，根本沒法再與孫劉聯軍交戰。
參戰雙方的勝負已見分曉。雖然曹軍在江上仍剩下一些船艦，但曹操在第一時間，就放棄了讓部分將士乘船由水路返回江陵的設想。原因也不難理解，曹軍原先是順流而下，現在回去就得溯流而上，船隻行駛必然較為緩慢，很容易被吳軍趕上。曹軍本就不習水戰，遭到火攻後狀態更糟，被吳軍追上後隻有被全殲的份了。
曹操下令立即從陸路西撤。撤逃不遠，他想起，江上那些殘餘的船艦以及軍用物資，自己無法帶去，卻會被孫劉聯軍掠去加以利用，從而增強其作戰力量，於是又派兵回去，幹脆點火將它們也一起燒掉。如此一來，江上火勢更顯猛烈。
過去的烏林江岸有樹林，據說曹操創作名篇《短歌行》，就是因為看到了樹林中所密布的烏鵲，從而激發了他的靈感：“月明星稀，烏鵲南飛，繞樹三匝，何枝可依？”
僅僅幾天後，便是火燒連營。在無情的大火中，曹操喪失了所有船艦和大量人馬，東征就此宣告失敗，在曹操一生所發起的征伐行動中，這應該是最為慘痛和記憶最為深刻的一次。
華容道
一場盛大的戰爭不到片刻就落下了帷幕。
六百多年過去後，一位詩人來到赤壁。在古戰場遺址上，他得到了一隻沉埋於泥沙中的斷戟，經過磨洗，認出正是當年赤壁大戰的遺物，這讓他感慨萬分。
當年曹軍的氣勢是多麽雄壯，這支戟可能正是其萬千利刃中的一支吧，曹操本來有機會帶著戟的主人一統山河，隻可惜一場東南風，讓周郎最終贏得了勝利，而曹公那以平定江南為前奏，一舉平定天下的藍圖，亦隨之化為飛煙。
“折戟沉沙鐵未銷，自將磨洗認前朝。東風不與周郎便，銅雀春深鎖二喬。”
詩人名叫杜牧，他的懷古詩名為《赤壁》。
重回六百多年前，曹操尚在亡命途中。曹軍要從陸路逃回江陵，必須經過華容。相對於水路，這倒是一條近道，但華容屬於雲夢澤區的範圍，此處乃典型的湖沼地域，夏季被完全淹沒於水中，隻有冬天才稍稍露出水麵，故而一路泥沼密布，泥濘難行，自古以來，它就被兵家視為行家所必須避開的禁區、絕地、死地。
曹軍在穿越華容道時，隻能下馬步行，即便如此，亦難以通行，而且由於戰馬經常陷入泥潭，人還得費力把馬拉住。此時刮起大風，曹操及其殘兵敗將又冷又餓，這次第，似乎正應了曹操詩中之意：烏鵲南飛不成，現在就連勉強依靠一下的樹枝都找不到了！
曹操害怕追兵趕到，便動員所有老弱病殘去找枯枝雜草，用之墊路，騎兵這才得以通過。一旦發現道路勉強能過，大家都爭先恐後地往前擠，其間被人馬踩死的，陷入泥沼無法脫身的，不計其數。
好不容易走出華容道，曹操卻突然莫名其妙地哈哈大笑起來，眾將忙問他樂什麽，曹操答道：“劉備是一個可以和我匹敵的人，但拿主意太慢，如果他早點派人到華容道這裏進行埋伏，放火阻擊，我們就全完了。”
事實上，劉備軍由於承擔著側防任務，正麵力量都嫌不夠，根本不可能再抽出兵力事先埋伏於華容。後世演義中說諸葛亮派關羽領兵埋伏華容道，關羽又因要報曹操過去待自己的厚恩，所以放曹操逃生，其實都屬子虛烏有。不過在曹操脫離華容不久，劉備也確實追到了那裏，而且放了火，但已經鞭長莫及。
曹操強作歡顏，不過是在演戲給身邊將士看罷了，其實內心充滿了沮喪。他曹操從獨立發展起，直到揮師南下，整整二十年間，幾乎是逢戰必勝，沒想到就在大功即將告成之際，卻遭遇到了這樣一場從未有過的大敗。
在曹軍逃至巴丘時，生病加上饑餓，人又死了一半，曹操這次終於裝不下去了——同樣是遠征，同樣也很艱苦，可是一年前在平定烏桓的回師路上，那是何等的心曠神怡，意氣飛揚啊！
