（七）
小朵爹額頭上捂著一塊熱毛巾，哼哼呀呀地躺在炕上，見小朵低頭出去，一把抓掉毛巾，飛快爬起來拉開床頭櫃子的抽屜，將一個冷包子塞進嘴裏，噎得直翻白眼。
小朵娘看著女兒消瘦的背影，氣呼呼地瞪了小朵爹一眼，倒了一碗水重重地放在桌上，背對著小朵爹坐在床邊。小朵爹猛喝了一通，手撫胸口順了順氣，這才氣哼哼道：“就你慣的！瞧瞧這個樣子，我都幾天沒吃東西了她都不關心一下！”
小朵娘斜了他一眼，不滿地小聲強嘴道：“幾天沒吃東西？一點也沒少吃！”
小朵爹一口氣將油紙包的五個包子吃完，用袖口抹了抹嘴，又爬上炕頭，掖好被子，心滿意足地打了個飽嗝，十分憐惜地按了按自己額上的紅腫包塊，吸著冷氣道：“這事你別管，全聽我的。”
小朵娘小聲道：“我看著閨女這樣子，心疼。”
小朵爹猛地把眼睛睜得溜圓，喝道：“我的丫頭，我就不心疼啦？”看了看窗外，低聲道：“她孩子家，不知道過日子的艱難，你也不知道？”說完撚著山羊胡子，閉上眼睛，表示講話到此結束。小朵娘歎了口氣，悄無聲息地出去了。
小朵正和她爹冷戰。前幾日，張富貴已經請了劉莊的王婆來，討了小朵的生辰八字去，下聘一事儼然已經板上釘釘。小朵借口洗衣服，在河邊吹著冷風躲了一天，卻無絲毫辦法。她既不能拿棍子將媒婆打出去，又不敢哭叫著反對爹爹的意見，隻能自己偷偷哭泣。
小朵娘知道女兒的心思，可是卻做不得主，隻是勸小朵爹將下聘之事稍推遲幾日。憑良心說，張富貴脾氣好，又會過日子，人雖然俗了些，但小朵跟了他，至少不會像自己一樣，一輩子連句話都說不上。這也是小朵娘搖擺不定的原因。
小朵幾次想直接告訴爹娘，她就喜歡胡十一，願意跟著胡十一吃苦受累，卻總被老奸巨猾的小朵爹打斷並巧妙地繞回到其他問題上。他軟硬兼施，又是恐嚇又是哀求，將此事掰開揉碎了講，雖然沒有明確提到胡十一的名字，但已經表明態度：他不能看著小朵跳入火坑，小朵必須要嫁個家境良好的，比如張富貴。“像周圍這些窮漢，想打我們小朵的主意，沒門！”如果小朵不從，他就一頭撞死，或者絕食把自己餓死。前日，鬧得最凶的一次，他果真一頭撞向山牆，硬生生將腦袋撞出一個紅亮的大包，倒在地上做抽搐狀，嚇得小朵再也不敢提起。
二月初，天氣晴好，微風和煦，山林上的樹木尚未發芽，隻透出一抹淡淡的綠意。蟄伏了一個冬天的昆蟲們，慢吞吞地從土地裏，石縫裏，山牆中，爬出來活動著手腳，然後猶如突然清醒了一般，急匆匆隱遁不見。已經解凍的溪流淙淙，叮叮當當一路歡唱著衝下山坡。平緩處，幾個浣紗的女子正說笑。
小朵提著一籃子衣服，快步走在山路上，和幾個女子打了招呼，轉身走到稍遠處一個平坦的水麵處，將竹籃放下，裝做若無其事的樣子朝身後望了望，低頭擺弄皂角。
身後傳來一陣鳥兒的叫聲，小朵臉兒一紅。胡十一拿著一把鋤頭，從後麵的竹林走出，在小朵的下遊停下洗手，仰臉看到小朵，仿佛剛發現一般，笑道：“小朵姑娘洗衣服呢？”
小朵偷偷瞟一眼前麵那幾個低語淺笑的浣紗女子，微微朝胡十一點頭道：“是呢。胡哥這麽早就開始春種了？”
胡十一嗬嗬大聲笑道：“先把地翻一下，過幾日好播種。”說完裝作清洗鋤頭上的泥巴，殷切道：“你……可好？我很想你。”
小朵臉上騰起兩朵紅暈，慌忙看看前麵幾人有無注意，連嗔帶笑瞪了他一眼，低頭不語，用力地反複搓洗一件衣服。
胡十一把溪水撥弄得嘩啦啦響，低聲喜滋滋道：“我剛去賣了一批筍幹，價錢不錯。再攢上一段時日，就夠彩禮了。”
小朵的臉兒紅得像秋天的蘋果，嬌羞道：“你別累壞了。”
胡十一吹來幾聲口哨，撿了一塊碎石去刮鋤頭上的硬泥塊，趁人不注意道：“明天你有空麽？二月二呢。”
