§薑川
荊楚填完湖，跟去了蓬萊酒樓。並非他沒有眼力勁，而是天界對餓鬼道出兵在即，他身為崇明的副將，有些事他必須提前安排好。
他以為靈夙急著找崇明，應該是有什麽重要的事，可看到的畫麵卻令他大跌眼鏡。崇明和靈夙正在雅間吃飯，桌子上滿滿當當的菜，每一道看著都極可口。靈夙慵懶地半靠在椅子上，阿湛在門口守著，陶娘子在一旁布菜。
靈夙瞥了荊楚一眼，綿裏藏針地嘲諷：“荊楚上仙今日很空啊，填完湖沒事幹了？怎麽不請自來。”
“我找殿下有要事。”
“哦，既然是要事，那殿下快隨荊楚上仙回去吧，我就不留你吃飯了。”
崇明苦笑，給了荊楚一個台階下，“阿靈，荊楚是特地來找你的。他一直想跟你當麵道歉。”
“道歉？我還真不記得上仙有什麽地方開罪過我。”
荊楚臉青一陣白一陣，明知靈夙是故意挖苦他。但崇明都給他台階了，他隻能順勢而下：“當年初月一事我不了解真相，誤會了你。你大人有大量，這事就讓它過去吧。”
誤會能解開是好事，陶娘子也趕緊幫著說話：“是啊姑娘，都幾千年前的事了，就讓它翻篇吧。”
靈夙放下筷子，拿帕子擦了擦嘴：“醬肉太鹹了，娘子你去廚房提醒一下，讓小張跟郭廚好好學學，再犯同樣的錯就扣月錢。”
陶娘子心領神會，姑娘這是嫌她話多，打發她走呢。
“好的姑娘，我馬上去。我讓薑川給你換幾道菜。”
陶娘子走後，靈夙才得空接荊楚的話，她半托著腮，輕笑：“哎，行吧，我胸襟開闊，懶得為一些雞毛蒜皮的事計較，上仙的道歉我接受了。要是沒別的事，上仙就先回去吧，我和殿下要繼續吃飯了。”
崇明：“……”
聽她這話的意思，顯然是沒接受荊楚的道歉。不過靈夙就這脾氣，一兩句話就讓她不計前嫌是不可能的。崇明隻得給荊楚使了個眼色：“你去元合殿等我，我盡快回去。”
“是，殿下。”
荊楚一出門，崇明臉上浮起三分笑：“你這嘴總是不留情，荊楚剛才的臉色多難看，你好歹顧及一下他的麵子。”
“他的麵子關我什麽事，在我的地盤，我還不能有話直說了？”
“我知道你其實已經沒那麽在意當年的事了，你心裏有氣我能理解。”崇明夾了一筷子菜給她，安撫道，“荊楚是誠心想跟你和解的，或者你給他個將功補過的機會也行。”
“再說吧。今天叫你來不光是為了吃飯的，我聽說你們要出兵餓鬼道，故有一事相托。”
“何事？”
“長河邊那些桑冥樹汲取怨氣生長，劇毒無比，留著也沒什麽用，全砍了吧。”
初月當年毀她的臉，用的就是淬過桑冥樹汁液的劍。
崇明點頭：“你放心，桑冥樹危害深遠，就算你不說我也會處理的。”
“之前我身邊那個劍靈小童，塗雀，你還記得嗎？他犯錯被我扔去餓鬼道曆練了幾個月，聽阿湛說，眼下他對餓鬼道已經很熟悉了。你們此次出兵，塗雀可作為向導助你們一臂之力。餓鬼道陰暗荒涼，且你們在明敵人在暗，萬事小心，不要過分戀戰。”
聽靈夙說到最後，崇明心中湧起一陣暖意。他傾慕的女子便是這樣一個人，嘴上永遠不肯吃虧，心裏卻會偷偷為她在意甚至跟她沒有任何關係的人著想。
“好。我會盡快回來。”
“你忙你的，不急。”
“……”
靈夙扭頭吩咐：“阿湛，你也一起去餓鬼道，多照看著點塗雀。”
“好的，姑娘。”
“你呢？”崇明問靈夙，“你去嗎？”
靈夙像是聽了個笑話：“那鬼地方又黑又臭，我才懶得去。三日後我就去叢魚山了，你若辦完事還有空，可以來叢魚山找我。”
“這麽急？”
“天時地利人和，此時不去怕是要錯過了。”
崇明不解她這話的意思，正要問，敲門聲響了，伴隨著陶娘子的聲音：“姑娘，薑川來上菜了。”
“進來。”
薑川左右兩邊手臂各端了個長長的托盤，他非常熟練地放下托盤，端菜，擺放，收盤子。收拾妥帖，他作了個揖：“姑娘，菜齊了，您和公子慢用。試完菜有什麽不滿意的地方跟我說就行，我去廚房安排。”
