（九）
春草和老夫人彎彎曲曲繞過幾條小徑，來到一個精致的小院前。小院裏亭榭回廊，小橋流水，十分幽靜，裏麵三間堂屋燈火通明，門上還掛著成親的紅綾。
老夫人站在院前凝望了一會兒，卻道：“回去吧。”春草打了寒顫，結結巴巴道：“夫人……不……進去嗎？”
老夫人歎了口氣，道：“不進去啦。”
這時卻聽到一個銀鈴般的聲音道：“大娘既然來了，何不進來坐坐？”
一個翠衫女子，娉娉婷婷從小院子裏走了出來。沫兒從假山後麵探頭一看，正是那晚買出血菌的女子，驚奇道：“她怎麽也在這裏？”
婉娘低聲道：“她就是那個新娶的小妾。那天在陶然居吃飯時我就見到啦。”
老夫人笑道：“我看你今天晚飯吃得少，有些擔心，所以過來看看。”
翠衫女子道：“謝謝大娘關心。大娘給的焚心香真的好用，老爺累了，已經昏睡過去啦。大娘請進來坐。”
老夫人尷尬地咳了一聲，幹笑道：“怎麽這些家丁丫鬟都不見了？這麽晚了，就不打擾了，我回善心堂了。”
春草抖得更加厲害，幾乎連燈籠都拿不住了。
翠衫女子一把接過燈籠，笑道：“我讓他們都去安歇了——正好想去找大娘敘敘呢，走罷。”說著過來攙了老夫人，徑直進了院子。
看著他們三個的背影，沫兒突然道：“她就是昨晚出城上墳的那個胡服女子！”
婉娘低聲道：“今晚隻怕不好。快跟過去。”沫兒趕緊溜進去，躲在一扇窗子後向裏望去。
屋內裝飾十分奢華，清一色的檀香雕花家具，一側的擱架上擺著各種各樣的玉器珍玩，另一側掛了珍珠串成的簾子。珠簾後麵，一張轎式雕花大床，**掛了銀紅色幔子，裏麵似乎睡著一個人。
老夫人坐在正堂方桌一側的椅子上，翠衫女子端了一杯茶來，笑道：“我在外麵可是聽說，大娘是有名的善人呢，連殺雞都不讓，但是府裏的小妾、丫頭卻經常得怪病死去，是吧？”
老夫人嗬嗬笑著，朝床的位置看了看，慈祥地說：“你比我想象的更厲害。”
翠衫女子嬌笑著道：“大娘多心了。林萍兒不過是好奇罷了。”
老夫人的笑意更濃，雙眼亮晶晶的：“你放心，老爺年紀大了，雖然不喜歡我，這停妻再娶的事情也是萬萬不會做的。你就安心做你的小妾罷，不用妄想了，我也保證不讓你受委屈。”
林萍兒垂下眼睛道：“謝大娘恩典。大娘果然聰明。”
老夫人似乎覺得挺滿意，飲了一口茶，親切地笑道：“你怎麽知道我送你的是焚心香？”
林萍兒倩然一笑：“我曾跟著一個郎中學過一些藥理。其實呢，這也正合我的意。”
“是嗎？”老夫人探詢的目光看著她，冷笑了一聲，“這麽說是給你湊了趣兒了？”
林萍兒輕輕一笑：“大娘還別不信。我來衛家，可不是為了老爺，而是為了大娘您哪。”
老夫人兩眼射出精光來：“噢？這我倒真是沒發現。真有意思。”
林萍兒朝四周打量了一番，將目光落在春草身上，歎口氣說：“大娘，你打算什麽時候也讓春草得怪病死掉呢？”
老夫人咯咯笑著，像一剛下了蛋的老母雞，“真是個有眼光的孩子。你說呢？這個家雖然我管不了老爺娶小妾，但卻能決定讓誰死。你說這事奇怪不奇怪？”
春草抖得更加厲害，虛汗順著臉兒流。
林萍兒媚笑道：“這個有什麽奇怪的？我要是嫁個相公，全部的生意要依靠我來出主意，他還整天出去尋花問柳，那我當然也可以在家裏想讓誰死就讓誰死。”
林萍兒聲如銀鈴，動聽異常，但是這幾句話卻冷得如同冰窖。
老夫人笑道：“我喜歡聰明機靈的孩子。”
林萍兒眨眨眼睛道：“不過我也有個疑問，依大娘的個性，怎麽會留著紅玉和晴川呢？”
老夫人轉身看著春草，道：“春草，這可不怨我，你聽了這些話，我怎麽能讓你活過明天呢？”
春草驚恐道：“夫人饒命，春草什麽都沒聽見。”說罷，捂著耳朵，朝老夫人不住磕頭。
老夫人拉她起來，摩挲著她的臉，歎道：“可憐的孩子，都是四夫人勾起來的話題。”
