（八）
今天臘月二十三，劈裏啪啦的鞭炮聲和四處彌漫的甜香糖糕味兒，宣布著節日的到來。聞香榭裏卻一片寂寥。婉娘不在家，黃三仍在忙忙碌碌，幾種花瓣蒸的蒸、磨的磨，一刻也不肯閑著。沫兒閉著眼靠在躺椅上，腳伸得老長，滿臉陰鬱。文清縮著脖子坐在火爐旁，也是一副心事重重的樣子，偶爾偷眼看看沫兒，努力想找些話來講，卻不知說什麽好。
沫兒自從聽到過了年就要關閉聞香榭的消息後，心裏空落落的，心底莫名地煩躁，想發脾氣，甚至想撒潑打滾痛哭一場。可是婉娘沒在家，哭起來似乎也沒什麽意思，這兩天就這麽不死不活地板著一張臉，不說不笑，臉陰沉得像下暴雨前的天空。
相比沫兒，文清要淡定得多。他對聞香榭關門一事雖然驚愕，但很快接受。將來的事情將來再說，不管怎樣，自己隻跟著婉娘和三哥，如果他們都不要自己了，就重新找個香粉鋪子做夥計去。但他堅信，婉娘不會丟下自己和沫兒不管的，而且婉娘肯定能夠找到辦法解決此事。所以，他很不理解，沫兒這兩天鬧什麽脾氣，如今緊要關頭，更要同心協力，幫助婉娘找到造謠者才對。
沫兒緊皺著眉頭，看著黃三同往常一樣忙碌。黃三研磨好依蘭花，又將已晾曬好的粉底端進來，那銼刀細細地刮下。文清趕忙過去幫忙。沫兒摳著指甲，懶洋洋道：“做這麽多幹什麽，又沒人來買。”
文清小心翼翼道：“三哥，我們的香粉，這個月除了朱公子，以前的老主顧一個沒來。”
黃三揉揉文清的腦袋。文清突然高興起來，過來拉起沫兒道：“三哥都說沒事啦。你放心，聞香榭不會關門的。”
沫兒將臉扭到一邊：“愛關不關，關我何事。”嘴上這麽說，還是起來幫忙篩粉。黃三笑笑，拍了拍他的小臉，粗糙的手指有些冰冷，但沫兒卻覺得很溫暖，心底的壓抑感減輕了些。
一直到天黑，婉娘才回來。沫兒追著問：“你去哪裏了？”
婉娘優雅地踱著方步，仿佛周圍無數人欣賞一般：“我去逛了逛靜心院。”
沫兒嘟囔道：“出去逛寺廟也不叫我，哼。”
婉娘道：“靜心院在宣苑坊，原是當今聖上賜給新昌公主的。”新昌公主是聖上的愛女，多年前下嫁太仆卿蕭衡。新昌與蕭衡自幼相識，兩人青梅竹馬，感情極好，誰料世事無常，去年年底駙馬突然暴斃，新昌公主痛不欲生，便奏請聖上要出家修行。聖上寵愛新昌，不忍拂她的意，便在崇業坊賜了一座小道觀，本來叫新昌觀的，百姓們避公主的諱，都借新昌公主府內佛堂的名字，喚作“靜心院”。
沫兒催問道：“別說這些沒用的。你發現什麽啦？”
婉娘傻嗬嗬道：“發現靜心院就在停屍房附近。公主不在家。”
沫兒嗤之以鼻：“這叫什麽發現？上次就知道了。我和文清還被小安帶到了公主府呢。”
婉娘愁苦道：“確實什麽也沒發現。”轉而從懷裏取出兩個精致盒子，道：“不過我取了香雲閣的香粉回來了。香雲閣的老板是西域人。”
沫兒扭過臉，哼道：“這個我知道。”
婉娘道：“他不常在神都。他有一個義女，幫他照料店鋪，又聰明又能幹，將香雲閣打理得井井有條。”
文清脫口而出：“安小姐！”
婉娘拿起桌上的銅鏡，對著擺出各種表情——她仍是一襲男裝打扮，時而抬起下巴，時而眯起眼睛，時而冷峻，時而堅毅，還不時故作瀟灑地甩一甩頭發。沫兒看得心裏發毛，盯著她的臉道：“你照什麽，臉上長斑了？”
