第三章 拍子
他們遇見的根本不是“亂象”！所有人都被他的話驚呆了，那聲音不是“亂象”引起的還會是甚麽動物引起的？雨林中除了野象群，絕對沒有其它的動物可以弄出這種悶雷聲。
“是野象，但不是‘亂象’，你們聽，這悶雷聲，有甚麽奇異之處？”焦把總幾乎有點欣喜若狂，大家早被他的一番話說得又驚又奇，豎起了耳朵去聽那悶雷聲，果然，那悶雷聲有些奇怪，那聲音，竟每次都隻有一聲！
雖然震得地都在搖動，但是，那聲音確實是每次都隻有巨大的一聲，野象雖然是龐然大物，但是隻憑借一隻野象，是絕對發不出這樣的聲音的。那是無數的野象在踩著同一個拍子奔跑，同起同落，才能發出的巨大聲響。
無數的野象在踩著拍子奔跑！
想通了這一點，所有的人都呆住了，一群發了瘋的野象，在用同一個節拍奔跑，人雖然很容易就能做到用同一個節拍奔跑，卻不能做到所有人都完全保持相同的節奏，發出如此渾然一聲的聲音，而多少都會有點雜亂，但是這群發了瘋的四腳龐然大物卻發出如此單一的聲音，就好像正在奔跑的根本不是一群野象，而是一隻由野象群組成的龐然大物！
汗水從眾人的臉頰旁涔涔而下，和焦把總的欣喜若狂形成了鮮明的對比。一群野象忽然有節奏地踩起了拍子，誰也不相信其中會沒有不正常的地方。這果然如焦把總說的，不是“亂象”，“亂象”中的野象步伐雜亂，往往沒有任何方向性，盲目跟著跑在最前麵的象跑。而這群野象卻像訓練有素的軍人一樣，整齊劃一地踩著步子在行軍。
悶雷聲漸漸偏離了馬幫所在的方向，良久，大家才吐出憋在胸口的一口氣，如焦把總所說，這群野象果然沒有朝他們的方向過來。白土司齜牙咧嘴地長出一口氣，道：“他娘的，這是一群野象在跑嗎？照這種聲勢過來，雨林都被踏平了。”
沒有人說話，大家都被震驚了，悶雷聲還在耳畔，雖然已經漸漸遠去。焦把總剛才欣喜若狂，現在卻麵色平靜，眾人見他見多識廣，心上對他又多了一重敬意。一個馬腳子開口問道：“把總，你上過多重山，涉過多片海，人到好處不說好，馬到草處不吃草，見多識廣不用說，知道剛才的悶雷聲是怎麽回事麽？明明是‘亂象’，怎麽最後又不是‘亂象’了？”
另一個馬腳子附和道：“是啊，趕馬二十載，從沒見過野象還會踩著拍子跑的，不像是趕路，倒像是一群壯漢在跳舞，恁的稀奇。”
焦把總猶疑了一下，才道：“騾有騾行處，馬有馬去向，雨林裏就是野毛象的天下，所以自古以來馬幫都有關於野象的傳說，就比如‘亂象’，凶險萬分，無人知其中原因，但是‘亂象’隻是關於野象傳說的一種，還有一個關於野象的傳說，就是‘象舞’。”
“象舞？”凡是趕馬的人都聽說過‘亂象’，可是焦把總說的‘象舞’，似乎無人聽說過，眾人全都一頭霧水，麵麵相覷。
“這野象還真會跳舞啊？”又一個馬腳子咂嘴道，卻是之前驚了馬的那個小夥計。話聲剛落，白土司接口道：“你個生驢蛋子都會趕馬，野象會跳舞有甚麽稀奇的？”那小夥計受了白土司挖苦，卻不敢回嘴，他剛才驚了馬，生怕惹人恥笑，躲在了騾馬後麵，是聽得焦把總說的話才忍不住探出頭來問了句，少年心性，總是好奇的。
焦把總斜了白土司一眼，卻對那小夥計溫言道：“不錯，野象真的會跳舞，而且，比起‘亂象’來，‘象舞’更是千載難逢，因為遇上‘亂象’，帶來的都是血光之災，而‘象舞’，卻是無數趕馬人夢寐以求都遇不上的。”
