第十四章 九死
二鍋頭拔腳就往那邊跑，女鍋頭緊隨其後，趙武躺過的甲板上甚麽也沒有，屍首就在他們的眼皮子底下不見了。兩人都是出了一身冷汗，麵麵相覷，就在此時，船舷正對著馬道更深處的那一邊，驀然響起了一陣頭騾的鈴聲，在他們前麵的那馬幫，似乎無時不刻不在趕路，但是不管怎麽趕，都隻在他們前麵一點，哪怕他們原地不動！
就在“趙武”的屍首不見之後，這陣鈴聲就響起，不免讓人覺得其中有甚麽關聯，二鍋頭臉色一陣青一陣白，握著馬刀的手微微顫抖著，那陣鈴聲就在耳畔，仿佛一個跨步就能追上。就在這時，二鍋頭做了一個出乎女鍋頭意料的事，他竟真的一個跨步搶到船舷邊上，然後一個縱身，從船艙上跳了下去。
女鍋頭被他的舉動弄得大驚失色，連忙趕到船舷邊上，隻見黑乎乎的馬道上，二鍋頭直追著那鈴聲傳來的方向，一路疾奔而去，女鍋頭幾次張嘴想叫他，又忍住了。此去必有危險，但如果能以一人安危換來馬幫無事，換了她也會去做的。
女鍋頭撫著船舷，看著莽莽雨林，正考慮自己該怎麽辦，此時，她的手指尖上傳來了一陣異樣的感覺，好像有人在漫不經心地用手拂過她的手指，女鍋頭頓時渾身一僵，頭皮戰栗，原來那船舷外側，竟扒著一個人！
這“人”的手極快地拂過女鍋頭的手背，然後就攀在船舷外側，迅速地挪動著，聽聲音，是從這一側的船舷挪到了另一側。然後就躍下船舷，朝著馬幫來時的馬道，手腳並用地疾奔而去。
女鍋頭手裏抓了一把汗，整個人都顫栗不停，她已經知道那手腳並用疾奔而去的“人”是誰了，它故意在馬道的另一邊弄出聲響，讓二鍋頭朝那邊追去，其實自己卻扒在船舷上，奔往相反的方向而去。
那“人”不是趙武，還能是誰？
眼看著“趙武”在馬道上漸漸消失，女鍋頭咬了咬牙，想起二鍋頭寧願為了馬幫而冒犯死者，現在又被騙上另一邊馬道，不由心一橫，點起一根火把，走下船艙，也朝著來時的馬道疾奔而去。
跟著“趙武”一路疾奔，叫女鍋頭詫異的是，“趙武”一路並不停歇，也不避向路旁雜樹叢，而是就這麽直直地奔回馬幫最初紮營歇腳的地方，那個深淵邊上的大片空地上。然後就背對著女鍋頭，一動不動地站在淵邊。
女鍋頭趕到淵邊，正瞧見那“人”站在淵邊，前麵已經沒有去路，不由心中打鼓，瞧這陣勢，那“人”並不打算再逃，站在淵邊，就是為了等女鍋頭過來。女鍋頭心頭急跳，剛才一鼓作氣趕來，現在馬上就要趕上了，卻不知該如何處理眼前情況，所以隔著遠遠的距離，眼珠子錯也不敢錯地盯著淵邊的“人”。
站在淵邊的“人”似乎也知道女鍋頭不敢靠近，待女鍋頭停住腳步時，沒多久，就自己慢慢地轉過身來，女鍋頭心都提到了嗓子眼，眼看死去的“趙武”就要用它那張七竅流血的臉麵對著她，剛才追趕而來的氣勢早就丟得一幹二淨，隻是兩腿顫顫。那臉將要轉過來時，女鍋頭下意識地想閉上眼，就在她的眼睛將閉未閉時，她忽然發現，這個“人”，好像並不是“趙武”。
匆忙一瞥之下，加上火把光線晃動，她也看不清那人麵貌，隻覺得並不是“趙武”，就在這時，那“人”忽然朝她詭異地一笑，馬上就轉過身來縱身一躍，竟跳下了那無盡的深淵！
女鍋頭大吃一驚，“啊”的叫出聲來，趕到淵邊一看，深淵裏濃濃地漫上了一層霧，卻是甚麽也看不見了。女鍋頭心中沒來由地漫上一層不祥的預感，隱約地感覺到，那陣鈴聲和這個“人”，分別將她和二鍋頭引到截然相反的兩個方向，是一種預謀。