婉娘嘴角挑起一絲笑意，冷傲道：“你沒有發覺我的男裝打扮十分俊俏嗎？”
沫兒作勢嘔吐：“皮笑肉不笑就叫俊俏了？切！”
婉娘放下鏡子，用折扇支起下巴，眼睛深邃地望向遠方：“這樣子呢？是不是美男子？”
文清瞠目結舌，呆了一呆，道：“美男子……婉娘你發燒了？”
平心而論，婉娘的女裝打扮雖然不失風情，但總是給人一種精明強幹的感覺，反而是男子打扮更自然隨性，且有一種洞悉世事的超然和不俗。
沫兒當然不肯承認，嬉皮笑臉湊近了鏡子，毫不客氣道：“聞香榭裏自然是我最帥，對吧文清？”
文清嗬嗬傻笑著點頭。婉娘一把推開沫兒的腦袋，道：“我今天下午去取香粉，把安小姐都迷得神魂顛倒了。她不僅親自來接待我，還含情脈脈地說，這款香粉是專門為我調配的。我敢說，若是我再去幾次，保不齊就能同安小姐私定終身了。”
沫兒狐疑地盯著婉娘，道：“你就吹牛吧。安小姐看起來精明得很，她說不定已經看穿你女扮男裝了。”
婉娘掩飾不住的得意，道：“不可能。她對我十分感興趣，同我說了好大一會子話，還約我今晚賞月呢。”
沫兒嗤笑道：“今天臘月二十三，就一個小月牙，也要等到子時才看得見。”說完便意識到賞月不過是借口。
文清更加迷糊，道：“安小姐不是喜歡朱公子嗎？”
婉娘喜滋滋道：“才不管什麽豬公子羊公子。唉，早知道這樣，來神都就應該直接化成男子……”說著覺得失言，滿眼笑意地看了看文清和沫兒，認真道：“安小姐還是第一個對我有如此情意的人，我可不能讓她失望。看來這李公子，要繼續扮下去了。”打開在香雲閣定製的男用口脂，放在鼻子下聞了聞，輕輕拈起一片就要放在嘴巴上抿。
沫兒驚叫道：“不可！”
婉娘根本就沒想用，隻裝模作樣地在唇上比劃著，道：“你以為我傻啊？”沫兒悻悻道：“騙子。”
婉娘對著口脂一臉深情，真的如同熱戀之人對物思人一般，嗅了良久，還癡癡道：“安小姐多次交代我，一定要用，今晚就用。這算不算是安小姐送給我的定情物？”
沫兒看的毛骨悚然，驚恐道：“你……你有斷袖之癖？”
婉娘雙手握住口脂盒子放在胸口，眼睛亮晶晶的，道：“不如我把安小姐搶過來，正好成全紅袖姑娘和朱公子。”
文清插嘴道：“說起紅袖，我們好久沒見她了。她同安小姐不是好姐妹嗎？”
婉娘道：“這個紅袖倒是個神秘人物，據說性格靦腆，不愛走動。她同朱公子家還有些淵源，兩家父輩私交甚好。但兩人之前並未見過麵。”
沫兒聽得混亂，不耐煩道：“她還靦腆？哼。不過你打聽這些亂七八糟的做什麽！那晚在新昌公主府聽到老者說隻有三日，如今三日已過，還亂作一團，也不知道人家所謂的三日要做什麽，目標是誰！還有布莊的小安和雪兒姑娘，都沒顧上去查一查。”
婉娘道：“急什麽？這是官府應該管的，與我們何幹？”目光在文清和沫兒臉上各停留了一會兒，吃吃笑道：“沫兒，這瓶口脂送給你吧。”
沫兒嘲笑道：“這不是安小姐給你的定情物嗎？我可不敢要。再說了，我從來不用那東西。”
婉娘卻興趣盎然道：“試試嘛。”一把拉過沫兒，將浸了胭脂和油膏的錦帛按在他的嘴巴上。
這種香味，沫兒熟悉得很，同那晚在停屍房的窗台上聞到的，婉娘做給朱公子的半邊嬌的味道極為相似。沫兒撅著嘴巴不敢合攏，唯恐不小心吃到肚子裏。
