（七）
文清小心地將屋門和大門關好。沫兒踢著地上的雪，小聲問道：“小安得的什麽病？”
文清眉頭緊鎖，道：“她說郎中沒準確診斷出來，隻說是氣血不足。但頭一天還好好的，怎麽突然就氣血不足了呢？”
沫兒狐疑道：“她會氣血不足？整天像頭小驢子一樣撒歡。別是庸醫誤診吧？什麽時候開始發病的？”
文清道：“除夕晚上。好好的，就突然暈倒了。”說著連聲歎氣。
沫兒沉默了片刻，故作輕鬆道：“氣血不足又不是什麽大病，多進補調養一下，很快就好了。”兩人沒有回家，而是心照不宣地朝銅駝坊的方向走去。
雖然臨近中午，且陽光明媚，但地上的雪依然凍得硬邦邦的，踩在上麵嘎吱嘎吱地響。沫兒專挑雪厚的地方走，帶著文清來到同雪兒布莊相對的街口，在一個雜貨鋪買了兩盒摔炮，又往前走了百十步，在一家小院門前停住了腳，朝文清一擠眼睛。
一個小胖子坐在門檻上，手中拿著一塊糖糕大口吃著，看到文清和沫兒探頭往他家裏看，慌忙站起來，滿嘴食物含糊道：“你們找誰？”
沫兒換了衣服，小胖子顯然沒認出來。沫兒沒理他，對文清道：“這個地方不錯，就在這兒玩吧。”拿出一個摔炮，對準地麵旁邊的雪堆猛地一摔，一聲脆響，摔炮將雪堆炸開一個髒兮兮的小洞，兩人哈哈大笑。
文清和沫兒你一個我一個，玩炮仗玩得不亦樂乎。小胖子的糖糕也顧不上吃了，眼巴巴地看著。
沫兒十分大方給了他三個炮仗，他一把全摔了，聽著一溜串兒的響聲高興得直蹦，接著又問沫兒要，沫兒卻再也不給了：“街口就有，你讓你爹娘給買去呀。”
小胖子吧嗒著嘴巴，可憐巴巴道：“我爹娘有事，不在家。”
一股濃鬱的梅香飄過來，文清聳著鼻子道：“真香！你家種了梅花？”
小胖子盯著沫兒手裏僅剩的半盒摔炮：“這兒有個梅園。不過不是我家的。”
文清道：“沫兒，要不我們去看梅園吧？”
沫兒搖頭道：“不去，先把這些摔炮摔完了再說。”
文清撓頭道：“這個時候大片的梅花開著，梅園肯定很漂亮。去看看吧。”
沫兒晃著荷包，道：“還有五文錢，還能再買一盒摔炮呢。我要玩摔炮。”
小胖子眼睛發亮，連忙對文清道：“是的是的，好大一片梅園，我娘說，從來沒見梅花開得這麽好的。”
沫兒似乎動了心，疑惑道：“真有這麽好看？”
小胖子肯定地點點頭，大聲道：“不騙你，爬上我家的梯子，就能看到對麵的梅園。”
沫兒舉著炮仗的手停了下來，戀戀不舍道：“好吧，我把剩下的炮仗給你，你帶我們翻牆去看看梅園。”
小胖子喜滋滋接過半盒摔炮，卻道：“你要再給我買一盒才行。我娘不讓我偷看那邊的梅園，說透著邪性。要是正好碰上我娘回來，看我又把別人帶家裏玩，要罵我的。”
沫兒無奈，隻好不情願地將五文錢拿了出來，小胖子大喜，帶兩人走進院內，順手一指，道：“梯子靠在山牆上，自己搬。要快點呀，一會兒我娘就回來了。我去買炮仗了！”興奮地吸著鼻涕，一溜煙兒跑了。
文清將梯子搬過來扶著，沫兒手腳並用，猴子一樣飛快地爬了上去，騎在牆頭上四處張望。文清一邊爬一邊說道：“有人沒？我想跳過去多采些，多給小安做幾瓶。”
沫兒不做聲，停了片刻才道：“你自己看。”
