第六章 折損
二鍋頭見趙武醒轉過來後就直挺挺地發愣，以為他昏迷過久，神誌尚未恢複，於是好言道：“你醒轉不久，好生歇息吧，幫裏的事倒不須你勞神。”
趙武直視二鍋頭，忽的開口道：“二鍋頭，大家夥是怎麽從那林子中走出的？”
二鍋頭被他問得一愣，道：“甚麽林子？”
趙武更是訝異，道：“就是那見血封喉的毒木林，比雨林中尋常的林木更高出許多的林子，我們不是從那裏走出來的麽？”
二鍋頭被他說得滿頭霧水，道：“哪有甚麽林子，我們一路就是從那廢棄的馬道上走過來的，在這停下，你在甚麽地方見著見血封喉的林子了？”
趙武呆呆地看著二鍋頭，麵如死灰，二鍋頭見他神色慘淡，忙問道：“出甚事了，怎麽你一醒轉過來就問林子？”
趙武咬咬牙，將自己昏迷中看到的事一五一十說與二鍋頭聽，這時候馬幫中其他人見趙武醒轉了過來，也都圍了過來，聽了他的講述，都是目瞪口呆。和四大大咧咧地一拍趙武肩膀，道：“趙武你也不是個良人，做的盡是花夢，見的鬼都是豔裝女子，這般好夢幾時也輪到我和四做一做才好呢。”
馬幫中其它馬腳子盡皆起哄，道：“和四想媳婦想得緊了呢。”
隻有二鍋頭聽了趙武講述，眉頭緊鎖，大家夥見了二鍋頭神色緊張，都靜下聲來，聽他有何話說。
二鍋頭瞥了趙武一眼，道：“若說尋常的夢也就罷了，偏生你這夢做得這般清晰，且細微處也如此真實，像那小小飛鼠，也處心積慮想讓你上當，倒讓人叫聲蹊蹺了。”
趙武歎了口氣，道：“若非二鍋頭將我扇醒，我無論如何想不到那種種事故，都是昏迷中發生的。”
二鍋頭道：“蹊蹺是蹊蹺，現在看來和我們並無甚關係，也不須太過在意了，除非……”說著，二鍋頭頓了頓，停下不說。
“除非怎麽？”趙武追問道。
“除非你這做的是未卜先知的夢，接下來大家夥真會碰上你說的林子，趙武，你之前知道見血封喉樹麽？”
趙武茫然搖頭，道：“莫非雨林中真有這種毒樹？”
二鍋頭道：“自然是真的，這樹名字就叫見血封喉，不過這種樹毒性極強，古人將其漿汁塗在箭上，殺敵捕獵，中者立斃，因此又叫箭毒木，不過這樹稀少得很，雨林中偶然碰到不算稀罕事，但是可成林的，卻無人見過，這也是件蹊蹺事，你不曾知曉這樹，卻夢到它，不知道是何寓意。”
這是馬幫中一個馬腳子接口道：“這夢隻怕有些預警的意思，凡事有因必有果，像昔日漢高祖斬蛇起義，那白蟒道，今日你斬我頭，我就篡你的頭，斬我尾，就篡你的尾。高祖一劍把白蟒從中間斬為兩段。因此那西漢傳到平帝時，白蟒便投胎為王莽，毒殺漢平帝，篡漢為新，後來光武大帝平滅了王莽，才又恢複了漢室，建立了東漢，兩漢恰巧各傳二百餘年，這就是高祖腰斬了白蟒的緣故。”
他一說完，二鍋頭就嘿然道：“李老西，你少將你那從說書先生那廂聽來的三言兩語弄來蒙騙大家夥，甚麽高祖斬蛇起義，可跟大家夥半點扯不上邊。”
那叫李老西的馬腳子赧然道：“叫二鍋頭見笑了。我這不是怕這夢不是好兆頭麽？”
二鍋頭冷笑道：“膽子是嚇大的，葫蘆麵瓜是吊大的，向馬王爺討這碗飯吃，還論甚麽好兆頭壞兆頭，大家夥一起接著就是了。”
眾人都道：“二鍋頭說的是。”
趙武見眾人表態，自己卻不吭聲，隻是用眼神在大家夥的臉上瞟來瞟去，大家夥都發現了他的異樣，那李老西開口問道：“你莫不是元神出竅麽趙武，自醒轉來就奇奇怪怪的，怎麽這麽用勁地瞟大家夥？”