文清也聞到了香味，驚訝道：“我們的半邊嬌不是特製的嗎？怎麽她們做的同我們一模一樣？”
婉娘嫣然道：“我們今晚就可以看看兩家的香粉有何不同了。”
天色已晚，黃三在灶台擺了糖糕和糖瓜兒作為供奉，又點了三炷香，文清和沫兒給灶王爺磕了頭，懇求他上天多說些好話，保佑聞香榭來年平安吉祥。
吃過晚飯，婉娘給了黃三一封信，吩咐他交給老四，然後取了血奴果製成的小藥丸放入懷中，又拿出聞香榭自製的男用半邊嬌，小心地抿了一片，對著鏡子滿意地點頭道：“嗯，男用口脂，最是潤澤自然。”又拉過將文清和沫兒塗抹了一番，道：“我要赴安小姐的約，你倆學機靈點兒。記住，我是李公子。”
三人來到朱華巷。相比他日，朱華巷冷清了許多。今日祭灶日，傳說灶王爺要在家裏點人數，各家各戶都不敢怠慢，早早關門打烊在家裏候著。香雲閣卻燈火通明，仍留了兩個夥計照看店麵。
婉娘探頭張望了一下，回身丟給文清一小塊碎銀子，道：“你們兩個就在這附近逛逛，留心盯著，什麽時候見有人背東西或者抬著東西出來了，就跟上。”又拿出一件披風囑咐道：“隻剩我這一件了，你們倆合著用，小心不要讓人發覺。”
沫兒一見銀子頓時喜笑顏開，拉了文清去了對麵的糕點鋪子。兩人買了豌豆糕兒吃著，看婉娘搖大擺走了進去，櫃台上的一個夥計殷勤地打招呼，一臉諂媚的笑，沫兒疑惑道：“這些夥計真把她當做未來的掌櫃了？”
文清擔心道：“婉娘一個人去，不會出什麽意外吧？”
兩人吃完糕兒，又買了一包葵花籽兒坐在香雲閣對麵的花叢後麵磕著。
進出香雲閣的顧客不是很多，兩個宮女打扮的女子匆匆進去買了些東西走了，還有一個小丫頭來取定製的香粉，但始終未見婉娘出來。街上人越來越少，寒風嗚咽，不一會兒，沫兒便覺得寒意透骨，隻好不停地跳上跳下取暖。
過了將近一個時辰，街上已經空無一人，兩個夥計抱了門板出來，竟然要關門打烊，文清登時急了，道：“婉娘呢？”
沫兒也傻眼了，道：“沒看到有人背東西出來啊，莫非我們看漏了？”
兩人麵麵相覷，文清騰地站起來了，道：“我去問問。”
沫兒拉住，遲疑道：“等一下。”正在愣神的工夫，三間門店的門板已經安好了兩間，沫兒一把將文清懷裏的披風拉出，小聲道：“偷偷進去。”
兩人貓著身子，一起湊合著裹起披風，快步向香雲閣走去。一個瘦夥計扶著門板，大聲叫另一個夥計拿頂柱來。
一個矮胖的小夥計氣喘籲籲地搬著厚重的門板，不情願道：“嵌在門槽裏就行了，不用頂柱吧。”
瘦夥計道：“年關臨近，盜賊猖獗，今晚安小姐給我們放假，店裏連個看門的也沒有。還是小心為妙。”回頭看了看，納悶道：“剛才還見對麵花叢中躲著兩個小子，眨眼就不見了。”
矮胖子嘟囔道：“哪裏還會有人，別人早回家拜灶老爺了！”
文清和沫兒側著身子，慢慢從瘦子身邊擠過門去。瘦子聳著鼻子嗅了嗅，突然道：“怎麽一股豌豆糕的味道？”
矮胖子抱著頂門用的頂柱，咽了口口水，傻笑道：“不是，是香炒葵花籽兒的味道。”
文清和沫兒暗暗好笑，屏住呼吸，躡手躡腳進了後堂。兩個夥計將門板頂好，滅了燭火，鎖了剩下的兩扇門，興衝衝回家祭灶去了。