文清快步爬上，伸著腦袋看。果然好大一個梅園，但卻沒有沫兒嘴裏說的花團錦簇，如此多的梅樹，個個如同秋霜打過的夏花，花朵稀疏，花瓣幹澀，皺巴巴地在寒風中抖動。
兩人十分喪氣。文清道：“這麽多的梅花全落了，真可惜。”
沫兒不甘心，道：“要不挑揀些地上的花瓣，看能不能用。”說著小心地站起來，沿著牆頭走到那棵靠牆較近的老梅樹處，爬上枝椏，慢慢溜下去。文清學著他的樣子，兩人順利進了梅園。
地上如同金旃一般，鋪滿了厚厚的花朵。兩人專挑那些剛落下、尚有生氣的，兜了滿滿一兜，但成色比上次沫兒采的差遠了。沫兒去其他樹下找了些，覺得還是老梅樹下的花質好些，又轉了回來，將表麵挑揀過的花兒踢到一邊，尋找那些掩埋在雪下保存良好的。
沫兒從雪裏刨出幾朵極其鮮活的，滿意道：“幸虧大年初一的大雪。”
文清忙道：“我來刨，你小心手指凍壞了。”
沫兒低頭時間久了，又有些眩暈，連忙扶著梅樹站好，卻感覺到指尖一股寒氣傳來，低頭一看，鱗次櫛比的樹幹上，不知什麽時候釘了幾個拇指粗的釘子，黑黝黝的釘蓋泛著亮光。
文清也湊了過來，埋怨道：“誰家孩子這麽壞，拿釘子到處釘著玩兒，怪不得這棵老梅樹要死了呢。”
沫兒繞著梅樹，用手指觸摸著一顆顆地釘子，惋惜道：“釘著夠深的，不然我就把它起出來。”後退了一步，下意識地朝四處張望，企圖找到合用的工具，眼神掃過之處，卻發現七顆黑釘呈北鬥之勢，環繞整棵樹幹。
文清用指甲卡著釘蓋，正用盡了力氣往外拔。沫兒苦著臉道：“不用費勁了。這不是孩子玩耍時釘進去的，是有人專門要害死這棵梅樹。”
文清的指甲斷了，往後猛退了兩步才站穩，甩著手腕道：“誰這麽缺德？這麽大棵梅樹，不知要長多少年呢。太可惜了！”他仰臉看著梅樹優雅的枝椏，“要不你在這裏等著，我去找把鉗子來，把這些釘子拔出來。”
沫兒眼珠一轉，“去找剛才那個小胖子，說不定他家就有。”文清點點頭正要去，卻聽到兩個人的爭吵聲，正漸漸走近。
文清和沫兒一陣驚慌，幸好看見幾丈外牆角處有一叢濃密的灌木，兩人飛快躲了進去。
一個老年男子冷笑著道：“這麽個蠢人，值得麽？還是想想你自己吧！”一甩衣袖走了過來，踩得地上的花瓣和積雪吱吱地響。
一個年輕女子低聲道：“是，他太傻了。”低著頭慢慢跟了過來。
沫兒撩開幹枯的灌木葉子，偷眼看去。前麵的男子穿著一件玄色大氅，還戴一頂黑色寬沿帽子，裹得甚為嚴實，看不到麵目，聲音有些耳熟，卻不能確定在哪裏聽到過。而後麵的女子身著柔紫色香雲紗襦裙，淺紫色珍珠腰帶，外麵披著同色掐絲軟棉錦袍，眉眼靈動，身量苗條，正是雪兒布莊的雪兒姑娘。
文清小聲道：“她不是去找郎中了嗎？”沫兒唯恐像上次在新昌公主府裏一樣被發覺，連忙擺手，要他別出聲。
雪兒垂著眼睛站著。老年男子走到老梅樹前站住，繞著走了幾圈，幹笑道：“你不該來洛陽。”
雪兒苦笑道：“不該來，可是已經來了。”
老者咯咯地笑起來，道：“來了好，來了好。這是我們的緣分。”
雪兒道：“還是那句話，請放了他。”