提起平定烏桓，曹操就會不由自主地想到因病去世的郭嘉，他歎息著喃喃自語：“要是郭奉孝（郭嘉字奉孝）還活著，一定不會讓我落到現在這個地步！”
“哀哉奉孝！痛哉奉孝！惜哉奉孝！”
曹操越想越難過，越想越傷心，忍不住大放悲聲。這個時候，他已經有意無意地忘記了一件事，即賈詡也曾對他發起東征予以勸諫，隻是他自己沒聽進去而已。當然，這也是曹操遭到重大挫折後的一貫反應，就如同當初張繡叛變，他不先從自己行為失檢上找原因，而是歸咎於沒讓對方提供人質一樣。
在張遼、許褚等人的接應下，曹操終於安全退至江陵。據專家估計，共有四萬五千曹軍參加東征，其中兩萬五千是水軍，已在赤壁基本覆滅，兩萬是步騎，大概也折損了四到五千人，這樣總計是損失了三萬人，也即東征部隊的三分之二，曹軍知名的將領、謀士則無一人在此役中戰死、被俘、失蹤。
就曹軍總體而言，赤壁大戰雖不致於使其傷筋動骨，但在北方經過半年訓練的水軍全部，以及荊州水軍的大部都已經損失掉了，僅剩的一萬荊州水軍難有大作為。陸軍方麵，人員倒是消耗不算太大，然而經過赤壁一戰，也驗證出北方士兵普遍無法適應這裏的氣候與地形，在南方作戰很吃虧。
經過權衡利弊，曹操沒有就地在江陵休整備戰，以迎擊孫劉聯軍的反攻，而是決定率大軍返回北方。雖然他命曹仁繼續留守江陵，但自此以後再未向江漢領域投入重兵。種種跡象顯示，江陵在曹操手中，更像一個過河的卒子，其作用僅限於給孫劉兩家製造威脅，牽製他們的兵力。
曹操要在另外一個地方下大棋，這個地方就是淮南。
吃一塹，長一智
南征期間，曹操的出兵和後勤運輸路線，為縱貫冀州、潁川、荊襄的南行線，赤壁大戰開始後，又延伸至荊江航道，這條路線不僅過遠過長，而且到荊江航道那段後，就完全變成了吳軍的主場，曹軍在赤壁大戰中的慘敗，很大程度上也正是受此進攻路線所累。
吃一塹，長一智，曹操重新調整部署。當時中原人前往江東，並不需要繞行荊襄，他們是先從各條水道進入淮河，接著以壽春為中轉樞鈕南下合肥，再入巢湖，繼而沿濡須水進入長江，最後渡江東行，即可到達江東的中心區域，此路線亦可稱之為東行線。
若以曹軍根據地冀州為起點來進攻東吳，東行線是距離最近的一條路線，相比於南行線，它的另一個優勢是全程可通水運，能夠節省大量的人力物力畜力。
對於吳軍而言，也是如此，他們要反過來攻擊曹占區，東行線同樣不失為理想途徑，所以孫權才會在赤壁大戰中對合肥進行突襲。從這個意義上說，曹操以淮南為新的主攻方向，沿東行線進兵，也有給孫權造成軍事壓力，防止其乘隙大舉入侵的作用。
公元209年3月，曹操率軍來到家鄉譙縣。就在兩年前，他已經回過一次家鄉，兩年後重歸故裏，既非休整部隊，也不是鄉情所致，而單純是因為譙縣河流縱橫，可用以訓練水師。
要同孫權接著較量，沒有與陸軍一樣強悍的水軍不行，而如玄武池一類的人造水池，又根本練不出那樣的部隊。過去玄武池練兵，曹操都是將練兵任務交給屬下大將，自己沒有直接參與，此番他親自主持，在譙縣設置造船工場，打造舟艦，同時增招水兵，加強訓練。
不到四個月，曹操就建立了一支新的水軍。新軍建成後，他即親率水軍南下，從渦水進入淮河，再溯淮河入淝水，然後屯軍合肥，時稱“一越巢湖”。這是赤壁大戰後，曹操新建水軍的首次公開展示，相當於給曹軍新敗後一度低迷的士氣打了一針強心劑，同時也是在對孫權給予威懾。