一聽到“二月二”三字，小朵臉色不由得一沉。小朵娘已經告訴她，她爹和張富貴商定了二月二要來下聘，這幾日小朵在家裏不住哭鬧、哀求，好不容易才迫使爹爹將日子推遲。今日趁爹爹進城通知張富貴，自己借洗衣為名偷跑出來見胡十一。
胡十一看在眼裏，慌忙道：“你沒空就算了。”
小朵不敢向胡十一提起關於張富貴下聘之事，唯恐他著急，拿起棒槌，在衣服上有一下沒一下地捶著。
胡十一見她心情不好，知道她還在為如何告訴家裏為難，咬了咬嘴唇，低聲道：“還是我出麵找你爹爹為好。”
小朵心煩意亂，撫了撫鬢間的頭發，咬著嘴唇低聲道：“我爹他……他脾氣不好，你去了他要氣死的。”
前麵幾個女子洗完了衣服，嬉笑著走了。胡十一鬆了一口氣，在小朵對麵的一塊扁圓形石頭上坐下，躊躇良久，鼓起勇氣道：“我是怕……再晚就來不及了。小朵，這件事，關鍵還是在你的態度，若是你鐵了心要嫁給我，我想你爹他……”
小朵眼圈紅了，委屈道：“你的意思是我搖擺不定？”
胡十一大急，搓手道：“我不是這個意思。隻是擔心張富貴……”
小朵默默地看了他一眼，低頭不語。
胡十一一看到小朵的遲疑，心裏便開始煩躁。上次便是因為胡十一說要自己上門找小朵爹，小朵說他“逼她”，害得胡十一難過了很久。可是想了想，以小朵的個性，這樣確實是逼她做決定了。但總這麽拖著，也不是個辦法。若沒有張富貴還好，眼見這張富貴天天在自己的心上人麵前獻殷勤，是個男人都會受不了的。
沒見麵的時候天天朝思暮想，真正見了麵，又心事重重，相顧無言。胡十一小心翼翼，不知該說些什麽，小朵心思煩亂，理不出個頭緒來。
兩人沉默著，氣氛一時有些尷尬。胡十一原本想好的，一定要說服小朵在她爹麵前表明態度，然後由自己去找小朵爹提親；但一見小朵難過，便一句也說不出了。
小朵這幾天和爹爹周旋置氣，感覺身心疲憊，一心盼望著見到胡十一，可是見了胡十一卻更加煩亂無措。
山路遠處來了一群人。小朵唯恐是爹爹從城裏回來，驚慌失措地站起來，道：“胡哥，你先回去吧。在這裏久了被人看到難免生疑。”
胡十一一甩袖子，煩躁道：“看到又怎樣？”抬頭看到小朵憔悴的臉兒，又忍不住歎了口氣，低聲道：“我就是想和你光明正大地在一起。”說著還是無可奈何地站起來，深深地看了她一眼，柔聲道：“你要保重……等著我用八抬大轎來娶你。”
小朵頓時哽咽，朝胡十一擺手作別。
胡十一戀戀不舍地看著小朵，見她眉頭深鎖，愁容滿麵，不由得心疼不已，恨不得所有的愁苦自己一肩擔了，隻要她開開心心。走了兩步，突然想起從聞香榭裏定製的忘憂香，似乎沒什麽作用，又回身過來，疑惑道：“我給你的香粉你用了沒？”
小朵沒想到胡十一問香粉，一愣道：“香粉？我還沒舍得用。”
胡十一憨憨笑道：“這是我特地去城裏定做的，還有第二款呢。”
小朵急忙道：“你別再買了，這麽貴的香粉，我用浪費了。”
胡十一認真道：“胡說，這樣的香粉才配你呢。”見人群越來越近，朝小朵一笑，跳進竹林走了。
小朵無精打采地坐下，木然地捶打著衣服。
中午過後，小朵爹打著飽嗝滿身酒氣地回來了。一見到正在打掃院落的小朵，眉毛眼睛都揪了起來，罵道：“你這丫頭真是不知好歹！”
小朵正一腔煩悶無處發泄，見爹爹一回來就罵自己，賭氣“哐當”一聲將掃把丟在地上，一頭鑽進廚房。小朵爹越發生氣，山羊胡子一撅一撅的，大聲道：“反了天了！”小朵娘慌忙從裏屋出來，小聲道：“大中午的，吵吵什麽呢！”
小朵爹拿著拐杖用力地敲打著地麵，氣急敗壞道：“我這老臉算是丟盡了！幸虧張公子人好沒說什麽，說改期就改期！”轉向廚房，嗬斥道：“我不管你了，看你能找個什麽樣的婆家！不知道自己幾斤幾兩的東西！”
小朵大聲哭道：“就不要你管！哪怕拖根棍兒要飯呢，我自己願意！”