老者道：“好，我就給你個麵子。但我從來不做賠本生意。你拿什麽來換？”
雪兒低頭道：“我經營多年布莊。我願將布莊折抵給您，連同積蓄。”
老者哈哈大笑，震得梅樹上的殘雪紛紛落下，“若是想要布莊，我用得著費這老大功夫？不用裝傻，我想要什麽你很清楚。”
雪兒的頭垂得更低了：“我一個弱女子，除了布莊，身無長物，實在不知道您想要什麽。”
老者突然欺身上前，挑起雪兒的下巴，咯咯笑道：“好一個揣著明白裝糊塗的雪兒！”
雪兒略一偏頭，推開老者的手，平靜地直視著他，道：“我不喜歡猜謎。”
老者突然道：“你知道麽，洛陽城中，我最欣賞的女子原本隻有一位，如今你也算得上一位了。你們倆同樣不亢不卑，麵對任何威逼利誘都不驚慌，這點可真讓我喜歡。”
雪兒淡淡道：“那我該說榮幸了？”老者凝神看了她片刻，拍腿笑道：“真好，真好，要是我還年輕，我真會愛上你的。”
雪兒慢慢走到梅樹下，道：“謝謝您厚愛。”
老者仰臉大笑了一陣，道：“我不喜歡強迫人，這門生意你愛做不做。朱公子對你一往情深，千裏迢迢追至洛陽，我想你不願看到他客死他鄉吧？”
朱公子原來喜歡的是雪兒。婉娘同雪兒相像，怪不得他每次見到婉娘都張口結舌，看來也不完全是裝的。
雪兒歎了一口氣，道：“我欠他一個人情。所以才來求你。”
老者道：“還是那句話，做生意需要本錢。救他可以，你拿什麽來換？”
雪兒撫弄著梅樹幹上的烏釘，眼裏盈出淚光，“你已經做了，還問我做什麽？”
老者喜出望外，兩眼放光道：“這麽說你同意了？”
雪兒不出聲，將臉貼在樹幹，低聲道：“小安，對不住啦。”
文清和沫兒聽雪兒對著梅樹叫出小安的名字，不由得麵麵相覷，百思不解。
老者默然看著雪兒。雪兒拔下頭上的長簪，朝左手中指紮去，擠出七滴血在七個烏釘上，咬著嘴唇道：“你何時放人？”
老者道：“放心，我說話算數。明天就還你一個安然無恙的朱公子。”
雪兒點了點頭，痛惜地看了看老梅樹，掩麵而去。
老者看著雪兒背影走遠，突然俯下身子，將釘子上殘留的血舔了個一幹二淨。但是姿態十分僵硬，倒像是被人按著腦袋一般。之後抹抹嘴巴，咯咯笑著揚長而去。
直到聽不到腳步聲，兩人才爬了出來。釘子還在，隻是鍥得更深，陷入樹幹深處。文清焦急道：“沫兒，我要趕緊去找鉗子，把這些釘子拔出來。”
沫兒默默看著梅樹，遲疑道：“文清，如果……如果小安不是……不同我們一樣……”他不自然地扭了下身子，說不下去了。
文清今日思維敏捷了許多，竟然很快地反應過來，低聲道：“她是人或者……非人，有什麽要緊？她是我們的朋友。”
在文清眼裏，朋友就是朋友，不會受其他因素的影響，所以他從來不會有沫兒這種顧慮。
沫兒頓時心中一輕，如同大人一般拍了拍文清的肩，道：“你去隔壁再給小胖子兩個銅板，借他家鐵鉗用用。”
文清會心一笑，手腳並用，爬上梅樹翻過牆頭，很快就拿了鉗子回來，在牆頭笑道：“鐵鉗就在窗台上放著呢。兩個銅板也省了。”
當即兩人也不多話，費力鉗住一顆天樞位的烏釘，用盡力氣往外一拔——釘子尚未拔出，沫兒用力過猛，加之左手有傷，一下子跌坐在了地上。
