第9章生死大決戰1
曹操采用荀彧輕裝奇襲的策略，大軍推進迅速，當劉琮的使者拿著當初皇帝賜給劉表的漢節，前去迎接他時，曹軍已到達處於荊州邊防區域的新野。使者的突然出現，反倒將眾人給嚇了一大跳，甚而懷疑其中是否有詐。
正在猜疑不定之際，一位名叫婁圭的隨軍謀士分析說，現在天下紛爭，誰都想憑借王命，抬高自己的身份，劉琮把漢節都拿了出來，足以證明他是誠心投降的。曹操認為言之有理，這才接受了劉琮的歸降。
假如劉琮不是降曹，而是要抵禦的話，除了可能會設法和劉琦言歸於好外，他所能聯合的主要力量便是劉備。
劉備當初和曹操聯兵擊滅呂布，曹操給予他最高規格待遇，劉備本可以順勢依附於曹操，在曹操下麵做一個資深望重的大員，但劉備誌不在此，終於還是叛曹而出。從那時候起，他和曹操便已成不可複合之勢，也就是說，即便他再次投降曹操，曹操亦難以相容，所以他對於曹操，無論雙方兵力對比如何，都會抵抗到底。
劉表在世時，為利用劉備替自己抵禦曹操，先讓他駐軍於新野，後又讓他移駐樊城。利用這段時光，劉備招兵買馬，軍隊數量有了一定增加，尤其重要的是，就在郭嘉去世的當年，諸葛亮正式入幕，劉備身邊從此也有了一個超重量級的謀臣。
即將飛起來的節奏
劉備有抵抗曹操的意願和決心，他所駐軍的樊城在荊州治所襄陽的對岸，與襄陽僅一水之隔，曹軍來攻，既可以分散其進攻部隊，又可以與襄陽相互支援。奈何劉琮選擇了不戰而降，而且他在接洽投降時，居然也不及時通知劉備一聲，劉備被完全蒙在了鼓裏。與此同時，曹操一軍佯動、一軍奇襲的戰法也的確起到了出其不意的效果，劉備始終未能及時察覺曹軍的動向，過了很長時間，他才收到消息，也才知道劉琮已經投降。
劉琮降曹，使得劉備據守樊城已變得毫無意義，他不但無法據樊城以抗曹軍，反而有腹背受敵，被曹軍和劉琮軍夾擊圍殲的可能。無奈之下，劉備隻得率部眾向江陵方向撤退，他到荊州後也建立了一支水軍，由關羽統率，在從陸路撤退的同時，他另派關羽率領水軍，乘船數百艘，沿漢水至江夏，請劉崎予以支援，雙方約定在江陵會合。
江陵乃軍事重鎮，劉表在那裏屯集了軍械、糧草等大量物資。在確認劉琮投降出於真意，襄陽已在己手的前提下，曹操也以其敏銳的嗅覺，預見到劉備必會退守江陵，利用江陵充足的儲備物資和有利的地理位置進行抵抗。
無論如何不能讓劉備搶占江陵，曹操當機立斷，再次放棄輜重，率部輕騎直奔襄陽。到了襄陽後，得知劉備已經經過那裏，他來不及撫慰荊襄的投降者，即率五千“虎豹騎”繼續進行猛追。
曹操在平定烏桓後，便從內遷的烏桓人中大量挑選騎兵，編入自己的軍隊，烏桓騎兵由此成為曹軍精銳騎兵的一部分，有“天下名騎”之譽。烏桓騎兵的佼佼者以及良馬自然都會選入“虎豹騎”，這使得“虎豹騎”的奔襲和突擊能力變得更為強大，在追擊劉備的過程中，其行軍速度已經達到了一天一夜三百多裏。
麵對優勢敵軍的突然出現，劉備為保存實力而撤往江陵的決定，無疑是正確的，可是他的隊伍在行進速度上卻很慢，一個重要原因是他所要背負的“包袱”很重。劉備在荊州擁有很高人望，在他經過襄陽時，就有很多不願降曹的人前來歸附，以後像滾雪球一樣越滾越多，及至當陽，他的隊伍已經有十餘萬人，輜重達到數千輛，但行動也因此變得極為遲緩，一天隻能走十幾裏路。
有人提醒劉備，說現在我們雖已有十餘萬人，但其中大部分都是手無寸鐵的老百姓，就是士兵，也多數缺少甲胄，如果曹軍追至，根本就沒法禦敵。他建議應趕快甩開“包袱”也就是老百姓，率軍隊急速確保江陵，但是這一建議並沒有被劉備所采納，一方麵他是本著“濟大事以人為本”的想法，不忍心拋棄隨行而往的荊州士民，另一方麵，與他對敵情的嚴重性估計不足也有很大關聯。
劉備與曹軍主力作戰還是好多年前的事了，對於曹操向來猛打猛衝的作戰風格，顯然已經有所淡忘，他沒有料到曹操在占領襄陽後，會馬不停蹄，連續追擊，更想不到曹軍騎兵的速度竟然能快到這種程度，已經是即將飛起來的節奏了。
劉備顧小仁而輕大局，造成的後果是極其可怕的。三百多裏對十幾裏多一點，這筆帳並不難算，當劉備退至當陽長阪時，終於還是被“虎豹騎”追上了。“虎豹騎”凶猛異常，劉軍被打得大敗，幾至全軍覆滅，雖然趙雲從敵軍中救出劉備的兒子劉禪，張飛據水斷橋，這些後世演義中的精彩故事都真實存在，但卻無濟於事，最後僅劉備、諸葛亮、趙雲、張飛等幾十騎逃出，江陵亦為曹軍所奪。
曹操占領江陵後，又通過招降等方式，將荊州南部的長沙、零陵、桂陽、武陵四郡納入其治下，這樣，整個荊州便隻剩下了江夏郡尚為劉琦所控。
劉琮不作任何抵抗就舉手投降，使得曹軍僅用兩個月的時間，便在荊襄之役中取得了完勝。此事大出曹操預料之外，對於攻打荊州，他事先是做了準備的，以為荊州就算沒有鄴城那樣難打，至少也得費上一番周折，沒想到的是，事到臨頭，荊州居然如此簡單地落入自己手中，這真是一個令人喜出望外的結果。