春草愣了片刻，突然朝林萍兒跪下，哭道：“四夫人救命。”林萍兒卻一副饒有興趣的樣子，撒嬌道：“大娘這就不好了，你的人，怎麽怨起我來了？”
老夫人笑道：“春草，乖乖的，要聽話哦。”春草直愣愣地跪在地上，竟然如傻了一般。
林萍兒又給夫人加了新茶，催促道：“夫人還沒告訴我為什麽留下紅玉和晴川呢！”
老夫人歎口氣，怏怏道：“還會因為什麽？老頭子發現了他的小妾是被我害死的，竟然威脅我說，如果紅玉和晴川再有事，他哪怕舍棄萬貫家產不要，也要休了我。所以我不得不留下紅玉和晴川，和老頭子達成協議，我不管他娶小妾，他也不能休了我。不過那兩個蠢東西，要不是她倆仗著老爺撐腰話裏話外頂撞我，也不值得我花這麽大心思。”
說罷，卻突然哈哈大笑起來，大喝了一口茶，神采奕奕地道：“能把壓在心底的秘密痛痛快快說出來，這種感覺可真好。林萍兒，快問快問，你想知道什麽？我都告訴你。”
林萍兒道：“那你就告訴我你怎麽折磨以前那些丫頭小妾的吧。”
老夫人咯咯笑著：“傻瓜，小妾哪是折磨死的？要是慢慢折磨，老頭子還不早就發現了？都是一把推進井裏，或者下了毒毒死的。其實也不多，就兩個罷了。”
沫兒在窗外看著老夫人的一臉笑容，不禁毛骨悚然。
林萍兒讚道：“大娘果然心思縝密。既然大娘隻是恨勾引老爺的人，那殺了小妾便罷了，怎麽要害死身邊的丫鬟呢。”
老夫人歎道：“我哪是想害死她們？隻不過是因為老爺不理我，我無聊，就和小丫頭們玩一下罷了。想當年，我比你還要漂亮呢，剛成親那會兒，我還不是溫溫柔柔的佳人一個？可是後來，老爺卻借口說我心機太深，天天在外宿花眠柳，哼，不愛便不愛了，找什麽借口！後來我施了計謀，讓他的狐朋狗友都不理他，他便回家了，可是又一個小妾一個小妾地娶。”說到最後，竟然掩麵抽泣，猶如受了委屈的小姑娘。
哭了片刻，她接著道：“好幾次，我都動了念頭，想直接把他毒死算了。可是啊……”她幽幽地歎了口氣，“我舍不得。他即便不愛我了，可是我愛他。”這幾句話說得情深意重，讓人動容。
林萍兒道：“聽說跟著你的丫頭死了好幾個呢，是不是？”
老夫人桀桀笑道：“你怎麽聽說的呢，我覺得我保密得很好呢！其實也就三個而已，不過馬上就四個了。”她瞟了一眼在地上傻跪著的春草，得意地說：“我可是做了很多善事的，饑荒的時候舍粥，發大水的時候捐銀子修河堤，在街上施舍銀錢給乞丐，所以外麵都知道我是個菩薩心腸的大善人。”
林萍兒笑道：“大娘這個心機，世上確實無人能敵。我瞧哪怕是武後在世，隻怕也不及大娘。”
老夫人喜滋滋道：“比不上武後，隻怕比上官婉兒、太平公主也是不差的。”
林萍兒點了一支香，笑道：“大娘快講最精彩的。那幾個丫鬟是怎麽死的？”
老夫人道：“我自己的丫頭我當然心疼，剛開始我下手還是很輕的，第一個丫頭叫做小紅，又聰明又機靈，我最喜歡，就像……”低頭對春草道，“我們前幾日去買香粉見到的那個小廝，雖然是個小子，但和小紅一樣，清秀伶俐，十分討人喜歡。”
接著自言自語道：“春草正好要去了，那香粉店的老板娘看起來像是個愛財的人，去出個大價錢，買了那個小廝回來才好。”
沫兒本來聽到老夫人說婉娘是個“愛財的人”，正刮著自己的鼻子羞婉娘，接著聽老夫人說要買了自己，頓時嚇了一跳。婉娘和文清在旁邊卻不出聲地笑他。
老夫人接著道：“小紅可不是我折磨死的，是她自尋死路。那時老爺還沒出去瞎混，我不過是每天晚上心情不好的時候在她的手臂、大腿上紮幾針，拿香頭在她身上烙幾下而已，而且我很注意，從來不會讓她的臉、手腕等露出來的地方有傷，平時也待她很好，我吃什麽她就吃什麽，我的首飾隨便她戴，可是她竟然不知足，偷偷跑到老爺麵前去嚼舌頭，說我虐待下人。可氣的是老爺竟然信了她的話，過來質問我，還挽起她的衣袖，大聲嗬斥指責我。”她的語氣裏竟然有十二分的委屈，好像全是小紅的錯。