所幸後堂的燈籠還亮著，卻靜悄悄的，了無人聲，周圍劈裏啪啦的鞭炮聲顯得尤其響亮。兩人小心翼翼地查看了偏廈，來到上房門口。
門開著，房間裏燈火通明，像是人突然出發來不及關門滅燭，幾隻精致的犀角燈嵌在牆壁上，發出淡藍色的火焰，可能是燈油裏添加了香料，房間裏彌漫著幽幽的香味。堂屋右側布了檀木雕花擱架，上麵擺著雙龍琉璃大盅、青玉牡丹瓶，和一些精致的瓶瓶罐罐，同城中殷實人家的擺設一樣。
兩人大氣也不敢出，慢慢挪向裏屋。
裏屋幾乎同中堂一樣大，一張簡易的大床，幾件簡單的家具，十分普通，比起中堂來寒酸些，但同樣空無一人。兩人呆立了片刻，沫兒一把扯掉披風，道：“不用躲了，沒人。”
文清繞著圈，不時敲敲床板，拍拍牆壁，甚至爬到床下，企圖找出密道或暗室來，卻一無所獲。沫兒十分失望，嘴裏道：“明明人進來了，會去哪裏呢？”
文清撅著屁股從床底退著爬出來，側頭看到床邊陰影處放著一雙男人的鞋子，還有一團皺巴巴的衣服，忍不住探頭靠近了些，誰知一眼便看到鞋子上幹結的汙垢，還帶著濃重的臭味，文清捏著鼻子叫道：“沫兒，你說上次在這屋裏的，是那個老賴對吧？”忍著惡心將鞋子和衣服扒拉了出去。
沫兒一陣反胃，去中堂拿了一個秤杆，過來挑起衣服，苦著臉道：“這老賴還做香粉的呢，又髒又臭，別人要知道了，誰還會買他的東西？”
衣服打開了，卻是一件女人的裙衫，水青底色，上有淡淡的梅花，幾處團團的血汙硬邦邦的，使得原本柔軟的衣服皺巴在了一起。沫兒覺得有些麵熟，自言自語道：“這是誰的衣服？”
文清遲疑道：“我們第一次來香雲閣，那個栽贓你的紅袖，是不是穿了一件青色的衣衫？”
沫兒想了起來，道：“不錯，她那天穿了一件青衫，可是她的衣服怎麽會在這裏？上麵還有血跡。”兩人對視了一眼，同時想到：“她不會遇害了吧？”不由得忐忑起來。
這麽大個人，絕不可能憑空消失，香雲閣裏一定有機關。沫兒告誡自己沉住氣，在牆麵、地板上凸凹的地方耐心地敲打，期望能夠找到機關來，可是卻一無所獲。若不是當時親眼看到婉娘走進香雲閣，幾乎懷疑她從沒來過。
對麵牆上的一個犀角燈燈油燃盡，閃了幾下熄滅了，冒出一縷白煙，竟然帶著淡淡的果香。
裏屋隻剩下一盞燈，光線暗了下來。沫兒心裏愈加煩躁，自己用手扣住喉嚨艱難道：“再去其他房間看看吧。”
文清點頭道：“不如去蒸房那裏看看。”沫兒走了幾步，又忍不住回頭，驀然發現犀角燈旁掛著的仕女采花圖好像有些變化。
畫上是一個腰身婀娜的女子，提著個花籃，周圍是大片燦爛奔放的天竺牡丹，女子微微俯身，伸出芊芊玉手似要采摘。這幅畫紙張發黃，部分畫麵顏色模糊，看起來有些年頭了，紙質和筆法也都十分普通，在當今市麵是也不過十文錢一幅，所以兩人並未在意，文清還曾將其卷起查看下麵有無暗門。
剛才燈火明亮，仕女的五官模糊一片，如今旁邊的犀角燈燃盡，光線暗淡，仕女的眉眼在陰影中隱隱顯露，依稀便是安小姐的模樣，但走近了看，又看不清了。
沫兒重新回到門口再次確認，不錯，畫中人確實是安小姐無疑。沫兒走過去用手指撚一撚畫卷，已經發黃發脆的紙張掉下些紙屑，疑惑道：“這幅畫最少十年以上……十年前安小姐還是個孩子，怎麽會出現在畫裏？”