繼平定河北後，曹操在荊州第二次大封功臣，共封侯十五人，劉琮以及勸其降曹的蒯越等人皆位列其中。劉琮除被封為列侯外，還被任命為青州刺史，青州刺史的前任袁譚被曹操所殺，不知道是因為忌諱這一點，還是留戀故土，劉琮請辭職務，要求繼續留在荊州。曹操同意了，改任他為諫議大夫參同軍事。
劉表治理荊州多年，劉家在荊州有一定根基，曹操是不可能再讓劉表的任何一個兒子在荊州擔任實職的。諫議大夫爵祿雖高，其實並無實權，即便劉琮賴在荊州，哪裏都不肯去，曹操對他也沒有什麽不放心的。
絕處逢生
曹軍在荊襄之役中的出色表現，令天下為之震動。連遠在益州的劉璋都被嚇得戰戰兢兢，不得不臣服於曹操，除答應提供軍餉外，還派部屬張鬆前來向曹操表示敬意。
張鬆見劉璋無能，便欲借此機會另投明主。張鬆博聞強記，聰明過人，是益州的一個奇才，據說，曹操的丞相府主簿楊修曾在他麵前炫耀曹操所寫的兵書，張鬆隻看了一遍，就能把書中內容暗誦如流。楊修非常欽佩張鬆，極力勸曹操予以接納，但曹操見張鬆其貌不揚，又不拘小節，對張鬆很冷淡，張鬆隻得悻悻而去。
曹操對張鬆的不屑，與他一貫視才如命的習慣相去甚遠，與他多年前在官渡赤著腳迎接許攸的情境，更是形成了鮮明對比。張鬆當然也不是除了他這裏，就無處可去，碰了釘子後，他即勸劉璋結交劉備並迎其入蜀，從而為日後劉備奪取益州埋下了伏筆。
驕矜自得、忘乎所以，這些詞語很能概括彼時曹操的狀態。事實上，他不但看不起一個在他眼裏小小的張鬆，也同樣瞧不上處於同一競技場上的劉備和孫權。
本來曹軍應該在江陵不作停留，繼續乘勝追擊，一舉消滅劉備和劉琦，但曹操並沒有這麽做，而是決定就地進行休整。當然，即便如此，劉備也已經被他逼到了山窮水盡、走投無路的絕境。
就在劉備惶惶不知所從的時候，孫權的謀士魯肅找上門來，成了他的救星。
孫權征江夏，殺黃祖，下一步其實也就是要奪取荊州，但是曹操發起南征，讓江東方麵頓時有了螳螂捕蟬，黃雀在後之感。在劉表的死訊傳出後，魯肅首先倡議與劉備聯手抗曹，以防止曹操並吞江東，孫權立即表示同意，並派魯肅以吊喪之名，前往荊州探聽虛實。
魯肅行至夏口，就聽說曹軍已向荊州進發，於是連忙晝夜兼程，加緊趕路，然而等他到了江陵，還是晚了一步，劉琮降曹、劉備惶恐南逃等消息接踵傳來，曹軍進兵速度之快，實在令人吃驚。本來魯肅的使命之一，是安撫和籠絡劉表舊部，以便共同對付曹操，這下就隻剩聯合劉備一項好選了。
魯肅當即改道當陽，在那裏找到了劉備。在遭遇慘敗之後，劉備對自己的前途已極度悲觀，魯肅問起他今後的去向，劉備回答說打算去投奔自己的老朋友、蒼梧太守吳臣。
“吳巨是個平庸角色，而且蒼梧地處偏遠，沒準不久就要被別人吞滅，怎麽能去依托他呢？”魯肅力勸劉備不如與孫權結盟，共同抗曹。
劉備所謂投奔吳臣雲雲，其實並非真心話，隻是他正值落魄之際，連個安身之所都沒有，當著魯肅的麵，有些話實在不便出口。現在魯肅提議結盟，無異於給了他一個絕處逢生的機會，當然是求之不得。諸葛亮向來主張孫劉聯合抗曹，見狀也主動請纓，說：“事情很緊急了，請派我去江東向孫將軍求救吧！”
劉備立即結束南逃，抄近路趕往漢津。關羽的水軍恰好也趕到漢津，劉備等人於是乘船渡過沔水，與劉琦部合兵一處，一同前往夏口。
到了夏口，劉備一麵按照魯肅的建議，率部進駐長江南岸的樊口，以便更加靠攏孫權，一麵派諸葛亮隨魯肅一同去柴桑拜見孫權。
孫權正處於極度的焦慮和躊躇不安之中。長江之守重在上下相維，從上遊擊下遊，以及爭上遊、控下遊，乃基本的兵家常識，甚至到了一千多年後的太平天國時代，太平軍打官軍，湘軍打太平軍，也仍然遵循著這一常規。處於長江中上遊的荊州，對位於下遊的江東而言，相當於阻擋北方鐵騎衝擊的一道屏障，如果荊州大勢已去，江東也將陷入無險可恃的被動局麵。
孫權本有占領荊州的意圖，這樣一者可擴大地盤，二者荊州既為自己所有，排兵設防更好把握，但他除了派兵攻伐黃祖外，遲遲都沒能將這一意圖付諸之實質性行動。歸根結底，孫權不具備父親孫堅、哥哥孫策那樣直接馳騁疆場，所向無敵的超強武略，對於能不能如願拿下荊州，他心裏沒底，所以就不得不一再猶豫觀望。
假如下不了決心武力奪占荊州，還可以走另外一條路，即聯合以劉表為首的荊州各方勢力，共同防禦曹操。可是孫權對曹操的警惕性又不夠，就連曹操在鄴城開鑿玄武池訓練水軍，他都沒有意識到這是曹軍即將南下的信號。
直到曹操的南征正式開始，孫權才有所清醒，忙接受魯肅的建議，派他前往荊州，但為時已晚，曹操出擊神速，在短時間內便得以坐擁荊州全境，陳兵長江。