靈夙對他的麻利勁兒很滿意，示意他坐下：“一起吃點。”
“這怎麽敢當，我怎麽能與姑娘同桌吃飯。使不得使不得！”
“讓你坐就坐，有話問你。”
“是，姑娘。姑娘有什麽盡管問，小的一定知無不言言無不盡，肝腦塗地死而後已。”
“行了，沒讓你死。”靈夙頭疼，“你給崇明公子說說，你與叢魚山的淵源。”
一聽叢魚山三個字，崇明眉頭微皺，他大致猜到靈夙這趟叫他來的用意了。這個叫薑川的茶博士定是知道什麽，這恐怕也是靈夙著急去叢魚山的原因。
薑川如實回答：“其實算不上什麽淵源，我娘有個去世的故人埋在叢魚山，她年紀大不方便，讓我每年找時間替她去祭拜一下。最近酒樓招了新的廚子和茶博士，我看沒那麽忙了，想請假去掃個墓，順便去老家把我娘接來京城。”
“真是好孝順呢。”靈夙強行捧場。正在喝湯的崇明差點噴出來。靈夙瞪他一眼，暗含警告，又對薑川道：“說重點。”
“噢噢，好。”薑川喝了口茶水，說書先生一般抑揚頓挫訴說了他在叢魚山的所見所聞。
“這叢魚山是一處連綿千裏的山脈，地勢險峻，草木茂密，就像迷宮一樣，沒有向導很容易在山間迷路，因此也是逃犯和山賊最喜歡盤踞的地方。我第一次陪我娘去叢魚山掃墓的時候才七歲，年紀小走得慢，拖累了我娘，天快黑了我們都沒走出去，後來又在一片林子裏碰上了鬼打牆，繞了好幾個時辰。萬幸的是，有一路過的獵人幫了我們，還收留我們在他家過夜。不然那鬼地方，野獸又多，真不知道會出什麽事……”
收留薑川母子的獵人姓李，祖祖輩輩都住在叢魚山中，以打獵為生。他們家的兩個孩子和薑川一般大，能玩到一塊兒去，兩家人很快就熟悉了。獵人聽薑川母親說了情況，欽佩她不遠千裏年年為故人掃墓的情誼，於是熱情邀請，以後來叢魚山可以隨時去他們家做客。
到了十五歲，薑川開始獨自去叢魚山祭拜。他沒有母親那麽熟悉去墓地的路，不慎又遇到了鬼打牆。但那一次他沒有感到害怕，他覺得自己誤入的地方是仙境。
薑川之所以那麽覺得的，是因為他眼前的景象不像是凡間能看到的。湖裏銀白色的魚一躍而起，到空中就展開翅膀，飛向了瀑布；奔跑的梅花鹿頂著巨大的鹿角，鹿角上開了一朵朵粉色的花……諸如此類的奇景，比比皆是。
薑川看得癡了，兜兜轉轉一直耽誤到太陽落山。就在他以為自己又要迷路時，幾隻白鶴飛了過來，它們爪子上都叼了一盞燈，衝他長鳴不止。他立刻反應過來，白鶴們是要為他帶路，欣喜地跟著白鶴走了。果然如他所料，不到半個時辰，獵人的家近在咫尺。可是等他回頭看，卻根本不見白鶴的影子。
如此神奇的事，薑川平生未見。他把這段奇遇說給了獵人一家聽，不料他們神色如常，像是司空見慣。在薑川的好奇追問下，獵人告訴他，叢魚山是有神明庇佑的地方，山中奇事屢見不鮮，不足為奇。順著話題，獵人給他講了件舊事。
據說早幾十年前，叢魚山鬧山賊鬧得特別凶，賊人各自為幫，成立了大大小小八九個寨子。他們起先隻搶劫過路的人，因山中路人少，後來寨子之間就互相搶。久而久之，弱肉強食，八九個寨子合並成了一個大寨子。地盤擴張了，賊人的野心也變大了，不僅開始搶山腳的村子，偶爾還會去附近鎮上搶。
某天夜裏，空手而歸的山賊們在叢魚山深處發現了一處山莊，足有幾十畝地。山莊內燈火通明，廚房裏有人正在做飯，飄出陣陣肉香味。賊人們早已饑腸轆轆，見此情景好似久旱逢甘霖一般。匪首一聲令下，賊人們砸開門，一哄而上。
侍女和仆役扔下手中的活，四處逃散，完全不受控製。匪首慌了，這麽大一處宅子，主人一定非富即貴，沒準還跟官場中人沾親帶故，萬一有人逃出去引來官兵就完了！他們以前隻搶劫不傷人性命，可眼下情形容不得他們仁慈了。於是匪首下令，不留一個活口。山賊們早就搶紅了眼，得了命令，又拔刀又開弓，轉眼間山莊內血流成河。