文清也發現了，伸著脖子道：“畫裏的莫不是安小姐的娘？”
沫兒茫然道：“可能是。”兩人有些手足無措，呆立了片刻，文清深吸了一口氣，道：“我們好好想一下，香雲閣並不大，剛才進出的兩撥人裏確定沒有婉娘，那婉娘應該還在這裏。四個房間和院子已經看過了，特別是這個裏屋，我們反複查看，並無異常。”
沫兒無意識地盯著牆壁上掛著的一雙破舊的大手套，喃喃道：“婉娘扮成男子，如果進來，會在哪裏？”說著轉身往外走，叫道：“文清，仔細查看一下正堂。”
文清恍然大悟，道：“不錯，安小姐一個未出閣的女子，決不可能將一個剛認識的男子往閨房裏領……”
文清在中堂敲敲打打。沫兒走出屋外，心裏想著婉娘進來之後會有怎樣的舉動，慢吞吞走進來，憑空施了一個禮，見右側一個羅圈椅子，上麵放著一個半舊的團花錦緞棉墊，便一屁股坐了下來。仔細分辨，旁邊桌幾上麵，茶盅留下的印漬隱約可見，椅子上還留有熟悉的氣味。沫兒閉上眼睛，竭力回想婉娘當時會說些什麽，無意中竟然吸入一絲絲的香甜味。四處嗅了嗅，一把掀起坐墊，卻見坐墊下放著一枚玫瑰紅的扁圓石頭。
沫兒一陣激動，叫道：“文清你快過來。”
文清道：“這是那晚我在停屍房撿到的那塊冰香玉石，婉娘一直帶著，難道……”兩人對視一眼，心下更加忐忑。
沫兒故作輕鬆道：“不用擔心，以她的本事，一定不會出事的。”說到“出事”兩個字，聲音竟然抖了起來。
文清堅定地點了點頭，沉聲道：“要趕快找到她才行。這石頭她寶貝得很，總是貼身帶著，今晚怎麽會丟在了墊子下？”伸手去拿石塊。
沫兒突然想起什麽叫道：“別動！”推開文清的手，遲疑道：“我想這是她故意留下的線索。”
這塊冰香玉呈橢圓形，但並不對稱，一頭圓些，一頭較尖，斜斜擺放在椅子正中。沫兒蹲下，順著較尖的一頭望過去，視線正好落在右側放在檀木擱架下方角落裏的一尊觀音菩薩像上。
這尊菩薩卻是瓷的，僅一尺來高，做工粗糙，尤其是五官，寥寥幾筆，嘴唇殷紅，眼神陰冷，無一絲祥和之態，同擱架上其他擺件相比，倒像是一個做壞了的淘汰品。文清繞著看了半晌，又抱起來搖晃了一番，皺眉道：“沒什麽蹊蹺。”
沫兒有些焦躁，道：“婉娘絕不會無緣無故把冰香玉放在這裏，我再想想。”轉身走回椅子，單眼瞄著。
文清不甘心地看了又看，道：“這個一定是燒壞了的，你瞧著這手指，亂指一氣。”說完意識到了什麽，順著觀音的手指向左上方看去，沫兒早就叫了出來：“上麵！”
觀音像所指的，是擱架上方一個直徑尺餘的雙龍琉璃大盅。
文清搬了椅子來，爬上去看。這個琉璃盅上盤著兩條晶瑩剔透的紅色飛龍，張牙舞爪，栩栩如生，龍頭分別高高揚起，一個銜著一朵祥雲，一個吐出一股清泉，十分自然地形成雙耳，整個大盅美輪美奐，渾然天成。
沫兒叫道：“你扭動一下，看是不是開關？”文清用力左右扭動，大盅卻紋絲不動，沮喪道：“沒反應。”
沫兒也擠上椅子，口裏道：“難道找錯了？”伸著脖子朝盅內看去。盅內呈花棱狀，光線折射下更顯流光溢彩，正中一條二指長的縫隙。沫兒伸手進去又按又摸，縫隙卻無任何異動。