“怎麽，這勞什子野象跳起舞來，有甚麽好看的？”白土司饒有興致的問道，他祖上也曾有過歌舞升平的奢華歲月，現在聽到群舞，估計是富貴病發作了，起了覬覦的心，想把野象群都納入後宮，隻是不知道野象們肯不肯賞臉。
焦把總還沒答話，很久沒吭聲的女鍋頭忽然接過話頭，道：“我知道為甚麽‘象舞’千載難逢，趕馬人又為甚麽對它夢寐以求。”
這下輪到焦把總吃驚了，他轉過身，沉聲問女鍋頭：“你遇見過‘象舞’？”
“沒有，”女鍋頭一口否認，“我們當家的以前對我說過，我才知道。”
“哦，”焦把總應了聲，那邊白土司早已不耐煩了，嚷道：“幹甚麽馬腳子都想著遇見這勞什子野象跳舞啊？”
女鍋頭深深地看了他一眼，又環視了一下眾人，道：“因為野象開始跳舞，就說明它們都要死了。”
眾人聽得一愣，女鍋頭接著道：“都知道雨林裏有無數的野象，大家夥也都見過，但試問，誰見過死的野象？”
眾人一思索，果然，野象誰都見過，但全都是跺腳震地的活象，自然死去的野象實在是沒人見過。
陳秀才一遲疑，凝神問道：“這可與‘象舞’有甚麽關聯？”
女鍋頭看了眼焦把總，見他也自凝神傾聽，這才道：“這都是聽我死去的當家說的，真假未曾求證。”頓了頓，才繼續道，“古老相傳，野象雖是野畜，卻有靈性，象的壽命極長，但是也難逃死亡，當野象預知自己將死時，便會獨自離群，去尋一個神秘的埋骨之地，這個埋骨地是所有野象最終的歸宿。所有將死的野象在深夜聚集在一起，踏著統一的拍子，奔向埋骨地，在那裏縱情踩踏，直到死去。”
“一群野象死就死球了，那麽多人想遇見幹甚麽，給它們送終麽？”白土司有點轉不過彎來。陳秀才卻已經恍然大悟了，道：“不錯，如果是真的，果然是誰都夢寐以求想遇上的好事。”
“你們倒挺孝順的。”白土司還是聽不懂他們在說甚麽，忿忿地道。
女鍋頭看了他一眼，歎了口氣，道：“如果野象們真的都會在臨死前去尋找神秘的埋骨地，那麽隻要跟在它們後麵，一路追尋至埋骨地，那地方數以萬年以來，不知埋葬了多少野象，留下的象牙，山裝不滿，海填不盡。”
“不錯，”白土司這才了然，一聲驚叫。象牙本是雄象的獠牙，由之加工而成的首飾珠寶價值萬千，向來隻供皇室巨富收藏把玩，隻需一枚就抵得上馬幫跑一趟馬利潤所得還不止，如果那神秘的埋骨地果真有數不清的象牙遺留，不用說，任何找到它的人立馬就會富比王侯。
所有的人都不禁怦然心動，尤其白土司更是齜牙咧嘴，露出一嘴黃牙，如果不是因為那句千古名言“狗嘴裏吐不出象牙”，相信他不會吝嗇把自己的牙先敲下來魚目混珠的。自古以來，行船走馬三分命，天災人禍都能奪去人命，馬腳子埋身雨林的不計其數，趕馬的馬腳子都是窮苦出生，闖雨林也隻為混個肚兒圓，許多馬腳子終其一生也隻夠養活自己，娶不起妻，生不起兒，現在聽得有個地方堆滿了象牙，對他們的**力可想而知。
“把總，你見多識廣，鍋頭講的可是實情麽？”一個馬腳子咽了口口水，朝焦把總問道，其他人渴望的目光也隨之聚在了焦把總身上。
焦把總苦笑一聲，道：“不錯，大凡野牲口身上有金貴物事的，絕不叫輕易落入人的手中。比如麝身上有麝香，人就千方百計地謀了來，故而麝在臨死前，隻要還留有一絲氣力，都會拚盡全力將腹下的麝香囊嚼碎，不叫落入人的掌中。野象也知道人要謀它的牙，故而死前要找埋骨地，這埋骨地極其神秘，不知究竟有無人尋到過，不過我想，就算有人尋到過，隻怕也不會透露出來。”