在失去上遊屏障的情況下，江東的千裏江防已無險可守，曹軍隻須突破長江上的任何一處要地，便可直接鍥入其腹心，從這個意義上說，曹操控製荊州也就等於控製了江東。
諸葛亮不愧是第一流的謀士和辯論家，一見孫權，就迅速捕捉到了對方那種惶恐不安、猶豫不決的情緒。他大膽地采用激將法，對孫權說，我為將軍你著想，如今應量力而行，覺得能打，就馬上同曹操斷絕關係，不能打呢，就幹脆放下武器，捆起甲胄，趁早向曹操稱臣投降。
孫權被觸及心病，當然很不高興，於是反唇相譏：“先生既然這麽說，那劉豫州（指劉備）為什麽不投降曹操呢？”
諸葛亮要的就是孫權這種不服輸的勁頭。他引用秦末田橫至死不肯向劉邦投降的典故，說田橫不過是個憑借勇力的壯士，尚且堅守氣節，我家劉豫州乃皇室後裔，出身和地位非田橫可比，就算最後天意弄人，導致事業不成，也決不可能屈服於曹操啊！
孫權時年隻有二十六歲，比諸葛亮還小一歲，正是血氣方剛的年齡，同時又肩負著如何把父兄的基業傳承下去的重任，諸葛亮的激將法一加碼，他果然就忍不住了，當即激動地表示：“我不能把全吳之地和十萬兵眾奉送於人，我決心已定，抗擊曹操！”
問題的關鍵
發完誓言，該麵對的現實問題還是無法回避。
“除了劉豫州，也沒有其他能夠一同抗擊曹操的人了。可是劉豫州新敗之後，能夠抵擋得住曹軍的進攻嗎？”孫權擔心地問道。
孫權的質疑中其實還包含著另外一層不便啟齒的意思，即劉備已在長阪被曹操殺得落荒而逃，眼下怕是都剩不了幾個兵了，所謂孫劉聯盟，最後可能還得江東一家挑重擔。
諸葛亮對此早有準備。以劉備目下的狀況，與其說是結盟孫權，倒不如說是投靠孫權更好，諸葛亮出使江東，不僅是要促使孫權下定抗曹聯劉的決心，同時為今後劉備的處境和利益著想，也必須讓孫權知道，他和劉備的同盟關係從一開始就是平等的，絕不存在誰單方麵依賴誰，或者誰欠了誰的情況。
諸葛亮首先大方地報了一下家底：劉備雖然在長阪打了敗仗，但原先被打散的官兵已陸續來歸，加上關羽所帶水軍，計有萬人，除此之外，劉琦與劉備如同一家，前者在江夏的駐軍亦不下萬人。
諸葛亮這是在告訴孫權，劉備手上的機動兵力尚有兩萬之眾，完全具備繼續和曹軍作戰的能力，你聯合劉備抗曹，是一筆劃得來的買賣，絕不會吃虧。
劉軍能夠擋得住曹軍的進攻嗎，或者說得更明確一些，孫劉聯軍在未來的戰役中是否有擊敗曹軍的機會？這是問題的關鍵。
諸葛亮認為，曹軍遠道而來，長途跋涉，已經非常疲憊，以追擊劉備的“虎豹騎”來說，一天一夜三百多裏，固然是很厲害，然而那麽一趟跑下來，戰馬和騎兵必定也累得夠嗆。
“強弩之末”，諸葛亮如此評價看上去氣勢洶洶、不可一世的曹軍。的確，曹操在占領江陵後，沒有第一時間繼續追趕劉備，固然主要緣於他驕傲自滿，但部隊契需休整，恐怕也是他不能不予以考慮的一個方麵。
曹操軍事上的弱點不止一處。曹軍以北方軍隊為主，騎戰是其優勢，但不習水戰，而以北方的地理環境和條件而言，造艦和訓練水軍均非易事。先前曹操雖在玄武池訓練水軍，然而滿打滿算，也僅僅才訓練了半年，在半年時間和有限的場地內，要想訓練出具備良好水上作戰素質的大量水兵，其結果非常值得懷疑。更何況，池中風平浪靜，水波不興，與江上相比，在氣候環境、風浪程度等方麵，二者實有天壤之別，從這個意義上說，池中訓練水軍亦有紙上談兵，閉門造車之嫌。
此外，劉備在荊州雖兵微將寡，然而卻大得民心，在其撤逃時，那麽多荊州士民緊緊相隨，不離不棄，就可以大致了解民心所向了。如今荊州民眾表麵看似已歸附於曹操，實際隻是被武力所迫，並不是真心臣服。
諸葛亮指出，曹操有如此多軟肋，孫劉聯軍不難取勝，前提是孫權須派出一員猛將，統兵數萬，和他們並肩作戰。
當初劉備邀請諸葛亮出山相助，諸葛亮曾為他分析天下形勢，預計今後曹操、劉備、孫權有成三足鼎立之勢的可能，現在他認為這個條件正在成熟：如果曹操被擊敗，必然將乖乖地退回北方，到那時，孫劉兩家的勢力都會增強，鼎立而立的局麵也就形成了，江東自然可保無憂。
“成敗的關鍵，就在今日！”諸葛亮為他的雄辯做了最後的總結。原本舉棋不定的孫權被他說得熱血沸騰，於是決定同部屬們進行計謀，以便商量具體的聯盟和作戰方略。
沒那個必要
對於劉備投靠孫權，乃至孫劉聯合的可能性，曹操並不是毫無預見。各個擊破曾是曹操過去經常使用的招數，近如對付袁尚、袁譚，遠如對付呂布、袁術，均屢試不爽，如果需要，他也同樣可以故伎重施，對孫李進行離間。
不是曹操想不到，是他認為沒那個必要。
曹劉交戰，劉備就從來沒有贏過，可謂是逢曹必輸，長阪一戰更是被打得一敗塗地，曹操完全有理由相信，他的部隊隻須沿江而下，即可將其徹底擊敗。
劉備就算再不濟，畢竟還具備在北方轉戰十餘年所積累的經驗和閱曆，擁有和曹操以及袁紹、袁術、呂布等共論英雄的資格。孫權隻是繼承了父兄打下的基業，他自己是能打還是能殺？之前征伐江夏得手，想來也不過是黃祖無能，兼賴孫權部屬之力而已。