隨軍的曹丕也參加了水上行軍，他很興奮地作賦，對其中“大興水運，泛舟萬艘”的壯觀場麵進行了記述。玄武池練兵時，曹操水軍的規模較小，遠不能與這次相比，由此也可以看出，曹操雖然在赤壁大戰中慘敗，但其實力卻未受重創，否則的話，不可能在這麽短的時間內就大規模重建水軍，並做出再次南征的姿態。
在孫權對合肥等地的初次進攻中，淮南地區遭到很大破壞，戰後郡縣守令多有缺額。曹操將揚州治所由壽春遷至合肥，選用通曉軍事的官員擔任揚州刺史，並讓曾以奇計嚇退孫權的蔣濟對其進行輔助，對於淮南各郡縣的長官人選，他也都調配選用了合適的人。
淮南是今後曹軍南征的主攻方向，如果能夠不完全依靠冀州，由當地就近為軍隊提供給養，是再好不過的事。曹操在芍陂等地重建了戰爭中廢弛的水利設施，又在芍陂周圍招募農民開荒，實行屯田，以保證軍糧供應。
曹操此番前往合肥，並在合肥停留了較長時間，一個重要的目的是平定叛軍，鞏固防務。在合肥西南的廬江郡界，陳蘭、梅成等人各擁兵馬數萬，割據叛亂，也已經與孫權建立了聯係，這對曹軍的淮南防線而言，是一個嚴重的隱患。
曹操派張遼討伐陳蘭，於禁討伐梅成。梅成見曹軍勢盛，便假意向於禁投降，等於禁一撤軍，就趕緊投奔陳蘭。陳、梅合流後，轉移進入天柱山，在山上設置營壘，用以阻擊張遼。
天柱山山勢高峻，通達山頂的小路長達二十多裏，而且艱險狹窄，隻有步行才能勉強通過。張遼帶的兵不多，見條件又這麽差，部將們都有畏難情緒。張遼則說在這種狹窄地帶，正好一對一，兵少根本不是個事，隻要你敢拚命就能前進獲勝。
“一與一，勇者得前”，張遼親自帶兵衝上山去，擊潰叛軍，將陳蘭、梅成予以斬殺。
張遼平叛成功，除掉了合肥的肘腋之患，這一點自不待言，同時此仗也是赤壁兵敗後曹軍首次大獲全勝，雖然隻是剿平叛軍，但亦能在一定程度上振奮軍心士氣。
曹操聞訊極為高興，點評說：“登上天山，踏破險峻，取來陳蘭、梅成的首級，這是**寇將軍（張遼）之功。”隨後他便給張遼增加封邑，並授以符節，給予張遼以在軍中先斬後奏的權力，張遼“五子良將”首席的地位由此更加實至名歸。
南北分立
赤壁大戰時，江陵曾是曹軍東征的出發地與後方轉運兵站，雖然曹操已經北撤，但在東吳政權眼中，隻要江陵一日被曹軍所控製，就仍會令他們有骨鯁在喉之感。
周瑜率兵猛攻江陵，江陵成了曹軍的作戰前線，襄陽成了後方。此時江陵城中還有餘糧，曹仁又是“諸夏侯曹”中最出色的將領，故而周瑜幾次對江陵發動進攻，都未能得手。
有一次，周瑜和曹仁約定日期，在江陵城下大戰，周瑜親自騎馬督戰，不料被流矢射中右臂，傷勢很重，隻得撤兵回營。曹仁聽說周瑜臥床不起，便反守為攻，前來勒兵叫陣。周瑜帶傷忍痛，起床巡視軍營，激勵士卒。曹仁見狀，知道無機可乘，這才領兵退回城中。
曹仁在江陵一直堅持到年底。在此期間，曹操完成了進兵路線和方向的調整，已足以在東行線上對吳軍施以壓力，而江陵遠離曹軍後方基地，存糧總是越吃越少，曹操若想要保住它，就必須從南行線上繼續予以強有力的補給，這樣做的話，一者是劃不來，二者補給線也很容易被周瑜切斷。與此同時，在經曆近一年的死守後，江陵守軍的傷亡也很大，迫不得已，曹操命令曹仁撤出江陵，將戰略據點收縮至襄陽、樊城一帶，以便縮短防線，爭取化被動為主動。
襄陽是保衛中原的第一道防線，卻不是攻略江南的理想基地，因此曹操放棄江陵，也就等於放棄了沿南行線進攻江東的計劃。至此，孫權占領以江陵為治所的南郡、荊州東部的江夏郡，完全控製了長江防線，其政權更為穩固，劉備亦乘周瑜和曹仁相持之際，向南占領長沙、零陵、桂陽、武陵四郡，從而據有了荊州的江南部分。