她怔怔看了深淵一會兒，忽然回頭迅即地往回跑，等她跑回那條大船的時候，已經是累得氣喘籲籲，讓她欣慰的是，甲板上的帳篷都還在，火也沒有熄滅。她鬆了一口氣，二鍋頭去追那陣鈴聲，追不到的話想必一會兒也就回來了。
她既然負責守夜，就又坐回了原來的地方，剛坐下，就感覺不對，甲板上的騾馬，全都不見了，而等她眼神往“趙武”剛才停屍的地方一瞟，馬上就感覺那邊的甲板上明顯比剛才多出了一些線條。她走過去一瞧，還沒熱下來的身子又是一冷。
在這甲板上，有人用碳畫了一組圖，那是一組馬幫在馬道上趕馬的圖。圖上的這隊馬幫，從頭到尾都看不見一個馬腳子的臉！所有的馬腳子都用一種詭異的姿勢趴在了馬背上，臉朝下，有的一匹馬上還趴了兩個人，縱觀整隊馬幫，沒有一個雙腳著地的馬腳子。
這組圖，就是他們在第二層船艙中最後的那個房間房頂上看到的那組圖，兩組圖一模一樣，就在她去追趕那扒在船舷外側的“人”這一小段時間內，就有人在“趙武”停屍的地方畫了這組圖。
女鍋頭隻覺得自己腦袋又開始大亂，再也承受不住，也不顧二鍋頭說的，要獨自為馬幫消災，就要過去叫醒王和尚與和四等人。誰知她嘴裏叫喚，帳篷裏竟是毫無反應，沒有任何人應聲。
女鍋頭心中一緊，疾步搶過去就挑開一頂帳篷，帳篷中並無一人，住在其中的馬腳子不知去向。女鍋頭忍住心中驚駭，又依次將帳篷挑開幾頂，也和前麵那頂一樣，裏麵空無一人。偌大一隊馬幫，在她離去的不到幾哨的時間內，如人間蒸發一般，消失得幹幹淨淨！
女鍋頭失魂落魄，幾乎跌坐在甲板上，此時其後的一個帳篷中，一個身影晃動。女鍋頭心中一喜，如抓住救命稻草一般，原來馬幫還有人在，她箭一般搶過去，掀開帳篷，隻見一個馬腳子倒在地上，手裏抓著馬刀，微微喘著氣，眼看就不行了，眼睛卻睜得大大的，看著女鍋頭。
女鍋頭慌忙上前托起他的頭，含淚道：“發生何事，你為何人所傷。”這馬腳子手裏拿著馬刀，顯見是與人經過了一番廝殺。
那馬腳子嘴唇嚅動，卻說不出話來，眼看眼裏的光彩越來越淡，這馬腳子忽然狠命一掙，竟直起身子，拚盡全力對女鍋頭道：“要小心，你自己！”說完，頭一歪，就此死去。
這馬腳子說的話，與趙武未死前對她說的那句一模一樣，女鍋頭眼中含淚，這些馬腳子對她忠心耿耿，臨死都不忘提醒她要自己小心。不過那馬腳子拚盡全力隻讓她小心，卻沒說其他人哪裏去了，這裏又發生了甚麽事，也是一個遺憾。
女鍋頭又找了幾個帳篷，前麵的帳篷盡都是空的，裏麵的人不知去向，隻有後麵幾頂帳篷有人，卻和前麵的那頂中一樣，躺著死去的馬腳子，手裏緊握馬刀，死狀怪異，一個個圓睜雙眼，不肯瞑目。女鍋頭數了數，屍體總共是九具，加上之前“死掉”的趙武，就是說在這船上，馬幫已經有十人遇難，加上在深淵邊上被山螞蝗吞噬的嚴子正和孫文秀，已經折損了十二個人，而馬幫剩下的二十七人中，除開自己外，還有二十六人不知去向。
看這船上的狀況，顯然是在她離去這段時間內，有一場激戰，不過讓人百思不得其解的是，為甚麽死去的馬腳子都是死在了自己的帳篷內，而並沒有踏出帳篷一步？而帳篷外也並無打鬥痕跡，似乎就是有人闖進了他們的帳篷內，與他們打鬥。而如果是這樣的話，則必須每個帳篷都有人闖入，才能將所有的馬腳子都拖在帳篷內，不會因為其它帳篷的打鬥聲而出來助戰。
就是說，來的人，一定在數量上超過了馬幫，可是這麽多的人同時上到船上來，又怎麽會不留下一絲一毫的痕跡呢？還有，除了死去的馬腳子，其餘的二十六人又到哪去了？是他們自己離開了這船，還是被人帶離的？