連老江湖劉備都屢戰屢敗，孫權自然更非對手，這應該是曹操當時所秉持的另一個想法。在他的盤算中，對於孫權，實在不行，也隻要大兵壓境，適當恫嚇一下，這位見世麵不多的小兒，應該立馬就會俯首聽命，像公孫康獻袁尚人頭那樣，乖乖地把劉備腦袋割下送來。
曹操是怎麽想的，他的多數屬將們就是怎麽想的，他們認為，劉備不過是在步袁尚的複轍，就算跑去江東，最後終究還是要為孫權所殺。
曹操君臣都不約而同地具有如此認識，自然並不奇怪。要知道，公孫康的事情離得不遠，公孫康可以殺袁尚，孫權為什麽就不能殺劉備？這不是什麽虛構的臆想，是經驗之談啊！
唯有隨軍謀士程昱的判斷與眾不同，按照他的分析，孫權不僅不會殺劉備，而且必然與之聯合。
孫權能夠將父兄之業承接下去，表明他這人是有謀略的，但他接手江東不過才八個年頭，而曹操從起家到征服荊州，已經有二十年了，比他的兩倍還多，加上曹操如此快就克服荊州，孫權不能不對之敬畏有加。然而也唯因如此，知道光靠自己難以抗拒曹操，孫權才有聯手劉備的必要。
孫權不是公孫康，劉備也不是袁尚，這是事情的症結所在。當年劉備尚依附於曹操的時候，程昱便力主殺掉劉備，就是因為他深知劉備素有英名，勇而能戰，手下的關羽、張飛又都是“萬人敵”，一旦給他們以機會，潛力是難以想像的。
劉備既坐擁這樣的資源，孫權怎麽會看不到和不加以利用呢？程昱推斷，孫權在此危急關頭，一定會借助劉備的力量，劉備當然更有聯合孫權的必要和需求，兩弱難對一強，他們為了圖存，結合起來乃勢所必然。
孫劉就結盟已達成初步意向的消息一傳出，也就給程昱的推測落了實錘。在這種情況下，曹操決定立即順江東下，前去攻打孫權。另一個隨軍謀士賈詡對此存有異議，他認為曹操先打敗袁氏集團，現在又收取荊州，威名如日中天，軍隊的實力也已今非昔比，這樣就具備了不戰而屈人之兵的條件。如果曹操能夠充分利用楚地的富饒條件，犒賞官兵，安撫百姓，使他們安居樂業，那麽不須興師動眾，就可以使江東歸服。
賈詡雖然進入曹幕的時間較晚，但早已被海內視為超一流謀士，對於這一類大智囊的進言，曹操一般情況下都會予以斟酌和采納。不過現在對於曹操來說，卻相當於一個特殊時期，他滿腦子琢磨的，都是拿下江東後該如何慶祝，而不是江東拿不拿得下來的問題。對於賈詡的逆耳之言，他實在聽不進去，故而破天荒地沒有采納。
曹操的這種情緒，從他隨後給孫權寫的信中便可窺知一二：“最近我得天子之命，奉辭伐罪，旌旗向南一指，劉琮束手就擒。現在我已調集水軍八十萬人，將要與將軍會獵於吳（即在吳地會戰）。”
毫無疑問，這是一封帶有自得和恐嚇意味的挑戰書，其中的措辭，無論是“奉辭伐罪”，還是“會獵於吳”，都可以看出曹操根本沒把孫權放在眼裏，江東似乎也已是他的囊中之物了。
雖然看不起孫權，終究還是下了戰書，劉備則是被完全撇開了，連一個字都沒提，亦不準備分兵應付。曹操就當他不存在，其邏輯大致如是：打劉備，能贏；打孫權，也能贏；論實力，劉備現今還遠不如孫權，孫權既滅，劉備也就不成問題了，很可能自行瓦解或提早逃亡。
曹操完全忘記了自己當年“今天下英雄，唯使君與曹耳”的斷言。事實上，就在遠征烏桓的前夕，他還曾擔心劉備會乘機北襲許都，為此猶豫再三，甚至一度想取消北征計劃。
退一步說，就算在實力上，孫權的另一個盟友僅僅等於或乃至弱於劉備，在思考如何用兵時，其實也不應忽略其存在，忽略了便是自己給自己埋藏隱患。
曹操不是不懂這個道理。自獨立發展起，他就麵臨著仇敵滿天下式的困境，各個擊破，曾是他的拿手好戲。按照曹操的慣有用兵模式，就算不施用離間計，拉一打一，也應先弱後強地對付敵人，即先肅清劉備，再解決孫權。現在他將次序顛倒過來，公然向孫權宣戰，隻說明一件事：不戰而取荊州的意外勝利，確實麻痹了他，使得他已經沉浸其中而不得自拔了！
轉圜之法
恫嚇還是有效果的，而且效果非常明顯。當孫權接到曹操的信時，他正在柴桑與部屬們商討與劉備聯合對曹的事宜，看到孫權展示的信件內容，眾人無不驚叫失色。
雖然曹操在信中不過是寥寥數語，但字字千鈞，對江東的謀臣而言，幾有鋪天蓋地之勢：“奉辭伐罪”，我代表著朝廷，你不服我，就是不服朝廷，討伐你，名正言順；“會獵於吳”，我現在軍隊的規模說出來能嚇死你，你敢跟我鬥嗎？
曹操為什麽突然要下如此殺氣騰騰的戰書？可能是與劉備聯盟的事，惹怒了他吧，一時間，再沒人有興趣討論聯劉抗曹了。長史張昭提出，曹操托名漢相，道義上難以與之爭鋒，他這次“奉辭伐罪”，如果東吳抵抗，就等於是公然對抗朝廷，情況將更為不利。