因山莊人多，山賊顧此失彼，還是有一小部分人從後院翻牆逃了出去。山賊發現後窮追不舍，邊追邊放箭。有幾人背後中了箭，卻渾然不覺得疼，繼續往前跑著……
山間路滑，夜晚又容易迷失方向。山賊們也不知自己追了多遠，隻見那十幾個仆役逃進了一處破廟，當著他們的麵化成了人俑。山賊們以為自己眼花了，要不是有幾個人俑的背上還插著他們的箭，他們必定認為這是障眼法。
匪首又心虛又害怕，下令把人俑毀去。可他們剛拔刀，一道強光閃過，將他們生生逼退。躺在地上的山賊隻覺得頭暈眼花，疼得好似內髒都在翻滾。他們掙紮著爬起，決定回山莊看個究竟。
山莊依舊燈火通明，肉香撲鼻，其中夾雜著血腥味。奇怪的是，地上血跡未幹，那些被殺死的仆役的屍體全不見了。山賊們再三確認，他們搶到手的那些金銀珠寶都是真的，沒有像逃走的仆役一樣變成陶土。
匪首這才覺得事情不太對。他們常年在這叢魚山中行走，不說了如指掌也算是非常熟悉了，以前從未見過此地有什麽山莊，何況還突然冒出這麽多人！事出反常必有妖，匪首忍痛放下戰利品，讓大家趕緊撤出去。
就在此時，一陣大風刮過，吹起的沙土迷了眾人的眼。他們揉揉眼睛，見一紅衣女子站在大門口，赤著雙足，身姿曼妙，容貌豔麗無雙。
山賊們正癡迷那紅衣女子的美貌，女子開口道：“驅趕了我的仆人就想逃走？哪有這麽容易的事。”
“你想怎麽樣……”
“你……你是什麽人，少在這裝神弄鬼的！”
“大家別慌！她那些仆人都是人俑變的，我看她也不是個人。兄弟們別怕，一起上，砍了她！”
山賊們互相壯膽，蠢蠢欲動，有幾個膽大的率先拔刀走上前。紅衣女子不怒反笑，原本美豔的麵容瞬間變成了一張老虎的臉，笑聲也成了老虎的嘶吼聲。山賊們哪裏受過這樣的驚嚇，各個麵色蒼白，冷汗涔涔，拔刀的那兩個早已癱軟在地。
女子朱唇輕啟，說了句令他們毛骨悚然的話：“既然你們驅走了我的仆人，那就留下來當我的仆人吧。”
山賊們一個個噤若寒蟬，不敢說出反駁的話，盡管沒有一個人願意留下給一個妖女當仆人。萬一哪天她心情不好，一口吞掉他也不是沒可能的。有個年幼的山賊膽子比較大，第二天淩晨偷偷跑了。其他山賊起來的時候，在門口看見了被撕碎的衣服，還有一根大腿骨。
虎女走到門口，衝他們笑了笑，用溫柔的言語說著滲人的話：“有的人心善，巴巴送上門給我當盤中餐呢。還有誰想逃的，下場就和他一樣。聽懂了嗎？”
“懂，懂了……”山賊們一個個點頭如搗蒜。
至此，山賊們言行如一，再也不敢動別的心思了。他們乖乖當起了虎女的仆人，按照她的吩咐學種菜，種果樹，藥材，喂養禽畜，收獲了就送到鎮上賣錢。
虎女不住在山莊裏，她每個月固定時間來山莊收一次錢，收完就走，來無影去無蹤。不過沒人打聽她住在哪裏，她能少出現對山賊們來說就是萬幸。
…………
說完這些，薑川又喝了口茶，他補充：“姑娘，但這些都隻是傳聞，李叔說他也是聽來的，沒有人能夠證實到底是真是假。您確定要去叢魚山？”
靈夙給了一個眼神，讓他自己體會。
薑川麵露難色：“讓我帶您去山裏，去李叔家，都沒問題。隻是虎女的那個山莊，我確實沒把握能找到。”
“你吃飽了嗎？吃飽了就退下吧。”
薑川偷偷瞄了一眼烤雞，露出討好的笑，見靈夙沒說話，掰了一隻雞腿：“嘿嘿，那我去收拾一下行囊。”
門關上後，半晌沒說話的崇明開口：“你是覺得，薑川口中的虎女就是塗寧寧？”
“就算不是，也應該有點關係。”靈夙給他夾了幾筷子菜，“來，殿下也趕緊吃吧，元合殿還有一堆事等著你呢，別到時候荊楚又給我安一個迷惑太子殿下擾亂天界大事的罪名。”
崇明失笑。