女鍋頭四肢冰冷地看著死去的馬腳子們，悲怮充滿了胸口，活生生的九條人命就這麽在她眼皮子底下流逝了。她有點僵硬地走出帳篷，來到甲板上趙武停屍的那個地方，看著畫在甲板上的那組圖，心頭一陣顫抖。
這組圖最初出現第二層船艙上的房間裏，後來趙武發現了船艙頂上是塊活動的木板，有人藏身在上麵，他追蹤而去，終於看見了那個他熟悉無比的身影的真麵目，就是他自己！如此推斷，船艙上的那組圖也是他追蹤而去的那“人”所畫，也就是“趙武”所畫。
那麽，這甲板上的這組一模一樣的圖，會不會也是“趙武”所畫？如果說是“趙武”回來了，殺了帳篷中的九人，那倒能解釋何以其他人都不見了，而這九人卻死在自己的帳篷中，試問，對一個被“自己”殺死的人，還有何詭事不能發生？
女鍋頭心亂如麻，怔怔地站在甲板上，“趙武”，永遠隻能聽見鈴聲卻趕不上的馬幫，碳畫的組圖，消失的二十六個馬腳子，一個個謎團像陰魂不散的冤魂一樣糾纏著她，幾欲讓她瘋狂。
她在甲板上站了一會兒，才想起該進去看看死掉的都是誰，剛才隻大致看了有幾具屍體，卻沒看究竟是誰，在一口鑼鍋裏吃了這麽久的飯，總該看清究竟是誰死了。她一個個看了過去，讓她還有點欣慰的是，李老西、王和尚以及和四等馬幫主要的馬腳子都不在其中，有這些人在，馬幫不管到了哪裏，隻要不死，總不會亂的。
前麵的幾具屍體有的麵朝天，有的臉朝下趴著，她強忍著悲痛一具具翻看過去，到了最後一具屍體時，那屍體也是臉朝下的，從背麵看這馬腳子極其眼熟，但女鍋頭卻怎麽也想不起來此人是誰。
她走過去蹲在地上，用手將那屍體的腦袋托在懷中，就勢將臉轉了過來，馬上，一張似笑非笑的臉就闖入了她的眼簾，女鍋頭淒厲地一聲大叫，將懷中的屍體用力地甩了出去。
因為她怎麽也想不到的是，這具屍體，就是那不見了的“趙武”，此刻正瞪著一雙似笑非笑的眼睛，直直地看著她。
“趙武”被女鍋頭從懷中甩出，在地上一滾，就此搶出帳篷去，然後就聽見外麵跑動的聲音，那“趙武”似乎是跳下甲板，跑向了馬道深處。
女鍋頭被那屍體弄得顫抖不止，跪在了帳篷中不敢動彈，良久才哆嗦著站了起來，走到外麵來，卻又不知下一步該怎麽做，是在原地等二鍋頭回來，還是自己一人去找那不見了的馬幫。而且，她也不知道二鍋頭究竟是去追那馬幫鈴聲一直沒回來呢，還是回來後和自己的馬幫一起不見了的。
女鍋頭好不容易在甲板上熬到了天亮，幸虧她是人，換了是粥的話，甚麽粥都熬焦了。天亮時，她終於熬不住了，在甲板上睡了一覺，醒來時還是不見二鍋頭回來，她又等了一天，第二天再也支撐不下去，隻覺整個人即將崩潰，就離開了甲板，在雨林中胡**了起來，好在她畢竟在雨林中跑了十數年的馬，甲板上又有馬幫的食糧留下，十幾天之後，終於被她摸出了雨林。
一出雨林，女鍋頭就馬上原路返回，對人聲稱馬幫在雨林中遇到了打財喜的，馬幫全軍覆沒，剩她一人隻身逃出雨林，在鎮子上臨時招收了十幾個馬腳子，組成了“逗湊幫”，再闖雨林，意圖救人。她救人心切，所以無論甚麽角色，隻要有匹騾馬，又願意闖雨林的，她都一口答應將之收下，所以像白土司這樣名聲極差，其它馬幫避之唯恐不及的大人物也進入了馬幫。
而馬腳子們雖然對女鍋頭的這一趟的行程多有疑惑，最初的時候並沒有懷疑甚麽，因為行船走馬三分命，在雨林中遇到打財喜從而全軍覆沒的事情雖不經常發生，可也不算稀罕。