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次日，袁天罡出城，乘坐馬車離開柳鎮，一路往嘉儀鎮而去，懷裏還揣著昨夜芙蓉花妖柳姑娘的證明書信。

李乘風則留在柳鎮，發誓要把這裝神弄鬼、沽名釣譽的騙局黑手找出來繩之以法。

袁天罡深切地祝福了他，然後轉身心裏嘲笑：“要找根本不存在的人，這傻子，怕是要無功而返了。”

李乘風目送這冬夏衣服穿在一起卻還是顯得纖弱的道士，心想：“可憐，如此年少，身體羸弱，還如同八歲稚兒一樣相信那些神鬼傳奇，腦子也這般不好，以後日子還不知過成什麽樣子。”

鑒於昨天一起夜闖宵禁的經曆，兩人還是保持著表麵的和平，在客棧門口分道揚鑣，轉身的同時，卻在內心暗罵對方是傻子。

袁天罡坐著馬車出了城，痛苦萬分地開始顛簸，等到骨頭都快散架的時候，才到了柳娘子口中的嘉儀鎮。嘉儀鎮比柳鎮大，也是一樣的青山綠水，但是地勢起起伏伏，高高矮矮的山川層巒疊嶂，遠看秀美奇峻，進了裏麵才發現，行路比較艱難，幸好嘉儀鎮是個大鎮子，袁天罡的馬車才能直接到達目的地。

進了裏麵就發現，比起柳鎮，嘉儀鎮更加繁榮，更像一個縣城，人們悠閑富庶，街邊茶館也十分熱鬧，說書的上茶的，一派盛世將興的景象。

張府和柳文莊一樣，都是在鎮子十分偏僻的角落，要轉半個山灣，才能看到坐落在山灣半腰的那處宅邸，白牆黑瓦，樣子也和柳文莊差不多。袁天罡也沒多想，一路上了半山腰，馬車停在張府門口，他才探身，歪著身子對門房說：“麻煩通報一聲，我乃是受張大老爺結義兄弟、柳鎮柳大老爺的女兒柳娘子托付，前來張府探望。”

門房看了他和馬車一眼，匆匆進了門。

沒一會兒，大門開了，門口來了位穿著深朱色常服的老人，雖然衣服料子也算華貴，但頭發花白，看樣貌氣度，卻也不像是主人家。這人走過來，問：“客人，我家大夫人請您進門。”

這顯然是個管家，袁天罡覺得大約是人家以為他也是管家，所以才派了管家來迎接，但是又覺得不太對勁——這宅邸之中，似乎有血腥之氣。

這宅邸之中煞氣低徊，應該是在短期內，不隻橫死了一兩個人。

袁天罡心中震驚，但是表麵上卻還是很鎮定，有些羞澀地笑笑，語帶尷尬地說：“不知管家可否派兩個小廝攙扶我一下……累您見笑，我自小有不足之症，平日行走艱難，若是連日乘坐馬車，則有兩日左右無法自己行走。”

這話一出，管家原本疑惑和淡淡的覺得被低看的憤怒頓時消失，他這才發現，麵前這個年輕人臉色蒼白，唇也是雪白雪白的，仿佛雪人一般，一看就知道所言非虛。

他頓時一迭聲吩咐身後的小廝上前，自己也站在一邊親自攙扶著袁天罡，隻覺得這年輕人身上冰寒，像是一塊低溫的玉石一樣，都不像是個活人了。管家心底最後一絲怨懟也消去了，一路扶著他進了門，也不去見大夫人了，而是直接攙扶他進了客房，命人飛快上了三個暖盆，把室內熏得暖和起來，又讓小廝把袁天罡的外袍剝了，塞進柔軟暖和的床褥之中。半晌，待袁天罡嘴唇開始有了血色，管家才從外麵進來，輕聲說：“方才大夫人說了，讓客人先休息，待緩過勁兒來了再說話，你放心歇著吧。”

袁天罡雖然知道這宅子裏麵不太對勁，可是他的身體已經承受不住，早已經變得昏昏沉沉的，就算沒有管家的這番話，他也起不來了。

這一睡就是兩天，等到他真正清醒過來的時候，外麵刮起了寒風，日頭也陰沉沉的。

袁天罡伸了個懶腰，外麵的小廝聽到動靜，拿了衣服進來，要服侍他穿衣。袁天罡笑著拒絕，自己拿了衣服過來穿。雖然管家備了新衣服，但是袁天罡穿慣了自己那身道袍。這道袍是司天監那幫老儒生們請長安的繡娘做的，夾了厚厚的絲綿，又做了反毛的內襯，他這樣虛弱畏寒的身體，穿成這樣，寒氣初起的初冬之日，才能稍微活動開來。

穿好道袍，束好頭發，管家就已經來了，一路領著袁天罡往二門裏麵走，臉上帶著笑意都無法遮掩的淡淡憂慮。“客人一副道長打扮，可是懂些這方麵的事情？”路上，管家小心地開口問道。

袁天罡麵上不動聲色，口裏回答：“管家不必如此客氣，在下乃是大唐司天監的少監，奉命遊曆天下，斬妖除魔，來此送信，也是機緣巧合。至於道袍……此乃司天監少監服飾。”

管家聽到斬妖除魔，頓時分外激動，忍不住小聲說：“不瞞道長，如今咱們府裏確實有些怪異，先是老爺夜裏突然大叫一聲，就這麽去了，老夫人受不了打擊，當夜就跟著倒下，接著就是大少爺和二少爺……老爺一向身體康健，出事前一天才得了一幅好字，精神抖擻的，大少爺和二少爺更是健壯，都去得如此不明不白……如今好好的一家人，隻剩下了大夫人和一個幼子，這孩子還夜夜啼哭不止，怎麽哄都不見好，眼見著一日比一日虛弱，遍請名醫都無效……”

