第四章 棉襖

馬幫在黑夜中的密林行進，眾人情緒都極高，不料沒走幾步，忽的聽見哪裏傳來極其清脆的一聲“當”。雨林裏蟲鳴蛙叫此起彼伏，趁著黑夜交流白天說不出口的私房話，原本也算不上極靜，但是驀然憑空響起這一聲“當”，在黑夜中聽來卻極其刺耳，在夜中行進本就緊繃著神經，聽見這一聲刺耳的聲響，大家都嚇了一跳，緩過神來才全都一臉惱怒地去看陳秀才身後的那小夥計，那小夥計見大家都望他，自己也嚇了一跳，不由自主就把手裏的铓鑼停了下來。

馬幫行路時，由於山道狹窄，上坡下坡彎太陡，會有一個專人敲铓鑼，其敲法也有章法，在深山茂林中，铓鑼聲有驚嚇野獸的作用，铓鑼聲傳得遠，又可通知對麵來的馬幫讓道，寬道上來的要讓窄道上來的，上坡的要讓下坡的。請人讓路的铓鑼，敲“咚—咚—咚—”的節奏，有事告急則敲咚、咚、咚，不照此行事則為犯諱，輕則罰，重則打官司，殺人命。

但這都是白日行路時的規矩，因為夜中雨林危機四伏，少有馬幫敢夜中行路，那小夥計原是馬幫中負責敲铓鑼的，行慣了白日的路，慣性使然，剛才拿起铓鑼就順手給了一下。

陳秀才又好氣又好笑，甩手拍了下他的腦袋，道：“你作死啊，幹甚麽呢？”

小夥計慌忙間白著臉答道：“我怕闖幫了，請人讓道呢。”

馬幫哄然大笑，覺得這小夥計的要求太高，三更半夜的非要人家從睡夢裏爬起來跟他爭道，未免有點強人所難，當然，真等到人家被他的铓鑼敲醒，估計是不會過來跟他互道晚安的，過來跟他動片片子的可能性會更高點。

“收了吧，”陳秀才皺著眉，道，“我們早偏離蜀身毒道了，女鍋頭之前不是早說了，這是她新尋出的近路，不在蜀身毒道上，不會有別的馬幫，你敲得如此響，驚動了前麵的象群怎麽辦？”

小夥計訕訕地收了铓鑼，馬幫重又寂靜無聲地向著象群的方向行進，隻不過那象群前進根本不選路走，直接踩著灌木群就過去了。那灌木叢雖然被象群踩倒，卻是未曾斷根，不多久就會自己站起來，馬幫順著象群的路走，算不上披荊斬棘，卻也費了不少勁，才逐漸靠近前麵的象群，因為象群是踩著拍子走的，並非飛奔，若非如此，馬幫想要趕上，更非易事。

跟著象群不知走了幾哨（一哨約為15分鍾）路，前麵的路越來越窄，兩座山就像將要拍響的巴掌一樣夾住了通道，路卻是越來越向下，坡度大到走慣了折子路的騾馬都會立不穩，幾乎失足滾下坡去，馬幫全都蹲著一步一步往下挪，不知道前麵的象群是怎麽下去的。

不知道又行了幾哨路，出乎意料的是，所有的人都不由自主地打起了冷戰，眾人都大駭，要知道這是雨林，地處熱帶，一年四季氣溫如常，白晝炎熱，晚上也不過加件褂子，而此時眾人感覺到的，竟是刺骨的寒冷，也不知道這一路究竟向下行了多深。馬腳子跑馬，一年四季都是一身衣裳，哪有多餘的衣物加身，雖然此刻手裏拿著火把，竟全都凍得兩齒打顫，兩股哆哆嗦嗦。騾馬也是未曾入過寒境，全都甩動著身子，不斷打著響鼻，看上去不安之極。

不過好在一路向下了許久，路終於漸趨平緩，讓騾馬可以跺腳取暖，馬腳子們卻隻能加快步伐來禦寒，至於會不會驚動前麵先走的象群，此時完全已經顧不上了。那走在最前的女鍋頭雖是女流，倒也強悍，竟完全不將這寒冷放在心上，兀自帶頭一個勁往前行。

不料行得急了，從她牽著的頭騾身上卻掉下來一個藍色碎花布包裹，整個馬幫都走得快，那包裹一掉下來，頭騾、二騾和陳秀才都已經走到前麵去，卻是陳秀才後麵的小夥計撿起了那包裹，輕聲喊了句：“鍋頭，你包裹掉這兒了。”

陳秀才回頭瞥了眼那藍色碎花布包裹，悄聲道：“一個包裹，你拾起就放你那吧，隊伍停了再交還鍋頭。”