諸葛亮在說服孫權同意與劉備聯盟時，曾預言曹操隻要戰敗，就會退回北方，孫劉兩家隨著實力的增強，將會與之形成鼎足之勢。現在這個預言可以說是部分地實現了，長江流域無複北兵蹤跡，南北分立的形勢已經開始形成，當然要說鼎足之勢，則還言之過早，因為三方的博奕仍在激烈進行當中。
孫劉由結盟而得益，在將曹軍全部趕到長江以北後，兩邊更加接近，劉備上表孫權領徐州牧，孫權除上表劉備領荊州牧外，還把妹妹嫁給了劉備。
曹操在赤壁大戰中就吃夠了孫劉聯盟的苦頭，戰後才想到要各個擊破和對之使用瓦解、離間等手段，但事過境遷，原先曾屢試不爽的一些老招數都已失效。周瑜有一個舊友兼同鄉蔣幹，此人能言善辯，曹操派他去江陵拉攏周瑜，結果卻隻是討了個沒趣。
武力威脅也很難說有太大作用。在曹操親自南下合肥期間，周瑜因傷臥床，無法出征，孫權便親率大軍到合肥附近布防，看到孫權態度如此堅決，曹操反倒不敢輕易與之交戰了。
赤壁兵敗已令曹操元氣大傷，驟然開戰是不明智的做法，他來到合肥，其本來目的就隻是穩定淮南秩序，鞏固防線，大張旗鼓地在水上行軍以及布陣於合肥，不過是對孫權做一個威嚇性的動作，並沒想到大舉南下。
淮南事務已經安排就緒，曹操在對前線吳軍的布防進行偵察後，又再次確認沒有取勝的把握，接著便留下張遼、樂進、李典三位大將，讓他們統兵七千，鎮守合肥，自己領兵北歸，但是不久，他又再次率軍回到譙縣，繼續訓練水軍，儲備力量，為南征預作準備。事實證明，曹操後來的南征均以譙縣為中轉兵站，曹軍在南下前每次都是在這裏聚集兵馬，補充糧餉，一直到今天，譙縣仍保存著地下運兵道、觀稼台等募兵屯田的遺跡。
在譙縣之外，東邊的合肥和西邊的襄樊，組成了曹操在南麵的兩道屏障，也是他同孫權、劉備長期爭奪的兩大焦點。雖然在曹仁奉命從江陵撤至襄樊後，南北雙方均未再采取大規模的軍事行動，然而冷戰氣氛卻仍在不斷蔓延，尤其是在襄樊一線，曹軍和周瑜的江陵軍團相互對峙，誰都不敢有絲毫鬆懈。
公元210年春，周瑜終因舊傷複發而身亡，這一消息令南方軍隊的士氣遭到空前打擊。然而曹操並沒能高興太久，按照周瑜遺言所薦，孫權任命魯肅接任周瑜的職務，在這位繼任者走馬上任後，對曹操而言，形勢反而變得更糟了。
算盤打的有多精
周瑜、魯肅雖同為主戰派，但在聯劉抗曹這一點上，兩人的態度卻有著明顯差異。周瑜比較心急，想通過單獨行動，排除劉備，強行擴大東吳的勢力範圍。相比之下，魯肅更為高瞻遠矚，深謀遠慮，雖然在由東吳完全控製長江以南這一點上，他與周瑜的見解完全一致，但卻主張有步驟地穩妥推進，尤其是不能因小失大，妨礙和影響與劉備的同盟關係。
赤壁大戰後，劉備雖然占領了荊州的南部四郡，但這四個郡的大部分地區都是少數民族聚居區，經濟非常落後。靠著它們，劉備隻能做個地方上的小諸侯，要想三分天下有其一，還必須進取益州。南郡是通往益州的門戶，劉備親自到江東向孫權借南郡，也就是所謂的“借荊州”，南郡是周瑜費了九牛二虎之力，從曹軍手裏奪過來的，而且他自己也想以南郡為跳板，向益州擴張，所以此事一直未成。
魯肅與周瑜不同，他認為曹操勢力強大，東吳不可能單獨與其對抗，而且南郡雖然是重地，但東吳還沒有完全掌握當地人心，反不如把它借給劉備，利用劉備去牽製曹操在這方麵的力量。