當然，要放在以前，東吳依托於長江天險，也不是不能跟騎兵強大，但缺乏水軍的曹操搏一搏。隻是如今曹操並非專靠騎兵，他在占領荊州後，得到了劉表生前訓練的水軍，與曹操原有的水軍相加，兵員數注定不會是一個小數字，信中對此寫得很嚇人：水軍八十萬！
其時的水軍有兩種類型的戰船，一為衝擊型，名曰蒙衝，一為裝備精良型，名曰鬥艦，荊州水軍的蒙衝、鬥艦數以千計，實力之強，可想而知，如今它們已悉為曹操所有。張昭當場描繪出了這樣一幅可怕的畫麵：八十萬水軍搭乘著烏央央的戰船，全部沿江東下，再加上步兵，水陸並進。也就是說，你有的優勢，人家全有，你沒有的優勢，人家也有，雙方兵力眾寡懸殊，這仗該怎麽打法？
“以在下愚計，不如迎之。”張昭說。
所謂“迎之”當然是好聽的說法，其實就是降曹。張昭是江東首屈一指的名士，東吳政權元老，他的意見立即在謀臣中引起了共鳴，會場上一片勸降之聲，隻有最早倡議孫劉聯盟的魯肅一言不發。
見張昭的言論得到多數人同意，原先確定的聯劉抗曹事宜已被撇在一邊，孫權甚感為難。曹操的信其實對他的思想也不能不產生影響，畢竟曹操具有他和劉備都難以比擬的軍政實力，倘若曹操在具體策略上不發生錯誤，將江東徹底擊垮，也確實不是一件困難的事。
如同諸葛亮來吳之前那樣，孫權重又陷入惶恐不安的情緒中，一時難以決斷。過了一會，他起身如廁，魯肅立刻追上前去。孫權看到了，知道他有話要說，連忙握著他的手問：“你要說什麽？”
“我剛才觀察了一下眾人的言論，隻想貽誤將軍，完全不能與他們圖謀大事！”
魯肅說道。他雖然在會場上默不作聲，但其實一直都在思考著轉圜之法。眾口洶洶之下，若要試圖舌戰群儒，當眾說服張昭等人，並不一定能夠奏效，倒不如找機會直接勸說孫權。因為隻有孫權才擁有最後定奪的權力，隻要他認定必須聯劉抗曹，主戰派便仍能占得上風。
說服別人這件事，是一個需要看人下菜碟的活，諸葛亮勸說孫權，采用激將法，就是瞅準了孫權年輕氣盛，且對傳承父兄基業這件事看得比自身安危還重。如今魯肅也一般無二地采用了這一辦法，他對孫權說，如果要降曹，像我完全沒問題，可將軍你卻使不得。為什麽這麽說呢？因為“我在將軍手下，不過做個官兒，投降了曹操，官還是有得做。將軍降曹，又打算到何處安身？”
一番話，再次精準地觸中了孫權的痛點。他聽後大受感動，歎息著說：“剛才那些人所持的觀點，真是讓我大失所望。現在你所闡明的大計，倒正與我的想法相同。”
激將法成功了。不過魯肅明白，光是在口頭上讓孫權表態還不夠，先前經諸葛亮勸說，孫權就已經決定聯劉抗曹，之後發生動搖，固然與曹操的恫嚇以及多數謀臣的態度有關，但歸根到底，還是因為與曹軍決戰到底的信心尚嫌不足。
必須給孫權吃顆定心丸，同時徹底鎮住主和派，以安軍心士氣。魯肅建議孫權，從速將正在鄱陽湖訓練水軍的周瑜召回，以便共同商討抗曹大計。
現在就是機會
周瑜，江東人稱“周郎”，他和孫權哥哥孫策同歲，是孫策留給孫權的首席元勳。孫權接手江東時，年紀輕，資曆淺，論影響和威望，都需仰仗周瑜，打仗更是如此，孫權征討江夏，周瑜任前部大督也即前線總指揮，江夏戰役能夠取勝，靠的就是周瑜。
周瑜和魯肅一樣，是東吳政權中少有的主戰派，不然魯肅也不會力主將其召回。在奉命返回柴桑後，周瑜先在軍機會上聽取了張昭等人的意見，接著便表達了和魯肅同樣堅決的態度：“曹操自己來送死，哪能去迎接他呢！”
按照張昭所說，曹操用兵江東，占據著輿論的製高點。周瑜不能認同，他認為曹操雖托名漢相，但不過是挾天子以令諸侯，就其行徑來看，乃實實足足的竊國大盜，世人對此早已有目共睹。江東抗曹並非抗朝廷，而是為朝廷除賊，相信這一點同樣能夠取得輿論的理解和支持。
張昭等人為曹操出兵所懼。周瑜提出了一個問題：盡管曹操在南征期間尚未出現後顧之憂，然而一旦戰爭持續到孫曹作戰爆發，能夠始終如此嗎？
曹操並沒有完全平定北方，馬超、韓遂在關中勢力正盛，仍對其構成威脅，這些都需要曹操考慮，也就是說，他在南方作戰絕非毫無掛礙，不可能把他的大軍長期膠著於長江沿岸，用於持續作戰。退一步說，就算曹操已經完全平定了北方，馬超、韓遂都已臣服於他，曹操固然可以在不用牽掛後方的前提下，曠日持久地同東吳爭個高低，然而結果距離他所期望的目標，仍可能相去甚遠：陸地交戰，或許變數還較大，水上爭勝負，曹軍拿什麽跟東吳比？
荊州水軍已為曹操所接收，這是張昭等人認為東吳軍隊已失去自身優勢的主要論據。周瑜強調，不管曹操接收了多少荊州水軍，曹軍作為北方軍隊，其相對於吳軍的優勢，仍隻會是騎兵，劣勢仍是不習水戰。現在曹操要舍棄習慣的騎兵作戰，倚仗水軍與擅長水戰的吳軍較量，根本就是舍己之長，用己之短。
盡管諸葛亮也提到了曹軍不善水戰的弱點，但作為常年指揮作戰的職業軍人，周瑜的觀察和思考更有其獨到之處。他指出當下已是寒冬，缺乏馬草，而曹軍騎兵眾多，戰馬若沒有草料，其戰鬥力必然大打折扣，其次，北方士兵遠途跋涉來南方，水土不服因而發生疾病，也是完全可以預見到的。