女鍋頭的說法被焦把總證實，大家都是神情大振，千載難逢的“象舞”都被他們遇上了，尤其是從“亂象”變過來的，更是由禍轉福，實在是意外之喜。
“那，我們跟它們去麽？”那問話的馬腳子小心翼翼地問道，雖然每個人都掩藏不住狂躁的心情，迫不及待想追尋“象舞”而去，但是畢竟他們都還是馬幫成員，事無巨細都須以鍋頭馬首是瞻。在馬幫裏，第一口鑼鍋的蓋是鍋頭開的，鍋裏的第一碗飯是鍋頭盛的，沒有鍋頭發話，還是無人能做得主的。
女鍋頭踟躕地看了一眼焦把總，焦把總和她對視了一眼，似乎想說甚麽，可是轉頭看到眾人熱切的眼光後，又忍住了，隻是把頭扭開，看著一邊的空地，沒有出聲。女鍋頭見焦把總不出聲，眾人又如此熱切，自然順水推舟，頷首道：“好吧，既然千載不遇的事都叫我們遇上了，如果不跟去，也實在浪費了上天給咱們的良機，這就去吧。”
馬腳子們聞言大喜，紛紛把貨物都搬上了騾馬，隻有白土司反而一腳踢開貨包，嘴裏道：“瞧你們這些窮措大的寒酸樣，這一趟咱們是去搬象牙，帶著這些又蠢又笨的東西作甚麽，跟那些蠢象換象牙麽？哼哼，就憑這些爛布頭和酸茶葉，它們未必肯換給你咧。”
眾人聽他說得有理，如果那埋骨地的象牙真的多到山裝不滿，海填不盡，空馱的騾馬都裝不下，哪裏還顧得上這些貨。不過他們都是跑馬人，平日裏對跑的貨物都是愛若生命，要像白土司一樣一腳踹翻在地，終究是心中不舍。
女鍋頭見大家遲疑，隨即道：“大家夥把貨卸下，集中在一處，尋個茂密的地方藏住了，隻留馬腳料和空馱，若我們尋到了埋骨地，這些尋常貨物不要也就罷了，若尋不到，再返回此處取走，也是條後路。”
大家夥見女鍋頭這麽說，也覺得這樣兩全其美，於是迅速就近找了處濃密的灌木叢，把貨物盡數藏入，又砍了些枝葉堆積其上，收拾妥當，一人點了根火把，整裝待發。而此時悶雷聲已經微弱，顯然野象群已經去遠。
馬幫行路，也有規矩，領隊的依次為頭騾，二騾，最後一匹稱為掌尾，頭騾須久經馴化，且須是識途老馬或老騾，它一動身，整個馬幫隨即動身，它停則馬幫亦停。如遇岔路，頭騾走彎路，馬幫無敢行直路者，遇有橋有水之地，則頭騾過橋，整隊過橋，頭騾涉水，整隊涉水。頭騾的打扮也大費苦心，有《趕馬調》為證：頭騾打扮玻璃繩，千珠穿滿馬套頭，一朵紅櫻遮吃口，腦門心上紮繡球。其頭戴紅櫻，頂一簇火紅的犛牛尾巴，脖掛兩顆大響鈴，花龍套正中帶有一麵圓形照妖鏡，前胸掛的紅櫻叫“前超”，後腿掛的則叫“墜腿”。
二騾又叫“追騾”，也要打扮：二騾打扮掛銀鈴，兩朵櫻花飄耳根，紅彩一匹一丈六，瀟瀟灑灑走人前。
女鍋頭和焦把總牽住頭騾和二騾走在最前麵，陳秀才緊隨其後，他身後的則是那個驚了馬的小夥計，他被白土司挖苦得緊了，對他有些害怕，而陳秀才卻對他極是照顧，他對陳秀才也很是親近與感激，不過大家都是窮措大，這是男人窮苦的不便之處，換了是女的，至不濟還能以身相許。而白土司因為是掌尾的，所以走在了最後頭。
悶雷聲已經去遠了，眾人都有些急了，腳下自然加快了步伐，走馬的人趕起路自然極快，至於為甚麽不騎上騾馬去追趕？馬幫裏的騾馬向來都是隻馱貨物不馱人的，它們和所有的馬腳子一樣，是馬幫的一員，人和騾馬是朋友，是兄弟，地位平等，更有甚者，有的馬幫把騾馬看得比馬腳子更高一等，所以即使野蠻如白土司，在追得緊的時候，也隻會加快自己的腳步，而不會想到騎到騾馬上去。