如此這般，兩人折騰得滿頭大汗，這些釘子如同長在了梅樹上，不能拔動半分，反倒還將樹皮弄破了些，流出血一般鮮紅的樹汁。
沫兒坐在地上喘著粗氣，看著文清仍不甘心地拔釘，道：“你說，雪兒姑娘為了救朱公子，不會要將小安給那個……”
文清性情純厚，從不願惡意揣度人，但聽了此話，卻不言語，臉色變得難看，半晌才道：“或許另有隱情吧？我總是不信。”
兩人相對無言。沫兒拍了拍褲子站起來，道：“回去吧。或許其他地方也有老梅樹，我們和婉娘打聽了再去采。”
文清丟了鐵鉗，恨恨道：“真是可惡！”兩人將衣服下擺紮在腰裏，兜上撿的花瓣，攀上梅樹準備原路返回，還未及上到牆頭，隻聽對麵小胖子家一個婦人扯著嗓子大罵道：“胖墩子，讓你看門，你又死去哪裏玩了？”
小胖子慌忙跑過來，道：“娘我餓啦。”
婦人伸手幫他擰了一把鼻涕，罵道：“就知道吃和玩！”扭臉看到梯子，喝道：“你是不是又偷偷爬牆了？怎麽說都不聽！看掉下來屁股摔成兩瓣！”抓過小胖子在他屁股上拍了兩巴掌，飛快地搬起梯子，放到另一邊的門簷下，嘴裏還在責罵小胖子淘氣。
小胖子家牆足有一丈高，若是沒了梯子，跳下去不說摔暈，至少也要崴了腳。兩人無法，隻好又從樹上下來。
沫兒四處張望了一番，愁眉苦臉道：“從這邊正門也出得去，隻是怕人發現了，把我們當小偷捉起來。”
文清卻盯著樹幹，神色凝重，伸手摸了一把鮮紅的樹汁，放在鼻子下嗅了嗅，小聲道：“我看這棵梅樹成精了，它流血了呢。”
沫兒被文清說得心裏發毛，仰臉看了看當頭的大太陽，著急道：“先出去，說不定婉娘有辦法。”
文清無奈地點點頭，跟隨著沫兒朝梅園的正門走去。
整個梅園一片蕭瑟，梅花落了滿地。文清心疼不已，連連歎氣。沫兒隻想著離開這裏，走得飛快，一會兒便到了梅園出口的閣樓處。
越是怕，鬼來嚇。沫兒正暗暗祈禱不要碰到人，偏巧一進入回廊，就看到遠處兩人迎麵走來。筆直的走廊無處躲藏，情急之下，沫兒見旁邊一道斜斜的樓梯，拉著文清上了樓去。
樓上是一處造型別致的飛脊亭子，四麵有大窗，外麵有環繞的露台，在內可臨窗小酌，在外可見梅園全貌，正是觀賞風景的好地方。裏麵的擺設倒也簡單，一張烏木矮幾，幾張蓑草軟墊，牆壁上掛著一幅張萱的雪梅圖。
兩人走到外麵露台，想看有無其他出口，便聽到腳步聲響，那二人竟然也上來了。
沫兒暗叫倒黴，慌忙拉著文清蹲下。
一個年輕男子突然一聲驚呼，卻是朱公子，倒把沫兒嚇了一跳，還以為自己被發現，正要跳出來，卻聽朱公子結結巴巴道：“這個，這個，怎麽成這樣子了？”
一個蒼老的聲音不耐煩道：“本來就是這樣子。”正是剛才同雪兒談話的老者。
朱公子不住咂舌，唏噓不已，道：“雪兒她好了沒？她……不會有事吧？”
老者道：“放心，我剛見了她，她已經完全恢複，好得很。”
朱公子繞著房間走來走去，沫兒唯恐他走到外圍的露台上來。朱公子似乎十分懊悔，沉默了片刻，喃喃道：“這麽大一個梅園……這麽好的梅花……唉……”
老者冷冷道：“這些花花草草的，沒生命的東西，死就死了，有什麽可惜？”