文清探過頭來仔細看了，道：“這不是直上直下的，上麵寬，下麵逐漸變窄，直至合攏……”沫兒個子矮一些，看不清縫隙內的樣子，便踮起腳尖猛然一跳，椅子本來不大，站了兩個半大小子，兩人你擠我我站立不穩，一起跌了下來。
沫兒的屁股重重地墩在地上，腦袋反而清醒了，道：“是個卡槽吧？”四處看了看，卻難以找到合適的片狀東西，無意中聞到冰香玉傳來的脈脈香味，一骨碌爬起來擺好椅子讓文清扶著，自己站上去，將冰香玉較尖的一頭摸索著放入了縫隙中。巧得很，冰香玉和卡槽竟然結合得嚴絲合縫，宛如量身定做的一半。
沫兒一陣激動，竭力讓自己平靜下來，輕輕試著扭動。誰知不僅扭不動，連冰香玉也拔不出來了。文清也跳上來，費盡力氣也是同樣結果，兩人沮喪不已。
文清道：“算了，這個冰香玉不要了，我們趕緊找其他地方去。”
沫兒哭喪著一張臉，道：“去蒸房吧。”正要走開，突然聽到輕微一聲響動，屋中兩個高腳燈台上的紅色燈罩瞬間變成了白色，牆上的幾盞犀角燈閃了幾閃，同時熄滅，冒出幾縷帶著果香的白煙，擱架連同牆壁緩緩向兩邊退開，露出一條僅供一人進出的縫隙來。
沫兒一動也不敢動，盯著陰惻惻的白色燈籠發愣。白燈籠上麵隱隱的花紋，同那晚在停屍房見到的一模一樣。文清一擰鼻子，斬釘截鐵道：“走！”
沫兒醒過神來，拉起披風同文清披上，側著身子進入縫隙。
這是一條方磚砌成的拱形通道，狹窄幽長，牆壁上每隔十米左右點著一盞小油燈。行了百餘米，前麵驟然明亮起來，一個裝飾溫馨的房間出現在麵前。
房間極大，布置得靈巧精致，粉色帳幔，蔥綠色被褥，牆壁上的手工小鹿，床腳下翠綠色的繡花鞋，以及梳妝台上琳琅滿目的胭脂水粉、鏡匣妝奩，無一不顯示出這是一間女子的閨房。
沫兒小心地看了看，剛才的通道出口旁邊，有一麵一人來高的銅鏡，看來平時便用銅鏡掩住洞口。房間的正門卻在對麵，隱約有一絲響動。
兩人裹好披風，慢慢走了出去。這是一個小院落，四周是高大的牆壁，對麵一間簡易的石屋。院落裏麵種植著大片花草，隻是如今深冬，花朵枯萎，枝幹蕭瑟，東倒西歪地糾結在一起。文清俯身拉起一棵，悄聲道：“大麗花！”
對麵的石屋發出白森森的光，鎮魂的燈籠微微顫動，隻聽一個嬌俏的聲音道：“李公子感覺好了一些沒？”
沫兒掐了掐文清的手臂，示意小心，兩人貓著腰來到石屋的窗前。
安小姐阿蘿穿著水綠色襦裙，草青色披帛，微微垂著脖頸站在婉娘身前，滿臉柔媚之色。婉娘好好地坐在椅子上，臉上帶著一抹笑意。
文清和沫兒放了心，這才留心打量石屋內的景象，這一看，差點連晚飯都嘔了出來。
婉娘身後，一道厚重的石梁上麵吊著七具屍體，有的已經風幹，從散開的褲腳露出黑褐色的皮膚；有的卻尚新鮮，手腳呈現僵直的死灰色，但詭異的是，這些屍體全麵都沒有臉，臉部從下巴到額頭被整齊地剝去了皮，剩下紅色的肌肉組織，齜著森森的白牙。旁邊靠牆停放著一個四角有輪的木台，上麵一片血汙，已經分不清紋理，牆壁上還掛有刮刀、剔刀等一係列工具，好幾種沫兒甚至從沒見過。
沫兒驚懼之餘，心裏一陣竊喜。從衣著來看，兩具新鮮的屍體一男一女，定是前些日停屍房丟失的屍體，到時隻要帶領官府人來搜查，即可洗清聞香榭聲譽。
隻是地上還躺著一個人，正是去聞香榭購置半邊嬌的朱公子，卻不知是死是活。