小夥計正想答應一聲，卻聽見女鍋頭扭頭匆匆地道：“快給我傳過來。”前麵的人聽到她說話，都覺得奇怪，她聲音裏充滿了急切，似乎這丟的包裹是個了不起的物事，而且說著竟放開牽著頭騾的手，想走過來拿這包裹。

所有的人都怪異地瞧著她，平時馬幫前麵的馱子掉了東西，隻要不是大物事，往往就是隨意加在後麵的馱子身上，等歇稍時再歸還，女鍋頭不過掉個花布包裹而已，竟想回頭來拿，這與馬幫“開弓沒有回頭箭”的原則實在是大大相悖。

女鍋頭見大家都用怪異的眼神看她，馬上驚覺地一頓步，淡然地道：“勞煩把總給我遞過來吧。”

小夥計見女鍋頭如此重視這包裹，也不敢怠慢，就想雙手捧著遞過去，不想那包裹沒係牢，一掉一拾，已經完全鬆開，露出其中一件厚實的黑布衣裳，竟是一件棉襖！

小夥計不由呆住，嘴裏就朝陳秀才喃喃地道：“怎麽鍋頭的包裹裏竟有一件棉襖？”

大家也聽得大奇，要知道雨林無明顯季節變化，白天溫度一般在30度左右，夜間也有約20度，進雨林的趕馬人身上搭件褂子已是足夠，平常連棉襖都沒見過，這女鍋頭何以卻帶了件棉襖來呢，而且恰恰趕上他們今晚追尋野象來到這麽冷的一個地方。

那小夥計驚訝過後，也沒多想，隻是摩挲了一下那棉襖，卻替女鍋頭高興，道：“鍋頭，這地方冷得狠了，恰好你有件棉襖，趕緊穿上吧。”

女鍋頭見大家盯著小夥計手裏的棉襖，又看看她，眼裏的怪異卻是明明白白，不禁歎了口氣，道：“我們當家的趕馬去過蜀地，那裏的三九天卻是極冷，故而帶了件棉襖回來，到他過世了就留給了我，這死鬼沒留下甚麽稀罕物，我就把棉襖隨身帶在身邊，也算個念想。”

鍋頭是馬幫權威，就算她不說，也無人去問她怎麽帶了件棉襖在身邊，不過她這一說，倒讓眾人有點唏噓，想起她原本是個拈花繡鞋的女人，卻帶著男人留下的馬幫到處趕馬走貨，也夠不容易，心底的敬意又多了一分。加之女鍋頭隨身攜帶亡夫舊物，這是何等情意。馬腳子路過茶山，和采茶姑娘對上幾句山歌，便會生出情意，年年打馬這裏過，歲歲采茶妹等哥，最是重情重義，對有情意之人自然也分外看重。

那小夥計情竇未開，卻不理會甚麽念想不念想，隻是拿著棉襖喜滋滋地道：“誰料想雨林裏也會有這般寒冷的地方，正好用得上，把總，你把棉襖遞給鍋頭吧。”

焦把總接過包裹，正要遞給女鍋頭，她卻擺擺手，淡然道：“馬道五尺三，鍋頭走一半。鍋頭該是馬幫表率，哪有自己獨自享福的道理，你年紀最小，就穿在你身上吧，剛才我沒拿出來，就是因為不能一人獨穿，冷了大家夥。”

她說得凜然，不過也是應該的，馬鍋頭地位尊崇，就是因為要行在人前，事事表率。那小夥計正冷得縮手縮腳，突然間從天上掉下來一件棉襖，砸在他身上，幾乎以為女鍋頭是菩薩下凡。

小夥計忙不迭地把棉襖套上，說也奇怪，那棉襖黑不溜秋，穿在小夥計身上卻是剛剛好，增一分嫌胖，減一分嫌瘦，極其合身。他棉襖上身，頓覺一陣暖意，正想抖擻精神往前走，冷不丁發現他前麵的陳秀才轉過身來，眼神古怪地盯著他看。小夥計正感覺溫暖，不防被陳秀才一陣眼神看得又打了個寒戰，陳秀才這眼神極其詭異，似乎在看他，又似乎壓根沒瞟過他的臉，隻是上上下下看了他一圈。

小夥計道聲不好，剛才女鍋頭讓他穿棉襖，他也沒推辭就穿上了，可是大家都冷著，他獨自一人穿棉襖，恐怕會有些非議。馬幫人同鍋吃飯，就地分錢，向來同進同退，待遇毫無分別，自然不會有甚麽需要客套的事發生，但眼下他的待遇明顯有別於其它馬腳子，難保其他人沒有想法。