朱公子辯解道：“花草……也有生命！我精心培育了一年……”
老者的聲音緩和下來，道：“行啦，等事情成了，我送你一個更好更大的梅園。”
朱公子驚喜道：“真的？”老者鼻子哼了一聲。
朱公子戀戀不舍地看著將行幹枯的梅樹，道：“她有沒有說什麽時候見我？”
老者道：“嗯，正月十五晚上亥時，梅樹底下，你來等著吧。”
朱公子十分興奮，緊張得直搓手：“她最愛梅花，不會怪我把梅園毀了吧？”
老者敷衍道：“等你見了她的麵，親自去問她吧。”
朱公子情緒高漲，朝老者作了一個大揖，歡天喜地地走了。
朱公子的腳步聲漸漸遠去。文清和沫兒一動也不敢動，隻盼著老者也趕快離開。誰知老者踱著方步，竟然走到窗口，雙手按在窗台上，朝遠處望去。
沫兒已經聞到他身上濃重的皮革氣息，隻怕他一低頭，便會發現兩人躲在窗台下。文清和沫兒對視了一眼，約定隻待他稍一轉身，便起身逃開。
緊張之際，忽聞一陣輕巧的腳步聲傳來，一個女子沉聲道：“一切都準備好了？”卻是紅袖，一反以前調皮可愛之態，表情甚是威嚴。
老者躬身道：“是。”
紅袖傲然道：“再視察一遍，可不要在緊要關頭出什麽差錯。”
老者微微點頭，沫兒竟然聽到他輕輕歎了一口氣。紅袖冷笑道：“後悔了？”
老者低頭道：“不敢。”
紅袖道：“那個小安和雪兒，要盯緊了，確保萬無一失。”文清和沫兒剛弓起腰準備溜走，聽到雪兒和小安的名字，不約而同又在原窗台下貓起。
老者冷冷道：“七魂釘已經鍥上去了，她不死也得脫層皮。”文清又驚又怒，想著小安一個小女孩能與這老者有什麽過節，他們竟然要置她於死地。
紅袖哈哈大笑，伸著脖子張望了一番，突然眉開眼笑道：“師父真有辦法。可惜這麽些梅花，跟著她背了虧。”說著又笑又跳，興奮異常。
老者似乎看不慣她輕佻的樣子，冷言道：“你就這麽恨她麽？”
紅袖眉毛一挑，道：“我討厭誰，誰就得死。”
老者不再言語，凝望著牆上的雪梅圖出神。紅袖自己瘋癲了一陣，道：“嘻嘻，朱允之這個呆子，倒真對雪兒一往情深呢。再有幾天他們就可以見麵啦。”
老者手上青筋蹦起，嘶啞著嗓子道：“請回去好好歇著去罷！緊要關頭，可不要被人發現了破綻。”
紅袖眼睛閃亮，吃吃笑了起來，滿臉憧憬道：“真好玩！我都有點佩服自己啦。”嘻嘻笑著跑開了。
紅袖走後，老者似乎也沒了興趣，慢慢下了樓，漸漸走遠。
沫兒費力地直起身，捶了捶已經酸痛的背部，自言自語道：“我越看越不懂了。小安一個小孩子，怎麽會得罪這些人？紅袖整天黏著朱公子，竟然是利用他……”
文清微張著嘴巴，目光落在那張雪梅圖上。
沫兒伸出腦袋，順著文清的位置看過去。午時的陽光透過屋頂的天窗斜照過來，落在那幅圖畫上，發出淡淡的光暈。畫裏嬌豔的梅花和厚厚的白雪在奇異的光線中隱約勾勒出兩張笑臉，一張頑皮，一張恬靜，依稀便是小安和雪兒的模樣。
兩人呆呆地看著，心中五味雜陳，說不出是什麽滋味。如此過了片刻，陽光稍稍偏離，雪梅圖恢複原樣。沫兒反應過來，拉拉文清的衣袖，小聲道：“趕緊走吧，找婉娘想想辦法。”