不能久戰，舍長就短，缺乏草料，水土不服，這四種情況皆為用兵之大忌，而曹操全都貿然為之。“將軍要活捉曹操，現在就是機會！”周瑜當場請求孫權撥予三萬精兵，由他率領進駐夏口，並保證將為孫權擊敗曹操。
周瑜的慷慨陳詞，令孫權熱血沸騰。他很感慨地說：“曹操這個老賊，想廢漢自立已經很久了，隻是顧忌袁氏兄弟、呂布、劉表和我罷了，如今其他幾位英雄已被他消滅，隻有我還存在。”
曹操所顧忌的名單，似乎缺少了孫權的盟友劉備，而且作為前輩，劉備甚至還應排在孫權之前。孫權如此論述，恰恰正反映了他心目中對於自我的定位和期許，套用曹操的句式，大概可以概括為：“今天下英雄，唯仲謀（孫權字仲謀）與曹耳！”
孫權不服曹操，他是咬著牙要抵抗到底的，所以無論是諸葛亮激他，還是魯肅激他，全都管用。隻是到前線打仗非其所長，故而心裏多少還是有些沒著沒落，而周瑜的態度終於讓他踏實了——與魯肅、張昭等謀臣不同，周瑜代表著東吳軍界，他堅決抗曹，就等於軍界堅決抗曹，還有什麽比這更讓孫權覺得心裏有底呢？
“我和老賊勢不兩立，你說應當迎擊，跟我的意見完全契合，這是上天把你賜給我的！”孫權下定了決心，在對周瑜道出這番心聲後，他拔出佩刀，霍地將奏案砍去一角，厲聲道：“眾將官有膽敢再說應當迎降曹操的，下場就和這奏案一樣！”
孫權一言定奪，即便有人仍有降曹的念頭，也不敢吱聲了，關於戰降的爭論戛然而止。
主戰派雖然取勝，但隻是在自己內部取勝，真正的勝利還需要他們到戰場上去爭取。戰場之上，雙方憑的是實力，而不是虛言，周瑜一開始就憑借直覺，認定曹操所吹噓的“水軍八十萬”名不符實，他判斷，曹操號稱的八十萬，並不是單指水軍，而是水陸軍加在一起，即便這樣，也應該有著很大的水份。
軍機會結束後，周瑜把各方麵所偵察了解到的情報，重新加以匯總和分析，更加證實了自己的推論。他發現，曹操從北方帶來的軍隊實際上隻有十五六萬，所得到的荊州降兵最多也不過七八萬，兩者相加，大約有二十二至二十四萬人。最主要的是，他們都已稱不上是精兵，如諸葛亮所說，曹軍的原班人馬非常疲憊，荊州降兵則還對曹操抱著疑懼的心態。
當天晚上，周瑜單獨來見孫權，向他著重匯報了自己所掌握的曹軍兵力情況，並表示對未來的抗曹戰役信心十足：“曹操以疲憊的軍隊，去駕馭滿懷疑慮，三心二意的降卒，其人數雖多，但沒有什麽可怕的。”
相互激勵
在白天的軍務會上，周瑜說三萬精兵即可致勝，隻是按照眼下吳軍所能集結的精兵，所做出的一個大概估計。會後，他重新核算了一下，曹操發兵江東，不可能一湧而上，勢必還得派部隊留守荊州後方。如果減去留守兵力，其投入前線的人馬就不可能有二十幾萬，大約十幾萬就差不多了，不過即便按照精兵對劣兵，以一敵多的方式，吳軍要想戰勝曹軍，三萬恐怕還是不夠，須有五萬人。
當著孫權的麵，周瑜修正了自己的要求，但氣魄依舊：“給我精兵五萬，就足以打敗曹操，請將軍不必擔心！”
“公瑾（周瑜字公瑾），你說的這些，很合我的心意。”孫權親熱地撫著周瑜的背，似乎周瑜不是他的部屬，而是他的老友。
張昭等人主降，毫無疑問都是藏有私心的，無非還是怕曹操打來，玉石俱焚而已，就像魯肅所說，如果不打，他們就能保全自身和妻子兒女，說不定還能保住富貴榮華呢。雖然這種心境不是不能理解，但總難免令人失望。
唯有周瑜、魯肅肯站在孫權的立場之上，勇挑抗曹重擔，這不光要有眼光、智慧和能力，還得有責任和擔當，有甘願為江東基業粉身碎骨的精神和勇氣。孫權為此感慨係之：“這是上天派你們兩人來輔佐我呀！”
其實孫權早就在進行戰前準備了，周瑜所提出的五萬精兵雖然一時難以備齊，但三萬精兵已經選出，戰船、糧草、軍械也已備好，就等著周瑜掛帥了。
“你和子敬（魯肅字子敬）、程公（指大將程普）在前麵先出發，我隨後再增發兵馬，多運輜重糧草，作為你的後援。你能對付曹操就跟他決戰，倘若戰事不利，就回到我這裏，我將親自跟孟德（曹操）一決雌雄。”孫權充滿信心地說。
將相君臣原本都需要相互激勵，孫權表現出的抗曹決心，反過來也讓周瑜等人勇氣倍增。當下，孫權即以周瑜、程普為左右都督，魯肅為讚軍校尉，率三萬精銳水軍，與劉備合力迎擊曹操。
諸葛亮、周瑜分析得沒錯。曹操在消滅袁氏集團後，已將根據地由許都所在的潁川，完全北移至鄴城所在的冀州，冀州也由此成為軍隊補給和休整的基地。曹軍沿南行線發動南征，雖然可由許都一帶的屯糧區獲得部分接濟，但糧餉、兵員和裝備主要還是得由冀州提供。
與潁川相比，冀州距離荊州更遠，而且穎川至南陽一段還不通水運，陸路運輸相當費時費力。荀彧建議輕裝疾進，也是因為輜重載運較慢，拖累全軍的前進速度。又幸虧懦弱的劉琮意外地向曹操投降，使得曹軍一路上都未曾遇到激烈抵抗，即便輜重落在後麵，也沒有太大問題，一樣迅速而又輕而易舉地占領了襄陽和江陵。