“我哪裏受過這種氣，有一天，我和小紅單獨去後花園，到無人看到的地方，我突然口吐白沫倒地上抽搐。小紅大驚，趕緊去叫了老爺來。”
說著，她咯咯地笑起來了，呷了一口茶，然後道：“等老爺來了，卻見我好好地在園子裏摘花呢。我問老爺有何事，老爺說小紅見我不舒服，我便道，我哪裏有不舒服？是小紅撒謊，並趁機哭訴道，小紅一向謊話連篇，手臂上的傷都是她自己弄的。老爺雖然不全相信，但也不怎麽相信小紅的話了。這時小紅害怕了，和我求饒，想讓我放她回家。可是一眾丫頭裏，我最喜歡的就是小紅了，怎麽舍得她走呢？”
說著老夫人的眼圈紅了，歎道：“有一天我拿了新簪子，想試試用較鈍的簪子在手臂上寫字怎麽樣，其實我很輕的，她竟然突然撲過來搶了簪子刺向自己的胸口，就這樣死了。傷心得我兩天都沒吃下飯。”
看林萍兒聽得入神，老夫人道：“小紅死了之後，不知道老爺聽說了什麽，就漸漸和我疏遠了。後來又新來了個小丫頭，叫小珊，長得非常漂亮。唔，說實在的，和你還有點像呢，要長大了，指定是個小美人。我很喜歡她，教她讀書識字，可是她同小紅一樣，想在我麵前耍心眼。她一個十二三歲的小孩子，哪裏鬥得過我？過了兩年，她已經變得傻兮兮的，像春草一樣，一點意思也沒有。有一天晚上我用小刀將她手臂上的一塊爛肉割下來，結果發了燒，就死啦。”
不僅沫兒文清，連婉娘和林萍兒都在發抖。
林萍兒顫抖著聲音問：“她就這樣死了？”
老夫人笑道：“可不就是這樣死了？唉，這些小丫頭都不行，真要趕緊去香粉店，把那個小廝買回來才有趣。”
林萍兒定了定神，微笑道：“大娘就不怕有報應嗎？”
老夫人趾高氣揚地哼了一聲，傲然道：“哼，報應二字都是嚇唬那些傻瓜的。第三個小丫頭來的時候，老爺娶了一個小妾，我整天想著如何把小賤人人不知鬼不覺地弄死，沒工夫理那個小丫頭，她倒是舒舒服服地過了兩年。先後兩個小妾死了，老爺卻更加討厭我，看都不看我一眼。我心裏不舒服，就又開始玩那些針紮啊香頭烙啊的遊戲。第三個丫頭竟然是個草包，連驚帶嚇的，一個月就死了。”
林萍兒聽著，突然走到床邊，撩開幔子，溫柔地對**的人說：“老爺，你都聽到了？”
老夫人似乎嚇了一跳，道：“老爺醒了？”
林萍兒嘻嘻笑道：“大娘就別裝啦，您明知道老爺睡著，還那麽大聲，就是個死人也被你驚醒了。不過我不明白，您隱藏了這麽久的秘密，怎麽今天突然不怕老爺知道了呢？”
老夫人咬牙切齒道：“我受夠了！我不過弄死一兩個丫頭，你便整天橫眉冷對，全然不顧我對你的一片情意！”這話竟然是對**的老爺說的。
林萍兒裝作吃驚道：“大娘這樣幹嗎？你讓老爺知道這些，老爺豈不是更不喜歡你了？”
老夫人突然麵目猙獰，原本端正的五官擰在了一起，陰森森道：“哼，你以為聽了我故事的人，還活得過今晚嗎？我一直等著他重新愛上我，誰知現在他又娶了你！我等不了了！既然我得不到他，我還不如毀了他！”聲音淒厲，沫兒聽起來竟然像那晚野鬼的叫聲一樣。
林萍兒過來斟了茶，笑道：“大娘再喝口茶潤潤嗓子。”
老夫人嗬嗬大聲笑道：“把這些都說出來，好痛快！整天戴著個善人的麵具，還真是有點累。”伸手去端茶杯，卻手一軟，茶杯骨碌碌滾下桌子，在地上摔了個粉碎。
老夫人驀然警覺，抬起頭問：“你做了什麽手腳？”
林萍兒卻笑道：“大娘也太小心了。我哪有做什麽手腳？是大娘你說話累了，沒力氣啦。”
老夫人咳了幾聲，道：“我最近總是很容易累。”臉上又恢複了一團和氣。
林萍兒好奇道：“我看大娘胸有成竹的樣子，顯然已經安排好了讓我們上路，我能不能聽聽呢？”