文清握緊拳頭，悶頭悶腦道：“我絕不讓人傷害小安。”
兩人出了閣樓，順著長廊朝大院走去。出乎意料，整個院子空****的，一個丫鬟仆婦也不見。大門緊閉，但並未上鎖，兩人不費工夫便順利來到了前門大街上。一直走過前方的拐彎處，看到街上喧鬧的人群，沫兒才算安了心，抹了一把額頭的細汗，道：“我上次來的時候，還滿院子的人呢，今天運氣還不錯。”
文清小心地兜著撿來的梅花，腳步遲疑，道：“我們……要不要再去看看小安？”
沫兒急道：“看了又怎樣？還是趕緊找婉娘把梅樹上的釘子取下來要緊。”不知為何，沫兒總覺得那幾個烏釘同小安的病是有關係的。文清點點頭。兩人不再言語，也不顧午時積雪微溶，道路泥濘，連跑帶跳，走得滿頭大汗。
沫兒走在前麵，三步兩步跨上了新中橋，正在全神貫注地想剛才朱公子、紅袖、老者的對話，忽然一隻冰冷的手伸進了他的衣領，害得他一個激靈叫了起來。回頭一看，婉娘笑嘻嘻道：“給我暖暖手罷。”
沫兒顧不上罵她，拉著她的手臂搖晃著，沒頭沒腦道：“快點，老梅樹上麵有七個烏釘，小安快死了。”
文清在一旁滿臉焦急，隻管點頭。
婉娘嗔道：“沫兒你怎麽也學文清，說話不清不楚的，到底怎麽啦？”
沫兒深吸了一口氣，連說帶比畫道：“我們去梅園采梅花，看到所有的梅樹都快死了，老梅樹上麵被釘了七個奇怪的烏釘，拔不下來，梅花落了一地……”他看了一眼文清，遲疑了下，道：“小安也病啦。我和文清覺得，這些烏釘同小安的病有關係。”
他說一句，婉娘“哦”一聲。等他說完，婉娘天真道：“然後呢？”
文清終於想起話說了，焦急道：“雪兒姑娘不是將小安托付給你嗎？婉娘趕緊去把那些釘子拔下來吧！”
婉娘伸出蔥白一樣的手指，對著光線照著，搖頭道：“你們兩個小子還拔不下來，我的力氣不夠更拔不下來啦。”
沫兒情知婉娘裝傻，又是著急又是惱火，大聲叫道：“那是七魂釘！七魂釘！”
婉娘一個箭步竄出捂住了沫兒的嘴巴。
沫兒掙開，怒道：“幹嗎？”
婉娘拉著他二人站到街邊，狐疑道：“你從哪裏聽來的七魂釘？”
沫兒將在園子看到朱公子、紅袖和老者一事簡單說了一下，道：“我聽那個老者提起這個名字，想著肯定就是指那七個釘子。”
婉娘沉吟道：“七魂釘，用烏金所製，要……”抬頭看了看天，突然戛然而止，道：“回去吧，出來一個早上，我餓了。”
文清急了，跟在婉娘身後連聲追問：“那個七魂釘，到底怎麽回事？”
婉娘快步走著，道：“沒什麽，任何東西，中了七魂釘必死無疑。那棵梅樹，沒得救了。”
文清瞬間呆住，衣襟裏的梅花抖落在地上。沫兒慌忙撿起來，推他道：“別聽婉娘瞎說。”老氣橫秋地埋怨婉娘道：“你明知道他老實，幹嗎騙他？”又罵文清，“你也是，以往你總說婉娘怎麽怎麽厲害，怎麽一碰上小安的事情，就連婉娘的本事都不信啦？”
婉娘撲哧一聲笑了，一本正經地點頭，道：“沫兒大人教訓的是。”文清更是不好意思，撓頭嘿嘿笑了起來。
婉娘眯起眼睛，抬頭看著天上明晃晃的大太陽，笑道：“放心，小安沒事的。倒是雪兒姑娘，過幾日要同朱公子相見，我得好好幫她準備一款香粉才是。”