可是緩解不等於解決根本。在荊襄戰役中，襄陽附近居民大量南遷，僅隨劉備逃往當陽的士民即達十餘萬眾，這對當地經濟的影響是很大的。另一方麵，諸葛亮所言非虛，曹操在荊州尚未能夠得到民心。劉琮的突然投降，已令荊州輿論一分為二，反對投降的民眾都把希望寄托在劉備身上，其後，追隨劉備的士民又在當陽遭到曹軍追兵的無情殺戮和摧殘，更增強了當地老百姓對曹軍的抵觸和反抗情緒，以致荊襄戰役後，起碼有一半人站到了曹操的對立麵，你想要他們出糧出力，支援曹軍，形同天方夜譚。
數十萬曹軍的日常消耗非常驚人，時間一長，光靠荊州當地租賦必然難以維持，即便江陵存糧較多，在軍隊耗費甚眾的情況下，也隻能坐吃山空，並非長久之計。於是曹操不得不再從冀州調運糧餉等物資，其間水陸輾轉，需數千裏行程，不僅耗時長，而且也給曹軍造成了很大的負擔和壓力。
曹營中兩個有先見之明的謀士，程昱認定孫權、劉備必然結盟，實際是預示了曹軍東征作戰將曠日持久，難以在短期內結束，而賈詡提出休兵安民的建議，則是看到了潛伏在曹軍節節勝利表象下的隱憂和困難。如果曹操能夠充分重視二人的意見，特別是采納賈詡的建議，先安撫百姓，獲取人心，站穩腳跟，就有可能逐步解決曹軍所麵臨的各種問題，進而將自己的劣勢轉為優勢。
曆史上其實曾有過相似的例子。楚漢戰爭時，韓信攻取趙國，直逼燕國，氣勢頗壯，但謀士李左車見將士疲憊，便建議韓信不要急於攻打燕國，而應在趙地休整部隊，安撫士民，同時派人以兵威說降燕國。韓信聽眾其計，燕國果然不戰而降。
曹操熟讀兵書，不可能不知道韓信攻燕的典故，但此時的曹操已經忘乎所以，別說賈詡獻計，就算是有兵家怪傑之稱的李左車穿越過來，直接向他發出忠告，他恐怕都隻會嗤之以鼻的吧。
隻想其勝而未慮其敗
如果曹操沒有耐心使用賈詡的穩妥之策，他就應該速戰速決，趁著糧餉不足等危機尚未全麵爆發，曹軍士氣也還沒有低落下去，先行解決已成驚弓之鳥的劉備，進而扼住夏口、樊口要衝之地。
夏口距孫權所在的柴桑已經不是很遠，那樣的話，形勢將完全是另外一個樣子。可是曹操卻沒有這麽做，直到給孫權下了戰書，還在定定心心地等著孫權給他回信，指望對方能像公孫康那樣低頭服軟。
到了此時，見孫權並未被他嚇倒，曹操這才決定正式出兵。根據各方麵線索，可以推測出，曹操的最初戰略部署，至少是由三路分進合擊：駐紮於漢、淮間的張遼、於禁、張郃等部，攻打孫劉聯軍的北部；以樂進、於禁為首的襄樊戰區部隊，攻打孫聯聯軍的西部；曹操自率主力，沿長江水陸並進，攻打孫劉聯軍的南部。
事實上，由於急於求成，隻想其勝而未慮其敗，曹操在沒有調動漢、淮間及襄樊部隊的情況下，便獨自率主力孤軍冒進。一如周瑜事前所料，曹操的主力部隊，並沒有“水軍八十萬”或水陸軍八十萬，甚至在孤軍冒進之後，別說二十幾萬，連預計中的十幾萬都沒有了。
東征前，曹操還須以夏侯淵駐守江陵，以曹洪駐守襄陽，兩地都需要留駐一定數量的兵馬，在此之外的部隊才能作為機動兵力使用。專家推斷，參加東征的曹軍實際僅為四萬五千人，其中水軍兩萬五千人，步騎兩萬人，行動的具體路線是，以江陵為起點，水軍沿長江的荊江航段順流東下，步騎則沿航道的北岸輾轉東進，最後會攻夏口。
雖然是水陸並進，但曹軍的側重點仍在水軍方麵，這當然並不奇怪，孫劉聯軍以水軍為主，水軍必須靠水軍對付，曹操的步騎就是再強，總也不能跑到水上去打。再者，古代長江水流浩**，船隻的承載量大，船速較快，即便是冬天，順流而下每天也能達到百裏，遠遠超過了陸地車馬人行的速度，曹軍要想求快，就得靠船，同時憑借水運，還可以節省大量的人力、畜力以及所需糧草。另外，曹操所占荊襄各郡縣均在長江以北，江南的長沙、零陵、桂陽、武陵四郡雖被他納入治下，但隻是口頭上表示臣服，尚未被實際控製，曹軍從荊江航道順流而下，可以乘勢對它們進行鎮撫，起到一舉兩得的作用。
曹軍離開江陵後，經公安東南先至巴丘，一到巴丘，曹操就接到報告，孫權突然率數萬兵馬進攻合肥。
合肥乃淮南重鎮，扼中原門戶，該城駐軍主要由郡縣壯丁組成，數量相當有限，戰鬥力也很弱，見孫權來襲，他們不敢迎戰，結果被吳軍包圍在了城內。
曹操自己也疏忽了，沒有估計到孫權會大舉進攻合肥，他南征時安排的後方留守部隊，主要用於保衛許都、洛陽等中原重鎮，駐地距合肥都很遠，合肥周圍其它郡縣也沒有能力派遣多餘兵馬來救。曹操不能坐視不顧，隻得在兵力捉襟見肘的情況下，硬是抽出千名騎兵，由部將張喜統率，緊急增援合肥。
盡管在周瑜出征前，孫權自信地表示，如果周瑜失利，就由他親自和曹操對決，但誰都明白，那是萬不得已的選擇，在此之前，就必須千方百計地確保周瑜能夠旗開得勝。