老夫人咳得更厲害了，林萍兒站到她身後，體貼地幫她捶背。等一陣咳嗽過去，老夫人笑眯眯地道：“本來我是從來不告訴別人的，但看在你我能談得來的分上，我就告訴了你吧。我給你的焚心香，裏麵加了軟骨散。不僅如此，我還同時給了紅玉和晴川，告訴她們這是從聞香榭專門定做的香粉，名貴得很，就是為了不讓老爺迷上你一個人。她們以前怕我恨我，如今卻對你恨之入骨，就和我成了盟軍。”
婉娘聽到她竟然如此糟踐聞香榭的香粉，頓時大怒。
林萍兒道：“這個軟骨散有什麽特殊的作用嗎？”
老夫人慈祥地道：“沒有什麽特殊的作用，但是用了三天之後，就會渾身無力，意識雖然清醒，卻像個死人一樣。我算了，她們兩個都已經用了三天了，但你卻是要等明早才到三天，所以看到你還能走動，我一點都不奇怪。”
說著，老夫人皺起眉，惋惜地道：“其實這事都怪你。我已經好多年不出門了，上次在陶然居，本想私下裏見見你，給你一筆錢，讓你離開老爺。可是見了之後，我就發現，你比紅玉和晴川可聰明得太多了。沒辦法，我隻好動了殺機。”
林萍兒卻也不怕，笑著說：“怪不得呢，紅玉和晴川兩位姐姐一直躺在這裏一動也不動。”走到床邊，彎腰伸手一拉，拉出一個長長的抽屜來。
沫兒個子小，看不到裏麵是什麽。婉娘卻看得清清楚楚，紅玉和晴川並頭躺在抽屜裏，一動不動。
老夫人厲聲喝道：“她們怎麽會在你這裏？”
林萍兒莞爾一笑，道：“大娘，你先回答我的問題。你這麽煞費苦心地把我們幾個都害死，一個衛府一下子死去了四個人，一個男主人和三個小妾，怎麽可能官府不知道呢？”
老夫人頓時眉開眼笑：“每次我做了自認為得意的事，我都很想告訴別人——你放心，從陶然居回來我就開始安排了。三天前我給紅玉晴川香露的時候，已經和她們倆約好，這幾天不要露麵，等我找機會一起對付你。然後我對下人仆婦放了風，說老爺娶了新夫人，紅玉不忿，自己回了娘家，晴川呢，被老爺休了，自己羞愧走啦。到了明天，我找人在後院裏挖兩棵樹坑，將她們倆丟進去，上麵種上兩棵樹，直接做了花肥。你說這主意妙不妙？”
林萍兒拍手道：“果然是個好主意！老爺又不會醒，也不會有人追問她們兩人去了哪裏。但是我呢？你準備怎麽處置？”
老夫人朗聲笑道：“我想好了。大家都知道老爺新娶的小妾是煙花女子，但不知這小妾有花柳病，結果老爺就染了病啦，小妾羞愧難當投湖自盡，老爺也一病不起，昏睡不醒。這以後，老爺就屬於我一個人的啦，對不對？”
林萍兒啞然笑道：“大娘想得周到之至。這安排也算是天衣無縫。”
老夫人感歎道：“其實這些年我也看透了，做好事難，做好人難，做壞事卻是一點不難的。一個人要是處心積慮想害什麽人，沒有找不到機會的。難怪人家說‘不怕賊偷，就怕賊惦記’呢。”
沫兒的腿都已經站麻了，屋裏的談話還在繼續。
林萍兒看案頭的香燒完了，重新點了三支。
老夫人顫顫巍巍地站了起來，卻一個趔趄跌坐到了椅子上。“唉，老了，一激動就更累，”她歎道，“真是越來越不濟啦。春草，我們回去吧。”春草像夢遊一樣，站起來攙扶老夫人。
沫兒換了個姿勢，突然發現屋裏多了一個人。
林萍兒“哎喲”一聲，癱在椅子上，有氣無力地說：“大娘，是不是軟骨散發作了？我怎麽感覺渾身無力呢？”
老夫人咯咯笑道：“當然。”
“您怎麽不問我為什麽把紅玉晴川都放在這裏呢？”林萍兒道。
老夫人悠然自得地答道：“不管放在哪裏，結果是一樣的，浪費這個口舌做什麽？”
“不，”林萍兒哈哈大笑起來，“不一樣，因為今晚，”她一字一頓地說道：“你，要陪著我們一起死。”
老夫人一呆，厲聲喝道：“你到底是什麽人？”
林萍兒突然變聲，脆生生道：“夫人，我是小珊哪。”