趙武用奇怪的眼神又瞟了他一眼，輕聲道：“我在昏迷中，便一直見著一個熟悉的背影，好像諸多怪事都是因他而起的，我敢斷言，那背影必是幫裏的哪個馬腳子，但是卻無論如何都認不出他是誰，好生奇怪。”
二鍋頭道：“你確定那背影是咱們幫裏的馬腳子麽？”
趙武斬釘截鐵地道：“不錯，那背影必是咱們熟識的馬腳子無疑。”
李老西道：“你再見那背影，能認出他來麽？”
趙武毫不猶豫地道：“隻要我再見到那背影，必定能認出來。”
二鍋頭點點頭，道：“那麽大家夥都轉過身去，讓趙武看看，那背影究竟是誰。”
眾人聞言，都轉過身去，趙武在背後打量了半晌，也不吭聲，和四終於忍耐不住，回頭叫道：“你可認出那背影是誰了麽趙武？”
隻聽見趙武回答道：“大家夥都轉過來吧。”
眾人轉過身來，都問趙武認出那背影沒有。趙武眼神從眾人臉上一個一個掃視過去，臉上還是帶著奇奇怪怪的表情，此刻還摻雜了一絲不易察覺的震驚。
二鍋頭見他不說話，追著問道：“你認出來了麽趙武？”
趙武遲疑了一下，才搖搖頭道：“那背影不在馬幫之中。”
話聲一出，眾人嘩然，紛紛質問道，你不是說你可斷定那背影是馬幫裏的麽？
趙武被眾人質問，沉默一會兒後，卻加重了語氣道：“馬王爺為證，趙武所說，句句屬實，那背影必是馬幫中人，但是，此刻他卻肯定不在這裏。”
這話說的極重了，指著馬王爺為誓，眾人如何不信，隻是他說的話又自相矛盾，如果那背影必是馬幫中人，馬腳子們都在這裏，那背影又何以此刻會不在這裏呢？眾人被他的話說得大惑不解，你看看我，我看看你，都不知如何是好。
趙武見眾人疑惑，重又打量了一下大家夥，忽的道：“是不是還有人未到？我怎麽覺得少了人。”
二鍋頭見他發問，重重歎了口氣，道：“咱們三十九個馬腳子，如今隻剩下三十七個了，在你昏迷之時，折損了兩個馬腳子。”
馬幫人數眾多，所以趙武隻覺得人少了，一下卻想不起少了誰，這時被二鍋頭一說，才想起來是誰不見了，便道：“是孫文秀和嚴子正不見了麽？”
二鍋頭黯然點點頭，趙武聽他說這兩人折損了，心下也是一陣黯然，都是一條馬道上跑的馬腳子，長年累月的在一起，都是自家兄弟一般，乍聽說他們出事了，自然心中不會好受，不過入了馬幫，誰都想著有這一天，倒沒有很詫異。
“在我昏迷之時，大家夥遇上‘財神’了還是甚麽凶狠物事？”趙武問道，不知道這兩人是怎麽折損的。
“唉，一言難盡，”二鍋頭道，“你走著走著就昏死過去，我們將你扶上了馬背，繼續趕路……”
這時趙武忽然打斷他，道：“敢問二鍋頭，我是甚麽時候昏死過去的？”
二鍋頭詫異地看了他一眼，道：“你自己不知是幾時昏死的麽？”
趙武搖搖頭，二鍋頭道：“自從在你走岔的那條馬道上聽到馬幫的鈴聲後，你就昏死過去了，說來也怪，就是無緣無故的就昏死了，大家夥還道你受了雨林中的甚麽毒氣侵襲呢，後來見除你之外，再無他人昏死，才知不是。還有一件怪事要說與你聽，就是我們在那馬道上明明聽到頭騾的鈴聲，可緊趕慢趕，就是趕不上前麵那馬幫，不知是何緣故，莫非是他們誤以為咱們是打財喜的，故意避著我們麽？”
二鍋頭說著，臉上露出不解的神色來，趙武也很迷惑，搖搖頭表示不知道那馬幫是如何想的，隻問道：“請二鍋頭說說孫文秀和嚴子正是怎麽折損的吧。”
二鍋頭點點頭，和他說將起來，其中又有一番故事。
原來就在趙武昏死過去後，馬幫緊趕慢趕要追上前麵的那隊馬幫，可是不知怎麽，就是死活追趕不上，連個影子都沒見著，正在眾人詫異之時，忽然從前方傳來一陣震天動地的踩踏聲，正是野象群弄出的“悶雷”。