論打仗的才能，孫權固然不如他父兄，可是也並非庸碌之輩，他早不打，晚不打，恰恰選在這個時候打合肥，顯然絕不是偶然或巧合，事先一定經過周密謀劃。史書中說得很明確，“孫權為備攻合肥”，也就是說，他是為劉備而出兵的，換言之，是為了牽製和分散曹軍兵力，以緩解荊州前線周瑜、劉備的壓力。
雖然孫權最終未能攻占合肥，卻已經讓曹操抽兵且分心，而這其實才是他的真正目的。
在進兵途中，曹軍不僅意外受到削弱和幹擾，還受到了疾病襲擊。有人認為，這種疾病可能是流行於長江中下遊的血吸蟲病，曹軍中蔓延此病，應該與遠征疲憊、不服水土、後勤供應不暢等，都有一定關係。
帶著這些意想不到的麻煩，曹軍繼續進發，從巴丘轉向東北行進，直至抵達赤壁，就在那裏，他們與相向對進的孫劉聯軍狹路相逢，一場關乎孫劉曹三方命運的生死大決戰開始了。
實力的證明
在赤壁大戰前，曹操的腦子裏已形成一種固化概念，他連劉備這些老人都看不起，當然更別說孫權了。他輕視孫權，也同樣輕視周瑜，盡管周瑜其實是和孫策一道打江山的名將，並非新人。
因為輕視周瑜，曹操也就嚴重低估了周瑜的膽量和能力，他根本沒能想到周瑜敢於主動迎擊，以致於對在赤壁發生遭遇戰，毫無心理準備。
按照曹操原來的計劃，此次南征隻是針對荊州而來，討伐的對象是劉表，玄武池訓練水軍，也完全是為了應付漢水之上的水戰，而不是長江之上的水戰。可是因為在荊襄之役中贏得太輕鬆，他的計劃被臨時打亂了。
曹操現有水軍由北方水軍和荊州水軍組成，北方水軍僅僅訓練了半年，對付以漢水為依托的荊州水軍，都隻能說是勉強，與吳軍相比更是相形見拙。至於荊州水軍，剛剛降曹，尚懷狐疑之心，對曹操並未真正心悅誠服，士氣和戰鬥力都不會太高，而且就算是他們真肯賣力為曹操打仗，要想與以長江為依托的吳軍水師爭鋒，也還差著意思。
江東素有水戰傳統，當時的東吳已經遍布造船工場，孫權自己就擁有三艘樓船，據說每艘都可載運三千人，蔚為壯觀，可見東吳造船能力之強。
即便在兵員數量上，曹軍其實也並不占有絕對優勢。如前所述，曹操參與東征的水軍實際隻有兩萬五千人，孫劉方麵，為了防止曹軍漢、淮間兵團南攻，劉備軍主力尚停留於夏口，真正在赤壁迎敵的，仍是由周瑜直接統率的那三萬精銳吳軍。在這三萬吳軍中，水軍肯定占有相當大的比重，就算在去掉步騎後，水兵數量沒有曹軍多，但差距應該也不會很大。
數據畢竟隻是平麵化的東西，究竟誰更勝一籌，實戰中才能見分曉。曹操的北方水軍此前隻在玄武池上受過訓練，玄武池是風平浪靜的人工池，跟常年大風大浪的長江根本沒法比。時值寒冬，北風勁吹，船隻顛簸得很厲害，很多曹兵在船上尚且站立不穩，要在一刀一槍的拚殺中占得上風，簡直難如登天。與此同時，疾病影響戰鬥力、北方水軍和荊州水軍相互間磨合不夠，以及缺乏足夠的水戰經驗等弊病，也都紛紛暴露出來。
曹操陸戰內行，水戰方麵卻是外行，他料敵不周，原以為己方會勢不可擋，一旦發現不是這麽回事，卻又沒有能力根據當時當地的實際情況，迅速進行調度和部署。這位一慣果敢異常的軍事統帥，突然變得木訥遲鈍，不知所措起來，自然也就無法挽回所部的頹勢。
這是長江上進行的第一次大規模江河作戰，一直到赤壁大戰開始前，吳軍進攻江夏，擊殺黃祖之類，都隻能算是小戰役或戰鬥。不過這場前所未有大戰役的開場曲，卻多少顯得有些波瀾不驚，因為雙方剛一交戰，曹操的先頭部隊就打了敗仗！
雖然隻是小敗仗，卻是實力的證明，攙不得一點假。曹操原先碾壓吳軍的計劃破滅，曹軍的士氣因此大受挫傷，曹操也不得不停止前進，將全部戰船停靠到北岸烏林一側，而周瑜則把戰船停靠在南岸赤壁一側，與曹軍隔江對峙。
首戰即負，終於讓曹操意識到了己方的不足，最起碼，士兵們先得在船上站得住啊，要不下一步怎麽南渡與吳軍作戰？要想在短時間內通過訓練解決這一問題，顯然是不現實的，更何況，吳軍就在對麵虎視眈眈地盯著，隨時都可能撲過來，也不容許你從容地組織訓練。
曹操想到的辦法，是用鐵鏈或繩索等工具，將戰船連結在一起，以此減少船身的搖晃，使其更加平穩。這麽做了之後，士兵在船上就像在陸地上一樣，感覺果然好多了。
此時曹軍步騎也已陸續到達北岸，曹操同樣令其在岸邊駐紮。今天的烏林，有一處草木橫生的山崗，名為“曹操灣”，據說就是曹操大營所在地。人們經過考證，推測曹操當年是以烏林的土丘和小山崗為大本營，建立起中心營盤和指揮機關，其大軍則集體駐紮於長江北岸一線，水陸營寨，相互策應。
此外，水陸寨可以彼此策應，卻不宜靠得太近，曹操把水陸軍都安排在岸邊，實在不是一個高明的決定。妥善一點的做法，是應該讓陸寨與水寨拉開適當距離，這樣就不會因一處失利而牽動全局，而且在保持和發揮曹軍善於陸戰特長的同時，也仍能對水軍進行呼應和支援。