在魯肅的斡旋下，孫權終於將南郡借給了劉備。劉備在如願得到南郡的同時，也分擔了西部前線的防務，使孫權得以將原駐當地的吳軍東調，集中於淮南戰場。毫無疑問，這是一個大膽而又高明的政治策略，據說曹操聽到這個消息時正在寫信，當場驚得失魂落魄，連筆都掉到了地上。
自此開始，曹操必須在東西同時對付兩個強大的對手，南征變得更加困難。曹操數次派人南下進行偵察，搜集情報並進行分析，結果都是認為東西兩邊，無論哪一邊都無機可乘，短期內也不存在擊破孫李聯軍的可能性。在這種情況下，曹操隻能暫時放棄南征，專心打理北方。
在北方，曹操的日子也不好過。赤壁大戰前，他的權勢和聲望如日中天，除了孫權、劉備等敵對分子，以及孔融等極少數不識時務者外，極少有人敢非議其作為。戰後，各種各樣的議論就多了起來，政敵們更在背後加緊了對曹操的攻擊，稱他有“不遜之誌”，有的甚至要他交出兵權、政權，到武平侯國（曹操被封武平侯，武平侯國是他本來的封地）去養老。
如果曹操對此不做辯解和表示，他不僅可能喪失挾天子以令諸侯的政治優勢，而且還可能成為殘餘南北諸侯“清君側”的對象，內部的政敵也會趁勢而起，正如周瑜生前所指出的：“曹操新敗，憂在腹心。”
曹操必須妥善處理好這場危機。這時獻帝封曹操邑兼四縣，食戶三萬，曹操向來很注重擴大自己所直接控製的轄區，按照他的一貫做法，對於朝廷封邑，他是來者不拒的，但此番卻做了退讓，這就是所謂的“增封讓封”。
曹操讓封不是衝著皇帝，其形式也不是奏上的表章，而是臨下的教令，說白了，就是給那些可能背後講他壞話的人看的。
在令文中，曹操說，我年輕時的最高理想，不過是當將軍和封侯，如今位極人臣，已經大大超出了原有的誌望，根本就不會再有其它異誌或者野心。再者，我戎馬一生，為的就是阻止別人稱帝稱王，“設使國家無孤，不知當幾人稱帝，幾人稱王”，難道到頭來，自己還會去做這樣的亂臣賊子嗎？
一方麵竭力隱藏代漢意圖，強調自己對漢室的忠心，但另一方麵，曹操又絕不肯因“虛名”而棄“實利”，對於政敵讓他退出江湖的要求，他予以了堅決回擊：無論你們怎麽說，我都絕不會把權力交出來！天下形勢仍然動**不安，我不交權，既是為了我自己以及子孫的安全，同時更是出於國家安全的考慮。
“江湖未靜，不可讓位，至於邑土，可得而辭。”曹操肯交出來的，就是朝廷所封食邑。他言不由衷地說，他的德行確實還夠不上這樣大的獎賞，為了減少別人的誹謗議論，同時也減輕身上所承受的壓力，所以才決定將所封四縣交出三縣，食戶三萬交出兩萬。
看上去，似乎曹操還真吃了點虧，但僅僅幾天之後，他就又借獻帝之手，給他的三個兒子封了侯，並把他退回去的三縣封邑給了這三個兒子。三縣均屬郡國所在重地，曹操以此作為鄴城的屏障，在幽冀青三州建起了一道防線。
曹操之機智詭詐，真是超人一等，此事發生之後，很多人都發出了如此感慨。你看，他算盤打的有多精，左口袋掏出去，再從右口袋收進來，好話說盡，利益卻絲毫都未受損。
曹操對此振振有辭，他說他早就在令文中講清楚了：我曹某人可以不在乎名，不在乎利，但萬一哪天我倒台了，別人報複我怎麽辦？我打算以我這幾個兒子作為外援，保證不出一點意外。
曹操一個勁地往自個臉上貼金，但其實際做法則恰恰相反，而且為了加強和鞏固自己的權力，確保內部穩定，他還要進一步加快代漢進程。
繼承人