馬幫愣了一會兒後就欣喜若狂，皆以為遇上百年難逢的“象舞”，迷路也迷出了好運道，正好趁機追隨在野象群後，去群象埋骨之地拾取那山裝不盡，海填不滿的象牙。不料馬幫跟著野象群後麵走，一路走來竟越來越冷，後來幹脆走入一處石林中。
眾人對那石林不由嘖嘖稱奇，都道在這雨林中竟有如此石林，真是誰也料想不到。他們進入石林時天色將黑未黑，穿過石林來到現在棲身的這一大片空地時，才發現一路追尋而來的野象群不知去向，麵前就是一處深淵。
馬幫恍然大悟，傳說中的群象埋骨之地竟是在那冒著寒氣的深淵之下，傳言中野象到垂垂老矣時，便到這神秘萬分的埋骨地等死，原來也並不屬實，這哪裏是來等死的，根本就是來送死的。
對於送死這事一般人都不會感興趣，這淵深不可測，馬腳子們雖然貪圖那象牙，也不敢有甚麽指望，隻是尋常馬幫百年難遇的“象舞”被他們遇上了，要讓他們就這麽離去，終究是不舍，加上天已經拉下黑臉，於是就在深淵邊上的空地上搭起了帳篷，歇了稍，開鍋燜飯。馬幫作息規律，大家夥吃完飯喝了青竹茶就入了帳篷歇息。
前半夜甚麽事也不曾發生，除了守夜的和四外，眾人都被裹挾入了沉沉夢鄉，而雨林雖然蟲鳴蛙叫不絕於耳，卻更顯寂靜，正當眾人在夢裏不知歸路時，一陣淒厲的慘叫聲活生生地撕裂了雨林的寂靜。
大家夥被這淒厲聲叫出了一身雞皮疙瘩，都被嚇得哆嗦了一下，從夢裏醒過來就衝出來看發生了甚麽事，剛衝出帳篷，就看見離那深淵最近的帳篷被裏麵的人頂得都飛了起來，可見裏麵的人必定狀若瘋狂。
眾人繃緊肌膚，迅即趕到那帳篷外，這帳篷歇的正是孫文秀和嚴子正兩人，此刻正裹著帳篷發狂般地跳動，有細心的馬腳子已經看到從深淵那邊過來，到這帳篷中，一路上形成了一條亮晶晶的扁擔粗細的線，想必是甚麽物事身上的粘液形成的，這物事此刻應該是鑽入孫嚴二人歇稍的帳篷中，聽二人慘叫聲，這必不是甚麽善物。
和四早隨眾人衝到帳篷前，他是守夜之人，卻被不知甚物事鑽入馬腳子帳篷，罪責極大，此刻早按捺不住，在大家夥對著那亂跳的帳篷不知如何是好時，就一馬刀上去將帳篷劃開。
帳篷布剛被劃破，就探出孫文秀一張充血猙獰的臉來，大家夥猝不及防，沒甚麽準備，都被他探出的那張臉嚇得心跳驟停，有膽子不大的，更是跌坐在地。
隻見孫文秀從劃破的帳篷布中探出的這張臉，眼球暴起，中間血絲滿布，在火光映照下，血紅血紅的，赫然已成為一雙血眼，死死地盯著正前方，從眼角處，滴滴答答地正往下滴血滴，而那張原本老實憨厚的臉，此刻青筋跳動，血管到處遊走，甚至能看見血液在血管裏迅疾地流動，縱橫交錯的血管此起彼伏，恐怖之狀，如墜阿鼻地獄。
眾人看著這張扭曲陰森的臉，背後如被人吹了一口陰風，竟是不敢動彈，還是和四人粗膽大，從震驚中回過神來，見這張臉帶動著帳篷亂動，心知那鑽入帳篷的物事還藏身其中。和四也不多想，馬刀閃過，正要將那破口劃得更大一些，冷不丁從那帳篷裏甩了一個東西出來。
這東西似一條黑帶，柔滑無比，朝著和四的麵門就甩過來，和四哪肯讓它甩到，馬刀迅疾回撤，方向一轉，就削向這黑帶狀的物事。這物事看著來勢凶猛，其實軟塌塌的，馬刀削過，立即斷為兩截。
和四見這黑帶狀物事靈巧無比，還以為是甚麽東西的觸角，那東西的身子還藏身帳篷中，誰料那物事被馬刀斷為兩截後，一下就如裝得過滿的水囊被戳破一般，從正中炸開了，噴出大股黑血來。