他是馬幫中年紀最小的，原先就受過照料，大家也沒甚麽意見，所以才對女鍋頭的棉襖毫不推辭，現在見陳秀才這般瞧他，頓時急了，急忙要把衣服扒下來，嘴裏道：“秀才，你冷麽，你穿吧。”

陳秀才見他扒衣服，手就伸過去按住了，道：“不要脫了，你穿著挺好。”

小夥計忙道：“不是，你冷，你就穿吧。”

陳秀才又古怪地看了他一眼，道：“不用，你穿著吧。”然後又淡淡地補充了一句，“就是脫下來我能穿得上麽？”

小夥計愣了一下，低頭看看自己身上的棉襖，那棉襖穿在他身上極其貼身，但陳秀才的肩膀卻比他寬了整整一圈，身高又比他高了一截，除非陳秀才自己願意吃點虧，讓人拿刀在身上削削減減，否則這棉襖萬萬穿不上身。其實陳秀才雖然身材高大，但之所以比小夥計粗壯那麽多，也不過是因為小夥計尚未完全長大。而馬幫中其他人的身材和陳秀才倒不會差很多，所以放眼整個馬幫，能穿上這件棉襖的，恐怕除了小夥計，就隻有女鍋頭了。

陳秀才說完那句話，就轉過頭去徑直趕路，小夥計雖然心裏納悶，也不再開口，大家夥都悶頭趕路，前麵的悶雷聲又漸漸響了，顯見他們已經離野象群近了，再往下走，竟發覺那悶雷聲定在了遠處，那野象群竟已經停了下來。

眾人大喜，野象群停了下來，就意味著它們的埋骨地到了，馬幫竟真的尋到了神秘的野象埋骨地！大家按捺住狂躁的心，都放緩了腳步，以防驚了象群，這些來到埋骨地的野象雖然垂垂老矣，來這裏等死，但是畢竟還未真的死去，如果向他們衝起來，後果絕對和“亂象”一樣嚴重。

大家夥順著窄道，踏著野象群開出的灌木路走，這回隻走了約兩哨路，火光就映照出前麵憧憧的黑影。隨著火光不斷地晃動，那些黑影就像潛伏著的不知名怪物一般，騰挪跳躍著，似乎隨時都會向馬幫撲過來。等走近了才看清，那些黑影竟都是一些嶙峋的石柱，全都高達數丈，擋在了一個峽穀的穀口。

去過雲貴的人都知道那裏的喀斯特地貌，地表可溶性岩石受水的溶解而發生溶蝕、沉澱、崩塌、陷落、堆積等現象，從而形成各種特殊的石柱，形狀或像動物，或像植物，或像人物，千奇百態，爭奇競麗，蔚為壯觀，林中峰回路轉，曲徑通幽，不啻一個迷宮，這就是極富盛名的石林景觀。

但是誰想得到，在雨林深處竟也有一處石林！那穀口的石林密密麻麻，從前麵看，根本看不到盡頭，在暗夜中看來，恍如化身一群不敢高聲語的埋伏士兵，隻等暗號一起，就會撲上來掩殺馬幫。

今夜馬幫盡遇怪事，現在竟在雨林深處發現了一處偌大的石林，眾人盡皆麵麵相覷。聽那悶雷聲，野象群好像就在石林深處停住了，開始跺腳。誰能想到，千萬年來，野象竟然會把最神秘的埋骨地，選在雨林中的石林裏。

雖然奇怪，但上天的造化之功誰也不敢非議。馬幫順著悶雷聲，慢慢地繞進石林，這些石柱石峰雖然高大，卻光溜溜的，東凹西陷，活似瘦骨嶙峋的餓死鬼，正饑腸轆轆的盯著他們看，馬幫慣走雨林，膽子不會小，卻仍然禁不住背上發涼，頭皮緊縮。

在石林裏沒走多久，眾人就紛紛“咦”的叫出聲來，發現了怪事，原來那數不清的石柱石峰上，不知道是誰，竟在上麵插了無數的扁擔，就是那種兩頭尖的扁擔。這些扁擔直挺挺的立在石峰石柱上，表麵黑褐色，側裏卻是奶白而又偏灰的顏色，也不知道是甚麽做的，每一根石峰或是石柱上，都插了數十根這樣的扁擔。

大家雖然奇怪，前麵的女鍋頭卻目不斜視，一路向前，眾人隻得跟著她走，行到石林深處時，悶雷聲就在眼前，似乎隻需再趕前幾步就能看到野象群。大家屏住了呼吸，正想悄悄接近，不防從旁邊的石柱縫中，斜斜地轉出了一個龐然大物來，直直地插入到馬幫隊伍中來。