一般認為，曹操挾天子以令諸侯，是他開創霸業的第一步，改組中央政府，取消三公，自為丞相，用“換湯也換藥”的辦法架空漢室，則是完成了代漢的組織準備。從公元210年起，曹操開始進行代漢的思想準備，其標誌就是發布了第一道求賢令。
在平定烏桓勝利之後以及在赤壁大戰期間，曹操曾因驕傲自得，對招納人才有所忽視，以致於把張鬆那樣的奇才都拒之於門外。曹操此舉，很容易被人看作是對以往失誤的一次修正，但曹操的真正用意和重點卻並不在此，而在求賢令中所宣示的“唯才是舉”上。
當時的社會輿論特別是士大夫階層，仍視篡漢為不忠不孝之舉，就連被曹操視為心腹的荀彧都對此難以認同，赤壁大戰後對曹操的各種批評和非議，其實也大多根源於此，這使曹操篡漢麵臨著巨大的阻力。為了衝淡人們思想上的忠孝觀念，曹操便通過求賢令告訴世人：隻要你有治國用兵的才能，你就是賢才，我就會讓你做高官，至於你是市井小人也好，雞鳴狗盜之徒也罷，甚至有不忠不孝的行為，一概沒有關係！
求賢令同時還是一個邏輯推導鏈，從中可以推導出，像曹操及其子孫這樣有著治國用兵大才的人，豈止做高官，就是做皇帝也沒什麽問題，因為有才便是一切，忠於朝廷與否，全都無所謂。
由於南征擱淺，此時的曹操已有自己不當皇帝，但掃清障礙鋪好路，讓兒子代漢的準備和打算。
曹操妻妾多，兒子也多，總共有二十五個。過去立嗣講究先嫡後庶，先長後幼，曹操的長子原為曹昂，但因其已死於張繡叛亂，所以次子曹丕也就成了事實上的長子。
盡管如此，曹丕一開始並沒有被曹操作為理所當然的繼承人。
曹操理想中的繼承人，應該德才兼備，文武雙全。曹昂二十歲時被舉為孝廉，二十一歲戰死疆場，自然符合這一標準。其後被曹操看中的，則是年齡較小的曹衝，曹衝是“曹衝稱象”故事的主角，從小就極為聰慧，可惜他也步大哥的後塵，十三歲時就生病死了。曹操極為難過，但是當曹丕前來勸慰他時，他卻說：“曹衝死了是我的不幸，可這卻是你們的幸運啊！”
曹操的意思很清楚，如果曹衝不死，你們這些大大小小的兄弟一個也沒份繼嗣，現在他死了，我也隻好到你們中間挑選了。
曹操這話聽在曹丕等人耳朵裏，固然讓人很不舒服，但卻是實情。曹丕後來自己也承認，不管曹昂或曹衝哪一個活著，曹操都隻會立他們兩人中的一個為嗣子。
剩下的兒子中，曹彰體力過人，騎馬射箭樣樣行，可就是不愛讀書，其誌向也隻想做個將軍。曹操不能勉強，隻得作罷。
與曹彰相反，曹丕及其弟弟曹植原本都喜文而不好武，曹操為了督促他們練武，特地各賜兄弟倆一把經過多次冶煉加工的寶刀，名為“百辟刀”。曹丕、曹植都有心繼嗣，在下了一番功夫之後，兩人也都達到了曹操的要求，成為曹操的重點考察對象。
雖然文的武的都行，但曹丕、曹植最突出的還是文，比曹丕小五歲的曹植，在文才和名氣上又超過了哥哥。曹操本身也是第一流的文字家，然而看了曹植寫的文章，連他都不相信文章是曹植自己寫的。公元210年冬，曹操在鄴城築成銅雀台，曹操率兒子們登台，讓他們當場各自作賦，曹植很快成文，而且寫得很好，曹操這才確信他沒有請人代作。
曹操最初偏愛曹植，但是因受立嗣為長思想的影響，還是將曹丕與其他兒子區別對待。在他封侯封地的三個兒子中，有曹植，沒有曹丕，不過經過曹操的安排，獻帝未久就又頒下詔令，將曹丕任命為副丞相級的五官中郎將，授權在鄴城設置官署。
按照漢代製度，五官中郎將是不置官署的，曹丕置官署乃特許。曹操如此安排，目的就是要給予曹丕一定的實際權力，承擔一些軍政任務，以便對他進行鍛煉和考察。