小朵爹一聽見小朵強嘴，越發氣得了不得了，渾身顫抖，良久才“噗”的一聲吐出一口氣來，顫顫巍巍地道：“你不要我管？不要我管？”
小朵娘慌忙拉著他的胳膊往堂屋推，小聲勸道：“你和孩子置什麽氣呢，她還小，你多勸勸不就得了？”轉頭對著廚房罵道：“小朵你作死呢，要氣著你爹，看我不扒了你的皮！”偷眼看看小朵爹似乎真傷了心，連忙勸道：“外麵還冷，你這身子骨，小心著了風涼。”
一句話，勾起了小朵爹的自憐，他也不罵小朵了，踉踉蹌蹌撲進堂屋，捶著胸脯放聲大哭，涕淚橫流。
小朵頓時傻了。都怪自己一時任性，把話說重了。她磨蹭到門邊，偷偷拉開廚房門往堂屋張望。小朵爹還在嚎哭，一聲聲刺得小朵心尖兒顫抖。小朵娘探頭看見小朵，擺了擺手，示意沒事。
小朵躲在廚房裏，怔怔地看著灶頭的小火苗，見娘進來，默默地站起來。小朵娘伸手將小朵臉上的淚珠兒擦掉。小朵低下頭，更多的眼淚撲簌簌掉了下來，跌落在地上的草灰裏。
小朵娘拉起她的手摩挲著，良久才歎氣道：“小朵，你當真喜歡那個胡十一？”
小朵哽咽不語，小朵娘心疼道：“好了，別哭了。我再去勸勸你爹。”輕輕拍拍她的背，轉身去了堂屋。
是堅持自己的選擇讓爹娘傷心，還是放棄胡十一，老老實實嫁給張富貴？——可是，即使爹爹不喜歡胡十一，為什麽就非要嫁給張富貴呢？小朵心裏猶如一團亂麻，繞攪不開。爹爹渾濁的老淚，胡十一殷切期盼的臉，在小朵心裏輪流呈現，一會兒喪氣地想，算了，就聽爹爹的安排吧，也算是報答爹娘這麽多年來的養育之恩；一會兒又義憤填膺地想，不行，不能這麽輕易放棄，若是今天不堅持下去，以後再也沒機會自己做主了……
小朵用冷水擦了一把臉，握緊拳頭，深吸了口氣，打開廚房門走了出去。
剛走近堂屋，小朵便聽到娘大聲道：“你不過就是看上了張富貴家境殷實罷了！閨女心裏不舒暢，家境再好有什麽用？”小朵娘向來低聲細語，很少有這麽大聲的，小朵不由停住了腳步。如果娘能夠勸服爹，那就最好不過。
照以往，小朵爹早就吼起來了，今日卻未聽見動靜。小朵心裏很是不安，唯恐娘被罵得狗血淋頭，正要打簾進去，卻聽小朵爹歎道：“老婆子，你說我平時精於算計也好，貪圖富貴也好，我自己的丫頭，我舍得往火坑裏推嗎？張富貴精明體貼，又沒有惡習，小康之家，正是個過日子的人。小朵跟我鬧，無非就是因為胡十一。胡十一人還不錯，但性情孤僻，少與常人來往，整日守著一個破竹林，養活自己雖沒問題，但日子久了，難免生間隙。”
這幾句話說得甚為客觀，小朵娘也覺得在理。呆了半晌，方嘟噥道：“我是擔心小朵這孩子想不開。”
小朵爹道：“像胡十一這樣的，就該找個相應的孤僻人家的女兒才是。小朵她還不知道過日子的艱辛，有道是，貧賤夫妻百事哀，以後的日子比樹葉還稠哪。我這是為她好。”小朵爹一改以往的尖利和虛假，語速緩慢，疲態盡顯，小朵雖然看不到他的表情，但也真切地感受到了爹爹確實是肺腑之言。
小朵僵在了門口，遲疑著要不要進去。她本來打算態度強硬地告訴爹爹，自己喜歡胡十一。可是今日爹爹一片誠摯，為自己處處操心，自己怎麽能如此不孝呢？
小朵娘無法反駁，便不再說什麽，一下一下幫小朵爹捶著雙腿。小朵爹閉目養了會兒神，又道：“你這幾日好好勸勸丫頭。她不肯好好吃東西，都瘦了。”從身上摸索出十幾文錢，遞給小朵娘，“去殺隻雞，再買一些炒貨來，明兒好好過個二月二。唉，也不知何時才能不再為兒女們操心。”
小朵娘接過銀錢，趁機商量道：“要不下聘之事還是繼續往後推，等小朵想明白了，張公子也開心，是不是？”
小朵爹斜靠在被子上，含糊道：“再說吧。”
小朵娘高興地站起來，殷勤道：“我去給你倒碗熱茶來。”一挑簾子看到小朵站在門外滿臉茫然，一把拉她去了廚房。