管家著急上火，說著說著就眼圈發紅，顯然是替自己照看了許多年的大小主子難過，才兩天不見，眼見著嘴角的燎泡都多長了兩個。

“府中確實有些不對勁，可卻沒有怨孽之氣……此事我還需要多問問大夫人，才能定奪。”這府中確實有人橫死，並且不隻一兩個，可是若真的是妖害人，甚至是人害人，都應當有散不去的冤孽之氣，但這府中除了煞氣別無其他，隻怕另有緣由。

進了二門，拐過長廊，這才進了一處院落的正堂裏麵，此時是早上，正堂寬敞明亮，裏麵坐著一位麵容哀戚的婦人。如今外麵寒凍，她卻穿著麻衣，雖然裏麵看樣子是穿了素色的厚衣做底，屋內也燃了暖盆烘烤得暖烘烘的，但她整個人卻一臉麻木，眼睛腫如桃核。

“夫人請節哀。”袁天罡隻看了一眼就垂下眼眸，不再去看。一是不雅，二是不忍，大夫人如此年輕，丈夫、公婆，甚至小叔卻都接連離去，隻剩下她獨自支撐著這個家，還得教養稚兒……她是該哭的，生命裏最美的篇章已經翻過去了，她往後的苦日子，幾乎是一眼看不到頭。

“道長請坐。道長大約已經知道了，近日家中發生了許多事情，招呼不周，還請道長見諒。”雖然麵容哀戚，但這女子講話條理分明，態度也落落大方，顯見出身不俗。

“在下已經知道了。”袁天罡點頭，又從懷裏拿出柳娘子給的信，遞了過去。丫鬟接了信遞給大夫人，大夫人打開看了一會兒，潸然淚下，她放下信，半晌才說：“三月前得了書信，言是柳大老爺已經去了，當年還玩笑，讓亡夫和小叔認過幹親，說起來我也應當叫一聲義父。公公當日就悶悶不樂，隻說什麽來了來了，後來得了一幅難得的好字，才開懷一陣，可當夜就在書房裏去了，接著就是、就是亡夫……柳娘子邀請我們前去柳文莊，我如今這樣子，卻又如何走……”

大夫人顯然已經承受了太多壓力，但到底是大家出身，隻哭了一陣，就克製住了自己的情緒。袁天罡這才說：“夫人，您說這信中，是邀請你們去柳文莊？”

“是，”大夫人拿起信紙，又看一遍，肯定地說，“柳娘子說，自義父去世之後，自己寂寞度日，所以邀請我帶著大郎前去柳文莊居住，一塊兒作伴。”

袁天罡的臉色忍不住微微難看起來，他問：“敢問夫人，府上日前所出之事，距離今日最近的是何時，又是何人？”

“乃是七日之前，我的小叔，張家二少爺。”大夫人的話，讓袁天罡的臉色頓時發緊。他是在半月之前從柳鎮出發的，他出發的時候，柳娘子說是讓他帶著信去邀請張家二少去柳文莊見她，可信中邀請的卻是大夫人和她的孩子。

袁天罡舔了舔嘴唇。雖然從書生那件事情開始，袁天罡就隱隱感覺到，柳鎮之中的芙蓉花妖柳娘子，看似弱質芊芊，一副大家姑娘的樣子，實際上，她的性格並不如表麵那麽單純懵懂，但是袁天罡還是不懂，她為什麽要把自己支使來這個地方呢？

信裏麵寫著邀請，但誰都不會在這樣寒風乍起的時候，帶著一個不到一歲的小孩，出發去另一個地方，尤其是在這個孩子還體質羸弱的情況下。

那隻有一個可能了，這封信送的不是信，而是他袁天罡。

柳娘子希望他來這裏，但是袁天罡並不知道，柳娘子希望他來這裏，到底是為了什麽。

就在這個時候，正堂一側的廂房裏麵突然傳來了孩子尖利的號哭聲，像是遭受了什麽巨大的痛苦。

與此同時，袁天罡聞到了一股腥鹹的臭味從廂房處傳來，若不是沒來得及吃早餐，幾乎瞬間令他差點嘔吐出來。

“怎麽回事，今日大郎怎麽哭得這般早？”大夫人的鎮定此時全部消失不見，她已經什麽都沒有了，萬萬不能失去她的孩子！

大夫人喊著就往廂房衝，袁天罡顧不得避嫌，也一路跟著衝了過去。

一衝進去，袁天罡幾乎瞬間就頭皮發麻，想要尖叫出聲——廂房裏麵，奶娘把一個孩子抱在懷裏，所有侍女嬤嬤都在哄孩子，可卻沒人看到，一條粗如兒臂的紅色長蛇攀著奶娘的身體，伸著巨大的蛇頭，正死死咬住了孩子頸邊的肉吸血！

這情景可怖至極，孩子痛苦地悶哭，旁邊的嬤嬤卻在安撫驚恐的大夫人，一迭聲說：“快了快了，哥兒哭到發悶就該不哭了。”

袁天罡瞪大眼睛，看來紅蛇似乎並不想就這樣殺死孩子，在孩子哭聲越來越微弱時，紅蛇才抬起頭，長長的兩顆毒牙上還滴著血漬。

周圍所有人都忙著哄孩子，奶娘根本沒發現她身上纏著一條大蛇，這裏似乎隻有這個孩子能看到這條長蛇，能感受到紅蛇的凶狠和撕咬。

蛇饜足地轉身，想從奶娘身上滑下來，猛地，它昂起頭，和廂房門口的袁天罡剛好對視……